Было ощущение чужого — идти в окутанный туманом лес после того, как выбрался из глубокой темной ямы. Тем более, что Мика находился внутри массивного сооружения, даже если это была Башня. Он был
внутри
, как могут быть деревья? Возможно, для гнома, который, как говорят, построил это место, деревья были подобны травам, которые вы держите на кухне, или цветам на подоконниках…
Мика подумал, что ему не следует так удивляться. Тем не менее, он ходил в оцепенении, даже без штанов, весь в бинтах, с привязанным к спине сундуком. Так продолжалось до тех пор, пока он не вспомнил, что находится внутри
Башня
и он поправил рукоятку своего кинжала. Может быть, ему стоит в целях безопасности залезть на дерево? Что, если деревья были ловушкой? Хотя деревья были довольно высокими…
«Деревья», — сказал он, все еще не совсем веря в это. Кроме того, просто чтобы выбросить это слово из головы. Нерешительно он начал свой путь прямо в лесную подстилку. Он ничего об этом не знал, а это означало, что он находился как минимум на третьем этаже, но ему нужно было найти выход. Он уже был голоден и устал. Он подумывал использовать свисток, но не хотел предупреждать ближайших монстров. Он не хотел нарушать этот покой.
Мика держался поближе к высоким каменным стенам, окружавшим лес. Он поднял голову, пока бродил, глядя на фальшивый потолок. Был солнечный свет. Это было так неестественно. Через некоторое время красный свет кристалла, привязанного к его руке, начал его раздражать, поэтому он развязал его и сунул в карман брюк возле плеча. Позже ему придется положить его в сундук вместе с другими вещами.
Лес показался Мике вполне обычным. Он узнал большую часть растительности. Их листья и кора, вероятно, были не более ценными, чем те, которые он мог собрать за пределами города, и большую часть из них он все равно не мог использовать, поэтому Мика не стал их собирать. Это будет только тратой его времени. С другой стороны, он следил за травами. Их было легко собирать и переносить. Просто запихните их куда-нибудь.
Однако, пробираясь по окраине леса, он находил все больше и больше трав, которые были не совсем приятными. Большинство из них были ядовитыми. Ну, не
опасный
ядовиты, но от них вас тошнит и болит голова. Некоторые из них заставляли видеть то, чего не было, или видеть двояко. Он не узнал
все
из них, но, догадываясь по большинству, он предположил, что растения на этом этаже имеют определенную тему.
Ему не хотелось собирать неприятные травы, даже те, которые он знал. Он им не доверял. Вместо этого он собирал стебли листьев мяты и лимона в тех редких случаях, когда видел их. У него не было времени собирать листья один за другим, поэтому он просто ходил с пучком трав в одной руке. Это было приятно, знакомо. Он позволил себе думать, что находился за городом на экскурсии.
Через некоторое время Мика внезапно услышал звуки рвоты, и у него участилось сердцебиение. Он почти выпустил из рук свой пучок трав. Было такое ощущение, будто кого-то стошнило. Это значит
люди
. Мика повернулся и последовал за звуками вглубь леса. Все это время он задавался вопросом, почему кого-то рвет. Ели ли они растения в лесу? У Мики было с собой лечебное зелье, может быть, он сможет помочь им в обмен на спасение? Эта мысль вызвала улыбку на его губах, и Мика почувствовал волнение, пробираясь через подлесок. Он вышел на поляну.
Он нашел демона, выбрасывающего демоническое яйцо.
Он замер. Это был волк… Нет, это было чудовище, но это
смотрел
как волк. Это выглядело так
неправильный
для него он даже не остановился, чтобы обдумать последствия. Мика отвернулся, и его вырвало. После первого брызга слякоти осталась только сухая рвота. Было такое ощущение, будто у него вздымается живот. Позади него монстр в волчьей шкуре делал то же самое. Мика мог бы
чувствовать
его грудь вздымалась при каждом толчке. Он оглянулся и увидел, как у него раздулось горло. Затем появился еще один красный червь, присоединившийся к извивающейся белой массе перед ним.
Он продолжал смотреть, пока все не закончилось. Он не мог остановить себя. Мерзость задыхалась и отступила назад, изо рта у нее текла слюна. Клубок червей начал парить немного выше, раздуваться и перемещаться. У него выросли шесть выступов, которые превратились в четыре ноги, хвост и пасть массивного червя. У него были зубы. Человеческие зубы. Затем другие черви слились друг с другом и образовали прозрачные красные рога, торчащие из его плеч. Они улыбнулись.
