Пиджеру старалась не подавиться, выбрасывая банку с заплесневелым вареньем в мусор. Последний. Она была рада прополоскать их и положить в посудомоечную машину. «Тебе надо перестать варить так много варенья, дедушка!»
«—
варенье, дедушка
— Ее собственный упрекающий голос эхом раздался из другой комнаты, и Пиджеру опустила голову. Какая она была, детсадовская?
Ей нужно было привыкнуть к радио для работы, она всегда могла воспользоваться этой практикой, и она хотела, чтобы ее дедушка привык к
Вот этот
. Так упрямо, что она продолжала говорить на общественных каналах, продолжая: «Вы даете нам тонны, а мы не можем съесть все это, а вы не едите все это. Никто не сможет съесть столько варенья».
«—
много джема
— повторило радио.
«Что это было?» Его скрипучий голос едва доносился из другой комнаты. «Ква, эта звездная коробочка! Даже кабеля…
«—
кабель
—»
«Как это выключить!?»
Пиджеру услышал шарканье, шлепок по пластику, а затем
щелкнуть
. Низкие помехи в радио исчезли, оставив только приглушенный шум города, проникающий сквозь стены.
«Лучше бы тебе не нарушать его», — пробормотала она. Ответа не последовало, и ее перья поникли. Слушал ли он другую станцию или не услышал ее…?
Она сосредоточилась на своей задаче, вытряхнула пластиковый пакет и запихнула его в мусорное ведро.
Мусор, проверь. Кладовая и холодильник вычищены
. Теперь ей оставалось только…
Вода.
Она вырвала из пластиковой кобуры одной из двенадцати упаковок три бутылки и положила их в холодильник. Она перенесла старые чайники в кладовку. Остальные бутылки с водой отправились на нижнюю полку.
Затем ей пришлось положить канистры с бензином в изолированный ящик под столом, положить аккумуляторы и фильтры для воды в реорганизованный ящик для мусора, повесить светоотражающую аварийную рубашку на вешалку, положить второй аварийный комплект в его спальню. — больше похоже на кладовку — и разберитесь с упаковкой. Пластик к пластику, бумага к бумаге.
Последний, но тем не менее важный …? Ах!
Розетки.
Пиджеру нырнула под мебель и пролезла к дедушке на диване, чтобы найти и отключить ненужное.
Честно говоря, она не знала, как можно жить в этой крохотной квартирке. Кухня в укромном уголке рядом с дверью, небольшая гостиная, ванная и чулан. Балкон тоже был узким.
Возможно, папа был прав, и им следует попросить его придвинуться поближе к земле. Это не было бы
только
должно быть, потому что он становился старше… хотя он и был. Пиджеру до сих пор помнит, как несколько лет назад, выходя из дома, он сломал руку. Теперь он воспользовался лифтом. Его балкон стал выглядеть все более и более растрепанным.
Старик, казалось, не заметил ее мыслей, когда она взглянула на него. Он сидел с закрытыми глазами и надувал перья на диване, как будто дремал. То, как подергивались его перья и иногда ворчало, говорило о том, что он не спал, но мысли его были где-то в другом месте.
Она толкнула его локтем и потянулась, чтобы выключить угловую лампу. «Какую станцию ты слушаешь?»
В ответ он пробурчал что-то неразборчивое.
«Что это было?»
«Восемьдесят семь и шесть».
Этот номер ей ни о чем не сказал. Пиджеру мысленно переключала станции, мельком улавливая песни и новостные репортажи, пока не настроилась на… ток-шоу?
«—
после того, как они осваивали нашу планету в течение последних двухсот лет, наконец-то появилась почва для того, что должно было стать последним поколением этой элиты».
хозяин разглагольствовал,
«И теперь они думают, что смогут удержаться на высоте, наливая еще воды в разбитый кувшин. Золотой век? Будто!
»
Ее дедушка усмехнулся в знак согласия.
Голова Пиджеру ударилась о нижнюю полку семейного святилища, когда она выстрелила. «
Ааа!
— она вздрогнула.
Что-то упало, и она швырнула его о диван прежде, чем оно успело упасть на пол. Рамка для фотографий.
Другой рукой она держалась, поэтому дедушке пришлось спасти ее, сфотографировав. «Что ты сейчас делаешь?» он жаловался. Он вытер стекло перьями на запястьях и поставил его обратно на полку, за осколками детской раковины Пиджеру.
Остальные осколки лежали на полке. О ее отце, тете и всех ее двоюродных братьях, кроме одного: ее тетя избавилась от панциря старшей кузины, а дедушка так и не простил ей этого.
