«Что ты подумаешь обо мне, — вздохнул Райан, — когда ты вырастешь и правда выйдет наружу или меня не будет рядом?»
В их доме было темно, когда солнце начало садиться за завесу облаков. В некоторых комнатах появился свет. Он мог бы подвинуться или включить лампу, но Райану сейчас не нужен был свет, и он решил, что абажур поможет Ханне уснуть.
Он видел, как она спит в переполненном ресторане, поэтому не беспокоился о разговорах с ней в ее кроватке.
У него не было никаких воспоминаний о том, что было до… чего? Три? Ей было около восьми месяцев. Его не слишком беспокоило то, что он говорил.
«Раньше я ненавидел тебя, понимаешь? Или, скорее,
идея
из вас. Я думал, ты украдешь у меня маму и папу. Глупый, я знаю. Ты потрясающий… Я просто надеюсь, что ты не станешь ненавидеть меня в свою очередь».
Он сел на стул рядом с кроваткой, положив локти на колени, наклонившись вперед, как будто был слишком утомлен, чтобы сидеть прямо, хотя был в отпуске.
«Наши мама и папа, они очень классные, понимаешь? Я был ошибкой, не то что ты, им было столько же лет, сколько мне сейчас, они меня не хотели, но собрались вместе, чтобы вырастить меня. Несмотря ни на что, они сделали это
здесь
с тобой. Они вместе. Я достаточно взрослый, чтобы понять, насколько это чудо. Каким-то образом они любят друг друга, но временами… это кажется хрупким.
«Мама и папа, они как… обогреватели. Те самые современные металлические. Зимой — в мире всегда зима, Ханна — когда им тепло, все, что тебе хочется, — это прижаться к ним и чувствовать себя в безопасности. Когда они холодные…
«Раньше мне хотелось, чтобы они кричали на меня, как другие родители. Типа, я совершаю ошибку, я
видеть
они делают шаг назад. Я этого не понимаю. Наша семья
этот хрупкий
,
что они переживают, что если они хоть раз повысят голос, все развалится? Неужели всех нас скрепляет кровь и одиночество?
«Это не может быть правдой, верно? Но из-за меня они порвали связи со своими семьями. Возможно, если бы я был лучшим сыном, я смог бы преодолеть этот разрыв. Я не могу. Я не могу с ними говорить о некоторых вещах. Если бы я попробовал, возможно, именно это все и развалило бы».
Он улыбнулся. «У вас не будет такой проблемы. По крайней мере, я надеюсь, что ты этого не сделаешь. Если в этом мире есть или есть Боги, я бы помолился:
Боги,
Я надеюсь, что это так. Шепард, если ты слушаешь, или «Сущность Башни», если ты смотришь, присмотри за моей сестрой, пожалуйста?
У него возникла мысль, и он изменил тон, как будто на самом деле разговаривал с Пастырем: «И пока мы говорим, тебе лучше сейчас присматривать за Джейсоном. Он слишком сильно на тебя смотрит, и ты не можешь его подвести».
Он ждал, неловко глядя в пустой воздух, как будто ожидал, что Бог сам ответит ему, и вздохнул.
«Надеюсь, они никогда на тебя не кричат. Я бы никогда этого не хотел, но если ты увидишь, что они отступают… просто преследуй их, ладно? Поговорите с ними. Я могу рассказать им многое. Ты можешь сказать им
что-либо
, Ханна. О чем бы вы ни беспокоились. Им понравится
ты
».
Она спала, прижав одну руку к голове, как будто потянулась и не смогла встать с постели утром.
Он не был уверен, хорошо ли позволять ей так спать, но она выглядела комфортно.
Он не решался думать об этом как о присмотре за детьми, потому что он был ее старшим братом и должен был присматривать за ней, но…
Он не знал, что делать. Здесь он не мог ни по-настоящему поупражняться, ни воспользоваться книгой заклинаний, потому что и то, и другое требовало слишком много его внимания. И если бы он не использовал ее как предлог, чтобы сидеть здесь, что бы еще он делал? Ничего. Он сидел один в темноте.
Он чувствовал себя… пустым.
Скучно, правда. Ленивый.
Он поднялся и начал ходить по дому в поисках быстрых дел и включения ламп.
Когда он услышал шаги на пороге, он вздохнул с облегчением.
Звон ключей прекратился. Его мама, должно быть, вспомнила, что он дома. Входная дверь открылась, и она крикнула:
Райан, Ханна, я
—
!
Упс. Здесь так тихо».
Сценическим шепотом она продолжила:
Райан. Я дома!»
Она выглядела подвыпившей и пахла пивом. Он ожидал, что его отец вывалится за ней в дверь, как это случилось бы во время фестиваля, но не услышал его снаружи.
«Привет», сказал он. «Где папа?»
«Вот ты где. Дэвид желает спокойной ночи. Она указала на улицу. «Остальным не хватает Ханны. Где она?»
— Она спала наверху…
Ханна плакала, а они смотрели.
«Спящий?»
«
Ты
разбудил ее.
Она вздрогнула, как виноватый ребенок. «Упс». Через мгновение она подошла и позвала: «Нет, Ханна. Не нужно плакать. Я здесь.»
Райан последовал за ним.
«Вот мой маленький полевой цветок». Ханна все еще плакала, пока мама проверяла ее, но успокоила ее, тайком проверила ее подгузник и подняла на руки. «Я здесь.»
— Ты хотел… привести ее, чтобы пожелать остальным спокойной ночи? Он нахмурился. Его мама и папа завели друзей на улице, в отличие от Вестхилла. Он не был уверен, как все прошло.
«Они не привыкли видеть нас обоих без нее, и я подумал, что ты будешь беспокоиться. Я не ожидал, что в доме будет так тихо. Раньше ты бегал по стенам, Рай.
«Я хотел нести ответственность», — солгал он.
Пронзительные вопли его сестры превратились в рыдания, когда Ханна прижалась к их маме, и Райан позволил себе расслабиться.
«Знаешь, некоторые соседские дети ушли ночевать», — сказала она. «Ты помнишь Лиама и Деррека, да? Судя по всему, они направляются в клуб.
— Сейчас чуть больше девятого. Казалось, еще слишком рано идти в клуб.
«Ну, они, вероятно, сначала встретятся с друзьями. Может, перед игрой? Я не знаю. Раньше молодежь приходила туда пораньше, и ее рано выгоняли. Если бы ты хоть раз захотел проявить безответственность, ты бы мог встретиться с ними и их друзьями…?»
Райан колебался, а его мама наблюдала за ним. Он не знал, был ли это ее тонкий способ сказать ему, что она и его отец хотят, чтобы дом принадлежал им, или они действительно хотели, чтобы он пошел и напился, по какой-то причине, но альтернативой было остаться здесь со своим мысли, нечего делать,
и
его подвыпившие родители.
Он
был
скучающий. Лиза и Мика, наверное, сейчас танцевали в бальном зале…
«Конечно.»
Ее глаза расширились. «Действительно?»
«Ага-«
«Действительно очень?»
— Я имею в виду, мне нужно подготовиться. Он указал на свою комнату.
«Ну, я собирался пойти с Ханной по улице, чтобы показать ее, так что, если вы хотите, чтобы я сказал им подождать…»
— Н-нет, — остановил он ее.
«Слишком стыдно? Да, я не могу позволить, чтобы твоя мама устраивала свидание, когда тебе шестнадцать.
«Нет.» Он застонал. «Не это. Просто… никаких обещаний, с которыми я встречусь.
их
, но я могу попробовать?
Слива
, верно? Я знаю дорогу.
«
Ах
. Ну, здорово! Я положу немного денег на прилавок, и… Ты сможешь вернуться домой в любое время. До утра? Если вы обязательно доберетесь домой, просто будьте в безопасности и
оставайся в безопасности
— подчеркнула она, — и тебе будет весело, ладно?»
«Хорошо.»
