Мика проснулся на полу спальни Райана и сморгнул пепел с глаз. Солнце еще не взошло. В доме было тихо. Кровать пуста. Он стоял, зевая, и бродил.
Судя по одним лишь сущностям, никто не смог пройти какое-то время. Он неловко стоял в коридоре, пока не услышал легкий храп из спальни, проверил Ханну и проверил сад. Он высунул голову из окна, но сомневался, что Райан находится на крыше.
Может быть, он пошел на пробежку? Если бы он был честен, Мике мог бы пригодиться и самому. Для него это уже стало второй натурой делать
что-нибудь
с его утрами, как бы рано они ни приходили за ним.
Он воспользовался ванной, вымыл лицо и сложил руки под водой, чтобы пить, пока не почувствовал вздутие живота, затем сел на свою постель и выполнил дыхательные упражнения — самостоятельную медитацию. Не каждый мог быть в этом настолько продвинут, как Райан.
Через несколько минут он зевнул, опрокинулся и сунул руку под подушку.
Лишь на мгновение
, он солгал себе.
Он заснул.
Проснуться во второй раз было еще более дезориентирующим, потому что все казалось не так, и он понятия не имел, где и когда он был. День был слишком яркий, птицы и насекомые щебетали грозой, но привычный фон городского шума исчез.
Его тело было странно онемевшим, и он не был уверен, хорошо это или нет. Спина у него болела после сна на полу, но это были пустяки по сравнению с прежними болями, от которых он еще не оправился.
Он спустился вниз и нашел Ноэль, Райана и Ханну на полу в гостиной. Она поддерживала свою дочь, пока та делала неуверенные шаги. Райан сел напротив них и протянул мягкую игрушку, долговязую лягушку.
В раковине застучала посуда, и Дэвид высунул голову из кухни. — Доброе утро, соня.
«Утро. Который сейчас час?»
— Чуть больше десяти. Спокойной ночи?»
В первый раз нет. Он плохо спал. Обычно это было нет. Второй раз пролетел в мгновение ока.
«На полу?» Ноэль добавила с улыбкой. — Диван по-прежнему твой, если ты хочешь, понимаешь?
Мика пожал плечами и пробормотал: «Все в порядке».
— Что ж, сегодня нам предстоит долгий день прогулок по городу, так что я надеюсь, что ты отдохнул. Позавтракайте. Мы еще не помыли посуду.
Его желудок заурчал, он был голоден, как всегда в последнее время, и он задумался:
Я? Отдохнули?
Как ни странно, да. Его тело чувствовало себя лучше, чем за последние несколько месяцев. И постепенно Мика понял, в чем дело: он не мог вспомнить, когда в последний раз спал.
Хорошо,
он улыбнулся про себя,
это было хорошо.
— Райан упомянул. Он сказал, что у тебя хорошие шансы вырасти из этого? — спросила Ноэль, доставая звенящие ключи.
Дверь была открыта. В комнату ворвался свет и ветер. Мика неловко завязал на лестнице свои разнородные туфли. Он кивнул. «Я [алхимик]. Оно заживет. Так или иначе.
«Я рад это слышать.»
«И [Скаут] теперь тоже!» — сказал Дэвид, присоединившись к ним с Ханной на одной руке. На ней была синяя шляпа с широкими помятыми полями, чтобы защититься от солнца.
Остальные оделись, чтобы спастись от жары, и было странно думать о том, чтобы провести такой день. Утром и вечером он носил ленивую одежду. То, что он носил под доспехами, не имело значения, потому что никто этого не видел.
Дэвид и Ноэль носили красивые рубашки. Райан был Райаном. Мика чувствовал себя недостаточно одетым, и то, что в его сумке помялась одежда, которую он принес, не помогло.
— Ты уверен, что не собираешься присоединиться к Райану в его разведывательной поездке?
— Сейчас уже слишком поздно для этого, — сказала Ноэль.
«Нет, это только на бумаге. Эти вещи всегда можно как-то устроить. Может быть, не во время сброса с воздуха, а после…?»
«Я в порядке.» Мика вскочил и пошевелил правой ногой. «У меня есть свои проекты на лето, и я ничего против вас не имею, но я с нетерпением жду возможности вернуться на эти выходные».
Ноэль одарила его понимающей улыбкой. — Я уверен, что да.
— Райан сможет потом рассказать мне все о своей поездке?
Он был снаружи с сумкой с детскими принадлежностями. Ноэль несла еще одну объемистую сумку, хотя он не был уверен, что находится внутри. Пикник-сюрприз?
«Я начинаю немного сожалеть об этом», — признался Райан. «Подписываясь. Я бы предпочел остаться здесь еще на неделю.
— Мы тебе скоро надоест. Поверьте мне, — пообещал Дэвид.
Ноэль заперла дверь, и они направились по проселочным дорогам за пределами Кэрн, чтобы осмотреть природу, а не город.
