До начала следующего учебного года оставалось всего десять дней. Мика не мог сидеть на месте.
Его комната и рабочее место были чистыми, ножи наточены, цветы политы, новая одежда и униформа висели на вешалках в шкафу. Прибыли его книги, и его прическа…
Он провел рукой по щетине на затылке.
Так приятно.
Он проверил все из своего списка. Почти.
Вам все равно придется купить этот роман для курса грамматики, проверить почту и спросить о своем читательском билете.
Грамматический роман, почта, читательский билет. Грамматический роман, почта, читательский билет
.
Он повторял про себя краткий список, как мантру, но откладывал дела по дому.
Энн, Райан и Лиза должны были вернуться сегодня.
Неделю назад он помог Мэйсону переехать в его новую комнату. Второкурсникам достались новые комнаты. Капитаны классов остались на своих местах, и это было нормально. У них были окна.
The
новый
студенты переехали в свои старые комнаты. Школьная территория гудела, как брошенный муравейник. Переехали новые преподаватели, сотрудники и более двухсот новых учеников и их родителей.
Мика сидел посреди всего этого на стене во дворе и следил за своими друзьями.
Гортензии позади него чудесно пахли. Слой ветра отгонял пчел. Он носил на шее бледно-желтое кольцо на шнурке, которое, казалось, почти вибрировало, наклоняясь влево и вправо, чтобы вглядеться сквозь толпу. Его ожерелье-цепочка покачивалось от этого движения. Было ощущение прохлады, когда оно коснулось его кожи.
Грамматический роман, почта, читательский билет. Грамматический роман, почта
—
В том, что!?
Он выстрелил, но нет, парень в мускулистой рубашке был не Райаном. Ой.
Глупый. В любом случае у него будет с собой багаж. Это не мог быть он.
Не то чтобы Райан был тем человеком, которого он больше всего ждал снова.
Со своего места Мика мог видеть стену Гильдии, кафетерий, входное здание и кусочек дорожки между спортзалом и женским общежитием. Это была большая территория, за которой нужно было следить, но его взгляд продолжал блуждать по этому фрагменту. Пока это не окупилось.
Проблеск темных волос и подсолнухов. Мика спрыгнул с забора. Розовое кольцо на шнурке вокруг его шеи ударило его по подбородку, и он помчался сквозь толпу к женскому общежитию.
Движение транспорта, перетекающее от здания к зданию, замедляло его. Ему приходилось останавливаться, проскальзывать сквозь щели и бегать по широким дугам вокруг медлительных людей — в основном родителей.
Среди прохожих он увидел их. Шала тоже вернулась! Они выглядели так, будто боролись со своим багажом, но Мика мог с этим помочь.
Его обогнала другая группа, он подождал и прибавил скорость. Волосы у Анны теперь были короче, они оба были выше и загорели. Неужели они обгорели на море? Он мог бы помочь и с этим.
Следующее лето,
сказал он себе.
Здание отрезало их от глаз. Мика повернул за угол и замер.
Они шли не медленно. Они гуляли. И они не несли с собой ни одного багажа. Они держались за руки.
Перед входом в общежитие для девочек Шала колебалась, но Энн продолжала идти. Их руки вытянулись так далеко, как только могли, и он остановил ее. Она споткнулась, повернулась и потянула его за руку. Шала подошла и поцеловала ее в щеку. Они говорили. Играем пальцами друг друга. Улыбаясь.
Мика повернулся и пошел в другую сторону.
«Мы получили последнюю поставку сегодня утром», — сказал служащий. — Вам придется зарегистрироваться завтра.
Его ключ не помещался в почтовый ящик. Мика перевернул его, попробовал еще раз и начал проделывать остальное.
Сага оперлась на стойку почтового отделения, как будто она жила здесь, но после ответа женщины выражение ее лица помрачнело. Она похлопала по дереву и со вздохом отклонилась. «Тогда ладно. Спасибо, в любом случае!»
Он попробовал использовать почтовый ключ в третий раз, снова перевернув его. На этот раз подошло. Как-то. Почему?
Глупый кусок дерьма.
Он распахнул дверь и обнаружил внутри три жалких клочка бумаги. Два бланка и письмо. На бланках была реклама, а не уведомление о том, что он получил посылку. Письмо… он перевернул конверт. Оно было от родителей Райана!
«Тогда до завтра!»
«Да, завтра!» Колокольчик над дверью зазвенел, когда Сага ушла.