«Загляните, прежде чем уйти! Остальные захотят поздороваться.
«Я буду.»
«Скоро увидимся.» Она ворковала Ханне, уходя.
Райан подождал, пока дверь закроется. Он посмотрел на свои спортивные сумки, открыл шкаф, обдумывая варианты. Что он хотел сделать?
Он перебрал свою одежду: в основном рубашки без рукавов, те, что были получше, и те, что были более «майками», для тренировок.
Один или два были слегка прозрачными, то ли потому, что они были тонкими, то ли изношенными за годы использования, и он не знал, плюс это или нет. Будут ли они выглядеть странно?
У него была одна «хорошая» рубашка, хотя он не был уверен, что направляется в то место, где можно носить красивую рубашку. Подаст ли это правильный сигнал?
Какое сообщение он хотел отправить?
Он нашел тот, у которого отсутствовала большая часть сторон, поэтому были видны его талия, подмышки и бока груди. На прошлой неделе он мало тренировался, но…
Он примерил это. Это могло бы выглядеть красиво, если бы рубашка не была такой дешевой.
Райан никогда не уделял много внимания своей одежде. Он покупал дешевые рубашки, которые выглядели одинаково, и позволял себе дышать.
… Иногда, когда он чувствовал себя хорошо, он радовался, что ему позволили немного покрасоваться.
Большую часть времени на следующий день он сожалел об этом чувстве и сожалел, что у него нет другой одежды, но никогда ее не покупал. Это была пустая трата времени и денег.
Кроме того, он не знал, что будет хорошо выглядеть.
другому парню
.
Он подумал о Даррене и еще раз проверил свою красивую рубашку.
Мика?
Мика копировал его и иногда крал его одежду. Он не мог надеть форму на вечеринку, а для свитера было слишком жарко.
Коннор… У него был кардиган? Покопавшись в своих вещах и шкафу, он легко ответил «нет».
Сделал ли его
родители
у тебя есть кардиганы?
Медленно он вошел в их спальню. Она была более чем в два раза больше предыдущей, где в их шкафу едва оставалось достаточно места, чтобы обойти двуспальную кровать.
Он полагал, что это было для них одним из самых приятных изменений: у них появилось больше места для себя и
к
сами себя.
Он открыл шкаф и
найденный
кардиганы. Он ничего не взял. Райан раньше брал одежду у своего отца, он знал людей, которые брали одежду у старших братьев, сестер и родителей, но он не мог заставить себя сделать это вот так. Это было бы странно, как воровство.
Если бы он побежал по улице и спросил, можно ли ему одолжить один, показалось бы им это странным? Включит ли это сигнализацию? Спросят ли они его, почему?
Не могу рисковать
.
В коридоре его взгляд уловил еще кое-что: макияж. Перед уходом ему все равно нужно было сходить в ванную, чтобы подготовиться, умыться и, возможно, сделать что-нибудь с волосами.
У его мамы было немного вещей, и он понятия не имел, что делает половина вещей, но кончиками пальцев перебирал варианты.
Он умылся, нашел плоской губкой немного бледной пудры и нанес ее на нос.
«Пудрить нос» — это код, обозначающий курение или неприятные вещи, подумал он, но эта фраза должна была откуда-то прийти, не так ли?
Он не заметил разницы, за исключением того, что его нос стал менее блестящим и бледнее. Было ли это хорошо? Это было для того, чтобы избежать пота или что-то в этом роде? … Был ли пот плохой вещью? Вы вообще сначала использовали порошок?
Ему хотелось бы уделять больше внимания Whatsherface, подруге Мики, алхимику, когда она в прошлом году замазывала ему синяки.
Что еще …?
Он нашел несколько кремов разных оттенков, средства для волос, крем для рук, помады и какие-то черные вещи, которые, по его мнению, предназначались для ресниц.
Ничего из этого ему не нравилось, кроме крема для рук — его руки были грубыми, и он искренне не знал, плохо ли это.
Райан попробовал разные оттенки и еще немного припудрил, чтобы увидеть, имеют ли они какое-то значение, но когда он посмотрел на свое лицо в зеркале… ему это не понравилось. Ему все это не нравилось.
Он вытер лицо, положил все на место и быстро принял душ. Чистил зубы, дезодорант, шорты, красивую рубашку на пуговицах не из-за Даррена, а потому, что это казалось «нейтральным» выбором.
Он посмотрел на себя в зеркало, постарался не возиться с волосами и вздохнул.
Думаю, только я.
Коннору этого было недостаточно, но к черту Коннора. Если бы Райан мог ненавидеть своего друга, он мог бы ненавидеть какого-нибудь парня, который не хотел иметь с ним ничего общего.
Он взял деньги, которые оставила ему мать, и пошел по улице.
Его родители стояли на лужайке перед домом вместе с парой соседей, от которых пахло так же пьяно, как и они, и слишком бурно отреагировали на его встречу. Он обменялся любезностями и ускользнул, как только смог, прежде чем они заставили его чувствовать себя слишком неловко, улыбаясь и махая руками.
Через одну улицу он поменял направление и пошел в обход.
Райан не собирался идти в
Слива
. Ему потребовалось некоторое время, чтобы найти его; тот
Ривербанк Клуб
смешались с другими зданиями доков.
«
Ты
влюблен в Энн? — прошипела Шала.
«Ага!»
— И ты хочешь пригласить ее на свидание именно сегодня вечером?
— Да, сегодняшний вечер идеален.
«Нет?» Шала оттащила его на несколько шагов назад, в нишу двери. Он внезапно занервничал, что заставило занервничать Мику.
«Почему?» — спросил он и указал на себя. «Я имею в виду, ты сам сказал, что я хорошо выгляжу в костюме?»
На его лице промелькнуло болезненное выражение. — Костюмы действительно не так уж и хороши…
«Они не?»
«…не по сравнению с теми, которые она видела всю свою жизнь. А сегодня… сегодня нехорошо по другим причинам, Страна.
«Почему?»
«У тебя
видимый
как вел себя директор Деннер? Для нее это явно важно».
— Ну да, но…
«Это не просто вечеринка, Страна. Мы здесь не просто так. И дело даже не в школьном мероприятии. Это
Реестр.
»
«Да, но я не собираюсь этого делать.
во время танца
или когда мы разговариваем с людьми. Я сделаю это позже…
«А что, если она скажет нет? А потом ты или она убиты горем, и ты устроишь сцену.
— Думаешь, она откажется?
«Она
мощь
. И после этого тебе все равно придется представиться Весеннему Рыцарю. Что, ты приглашаешь ее на свидание, а потом игнорируешь ее до конца ночи?
— Ну, нет, но… А что, если ей нужно время, чтобы подумать об этом? Это могло бы сработать отлично.
— Так что, если она скажет «да», ты проигнорируешь ее. Он сказал это так, словно сказал:
Ну, это просто здорово.
«Нет.
»
«Вы ведь знаете, что некоторые из членов ее семьи присутствуют на этом вечере, не так ли? Вы встречали их? Представился? Что, если
они
скажи «нет?»
Мика усмехнулся. — Не то чтобы я просил ее, понимаешь… руки и сердца, — исказил он. Как сказали родители Райана, эта тема будет обсуждаться еще десять, двадцать лет спустя. Они были студентами первого курса.
«И что?» — потребовала Шала. «Они будут требовать вашего внимания до конца ночи, чтобы вы не могли общаться, как нам положено. И
затем
что? Энн уезжает через несколько дней.
«Да, так это
должно быть сейчас.
»
«Вы приглашаете ее на свидание, игнорируете ее до конца вечера, а затем не видите друг друга целый месяц».
Мика колебался. Каким-то образом Шала начала обретать смысл.
«Но… все это не имеет значения, верно? Мы можем пойти на свидание завтра, если она скажет «да», и
Я буду здесь
когда она вернется?
Мисс Деннер пыталась задержать своих одноклассников в нескольких метрах от них. Она позвала: «Миха, Сион? Не хочешь присоединиться к нам?