Они помахали рукой соседу, работавшему над живой изгородью, и Райан с неуверенной улыбкой присоединился к ним.
Ханна выглядела полусонной. В солнечном свете было странно тихо, и Мика оставался тихим, пока шли минуты, и его собственные мысли заполняли его голову.
Кто это? Куда ведут эти тропы? Так ты часто делаешь это по выходным? Что мы делаем после похода? Есть ли у вас в городе магазины мороженого? Мы с сестрой приготовили немного. Вы пробовали арбуз? Мы собрали их в Башне! Я видела рецепт, так что, возможно, смогу приготовить что-нибудь для вас. Мы с Райаном все равно хотели как-нибудь пригласить тебя на ужин, но, может быть, вместо этого мы могли бы приготовить тебе что-нибудь, пока мы здесь? Или оба?
Эй, есть ли ветреные места, где я мог бы медитировать? Есть ли в Каирне общественные места для медитации? Райан, где ты был этим утром? Вы пошли на пробежку? Вы видели какие-нибудь хорошие места? Может, побегаем вместе, как раньше?
Вы не будете возражать, если я буду практиковать магию земли в вашем саду? Не хотелось бы портить траву. Возможно, я смогу попрактиковаться где-нибудь еще. Я мог бы наполнить горшок землей. У вас есть цветочные горшки? Я мог бы купить цветы и посадить цветы, пока мы здесь, и выполнить любую работу во дворе, которая понадобится.
Он так привык к плотному графику и дюжине разных дел, требующих его внимания, что было странно не знать, чем он занимается сегодня утром, и просто молча бродить по окрестностям.
Это заставило его нервничать, как будто ему чего-то не хватало, но это не обязательно было плохо…?
В любом случае, он держал вопросы при себе и наслаждался тишиной и покоем, давая остальным возможность поговорить.
«Значит, мы направляемся в поля? Не настоящий поход, как в лес или горы? — спросил Райан.
«Ага.»
«Хм. И, э-э… можем ли мы по дороге пройти мимо конюшни? он спросил. «Вы упомянули, что хотите показать нам лошадей?»
Его мать усмехнулась и сказала: «Как угадать сюрприз».
«Сюрприз?»
«На всякий случай, но ты никогда не учился ездить на лошади, верно?»
— Э… что?
К черту тишину и покой
«, — решил Мика. «
Лошади?!»
Мика сидел с ухмылкой и в черном шлеме высоко на спине белой лошади.
Кортни
. Он и его улыбка слегка покачивались, пока она бежала по большому кругу вокруг сараев.
Райан мог видеть это, потому что находился с ним на уровне глаз, на своей лошади на противоположной стороне огороженного пространства.
Носорог
была немного медленнее, чем ее коллега, когда была предоставлена сама себе, хотя это его вполне устраивало.
В воздухе пахло животными, кожей, грязью и конскими яблоками — запах, который у большинства ассоциировался с
летит
потому что они были найдены рука об руку.
В своей меньшей форме, как намек на землистый запах, он напомнил Райану его мать, потому что она и ее рабочая одежда часто имели намек на этот запах даже после стирки.
Сюзанна, коллега его мамы, танцевала между ними и направляла своих лошадей и их обоих. Она была примерно того же возраста, что и родители Мики, лет пятидесяти, со здоровым загаром, седеющими волосами и дружелюбной улыбкой.
Она и его мама дали им инструкции, как обращаться с животными, как подходить к ним и разговаривать с ними, как садиться и садиться, сидеть, что такое все необходимое оборудование.
Основы.
Но еще раз, другая, гораздо более высокая точка зрения дала Райану возможность заглянуть в жизнь, которую он не был уверен, что хотел видеть. Именно этим занимались Алекс, Навид и Сион, а также некоторые другие их более состоятельные одноклассники — за исключением Анны, чья семья не очень хорошо обращалась с животными — в те дни, когда у них не было времени на восхождение? Они продолжали говорить, что увидятся в манеже.
Даже если Рино ускорится, не похоже, что это будет так уж сложно. Впрочем, он думал то же самое об уроках танцев. Возможно, Райану не хватило воображения.
Учитывая новую работу его мамы, он, возможно, сможет приходить к ней чаще. Она почти пообещала себе то же самое. Если они продадут плащ или он накопит денег, возможно, он сможет оплатить уроки верховой езды в городе.
Это было не похоже на
езда
лошади были уделом богатых и успешных людей. Кучеры, посыльные, торговцы, жнецы — ими пользовались все.
Если бы он попробовал, не было бы никакого клейма. Ничто не мешало Райану учиться, если бы он захотел…?
Вот только лошади в Тауэре были редкостью. В большей степени, чем мулы, жирафы или другие ездовые животные. Большинство этажей для них не подходило, а если и подходило, то обучение лошади смелости Башни было бы инвестицией.