Мика разорвал конверт. Ему следовало бы прочитать их в хронологическом порядке, но он любил сначала начать с самого нового, а затем вернуться к началу. На всякий случай.
Сверху лежала страница без даты, на ней был единственный неформатированный абзац. Он узнал поспешные каракули Дэвида, но слова не имели никакого смысла.
Райан подрался. Он был нездоров… Он имел в виду физическое здоровье? Там не было сказано. И Дэвид не казался довольным
ему
, с Микой.
Я не знаю, что там происходит, но ты обещал мне, что обеспечишь его безопасность. Я хочу, чтобы ты сдержал свои обещания, Мика.
Я сделал!
Он имел! Райан был в безопасности. Да, он сбежал один во время экзамена, но его родители знали об этом. Он был там, когда Райан им рассказал. На кухне?
Зачем Райану подраться в баре? Почему он остался один?
Мика запер свой почтовый ящик и выбежал на улицу, оглядываясь по сторонам, но Саги уже не было. Он мог бы спросить, видела ли она его.
Райана не было бы в своей старой комнате, но он не знал, по какой дороге он пойдет в школу, и не задержалась ли его лодка.
Мика должен был найти его. Он
бы
сдержать свои обещания.
Райан забыл, как
громкий
Хадика могла бы быть. Самыми громкими звуками в доме его родителей были плита и шум младшей сестры. В пустыне… В пустыне было шумно, но по-другому.
Он мог привыкнуть к утреннему хору диких птиц, нескончаемому течению реки, пронзительному жужжанию комаров и щебетанию сверчков.
У него было
наслаждались
звуки сотни разведчиков, оживляющих лагерь вокруг него, творящих бесполезные дела и распевающих песни у костра.
Он мог вынести лишь определенное количество глупых вопросов, неловких прощаний и слов поддержки от подростков и родителей в тесных коридорах общежития вокруг него, прежде чем ему понадобился перерыв.
Он оставил свой багаж в своей новой комнате, проверил, где находятся остальные его вещи (хранилище), переоделись во что-то более легкое и нырнули обратно.
После поездки на лодке он чувствовал себя разбитым. Ему нужен был разбег.
Башня маячила над головой, пока он привязывал ботинки к траве. Бесконечная серебряная скала, поднимающаяся в ясное голубое небо. Он наслаждался ветерком и вспоминал море деревьев под собой. Он мечтал летать.
Лучшее, что я могу сделать на данный момент.
Он побежал. Его блуждающие ноги позволяли ему переходить от праздной мысли к праздной мысли.
Первая палатка с добычей вдалеке принесла с собой запахи и звуки поднимающейся толпы, словно облако музыки. Это вернуло его к настоящему моменту.
Он заметил, когда Сага обогнала его.
Ее светлые волосы были собраны в хвост. На ней была тонкая серая толстовка с капюшоном, шорты и кобура с бутылкой и ножом. Ее глаза выглядели такими же отсутствующими, как и его.
Райан снова помчался мимо нее. Ей потребовалась секунда, чтобы заметить его, а затем еще одна, чтобы заметить, что он делает.
Она не попалась на удочку. Вместо этого пропасть между ними увеличивалась, пока она не исчезла из уголка его глаза.
Он нахмурился, не зная, как к этому относиться, но как раз перед тем, как его мысли переключились на другие вещи, она снова попыталась его догнать.
Райан бросился соответствовать ее темпу. Она ускорилась, он ускорился. Они бежали бок о бок.
Не впервые. Он мог бы наслаждаться ее молчаливой компанией, но они не виделись уже несколько месяцев.
Он замедлился, как будто уже выдохся, и Сага нахмурила брови.
Затем он сосредоточился на мане в своих ногах, незавершенном заклинании и своем Навыке. Как и раньше во время спортивного праздника, он толкал и тянул длинным шагом.
Он бросился вперед, не вспотев. Когда расстояние между ними стало достаточным, он развернулся и побежал назад, чтобы одарить Сагу дерзкой улыбкой.
Она выглядела не впечатленной. Но она догоняла его, пока он смотрел на нее, поэтому он развернулся и побежал, чтобы вернуть себе лидерство.
Она все равно его обогнала.
Все, что он увидел, это высокий светлый хвост. Он почти подумал, что это был кто-то другой. Сага создала под своими туфлями толстые синие подошвы, которые выглядели как смола и сжимались и расширялись при каждом ее шаге, подталкивая ее вперед.
Какой-то тип конденсированной слизи?