Наконец, как запоздалая мысль, вокруг ротового червя выросла голова. Голова волка. Он упал на землю и задыхался, как и его создатель. Затем оно посмотрело на него и уставилось. Они
оба
были.
Они выли. Идеальная имитация с точки зрения Мики.
Херан.
На полпути через кусты он споткнулся о ногу, но не упал. Не в этот раз. Тем не менее, он неуклюже бежал через деревья и подлесок, вздрагивая от встречных ветвей и таща сундук на спине.
Крик волков был встречен повторениями, полдюжины криков образовали пародийную какофонию настоящих зверей.
Что это за вещи?!
В ужасе подумал он.
Мика слышал их грохот, когда они преследовали его, постоянное низкое рычание раздавалось в их горлах. Они догоняли его. Он не мог их обогнать. Он также не собирался прятаться на дереве. Растительность здесь была невыносима, и он ни на мгновение не поверил, что демоны не могут подняться. У него не было выбора. Он немного замедлил шаг, чтобы сохранить силы, и подождал, пока один из них почти не догнал его. Его руки лежали на плечах, держась за штанины слева и справа. Он развязал их несколько минут назад. Затем зверь напал на него, и он отпустил его.
Мика услышал, как сундук упал на землю позади него, и решил, что он промахнулся, поэтому вместо этого бросился в сторону и приготовил нож. Но когда он оглянулся, волка там не было. Лишь туманное впечатление, клубящееся в воздухе над сундуком.
Их так легко было убить?
Нет
, он думал. Нет, клубок червей в форме волка был почти прозрачным. Они были созданы из сущности и… а может, тумана? Однако те, кто вызывал рвоту, были настоящими. Это означало, что демоны, вероятно, использовали копии, чтобы заставить своих врагов совершать ошибки, преследовать их, держать на ногах, заставлять сомневаться в себе.
Почему? Почему бы просто не захлестнуть их численностью и силой? Прикрывали ли они какую-то слабость? После первого клона обнаружить подделки будет легко. Может быть, в пылу битвы…
Его мысли были прерваны тремя волками, вышедшими из окружавшего его леса. Все три были фальшивками. Это означало, что настоящие использовали их как отвлечение. Они были за ним? Значит, ему следует бороться с фейками, верно? А что, если это была их цель и они ждали в кустах за фальшивками…
Хорошо
«, — подумал Мика. Он внезапно понял, что касается сомнений в самом себе. Возможно, демоны-черви не так уж и глупы.
Однако в тот момент, когда он услышал позади себя звук, Мика просто побежал сквозь зверей перед ним, не обращая внимания на любые ловушки, которые там могли быть. Проходя мимо, он схватил свой сундук за боковую ручку, готовый швырнуть его в первую же настоящую вещь, которая пошевелится. Он перевел клинок влево.
Там не было ничего, что могло бы его встретить. Мика побежал дальше.
За его спиной выли волки. На этот раз звонков было в два раза больше.
Ага-ага
«…», — подумал Мика, лишь немного более нервничая, чем раньше, что все еще было истерикой. Но даже в этом случае он уже устал от вещей, пытающихся убить его числами и магией.
Куски дерьма!
Он мысленно окликнул их.
Половина из вас просто пердуны на палке!
Грудь тяжело тяжелела с одной стороны, пока он бежал. Что-то благоприятствовало этой стороне, преследовавшей его. Мика подумал, что это повторение его последней встречи. Он развернулся, чтобы взглянуть на волка позади себя, готовый продолжить бег, если это было фальшиво. Волк ударил его прежде, чем он успел это заметить, и повалил на землю.
Это выбило воздух из его легких.
Это выбило воздух из его легких и
держал это подальше
.
Мика не мог дышать. У него болел позвоночник. Голова пульсировала от боли. Волк был
тяжелый
. Он чувствовал его дыхание у своего уха, и он
отшатнулся
, ударив кулаком по лицу. Все, что он сделал, это заставило его зарычать и броситься ему на шею. Мика сунул обе руки ему на шею, удерживая его от себя. Он выронил и нож, и сундук, когда тот набросился на него. Он быстро взглянул налево, чтобы увидеть, где они находятся. Когда низкое рычание зародилось в горле волка, он в страхе оглянулся на него.