Хотя лечебные зелья для животных существовали, они были более дорогими, что добавлялось к расходам на содержание животного и уход за ним.
Тогда, если вы хотите, чтобы лошадь была
полезный
Сравнительно говоря — поскольку было много вариантов для сравнения — вам пришлось вложить больше, чем просто деньги. Время и усилия для приобретения навыков и уровней, чтобы ваша лошадь могла стать сильнее, быстрее, умнее и восстанавливаться после травм.
Фамильяры [ведьм] были наделены магией. Они были гораздо более податливыми, и лошадь не имела преимущества, скажем, перед гигантской Саламандрой, которая могла бегать по стенам и дышать огнем.
Было легче полагаться на призванных маунтов, но тогда вам приходилось платить за их приобретение нишевую стоимость: магический предмет, союзника, который сделает это за вас, или погрузиться в создание заклинаний, чтобы изучить его самостоятельно.
Если бы вы были обычным [Всадником] на призванной лошади, велика вероятность, что ваши Навыки могут быть не такими эффективными.
Если бы вы были волшебным наездником на обычной лошади, то же самое имело бы место.
Все это было потрачено впустую, когда у вас его не было, в то время как [Разведчик] высокого уровня в любом случае мог путешествовать пешком быстрее, чем средний наездник.
Так что лошади ассоциировались у Райана не с Тауэрами или приключениями, и он сомневался, что когда-нибудь станет кучером, посыльным, торговцем или сборщиком урожая.
Нет, когда он думал о лошадях, он думал о своей матери, о городской страже, а затем о войне.
Сейчас он не чувствовал себя стражником или могучим воином, медленно кружащим вокруг сарая. Он чувствовал себя ребенком в фестивальной палатке.
Рино фыркнул под ним и поправил поводья, чтобы с улыбкой провести ее за поворот.
… Это
был
хоть какое-то развлечение. Возможно, это, а также улыбка его матери, наблюдавшей за ним из-за забора, стоили того, чтобы освоить этот навык самостоятельно.
Я удивлен, что они не жаловались,
она говорила.
Если бы мои родители сказали мне, что хотят пойти на семейную прогулку на природу на выходных, во время летних каникул, им пришлось бы тащить меня туда самим. Они просто пошли на это.
Его отец держал Ханну повыше, чтобы она могла любоваться лошадьми через забор.
И сейчас?
, он спросил.
Хм?
Что бы вы сейчас подумали о семейной прогулке?
Она улыбнулась.
Погода потрясающая. Что ты думаешь, Ханна? Ты пойдешь с нами гулять, когда станешь подростком, а мы все старые, морщинистые и нам нечего будет делать?
Ты бы не сказал нет, не так ли?
— спросил его отец грустным детским голосом.
Пожалуйста скажи да
.
Он спрятался за Ханной и помахал ей рукой, говоря детским голоском:
Конечно, я хочу провести время с тобой, мама!
Его мама засмеялась и взглянула на них. Райан обязательно посмотрел на Сюзанну и кивнул, чтобы создать впечатление, что он слушает ее инструкции.
Сарай был большим. Звук не распространялся хорошо, если вы не повышали голос. Лошади могли быть удивительно громкими, когда все, что они делали, это рысь.
Хотя они могли подкрасться к тебе, он знал. Особенно те чудовища, которые ели людей в Тауэре.
Пока он выравнивался, тренировался и сражался, Райан научился игнорировать отвлекающие факторы, шум, жужжание мух над его ушами, запахи пота, грязи и крови, зуд от собственного пота и жар тела под двумя слоями. брони и вместо этого сосредоточьтесь на бдительности.
Он не знал, осознавали ли его родители, насколько он умерил свои чувства, или ему пришлось умерить их, чтобы выжить в Башне. Или просто повседневная жизнь в окружении двухсот подростков.
Если бы они это сделали, он, возможно, не услышал бы некоторых разговоров о деньгах и семейных проблемах, а также разногласий, которые привели к приглушенным спорам и молчаливому обращению, прежде чем его родители помирились.
Они выглядят счастливыми
— сказала его мама, как раз тогда, когда он подумал о них то же самое.
Для разнообразия им было бы приятно увидеть природу снаружи, не пытаясь их УБИТЬ.
его отец задумался:
и я сомневаюсь, что они часто выезжают из города.
Они поменялись местами, когда Сюзанна подошла, ведя Рино за длинную веревку, пока они рысью поворачивали обратно на длинный участок.
«Они натуралы», — сказала она его родителям. «Оба из них. Вы уверены, что они не делали этого раньше или у них нет для этого каких-либо навыков?
Внутренне Райан застонал.
Серьезно. Мы не пробыли здесь и получаса. я не
делает
что-либо!
Он начал презирать пустую лесть. Люди просто предполагали разные вещи и закрывали глаза на то, насколько он на самом деле засранец.
