С неба опустились шлейфы пламени, летели искры, словно светлячки, а запах дыма затмевал буфет.
Гигантское дерево сломалось, когда на него оперся дракон. Раздался невероятно громкий
трескаться
и ветки затрещали, когда он упал, но грохота не последовало. Кто-то это поймал.
Сквозь полог поднялась извилистая башня мицелия, и миконид, создавший ее, протянул сотню рук, чтобы схватить детей.
Лиза сидела на четвереньках, поджав крылья, и смотрела, как родители читают ее записи.
«Это, — показал ее отец, держа в руках небольшую пачку страниц, — должно быть возможно». На странице Лиза с трудом набросала кристалл, похожий на кристалл Сэма, вместе с аннотациями и текстами, описывающими его размеры и функции.
В дневнике, который держала ее мама, такого эскиза не было, и все же она проверила два кристалла, которые показала им Лиза — кристалл Сэма и ее тренировочный кристалл — и оба своих заметки по проектированию.
«Это хорошая работа», — сказала она и выглядела гораздо более заинтригованной, чем фальшивый проект Лизы. Даже не рад за нее.
Заинтригован
, как это могло быть, если бы она была написана одной из работ своего брата или сестры.
Лиза не знала, как на это реагировать. Она могла бы расплакаться, если бы носила свое человеческое тело – и если бы Мури не разорвал его в клочья. При этом она хлестнула хвостом, чуть не сбив с толку одного из своих братьев и сестер, который убегал из ожившей клетки из растений, и села.
— Конечно, у меня есть предложения.
Лиза сдулась. Лишь на секунду она вспомнила, что больше не находится в Хадике, окруженной ссорящимися детьми и государственными деятелями. Ей нечего было доказывать. Получить отзыв от родителей было честью…
… до тех пор, пока они не попытаются перехватить ее проект или слишком долго держать ее за руки. Однако, наблюдая за выражениями их лиц, она почему-то усомнилась в этом. Не в этот раз.
«Терминология и детали грубы, — продолжала она, — жаль, что вы не написали это на драконьем языке, хотя я понимаю, что вам пришлось сохранить маскировку».
Лиза кивнула. «Гарену пришлось попросить об одолжении, чтобы переправить меня сюда, задав всего несколько вопросов. Мне повезло, что одна из крупных семей Хадики не стала вмешиваться из уважения к Хесваренам… и ко мне.
Навид мог бы поинтересоваться в неофициальной манере, как это обычно делают дети, но он решил подружиться с ней, потому что она произвела на него впечатление.
«Хесварен». На лице ее отца промелькнула вспышка раздражения, и он посмотрел на запад.
«Хм?»
«Эта женщина хочет поговорить с нами о будущем нашей семьи, «теперь, когда у нас есть наследники», — проворчал он, — как будто это ее дело.
— Леди Хесварен была здесь?
— Твой дядя Абер возвестил о ее слове и прибытии, — сказал он с презрительной ноткой. «Она медленно движется на восток через континент, чтобы навестить нас и своих родственников на юге».
«Без сомнения, оставив за собой след из трупов», — пробормотала ее мама.
Лиза задавалась вопросом, знала ли об этом семья Анны. Должна ли она их предупредить?
Она проследила за взглядом своих родителей, когда они повернулись и увидели, как крупный, спортивный мужчина пикирует между деревьями и смеется, подбирая детей и отправляя их в тайм-аут.
Эйбер был одним из любимых дядей Лизы. Он был более спокойным, чем большинство, и играл с ней в прятки – и обманывал. Тем не менее, он был второстепенной противоречивой фигурой.
Его грива напоминала струящийся солнечный свет. Золотые вены струились по его чешуе, как будто кто-то капал на него расплавленным золотом, а его розовые глаза время от времени мерцали желтым.
Он давным-давно был учеником одной из ветвей семьи Хесварен, и в результате некоторые из них относились к нему как к брату.
В качестве другого результата некоторые из
ее
Семья чувствовала себя преданной, у Лизы возникло ощущение, будто он отвернулся от Матери, разыскивая иностранные державы.
В то время как Хесварены в целом были для них в лучшем случае лишь незначительным раздражением, их Леди сама по себе была пэром семьи. Они
были
как и сказала Диана, они были дальними родственниками. Они пришли от Всематери,
она
исходил от другого из Шести, Судьи.
Ее присутствие имело тенденцию задерживаться. Это было… неприятно, если не сказать больше. Каждый из Хесваренов, как и дядя Лизы, нес в себе частичку этого аромата.
Она никогда особо не возражала против вони, но теперь она почувствовала некоторую симпатию к своему дяде, когда подумала, а затем подавила еще один страх, который скрывала от родителей.
Почти избегая этой мысли, ее взгляд блуждал, пока не остановился на человеческой женщине со светло-коричневой кожей, спорившей со своим дядей Эмброузом из-под его крыла. Зеленый свет выглянул из-под воротника ее рубашки, когда она двигалась в тени — светящийся след на ее коже.
