Лиза заботилась о своих братьях и сестрах в течение следующих двух дней, первых двух дней их длительного домашнего ареста.
За это время взрослые очистили график ритуала, что было раньше, чем она того заслуживала. Они делали это не ради нее одной, они настаивали. В любом случае им нужно было поговорить со своим дядей, а у некоторых не было никаких планов с тех пор, как они вернулись домой.
Утром третьего дня она сопровождала свою маму и группу других людей, чтобы осмотреть Дерево Шепота.
Лиза предпочла бы домашний арест.
Дерево стояло далеко от Гнезда, примерно на полпути между дождевым озером и кладбищем, и его невозможно было не заметить. В начале зоны сдерживания они ступили не на мягкий лесной пух, а на песок. Территория была усеяна неестественными оврагами, образовавшимися в результате первоначального сопротивления дерева, когда Всематерь растянула этот лес.
Некоторые из них вели в подземные пещеры. У других торчали мясистые корни, на которых росли обильные цветы и плоды. Сладкая приманка плыла по ветру.
Лиза наслаждалась кратким моментом жары. Снизу иллюзорный навес не заслонял солнце. Песок погружался и скользил под ее ногами, и она использовала крылья для равновесия, взбираясь на дюну.
Они пересекли границу и ступили обратно на лесную почву. Это было недалеко отсюда.
Дерево виляло в небо, словно мускульный шпиль. Вокруг него вращалась мясистая кора. Ветви его кроны расходились, как вены, от выпуклой вершины, подобно бьющемуся сердцу.
Там сидели бледные птицы дюжины разных видов, из их ушей текли красные струйки. Скептики. Они крутили головами, слушая, в неестественной тишине.
Тревога пробежала по спине Лизы, но не дрожью, а теплыми объятиями. Как будто Сама Мать подползла к ее уху сзади, чтобы обнять ее, и…
Шепот
.
Шепот. Они наполнили воздух. Не было ни пения птиц, ни щебетания тварей, даже ветер утих, словно неся сломанные телефоны, изо всех сил пытаясь более четко образовать морфемы.
Это было красиво. Кроме того, отвратительно.
В детстве родители сажали ее здесь. Они заставят ее практиковать магию в радиусе шепота дерева, надеясь, что она уловит что-нибудь посредством слухового осмоса.
Кто-нибудь из них всегда оставался и предупреждал ее, чтобы она не приближалась слишком близко.
Лиза не прислушалась к этим предупреждениям. В другой раз она ускользнула спать под основание этого дерева. Когда она приближалась, все было мирно — конечно, так и было. Он казался теплым на ее чешуе, как хорошая постель, и добрым, что имело смысл для ее юного ума.
Мать обычно сидела под деревом и шептала ему о Своей скорби, когда Она не могла ни с кем поговорить из-за страха причинить им вред. Один только ее голос изменил все. Как Мать шептала ему, так и оно нашептывало эхо Ее голоса обратно в мир спустя долгое время после Ее ухода.
Лиза выросла, слушая, как ее семья все время болтает об учебе, проектах, истории, путешествиях и уроках, и она думала, что если они все такие, то это, должно быть, потому, что яблоко упало недалеко. от дерева. Мать, должно быть, была энергичной в жизни.
Итак, она сидела под своим любимым деревом и мечтала о разговоре. Она надеялась на монолог. Она бы согласилась на одно-единственное слово в эхе Ее голоса, чтобы узнать, как Она говорила.
Вместо этого она проснулась от ощущения, что дерево пытается съесть ее заживо.
Лиза понимала, почему ее семья оставила это в живых, хотя это было угрозой для мира. Помимо знаний, которые они могли получить, слушая это, было достаточно сложно выбросить метафорическое одеяло или мягкую игрушку собственного ребенка. Это твоя пропавшая мать?
Даже если это была угроза, этот мир был лишь одним из многих. Как и Роуз, ее семья твердо намеревалась оставить все позади, чтобы когда-нибудь присоединиться к Ней.