Носорог фыркнул, как будто соглашаясь, и еще раз похлопал ее, следя за тем, чтобы сохранять позу и поводья ровно, чтобы не говорить тарабарщины, пока он это делает.
«Нет навыков, но Райан [скаут]. Ну, у него более высокий уровень в [Боец]—
девять
— сказала его мама, как будто это впечатляло, — и немного [Мага]. Он надеется на Рейнджера этим летом».
Что-то заерзало в его груди. Было бы так легко оставить комментарий без внимания, но…
— Действительно, — продолжала она, — это, наверное, его Путь. Это во многом связано с животными».
«Это сработает. В противном случае я бы подумал, что это заложено в семье».
Райан оживился. То есть он был похож на свою маму?
Она отмахнулась от комплимента. «Во всяком случае, я получил это от него. После того, как Райан получил свой Путь, я ради него стала уделять больше внимания животным и… — Она покачнулась, как бы говоря:
Одно привело к другому.
«Ах».
Ой.
Он вздохнул, немного похожий на фырканье самого Ринора. Все, что он получил от мамы, это цвет волос, но даже он не идеально подходил.
— А другой? Они взглянули на Мику, когда они с Кортни достигли края дальнего поворота. Она набирала скорость, и Райан понял, что, вероятно, все это время виноват Мика. Лошадь подхватила его и поехала вместе с его волнением.
«Миха? Он [Алхимик]. Но если я правильно помню, у него есть Путь воина. Воины хорошо справляются с лошадьми, не так ли?
«Держу пари. Так что, если ты хочешь подписать его, у нас есть тот клуб верховой езды, о котором я упоминал, Ноэль…?
Его родители подняли глаза, когда он подъехал, и Ханна подняла руку, чтобы потянуться к Рино. Его отец осторожно повел ее обратно.
Райан согласился. Раньше он видел, как Рино грызла веревку, и не был уверен, доверяет ли он ей в отношениях со своей сестрой, даже если ее обучали конной охране.
«Мы подумаем об этом, но он здесь всего на несколько недель. Это мило. Спасибо, Сью.
«Рад был помочь.»
«На самом деле у меня десятый уровень», — прокомментировал Райан, когда они проходили мимо.
«Что, в [Истребителе]?» — спросил его отец. — Ты повысил уровень?
«Ага.»
«
Ты сказал, что повысил свой уровень?!
— крикнул Мика.
«Когда?»
«Несколько недель назад. После зелья каменной кожи!
— Ты не знал?
Его мама взглянула на него. — Он не знал?
— Но… — Мика подвинулся, и Кортни ускорилась. — Почему ты ничего не сказал?
— Или упоминать об этом в своих письмах? добавил его отец.
Райан пожал плечами и посоветовал Рино идти быстрее. «Это не казалось важным. Я не получил Навык.
«На десятом уровне?» — спросил его отец. «Это нормально?»
«Я имею в виду, что это может быть», сказала его мама. Голос ее звучал нерешительно, хотя он не мог видеть ее лица, когда они уходили. Он направлялся вне пределов слышимости.
Он уже пожалел, что ничего не сказал. Они поднимали шум из-за пустяков.
«Ой!» — сказал Мика. «Что, если ты собираешься копить свои уровни на
супер классно
Навык!»
«Копить?» его отец казался озадаченным. «Так это работает?»
«Опять это
возможно
— сказала его мама с улыбкой в голосе.
Это было. Райан вспомнил разговор Энн и Мики и… он не учел этот аспект. Хм. Он собирался потерять уровни, когда консолидируется, так что это не имело большого значения. Пока Райан не получил Навык, позволяющий ему спокойно думать, ему было все равно, что он получит.
Он больше не был в восторге от Скиллса, так же, как он не был в восторге от книг или утреннего пробуждения. Но если это сделало его родителей счастливыми…?
Он оглянулся. Они улыбались. Мика снова их взволновал.
Райан улыбнулся и повел Рино вокруг, спрашивая: «Да? Так какой же крутой навык [Рейнджера] верхнего и нижнего уровня я мог бы получить?»
«Я имею в виду, если ты хочешь научиться кататься на лошади, — жестом показал его отец, — может быть, той, которая магически наделит тебя лошадью?»
«Очень изобретательно», — сказала его мама. «Если бы мне пришлось выбирать что-то для тебя, я бы хотел, чтобы у тебя был навык адаптивного обучения, Райан. Как мой [Быстрый на верёвках], но для [Рейнджерс]? Это один из моих самых слабых и самых полезных навыков».
Райан слушал, потому что даже он не знал всех Навыков, которыми обладали его родители. Он смутно помнил, как поднялся на цыпочки, чтобы прочитать доказательство на столе, которое его отец сделал для заявления о приеме на работу, когда он был маленьким. Это было давно.