Группа была шумной, взволнованной своими костюмами и платьями, потому что
Это было
, и они оба колебались.
Прежде чем уйти, Шала просто сказал: «Не делай этого». Слова прозвучали как совет, но выражение его лица было мольбой.
Мика последовал за ним неуверенными шагами.
«Гости здесь», — сказала г-жа Деннер. «Пока мы говорим, они произносят свои приветственные речи, некоторые из которых могут быть весьма трудоемкими. У нас есть время. Двадцать минут.»
Приглушенный тон проник сквозь стены. Вдалеке кто-то говорил усиленным голосом. Послышался слабый шорох листьев на ветру — аплодисменты.
«Вы объединитесь со своими партнерами по выходу, и мы проведем вас к той стороне сцены, где вы будете
тихий
. Когда придет время, мы произнесем речь и пригласим вас куда-нибудь. Вы выйдете, поклонитесь толпе и спуститесь по ступенькам на танцпол. После вашего выступления Секретариат встретит вас подарками, которые вы примете и
отложить в сторону
за кулисами. Вы будете тихо сидеть за своими столиками, пока речи не закончатся, после чего другая группа откроет танцпол до конца вечеринки, и вы сможете присоединиться к ним, насладиться фуршетом, выпить…
только безалкогольные напитки
— и самое главное — общайтесь!
— Ты можешь оставаться там столько, сколько захочешь, если вернешься домой к десяти, что для большинства из вас означает девять, учитывая, что тебе придется забрать свои подарки и переодеться.
Было уже чуть больше пяти, и, судя по звуку, им оставалось примерно три часа до того, как их выгнали.
Мика встал в пару с Анной, а Шала с Ниной. Энн улыбнулась ему, но когда Мика посмотрел на него, Шала покачал головой. Они еще не закончили разговор.
Учителя повели их дальше в здание, и звук динамиков и толпы становился все громче по мере того, как в коридорах становилось все больше людей. Бесшумными шагами носились официанты и организаторы. Несколько гостей тусовались в коридоре с напитками или сигарами, чтобы избежать речей.
Они шли сквозь ленты ароматов, доносившиеся из далеких кухонь, и ленты сигарного дыма.
— Ты приятно пахнешь, — прошептала ему Энн.
Мике потребовалось некоторое время, чтобы ответить. «Хм? О, спасибо. Вам нравится это?»
«Ага. На этот раз это настоящий одеколон?
«Яблоко, мята и красный апельсин, с щепоткой измельченных огненных чешуек».
— Ты сделал это сам?
«Ага.» Он потратил целый день, чтобы убедиться, что все понял правильно, просматривая несколько книг по этой теме. Было приятно осознавать, что оно того стоило.
«Это круто… Нервничаешь?»
«Некоторый. Ты?»
«Некоторый.»
Наконец Мика не забыл сказать: «Ты выглядишь прекрасно».
И не только из-за платья, не только сегодня,
подумал он про себя.
Она немного опустила голову. «Спасибо.»
Он был рад, потому что, по крайней мере, она знала, что он говорит правду.
Чем ближе они подходили к бальному залу, тем тише говорили. Некоторые другие этого не сделали, и их учителя
прошипел
их предупреждающими взглядами.
Итак, они шли рядом друг с другом, и он продолжал поглядывать на нее. Ожидалось, что через некоторое время он возьмет ее за руку, когда они войдут, но что, если он протянет руку сейчас, когда в запасе есть двадцать минут?
Он этого не сделал.
Еще больше людей металось или толпилось в темной зоне за кулисами, их загоняли в угол рядом со сценой и велели молчать.
Им была видна лишь небольшая часть комнаты, большие окна и колонны у дальней стены, а в стороне — отдельная сцена. Его высокие одноклассники, стоявшие перед ним, загораживали обзор.
Заговорил мужчина, вероятно, регистратор, судя по его сером костюму. Мика едва расслышал эти слова.
Когда он упомянул об успешной охоте на Моргану и о новых этажах, которые они обнаружили в ее отсутствие, раздались аплодисменты.
Мика сам улыбнулся. Он лишь мельком увидел пятно вдалеке, увидел удар молнии, но было облегчением узнать, что еще один из выводка исчез.
Он задавался вопросом, какой предмет он хранил при себе, как Мария держала при себе Желтое руно.
Прежде чем он это осознал, мисс Деннер и мистер Уокер уже были там и говорили о важности Гильдии альпинистов, Регистрации, их отношениях и, как следствие, о будущем, их совершенно новой школе, новом начале. который стремился положить начало новым начинаниям.
Он понимал смысл: их школа хотела разнообразить набор навыков альпинистов низкого уровня, чтобы открыть для себя новую информацию и возможности, а не ждать, пока высокий уровень доставит редкие навыки.
Мика не был уверен, какова репутация их школы, но они получили немного аплодисментов. А потом …
… тогда пришло время.
Рука мисс Деннер была вытянута, указывая на них, и ему потребовалась секунда, чтобы пошевелиться.
К счастью, они не были первыми, кто ушел, и к тому времени, как они вышли на свет сцены, он вспомнил свои уроки.
Он взял руку Анны и ухватился за нее, как за спасательный круг. Она взглянула вниз и сжала его, и он ожидал, что это успокоит его, но выражение ее лица выглядело любопытным.
Мике пришлось смотреть, куда он идет.
Зал для мероприятий был массивным, по крайней мере в четыре раза больше школьного спортзала, и имел форму прямоугольника с изогнутыми длинными сторонами.
Для оркестра была отдельная сцена, хотя они были соединены одной закулисной зоной. Кроме того, большую часть левой стены занимали большие окна с задернутыми шторами.
Справа был главный вход, где гости в блестящих платьях все еще пробирались к своим столам, низко опустив головы, как студенты, опоздавшие на занятия.
В дальней стороне был выход на балкон с большими открытыми дверями.
Колонны выстроились вдоль изогнутых сторон. Столы с белыми скатертями, хрустальными бокалами и центральными предметами стояли группами внутри размеченного ими пространства, заполняя треть его людьми в красивой одежде, которые смотрели на них снизу вверх.
Чуть больше года назад Мике пришлось представить классу свой класс — шестьдесят учеников, которых он знал много лет. Он почти застыл, заикался и трясся с лягушкой в горле.
Теперь взгляды не были первым, вторым, третьим или даже четвертым, о чем он думал: их можно было забыть, и момент пролетел в мгновение ока.
Он поклонился, позаботился о том, чтобы найти ступеньки своими разными ногами, и пошел на танцпол по свободной дуге вместе с Энн.
[Контролируемое дыхание] сказало ему, что он дышит. Он не опрокинулся. Мышечная память пробормотала, в порядке ли у него осанка.
Они ждали оркестра, и музыка, созданная опытными музыкантами в акустической комнате, звучала намного лучше, чем диск, под который они репетировали, или даже большая часть музыки, которую он слышал за свою жизнь.
Это захлестнуло его чувства и почти вывело его из оцепенения.
Он поклонился, Энн с улыбкой сделала реверанс, и улыбка тронулась с его губ. Они нашли бедра, плечи, руки друг друга, дождались команды и начали танцевать.
Один, два, три, один, два, три
. Двадцать студентов в куплетах кружились друг вокруг друга на практически пустой танцполе.
Он не был уверен, что все они находились на одинаковом расстоянии друг от друга – вероятно, нет; эта сцена была им чужда, — но он действовал инстинктивно, поглядывал только на другие пары, когда это вытекало из естественных движений их танца, а когда это не удавалось, следовал за Анной, а она за ним.
Он развернул ее, и ее платье закружилось, серебряные строчки и волосы заблестели на свету. Он слегка дернул ее, и она повернулась к нему.
Он поднял ее, когда она оттолкнулась, и поначалу ему едва приходилось ее удерживать, но он был рад полученной тренировке, осторожно направляя ее вниз.
