[Уровень бойца 10!]
Боец десятого уровня и…
?
Райан смотрел на пустую кровать рядом со своей, ожидая. Минута, две, возможно, больше, пока время проносилось в его одурманенном сном уме.
Ничего.
Если бы он закрыл глаза, то потерял бы полчаса в мгновение ока. Прошли месяцы с тех пор, как он в последний раз позволял этому случиться.
Он глубоко вздохнул, перешедший в зевок, потянулся и поморщился. Его тело было похоже на ожившую статую, камень разбивается и трескается, и он бы беспокоился о побочных эффектах от вчерашнего зелья, если бы не чувствовал себя так каждое утро на этой неделе.
Он застонал.
Мне нужно больше растягиваться.
— Трахни меня, — сказал Конрад сонным голосом, возвращаясь в комнату, — я проснулся раньше, чем
Райан Пейн?
Ты что, спишь? Четверг — новое воскресенье? Ах да, ты проснулся в семь утра в воскресенье.
Он вытащил одежду из шкафа и сунул ее в сумку, а рядом с кроватью приготовил еще одну спортивную сумку.
Не утренний человек,
Райан знал. Конрад мог быть хуже Кайла, в зависимости от того, сколько он спал, но, в отличие от Кайла, его сварливость исчезла в течение часа.
«Что
был
я сплю.
«И сегодня?»
«Я повысил уровень».
Конрад посмотрел на него и моргнул. «Поздравляю. Какой у тебя сейчас уровень?»
«Десять. Я не получил Навык. Девять из десяти человек получили Навык, когда достигли десятого уровня в Классе.
по-видимому
независимо от всех остальных факторов. Он этого не сделал.
Почему-то ему было трудно заботиться об этом.
«Это грубо. Ты сделал что-то глупое или думаешь, что это повышение уровня повторения или что-то в этом роде?»
«Неа.» Он потер глаза, вспоминая. «Я боролся с монстрами с помощью [Каменной кожи] начиная с зелья. Это было весело.»
Кроме того, какой Навык он бы вообще хотел?
Он застонал.
Да, нет, глупая мысль.
Он хотел
каждый навык
. Он мог бы придумать дюжину, которую ему бы хотелось иметь в данный момент, но выбрать одну? Это было прекрасно. Он выровнялся без каких-либо обязательств, преодолев вечную неуверенность в себе.
«…Я опробовал комплекс [Шерстяное пальто] [Защита]», — говорил Конрад. «Это было весело, но не повседневно, понимаешь?»
— Да, вчера было исключение.
«Отстой быть тобой. Увидимся в понедельник?
«Понедельник?»
Конрад остановился у двери. «Я остаюсь с друзьями на выходные. У нас есть выпивка, гриль и пустой дом. Я бы пригласил тебя, но не хочу и знаю, что ты занят. Тебе повезло, ты просыпаешься на рассвете и не раздражаешь соседей по комнате».
«Хм. Развлекайтесь, будьте в безопасности».
«Ты тоже.»
Смертность среди альпинистов зашкаливала. Напоминать друг другу не помешало бы.
Райан посидел в постели минуту, прежде чем привычка ударила его. Он встал и оделся, его тело жаловалось на каждом шагу.
Дополнительный круг вокруг Башни должен заткнуть его, и, может быть, он мог бы попросить Мику что-нибудь легкое, чтобы помочь с этим?
Он думал, что сегодня они собираются искать пацифистский лес или что-то в этом роде.
Звучит весело.
Райан бросил сумки на кровать, хлопнул дверью и поморщился. Это было не нарочно.
Он подошел к их полноразмерному зеркалу, вызвал единственную точку света и снова проверил правую бровь. Три тонкие царапины разорвали его, а конец отсутствовал и обгорел.
Даже после душа от него все еще пахло дымом. Он
клялся
его волосы обгорели, но он не смог найти никаких повреждений, проведя по ним рукой.
Блин.
Не то чтобы он был каким-то чопорным человеком, который заботился о своей внешности, но он приложил усилия, и это раздражало. Почему он не мог получить настоящий боевой шрам вместо того, чтобы сжечь себе бровь, как идиот, изучающий свое первое огненное заклинание?
Он знал почему. Он снова надел плащ, а Мика починил свой щит.
Судя по всему, даже они и его огнестойкость не смогли защитить его, когда он решил обнять горящего энта, пока тот метался у него на руках. Это означало, что он застрял, собирая крошечные раны.
Идиот
«», — подумал он, глядя на идиота в зеркале. Он сразу же передумал, позволив голове откинуться назад, превратившись в шейную трещину, и отвернулся.
Что еще мне оставалось делать?
Он бежал к Мике, Энн была рядом. Он знал, что Мика избил бы себя, если бы заставил Анну прикрывать его, как девицу в беде.
Это больше не моя ответственность,
напомнил он себе.
Кроме того, Мика мог и не замерзнуть. Возможно, он сражался с горящим энтом.
В любом случае, ему пришлось серьезно поговорить с ним о противодействии магическим существам. Два дня поисков — и они нашли рощу. Это было мирно, что само по себе было чудом — оно даже успокоило их раны. А потом Мика начал ковыряться.
В мгновение ока мирное спокойствие превратилось в безумное безумие, а когда к разговору присоединилась Лиза, оно вспыхнуло.