«И в резюме это выглядит потрясающе», — прокомментировала Сью, помогая ему проводить Рино.
«Наверное, о хорошем усилителе опыта было бы слишком многого, да?» сказал его отец. «Они вообще существуют, или это выдумка, которую меня обманом заставили купить?»
«Они существуют», — сказала его мама. — У нас… у Хадики есть знаменитая гостиница, помнишь?
Совет Титана.
Были огромные дебаты, когда город расширил границы своей собственности, чтобы позволить им добавить больше комнат для высокопоставленных гостей».
«А?» — сказал он, и Райан не был уверен, что его отец знал эту историю. «Может быть, вместо этого использовать усилитель физических упражнений? Чтобы сократить тренировки. Дает вам больше времени, чтобы провести его с друзьями или учебой».
[Усилитель упражнений: собственный вес] был достаточно распространенным навыком для бойцов и спортсменов. В старой школе, куда он ходил на дневные уроки, он знал нескольких парней, у которых это было.
Мика сидел прямо в седле и смотрел на них, как на готовую взорваться бутылку. В тот момент, когда в разговоре наступила пауза, он выпалил: «Райан уже великолепно умеет собирать вещи! А как насчет компаса Скилла? Джейсон упомянул; есть хорошие, например, улучшение его [Найти воду], которое может показать вам самые разные вещи, например, сокровища или опасности…»
«Я не знаю о Навыке, который указывает вам
к
опасность, — сказал его отец. «Хотя, ты мог бы использовать его, чтобы пойти в другую сторону…?»
Он взглянул на него, и Райан неловко улыбнулся. «Звучит полезно», — сказал он, солгав и умолчав.
Если бы у Райана был Навык, указывающий ему на сокровище, он, конечно, последовал бы за ним. Он мог заработать кучу денег и отправить их родителям, но им не обязательно было об этом знать.
«Навыки — это здорово», — сказала его мама и залезла в забор, — «но нет ничего лучше, чем овладеть настоящими навыками. Как насчет того, чтобы попробовать поехать галопом, а потом я научу тебя ухаживать за лошадьми?
«Да, пожалуйста!» Мика звучал искренне взволнованно. Райан знал, что он был на удивление аккуратен и обладал навыком уборки. Он предположил, что это как раз его переулок.
Его мама спрыгнула вниз и спросила: «Райан?»
«Хм? Ах, да!» он не забыл ответить. «Звучит весело.» На этот раз это была не ложь.
Первые два дня прошли как в тумане и замедлились лишь тогда, когда его родители вернулись на работу.
Его отец был рядом чаще, потому что он работал неполный рабочий день, но его график был нестабильным, и иногда он отсутствовал до позднего вечера.
Они не особо возражали — они могли засиживаться допоздна, так как были в своего рода отпуске, — но в то же время это было несколько уныло и обнадеживало. Это напоминало ему о доме, о совместных завтраках и ужинах, которых он с нетерпением ждал.
Он и Мика выполняли работу по дому, помогали по дому и проверяли списки покупок. Поскольку его родители проводили с ними большую часть своего свободного времени, они не могли делать это сами.
Он проводил время со своей сестрой, сидя вместе на мягких, покрытых игрушками коврах в ее комнате или гостиной. Его мама сказала, что, возможно, скоро она произнесет свои первые слова или сделает первые шаги, причем «скоро» означало несколько месяцев.
Мика уезжал через два дня. После этого Райан уйдет, и ему хотелось быть здесь и увидеть эти моменты, хотя он знал, что это невозможно. Ему не терпелось увидеть, как она вырастет.
Если бы он мог включить ее в свой [Пакет Ауры], чтобы сделать ее сильнее… но он знал, что это глупая идея.
Людям посоветовали избегать использования Навыков непосредственно на детях, пока они не станут достаточно взрослыми, чтобы иметь свои собственные. Если, конечно, вы не были учителем, стоматологом или каким-то другим специалистом. Это может повлиять на них неожиданным и обычно более сильным и нездоровым образом.
Похоже на алхимию или заклинания. Мика сказал ему, что у детей слабый дух и склонность к слабости, поэтому простое зелье может сломить их и испортить их развитие или здоровье.
Наиболее распространенным примером был ребенок, выросший после того, как залечил рану зельем, или у него возникли проблемы с шрамами, которые болели по мере их роста.
Он определенно не хотел этого для своей сестры и не хотел обманывать эти моменты. Он не хотел бы заставлять Ханну идти, пока она не будет готова. Он вообще не хотел бы давить на нее. Она могла быть кем хотела.
И все же… — Поторопитесь, ладно? — тихо пробормотал он, чтобы остальные не услышали его из патио.
Они выставили несколько стульев и поговорили о том, чтобы купить качели. Его родители пили пиво на закате.
Он чувствовал этот запах отсюда, запах пива и природы, гриль вдалеке, дующий теплым ветром на закате, — это вызвало у него желание выпить его самому.
