«Ты выросла», — сказала ее мама с ноткой гордости.
Была ли она? Очевидным ответом было «да». Ее драконье тело продолжало расти без нее, свернувшись внутри ее души, где она постоянно кормила его.
Я чувствовал себя как дома. Его узоры были частью ее существа от рождения до смерти, и его можно было разрушить, а когда она построит его заново, он снова почувствует себя как дома.
Тем не менее, Лиза двигалась на ходу. Она трясла крыльями, двигала хвостом и время от времени прилагала больше усилий, оставляя следы на грязи.
Ей было некомфортно. Не из-за ее тела. Она привыкала к этому ощущению, к разнице в перспективе — как к росту, так и к более широкому зрительному спектру — к своей силе и трем дополнительным конечностям.
С вытянутыми руками Лиза шла на запястьях своих крыльев. Технически у нее было четыре руки, но ее крылья были не очень ловкими.
То, что она несла в руках, тревожило ее. Ее собственный труп.
Ее мама сохранила его. Взмах ее руки, и кровь потекла обратно в отдельные кусочки плоти и перестала распадаться на сущности.
Разорванные культи, полоски обнаженных мышц и скопления вен выглядели как драгоценные камни, в которых кровь ждала во взвешенном состоянии. Это не было
кровавый
.
Лиза посмотрела на глаза, которые видела в зеркале последние несколько лет. Внутри них не было света. Руки, которыми она часами практиковалась в написании почерка, были порезаны, руки, которыми она обнимала своих друзей, сломаны. Даже ее одежда была порвана.
Лизу не тошнило от крови, но что-то в ношении этого трупа вызывало у нее дискомфорт. Не потому, что час назад это была «она». Она сомневалась, что вообще когда-либо считала это тело своим.
Она скучала по этому только так, как человек скучает по волосам, которые у него отросли в течение многих лет после того, как их подстригли, или по старой одежде, с которой связано столько воспоминаний, после того как ее отдали.
Ей было не по себе, потому что это было по-человечески.
Сквозь линии взвешенной крови Лиза увидела рыжие волосы Майры, представила, что несет ее труп вместо своего собственного, и отвела взгляд.
Что сказала ее мама? Верно.
Она улыбнулась. «Мне пришлось равняться на
Гарен
эти последние несколько лет, мама. Я не знаю, смогу ли я оценить разницу между тем, что было сейчас и до того, как я ушел».
Ее мама задумчиво хмыкнула. В ее голосе это звучало как сила природы.
Рядом с ней любой почувствует себя маленьким. Она была крупнее коллекционера, крупнее синего кита. Лиза не осознавала этого полностью, пока не ушла из дома.
Конечно, все остальные меньше нас.
«…», — подумала она, — почти так же, как человеческий ребенок может принять как должное, что муравьи крошечные.
Когда ее мама спускалась под полог, она приурочивала взмахи крыльев к промежуткам между деревьями, чтобы не сбить их. Она не была такой ярко-красной, как Мури или даже сама Лиза. В эти дни там были немногие члены ее семьи, и они считали это хорошим поступком.
Ей сказали, что в первые годы их создания они выглядели по-другому. Живой огонь и ненависть заключены в сосудах крови и плоти.
Они были созданы из пограничной границы между огнем, ненавистью и жизнью, но ненависть угасла за один день, и жизнь превратила их в выживших. Их тела были податливыми, и они адаптировались в течение своей жизни.
На протяжении столетий ее диета и окружающая среда превратили чешую ее матери в темно-красный цвет, похожий на засохшую кровь. Местами она осветлила его до приглушенных осенних тонов.
Меньше живой ненависти и больше естественного огня. Меньше осенних листьев и больше листьев, пролежавших некоторое время в грязи.
Глаза у нее были янтарного цвета, но Лизе понадобился почти год, чтобы осознать это. Они стали розовыми, когда она была на работе.
Она намеренно отрастила оборки и держала волосы короткими, так что они струились тенью за шипастой макушкой ее головы. Ее голова… была асимметричной. И в отличие от Мики, в ее случае это было неестественно.