— Кстати о гостях… — улыбнулась Лиза. «Кто это?»
Глаза ее мамы с легкостью нашли женщину, как будто она все время следила за ней, и она вздохнула. «Это Амвросий…
друг
».
«Она авантюристка с Севера или что-то в этом роде?» Лиза подумала о Гарене и о том, как он чуть не наткнулся на их дом еще до ее рождения. Тогда обстоятельства были иными. Обычно они держались особняком, но ее семья обратилась к Гарену, потому что им нужен был пешка. Палач.
Ей нравилась идея, что они подружатся при лучших обстоятельствах. Может быть, тогда она сможет когда-нибудь привести домой своих друзей…?
Ее мама звучала нетерпеливо. «Нет, я думаю, она пишет музыку. Они встретились в одном из своих маленьких городов. Он пригласил ее в наш дом, чтобы встретиться с нами».
«Ой.» Как бы он подружился с музыкантом? Хотя Лиза предполагала, что подружилась с алхимиком. Она наблюдала за ними. «Они выглядят так, будто дерутся… Из-за детей?» Она посмотрела вверх. «Мне пойти извиниться? Представьте меня…
«
Нет
— остановила ее мама.
«Они всегда ругаются», — огрызнулся ее отец.
«Как насчет …?»
Его глаза были отстраненными и раздраженными. «
Политика
».
Мама стала их уводить. Более спокойным тоном она повторила: «Нет. Не разговаривай с ней вообще, если можешь, Лиза. Она временная.
Лиза последовала за ней. И все же ее взгляд задержался. Ее родители были правы; она вообще не выглядела рассерженной из-за того, что дети устроили хаос. Она указала на детей и лес вокруг них, который теперь выглядел как поле битвы между людьми, и посмотрела на своего дядю, как будто использовала их, чтобы доказать свою точку зрения.
Ее дядя выглядел тревожно смирившимся. Он держал свое крыло, чтобы защитить ее от хаоса, и двинулся, ее скрыл дым, а затем Лиза больше не могла ее видеть.
Ее родители поменялись нотами. Они ушли от хаоса, и она поняла почему, как только увидела противоречивое выражение лица своей мамы.
«Мы можем это сделать, — внушила она ей, — однако,
если
ты должен был уйти осенью, я не верю, что мы сможем это сделать
во время
. А если ты останешься, то оно тебе вообще не понадобится».
Лиза обдумала это. Кристалл должен был стать сумкой для хранения вещей. Сэму это не понадобится, но это поможет ей избежать внимания в городе и может открыть двери в будущем.
Несмотря на то, что она могла изменить размеры плоти — например, придать семи чайным саламандрам размер одного кольца — она не могла изменить пространство без доступа к другой силе, которую ее семья культивировала здесь.
И они могли так свободно «изменять форму», только используя карманные измерения внутри своих душ. В противном случае им пришлось бы отказаться от своих драконьих тел или создать симулякры, что было возможно, только замысловато.
У Сэма еще не было души, но в зависимости от того, какой она хотела быть, пространственное убежище могло предоставить ей варианты. И безопасность.
— Не могли бы вы послать его за мной? она высказала полуоформленную идею и сама тотчас же отвергла ее. «Нет, это было бы слишком опасно. Что, если оно потерялось?»
Ее мама вздохнула, и Лиза поняла, что дала ответ, сама того не желая.
Прежде чем она успела забрать его обратно, ее мама сказала: «Есть другой способ». Она снова посмотрела на запад. «Семейные встречи. Мы
являются
просрочено для переписки с нашим дядей».
‘Наш.’ Лиза проследила за ее глазами и соединила точки. «Он?»
«Нет. Ара.
Когда она произнесла это прозвище, сам воздух, казалось, затих, и ее родители замерли, но затем ее мама вернулась к действиям, и мир изменился.
«Нам придется посоветоваться с Роуз и Фаэром, по крайней мере, чтобы посмотреть, сможем ли мы это сделать», — сказала она и двигалась так, как будто уже организовывала ритуал, обыскивая толпу. «Роза должна быть…»
Ее отец догнал ее. «Поздно. Без сомнения, она все еще в своей лаборатории.
снова
».
«Эта женщина. Она бы умерла от голода, если бы ее тело позволило ей».
— Я приведу ее…
«Могу ли я это сделать?» — спросила Лиза.
Ее отец посмотрел на нее широко раскрытыми глазами, затем медленно повернулся, чтобы посмотреть на горящие деревья, бунтующих детей и испорченную подготовку к пиру в ее имя, а затем снова на нее.
«…
Пожалуйста?
Лиза не знала, были ли у нее когда-нибудь щенячьи глаза. Эта концепция не была ей знакома до встречи с Микой. За последний год она намеренно скопировала часть его языка тела – как ей приходилось со всеми, чтобы сливаться со всеми – и попробовала это сейчас.