Она улыбнулась, и он надеялся, что ей весело.
В конце концов он развернул ее… и она перешла к следующему партнеру в очереди, поскольку на смену ей пришла девушка, выше него.
Энн одарила его последней улыбкой, прежде чем ей пришлось повернуться. Тогда время пролетело так быстро.
После этого их снова пригласили на сцену, и человек в сером костюме, чье имя ускользнуло от него — кто-то из высокопоставленных лиц в реестре, который, вероятно, был достаточно важным, чтобы он действительно должен был попытаться вспомнить свое имя — бросил ему в ожидание массивную книгу. оружие.
Десять
тома
, каждая из которых должна была быть заполнена сотнями тонких страниц и крошечным почерком, судя по их весу и содержанию, скрепленными в одном темном футляре.
Предполагалось, что они будут держать коробки, как будто преподнося их толпе, а мужчина шутил по поводу последнего издания этих книг и всей работы, вложенной в это новое, улучшенное издание за последние десять лет.
Мика надеялся, что толпа или его одноклассники не заметят, как сильно он боролся, пока он держал свою композицию с натянутой улыбкой.
Его единственным спасением было то, что книги
были
, подарок, о котором так высоко отзывались их учителя: десятилетняя публикация Секретариата.
Это был сборник всех наиболее важных знаний о Классах, Путях, уровнях и Навыках, который Реестр обновлял каждые десять лет для частного использования, с некоторыми статистическими данными, эссе и новой информацией, которую они собрали.
Насколько Мика понял, это было дорого, а не
как
полезны в качестве учебников по отдельным предметам, но являются основным продуктом, который можно цитировать в большинстве эссе и иметь в каждом доме, кто хочет продемонстрировать свои коллекции.
Посмотрите на мою потрясающую библиотеку и на все эти книги, которые я никогда не трогаю!
Что ж, Мика, вероятно, мог бы использовать их больше, чем большинство других, и какое-то время это была бы одна из самых ценных вещей, которыми он владел. Ему просто хотелось, чтобы он не был таким тяжелым.
«
уф
— сказала Энн, получив свою, и те в толпе, кто услышал, рассмеялись.
Он почувствовал прилив зависти и гордости и усмехнулся вместе с ними.
Похоже, мужчина воспринял это как сигнал прервать свою речь. Он извинил их за то, что они оставили подарки за кулисами. Позже они будут ждать их в раздевалках.
Они вышли, тихонько пробрались к своим столикам в краю толпы, где еще несколько гостей перешептывались между собой шутками и словами поддержки, и слушали.
В конце концов на танцпол вышли гораздо лучшие танцоры, чем они. Со своих мест им открывался не лучший обзор, но вместо того, чтобы смотреть представление, Мика закрыл глаза и наслаждался зрелищем.
музыка
.
Он и раньше слышал отличную музыку на фестивалях.
опытный
музыканты, но это, казалось, поглотило все.
Он наслаждался этим до тех пор, пока оркестр не остановился, мелодия не изменилась и дамба не прорвалась: гости хлынули со своих мест, чтобы присоединиться к танцорам или совершить набег на буфет.
Тогда ему тоже пришлось встать.
Думаю, это другой вид шоу-тайма.
«-так
в некотором смысле
— сказал Мика троим взрослым и одноклассникам, —
Мертвый принц
на самом деле является покровителем алхимии».
Женщина, миссис Старскреб, усмехнулась. Она держала перед лицом ножку медового муравья, смоченную в красном соусе, и закрывала рот тыльной стороной ладони. Еще больше лежало на маленькой тарелке в ее другой руке.
Они выглядели иначе, чем лапки муравьев, на которых он и его коллеги охотились: их сущность была более плотной и качественной, узоры — более сложными, материал — более текстурированным. Меньше похоже на конфеты и больше на хитин.
Мика подавил желание взглянуть мимо нее на буфет, потому что, когда он это сделал, ему не хотелось ничего, кроме как набить карманы его намазкой.
Некоторые из этих ног стоили больше, чем он потратил на еду за день. Может быть, он мог бы взять немного «для дома»? Его родители делали это на вечеринках с лазаньей, картофельным салатом, кусочками торта и тому подобными вещами. Здесь еще разрешено?
Мужчины и двое его одноклассников, которые были там с ним, странно посмотрели на него и криво улыбнулись.
«Я сомневаюсь, что Добрый принц воспринял бы это именно так», — сказал г-н Старскреб. «Он, вероятно, предпочел бы финансировать исследования в области алхимии, пока он был еще жив, если бы знал, что это спасет его жизнь и жизни тех, кто пострадал в его отсутствие».
В его голосе не было раздражения, но был смутный упрек, и Мика сдержал улыбку и неловко взглянул на своего одноклассника.
Помоги мне.
«Совершенно верно, — сказал Ясин, — и, кроме того, Добрый принц финансировал очень много проектов, таких как его королевские [геоманты]. Мика, ты не упоминал, что изучал магию земли в нашей школе?
То, как он это спросил, звучало так, будто он
умирающий
знать. Это заставило его выглядеть другим человеком.
«Я
являюсь
, на самом деле. Спасибо за отзыв, Ясин».
Помоги мне
— повторил Мика эту мысль, хотя и не знал, кого спрашивает. Этот разговор напоминал разговор с дальними родственниками на семейном собрании — такое большое событие они делали со стороны его матери каждые пять лет или около того, — за исключением того,
настолько хуже.
Он даже не мог понять, почему. Не то чтобы все, что он говорил, было ложью само по себе, но…
Ему казалось, что он держит над головой табличку с надписью:
я полон дерьма
», и ожидали, что его улыбка отвлечет людей от чтения, но они все равно прочитали и проигнорировали то ли по незнанию, то ли юмора, то ли из жестокости, то ли… четвертой категории. Тот, который он не мог понять.
В любом случае, людей было гораздо больше.
заинтересованы в них больше, чем они ожидали. Мисс Деннер предупредила их, что им придется отвечать на вопросы, но в целом они не восприняли ее всерьез, ожидая, что несколько пожилых людей зададут им пару вопросов из вежливости, а затем все проигнорируют их.
Мика разговаривал с людьми последние полчаса и еще не дошел до буфета.
Он был отрезан от своих друзей. Он был голоден, но каждый раз, глядя на закуски, ему было стыдно есть.
есть
их.
«Магия Земли? Это трудная область исследования», — сказал г-н Старскреб. «Мне дали понять, что госпожа Деннер — динаметик. Геомантия входит в ее учебную программу?
— Только косвенно, — сказал Мика. «Именно благодаря смежной области исследований наша школа помогла мне лучше понять предмет: друидские силы и использование естественных форм магии в дополнение к моей собственной. Видите ли, это область исследований, которая в последний год пережила бум роста, поскольку каждый человек может использовать эти источники магии в качестве дополнения…
«Да-да, [Друиды] и [Отливка компонентов] имеют один и тот же источник», — сказал мужчина. — Я прекрасно знаю, молодой человек.
духи
— на самом деле собирался сказать Мика, хотя предполагал, что это совсем другая банка с червями.
«Я
делать
Вы считаете, что это один из навыков Деннера, — сказала миссис Старскреб, — она заставляет вас овладевать им так, как она это сделала?
Так выглядела четвертая категория: они проигнорировали знак с просьбой выжать у них информацию о ней, а также о ее школе. Или для них эти двое были неразрывно связаны.
Мика знал, что их директор раньше имел большое значение – просто не как
учитель
. Он не понимал политики… этого. Они почти угрожали, потому что она бросила заниматься скалолазанием, чтобы учить детей?
«Нисколько, нисколько», — заверил их Ясин и вернулся к одной теме, которую они все подготовили: та же самая брошюра/чушь по поиску талантов, которую г-жа Деннер продала им полтора года назад.