Тогда он чуть не поджег себе волосы… Лиза их шантажировала… Энн, Майра и Мика бросились разграбить как можно больше вещей, пока у них была такая возможность…
Они смеялись, когда это вышло.
Он
смеялся.
Навид и Сион не смогли прийти из-за других встреч, но они все поднимались вместе, как и тусовались, если график позволял и им хотелось.
Сегодня к ним присоединилась Майра. Завтра они присоединятся к коллегам Мики и отправятся на охоту за лечебными зельями.
Оно того стоило. Майра и он увидели
мирный
трант поближе, пока он очаровывал воздух вокруг них успокаивающим заклинанием.
Мике пришлось разобрать рощу на запчасти. В последний раз Райан видел, как он суетился из-за их добычи, надев эти нелепые розовые очки, которые Райан втайне хотел примерить — Мике не разрешили принести их в Башню, поэтому он принес им рощу.
Даже если они не заработали столько денег, даже если они получили еще несколько ран, сегодня был хороший день.
Хороший день.
Он подошел к кровати, наклонился, чтобы скинуть сумку, и заполз на нее, по одной ноге за раз.
Он перевернулся на спину, высвободил руку, нащупал ящик и перебрал тонкие книги в мягкой обложке, журналы, газеты и стопку писем внутри.
Он сел и осторожно вытащил книгу заклинаний, завернутую в обложку и ткань.
Что читать?
Он уже провел обеденный перерыв, медитируя на тренте рядом со своим птичьим деревом. Он беспокоился, что фальсифицирует детали, если вернется сейчас.
Ему пришлось подождать до следующей недели, чтобы продолжить чтение газетной статьи, но он просмотрел последнюю главу и подумал, что может перечитать ее… Может быть, еще на одну ночь. Это была своего рода смягченная история, которая могла понравиться любому.
Мягкие обложки… Многие из них были преувеличены — Сага всегда жаловалась, но Райан не возражал. Он
делал
прочитайте их для волнения.
Тем не менее, в некоторых моментах ему было трудно не закатить глаза, и… они были не намного интереснее, чем его жизнь сейчас.
Те, в которых больше романтики…?
Проходить
.
Родители присылали ему письма. Не так много, но каждые несколько недель он должен всплывать в их памяти на время, достаточное для того, чтобы они могли сесть и написать что-нибудь.
Они писали о местных вечеринках, озере и парках, о том, как быстро растет Ханна, о новой работе его мамы. Ему нравилось читать их и запоминать детали, как будто это могло каким-то образом позволить ему стать частью их жизни.
Однако независимо от того, как часто он это делал, этого никогда не было достаточно, чтобы преодолеть эту горько-сладкую боль и прийти к радости. Ему не терпелось увидеть их.
Это книга заклинаний.
Он вложил ману в кончики пальцев, сконденсировал ее в точки и раскинул руку, выбрасывая сферы света, словно споры, витающие вокруг его кровати. Вся побочная работа, которая входила в него, уже стала для него почти второй натурой, но они все еще капали, медленно разваливаясь.
Чернила светились красным, меняя те же самые конфигурации, пока он перелистывал страницы, а затем свет совпадал с танцующими огнями.
Он перевернул страницу, и его глаза остекленели, блуждая по строкам. Чернила загорелись, картинки зашевелились, пытаясь вернуть его внимание.
Райан перевернул еще одну страницу, посмотрел на абзац, не читая его, и отложил книгу в сторону.
На странице выросла летняя страна чудес, светлячки на травянистом заднем дворе…
Он закрыл книгу.
Он натянул одеяло, опустил подушку и махнул рукой, чтобы снять заклинание, свернувшись калачиком среди бумаг.
Может быть, мне просто пойти спать
. Мысль пришла после того, как все стемнело. Ему все равно пришлось рано вставать.
В мгновение ока он проснулся и уставился на пустые кровати вокруг себя. Его тело кричало о болях в мышцах, синяках и усталости.
Он чуть не перевернул книги, когда заставил себя подняться. Два круга вокруг Башни должны сделать это… заставить все заткнуться.
Муравьиная охота. Они нужны были им для лечебных зелий. Это было хорошо.
Райан бросил сумки на кровать и закрыл дверь. Его язык вцепился в кусок твердой жижи, прилипшей к зубам.
Он сдался и съел остаток муравьиной лапки. Желтая оболочка хрустнула между его зубами и почти склеила их, но после того, как ему удалось проглотить, у него было такое ощущение, словно он вздремнул на полминуты.
Навид был прав, они
были
хорошие закуски, но он не был уверен, что консистенция ему нравится.
Он упал на кровать, открыл ящик и вытащил стопку бумаг. Он полагал, что теперь это его распорядок дня.
Каждое утро просыпаюсь с чувством дерьма. Он бегал, тренировался, немного умывался и собирался. Он провел день в Башне со своими друзьями, охранял их, вспоминал свои уроки, искал добычу, наблюдал, как Мика пытался флиртовать с Энн — не то чтобы он был за них не рад.
Лиза смотрела вдаль или отвлекалась на разведку, и он не был уверен, стоит ли ему спрашивать. Он не хотел бы, чтобы она спрашивала о его семье. Он не спрашивал о ней.
Он сражался, ел, продавал добычу, лечил раны, обслуживал доспехи, принимал душ, еще немного ел и вернулся в пустую комнату один.