Чудом ее отец вскинул руки вверх. «Отлично!» Он уступил. «Отлично. Идти. Думаю, тогда мы возьмем на себя ответственность за ваши действия. Как твои родители.
Это сработало?
Лиза поблагодарила Мику и ухмыльнулась. «Спасибо! Я скоро вернусь-«
«Мы?» — сказала ее мама позади нее. Лиза уже ушла. «Мне нужно еще раз прочитать записи проекта нашей дочери, чтобы сделать пометки…»
«Теперь у нас есть другие дети, о которых нужно заботиться».
Ее мама волочила ноги, тихо скуля и дуясь.
Лиза побежала к более крупному и декоративному дереву, стоящему над дуплом. Его корни раскинулись, как беседка, а ветви выступили из-под сени. Путевая точка.
Бурая мышь с пламенем, горящим на кончике хвоста, вылезла из-под склона на траву.
Селезень подбежал, чтобы схватить его в пасть. Плоть вырвалась из пламени, чешуя потекла волнами. Он обернулся вокруг мыши, убаюкивая ее, и чья-то рука схватила селезня, прежде чем он успел убежать.
«Что мы говорим об укусах, а?!» ее тетя отчитала селезня. Она подняла глаза, заметив Лизу, а затем прошла мимо нее на хаос вокруг них. «Что …?»
«Мне жаль!» — крикнула Лиза мимоходом.
Ее тетя повернулась. «
Ты сделал это?
»
«Я рад снова видеть Вас! Увидимся за ужином!»
«Ждать-«
Лиза наклонила голову и сложила крылья, проскользнув между корнями, а затем оказалась на огромном подземном перекрестке, достаточно большом, чтобы ее родители могли стоять прямо и не касаться потолка.
Сам потолок здесь находился всего в сорока метрах под землей, и этот путь использовался и обслуживался ежедневно. Это была гораздо более комфортная поездка.
Ей все еще требовалось время, чтобы сориентироваться. Ей пришлось идти осторожно, как человеку по мосту, чтобы не упасть… вниз.
Ее окружали грязные стены, пронизанные тонкими, как волос, корнями и слезами, которые смотрели в пустоту, усеянную звездами. Лучи искусственного солнечного света лились из трещин наверху, но в некоторой степени освещение пустоты влияло на это пространство.
Слезы выглядели как черная ткань, а потолок, стены и пол казались ей тонкими в их присутствии, как будто она вошла в книжку с картинками, страницы которой были реальностью.
Она подкралась к слезам и заглянула в Море Мечты.
Что-то звенело внутри нее.
[Уровень призывателя 15!]
Лиза в испуге отпрыгнула назад, инстинктивно проверила свое окружение, а затем остановила свой дух. На секунду ей показалось, что Аннебет – или, может быть, один из ее родителей, судя по силе эффекта, – благословил ее, но изнутри, а теперь… ничего.
Почему? Почему сейчас? Между вчера и сегодня она не сделала ничего особенного…
Ой. Из-за ее тела дракона?
На самом деле это ничего не изменило. Ни один из ее уровней не значил для нее многого, у нее не было нового заклинания, такого как [Оценка существа], а всем остальным навыкам и заклинаниям Лиза могла научиться сама за считанные дни или импровизировать.
Она также не заметила разницы в своих естественных способностях: никакого повышения скорости понимания от ее Путей или [Малого Воображения], никаких изменений в ее теле только от ее уровней.
[Повышенная проницаемость] была исключением. Это увеличило ее регенерацию маны. Она полагала, что мана — самое ценное, что она получила от своего класса.
То есть уровень не имел значения, а время?
Внезапно Лизе захотелось отнестись к своему проекту более серьезно. Она просто избегала думать об этом, и это до нее дошло.
здесь
, в ее доме, самом безопасном месте, которое она знала… где угодно.
Она оглянулась. Ей действительно нужно было рассказать родителям, но… не сегодня.
Разрывы в пространстве и голубые кристаллические двери окружали ее, пока она спешила вперед, и она вспомнила дни, когда пробиралась сюда, чтобы заглянуть в лаборатории.
Даже сейчас это немного ослабило ее напряжение, и вместе с озорством, которое она оставила после себя, она снова почувствовала себя немного ребенком.
Волнение нарастало, когда она приложила руку к хрустальной двери, и материал скользнул в сторону геометрическими решетками, пропуская ее. Он снова закрылся за ней.
Сквозь следующую кристаллическую стену она увидела лабораторию размером со склад, наполненную такой же мебелью, как и ее комната, и с гораздо большим количеством встроенных отсеков в стенах.
Там была ее тетя Роуз, хотя она ее не заметила. Она выглядела отвлеченной, изучая…
вещь
.