И все же, если бы Лиза добилась своего, она бы сожгла его дотла в тот момент, когда научилась дышать живым огнем.
Она полагала, что это кощунственная мысль, но если бы Мать не спустилась за слезами Своих детей, Лизе было бы все равно, если бы Она ударила ее за желание сжечь мусор, который Она оставила после себя.
Не то чтобы она когда-нибудь сказала что-нибудь об этом своей семье. Она никогда не услышит конца этого. Вместо этого Лиза пристально посмотрела на него, проигнорировала шепот и повернулась к маме, чтобы посмотреть, смогут ли они положить этому конец раньше. «Мы просто ищем корни или его поведение изменилось?»
Корни дерева не выходили за пределы песчаной чаши вокруг его территории — по крайней мере, не на этом плане существования. Его корни пронизывали разрывы и извивались в пространстве, уходя в более обширный лес, где он охотился или пил из вен силы.
Он также давным-давно пил из дождевого озера, места, которое они возделывали, чтобы искривлять пространство, и теперь мог прятать свои корни в карманах, чтобы избежать обнаружения, или добраться до мест, куда иначе он не мог бы добраться — например, в свои хранилища и склады.
В основном они использовали их для слежки за ними. Поэтому всякий раз, когда они совершали что-то подобное этому ритуалу, им приходилось выслеживать его корни и сжигать их, как сорняк.
«Оба. Это обычное дело, но его поведение
имеет
изменилось, пока тебя не было. Он движется на юг.
Лиза нахмурилась. «Почему?»
Ее мама улыбнулась. «Почему бы тебе не сказать мне? Сделайте вывод. Она могла бы
сделать вывод
Судя по выражению ее лица, ее мама хотела возобновить уроки, начиная с этого.
Лиза прошлась по основам: чего хочет дерево? Это было легко. Выживать. Это
был
выжить, однако. Если только оно не почувствовало угрозу?
В каком-то смысле так оно и было. Ими. Даже если ее семья не хотела искоренять его, они сделали бы это, если бы пришлось, если бы они не покинули этот мир и он не стал угрозой для них или Гнезда. Они сделали хуже за меньшие деньги.
Поэтому ей пришлось скрывать свой рост, или выжидать, или быстро расти, чтобы бросить им вызов.
Идея пришла в голову, и Лиза повернулась на юг. «Нет. Пять городов?
Ее мама моргнула, и на мгновение Лизе показалось, что она догадалась об этом с первого раза, вместо того, чтобы на протяжении всей лекции ответ висел вне ее досягаемости.
Затем ее мама выдохнула клуб дыма. Раздражен, а не удивлен. «Нет. Зачем ему туда?
«Я подумал… я имею в виду, что дерево могло бы быстро набрать силу, если бы оно могло выравниваться?»
«Ах. Нет. Я понимаю, почему вы так думаете, но даже
это
достаточно мудр, чтобы избежать этой ловушки. Оно бы запуталось в его паутине. Это место — всего лишь еще один пузырь силы, который вот-вот лопнет. Как Эоническая Империя.
Хм?
Лиза остановилась и
начал
паника. Что она имела в виду под «ловушкой»? А паутина, она имела в виду сущность Башни? Как бы… Почему? Но она-!
«Это просто показывает: никогда не стройте империю на основе тайника власти, это все равно что строить на вулкане».
— Дядя Брум спит в вулкане? — кротко сказала она, просматривая записи, которые она составила для своих родителей.
Люди постоянно покидали Пять Городов, пытаясь основать частные вотчины в других частях света. Она собрала отчеты, протоколы судебных заседаний, вырезки из газет.
Снова и снова эти люди терпели неудачу.
Чем дальше они уходили от Башен, тем медленнее они повышали уровень, тем больше времени им требовалось для изучения новых Навыков, тем больше времени требовалось для «перезарядки» активных Навыков и тем слабее они становились. Повышение понимания от Путей исчезло, оптимизированные заклинания и физические навыки стали неряшливыми, теряя силу, скорость и эффективность.