Чтобы компенсировать это, у них были фотографии. И некоторые подарки на день рождения, которые они дарили ему на протяжении многих лет: статуэтки, рисунки, небольшие кусочки самодельной керамики, ноты к песне, которую ее кузен написал, когда был музыкантом.
У дедушки даже были старые шарфы и табели успеваемости ее отца и тети, а также одна полка, посвященная бабушке и ее прабабушке и дедушке.
На фотографии, которую он положил, были изображены он и Пиджеру на ее выпускном. Они стояли на травянистом утесе возле беседки позади ее школы, море позади них. Ее дедушка не был невысоким ростом, но к старости его оперение поредело и он начал сутулиться. На фотографии он стоял высокий. Пиджеру полагал, что это как-то связано с океанским воздухом.
Ведущая ток-шоу мысленно разглагольствовала, поэтому она отключила шепот ветра. «Мне не нравится, когда ты слушаешь такие станции». Пиджеру на протяжении многих лет рассматривала фотографии своей семьи. «Что плохого в том, чтобы иметь немного надежды?»
Они застряли в прошлом, если все еще верили, что аваты ведут планету к разрушению. Старики могли сказать: «Магия мертва, и богатые ее съели», все, что они хотели; по крайней мере, при ее жизни дела пошли лучше?
Дедушка искоса посмотрел на нее, полный жалости, но встряхнулся, как ребенок, пытающийся убедить родителей, что он больше не слушает плохие радиостанции, и уделил ей все свое внимание.
«Это хорошая мысль. Песни для масс. Но с этим нужно быть осторожным. То, что люди будут вам обещать… Просто не позволяйте себе разочаровываться».
«Ну, даже если ритуал не сработает, по крайней мере, Фестивалем Горизонта интересуется больше людей, чем когда-либо?»
Хотя слово «заинтересовано» было слишком великодушным. Больше всего людей, как циников, так и полных надежд, волновала перспектива еще одного отпуска, когда им не придется идти в школу или на работу.
Она должна знать; У Пиджеру были планы на сегодняшний вечер. О таких планах она не могла рассказать даже дедушке, не говоря уже о родителях. — Мы увидимся позже, да? Справишься ли ты с тем, чтобы добраться до города самостоятельно?
Он раздраженно ткнул клювом в потолок. «
Да.
»
«Эй, я буду рад, если ты сможешь! Я просто хочу, чтобы у меня было больше времени, чтобы проводить его с друзьями, старик, — поддразнил его Пиджеру. Возможно, злоба даст ему повод «заявить», что ему нужна помощь, если он действительно в ней нуждается. Он не ответил, поэтому она продолжила: «А ты знаешь, как пользоваться новым генератором?»
Он оперся на стол и стоял в раздражении. «Это будет не первый сезон ураганов, который мне предстоит пережить, юная леди».
— Они упомянули, что могут быть и небольшие землетрясения, и наводнения, и… хм, — она замолчала, увидев этот взгляд в его глазах. Он добрался от Пиджеру до стопки пустых коробок и мешков для мусора рядом с дверью квартиры.
Она могла представить его мысли,
«Они говорят это потому, что супермаркеты и страховые компании подкупили их, чтобы увеличить продажи в случае стихийных бедствий. Не поддавайтесь этой чепухе!
Что ж, для этого было уже слишком поздно. Большинство вещей, которые она купила, были на распродаже. Даже с квитанциями Пиджеру не сможет их вернуть.
Она взвесила, насколько важно серьезно отнестись к предостережениям правительства и не выслушивать тираду теорий заговора. Если наименьшим из последствий ритуала было начало сезона ураганов, это было не так уж плохо, но ее семья могла быть отрезана от дедушки на несколько дней. Или недели, если певцы ветра не смогут справиться с бурями.
С другой стороны, было уже почти девять часов, и ей нужно было собираться, и она
Действительно
хотела убедиться, что ее родители готовятся. Чем скорее они выйдут из дома, тем скорее она сможет бросить их в городе, тем скорее она сможет встретиться со своими друзьями.
— И ты оставишь радио включенным…? Это было последнее, в чем ей нужно было убедиться, прежде чем она сможет уйти.
Теперь он усмехнулся с искренним раздражением. «Я не ребенок, Пиджи! Честно говоря, вам даже не пришлось вынимать эту штуку из коробки. Вы знаете, что они не заберут его обратно, когда вы его вернете.
я
это не понадобится. Еще не старческий.
Или глухой
».