В воздухе зависло скопление мясистых серых сфер, соединенных тонкими трубками. Они сжимались или расширялись, как падение на грудь, но до размеров вишни и воздушных шаров, а некоторые сливались и перекрывались более чем в трех измерениях.
Взволнованная Лиза поспешила наполнить прихожую живым огнем, чтобы продезинфицировать себя, затем прижала руку к соседней стене и бросилась в комнату.
Рядом с объектом исследования Роуз выглядела не намного здоровее. Она была худой, а ее чешуя была тускло-розовой с редкими пятнами разноцветного света, похожими на огненное зелье в луже.
Тонкие красные нити тянулись от ее руки и одной стороны головы к сферам и пульсировали путешествующим светом.
Она даже не заметила, как Лиза стояла рядом с ней и пристально смотрела на нее. Лиза не торопилась, проверяя местность на наличие защитных знаков, прежде чем похлопала тетю по плечу.
Она моргнула, повернулась к ней и отпрянула назад, разрывая нити. «
Лиза!
Ты дома? Как? Какой день… Ох. О, нет. Я опаздываю на что-то, не так ли?
«Почти.» Если только она не собиралась присоединиться к приветственной вечеринке.
«Что это?» Лизе было слишком любопытно, чтобы ее волновать.
«Этот?» Роуз подняла взгляд. «Я сам не совсем уверен. Оно пузырилось из Моря Снов – заметьте, не здесь. Рядом с Тельном.
Ее глаза расширились. «Тельн? Почему там?»
Это была крошечная нация недалеко от центра Линя, соединенного континента на западе. Он славился своими поварами и монахами Дотти, но самым волшебным, что мог предложить Телн, был доступ к горам, и люди, путешествующие по ним, приносили с собой свою магию.
Как там может быть что-то подобное?
«Кто-то пытался его куда-то переправить?» она догадалась.
«Я думал, вы могли бы сказать, что я его куда-то провез контрабандой, но нет. Рядом с Тельном, где граница между нашим миром и Морем Снов истончается, есть слабое место.
«Действительно? Как?»
«Я не уверен. Я расследовала слухи, когда заметила это, — она махнула рукой в сторону этой штуки. «И мне пришлось гоняться за рыцарями, авантюристами и агентами с понедельника, охотясь за ним, чтобы украсть его у них под носом».
Роуз задумчиво улыбнулась, как будто часть ее вновь переживала это воспоминание. Благодаря этому она выглядела здоровее, чем минуту назад. Обновленный.
Лизе хотелось узнать всю историю, но… Она взглянула на дверь и почувствовала себя немного виноватой из-за того, что оставила вещи. Некоторые из ее семьи, несомненно, отказались от проектов и поехали домой, чтобы снова увидеть ее.
«Можете ли вы сказать мне за ужином? О, зачем ты вообще это изучаешь?»
Роуз одарила ее пустым взглядом. «Ах, я должен был упомянуть: это связано с нами».
«Хм?»
Чтобы объяснить, Роуз махнула рукой. При движении сферы начали сворачиваться, как корка лавы, а воздух исказился, словно от сильного жара. Серая плоть поддалась и обнажила искривленное розово-белое сияние, освещавшее ее изнутри.
Ой
.
«В нем есть следы жизненной сущности. И оно вылилось из Моря Мечты. Это
вести
».
Ой
нет.
«Даже
мы
не сможет долго жить в пустоте. Еще,
это сделало
. Вы видели его адаптации? Внутри этой оболочки он все еще жив… хотя и несколько обветшал.
«Это то, чему я учусь. Если я смогу воспроизвести его адаптацию, создать костюм для этого пространства, который позволит нам пережить пустоту,
мы можем оставить этот мир позади и искать Мать
».
Роуз утратила юношеский азарт и всепоглощающую сосредоточенность, и вместо этого она вздрогнула, как будто под давлением первобытной потребности, отведя взгляд. Практически уже прошло.
Так ли чувствовала себя ее мама, когда она снова ушла?
Роуз, должно быть, почувствовала вдохновение. Своим братьям и сестрам она могла показаться провидицей. Лизе показалось, что ей больно. Даже два столетия спустя многие взрослые сделали то же самое.
— Я должна напомнить тебе прийти на ужин, — сказала Лиза. «А еще мои родители хотят посоветоваться с тобой по поводу ритуала переписки с Арой?»
Управление пространством было одной из областей специализации ее тети. Она умела использовать дождь более ловко, чем кто-либо другой.
Если ее родители решат создать карманное измерение вручную, велика вероятность, что они посоветуются с ней. И по поводу подобных ритуалов она была одним из тех, с кем можно было поговорить.
Тем более, что именно она открыла и усовершенствовала этот ритуал, дав своей семье возможность поговорить с одним из братьев и сестер их Матери. Чудо. Недостаточно.
«Ой!» Она моргнула. «Пришло ли уже время для новых подарков?»