Райан выругался и бросился в бег, но этого было недостаточно, и он не был
что
отчаянно пытаюсь победить.
Вместо этого, когда она повернулась и отбежала на несколько шагов назад, имитируя его собственную дерзкую улыбку, он откинул голову назад и посмотрел на нее побежденным взглядом.
Действительно?
, там говорилось.
Сага рассмеялась.
«Ты смухлевал!»
«Правда?» Сага прижала руку к талии и улыбнулась.
Им обоим пришлось отдышаться. Всего они пробежали три круга. Райан неуклонно увеличивал темп, но после того, как Сага вышла в лидеры, она так и не стала чем-то большим, чем фигура на дистанции до последнего отрезка.
— Ты тоже использовал магию, — сказала она ему. «Ты уже должен был выучить заклинание получше».
Райану хотелось возразить, но он смог лишь кивнуть и сглотнуть. Лето, проведенное в скалолазании, катании на каноэ и обучении навыкам выживания между неделями безделья дома, было едва ли не самым необходимым для поддержания его в форме.
Сага посмотрел на него. — Хотите выпить?
«Пожалуйста.»
Она бросила ему свою бутылку, и он опрокинул ее обратно, ограничившись небольшим глотком из вежливости. У него не было ни одной такой аккуратной кобуры. Их школа была тут же, и он мог выпить в раздевалке, если бы пришлось.
Прежде чем он успел ее даже поблагодарить, Сага сказала: «Верни мне мою бутылку с водой».
Он бросил ей это и вытер рот.
«И не надо», — добавила она.
«Не?»
«Если вы понимаете, о чем я.»
Райан колебался. По прихоти он согласился с недоразумением и застенчиво улыбнулся ей. — Это очевидно?
Она отвела взгляд. — Я не планирую здесь оставаться, Пейн. Я отсиживаю два года и возвращаюсь к своей настоящей жизни, к своим настоящим друзьям. Вернёмся в Маяк.
Ее глаза смотрели вдаль, и он знал, что она следовала тем же чувствам, что и все остальные, чтобы найти дорогу домой.
Райан кивнул и заставил себя пожать плечами, как бы говоря:
Пришлось попробовать.
Он пытался придумать, что сказать. Он мог бы спросить о ее отце, может быть, или упомянуть о железной дороге, но они только вскользь говорили о книгах, тренировках и Тауэрах. Если бы он сказал что-нибудь еще, создалось бы впечатление, будто он все еще пытается с ней флиртовать.
Вместо этого они кивнули каждому и улыбнулись, и Райан дал ей фору. Он взглянул на небо и повернул на север в поисках чего-то своего.
Когда он отступил в тень у входа в школу, Мика позвал его по имени.
«Райан! Вы вернулись!» Наконец Мика нашел его. Некоторые из его одноклассников подтвердили, что видели его в школе. Он знал, что вернуться сюда для второй зачистки было правильным решением. Райан любил бегать трусцой.
Он заметил блеск пота на своей коже, прежде чем вошел в затененный коридор, и осмотрел свое лицо, свою походку, свою позу на предмет каких-либо признаков вреда.
Он
смотрел
отлично. Он не хромал и не двигался осторожно. Если он вспотел, то, должно быть, какое-то время бежал…?
«Да жаль. Только что вернулся. Мои ноги уснули после поездки на лодке».
На одну вещь меньше, о чем стоит беспокоиться. Письмо Дэвида все еще не давало ему покоя. Если Райан был физически здоров, это могло означать только…
Мика моргнул и надел на глаза новую неполную линзу. Он по-прежнему видел сущности природы, но мир искажал еще один слой вокруг людей, как пятна воды на бумаге.
Тогда Райана покрыла текстура, похожая на изношенный камень, а также перевернутые чешуйки пота, скапливавшие внутри них тени.
Еще одна тень парила прямо за ним, как будто на него светил прожектор, пока он стоял у невидимой стены. Эти тени извивались.
Наконец, на нем была пульсирующая корона, словно жара в конце дороги.
Износ камня и чешуи были истощением, а сам камень? Иногда люди выглядели как картины или статуи, когда им было скучно или что-то в этом роде.
Извивающаяся тень была неловкой. Однако мрак, висевший над всеми эссенциями эмоций… несчастье.
Корона была разочарованием.
Мгновение назад Мика мог бы посмотреть на него и догадаться, что он вообще не испытывает никаких особых эмоций, что он просто занимается своими делами. Его фасад был нейтральным. Теперь он увидел трещины. И это была лишь поверхность его эмоций.