Единственное, что они сохранили, — это пассивные улучшения Навыков и уровней, поэтому бойцы с большей вероятностью добивались успеха, применяя силу — по крайней мере, на какое-то время. В конце концов, чтобы добиться успеха, вам нужно было нечто большее, чем просто [Меньший интеллект].
В общем, уезжать не хотелось. Но это были психологические факторы. Лиза почти ничего не получила от своих уровней, поэтому ей было бы все равно, если бы она ушла навсегда.
Как и Дерево Шепота. Где была ловушка?
Ее мама нахмурилась. — Твой дядя Брум основал культ, ясно? — отрезала она. «Это единственное, в чем его следует брать в пример: что
нет
делать.»
Лиза съежилась. «Мама, что ты имеешь в виду, говоря, что Пять Городов — это ловушка?»
«Это вопрос, на который вы должны ответить сами себе, не так ли?
Если
ты продолжаешь свой проект».
Ее голос повысился. «Да, но-«
«Давайте не будем отклоняться от вашего урока… ах, ваш предыдущий вопрос слишком сильно. Дерево Шепота пускает корни на юг. Опять же, как бы вы поняли, почему?»
Мысли Лизы разделились, чтобы рассмотреть сразу две проблемы. «Он хочет выжить. Ему нужно вырасти?»
«
Что
ему нужно расти?» ее мама поддержала ее.
Как ее Навыки повлияли на нее? Застой? Навыки были устойчивы к изменениям после того, как они были «получены», но это приносило столько же пользы, сколько и вреда — без заклинаний Лизе приходилось поддерживать свои способности к заклинаниям так же, как и любой другой талант, или как люди должны поддерживать свое тело посредством тренировок. . Навыки значительно замедлили этот процесс.
Отец Райана довел это до крайности: Райан упомянул, что, будучи [Охранником], который стоял рядом весь день, один из его навыков поддерживал его в форме.
Кроме того, ты
мог
Со временем и усердием улучшайте свои навыки, как это сделала Стефани. Эти улучшения прижились.
«Оно уже пьет из вен силу», — пробормотала другая половина мозга Лизы в угоду маме, — «вулкан вроде Брума ему бы не сильно помог; в противном случае оно выкопало бы свои корни
вниз
».
«Так и есть», — прокомментировала ее мама.
Ой. Лиза этого не знала. Какой вообще был вкус лавы?
«Полагаю, ему может понадобиться искра жизни на случай, если его жилы силы иссякнут? Но как он мог получить его, не съедая нас… или не поймав нас в ловушку и не выкачивая из нас…
Она вздрогнула от этой мысли. Это то, что он пытался с ней сделать?
«Это
не будет
попробуй съесть одного из нас в ближайшее время, — сказала ее мама мрачным тоном. Не совсем в ее пользу. «Оно знает:
оно умрет, если это произойдет
».
Лиза нахмурила брови, глядя на землю, и представила ее корни, ресурсы, которыми она питается…
«Ты ищешь не там, где надо», — подтолкнула ее мама. «Больше, чем вверх и вниз».
Хм? Лиза восприняла ее слова буквально, подняла голову и… А куда она смотрела в другую сторону? Чего оно хотело… будущего… прошлого?
Идея пришла ей в голову, когда она увидела птиц в его кроне: дюжину разных пород и цветов, почти одинаковых по бледному оперению и кровоточащим ушам. Что это сделало
хотеть
, что было уникально для него, для условий его создания?
«
Скептики!
Их предки услышали Ее голос. Куда они мигрировали?»
Ее мама зааплодировала от восторга. «На юг, но не для тепла. Те, кто достаточно силен, чтобы попытаться совершить путешествие, мигрируют на Южный полюс».
«Что там?»
Ее улыбка дрогнула, и она присоединилась к ней задумчивым взглядом. «Мы не знаем».
Лиза слышала эту фразу больше раз, чем могла сосчитать. Члены ее семьи говорили это постоянно, но говорили это с пылким волнением — вызовом, которому нужно противостоять.
Этот?