Она бросилась к одному из каменных ящиков в стене, но Лиза уловила недоразумение и остановила ее.
«Не сегодня! Наверное, нам нужно подготовиться, верно? Другие, с кем можно поговорить об этом? Предупреждения, которые следует дать…
— Дерево Шепота, нужно проверить, — Роуз настойчиво кивнула и положила старый, потертый бурдюк размером с человека обратно в ящик, прежде чем снова закрыть его.
«Верно.» Лиза вздрогнула при этом упоминании, но улыбнулась с облегчением, когда Роуз пошла дальше. — Я должен спросить, есть ли у тебя все необходимое?
Лиза даже не знала, что им понадобится, чтобы связаться с дядей. Она присутствовала на ритуале только один раз, когда родители познакомили ее со своим дядей, но привели ее туда, когда он уже был в самом разгаре. Она не была посвящена в подробности произошедшего.
Роуз подвинулась, чтобы открыть еще один ящик внизу в стене, полный…
Мана звенит.
Лиза моргнула и задумалась, не ошиблась ли она, но ее драконьи глаза прекрасно видели даже при слабом освещении.
Это были кольца маны. Целый ящик, полный темных колец, похожих на камни.
Драгоценные камни размером с кулак лежали в тарелках с закусками на поверхности. Лиза знала, что ее семья богата, но ей было трудно позволить себе это самостоятельно.
Роуз провела рукой, и кольца застучали, как волны на пляже.
«Триста девяносто три», — мгновенно сосчитала она. «Хорошо для одного ритуала, хотя можно было бы использовать и больше. Я бы не хотел взломать свое хранилище».
Сейф. У нее был
более?
Лиза прочитала статистический лист с оценкой того, сколько колец маны было сломано по сравнению с тем, сколько их было найдено за год.
Внезапно она задалась вопросом, за какую часть этой статистики несет ответственность ее тетя.
— Тебе нужны кольца маны для ритуала?
«Мана…?
Ах
да, именно так они их называют». Она подняла кольцо. Оно выглядело крошечным между ее когтями. «Это самый ценный ресурс, который могут предложить Башни, и они продают его детям».
Лиза нахмурилась. «Потому что они могут удерживать ману?»
«Из-за того, из чего они сделаны. Думаешь, каждый материал может удерживать магию так же хорошо, как этот?
Она так сильно раздавила кольцо, что оно превратилось в облако черного дыма, наклонилась, чтобы рассмотреть его, и прошептала:
Я тебя вижу
.
»
Ее глаза стали розовыми.
Дым стал черным как смоль. Там, где он встретил ее когти, они начали увядать. Роуз согнула свою сущность, дым рассеялся, и ее рука выглядела как новая.
Ой. Кольца Маны… Это сбивало с толку, но ее тетя не стала бы хранить их как запасную мелочь, если бы с ними было небезопасно обращаться, предположила Лиза. Надеялся.
— Много ли их нужно для ритуала?
«Грустно. И приобрести их так хлопотно». Роуз снова закрыла ящик. «Они не дорогие, но процесс их покупки занимает у меня много времени».
Лиза кивнула. «У меня есть… восемь, которые я мог бы тебе дать?»
Ее тетя остановилась, повернулась к ней и улыбнулась.
«Что?»
«Посмотри на себя! Уже внес свой вклад».
— Всего восемь жалких…
«
Ерунда.
Каждая мелочь имеет значение, Лиза. Твои родители должны гордиться тобой».
Лиза поежилась и оглянулась на дверь совсем по другой причине. — Так ты придешь на ужин?
Роуз колебалась. «Оно уже готово?»
» … Возможно нет.»
Она оглянулась на свой проект, и Лиза увидела еще одну вспышку боли в ее глазах. «Тогда давай. Я догоню».
Роуз пришла на ужин на час позже.
Лиза поспешно помахала ей рукой. Она использовала свое крыло, чтобы отогнать стайку дремлющих детей с пузатыми животами и освободить для себя место. Они стонали и катались, некоторые из них изрыгали разноцветное пламя.
Толстые огненные шары зависли в небе, освещая лес, а небо потускнело и по краям стало оранжевым. Лиза грелась в тепле. По сравнению с этим Хадика казалась такой холодной.
Роуз отбросила тень, левитируя, приветствуя тех из своих братьев и сестер, которых она давно не видела.
Большую часть еды съели благодаря детям, но у взрослых рядом были магазины, и кто-то периодически уходил за добавкой.
Лиза пихала Роуз всем, что могла, призывая ее есть. Она уже съела слишком много, и ее желудки были полны.
Ей хотелось услышать историю о том, как она увезла это существо, но у нее не было шансов. Ее семья изводила ее своими вопросами.
Как Гарен? Как дела в Хадике? Как прошел ее проект? Сделала ли она какие-нибудь новые открытия? Появились ли у нее новые друзья?