«Видите ли, наша школа предлагает модульную систему курсов, с помощью которой ученики могут
тщательно выбирать
какие темы они хотят изучить…»
Мистер и миссис Старскреб наблюдали за движением его губ с вежливыми улыбками. Как только он закончил, они отпустили их и извинились, чтобы найти других студентов, с которых можно было бы пролить кровь для получения информации. Возможно, те, кто был менее тупым.
Не то чтобы он пытался им быть; если бы он знал то, что они хотели знать, Мика им бы рассказал.
Толпа волнами двигалась так близко к столикам, где движение замедлилось, и он вздохнул с облегчением, когда они исчезли одним волном… только для того, чтобы обернуться и обнаружить трех новых людей, которые хотели пожать им руки и представиться следующему.
Они оказались в ловушке между толпой, двумя столами и колонной, и он начал понимать, что умрет здесь.
На полпути к их представлению и первому вежливому вопросу толпа двинулась, и Мика заметил знакомое лицо на другом конце бального зала. Они были не единственными подростками, присутствовавшими на мероприятии. Были люди из других школ, которых он не знал.
Он определенно знал этого парня.
«
Ни за что!»
он прервал то, что говорил Whatshisface МакГи.
«Прошу прощения?» мужчина повернулся, чтобы проследить за ним, а его одноклассники наклонились, чтобы заглянуть в щель.
«В том, что
Кайл?!
»
Должно быть, он услышал его или недавно почувствовал опасность, потому что он повернулся и уставился широко открытыми глазами — и свежая прическа, и рыжий
подходить,
и это было определенно
ему!
— волна рухнула, а затем он исчез.
«Парень в перчатках?» другой его одноклассник пробормотал рядом с ним.
— Извините, мэм, — сказал Мика, продвигаясь вперед, — я должен… Минутку… Есть, хм… Кажется, я видел… Извините…
Ему удалось это сделать, не закончив ни одного предложения, и разрыв сократился как раз вовремя, чтобы двое его одноклассников позади него разбились о камни.
Каждый сам за себя!
Мика думал, ныряя в море людей.
The
Ривербанк Клуб
был частью углового здания квартала рядом с доками, в одной улице от больших дорог, где было немного теснее.
Райан предположил, что они попытались сжать как можно больше зданий рядом с доками, сохранив при этом инфраструктуру открытой. Это напомнило ему Хадику, и это помогло ему преодолеть некоторые сомнения.
Часть его беспокоилась, что он увидит кого-то, кого знали его родители, а потом вокруг него поползут слухи.
здесь
вместо обширного города-государства, расположенного более чем в ста милях отсюда.
Он мог обойти два квартала Хадики, и никто его не узнал бы. Там было бы безопаснее сделать это, но родители не ожидали его скорого возвращения, он был один, и это было место, где люди не вызывали охрану, где знали, что нужно держать язык за зубами.
Если бы Райан хотел тайно встретиться с таким же парнем, как он сам, он бы пришел сюда… и вот он здесь.
Это место определенно было скорее «барным», чем «клубным», если только догадываться по толпе, которая уже была здесь — или, скорее,
все еще
здесь — в восемь тридцать.
Конечно, как и в большинстве мест, технически это была таверна. Небольшое разнообразие может помочь вам повысить уровень, поэтому большинство заведений подходят для еды, которую подают [Хозяева].
Там стояла длинная барная стойка из полированного темного дерева с барными стульями, идущими по бокам. У них были синие подушки и металлические стержни, на которые можно было положить ботинки. На крошечных столиках было достаточно стульев, чтобы было понятно, что они предназначены только для пива.
Перила и две ступеньки отделяли все это от большей площади с соответствующими столами и кабинками слева и справа, под цветными окнами.
В дальнем правом углу стояла небольшая сцена и то, что можно было бы снисходительно назвать танцплощадкой — она выглядела так, как будто могла служить и боевой ареной, и выделялась тем, насколько унылой она была по сравнению с остальным в кристальном свете.
Верхняя половина стен была покрыта украшениями: морские канаты и предметы, изображения людей и картины в рамках, несколько магических предметов, которые, как он подозревал, были изношены и хранились только на память, разбитая клюшка для бассейна в рамке.
Справа стояли мишени для дартса и бильярдные столы, а еще одна мишень для дартса и бильярдный стол втиснулись в центр комнаты слева, под перилами.
Глаза Райана загорелись, когда он увидел это, прежде чем он вспомнил, что остался один.
К тому же они были оккупированы. Мяч
треснутый
и рикошетил с приглушенным шумом, катясь по войлоку.
Было пианино, но никто не играл. Была музыка. Тонкий, уходящий на второй план. Он понятия не имел, откуда это взялось. Сцена была пуста. Он не видел никаких проигрывателей, магических или электронных предметов, которые могли бы быть вероятными источниками.
Тогда навык или заклинание?
Это не
казаться
вроде тех баров, которых люди хотели бы избегать, но что он знал? Это был первый раз, когда он был здесь без родителей.
Райан беспокоился, что он будет самым молодым человеком в комнате, но он увидел несколько групп, которые выглядели так, будто они были на год или два старше его.
Большинству посетителей на вид было около двадцати пяти лет и старше, и они ели и пили, бездельничая, как будто пришли сюда для комфорта, а не для «вечеринки».
Он стоял у входа, рядом с почти пустой вешалкой для одежды и дверью, предназначенной только для сотрудников, и понятия не имел, что делать.
Некоторые люди взглянули на него. Он задавался вопросом, чувствовал ли Мика именно это, когда ему приходилось проводить презентацию. Он выразил немного беспокойства или жалости к этому парню, потому что сегодня вечером ему придется танцевать перед толпой, но Райану на самом деле не хотелось думать о нем.
Он представил Лизу в платье, Мику в костюме.
Он направился к бару.
Ему пришлось следовать за барменом по всей длине бара, чтобы привлечь ее внимание, поскольку она продолжала обслуживать других посетителей до него. Наконец, он оперся на стойку за спиной мужчины, который отвернулся, чтобы поговорить с женщиной.
Бармен улыбнулась, как будто только что заметила его. У нее была темная кожа, и она носила свободную рубашку поверх нижней рубашки без рукавов. — Эй, что я могу тебе дать?
— Э-э, — Райан взглянул вверх, в сторону и снова вверх — на меню выше, на то, что на стойке, и на то, что выше. Он почти выбрал любимое пиво своего отца. Ему это понравилось. Было еще несколько имён, которые он узнал.
Хотя я пришел сюда не просто так
— напомнил он себе тем же тоном, которым напоминал бы себе о цели в Башне.
Он избегал взгляда бармена и выбрал фруктовое пиво. Он почти спросил о коктейлях.
«Понятно.» Она ушла и по пути получила чужой заказ.
Мужчина встал. Женщина, с которой он разговаривал, собрала свои вещи, и пара ушла, продолжая разговаривать.
Их стулья были пусты. Райан огляделся, но никто не спешил его хватать…
Он сел.
Бармен подал пиво не в обычной кружке, а в высоком стакане. Жидкость имела красный оттенок. Он прижал его к подставке, как будто мог каким-то образом спрятаться за ним, и прохладный стакан намочил его ладони.
Он мог бы присоединиться к любой из младших групп, играющих в бильярд или дартс. Иногда у них было только три игрока, и он слышал, как им приходилось убеждать одного из своих друзей присоединиться.
Может быть, он мог бы предложить заплатить за раунд? Если бы он был здесь с другом, Лэнгом или Лизой, он мог бы вызвать их на матч.
В баре сидели одни люди. Может быть, он мог бы попытаться… поговорить с кем-нибудь? Поговорить с кем-нибудь? Как, черт возьми, он должен был это сделать?
Люди танцевали, но лишь немногие, и это были танцы в баре. Он никогда раньше этого не делал и не был настолько пьян, чтобы попытаться.
Другой тип, которому его научили Мика и его родители, казался слишком интимным для такой ночи.