Бледные шрамы тянулись по левой стороне ее головы и шеи до самого плеча крыла, словно трещины в камне, и эта часть ее тела была более хрупкой.
Раны, которые нанес Гарен, были глубокими и мешали исцелению дракона, но они
имел
исцелился. Ее мама могла бы удалить шрамы, посвятив некоторое время этой задаче, но когда Лиза однажды спросила ее об этом, она сказала, что это пустая трата времени и жизненной ценности, затем замолчала и извинилась.
Лиза достаточно уважала старые раны, чтобы не вмешиваться. К настоящему времени она знала правду. Это был знак вины за ее участие в происходящем.
Может быть, когда-нибудь она уберет свои шрамы, но между тем, как бы ужасна ни была эта мысль, даже они были Лизе знакомы. Даже они чувствовали себя как дома.
Она поняла, что какое-то время смотрела на маму… но мама смотрела прямо на нее и еще не заметила.
«О чем ты думаешь?»
«Мм. Ваш рост. Ты
иметь
однако выросла… — Ее глаза блуждали, оценивая свое тело с легким нахмурением.
Лиза запаниковала и нервно улыбнулась. «
Если что-нибудь
, Мури выросла!» Она подумала о кольце, которое сделала для Мики, и еще несколько раз без разрешения она использовала свою жизненную сущность.
Она знала, что будут последствия, но ее прошлое «я» было счастливо навязать их нынешнему «я», как социопат, без сочувствия и раскаяния.
К счастью, ее мама клюнула на наживку. «Да, мы многому научились, наблюдая за ростом вашей кузины, — сказала она, — и мы смогли преподать ей ценные уроки по поводу ее роста. Не то чтобы она догнала тебя в ближайшее время.
Лиза со смешанными чувствами наблюдала за Мури, бегущей впереди них. Время от времени она оглядывалась назад, чтобы прокомментировать или задать вопрос, но ее отвлекали.
Она несла багаж Лизы и закрывала его от глаз, роясь в своих вещах, когда ей казалось, что они отвлеклись.
Жаль, что Лиза имела в виду то, что сказала. Как только Мури что-то сломал — что-то
еще
, кроме ее рюкзака и тела, ей придется отдать книгу заклинаний кому-то другому. Это будет головная боль.
Она вспомнила время, когда Мури была достаточно маленькой, чтобы держаться за ее руку. Теперь она была больше лошади. Как она скучала по тем дням.
Ее мама повернулась к ней. «Я думаю. Я думал, что упражнения не принесут тебе много пользы, пока ты поедешь на юг, Лиза. Не так много того, чего вы не можете достичь самостоятельно, чего ваше тело не делает само. Я полагаю, ты как следует позаботился о себе, пока тебя не было?
«Мм?» она издала пронзительный гул в знак согласия.
У нее был. По большей части.
Ее тело дракона имело свой собственный узор, который, вероятно, был сильнее любого зелья, которое мог создать Мика. Все, что ей нужно было сделать, это накормить его жизненными эссенциями и ресурсами, хотя даже в них не было необходимости. Ее тело могло бы построить себя только из жизненных эссенций, но это заняло бы невероятно много времени. Но они были всеядны в прямом смысле этого слова: она могла дышать или есть камни, а ее тело превращало их в плоть и магию. И это была важная часть, потому что, хотя ее тело потребляло жизненную сущность для роста, оно производило больше жизненной сущности, чем потребляло, с постепенной скоростью, которая стабилизировалась где-то рядом с размером ее мамы.
Лизе сказали не использовать свою жизненную сущность. Каждый раз, когда она это делала, она замедляла свое развитие.
Лучше было подождать, пока она полностью повзрослеет, чем тратить время на изготовление безделушек, что… именно это она и сделала.
Сколько ей стоило это кольцо? Неделя, месяц? Она не была
что
опыт использования жизненной сущности. Она могла бы использовать больше, чем ей нужно.
Ее семья следила за ее развитием каждый день ее жизни. Они составили диаграммы и прогнозы, а она выбросила все это в окно, чтобы сэкономить деньги.