Многие из ее семьи уже бывали в Пяти Городах, хотя бы для того, чтобы воспользоваться их кораблями. В конце концов, их моряки были вторыми в мире. Они хотели знать, изменилось ли что-то, не только из любопытства, но и для того, чтобы лучше подготовиться к следующему разу.
О, они железную дорогу восстанавливали?
И
электрическая сеть? И изменения в Башнях, конечно же!
Несмотря на себя, Лиза рассказала им о школе и своих одноклассниках.
Мури сидела со своими родителями в нескольких местах от них и слушала, поэтому она старалась упомянуть всех своих друзей в равной степени.
Алмаз хрустнул между ее зубами, желудок переварил его концептуальную ценность, и она рассказала им о Мике и их стандартах алхимии.
Ее семья увлекалась алхимией, хотя делали это по-другому. Они могли напрямую изменять узоры: хирургическим путем удалять нужные части, пересаживать их на другие, вносить изменения и сглаживать конечный продукт.
Лиза
теоретически мог бы это сделать. [Шаблон формы]. Это был первый Навык, который она получила на своем Пути, хотя у нее не было знаний, чтобы применить его в зельях. В основном она научилась этому для формирования плоти.
Люди, с другой стороны, соединили правильные закономерности в правильных решениях, чтобы создать зелья, которые могли бы вылечить все, трансмутировать элементы и вызвать взрывы.
Это было чудо, но оно было создано упорным трудом и настойчивостью… очень похоже на некоторые из их наиболее требовательных проектов.
Она рассказала им о мане, о том, как работает магия и как Райан и Майра использовали ее для копирования магических существ, очень похожих на них.
Она рассказала им о Навиде и Анне, о том, как к ней относились их семьи, о социальной ситуации в Хадике и о том, как поживают Хесварены.
Несколько выдающихся имен умерли, в то время как поднимались многообещающие новые звезды, в том числе и Энн.
Она рассказала им о девушке Гарена, упертой искательнице приключений на пенсии, которая в свободное время охотилась на демонов вместе с Торами.
Она рассказала им о том, как они спасли ее от… вещи… с которой они столкнулись по дороге в Хадику.
Лиза до сих пор не знала, что это было, но ее родители были обеспокоены, поэтому она дала им краткое описание, чтобы они могли разобраться в этом.
Она отмахнулась от их беспокойства, рассказав о других приключениях, которые у нее были: экзаменах, боях на арене, борьбе с коллекционером.
Чем больше она говорила о своей семье
там
, тем больше последние три года в Хадике казались ей ярким сном, в котором она жила и от которого проснулась.
Она погрузилась в теплые объятия своей семьи
здесь
. Она любила каждого из этих людей вокруг нее, она так скучала по ним, что могла плакать, и… ей было трудно вспомнить, почему она вообще ушла.
Трудно было представить, что я снова уйду. С каждой секундой она находила все больше причин остаться.
Лиза подняла еще одну жареную ногу и зарылась в нее.
Яблоко хрустнуло между зубами. Райан откусил полумесяц, покрутил им, чтобы не вытек сок, и поиграл с ниточками чая, опуская пакетики в чайник.
— Не надо, — сказал ему Барри.
«Мм?»
«Это волшебство, да? Только кипятите там воду. У меня был друг, который все время готовил суп, и через несколько недель он сломался».
Райан пристально посмотрел на чайник. Хорошо, что
значительно
снизил его стоимость. Он закрыл крышку, включил ее и наклонился, чтобы порыться в рюкзаке в поисках металлической дорожной кружки.
Между ними потрескивал костер — маленькая вонючая штуковина, которую они развели главным образом для репеллентов и углей.
На закате в лесу было невероятно шумно, особенно для него. По краям запаха жужжали твари, щебетали кузнечики и жуки, пела странная птица, и он слышал, как что-то шуршит в кустах далеко.
Ранее в тот же день он провел их по широкому кругу вокруг услышанного им фырканья. Ему совсем не хотелось, чтобы кабан подрезал ему ногу.
Звук, который выделялся, был гитарой.
— Я до сих пор не могу поверить, что ты взял с собой эту штуку. Райан откусил еще один кусок от яблока.
«Ты мог бы отдать его Гасу, — сказал Паркер, — он бы принес его для тебя в лагерь».
Сайлас пошевелил пальцами, набирая ноту. «Я все еще новичок. Мне нужно практиковаться».
— И что, думаешь, это поможет тебе с дамами? Барри дразняще улыбнулся. «Я должен сказать, что тебе понадобится гораздо больше помощи, чтобы стать [Любовником], чувак».
Сайлас поморщился. «Мне вообще не понадобится никакая помощь».
На этот раз он открыл рот, чтобы ответить с позитивной улыбкой, но поколебался и странно посмотрел на него. «Что?»
Что-то в непринужденной легкости его слов. Райан сел. Остальные тоже посмотрели.
Сайлас пожал плечами и взял еще одну ноту.