«Он должен работать и в экстремальной погоде!» она поспешила сказать. — Так что, может быть, если шепот станет слишком сильным, вы — или, может быть, один из ваших соседей! — сможете им воспользоваться. Мы не знаем, насколько сильно будут помехи, поэтому… Продолжайте, пожалуйста? На всякий случай?»
Он замешкался в дверном проеме, глядя на светоотражающую куртку на вешалке. Его голова блуждала по кухне, а затем обратно в гостиную, как будто он только сейчас заметил, как сильно она убрала это место.
Вздохнув, он наклонил плечи и посмотрел на нее. «Отлично. Для тебя, маленькая певица ветра.
Пиджеру покраснел. «Я еще даже не начал! И я не буду настоящим певцом, а просто модератором шепота ветра…»
Он погрозил ей потемневшим пожилым когтем. — Не думай, что я не видел, как ты возишься с воротами, когда приходишь и уходишь. Продолжайте в том же духе, и однажды вы сможете стать великим певцом ветра».
Это была такая обнадеживающая похвала, которую любой дедушка и бабушка дали бы своим внукам, но Пиджеру не привыкла слышать такие слова от дедушки. Она не знала, что сказать.
— Продолжай, — заговорил он первым. «Увидимся.» Он проводил ее к балкону.
— Хм, мне все еще нужен мусор… — Она медленно прошла мимо него в дверной проем и вытащила из сумки сверток ткани, чтобы выбросить его на пол кухни. На него попали мешки для мусора и часть бумажной упаковки. Она связала углы вместе, чтобы перекинуть его через плечо.
Сверток был нетяжелым, но большим и громоздким, и ей пришлось поменять направление, чтобы нести его обратно через квартиру, ничего не опрокинув. Всю дорогу ее дедушка жаловался, открыл для нее дверь на веранду, и Пиджеру вышел на ветер и шум городского пейзажа.
Она перенесла его пустые горшки и стул в его квартиру, чтобы они не стали опасными во время урагана, поэтому там было пусто, если не считать пыли. Дедушка замолчал. Пиджеру замешкался у ворот.
У нее был некоторый талант певицы ветра в «Шепотах», хотя в этом не было ничего особенного. За прошедшие годы больше людей научились немного петь шепотом ветра, хотя бы для того, чтобы выступить на общественных каналах или разместить резюме.
Но за последние два года она открыла в себе еще один талант. И точно так же, как ей нравилось выступать на общественных каналах, чтобы практиковать свой шепот, ей нравилось находить возможности практиковать это.
Пока дедушка смотрел, Пиджеру мысленно напевала мелодию, следуя указаниям школьных факультативов и любительских программ, которые она слушала поздно вечером. Она создала магические петли, которые пульсировали наружу, намагничивая защелку ворот.
Когда она сменила мелодию, петли
толкнул
. Защелка зашевелилась в кольце и медленно поднялась вверх. Еще один легкий толчок, и ворота распахнулись сами собой.
Металвинд.
Дедушка захихикал и толкнул ее, так что она споткнулась о край. Пиджеру опустила голову под сверток, чтобы скрыть свой восторг. Он запер ворота и закрыл дверь на прощание.
Ветер трепал ее перья. Восьмиэтажный спуск тянулся к улицам внизу, которые сами по себе находились далеко от земли, покрытой грязью и травой. Облака были так близко к крышам.
Люди в домах через дорогу или в квартирах вокруг нее все еще снимали цветочные горшки и спутниковые тарелки со своих балконов. Некоторые собирали белье с помощью защитных сеток, которые простирались через каждые пять этажей и становились все больше по мере приближения к земле, как пирамидальные деревья.
Поезда змеились вдоль далеких жилых домов, а лифты и канатные дороги возили людей вверх по наружным сторонам более величественных сооружений.
Пиджеру оценил воздушное движение. Несколько человек выбросились с балконов. Случайный подросток ради удобства выскользнул из окна своей спальни. Она взглянула вверх, чтобы убедиться, что над ней никого нет, передумала и помахала рукой, сделав шаг назад, чтобы дать понять всем, кто наблюдает за ней, что ей нужно время для себя.
Она наслаждалась видом. Сады на крыше, надвигающиеся облака и мерцающие спутники под дневной луной. Наконец эта далекая изумрудная звезда.
Вим
.
Это было странно. Она выросла в эпоху, когда некоторые взрослые утверждали, что правительство сошло с ума и купилось на теории заговора, а другие утверждали, что их религия с самого начала все понимала правильно.