Напротив бильярдного стола в кабинке расположилась группа из семи человек, двое из них сидели на стульях. Половина группы, стоящая лицом к нему, даже подняла глаза.
Двое были явной парой: они поцеловались, и он обнял ее за плечи. Двое, отвернувшиеся от него, наклонились друг к другу. Он видел только затылки.
Остались двое парней и женщина, все на пару лет старше его, которые заняли последние свободные места кабинки и стула. Увидев его, они улыбнулись.
Райан отвернулся, ссутулив плечи.
Обычно он не был застенчивым. Он просто не знал, что делать
делать
. Если бы он попробовал что-то и опозорился, пришлось бы ему уйти? Бар не был переполнен и не был достаточно большим, чтобы прятаться от кого-то весь вечер. Что, если бы они сказали ему что-нибудь или
о
ему?
Поэтому вместо этого он сидел там, как идиот, и потягивал пиво, пока шло время.
Бармен посмотрел на него. Он предположил, что она хочет, чтобы он освободил место в баре.
Все больше и больше людей, которые ели, уходили, чтобы их заменили люди, пьющие, и толпы наступали на него волнами, так как иногда все вдруг решали выпить сразу.
Он вел себя так, как будто не видел ее, и когда его стакан внезапно опустел, он заказал тот, который ему понравился.
Надо было сделать это с самого начала
.
Если бы он пришел сюда без уважительной причины, он мог бы с таким же успехом получить хороший напиток, даже если цена на него была завышена. Тогда он сможет отправиться домой и…
«Можете положить это в нашу вкладку», — сказал парень позади него, и Райан обернулся. Он указал на Райана, а затем на себя и женщину, стоящую рядом с ним.
Они были из группы стенда, но не из пар. У нее были вьющиеся черные волосы, перекинутые через плечо платья без плеч, а у него были короткие каштановые волосы. На нем был открытый жилет поверх выцветшей белой рубашки, отчего Райан чувствовал себя лучше в своей рубашке.
Бармен кивнул, и, прежде чем Райан успел поблагодарить его или завязать разговор, они сделали заказ для себя… и для остального стола.
Он оглянулся. Половина стендовой группы смотрела. Один парень повернул голову до неудобной степени, чтобы взглянуть мимо своей руки и подруги в баре.
Когда они увидели, что он оглядывается назад, они отвернулись. Один из них сказал что-то своему другу и с сомнением покачал головой. Никто из них больше не улыбался.
— Спасибо, — сказал Райан и подошел к краю своего сиденья. Было неправильно разговаривать с кем-то стоя, пока он сидел. Это заставляло его чувствовать себя ленивым или грубым.
«Не проблема», его… друг? … ответил: «Это хороший повод пойти дальше». Она улыбнулась, и некоторые другие люди, ожидавшие заказа до них, уставились на нее.
— Я имею в виду, я бы помог бесплатно, — искренне сказал Райан, — я все еще могу заплатить…
— Оставь это, — сказал ему парень. «Слишком много хлопот, чтобы выпить».
— Рэйчел, а это…
«Дэниел». Он протянул руку.
Кто-то из них, должно быть, сидел на стуле, поэтому они не могли обниматься, но они были здесь вместе. Может быть, они были «вместе-вместе»?
Почему групповая улыбка (теперь ее уже нет) и бесплатный напиток? Зачем ждать? На столы подавались более крупные заказы.
Сердце Райана немного участилось, когда они крепко встряхнули друг друга. «Коннор», — солгал он по прихоти. У него была хорошая хватка и линия подбородка. Карие глаза.
Рэйчел похлопала по спинке пустого стула. — Итак, Коннор, ты кого-то ждешь? Друзья? Любимая девушка?»
— Э-э, нет…
— Вместо этого ищешь? Она одарила его понимающей улыбкой, той, которую все использовали, предполагая, что у него уже есть девушка.
— И еще, нет…
Дэниел нахмурился. — Ты здесь один?
Райан пожал плечами и уверенно улыбнулся. «Я проезжал мимо и слышал об этом месте, поэтому решил заглянуть».
«Проходя через? Мы тоже! Хорошо,
мы
«—Рэйчел указала на Дэвида. «Мы работаем на лодке, понимаешь? Мы ездим повсюду, но у нас здесь есть друзья, и мы любим зайти и… повеселиться».
— Типа, паром или…? Райан задавался вопросом, могли ли они быть их проводниками на лодке по пути, и забыл их лица.
Дэвид ответил: «Доставка. Рабочие по профессии, [Моряки] по классу».
«Ой.
Прохладный.
»
The
идея
Количество моряков было похоже на количество альпинистов: исследователей, которые путешествовали повсюду, которые могли вести корабли в Тауэр в «Маяке» или в штормы на море.
Он предположил, что реальность была гораздо менее очаровательной, но они угостили его выпивкой, и он хотел вести себя дружелюбно, поэтому постарался показаться восторженным и кивнул с улыбкой.
Они бросили на него воодушевляющий взгляд, и Райан сказал: «Я альпинист, немного авангардист или разведчик по профессии, я думаю, [боец] по классу?»
«Это следы», — сказала Рэйчел, глядя на его руки, хотя на этот раз он носил полную рубашку.
Райан никогда не умел реагировать на интерес со стороны девушек. Иногда Тея или кто-то из друзей Майры флиртовал с ним. Иногда некоторые парни замечали его и толкали локтем, тряся бровями или советуя ему сделать снимок, тогда как Райан предпочитал вместо этого флиртовать с этими парнями.
Он подарил ей ту же неловкую улыбку, что и всегда.
«Где твой камень?» — спросил Дэвид.
«Хадика. Я бы хотел когда-нибудь посетить другие города. Ты, говоришь, все объездил?
— Думаю, все, кроме Остфельда и небольших городов. Ты не направляешься в Аневос или Трест? Ты сказал, что проходишь мимо?
«В основном сейчас наслаждаюсь некоторой свободой. Короткий перерыв, а затем снова к исследованиям. В течение года в школах действует карантин…
«
Верно
— Рэйчел прервала меня, как будто только что вспомнила. «Это должно быть отстой. Так ты ищешь вечеринку?
Райан мог бы продолжать говорить о других городах, но она вернула разговор обратно. Он пожал плечами. «Да, я полагаю?»
— Я имею в виду, если тебе не хватает компании, ты можешь посидеть с нами? — предложил Дэвид. «Раньше я видел, как ты разглядывал бильярдные столы. Мы сыграем несколько раундов позже».
«Бассейн… звучит неплохо. Но, эм, нет?» Он подавил желание потереть руку. «Я в порядке. Но спасибо за предложение?
«Вы уверены?»
Он кивнул.
Рэйчел наклонилась вперед, но ей пришлось говорить на нормальной громкости, чтобы ее все равно услышали сквозь толпу и фоновую музыку. «Мы не кусаемся».
«Нет, я просто, э-э, не хотел бы навязываться и…» Райан оглянулся на своих друзей и попытался найти оправдание.
Она проследила за его взглядом и покачала головой. «Они не будут возражать. Чем больше, тем лучше и все такое, понимаешь?
— Нет, просто… я еще не уверен, что ищу?
«Все в порядке», небрежно сказал Дэниел и повернулся, чтобы уйти, «если ты передумаешь или захочешь присоединиться к нам, когда мы поиграем позже, ты можешь прийти, хорошо?»
Рэйчел взглянула на него с неохотной улыбкой и повернулась назад, скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула. «Или, если ты не хочешь сидеть со всеми нами, как насчет того, чтобы я посидел с тобой?»
Дэниел колебался, наблюдая за ответом Райана.
— Э… нет. — Он отстранился и нахмурился, потому что она должна была быть как минимум на три года старше его. — Нет, но спасибо?
Но во всяком случае, его дискомфорт, казалось, сделал их более заинтересованными, и внезапно ему захотелось стоять, а не быть зажатым между ними, баром и толпой.
Прийти сюда было ошибкой. Он хотел уйти.