«
Никакого дерьма!
»
После двух дней марша по дикой местности Барри на удивление поправился, и от этого стало только хуже. Он наклонился, чтобы пихнуть его, и Сайлас улыбнулся, покачиваясь.
«Ты наконец присоединился к нам в многоклассовой лиге, да? Поздравляю!»
Нас
— сказал он, но остальные у костра неловко улыбнулись или молчали.
Барри заметил. «
Нет
. Киан?
Его одноклассник, которого он привел с собой, беспомощно улыбнулся.
«
Райан?
— он повернулся к нему.
Райан отвернулся и что-то пробормотал. Он пожалел об этих словах в тот момент, когда их произнес, но когда Барри спросил: «Что это было?», он все равно повторил.
«
Пустая трата уровней.
»
Над ним смеялись, даже Сайлас. В конце концов, это была типичная защита людей, когда они были неуверены в подобных вещах, как тот ребенок, который сказал, что алкоголь разъедает мозг. Ему следовало бы держать рот на замке, но
они
не сделал.
«Ну, по крайней мере, я не учусь играть ту самую дурацкую песню, которую каждый отстойный парень учится производить впечатление на девушек».
— Я нет, — сказал Сайлас. Его прервал очередной смешок. «Действительно. Это как раз соответствует моему классу…
оба
моих занятий сейчас. И все крутые вожатые лагеря умеют играть на инструментах».
«Значит, ты действительно хочешь быть [лидером скаутов], да?» Паркер поднял нос.
Райан увидел свой шанс сменить тему. — Да, а что с этим вообще?
«Что? Мне это нравится.»
«Это кажется довольно неблагодарным, а тренерский бизнес труден», — сказал ему Паркер. «Каждый хочет быть тем, кто поднимет следующего [Убийцу Драконов]».
«Я не хочу быть тренером, — сказал Сайлас, — я просто хочу… этого. Хорошая компания, обучение новым навыкам, дикая природа. Мне нравится это. На нижних уровнях за это, возможно, и не заплатят много, но ничего не стоит делать, если вам это не нравится».
Паркер неохотно вздохнул, кивнул, как будто соглашаясь с ним, и вернулся к умыванию мокрым полотенцем.
Райан нахмурился.
Что?
«
Бред сивой кобылы
. Есть масса вещей, которые стоит делать, но которые вам не нравятся».
Сайлас нахмурил бровь и оторвал взгляд от струн. «Как что?»
«Вставать утром с кровати, чтобы пробежать пять километров вокруг Тауэра?» Два круга, потому что один уже был для него едва ли не разминкой.
«Да, но тебе в какой-то степени нравится тренироваться, не так ли?» — сказал Сайлас. «Если не практика, то награды». Он неопределенно махнул рукой, словно указывая на пример.
«Вы можете сказать то же самое обо всем остальном. Вы не получаете удовольствия от своей работы, но вам нравится зарплата».
«Не спорю. Я просто говорю, что если вы хотите посвятить себя Классу или Пути, вам нужно что-то в них получать. Иначе какой в этом смысл?»
Райан поморщился.
«Тебе не нравятся занятия?» Киан заговорил, и его голос звучал хрипло, как будто он только что проснулся. Он за два дня не сказал ни слова, а теперь вмешался? «Что ты еще раз?»
«Я хочу быть [Рейнджером]…»
Он нахмурился. «Что ты сейчас?»
«[Боец], [Разведчик], [Маг] смесь. В порядке убывания».
— Так что да, — снова заговорил Сайлас, — возьми тебя в качестве примера. У тебя есть эти занятия не просто так, верно?»
«Кусочки и кусочки — я
хотеть
быть [Рейнджером]…»
Барри закатил глаза. «Ага. И почему?»
«Это хорошо подходит для консолидации? Это обычное дело, поэтому я знаю, чего ожидать, как и любой потенциальный работодатель, это надежно…
«Да, это все награды», сказал Сайлас. «Что делать… или
бы
тебе это нравится?»
«Сбежать в одиночку и обмануть свою команду, когда мы следовали плану
ты
сделал?» Паркер горько улыбнулся ему.
Райан колебался. Несмотря на себя, он улыбнулся. «Честно? Да, мне это понравилось. Сразиться с целым лагерем кобольдов в одиночку было потрясающе».
«Тебе тоже понравилось падение с воздуха, — прокомментировал Барри, — как наркоману, получившему дозу. Ты адреналиновый наркоман?
«Нет, я знаю, кто он. [Искатель приключений]».
Райан усмехнулся: «Нет? [Искатели приключений] — невысокие идиоты, идущие в пустом квесте. Буквально. Они отправляются искать приключения там, где их нет, уровень до десяти или что-то в этом роде, а затем их всех ждет одна участь: они отправляются домой. И что? Им нужно прокачать что-то еще, они, вероятно, не могут консолидироваться, и поэтому застревают с десятью уровнями в бесполезном классе. Нет, я хочу вернуться домой больше, чем отправиться в приключение».