Конец времен близок!
Истина, казалось, оказалась где-то посередине, это был логический скачок, рожденный наукой, мифологией и религией.
Все знали, что духи существуют. Была разница между признанием того, что они могут появляться в избранных магических местах по всему миру, а также существования какого-то духовного царства, из которого они родом, и, ну… этим.
Ура духи. То, что некоторые могут назвать Богами. Летаем в космическом пространстве, как жуткие инопланетяне из старых фильмов.
Если бы Пиджеру закрыла глаза и
слушал
Ей показалось, что она слышит хор, доносившийся из-за обратной стороны Луны. С каждым днём звук становился всё громче.
Другие тоже могли это услышать. Многие боялись этого, но Пиджеру раньше сидел на скалах в пустыне и слушал шепот далеких звезд. Она знала, как это звучит, жутко и захватывающе. Звуки, которые сформировали у многих веру в древние культуры, в то время как наука объясняла, что это всего лишь космический фоновый шум. Ничем не отличается от штормов или дешевых микроволновок.
Это было другое. В этом был замысел. Состав. Просто композицию было трудно различить, потому что она звучала так, словно накладывалось множество инопланетных песен.
Вместо страха за будущее она хотела иметь надежду.
Школа закончилась. Ей было восемнадцать. Она нашла свою первую настоящую работу, где получит образование и профессиональную подготовку, и у нее остался месяц до начала ее первого рабочего дня. Пиджеру хотела насладиться этим последним шансом на свободу со своими друзьями, старыми и новыми. Ей хотелось насладиться фестивалем, пойти на некоторый риск после учебы, возможно, съездить в другую страну на пару выходных.
Независимо от того, спас ли этот международный ритуал магию или окружающую среду, казалось, что все вот-вот изменится.
Словно в ответ на этот божественный хор, Пиджеру напела собственную приветственную мелодию, сошла с уступа и расправила крылья, чтобы взлететь.
Тепло исходило из коридора, как извержение вулкана. Он зацепился за ее перья и заставил ее бежать, но Пиджеру стоял в каменном лабиринте. Деваться было некуда. Никуда она не хотела бы пойти, кроме как назад.
Ее отряд призвал ее поторопиться. Она мечтала свернуться калачиком дома в своем гнездышке. Любой из домов, которые она построила за эти годы. Ей хотелось шептаться с Тухри через полгорода, ей хотелось шептаться с ней через кровать, слушать ее неуклюжие ответы, которые никогда не становились более красноречивыми.
Она не могла. Их мысли больше не были личными. Их магия изменилась: то, что должно было быть шепотом по радио, превратилось в шепот ветра, и она еще не знала, как это исправить.
Их полуночные разговоры были не чем иным, как воспоминаниями. И они тоже.
Что
именно поэтому Пиджеру переехал. Она преодолела большую часть ямы и прыгнула, когда земля разверзлась.
Этот отвратительный мальчик, благослови его сердце, потянулся, чтобы взять ее за руку. Он поддержал ее, и Пиджеру в знак благодарности почувствовал желание швырнуть его на шипы ямы. Она пренебрегла этим желанием и отвела его обратно к одноклассникам.
Тени стали длиннее и щелкали за ними по пятам, как если бы они были физическими предметами. Инопланетные дети вызвали свет и достали бутылки со светящейся жидкостью, чтобы отогнать их.
У Пиджеру было несколько собственных магических предметов, но она не была готова сражаться здесь с теневым хищником. Вместо этого она оставила мальчика с друзьями и взяла на себя инициативу. Она могла обнаружить некоторые ловушки с помощью своего металлического ветра и, если понадобится, использовала бы это свое временное тело, чтобы обезопасить путь. Ведь у этих детей была вся жизнь впереди. Все, что у нее было, это воспоминания. Но она не позволит никому, ни Богам, ни Авашай, запятнать эти воспоминания.
Они бежали из сумрака через странные каменные залы, и когда Тухри начала петь, Пиджеру почувствовала, как у нее защемило сердце.
«[Всплеск].» Райан промчался через сиденья в толпе фантастических фигур, чтобы пронзить призрачного волка горящим копьем. Пламя осветило собравшихся вокруг него зрителей, и они от удивления отпрянули назад.
«
Что ты делаешь!?
— прошипела женщина-лягушка. Послышались другие голоса. Испуганные визги, бормотание вопросов и лающие жалобы.
«Садиться!»
«Это часть пьесы?»
«Он серьезно напал на
спецэффекты?