«
Действительно?
Она наклонилась. — Так ты здесь один, никого не ждешь и не ищешь? Полагаю, ты не ищешь наркотики?
Райан рефлекторно покачал головой. Кто-то продавал наркотики?
Рэйчел улыбнулась. «Ну и что, если… Дэниел захочет посидеть с тобой?»
— Рэйч, — сказал Дэниел предостерегающим тоном.
Райан
мысль
возможно, она вела разговор таким образом. Проверяем коробки. Как это называлось? Ведущий?
Или на это «надеялись»? Потому что
этот
; разве не для этого он пришел сюда?
Но если нет, то она вела себя жутко. А что, если бы она задала этот вопрос в шутку? Потому что она не понимала, почему он хочет сидеть один, или потому что он ее отверг?
Что, если он скажет правду, и это ее расстроит, а она прокомментирует? Всего лишь одного хватило, чтобы испортить ему ночь и бесчисленное количество ночей после того, как он ее помнил.
Он не знал бы, как реагировать. Ударить ее? Бегать?
Он посмотрел на Дэниела, который увидел колебание на его лице… и удивился этому.
Его спас бармен, доставив пиво. «Сейчас кто-то принесет ваш заказ к вашему столу», — сказала она двум другим.
«Ты можешь оставить наше пиво здесь, если ты не против?» — сказал Дэниел.
«Конечно.»
Когда он получил свое, Дэниел кивнул ему и поднял запотевший стакан. Он сказал неуверенным тоном: «На свободу?»
…
Конечно
.
Райан поджарил и выпил. Горький вкус напомнил ему о летних вечерах, когда слабый свет, опускающаяся жара и запах в воздухе заставляли его жаждать чего-то подобного.
Дэниел опустил свой стакан, неловко огляделся вверх и по сторонам и постучал пальцем по его стенке, говоря так, будто пытался спасти разговор: «Итак, ты отсидишь три года, если у тебя будет только это». момент свободы? Или, эм, целых пять?
Райан вытер губы и покачал головой. — Не уверен, но у меня еще есть время принять решение.
Он позволил себе звучать оборонительно. Они доставили ему достаточно дискомфорта. Часть его ожидала, что они уйдут.
«Имеет смысл», — сказала Рэйчел. «Еще один год» — это достаточно легко, а пять зависит от вашей школы, если она может что-то предложить…
«Я тоже не уверен, что отсижу три года», — прервал он ее, как будто провоцируя ее сказать что-нибудь о том, чтобы отсидеть только два года.
«Я бы не ушел», — сказал ему Дэниел. — Если у тебя уже есть двое за плечами…
Райан нахмурился. «Я только что финишировал первым».
Рэйчел с любопытством посмотрела на него. «Первый? Ты отстал?
«Нет?»
— Так ты…? — спросил Дэниел, замолкая.
Райан догадался: «Шестнадцать?»
Они об этом спрашивали?
Рэйчел подавилась напитком и тут же сделала шаг назад. Она покачала головой с болезненным выражением лица и простонала:
нет
похож на, э-э…
«
Ой
. Ты думал?..
Она кивнула с гримасой и отбросила тот смутно кокетливый вид, который был у нее раньше.
Ее поза внезапно стала более непринужденной, и она больше не теснила его. Райан подумал, что в окружении друзей она выглядела бы так же. Это позволило ему расслабиться.
Дэниел выглядел обеспокоенным. — И ты действительно пришел сюда один?
«Ага?» Райан почесал конденсат на кружке. — Я имею в виду, разве это не то место, куда можно прийти, э-э…
Он замолчал. Он так и не ответил на ее вопрос. Их реакция соответствовала его реакции.
Она выглядела растерянной. — Хм, я имею в виду, я думаю…
Дэниел посмотрел на него почти с жалостью, и это… уязвило. Если он их правильно понял и не вел себя, как обычно, идиот, разве они не в одной лодке? К черту его.
«Шестнадцатилетний возраст для такого места», — сказала Рэйчел. — Ты уверен, что хочешь быть здесь?
Райан нахмурился. Теперь они оба вели себя снисходительно. «А сколько тебе лет?»
Она одарила его криво ухмылкой. «Никогда не спрашивай женщину».
«Мне недавно исполнилось девятнадцать», — сказал Дэниел. «Это одна из причин, почему я здесь. Я думаю, что-то вроде резолюции на день рождения.
«Ой.» Райан сдулся. На самом деле это звучало неплохо. И он был здесь со своими друзьями…
— Знаешь, ты все еще можешь посидеть с нами?
Райан взглянул на их стол, половина которого выглядывала. Парень в дальнем конце кабинки натянуто и натянуто улыбнулся. Остальные этого не сделали.
«Твои друзья какие-то вопиющие».
Рэйчел наклонилась в сторону, увидела их и тут же нахмурилась, сбрасывая их.
Они отвернулись.
Дэниел вздрогнул. «Ага. Думаю, они уже давно знают обо мне… я думаю, но это первый раз, когда они видят, как я делаю что-то вроде
этот
вокруг них. Возможно, им понадобится время, чтобы привыкнуть к этому».
Райан представил, как его собственные друзья пристально смотрят на него через бар, когда он пытается с кем-то флиртовать, вместо того, чтобы улыбаться или издеваться, чтобы поддержать его или усложнить ему жизнь.
Может быть, все-таки не так уж и приятно.
«Но я бы ничего не делал? Ты мог бы посидеть с нами, поиграть в бильярд или дартс? Напиток.»
«Они, наверное, пристально смотрят на
нас
— сказала Рэйчел, — потому что они раньше нас поняли, насколько жутко мы выглядим. Ты бы нам действительно помог, если бы пришёл прояснить ситуацию.
Райан покачал головой. Если бы он хотел напиться с группой людей, которых едва знал, он бы не стал врать родителям о том, куда он собирается сегодня вечером.
«Вы уверены?»
«Извини. На самом деле, спасибо за предложение.
Рэйчел пожала плечами.
.
Дэниел задержался. «
Или,
— он вытянул слово: — Я мог бы посидеть с тобой? И мы могли бы просто… поговорить? Если вы хотите.»
Говорю…
«Звучит неплохо», — признался Райан с улыбкой. — Но только если ты действительно этого хочешь? Ему не хотелось бы портить себе вечер.
Рэйчел указала на официанта, несущего поднос, до краев наполненный звенящими напитками, к их кабинке. Она похлопала их по руке и ускользнула.
«Было приятно познакомиться, Коннор. Стенд открыт, если вы передумаете или вам что-нибудь понадобится.
«Спасибо. Ты тоже.»
Дэниел скользнул на пустое место рядом с ним.
Он не мог найти Кайла, как бы усердно ни искал. И это расстраивало, потому что у Мики возникало скрытое подозрение, что [Разбойник] прятался в своей слепой зоне каждый раз, когда поворачивался спиной.
Он
делал
дошел до буфета и совершил грех, перекусив смехотворно дорогой едой.
Порции были крошечными, некоторые блюда выглядели лучше, чем были на вкус, но Мика перепробовал все понемногу, пока не нашел то, что ему понравилось. В основном это была еда из Башни:
Медовые муравьиные ножки с пряным соусом.
Шашлычки из сыра и фруктов, где сыр был заплесневелым, но на вкус плесень напоминала самый свежий салат, а фрукты — как сочное, пряное мясо, поэтому конечный результат имел вкус сэндвича или обертки без сэндвича или обертки.
Настоящие крошечные обертки со всевозможными вкусностями, такими как кристаллизованный лук с верхних этажей и редкие травы, добавленные в сливочный сыр.
Виноград, имеющий легкий алкогольный вкус, заставил его задуматься, можно ли ему его есть.
Вареные рога размером с его большой палец, похожие на грубые, покрытые мхом минеральные образования. Их панцири были потными, но внутренности имели вкус морепродуктов с пряностями.