— Иди ты на хуй, — сказал ему Киан, скорее раздраженный, чем сердитый.
«Хм?»
«Один из моих лучших друзей — [Искатель приключений]. Я люблю этого парня. Он не идиот».
Барри рассмеялся. Вероятно, он знал, о ком говорит.
Райан съежился, но не отступил. «Один из моих друзей тоже [Искатель приключений], и он
является
идиот.»
Джейсон. Он был идиотом во многих отношениях, будучи религиозным… хотя у Райана было кое-что, о чем он хотел его спросить. Лучшее место для начала, если он вообще хочет начать читать что-то из этого.
«Но ты
делать
хочешь отправиться в приключение?» — спросил Киан нерешительно, как люди разговаривали с друзьями друзей.
«Хм?»
«Ты сказал, что хочешь вернуться домой больше, чем отправиться в приключение, но ты действительно хочешь поехать?»
«Ну, да. Кто бы не стал?»
Он кивнул. — Так что да, тогда пошел ты на хуй. Вы говорите, что они идиоты, потому что пытаются и терпят неудачу, но вы даже не пытаетесь сами».
«Что?»
«Не понимаешь?
Они будут
иметь десять уровней в «бесполезном» классе, который они когда-то любили.
Ты
ни одного уровня в любимом классе… Тупой.
Он добавил оскорбление, и к концу его голос звучал более дружелюбно, но остальные снова засмеялись, так что Райан ощетинился… но слова казались правильными, и он не мог их отрицать. Его разочарование исчезло.
Это не было чем-то, о чем он не думал раньше. Это подействовало по-другому, когда это сказал кто-то другой, а не тогда, когда его собственные мысли улетучились в канализацию. Как-то почти обнадеживающе.
«Ну, ты можешь пройти один курс домохозяйки, — Барри утешительно улыбнулся ему, — ты не можешь не получить уровень по нему, приятель».
Райан со вздохом потер глаз и позволил себе упасть обратно в траву, скрестив руки за головой.
Наступила пауза. Барри осторожно сказал: «Ты в порядке…? Чувствуешь себя немного сонным, да? Пришлось лечь…
— Заткнись, — сказал Райан. Он пожал плечами и махнул рукой в сторону Киана. «Он прав.»
Райан облажался, и на этот раз его кричала не просто нежелательная мысль. Это была правда.
Но родители сказали ему, что еще не поздно. Он еще мог это исправить. Он мог попробовать что-то новое, посмотреть, что ему нравится, изменить свое мнение.
Ему нравились отрывки из его занятий. Каждый раз у него была веская причина для их получения. В каждом из них он мог видеть версии самого себя – буквально. Все, что ему нужно было сделать, это закрыть глаза, и он мог идти по Серебряному Пути, чтобы увидеть свою версию, которая могла бы быть.
А [Боец], [Разведчик], [Маг]? Это были самые базовые классы. Они могли объединиться во что угодно.
Итак, если бы он мог быть тем, кем хотел, вопрос был в следующем: кем он хотел бы быть?
Чертовски уверен, что это не очередной заурядный [Рейнджер].
Эта мысль пришла ему в голову, и Райан улыбнулся.
Он любил приключения, азарт и опасность – все, что могло прорваться сквозь завесу вокруг его сердца и заставить его снова почувствовать.
Даже если бы у него не было этой вуали, он мог бы вспомнить, как любил это чувство, когда прыгал с моста в воду, играл в лейбол со своими друзьями, учился драться — чувство
живой
.
Но он
делал
хочет вернуться домой в конце дня или недели, при условии, что у него есть дом, куда можно прийти домой.
Он подумал о книжке с картинками, которую Мика подарил ему на день рождения, и на страницах которой изображены древние легенды.
[Похититель сущности]. [Предвестник Дикой Охоты]. [Глубоководный рыцарь]. [Астролог Звездоскреба].
[Убийца Драконов].
Как бы по-детски это ни звучало, Райан хотел быть…
… особенный …
Закат. Звезды засияли на зияющем небе. Твари жужжали в углах его слуха, огонь потрескивал, пока угли не догорели до конца, а Сайлас бренчал на гитаре.
Райан смотрел, пока облака звездной пыли не растянулись по бескрайнему ночному небу среди бесконечной завесы серебряных точек.
Что бы ты ни делал, не разочаровывай свою мать.
Часть его хотела, чтобы этот момент длился вечно. Это была именно та сцена, которую он хотел бы нарисовать. Но он знал, что ему нужно сделать, и для этого ему нужен был завтрашний день.
Поэтому он закрыл глаза и заснул. А когда он проснулся, то услышал:
[Уровень разведчика 5!]
Ну, это было прекрасно. Это был всего лишь один шаг вперед.
Пора брать следующий.