Сегодня все было по-другому: полдня было похоже на день рождения Мики наоборот. У всех остальных сегодня днем был урок танцев, поэтому им пришлось вернуться пораньше.
Их музыка эхом разносилась по залам. Он заполнял свои пустые часы, тренируясь в школьном спортзале с несколькими людьми, которых едва знал.
Это не имело большого значения.
Он смотрел на страницы и задавался вопросом, есть ли у него проблемы с обязательствами, он смотрел на письма родителей и болел, надеясь на тот день, когда сможет сесть на лодку и увидеть их снова, он задавался вопросом, почему ему больше не нравится читать.
Он хотел пойти спать.
Его дни
были
большой. Он отправлялся в приключения, сражался с монстрами вместе со своими друзьями, зарабатывал деньги, повышал уровень. Через несколько недель он увидится со своей семьей, а затем присоединится ко всем в скаутском лагере. Он объединится в [Рейнджера] и вообще перестанет беспокоиться о навыках и уровнях.
Несмотря на плащ, он даже медленно поранился! Когда он действительно получал травму, когда он был измотан, у него было гораздо меньше причин жаловаться, чем у кого-либо другого с его навыками выносливости и жизненной силы.
у Райана не было
хороший
повод не быть счастливым.
Райан был недоволен.
Прямо сейчас? Ему было скучно, а это означало, что он ленивый придурок.
Он посмотрел на дверь. Может быть, просто
короткий
перерыв, тогда он сможет снова попытаться быть хорошим сыном?
Еще немного времени с друзьями, или, может быть, он мог бы еще раз проверить свою почту, чтобы узнать, не прислали ли его родители какие-нибудь… новые… письма…
Нет.
Он не собирался обрекать себя на разочарование.
Но он мог бы найти Лизу и… что? Он не хотел беспокоить ее по поводу заклинаний, которые он изучал. У них не было общих хобби. Было бы странно начинать с чистого листа.
Он не знал бы, о чем еще говорить. Если бы она хотела пообщаться, она бы так и сказала.
Мика… наверное, в мастерской. Он избегал этого места, опасаясь столкнуться с Коннером. Видеть, как ему больно еще сильнее. Он
знал
Коннор был похож на него – он говорил об этом довольно откровенно – но он по-прежнему не хотел иметь с ним ничего общего. По какой-то причине Райан был недостаточно хорош.
Джейсон пропал без вести с тех пор, как начались летние каникулы, как и Кайл, и Райан старался не зацикливаться на этом.
Он мог бы… пойти в школу Маркуса и узнать, задумали ли он и его друзья что-нибудь, поговорить о своих планах по сбросу с воздуха?
Но его школа находилась в совершенно другом районе, с которым Райан не был знаком. Если бы их не было рядом или они были бы заняты, он выглядел бы отстойно.
Он мог бы навестить Ланга и Финна.
Так поздно?
Он даже не знал, где искать теперь, когда у Лэнга была летняя работа, которую ему помогла тетя, не говоря уже о его девушке.
Финн? Райан знал его график. Они могли получить пиво, они были достаточно взрослыми. На этот раз у него не было девушки, так что он, вероятно, был свободен. Они могли бы встретиться, перекусить, может быть, зайти к Лизе или в спортзал и потусоваться все вместе…
Или нет, и они останутся вдвоем… Финн и он… один…
Впервые Райан полностью предоставил свою комнату в общежитии.
В тот момент, когда фантазия объединилась, он вскочил, сложил ноги и закрыл глаза.
Он твой друг, ты отвратительный кусок
—
Медитация уже стала для него второй натурой. Сделав несколько коротких вздохов, он сбежал от бури мыслей вниз по реке в себя и вышел наружу, поставив одну ногу на серебряную дорожку среди бесконечной пустоты и разноцветных звезд.
Тишина, царившая там, давала ему возможность отдышаться и обрести необходимый покой.
Райан демонстративно проигнорировал свое настоящее «я», парящее в центре, и закрыл глаза. После долгой концентрации он снова открыл их и надел одежду: рубашку с длинными рукавами, шорты для бега, никаких носков.
Он посмотрел на звезды и подошел к своим навыкам медленными, извилистыми шагами.
Он снова и снова рисовал и перерисовывал бессмысленные детали, практиковал заклинания или смотрел в никуда, пока мысли не уходили, как фантазии, так и последовавшие за ними злые. Как он всегда делал.
Может быть, он мог бы попытаться быть немного продуктивным? Чтобы компенсировать все это.
Он взглянул на грязного энта, который начал создавать, и понял, что не сможет добиться никакого прогресса, не увидев его снова.
Многие из его «Чайных саламандр» устарели? Новые Башенные Саламандры отличались незначительно, например текстурой чешуи, формой когтей или зубов, и имели совершенно новые формы, подобные тем, которые разработала Лиза.
Вообще-то, может быть, он мог бы добавить их в свою коллекцию?
При этой мысли в его груди вспыхнул приглушенный отблеск волнения, и он сошел с серебряной тропы.
Пустота пульсировала под ним с каждым шагом, пока он не ступил на теплую красную чешую и не пересек яркую фреску с изображением глаза Саламандры.
Знакомая земля.
Пятно синей краски повисло в воздухе после его встречи с синей Саламандрой.
Большой красный валялся повсюду, как ленивый крокодил, почти ничего не делая. Он не мог заставить его правильно дышать огнем.