Они не ходили ни в какие клубы и, вероятно, не будут, а он присматривал за своей сестрой, так что в любом случае это было невозможно.
Тебе придется вырасти, чтобы быть рядом с мамой и папой, ясно?
он думал о ней так, будто она каким-то образом могла его понять.
Мика проскользнул обратно внутрь и упал на ковер. «Эй, Ханна? Хочешь устроить конкурс по строительству замка?»
Она уставилась на него, когда он появился внезапно, вскинула руки, чтобы устоять, и откинулась назад с широко раскрытыми глазами.
Она была у Райана.
Затем она наклонилась вперед, положив руки на землю (это ее способ сказать, что она хочет куда-то пойти), и отшатнулась, когда он отпустил ее. Она поползла на кухню и проигнорировала их.
«… привет?» Мика пробормотал тонким голоском.
«Наверное, она хочет навестить наших маму и папу».
«Ой».
Его сестра могла быть на удивление быстрой, когда хотела куда-нибудь проползти, как черепаха, но это не всегда было безопасно. И она не могла пройти через дверь самостоятельно.
Теперь о самом сложном.
Райан подошел, и она остановилась и посмотрела на него, когда он наклонился. Она пронзительно хихикнула, когда он поднял ее крошечное, хрупкое тело, одной рукой позволяя ей сесть, а другой поддерживая ее спину.
Внутри он кричал. Звонят тревожные колокольчики, раздаются пронзительные свистки. Он заставил себя сделать уверенный шаг и присоединился к своим родителям на улице, подражая пению птиц, чтобы развлечь ее по пути.
Иногда ей нравилось похлопывать его по щеке, как будто проверяя, не застряла ли там птица.
Должно быть, он сделал это правильно, потому что, к счастью, Ханна на этот раз не плакала, не блевала и не какала на него.
«Она хочет быть с тобой», — сказал Райан и посадил сестру на ближайшие колени, к маме.
«Я услышала хихиканье», — сказала она и обняла ее, чтобы Ханна могла встать ей на ногу. «Ты уверен, что она не хочет, чтобы ты ее обнимал?»
«Я в порядке.»
Райан понятия не имел, как его родители сделали это, когда были в его возрасте, а он был ребенком, о котором им приходилось заботиться, защищать и кормить, пока его мама училась в школе. Они были потрясающими. Он бы умер от беспокойства.
Опять же, у меня никогда не будет детей.
Эта мысль была болезненно обнадеживающей и в то же время угнетающей.
«Вы уверены? Ты выглядишь немного грустным.
— Просто… знаешь, я всегда боюсь ее уронить.
Она усмехнулась. «Поначалу все так делают, Рай. Со временем вы это почувствуете, и страх не должен вас останавливать. Если ты хочешь удержать ее, ты можешь.
«Кроме того, — сказал его отец, — дети более выносливы, чем вы думаете. А что, если ты уронишь их один или два раза?»
Райан уставился на него, и его мама повернулась к нему лицом.
«Я шучу, я шучу!» он посмеялся. «По большей части.»
Ханна пробормотала что-то пронзительным воем и снова взмахнула руками. Она чуть не упала от такой силы и уставилась на их маму.
— Да, я вижу тебя, — сказала она. — Ты хотел что-то сказать?
Она повторила эту фразу, и она прозвучала как бессловесный вопрос… или требование. Она огляделась вокруг, словно что-то ища.
Райан догадался: «Может быть, она хотела, чтобы я принес ей лягушку?»
Судя по всему, это было ее любимое блюдо.
«А может быть, она хотела, чтобы мы вернулись внутрь и поиграли?» сказал их отец. Он наклонился вперед и со стоном вылез из кресла.
Ой. Это имело смысл. Если бы она увидела возвращение Мики и подумала, что их родители последуют за ней…
«Кроме того, Мика не просил меня спрашивать, — вспоминает Райан, — но он всю неделю думал, можно ли ему попробовать пива». Он заметил его взгляды во время ужина или когда они покупали продукты.
Его отец усмехнулся и повысил голос, когда вошел внутрь:
Конечно, Мика может выпить пива!
»
«Хм? Я не говорил, что хочу!..
— Райан проболтался.
Дверь закрылась, и Райан задержался. «Нужна помощь, чтобы встать?»
«Я не
такой старый
, Райан, но спасибо.
Бутылка
шлепнулся
открыта, и Райан обнаружил, что его отец наливает Мике стакан на кухне.
«Здесь. Я разобью бутылку. Ты получишь… примерно две трети порции и сможешь выпить ее медленно, ладно?
Мика кивнул.
— И не говори об этом родителям.
— Конечно, нет, — сказал он тем же тоном, что и сказал:
Я не тупой.