«Если бы Капля Ее Крови выжила, я бы не знала, почему она отправилась так далеко на юг», — пробормотала ее мама. «Насколько нам известно, две капли все еще живы, но они их не ищут».
«Леди Хесварен в Лине?»
«Какой бы впечатляющей она ни была, я сомневаюсь, что она может говорить на Его языке. Наверное, настоящий Вим. Это само по себе будет достаточно тревожным…
Ее мама обернулась. Когда она увидела страх в ее глазах, она сменила тон, как и предполагала Лиза. Она поднялась в успокаивающую позу и протянула руку, чтобы обхватить лицо руками. «Что бы это ни было, мы послали команду лучших. Они смогут с этим справиться».
Лиза кивнула ей в руку. Когда она собиралась заговорить, ее мама уронила трубку и позвала остальных, чтобы поговорить.
Пока они говорили, они работали; ее мама тоже. Нахождение корней. Немного волшебства она разделила землю. По всему лесу другие сделали то же самое.
Воздух наполнился соленым визгом, за которым последовал дрожащий свист: «По моему сигналу», — сказал один из миконидов на своем бессловесном языке.
Ее мама вздохнула…
Раздался резкий свист.
— и она выдохнула реку пламени.
Скептики поднялись в небо с криками: «
НЕТ! НЕТ! НЕТ!
»
Дерево Шепота было неподвижно, глядя на них. Его шепот не изменился.
Лиза посмотрела в ответ, и когда ее маме потребовалась минутка, чтобы отдышаться, она наклонилась, чтобы выдохнуть собственное пламя в землю.
Первым из их приношений был дневной свет: солнце стало просветом тьмы в небе. На нем не было короны, как во время солнечного затмения, и отсутствовали звезды.
Второе из их подношений было верным: по всему Гнезду дети охотились неслышно и невидимо. Их жертва развернулась и побежала – слишком медленно. Чешуйчатые тела врезались в них и глубоко вонзили зубы.
Крики триумфа, которые обычно предупреждали бы других, так и не раздались. Недалеко от того места, где ели одно животное, другое стояло в неведении, пока его не убрали.
Другие все еще использовали темноту и тишину, чтобы попытаться сбежать. Обновленная охрана их домашнего ареста продержала их в тюрьме достаточно долго, а потом было уже слишком поздно.
Третьим их подношением было бодрствование: ее семья продолжала работать, даже если не присутствовала на ритуале. Они писали заметки, придавали форму плоти, сваривали металл с помощью магического пламени или вели оживленные дискуссии за чаем.
Те из них, у которых были рты, работали ими, но не издавалось ни звука. Для разговора им не нужны были звуки; они использовали смесь языка тела, языка жестов, пыльцы и магии, каждое слово было выбрано намеренно.
Постепенно сон забрал их всех. Микониды пускают корни, а их шляпки опрокидываются. Чешуйчатые олени свернулись, прижав головы к животу. Драконы храпели в своих лабораториях, на тропинках, по обе стороны от защитных знаков Гнезда, среди своих сородичей и недоеденной добычи.
Глаза Лизы адаптировались к темноте. На пути к дождевому озеру она прошла мимо ярких тел в оттенках желтого, оранжевого и красного, а также мимо холодных фиолетовых очертаний гуманоидных тел.
Тропа пошла на убыль, и по обе стороны от нее, словно стены, возвышался лес черных колонн. В них загорелись желоба и лотки, сформированные из живых корней.
Блестящая фрактальная жидкость текла здесь, словно жидкое стекло. Он проходил через тонкие мембраны в лотках, собирался в пятимерных цветах, распылялся водопадами в Море Снов и через него, а затем снова выходил в кроны деревьев, где разбрызгивался на листья.
Она могла видеть только его свечение на фоне коры лотков и аэрозольных баллончиков, и это выглядело как светящаяся паутина в ночи.
Все каналы вели к одному и тому же месту: небольшому озеру, даже по меркам миконидов, расположенному глубоко под поверхностью, которое выглядело как блестящий диск белого света.
Там собрались в пещере: один олень, три миконида, семь драконов и селезень.