Он подошел к вращающемуся участку земли, где на него постоянно бегали маленькие зверюшки, и попытался вспомнить шестиногую фигуру, метнувшуюся по траве.
Это было быстро. Его крик звучал как труба. Он пытался запомнить каждую мелочь, но знал, что ему придется вернуться, чтобы подправить, как только он увидит это снова.
Это было прекрасно. Он увидит Лизу завтра.
Он начал с базовой модели и корректировал ее, формируя ее цвета, не связанные законами реальности…
Прошли часы работы, и он открыл глаза, чтобы посмотреть на часы. Прошло десять минут.
Нет!
Для
один раз
, он надеялся открыть глаза и обнаружить, что потерял часы времени, что он проснется среди ночи и ему придется спать, как бы мало он из-за этого ни получил.
Черт возьми.
Он надел туфли и ушел. Он проверит Мику. Если бы он увидел Коннера, он бы вел себя так, как будто этого парня не существует. Если бы Мика был занят, он бы проверил Лизу и просто… был бы рядом с ней, если бы она ему позволила.
В нескольких шагах по коридору вокруг него разносилось навязчивое эхо живой музыки. Он нахмурился. Уроки танцев уже должны были закончиться. Группа репетировала?
Мика не было в мастерской. Одной из присоединившихся к ним сегодня была Далила, а двое других собрались в сумерках вокруг горелки и стеклянной штуковины, словно ведьмы, ожидающие ночи.
Он постучал костяшками пальцев по дверному косяку. — Кто-нибудь из вас знает, где Мика?
— Он не с тобой? Губы ее были накрашены выцветшим черным. Странный. Неплохо, но странно.
— Глупый вопрос, — подтолкнула ее подруга.
«Хм? Ааа! Верно. Хм, он может быть в своей комнате? Из-за его сердечных очков? Он не может использовать их рядом с нами».
Райан застонал и постучал лбом по раме. «Верно. Я помню. Спасибо.»
«Пожалуйста?»
Мика не было в своей комнате. Он постучал. Ждал. Стучал в дверь на случай, если кто-то спит или игнорирует его. Никто не открывал, и он ничего не слышал.
Эта музыка все еще играла…
Догадавшись, Райан последовал за ним обратно по дорожке в затененное здание гильдии, нахмурив брови.
Струнные инструменты эхом отдавались от стен, и некоторые их части поднимались вверх, словно быстрые шаги. Немного дрожал струнный барабан, и время от времени тарелки грохотали друг о друга.
Звук был слабым и становился громче по мере того, как он углублялся в коридоры, но все равно оставался царапающим и навязчивым.
Музыка замедлилась. Флейта взяла на себя инициативу. Или гобой? Он не знал своих инструментов. Каждую секунду его оттеняли ноты фортепиано и что-то похожее на виолончель.
Музыка уже была чудесной — создавать что-то из ничего, — но он подумал о Даррене и группах, где
десятки людей
объединились, чтобы создать нечто большее.
Гобой смолк, и музыка превратилась в энергичный водоворот, словно фестивальная толпа.
Райан запутался. Его воображение дало сбои. Он никогда не видел бальных танцев, поэтому представлял себе танцоров таверны.
Когда он повернул за угол и посмотрел в открытую дверь, один из танцоров сжался до формы Мики, двигаясь в одиночестве по тускло освещенной комнате.
Его руки держали воображаемого партнёра. На нем была спортивная одежда и модные туфли, которые он заказал, и он ходил по большому кругу отточенными шагами. Взад и вперед, из стороны в сторону, постоянно поворачиваясь.
Он неожиданно присел на корточки и подтянулся, вытянув руки, как будто держал кого-то, а затем усмехнулся про себя.
Он нахмурился. Нахмурился. В мгновение ока он пробежал через комнату, иногда нажимая на большую подошву своей разной обуви. Привыкаете к форме?
Он побежал назад, вздохнул и снова выпрямил спину, вытянув руки и снова начал поворачиваться.
Райан стоял в дверях. Мика развернулся, его глаза скользнули мимо него, и он
прыгнул
.
«
РАЙАН!
»
мне следовало уйти
часть его осознала,
прежде чем он заметил меня.
«Ты меня напугал. Хм, что ты… я имею в виду… я просто тренировался? Он неловко улыбнулся.
«Я видел.»
«Как ты-
Ох,
музыка!»
— Вам разрешено находиться здесь?
«Я не уверен? Наш инструктор всегда оставляет здесь проигрыватель, а дверь была незаперта, поэтому я подумал: «Эй, мне пригодится практика».
«Разве ты не хороший? Я имею в виду танцы.
«Еще нет? Может быть? Я становлюсь лучше! У большинства остальных больше опыта, чем у меня. Я все еще привыкаю к своему, хм… своему ботинку. Практика помогает. И я хочу быть уверен, что вечеринка пройдет идеально». Он замолчал. «Это отстой, я знаю. Мне жаль, что тебе пришлось это увидеть».
«Нет. Это не. Это очень… ты.
Мика неловко уставился на него. Музыка затихла, оставив в воздухе колючий ветерок.
Райан посмотрел на машину и внезапно забеспокоился, что она сломана.
«О, он достиг конца трека. Мне нужно, хм, переустановить иглу, — сказал Мика и повернулся, как будто что-то вспомнил. «Эй, ты когда-нибудь раньше видел проигрыватель пластинок?»