«Тогда, возможно, я ошибалась», — сказала ее мама, взволнованная такой перспективой. «Возможно, упражнения действительно помогают вам, возможно, это может быть что-то столь же неуловимое, как разум, или столь же глубокое, как резонанс между жизненной сущностью и
жизнь
, но ты кажешься прикосновением…
меньше
чем мы планировали».
В конце концов Лизе придется столкнуться с последствиями. На самом деле они собирались прочесть ей только строгую лекцию. Но нужно ли было ей подчиняться этому сейчас, когда она только вернулась домой?
«Не то чтобы у меня была возможность потренироваться», — отклонила она взгляд и попыталась не нервничать, — «хотя я могла бы побегать вокруг Башни…»
Она повысила голос, как ребенок, дразнящий родителя, предлагая что-то, что может его обеспокоить.
На этот раз ее мама не попалась на удочку.
Она улыбнулась. И что-то в изгибе ее губ над зубами, когда она это делала, в блеске ее глаз…
Ловушка.
«Теперь, когда ты дома, ты можешь напрягаться сколько хочешь. Ты, должно быть, это пропустила, Лиза.
Полет
. Если хочешь идти дальше, я могу нести твою куклу, если хочешь?»
Ее двоюродный брат оживился, услышав это, и обернулся, чуть не рассыпав сумку. «Хм?
Нет!
Оставаться. Ты можешь пойти с нами и…
«Мури, Лиза не летала много лет. Неужели ей хочется расправить крылья?» Мама взглянула на нее.
Лиза
делал
. Она так привыкла лежать на земле, была так поглощена пребыванием рядом с мамой, что даже не подумала об этом. Теперь она жаждала неба за куполом.
То, что ее двоюродный брат хотел, чтобы она осталась, было дополнительным преимуществом, и она знала, что мама заманивает ее в ловушку, но если это позволит ей еще какое-то время избегать лекции…?
— Пожалуйста, — почти умоляла Лиза.
Ее мама бережно приняла ее тело, когда передала его.
«Нет, — возразила Мури, — пожалуйста, останься? Все получат тебя, когда мы вернемся и…
— Тише, — сказала ее мама.
«Но-«
«Я пообщаюсь с тобой позже», — сказала Лиза. Она расправила крылья и остановилась рядом со своей кузиной, чтобы опустить руку в рюкзак и вытащить сверток.
Мюри еще этого не заметил. Возможно, она решила, что это сверток с одеждой.
«А пока я принес тебе подарок. Это книга заклинаний одного из Тау…
Ее глаза покраснели, и она чуть не выхватила сверток из рук.
Лиза выдернула его обратно и подчеркнула: «Это
невероятно деликатный.
Даже людям. Ты должен быть осторожен, ты понимаешь?
Она сохранила зрительный контакт и опустила голову. «Я осторожен».
Лиза почти рассмеялась и все равно протянула ей книгу. Она была готова поспорить, что через несколько дней она сломает его, и, возможно, на этот раз урок запомнится.
Проходя мимо, она все еще с любовью похлопывала свою маленькую кузину по голове — она нахмурилась от этого жеста — и набрала скорость с нетерпеливой улыбкой.
Ветер рассекал ее крылья, щекоча ее, и она наполнила свое тело магией, чтобы еще больше укрепить себя.
Это тоже был ее дом.
Лиза набирала скорость с каждым шагом и наклонялась вниз, глядя вверх на пятнистый солнечный свет, просачивающийся сквозь навес. Взмахнув крыльями, отбросив пыль в стороны, она оттолкнулась.
За тысячу километров к югу Мику поднял к потолку школьного спортзала полет духов ветра. К его удивлению, его концентрация нарушилась. Пузырь спокойствия вокруг него лопнул, духи окутали его, и когда он достиг зенита своей дуги, он повернулся и запаниковал, снова начав падать.
Примерно на пятьдесят километров ближе Райан захныкал, когда земля внезапно исчезла из-под его ног, а его кишки, дыхание и зрение засосало.