Ломтики фиолетового хлеба, приготовленные из фиссла, который сам по себе не был зерном Башни, но был экзотическим, и, может быть, другие ингредиенты были из Башни?
Ему было интересно, какое на вкус молоко Гарденской Овечки.
Он знал, что Лиза велела ему сосредотачиваться на одном родстве за раз, и у него почти не было «духовного желудка», но сущности были слишком хороши, чтобы отказаться от них — только из-за одной лишь плотности и качества.
Он поглощал их, пропуская через духовный эквивалент своей пищеварительной системы, когда у него была возможность сосредоточить внимание на том, чтобы «натереть» их внутри себя, наделяя сущности силой своего восприятия и воли, чтобы они могли влиять на мир — на него, в этом случае. Хотя они были достаточно сильны сами по себе.
Может ли помочь моему духу вырасти?
Пока он ел, он проверял своих одноклассников, переходя от разговора к разговору, как кочевник, вместо того, чтобы позволить кому-либо поймать себя в ловушку.
Не все разговоры проходили так же, как его первые несколько, но во многих из них присутствовало такое же тревожное чувство со стороны взрослых, и его одноклассники были так же сбиты с толку, как и он сам.
Ему хотелось спросить Лизу, но он тоже не мог ее найти. Он видел, как она наполняла тарелку возле буфета, а затем исчезла, вероятно, спрятав лицо в каком-нибудь углу, чтобы избежать толпы.
Он задавался вопросом, знала ли она здесь кого-нибудь, например Гарена, и пряталась ли с ними, как взрослые, мимо которых они проходили ранее.
Когда он спросил Энн, она ответила: «Они слишком остро реагируют», но не смогла задержаться достаточно долго, чтобы объяснить, почему они слишком остро реагируют.
к
, когда люди требовали их внимания, и Мика заметил приближающихся двух других гостей, которые могли быть членами ее семьи.
Они были не единственными темнокожими людьми на вечеринке — и не у всех Хесваренов была темная кожа; их семья была «новой», но Пять Городов все еще были столетним котелком, который не любил впускать в себя новые ингредиенты — но они продолжали поглядывать на нее и направлялись в ее сторону.
Он еще не решил, что сказать им, что сказать ей, и он больше не чувствовал себя миллионом золотых монет, если не считать содержимого своего желудка.
Мика выскочил.
Пообщаться
, он полагался на команду. Это было стабильно.
Группа играла. Музыка была несколько приглушена шумом толпы, но она наполняла атмосферу и подчеркивала каждое взаимодействие.
Люди танцевали, кто-то бродил по тихим залам и любовался картинами, кто-то дышал свежим воздухом у одной стороны балкона, а кто-то курил сигары на другом конце.
По эссенциям Мика видел, как немного запахло, хотя ветер унес.
Он искал, но не нашел кальянных установок. Слишком загрязняюще? Он готов был поспорить, что существуют Навыки и заклинания, которые помогут с этим справиться… Слишком небрежно?
Он еще даже не был на балконе и не мог разглядеть, насколько он велик и как выглядит снаружи издалека. Может быть, Кайл или Лиза прятались под заходящим солнцем?
Сомнительно.
Он все еще направлялся в дальний конец бального зала, когда мисс Деннер вышла из волны, как акула из прибоя.
«Мистер. Страна. Именно тот молодой человек, которого я искал.
Мика видел, как она приближалась к группам и столам, но, как ни странно, она, похоже, пользовалась меньшим спросом, чем ее ученики. Если людям так хотелось задать им вопросы, на которые они не могли ответить, почему бы не задать их эксперту?
— Ах, хм… — Он поставил тарелку на ближайший стол и вытер руки. — Вам что-то нужно, директор Деннер? Я рад оказать вам услугу».
«Конечно. Мистер Сестра-Инсир очень хочет встретиться с вами и вашим одноклассником.
«Уже?»
Судя по их разговорам, она говорила так, будто им придется представиться этому мужчине где-нибудь в течение вечера, когда он найдет для них время.
Было около семи. Это казалось ранним.
— Сейчас самое время, — улыбнулась ему Америт, и они пробрались сквозь толпу, чтобы подхватить Брайана и Хью после очередного разговора, а затем вернулись к балкону.
Они кивнули друг другу в знак приветствия или какого-то знака сотрудничества и ничего не сказали, пока по пути поправляли свои костюмы.
Что немного обнадеживало: некоторые люди отходили в сторону или смотрели на Хью, проходя мимо — его могло заметить больше людей, чем думал Мика.
За стоящим столиком возле одного из больших открытых окон мужчина в блестящем сером костюме, ткань которого выглядела почти металлической, стоял один с янтарным напитком и выглядел… скучающим.
Возможно, «неловко» было правильным словом. У него были светлые волосы и борода, коротко подстриженные, и он был крупным мужчиной, но именно его поза и выражение лица немного напоминали Мике Райана, если бы Райан продолжал вести себя неловко среди людей в течение десяти лет, пока не стал носить их как бороду. мантия.
Уверенный или самоуверенный, но в то же время он был уверен, что предпочел бы быть где-нибудь в другом месте, и задавался вопросом, почему ему пришлось остаться.
Может быть, он собирался уходить, и именно поэтому мисс Деннер их подобрала?
Она повела их перед собой, по одной руке за спину, Хью немного в сторону, и когда мужчина заметил их, выражение его лица изменилось.
Он выпрямился, в стекле мелькнуло изображение, и рядом с ним в воздухе появилась женщина, прислонившись к его плечу, как будто она слишком растянулась на высоком стульчике и вот-вот опрокинется.
Она была моложе, ей было около двадцати пяти лет вместо тридцати, и у нее были растрепанные каштановые волосы, которые падали ей на половину лица, когда она появилась. На ней был яркий сарафан с цветочным узором и множеством маленьких карманов.
Ее тело, казалось, тоже приобрело физический вес, когда она появилась, потому что она выбила мужчину из равновесия, и уголки его губ изогнулись в легкой улыбке, когда он споткнулся.
Она опустила его руку вниз, коснувшись ногами земли, прижала одну к стене за столом и оставила его одного, скрестив руки на груди и опершись на стол, глядя на них через него.
Леди Шанти Сестра-Инсир
Мика вспомнил:
Дух Вима. И ее спутник, мистер Бастион Сестра-Инсир Гарденер.
Он не совсем понимал, насколько важно взять ее имя, но Гарденер было его приемным именем в городе и было обычным, чтобы избежать путаницы с настоящим Гарденером.
семья
, люди предпочитали его имя или имя фаната,
Весенний рыцарь.
Прежде чем г-жа Деннер успела произнести нечто большее, чем просто приветствие, Брайан взял на себя инициативу, сделал шаг вперед и протянул руку: «Добрый день, сэр».
Он представился и Хью, обменялся несколькими словами о вечеринке, и прошло мгновение, прежде чем Мика смог что-то сказать — он уже чувствовал себя пятым лишним.
Ни в коем случае это не было намеренно, придурок.
.
— Мика Странья, сэр.
Зрительный контакт. Крепкое рукопожатие.
Уверенный голос.
«Для меня большая честь познакомиться с вами. Мой друг — твой поклонник».
«А? Ох, круто, — сказал он так, будто не совсем знал, что делать с этим комментарием. «Я Бастион».
— Шанти, — сказал дух со слабым акцентом, когда она подняла одну руку, чтобы пожать ему руку через стол.
Мика помедлил… и прикоснулся к коже. Она крепко сжала его руку и выглядела впечатленной.
Он улыбнулся с облегчением.
— У меня есть дела… — начала г-жа Деннер.
«На вечеринке?» – спросил ее Бастион, и его глаза сверкнули так, словно они могли привязать ее к месту.
Она одарила его выражением боли. «Всегда. Я оставлю тебя наедине. Она оставила пятерых из них, и какое-то время они смотрели друг на друга.
«Итак, — сказал дух, — расскажите нам о себе?»