«Мне нужно забрать свои вещи со склада», — сказал Райан небрежным тоном.
Мика прервал его: «Что случилось?»
«Хм?»
Он развернул письмо из кармана. «Твой отец написал мне. Он сказал, что ты подрался в баре? Он казался расстроенным».
Сущности эмоций замерцали и исказились. На мгновение они потемнели. Затем его корона растаяла над Райаном, вытесняя тени и искажая его, как плохое окно.
«Что?» Его рука ерзала. Он прошел мимо Мики усталым шагом. «Это было ничего. Мои родители уже говорили со мной об этом».
Мика смотрел на разочарование, исходившее от его тела. Сквозь искажения он все же различил проблески чего-то более темного внизу.
«Не похоже, что ничего…? Почему ты подрался в баре?»
Райан пожал плечами. «Какой-то пьяный придурок приставал ко мне. Поэтому я сломал ему нос».
Мика уставился на него и бросился за ним. «Это не пустяки! Если ты так зол…
«Я
нет
злюсь, — настаивал он, когда его сущность гнева начала кипеть.
— Но твой отец написал…
«Знаешь, во сколько драк в барах попали мои родители?» он усмехнулся. «Серьезно, Мика, ты можешь бросить это?»
Он видел, как далеко он его завел, но ему нужно было убедиться, что с Райаном все в порядке, что он знает, что Мика здесь для него. Он расслабился и мягко заговорил: — Если что-то не так, или если тебе нужно поговорить…
Его сущность гнева достигла пика кипения, а затем упала и потекла внутрь, как будто внутри него выдернули пробку.
Райан повернулся к нему и закричал, словно пытаясь смыть кипящую жидкость. «Со мной все в порядке, ясно!? Я нормальный, как и все остальные!»
Он пристально посмотрел на него. Его глаза метнулись к письму, которое Мика все еще держал в руках, и Райан вырвал его из его рук. Бумага затрепетала, и он лишь взглянул на слова, прежде чем начать рвать их в клочья.
«Знаешь, с тех пор, как я спас тебя из Башни, Мика, ты преследовал меня повсюду, как какой-то грустный потерявшийся щенок, и, честно говоря, это стало
чертовски
раздражающий.»
В его руках образовалась стопка бумаги. Райан швырнул их, как конфетти, и они загорелись.
Мика вздрогнул от внезапного огня, но это было не самое худшее, как и слова, которые он сказал – это был его гнев.
Как пламя угасло, так и оно. Никакого намека на кипящие эссенции. Никаких намеков на искажения. Райан выглядел как картина, вышедшая из рамы и наложившаяся на мир и его точку зрения.
И, как картина, он выглядел так, как будто у него не было собственной свободы воли. Не скучно.
Подал в отставку.
Как будто это произошло уже давно, или типа того
Мика
все это время было причиной его гнева, и он никогда не видел признаков этого.
Он чувствовал себя слепым.
«Разве Энн не должна стать твоей девушкой или что-то в этом роде? Поздравляю с тем, что наконец-то пригласил ее на свидание после того, как весь год пристально смотрел на нее. Оказывается, у тебя есть позвоночник. Его голос стал холодным. «Теперь ты можешь перестать терзать мою ногу, пойти раздражать ее и
оставь меня, черт возьми, в покое
».
Он должен был что-то сказать. Райан уходил. Поэтому, прежде чем он ушел навсегда, Мика крикнул ему вслед: «Удар ниже пояса, Райан. Низкий
чертов удар!
»
Он сидел в траве. Он смотрел на обжигающие облака. Он попытался пробежать круг вокруг Башни и сдался. Его разнородные ноги болели. Он посмотрел на портал и ушел.
Если бы он получил свое снаряжение, он мог бы избить духов земли за двадцать минут. Они это заслужили.
Но когда он вернулся в свою комнату, он увидел их. Шала также была шкипером класса. Они жили в одном здании.
Он был в коридоре с другими ребятами. Джиан, Ясин и двое новых учеников, которых Мика не узнал. Они куда-то направлялись. Все они. Почти.
Его левая рука стиснула плечо Шалы, когда он вытащил его из группы и развернул. Прямо в его правый хук.
Звук, который издал его кулак, врезавшийся в его щеку, был больше похож на пощечину, чем на удар, но Шала упала. И Мика вздохнул с облегчением.
Так приятно
.