Холод трепетал вокруг него. В летнюю жару это казалось райским, но звучало так, словно он попал в кольцо одеял, раскиданных вокруг него.
Мир исказился, как будто он смотрел сквозь окно толщиной с бумагу, и это окно
изогнутый
.
Через несколько секунд холм, на котором они стояли, превратился в кучку земли далеко под ними, а их лидер разведчиков — фигурку. Он видел дороги, откуда пришел, и поля, и деревья, похожие на неприрученные живые изгороди…
Кто-то закричал. Возможно, это был он. И он засмеялся.
Лиза прорвалась через навес. Ветви вокруг нее склонились, листья упали и покачивались от ударов ее крыльев. Тот же ритм унес ее дальше в небо.
День был ясный. Бесконечное голубое море, усеянное облаками, простиралось над ней, бескрайнее море деревьев внизу. Когда к ее прежним чувствам вернулись, Лиза могла видеть течения ветра, могла
чувствовать
они касались ее крыльев еще отчетливее, и она уловила проблески искажений в мире — ткань Материнского Леса была разорвана и растянута. Один неверный шаг может сбить вас с пути.
Если она улетит слишком высоко, ее мама и Мури вернутся домой раньше нее, как бы быстро она ни летела.
Но ей хотелось получать от этого удовольствие, она помнила места, где можно было нырнуть обратно в лес и найти кратчайший путь домой, а если ее подвела память, она всегда могла последовать за животными.
Итак, Лиза поднялась.
Ее отец засмеялся, прорываясь сквозь навес: «Куда ты идешь?»
Она была права. Они ждали, чтобы устроить ей засаду.
«Поймай меня, если сможешь!» — крикнула она в ответ.
Еще один дракон с золотой чешуей среди красного голубя, вылетевшего из-за деревьев в нескольких сотнях метров впереди.
«Ой,
Лисааа!»
позвонил ее дядя и напомнил ей, как в детстве он гонялся за ней. Прятаться и идти искать.
Третий дракон использовал вокруг себя магию штормового ветра, чтобы взлететь, и Лиза увидела, как она набирает скорость, образуя поток, похожий на подводное течение.
Пухлый миконид в ярко-красной шапке спрыгнул с дерева, за которое цеплялся, и вырос в гигантские мицелийные паруса, чтобы поднять его в небо.
Другой вырастил открытый воздушный шар и поднял пламя внутрь него, чтобы поднять себя вверх.
Третий просто произнес заклинание ветра, которое с таким же успехом могло быть [Полет].
Стаи дрейков поднимались с деревьев, меньшего размера, с яркими красными чешуйками, мышиными хвостами или пучками шерсти тут и там. Они хватались за каждого, кто подходил к ним слишком близко, включая друг друга, цепляясь друг за друга за каждый дюйм с широкой улыбкой.
Зеленый чешуйчатый олень с горящими копытами взмыл вверх, как будто на него не действовала гравитация.
Следовало всё больше и больше.
Ее приветственная вечеринка.
Они назвали ее имя, присоединились к погоне, расспросили других, что происходит — неужели сюрприз испорчен? — и все же Лиза полетела выше.
Она не могла уклоняться от них вечно, тем более что большинство из них относились к ней снисходительно, и они могли быть
быстрый
когда это было необходимо, но она не хотела уклоняться от них навсегда, это было просто
веселье
пытаться.
Под ней поднялась огромная воронка тел. Лиза помчалась с ними в облака. И даже несмотря на это, она не была уверена, что справится.
Поэтому она играла грязно.
Взмах ее крыльев, и нисходящий поток врезался в ее тетю, как стена, преодолев созданный ею поток и заставив ее двигаться по спирали вниз.
«Вы Brat!» — закричала она на нее пронзительным каргиным голосом. «Дай обниму тебя!»
В результате того же маневра еще два человека врезались друг в друга, тела кувыркались в воздухе.
Почти готово
.
Мимо ее дяди прошел один из самых крупных селезней, он взглянул на него, а затем решил схватить его, замедлив их обоих.