— Не совсем, но всё в порядке. Райан указал большим пальцем назад. — Я дам тебе немного уединения…
Он позвонил: «Вы что-нибудь хотели?»
«Нет. Э, я думал зайти и проверить тебя. У меня есть билеты на пароход… которых я не взял с собой. Я уеду. Они вам не понадобятся еще неделю или около того.
«Ждать!»
Райан остановился.
Медленно и неуверенно Мика спросил: «Я могу научить тебя…?»
«Что?»
— Я имею в виду, нет, если ты не хочешь. Я понял, что компания может сделать
этот
кажешься немного менее грустным, — он обвел рукой себя, — но и танцевать ты не умеешь, не так ли? Я могу научить тебя.»
Если бы в комнате вообще был кто-нибудь еще, Райан бы сказал «нет». Если бы Мика был кем-то другим, он бы подумал, что тот его разыгрывает.
Хотя он выглядел таким серьезным. Когда он говорил, он всегда выглядел серьезным. Это было одно из его лучших качеств.
Райан сказал: «Я не знаю».
Внезапно Мика охватил волнение и улыбку. «Да брось! Это будет весело. Я могу показать вам хотя бы основы или то, чему мы учимся… О, и как работает проигрыватель!»
Райан оглянулся на темный коридор. Кто-то мог повернуть за угол в любой момент.
Мика снова погрузился в свои мысли и, вероятно, не слушал, но если он заговорил и сказал «нет», он
бы
. Он не был бы счастлив, но он бы это сделал.
Райан ничего не сказал.
Туфли понесли его по старому ламинату к столу, потому что ему было интересно узнать о проигрывателе и их уроках.
«Посмотри, на этих дисках есть такие крошечные бороздки — ну, это одна длинная бороздка по спирали», — говорил Мика. — Подожди, нет, мне придется начать с самого начала. Хм, ты знаешь, как, когда мы поем, воздух немного дрожит? Вибрации?»
«Конечно?»
«Может быть, некоторые люди могут разбить бокалы с вином пением, заставляя их слишком сильно вибрировать?»
«Эм-м-м,
уверен?
»
«На самом деле, когда вы поете, вы можете заставить вибрировать самые разные предметы, а если вы заставите вибрировать иглу и прикрепите ее к медленно вращающемуся диску, вот так, вы сможете прорезать в диске канавки – не прикасаясь».
Райан убрал руку. «Ты прикоснулся к нему».
— Я имею в виду, это деликатно.
«
Мм.
»
«Итак, если вы вставите в канавки еще одну иглу
позже
и покрутите его, игла вибрирует так же, как и тогда, когда она услышала пение, и это каким-то образом производит те же звуки…? И, хм, ты прикрепляешь к игле рожок, чтобы сделать звук громче?
— Ты понятия не имеешь, да?
«Я делаю! Он объяснил это только один раз. Но это супер круто, не так ли? Смотреть.» Он поставил иглу на край и повернул рукоятку сбоку. Диск начал набирать скорость, и пустой ветер превратился в
музыка
.
Стоять так близко к рожку было неприятно громко, но звучало потрясающе.
«Как по волшебству». Он задавался вопросом, мог бы Коннор объяснить это лучше или мог бы он построить что-то подобное.
Каким-то образом эта мысль усложнила чудо. Где были люди, которые обычно занимались этим? Десятки людей превратились в куски дерева и металла.
«Ага! То же самое можно сделать и с помощью магии. Запись, усиление голоса и все такое».
— Ни черта, магия может все. Он подумал о книге заклинаний, которую оставил на кровати, и почувствовал себя виноватым.
— Ну да, если так выразиться… Давай, — сказал Мика и отступил назад, — мы не можем пропустить нашу реплику.
«Кий?»
«В тот момент, когда музыка меняется, мы выходим на танцпол с нашими партнерами и становимся в большой круг. Ты повернешься к ней лицом и поклонишься вот так». Он продемонстрировал. Оно было неглубоким, но его осанка была хорошей. «И девушка делает реверанс, а потом вы держитесь друг за друга и начинаете вот так».
Райан скопировал его, стоящего в стороне. Он наклонился вперед и назад, чтобы посмотреть, что он делает.
«Одна рука в ее сторону, не слишком низко и не слишком высоко. Если есть разница в росте, нужно быть осторожным, чтобы не рисковать, хм, понимаешь.
— Да, продолжай. Райан чувствовал себя немного глупо, подняв руку вверх.
«Другая рука нежно держит ее.
И
между вами остается достаточно места, чтобы взгляды ее родителей могли поместиться между вами.
Комментарий застал его врасплох, и Райан выдавил улыбку: «Что?»
«Ничего.» Мика сменил позу и посмотрел на него. — Дай-ка посмотреть… Подними локоть немного выше и хм… хм. Идем дальше.
Райан поправил себя и осмотрелся в поисках ошибок. «Это правильно?»
«Ага!
Двигаемся дальше.
Затем Мика передвинул ноги, пройдя этими квадратными шагами по небольшому кругу.
Всякий раз, когда они уносили его слишком далеко, он прерывал игру и начинал все сначала. Райан тоже скопировал их и взглянул на открытую дверь.