Нет времени лучше настоящего. Ритуал они проводили, как только смогли, на шестой день после возвращения Лизы. Шесть
был
Его номер, самый младший. Благоприятное число.
Трещина в потолке открыла почерневшее небо. Это выглядело бы как разрыв в космосе, если бы не отсутствующие звезды.
Корни торчали из земляных стен, а корни в потолке капали сияющей жидкостью, вместо того чтобы пить ее.
Там, где капли поймали свет, он раскололся, как призма. Цвета, от ультрафиолетового до инфракрасного, танцевали и смешивались в камере, пока не стали выглядеть белыми.
Розовыми были их глаза.
Золото, Хесварен.
Белый, серебристый, блестящий черный — пространство между ними было его истинным светом, хотя, возможно, белый был самым близким к его восприятию.
Если бы Лизе пришлось назвать это… «космическая сущность» было бы неподходящим словом. Искать пространство было одним из наименьших из того, что могла сделать эта сила. Тем не менее, среди сотен живых драконов и тысяч членов ее семьи лишь немногие могли сделать с ним что-либо, кроме как искривлять пространство.
То, что они смогли сделать так много, было чудом, точно так же, как чудом было то, что Лиза смогла манипулировать маной.
Для них это была чужая держава. Они культивировали его здесь так же, как культивировали жизненную сущность: кормя свой образец подобными дистиллированными эссенциями до тех пор, пока они не консолидировались, медленно разбавляя их с течением времени.
Если бы ей пришлось дать этому имя, это была бы «суть реальности». Сегодня им нужно было не что иное, как само озеро. Не как ресурс, а потому, что стены между мирами здесь были самыми тонкими.
Роуз подготовила ритуал, чтобы они могли принести подношения. Она также нарисовала ритуальный круг в комнате, где они стояли.
Лиза была удивлена, увидев, что ритуальный стиль Пяти Городов смешался с их собственным… хотя и старым и архаичным. Учились ли у них Пять Городов?
Остальные шесть драконов, присутствовавшие на мероприятии, объединили свою магию, чтобы активировать круг и установить защитные барьеры.
С разрешения Лиза использовала свою жизненную сущность, чтобы успокоиться, пока ее проводили на круг травы, доходящий до озера.
Она провела этот ритуал. В конце концов, отчасти это было для нее, и от нее этого ожидали, но Лизе все равно приходилось спорить и умолять своих родителей о праве, поскольку они шли вразрез с традицией.
«Крылья вверх, шея высоко, стой прямо, дочь моя», — сказала ее мама назидательным тоном.
Фиолетовый силуэт Фаэра обошел пещеру, проводя рукой по стене, его большая кепка была откинута назад, когда он осматривал корни.
«Сделай это правильно, — сказал ее отец более сурово, — если ты совершишь ошибку, и она убьет тебя, все время и усилия, которые мы вложили в твое воспитание, будут напрасными».
Лиза вздрогнула.
«Дорогой, — укоризненно сказала мама, — соблюдай правила. Помните о себе, когда говорите».
Он нахмурился, шестерни медленно вращались, и повернулся к Лизе, чтобы солгать: «Мне очень жаль. Я все еще люблю тебя. Я хочу для тебя только самого лучшего».
Роуз подошла к нему сзади. С облегчением Лиза обратилась к ней за спасением. Ее отцу пришлось отступить, чтобы дать ей место, и он занял позицию возле входа с одним из ее дядей-миконидов, чтобы сохранить их восприятие мира за пределами этой комнаты.
Роуз принесла ей сундук с замысловатой резьбой и остальными ингредиентами, и Лиза их разобрала.
Просматривая дневник с инструкциями, Роуз достала из кучи небольшой мешочек и осмотрела его содержимое. «Где ты нашел это?»
Лиза взглянула на сумку и подавила вздрагивание. Она надеялась, что никто этого не заметит. — Э-э, у меня есть источник.
«Хм?» Ее тетя с любопытством промычала и рассыпала волосы себе на руку, чтобы взвесить их. Когтем она отделила крошечный пучок — меньше, чем мог бы удалить парикмахер за один раз, — и вернула остальное.