Он мог бы
чувствовать
рычание нарастало, тело зверя задрожало. Это было так тепло, так реально. Это был настоящий мех, настоящая кожа, которую он вдавливал в мягкую шею животного. Мика представил, как черви извиваются под этой кожей, и почувствовал отвращение. Он трогал его мясной костюм, его
фасад
. Ему хотелось избавиться от него, убить его, раздавить это улыбающееся лицо изнутри. Это было так
неправильный
.
Так быстро, как только мог, Мика отпустил одну руку и пошёл за ножом. Другая его рука тут же не могла больше удерживать волка и нырнула ему на шею. Мика как раз вовремя вернул нож и вонзил его ему в челюсть. Он отшатнулся от боли и оторвался от него, волочил голову по земле, пытаясь вытащить нож из открытой пасти. Мика видел, как оно потирало лапами голову, как это делает собака.
Как это смеет?
Он пошел за своим сундуком с сокровищами. Все, о чем он мог думать, это разбить коробку об голову этой твари, пока она не превратилась в кашу. Но с другого конца поляны на него смотрел волк, сундук находился на полпути между ними. Почему не напал на него, когда он был ничком?
Тебя это действительно волнует сейчас?
Нет.
Мика побежал к сундуку. Волк тоже побежал. Оно было быстрее его и перепрыгнуло через кусок дерева, нырнув за ним по воздуху. Мика просто позволил себе упасть на землю и проскользнуть под ней. Трава частично смягчила его скольжение, но не полностью. Грязь царапала его открытую кожу. Достигнув сундука, он развернул его на волка позади себя. В тот момент, когда он ударил волка по задним лапам, зверь задымился.
Мика отшатнулся и спрятался за сундуком, словно это был щит. Он этого не ожидал, но следовало бы. Это были нижние этажи, там, конечно, неустроенные.
Он посмотрел на волка с ножом в пасти.
Тот не был.
Зверь прекратил царапать и больше не пытался вытащить нож. Оно посмотрело на него с холодной яростью в глазах. Мика снова ощутил этот грубый страх, тот, который он чувствовал, когда пещера вокруг него сотрясалась, тот, который он чувствовал, когда за ним пришли саламандры. Тот страх, который позволяет вам представить физическое прикосновение того, что угроза собирается с вами сделать.
Он побежал.
Судя по звукам вдалеке, волки последовали за ним. Сколько их было,
настоящие
? Мика задумался. Семь, может быть? Он догадался по звонкам. Он убил одного, но только потому, что тот был разобран и умер в одно мгновение. Ножа у него больше не было. Он застрял в кошмаре, к которому он не хотел приближаться, который быстро настигал его.
Мика порылся в кармане, пока не нашел свисток и не дунул так, будто от этого зависела его жизнь, потому что его жизнь
делал
зависеть от этого. Он ни на секунду не поверил, что сможет убить целую стаю этих демонов.
Что-то ударило его справа и заставило растянуться. Мика даже не услышал, как это приближается. Волка на нем не было, но все кувыркалось и крутилось. Ему снова захотелось вырвать. Он почувствовал сундук у своих ног и схватил его, пытаясь встать. Что-то было… Что-то кружило его. Это был второй раз, когда волк не напал на него, когда он был оглушен.
Два это совпадение
, он думал,
тройка — это образец
, но Мика не хотел позволить себе ошеломиться в третий раз. Ему пришлось рискнуть. Он побежал к волку, как только смог видеть ясно. Если они не напали на него, пока он был оглушен, возможно, это произошло из-за какой-то странной динамики стаи. Возможно, настоящий волк, которого он ранил, имел на него какие-то права. Или
может быть,
голос внутри него сказал: «Может быть, это потому, что они были
слабый
.
Мика потащил сундук за собой, встретив волка. Он зарычал и устоял на своем, но когда дело дошло до драки, он ослабел.
О, спасибо, черт возьми,
Мика подумал, когда оно побежало. Он сильно пнул его по ребрам. Волк упал, но не исчез. Казалось, что он каким-то образом пропускает свет, как будто его скорлупа треснула.