Его отец улыбнулся и посмотрел на него. «Райан, можешь принести еще один снизу? Два?» Он поднял стакан немного выше и вопросительно посмотрел на маму, когда она вошла. «Два.»
«Конечно.» Он спустился по бесхребетным ступеням, наклонил голову и прошел мимо купленной им кроватки к холодильнику, где в комнате стало холоднее.
Кресло-качалка все еще стояло наверху, накрытое одеялом, но его родителям пришлось поменять кроватки, поскольку погода потеплела. Зимой оно вернется.
«Держу пари, что на твоей вечеринке будут самые разные коктейли», — говорил его отец, когда Райан ставил пиво рядом с ними.
Мика сделал глоток, поморщился и сделал еще один. «Вероятно? Мы должны были там пробыть всего несколько часов. Тогда мы уходим.
— Прежде чем взрослые все напьются? — спросила его мама.
Он пожал плечами. «
Юнно.
Это бал Секретариата. Все хозяева — библиотекари и переписчики».
«Да, но
гости
богаты и знамениты», — заявил Райан. «Реестр представляет собой совокупность наших знаний о
нас
. Это очень важно, Мика.
Он снова пожал плечами и держал пиво так же бережно, как и Ханну, идущую за ним в гостиную.
Еще две бутылки
шлепнулся
.
Райан знал, что у Мики есть два способа обращения с важной информацией: либо он паникует, либо сводит ее к минимуму, иногда вообще не думая о вещах. Он не мог сказать, через что он сейчас проходит, но на фотографии была Энн…
Мика сел на диван и сделал большой глоток пива.
Да, кажется, примерно так.
«Бутылка или стакан?» — спросил его отец.
«Стекло», — сказала его мама. «Спасибо.»
«Райан?»
— Э-э, бутылка. Он пошел с этим.
«Нет, я имел в виду, может быть, ты сможешь украсть некоторые из этих модных напитков на той вечеринке», — его отец продолжил разговор, уходя. «Особенно, если есть открытый бар. Кража бутылки чего-то была почти как обряд посвящения, когда мы были молоды».
Мика чуть не подавился напитком и покачал головой. «РС. Деннер убил бы меня.
— И что, твоя единственная цель — появиться и выглядеть красиво? — спросила его мама.
«По сути. Однако это очень важно для школы и мисс Деннер. Мы потанцуем, она нас представит, а потом нам придется пообщаться и ответить на любые вопросы гостей.
если
они нас вообще признают».
«…ответьте им так, чтобы ваша школа выглядела великолепно?» добавила его мама.
«Да?»
Райан неловко сел на противоположный конец дивана и откинулся на подушке, глядя перед собой.
Конечно, он и раньше сидел на диванах. У друзей, у Приши, у Лизы. В школе они даже были, хотя найти место было сложно. В Секретариате они были, они были удобными, но жесткими и предназначались для отдыха во время работы.
Он никогда раньше не сидел на диване «дома», если это место можно было назвать домом. Это было классно.
Ханна повернулась к нему, и его мама сказала: «Вот и все. Иди…!» Она подняла Ханну через промежуток между диваном и диваном и посадила ее на колени Райану.
«Нет-нет-нет-нет-нет-!»
Ханна обняла его, чтобы успокоиться.
«Там.» Их мама улыбнулась. «Считайте это практикой, когда у вас есть собственный ребенок».
Голос Райана дрогнул, ничего не сказав, и издал скрипучий звук. Выражение его лица исказилось, когда он проглотил болезненный комок и посмотрел на нее.
Она смеялась. — Не смотри на меня так, Рай. Нет
сейчас
, конечно. Лет через десять или около того, дальше по линии».
Мика скрестил ноги на диване и наклонился вперед, чтобы посмотреть мимо него. — Ты хочешь внуков?
«Десять лет. Двадцать, — повторила его мама. «Конечно.»
— Около двадцати, — сказал его отец сдержанным тоном. «Сначала закончи школу, Рай. Сходите на следующий бал Регистрации через десять лет. Эй, может быть, ты встретишь там свою жену?
И как мне получить приглашение?
Он сосредоточился на своей сестре, а не на боли в груди, зачесывая ее тонкие волосы назад и помогая ей устроиться.
У Мики было два способа обращения с важной информацией. У Райана было два варианта: он мог отреагировать, погрузиться в свои мысли и в мгновение ока извиниться, чтобы рухнуть в одиночку, или, если он хотел остаться со своей семьей, ему пришлось отступить и просто… вообще ни о чем не думать. .
Или хотя бы попробовать.
«Жаль, что на этот раз твой график не сработал. Ты уверен, что не хочешь вернуться на несколько дней и как-нибудь… все-таки устроить это?
«Это не похоже на скаутский лагерь, папа», — сказал он, не глядя, — «ты должен был записаться заранее и пойти на недельные уроки танцев. Количество мест было ограничено. Я не хотел его воровать».