«Я принимаю это», сказала она. Ее голос не выдерживал никаких возражений. «Тебе нужно ровно столько. Твой кристалл будет достаточно прочным.
Она спрятала прядь волос Мики в мешочек на крышке сундука.
Лиза кивнула и возобновила работу. Бутылки с дистиллированной эссенцией были отправлены в озеро, чтобы дополнить свои подношения. В тот момент, когда зеленая и фиолетовая жидкости коснулись воды, они исчезли.
Затем она достала потертый бурдюк и отдала его Роуз, которая передала его своей маме, а та передала его одной из своих теток, которая усадила гуманоидное существо-амфибию на противоположном берегу озера.
Он был размером с человека и выглядел как одна из лягушек, с которыми она сражалась в Башне, но сам по себе не двигался.
Ее тетя открыла рот, чтобы влить ему в глотку чернильно-черную жидкость.
Лиза опрокинула чашу, и сотня черных колец маны упала в озеро.
Как и раньше, в тот момент, когда они коснулись яркой поверхности, кольца исчезли. Однако на этот раз все озеро стало черным как смоль.
Последний ингредиент: Лиза прошла через невидимую защиту перед собой и использовала свою жизненную сущность, чтобы придать форму своей плоти. Единственная блестящая капля крови упала в озеро.
«
Ара,
— заговорила она, позволяя жизненной сущности наполнить ее голос, —
Родством и жертвой я призываю Тебя. Мы подготовили для Вас куклу. Говори его языком, чтобы защитить наши смертные разумы и ответить на мой зов:
Пробудитесь.
»
Как марионетка на веревочках, лягушка поднялась и уставилась на нее двумя лужами тьмы. Огоньки вылетели из его рта, когда он сказал: «
Доброе утро.
»
Лиза отдернула руку и улыбнулась. Это сработало. Это действительно ответило ей. Часть ее сомневалась, что это произойдет, но… брат Всематери.
На мгновение она задалась вопросом, чувствовал ли это Райан, когда стоял рядом с Гареном.
Она подавила желание поклониться. Здесь это было неуместно.
Вспомнив свой сценарий, она указала на свою семью, стоящую вокруг озера. «Мы подготовили для Вас подарки. Мы даем их бесплатно, чтобы Вы могли распоряжаться ими по своему усмотрению.
Ты
пожалуйста.»
Ее семья сразу сбросила в озеро мешки и ящики с едой, драгоценными камнями, валютой, зельями, пузырьками с кровью, алхимическими ингредиентами, магическими и обычными батарейками, образцами заморских технологий, редкими и уникальными произведениями искусства, кристаллизованными сердцами и многим другим. .
Большое состояние. На эти деньги Лиза вполне могла бы купить дом возле одной из Тауэров.
Они регулярно приносили эти подношения в знак доброты, несмотря на то, что им потребовалась удача, чтобы даже разбудить своего дядю. В конце концов, у Ара не было ни собственной свободной воли, ни средств для действий – ни магии, ни тела, ни ресурсов. Ему нужно было дать эти вещи, и каждый раз, когда Он просыпался, каждое сказанное Им слово, каждое Его действие поглощали часть Его запасов.
«Когда другой спросит, и если Тебе будет угодно, Ты можешь солгать о том, что Ты владеешь этими дарами и о том, кто дал их Тебе, и Ты можешь оставить их себе, вместо того, чтобы использовать их, если приказано иначе».
Оно вздохнуло: «
Спасибо.
»
Пустая трата энергии. Они сделали это не из благодарности. Ему не нужно было этого говорить, но Он решил это сделать.
«Пожалуйста. Кроме того, мы также разбудили вас сегодня, чтобы попросить вашей помощи. Сейчас я даю Тебе материалы и энергию, необходимые для создания объекта, которого я желаю».
Она бросила их в озеро: мешочек с волосами, пузырек с сущностью реальности, несколько инструментов для огранки драгоценных камней, зелья, наполненные кинетической энергией и магическими зарядами, и, наконец, кристалл Сэма.