Тогда у нее был только еще один претендент.
Лиза выжимала все, что могла, из своей магии и крыльев, пытаясь подняться как можно быстрее. Она потянулась вверх и прошла сквозь облако.
На несколько секунд мир вокруг нее превратился в расплывчатый туман. Она вырвалась в бесконечное море катящейся белой, как шерсть, под ней, за исключением промежутка из более тонкой сахарной ваты, через который она прошла.
Ее отец с ревом нырнул через эту щель и схватил ее.
«Очки для плавания!» — крикнул помощник.
«Ха?»
«
Очки для плавания!
»
Райан услышал ее в первый раз, его разуму потребовалась секунда, чтобы обдумать это.
наверху
всего остального.
Они находились так высоко над землей, что казалось, будто они на полпути к облакам, хотя его разум, вероятно, преувеличивал расстояние.
Миссис Перин закрепила их на своей орбите почти на равном расстоянии друг от друга, и это напомнило Райану некоторых людей, которые сражались летающими мечами, или магов, которые бросали вокруг себя крошечные метеоры, вот только она использовала людей. Каждый раз, когда она двигалась, с небольшой задержкой, они двигались и медленно вращались вокруг нее.
Помощница была единственной, кто в этом не участвовал, и она выкрикивала инструкции, перекрикивая порывы ветра.
Райан нащупал очки на шее. Их линзы были темными, но когда он их надел, мир едва потускнел, и тогда ему стало гораздо легче видеть. Он мог видеть Хадику вдалеке, Башню, расплывчатую колонну, рассекающую горизонт, изгиб Великой реки.
Как и Барри до него, Райан не мог перестать улыбаться. Сайлас выглядел немного позеленевшим, но миссис Перин поймала их улыбки.
Теперь она уже не выглядела как стереотипная секретарша, а спросила: «Вам это нравится?»
Райан кивнул.
«Как насчет …
этот
». С некоторым усилием в голосе она вытянула руки, и они закружились, как колесо, переворачивая головы, не закрепившись в воздухе.
Вся кровь прилила к одной стороне его тела, щеки прижались к зубам, ветер развевал волосы, и Райан едва мог слышать собственный смех.
Сайлас отчаянно замахал рукой, и Перин остановился.
«Извини. Тебе нужна минутка? Постарайтесь глубоко дышать и сосредоточиться на носу, а не на горле».
Они подождали немного, повиснув в воздухе, и в тот момент, когда Сайлас показал ей большой палец вверх, она снова улыбнулась.
«Ладно. Давайте возьмем это в дорогу. Нам понадобится некоторое время, чтобы добраться до места назначения, так что располагайтесь поудобнее и наслаждайтесь видом».
Она стояла в воздухе так же уверенно, как и на земле, как будто необходимость иметь что-то устойчивое под ногами было предложением Вселенной, и она подумала об этом и сказала:
Неа, черт возьми
.
Но когда они ушли, некоторые из них прощались с Гасом, махая руками на случай, если он их не слышит, она набрала скорость и легла плашмя, как будто падала лицом вниз с большой высоты.
Задержка прошла, и поводок потянул их за ней, и когда ветер ударил его по лицу и прижал одежду к коже, Райан обнаружил, что копирует ее по необходимости.
Они взлетели над деревьями и холмами, и, наконец, реальность момента погрузилась в прошлое, сквозь удушающее одеяло, окружавшее его разум.
О том, о чем хотя бы раз в жизни мечтал каждый ребенок, Райан летал.
Духи поймали его и облегчили спуск. Мика первым ударился руками об пол спортзала, совершив великолепный перекат в прыжке в воду, и его ноги упали на тренировочные маты. Ветер падал вокруг него, как ведро с вылитой водой, и духи падали вместе с ним.
Он посмеялся.
Еще два коврика. Это было все, что ему понадобилось, чтобы победить в первый раз. Он был
так близко
.
«Несправедливый!» — кричал он и катался, пиная ногами, а духи смеялись вместе с ним.