Он поднял сундук и…
Еще один волк врезался в него. Он покатился вниз по склону, которого раньше даже не замечал. Мика ударился о дно почти так же сильно, как о землю, когда волк схватил его, но только
почти
. Он в одно мгновение оказался на коленях и пополз туда, где его грудь распахнулась, содержимое которой вылилось в траву вокруг нее. Ему придется отказаться от них сейчас.
Однако волк был там прежде, чем он успел добраться до сундука. Мика повернулся к нему лицом, и тот пригвоздил его к земле.
масса
, хотя он не был ранен. Значит, это был еще один полностью сформированный. В упаковке был не один. На сколько больше? Мика впал в отчаяние.
На сколько больше?
Он кричал, когда ударил его локтем в лицо. Он вздрогнул и повернулся назад, выглядя сердитым. Ему явно было немного больно, но это не имело значения. Мика продолжал бить его кулаком, надеясь избавиться от него, но тот просто принял удары, издав все более громкое рычание в горле.
Он уставился на него, когда он остановился, и Мика снова посмотрел в его красные глаза.
— Почему ты просто не убьешь меня? он спросил. Вдалеке завыла стая. Один из криков был
дикий
. Это обещало кровь.
Там был его ответ.
Мика все время рылся в траве вокруг себя, пока боролся с этим. Наконец он почувствовал острую боль в руке и понял, что нашел то, что искал. Он поднял зазубренный осколок стекла и вонзил его в зверя над собой.
Он отреагировал мгновенно, завыл и бросился к нему на шею, но Мика протянул руку и обнял его так крепко, как только мог, продолжая наносить удары ему в спину снова и снова. Осколок врезался в его кожу, выскользнул из его рук под струей крови и заставил его сжать ее крепче, что сделало порез еще глубже. Только бинты удерживали его в руках.
Но это была просто боль. Волк
умер
под ним. Оно попыталось убежать, но Мика не позволил. Он оседлал его и продолжал наносить удары, пока не почувствовал, как силы покидают его. И затем он продолжал колоть.
— Почему ты не оставишь меня в покое? — кричал он на труп. Голос его был хриплым и разрывал горло. «Я всего-лишь хочу
оставлять! Только. Позволять. Мне. Оставлять!»
Еще один волк, тяжело дыша, бросился к нему по склону. Мика увидел и побежал навстречу. Он протаранил его и вонзил осколок стекла ему в грудь. Зверь набросился на него. На мгновение он испугался, что оно может его опрокинуть, но затем оно задымилось. Мика провалился, вдохнул немного, закашлялся и с отвращением сплюнул на землю.
Наверху был еще один, тот, из которого пропускался свет. Мика швырнул в него камень и промахнулся. Оно побежало за ним. Он бросил еще один камень и снова промахнулся. Затем он просто бросал без разбора, так быстро, как только мог. Он забросал его тремя прежде, чем тот успел до него добраться, превратившись в рычащее месиво просачивающегося света. Он почти падал вниз по склону. Мика просто увернулся, когда он приблизился, и отшвырнул его ногой. Он сильно ударился о землю и лопнул.
Тогда их было четверо.
Мика побежал, и они преследовали его через лес. Однако в конце концов они все умрут. Даже злой. Мика заткнул ему рот штанами, когда вернулся за ними, чтобы оно не укусило его кинжалом, застрявшим во рту. Он вытащил его обратно и победил.
В конце концов Мика нашел пещеру высоко в стене, где умер последний волк. Внутри он нашел еще один сундук с сокровищами. Он даже не посмотрел на это. Он просто положил свой первый рядом с ним и свернулся в клубок.
Правой рукой он прижал свисток ко рту. Левой рукой он надавил на рану на ладони.
Это просто разрез
«, — сказал он себе, хныкая. У него было больше. Дюжина небольших порезов вдоль его тела от тех мест, где его поцарапали волки. Каждый раз, когда он это делал, по его коже пробегало ощущение огня, и Мика на мгновение замирал. Каждый раз это чуть не убивало его.
Это просто острая боль,
он сказал себе:
не огонь.
Ему нужно было сделать это, нужно было стать сильнее, когда он снова уйдет, если он хотел выжить. Он закрыл глаза.
Это просто тьма,
сказал он себе.
Не пустота.
Ты прошел через этот океан
.
Мика лежал и свистел.