Она колебалась, прежде чем уронить его, и ее сердце сжалось, когда она увидела, как он упал в черное озеро и исчез.
На его поверхности не было даже ряби.
«Далее я даю Вам инструкцию, как создать этот предмет, а также подробное описание его качеств.
Я приказываю Тебе, следуй этим инструкциям, чтобы создать предмет и доставить его мне, как только закончишь.
—»
Лиза уронила свиток в озеро. В тот момент, когда он коснулся поверхности, перед ней, приютившийся в траве, возник блестящий красный драгоценный камень.
Она знала, чего ожидать. И все же она замерла. Медленно Лиза взяла кристалл вместе с травинкой и проверила его, впустив траву внутрь.
Это исчезло. Еще одним усилием воли она потянула, и лезвие вновь появилось в ее руке неповрежденным.
Был шанс, что это не сработает. Не потому, что мастерство их дяди было ошибочным, а из-за их ошибки. Они просмотрели материалы сто раз, передали инструкции сотне рук для их корректуры.
Она вздохнула с облегчением. «Спасибо, Ара. Большое спасибо. Обычно я бы не разбудил Вас из-за таких ничтожных подарков и просьб, но мы надеялись…
«
Конверсы
— сказала лягушка.
Она колебалась. «Да, но …»
Мимо лягушки Фаер подал ей знак. Дерево Шепота заметило их. Он подслушивал. Лучше было прервать это.
«
Бедствие приближается
—»
Лиза моргнула. «Что?»
Пока их дядя продолжал, ее семья шипела в ее адрес, чтобы она говорила более четко или задавала определенные вопросы, но это заглушало беспорядок голосов.
«
Если вы продолжите идти по этому пути, это принесет вам только горе.
»
«Какой путь? Мой мой
Путь?
»
Розовые глаза вспыхнули, и в разговор вмешался ее дядя Абер:
Как мы можем предотвратить это?
»
«
Вы не можете. Слова будут произнесены. Победитель устоит. Корона будет соответствовать любой голове, пока живы женщины, носящие кожу моей сестры.
»
Роуз звучала смущенно. «Восток?»
Лиза сделала шаг назад. Этот разговор ускользнул от нее. Она ожидала спросить Ара, как Оно себя чувствует, общался ли с ним кто-нибудь еще в последнее время, может быть, сможет ли Оно поделиться своей мудростью, историей об их Матери или намеком на то, где Она может быть – но не
этот
.
«
Мы можем убить их, дядя,
— сказал Абер, и его розовые глаза засияли золотом, —
мы можем штурмовать Башни, все мы, и свергнуть их троны.
»
«
Один из вас умрет. Всегда.
»
Это заставило их задуматься. Ее семья годами позволяла одному из ее дядей убивать невинных, вместо того чтобы судить его. Когда они наконец это сделали, они сделали это из любви, а не из справедливости. Они ставили собственную жизнь выше других.
«
Это ничего не изменит
— продолжал их дядя. «
Я говорю вам это не для того, чтобы изменить будущее, а из доброты к моей сестре. У вас есть годы, чтобы подготовиться.
»
— По крайней мере, — заговорила Лиза, — скажи нам, что будет?
Вместо того, чтобы двигаться самостоятельно, лягушка повернулась, как будто ее тянули за веревочки, и посмотрела на нее.
Он ответил просто: «
Башня упадет.
»
Лиза представила себе сцену. Башни имели диаметр более двух километров и ширину более полукилометра. Они зашли невероятно далеко вглубь и сквозь
небо.
За последние три года по крайней мере один из этих невозможных столбов всегда раскалывал горизонт краем глаза, и теперь она представляла, как он медленно… наклоняется…
Они должны были быть неразрушимыми!
Гарен. Эллисон. А что насчет ее друзей?
Она сморгнула жжение в глазах и посмотрела вперед. Лягушка рухнула, струны порвались.
Невидимый экран вокруг озера исчез. Она ожидала, что на этом все и закончится. Она была готова заставить свою семью начать ритуал заново. Если понадобится, она прикажет их дяде объяснить.