«Это шаги по умолчанию. Раз, два, три, раз, два, три — вы делаете небольшой поворот. А это для нашего танца в регистратуре. У нас много места, и мы изучаем базовую хореографию, поэтому есть и другие вещи, которые могут быть нестандартными. Если вы находитесь где-то, где мало места для движения, например, в переполненном бальном зале или в таверне, вы регулируете свои шаги следующим образом…»
Он изменил их, сделав их медленнее, меньше, танцующими в блуждающем круге.
«Если у вас медленная песня, и вам хочется танцевать на месте, или в толпе почти нет места для движения, вы можете шагать взад-вперед, взад-вперед, вот так…»
«Как насчет того, чтобы пока остановиться на одном?» Райан не хотел узнавать о том, что не для него.
Медленные танцы? Танцевать в толпе? Да правильно. Если бы ему так повезло, ему бы выбили зубы.
Ему пришла в голову эта мысль, и он чуть не ушел прямо здесь и сейчас. Почему-то он предпочел бы прямо сейчас сражаться с горящим энтом, чем находиться здесь и делать это.
«Извините извините! Я забегаю вперед. Итак, хм, основные шаги все еще таковы. Понятно?»
Райан
мысль
так. Он проверил свои ноги и прошел по нему несколько раз. Это было довольно просто.
«Вы не
Действительно
должен смотреть на свои ноги. Подбородок вверх, плечи назад, спина прямая, глаза вперед. Представьте, что вы смотрите ей в глаза. Все остальное — «дилетантство».
«Хм. Хорошо. Я практикую это впервые, так что… — Он посмотрел на свои ноги.
Мика наблюдал за ним, и Райан чувствовал себя идиотом, протягивающим руки к партнеру, которого не существовало. Он остановился.
«Нет, продолжайте! Ты отлично справлялся! Так?» Мика начал снова, и Райан позволил себе следовать за ним.
«Хм, твои шаги слишком велики. Я думаю. Посмотри на мою?
«У меня ноги длиннее, чем у тебя», — проворчал он.
«Не имеет значения. Возможно, нет вашего партнера или других танцоров. Вы можете наступить ей на ногу или наткнуться на другую пару».
Он не учел этого.
«В нашей хореографии мы должны быть на равном расстоянии друг от друга, чтобы это выглядело красиво, но это не будет так важно, когда вы останетесь наедине с кем-то еще».
Чтобы решить эту проблему, потребовалось немного больше времени, чем его поза, но это было похоже на ходьбу в форме меча. Он довольно быстро освоился.
— Попробуй держать подбородок поднятым?
Он сделал.
«Цифры», — сказал Мика, фальшиво и сердито прищурившись, — «конечно, ты был бы в этом естественен».
«Я почти ничего не делаю!»
«Да правильно-«
«Нет, правда. И это все, что нужно? Это легко. Почему тебе нужно так много уроков, чтобы выучить это?»
«
Нет
. Это не легко! И твои шаги все еще слишком велики. Ты топчешь ей ноги, козел!
«Козел?» Райан усмехнулся.
«У меня есть идея. Ну давай же.» Мика повел его на танцпол. Свет от стен потускнел, а музыка потеряла свою громкость, но в результате получилось пространство, которое стало немного больше… страной чудес.
Райан поднял глаза и задался вопросом, как бы сейчас выглядело, если бы над ними было создано [Танцующие огни].
Он посмотрел вниз и увидел, что Мика протягивает ему руку. «Возьми мою руку.»
«Нет.» Его реакция была автоматической. «Почему?»
«Потому что ходов больше…»
«Так покажи мне, и я скопирую тебя рядом».
— Да, но они являются частью более широкой рутины…
«
Нет
».
В его голосе все еще звучала надежда. «Лучше работать, если у тебя есть партнер?»
«Ну и что? Что, если кто-то…?» Он отступил назад и взглянул на дверь, но не закончил вопрос.
Мика проследил за его взглядом. «Я занимаюсь этим уже некоторое время, Райан, и ты первый, кто ко мне зашел. Я думаю, только потому, что ты меня искал…?»
«Да, но-«
Он взял его за руку. Его рука коснулась запястья и потянула его назад. «Давай, Райан, попробуй. Пожалуйста?»
Райан позволил себя утащить. — Мика, я не уверен, что хочу это делать.
«Тебя не исключат за танцы, Райан».
Исключили?
«Возьми мою руку.» Он руководил им. «Другая твоя рука касается, хм, моей талии. Вау, это сбивает с толку с другой стороны. У меня такое чувство, будто я пытаюсь достать что-то с высокой полки».
Одна его рука легла ему на плечо, а другая обхватила его. Его хватка была на удивление крепкой, несмотря на то, как нежно Райан держал его, словно боялся, что тот каким-то образом сломается.
Он должен был знать. Мика сражался с монстрами. Он упал со скалы. Он блокировал удары големов и сопротивлялся. Он не был хрупким. Райан был.
Он подумывал о том, чтобы отпустить его, но по какой-то причине вместо этого держал крепче и смотрел ему в глаза, на свою упругую улыбку, пока на заднем плане играла музыка.
Одинокая приглушенная бабочка полетела у него в животе, и ей некуда было идти.
«Хорошо, вот и наша реплика
иии
… шаг назад-
Подожди, нет!
Вперед, вперед! Ты лидируешь. Я забыл. Иди, иди, иди!»
Он бросился менять ногу, и Райан последовал за ним, неуклюже пытаясь найти ритм, в то время как Мика спешил догнать мелодию.