Не то чтобы я вообще мог присутствовать на нем после того, как провалил выпускной экзамен.
Вы хоть понимаете?
Замолчи,
— прошипел он про себя.
— Мика пошел. Он кивнул ему, чтобы отвлечь их.
— Да, так ты теперь знаешь все танцевальные движения?
«Я знаю основы некоторых, а затем хореографию для более масштабного мероприятия».
«Как что?»
— Хм, типа… простой трехшаговый вальс под обычную музыку. Я могу, хм… показать тебе? Если это не слишком отстойно.
— Конечно, — поддержала его мать, и Мика прыгнул на ковер. Он поднял руки вверх, приняв знакомую позу, и посчитал:
Один два три
», когда он шел один без музыки.
Этот дом был больше, чем их дом, и у его родителей все еще было мало мебели. Он мог пройти по ступенькам несколько раз, прежде чем ему пришлось повернуться на месте.
«Так.»
«О, мы знаем этого».
«Музыка похожа на да-да
черт возьми
да, дададада
черт возьми
да; да да
черт возьми
да, дададада
черт возьми
, блин
ошибаюсь
, да
Дерннн
…»
А потом зазвучал тихий гобой. Райан узнал его, даже когда Мика уничтожил ноты. Он знал, что на самом деле он был приличным певцом, но вел себя просто идиотом.
Ханна смотрела и покачивалась, и он не знал, было ли это потому, что она хотела убежать от диссонирующего шума или присоединиться.
«Прошло много времени», его мама неуверенно посмотрела на отца, «но мы все еще можем это сделать,
верно?
»
— Конечно, — усмехнулся он.
Они смотрели друг на друга еще мгновение, его мама сделала глоток пива, а затем встала.
Его отец вздохнул, перекинул голову через спинку дивана и затонул с улыбкой, как бы говоря:
Должен ли я?
, но все равно последовал ее примеру.
Они смотрели на Мику, пока он шел по ступенькам, легко находили руки друг друга и копировали его.
Через мгновение Мика отступил назад. Райан думал, что сможет научить их, как он научил его, но они добились всего сами. Простое три шага назад и вокруг под отсутствующую музыку.
Это не было идеально. Это было небрежно, но им, похоже, понравилось, и они создали чудо самостоятельно.
Он и его сестра смотрели, как садится солнце. В комнате стало темнее. В конце концов, их родители остановились и взглянули на них.
«Что, ты чувствуешь себя обделенным? Вы можете присоединиться.
«…Я в порядке», сказал Райан.
«Ханна выглядит так, будто хочет танцевать», — сказал его отец и сдернул ее с колен. Он держал ее одной рукой у себя на боку, а другую держал в своей, медленно вращая кругами.
«Райан. Давай, — сказала его мама и потянула его за руку. «Это просто!» Он позволил ей поднять себя на ноги.
«Райан натуральный!» — сказал Мика.
Замолчи
«», — подумал он без какой-либо силы. Он не хотел злиться на своих родителей. Он не хотел, чтобы они подумали, что что-то не так.
«Действительно?» Ей это показалось любопытным. — Я думал, ты не ходишь на уроки?
— Мика меня кое-чему научил, — пробормотал Райан. «Я могу тренироваться самостоятельно. Все в порядке.»
«Покажите мне.» Она нашла его руку и плечо и потянула его к простому трехшагу. Он стал руководить.
«Посмотри на себя! Когда-нибудь это станет приятным сюрпризом для вашей невесты, если вы уже знаете, как это сделать формально.
до
твоя свадьба.»
«
уф
— сказал его отец в их сторону и приложил руку к груди. Ханна хихикнула, когда он отвернулся, словно пытаясь скрыть свою боль.
— Ты не знал как? — спросил Мика, опираясь на подлокотник.
«Неа.»
«Я тоже», — его мама отвела взгляд, чтобы прокомментировать, поскольку они не остановились. «Не совсем. Мы выучили это вместе на нашей свадьбе, и мы оба были
ужасный
сначала, но было весело. Мы были ужасны вместе».
Говоря это, она не переставала танцевать, и Райан сосредоточился на том, чтобы не наступить ей на ноги.
«Это потрясающе», — просиял Мика.
Когда он снова прошел мимо, его отец пошутил: «
я
не думал, что я плохой. А она?
Его мама усмехнулась и повернулась к Райану.
«Да да
черт возьми
да… — Мика пробормотал, словно тихий визг. Похоже, он понял суть и вместо этого переключился на чистый гул. Он взял большинство правильных нот.
Гобой вернулся в его сознание, и Райан мог представить, как бальные пары кружатся по той вечной орбите, в которой они были захвачены…
«Когда-нибудь, — сказала ему мама, — какой-нибудь хорошей девушке повезет, что у нее есть ты, Райан».
Он выбросил из головы все остальные мысли и улыбнулся. Для них.