Один взгляд заставил ее передумать. Ее двоюродный брат закричал тревогу, ее семья отшатнулась, и она поняла:
они
не были теми, кто сбросил защиту.
Из озера поднялась фигура теней. Вместе с ним монохромное пятно распространилось и поглотило комнату.
Оно выглядело как гуманоидная фигура с четырьмя руками и широкими плечами. Его голова была почти цилиндрической и имела шесть овальных глазниц. Оно протянуло одну руку —
Лиза моргнула, и вместо этого это оказался маленький дракон, созданный из теней.
Тела ее семьи вокруг озера были окрашены в оттенки серого, а более холодные члены ее семьи миконидов были почти невидимы в темноте.
Почти одновременно все они зажгли искры жизни. Розовые глаза и линии мицелия вспыхнули, когда они боролись с Его влиянием.
В этих глазах Лиза нашла океаны жизни. Она вспомнила, как глаза родителей манили ее спать, когда она была маленькой и напуганной, после того как они забрали ее из Гнезда, чтобы жить с ними, и все было так запутанно.
Их глаза заставили ее чувствовать себя в безопасности.
Ее зрение потускнело, границы сузились, и она почти потеряла себя в этом воспоминании и сладком соблазне сна. Если бы она только закрыла глаза, она могла бы обрести покой.
Затем она тоже сжала эту искру внутри себя железной хваткой, так сильно, что ей стало больно, и она проснулась.
Как раз вовремя, чтобы рука фигуры коснулась ее щеки. Ее кожа онемела, увяла и отмерла там, где она ее держала, а клочья мертвых тканей отлетели прочь.
Ее жизненная сущность немедленно исцелила ее, и две силы боролись в ее щеке, создавая ощущение покалывания, когда ее плоть отпадала и снова и снова срасталась.
Она почти услышала улыбку в Его голосе, когда их дядя вздохнул.
ВЫ НАПОМИНАЕТЕ МНЕ ЕЕ.
Слова были нефильтрованными. Оно говорило на своем родном языке. Инстинктивно Лиза сделала то же самое, что и раньше, все те времена, когда она сидела возле Дерева Шепота, и выбрасывала их из головы, пытаясь игнорировать их.
Ее жизненная сущность взяла этот ее инстинкт и усилила его, заткнув уши.
Сердце у нее колотилось в груди. Одно неверное движение, и это может положить ей конец. Постоянно.
Его титул был Спящий, самый младший из Шестерых. Его сущностью была апатия, и он не обращал внимания на свои действия, если его не заставить. Это
имел
был.
Их четвертым подношением была любовь. Он был задуман как последняя линия обороны. Чтобы какая-то маленькая часть этого существа любила ее, пусть и временно, так же, как любила ее семья.
«Ее?» Голос Лизы дрожал. Даже глухая, она услышала слова:
Моя покойная племянница, узурпаторша
—
Он пытался произнести Имя. По крайней мере, так думала Лиза. Это не сработало.
Для нее мир, казалось, застыл, как картина, которая медленно исчезла. Тьма растеклась по краям изображения, как будто она закрыла глаза и представила себе сцену. И эта сцена треснула и разбилась, как стекло.
Невероятно долгое время все было тихо и… мирно. Она изо всех сил пыталась думать, чувствовать, воспринимать ход времени.
Голос разбудил ее.
[Класс призывателя изменен!]
[Условия выполнены: получен класс «Великий призыватель»!]
[Великий призыватель 19-го уровня!]
[Навык — Получено усиленное заклинание!]
[Навык — Удержание мысли получен!]
[Заклинание — Магический круг получен!]
Она проснулась в постели родителей с ужасной головной болью. Ее отец теснил ее, а мама отстранилась, нахмурив брови. Она тоже это почувствовала.
«Что это было за благословение только что?»
Лиза застонала. Ее уши работали. Неужели она это отменила?
«Я… повысил уровень».
Ее мама моргнула. «Ты сделал что?»