«Раз, два, три, — считал он в быстром темпе, — раз, два, три и поворот. Ах, слишком далеко, слишком далеко. Видите разметку на полу? Нам придется ходить по большому кругу».
— Начнем сначала?
«Нет. Я должен был сказать это раньше: два, три, один, два, три и поворот. Он усмехнулся. — Не нужно слишком сильно поправляться, Райан.
Райан пытался попасть в цель, но в одном месте их было очень много. Он не был уверен, какие из них что означают.
Несмотря на то, чему он его научил, Мика оглядывался по сторонам, чтобы проверить каждую деталь, пока они медленно… танцевали.
Он держал его за руку, положив одну руку на ребра. Они танцевали. Медленно, шатко, самыми шажками, но они танцевали. Если бы он не держал его, Райана бы трясло. Вместо этого он собрал ткань своей рубашки в комок.
Мика, казалось, этого не заметил.
«Вы делали это раньше?» Он старался говорить ровным голосом. Это оказалось на удивление легко после того, как он преодолел первую лягушку в горле.
«Что, научил кого-то? Нет.
Хорошо
Я пытаюсь научить Лизу, потому что она не слушает, но, хм… — Он замолчал, на мгновение сосредоточившись на своих шагах. «РС. Деннер делает это сейчас. Она пытается вернуть отстающим форму».
Райану показалось это странным. Их директор не был очень строгим.
Все еще …
«Нет, я имел в виду
этот
. Танцы. С другим парнем? Он не мог показаться слишком заинтересованным, но ему пришлось спросить.
«Хм? О, нет. Я имею в виду, мы
в розыске
к-«
«Ты сделал?»
«Да, потому что когда одна или несколько девушек отсутствуют, парни без партнёрш оказываются на скамейке запасных, и это скучно,
ооо
мы спросили. Наш инструктор сказал нет. Он очень строгий и сказал, что это «неправильно».
Он поднял одну руку, чтобы произнести цитаты, закатывая глаза, затем тут же снова схватил Райана и бросился обратно в их ритм. Они споткнулись.
«Ой.»
Конечно, учителя на это отреагировали бы.
Конечно, Мика не стал бы об этом задумываться. «Изгнанный». Он думал, что Райан боится, потому что они могут нарушать школьные правила, и после экзамена он был на тонком льду.
Он не знал, удивительно это или трагично.
Он даже не задумался об этом
.
Мика взглянул на проигрыватель и улыбнулся. «Хорошо, через мгновение вместо поворота будет такое движение, когда ты поворачиваешься в сторону и вытягиваешь руку… О, и мы перестаем двигаться, когда делаем это».
«Что?»
«Вы стоите неподвижно и поворачиваетесь, держа одну руку под углом. Твоя другая рука держит кончики моих пальцев, и твой партнер уворачивается.
Райан думал, что понимает, что имеет в виду. Они остановились и…
«
Уи
». Он повернулся вдоль руки и удержал кончики пальцев. «Это смешно. Почему бы нам не сделать это?»
«Я думал, это часть твоей хореографии?»
«Нет, я имею в виду нас, ребят. Нам остается только руководить и поддерживать. Девочки могут делать все самое интересное».
«И сейчас?»
— Ты слегка дергаешь меня, чтобы это выглядело так, будто ты тянешь меня назад, и…
ух ты
». Он повернулся в другую сторону, и они снова нашли друг друга. Они двинулись дальше. Просто так.
Райан последовал его примеру, хотя это должен был делать именно он, и их шаги стали более уверенными. Его хватка ослабла.
Практически с любым другим парнем он сейчас чувствовал бы себя гораздо неловко. Ему пришлось бы уйти из страха опозориться, или ему пришлось бы стоять с руками в карманах и с чувством вины.
У него не было таких проблем с Микой. Даже до. У него могли бы быть бабочки, но у него почти никогда не было таких мыслей. Он не был уверен, почему.
Может быть, потому, что он думал, что у него есть шанс на что-то настоящее? И, очевидно, даже та уродливая часть его, которая рождала подобные фантазии, не хотела его разрушать.
Или, может быть, часть его уже тогда знала, что это ложь. В любом случае, ему было трудно думать о нем таким образом, даже если бы он этого хотел.
Мика был особенным. Он был практически семьей, он был с Энн, и Райан не мог встать между этим, он был одним из немногих его друзей и… он причинил ему боль, знал он об этом или нет… думал Райан об этом или нет. Чего у него не было до сих пор.
Когда-то он думал о нем по-другому, но для этого потребовалось что-то вроде
этот
, танцуя с ним в тускло освещенной комнате вдвоем, чтобы вбить это:
Райан больше не любил его.
Мика улыбнулся. «Хорошо
сейчас
, ты делаешь это движение, когда держишь ее за талию, пока она отталкивается, и как бы… отталкиваешь ее в сторону?»
«То, что ты сделал с приседанием?»
Его глаза расширились, и Райан чуть не наступил на свой ботинок, когда Мика споткнулся. Они снова обнаружили неловкий медленный ритм, не гармонирующий с музыкой.
«Это я просто был глуп. Я подумал, что представляю себе движение, но немного другое, и, хм, тебе все равно придется практиковать его со своим партнером по танцам?
— Выкладывай?
«Вы поднимаете партнера над головой?»
«Ой. Это звучит… сложно? Райан, вероятно, мог бы поднять кого-нибудь над головой. Он был сильнее Мики.
Он кивнул. «Его
супер
трудный! И вам нужно практиковаться, потому что вы должны доверять друг другу и знать, как сбалансировать друг друга. Ты должен быть сильным, а она должна сохранять осанку, а это в некотором смысле требует больше силы, и, хм…»
Он отдышался и проверил их шаги.
Райан воспользовался этой возможностью. — Под «она» ты имеешь в виду Энн?
» … Да.»
Он замедлил шаг и подождал, пока Мика снова посмотрит на него, прежде чем спросить: «Ты собираешься пригласить ее на свидание?»
«Да. Я имею в виду, я хочу…
«Так что вы
воля
. Когда?»
«На вечеринке? Я подумала, если я сделаю это заранее, это может быть странно, но в день мы будем одеты в костюмы и платья, и все будет идеально, и хм… у меня также будет больше времени, чтобы произвести на нее впечатление. тогда в Тауэре? И типа, узнай ее получше».
«Я думаю, ты уже произвел на нее большое впечатление, Мика».
«Вы делаете?»
Они обернулись, и Райан отвернулся. «Конечно. Ты тусовался всю неделю. Она никогда не отвечала «нет», когда вы спрашивали, хочет ли она заняться скалолазанием, за исключением тех случаев, когда у нее было запланировано что-то еще. Она доверяет тебе в бою. Она выслушивает тебя, когда у тебя есть план.
Еще через несколько шагов Райан взглянул вниз, когда они снова обернулись. Он заметил легкую улыбку на лице Мики.
Ему хотелось продолжить, похвалить его, успокоить. Слова не пришли. Райан посмотрел на свои ноги и сосредоточился на ступеньках.
Раз, два, три, раз, два, три.
— Спасибо, — сказал Мика.
«Спасибо что учите меня.»
«Это не проблема. Ты мог бы записаться на уроки, понимаешь? Даже если ты не хотел идти на вечеринку.
Райан пожал плечами. Он знал, что Мика прав. Он мог бы записаться и потанцевать с Лизой. Это было бы весело.
«Хочешь начать сначала?» – спросил Мика. «Сделать это сверху? Мы можем оставаться столько, сколько захотим, но я думаю, что декан и несколько охранников пройдут здесь через несколько часов, так что, хм…
Несколько часов …
Райан неловко почесал руку. «Да, а как насчет того, чтобы потренироваться, ты покажешь мне, в каком порядке выполняются все движения, и мы попробуем это, начиная с самого верха?»
«Конечно!»
Они так и сделали, и Мика побежал назад, чтобы переустановить иглу.
Райан смотрел на темный коридор и слушал. Он не услышал ничего, что могло бы их помешать. Он не был уверен, рад он или нет.
Его нога подергивалась, страх в груди. Что-то подсказывало ему
бегать
пока не стало слишком поздно. Чтобы перестать думать. Ничего хорошего не происходило, когда Райан погружался в свои мысли.
Он этого не сделал.
По крайней мере, теперь он примерно знал, что представлять себе, когда представлял их четверых на балу Секретариата, пока он оставался в Каирне.
По крайней мере, сейчас он мог представить, каково это было, когда Мика пригласил Энн на свидание, и она согласилась, и они развлекались в высшем обществе, пока он был с семьей, которая больше не хотела его.
Райан видел, как будущее простирается перед ним, и все, что ему хотелось, — это свернуться калачиком в постели.
«Эй, Райан! Можем ли мы пройти как следует?»
Когда заиграла музыка, Мика взял его за руку и повел на танцпол, ведя и волоча за собой в волнении. Они посмотрели друг на друга, и Райан поклонился. Мика поклонился в ответ со смешком.
— Странно не видеть тебя в реверансе.
«Это странно, а не танцевать с парнем?»
«Нет?»
Конечно, нет. Райан взял его за руку, и желание бежать ушло. Музыка усилилась, и они двинулись.
— …раз, два, три, — считал Мика про себя, — раз, два, три, покрутись!
Райан извернулся и вытянул руку. Мика отвернулся от него. Он слегка дернул, и вместо того, чтобы повернуть назад, парень с улыбкой пошел назад.
«О, мы не практиковали прыжок».
— Я просто отставил тебя в сторону?
«Ну, ты поддерживаешь своего партнера по танцам. Она немного подталкивает, чтобы это выглядело элегантно, но… нам не обязательно выглядеть элегантно. Мы всего лишь веселимся.»
Был он?
«Ну ладно, раз, два, три,
и
—»
Когда музыка нарастала в кружащейся толпе, Райан обхватил его за талию, а Мика оттолкнулся. Он поддержал его и поднял по высокой арке в сторону.
Мика рассмеялся с блеском в глазах. Как только его туфли коснулись земли, он сразу же взялся за землю. Он взял Райана за обе руки и потянул его в свободное вращение, игнорируя все правила, которым его только что научили. Его собственный свободный стиль.
Райан согласился с этим, как всегда, захваченный инерцией. В этот момент он абсолютно, по-настоящему
ненавидел
ему.
Тебя звали Цветочный Мальчик.
Но музыка продолжалась, и момент прошел, и он улыбнулся, когда один из его лучших друзей научил его танцевать. Он понял, что, вероятно, это будет первый и последний раз, когда ему придется сделать это с другим парнем.
И он понял, что ему следовало уйти до того, как Мика его увидел. Он никогда бы не узнал, чего ему не хватает.