»
Никто из них не видел раненую женщину пустоты, свернувшуюся под сиденьем и сжимающую руку, из которой истекал жидкий дым. Никто из них, кроме ее соседей, которые втиснулись в свой ряд, чтобы убежать от волка, а не помочь ей.
Выражения их лиц застыли в шоке. Пламя, танцующее в их глазах, осветило их обнадеживающим светом, как будто они хотели, чтобы это было частью пьесы. Не было.
«
Если бы я мог привлечь ваше внимание, пожалуйста!»
Навид крикнул со своего места. Он сделал бы это только в том случае, если бы Лиза подтвердила ему, что что-то не так.
Райан упал и заверил раненую женщину, что все будет в порядке.
«
Произошла загадочная неисправность в спецэффектах спектакля. Мы просим вас покинуть помещение безопасным и организованным образом, пожалуйста.
—
немедленно!»
Он промыл рану, намазал ее мазью (хотя он не знал, поможет ли это кому-то, кроме человека), добавил компресс и обернул ее бинтами, оглядывая темные ряды плеч и головы.
Лиза отогнала призрачный туман от зрителей. Он растекся под сценой, как жидкая грозовая туча. Фредерик больше не стоял там. Джейсон и Сэм охотились на призрачных зверей на лестнице, пока все больше и больше ныряли снизу.
Не было никакой возможности, чтобы шестеро из них смогли поспеть за своим количеством здесь. Даже если бы они были в своих лучших проявлениях, а они были
далеко от
, они не могли воевать среди мирных жителей. Не снова.
Райан помог женщине подняться, схватил копье и побежал вниз по ступенькам, прежде чем толпа успела их окружить.
Первыми ушли те, кто находился ближе всего к сцене. Некоторые перелезли через спинки сидений, чтобы не приближаться к кошмарной луже пурпурного и зеленого тумана. Те, кто сидел в средних рядах, переглянулись, ожидая, как им следует реагировать. Некоторые спокойно собрали свои вещи, но ждали, пока соседи на своих местах выстроятся, прежде чем уйти. Третьи окликнули Навида и швейцаров и потребовали объяснений; пожаловался на возврат средств.
Райан пробрался сквозь короткую цепочку тел и оттолкнулся в ведьмин свет. Бассейн волнами разбивался о сцену, потрескивая и пенясь. При его приближении оно замедлилось и развернулось в воздухе. Словно железная пыль магниту, волна обрушилась на него.
Из него образовались призрачные волки-пауки с задыхающимися улыбками, словно призраки, преследующие его.
Райан прорвался сквозь них и другие кошмары, превращаясь из пауков и крыс в волчьих детей, которых он убил не более трех часов назад. Они попытались облететь его копье, словно дым, но пропитанная маной древесина расколола их надвое.
Тем не менее, когда он рефлекторно втолкнул ману в ногу, чтобы рефлекторно пнуть ящерицу, она, как призрак, прошла сквозь его ботинок и вонзилась в незащищенную подошву его ноги.
Райан почувствовал острую боль и пошатнулся. Его носок хлюпал, как будто он вошел в реку, и кошмары сомкнулись вокруг него. Он взмахнул копьем по широкой дуге, чтобы отбросить их назад, и вскочил на… Его нога застряла. Его колено ударилось о край сцены, и он упал.
Он спохватился, прежде чем шлепнулся на пол, а затем сразу же потянулся, чтобы поймать копье, прежде чем оно упадет в лужу внизу. Человек-лягушка схватил его за левую руку — какой-то актёр или сценический работник, которого он не узнал. Меньший кошмар воспользовался шансом выпрыгнуть из орды и укусить его. Его зубы прошли сквозь защиту его руки и слои гамбезона и впились в плоть.
Вместо волка-паука он был похож на чайную саламандру. Ан
старый
Чашка Саламандра. Те, с которыми он сражался больше года, прежде чем Башни изменились.
Эти кошмары ничего не весили, но они могли проявлять силу. Волк-паук вцепился в ящерицу и потянул. И другие тоже. Кошмар за кошмаром терзали друг друга. Они начали сливаться в толстую цепь призрачного металла, которая пыталась его утопить. Это почти произошло.
Порыв ветра швырнул цепь на сцену. «Чайная саламандра» отпустила, и без якоря ослабевшая цепь рухнула в пруд.
Райан отдал честь Лизе, стоящей на лестнице, поблагодарил человека-лягушку, который помог ему, и побежал.
Он знал, кто должен нести за это ответственность. Он осознал свою ошибку. Он все еще не понимал
почему
.
Энн владела светящимся мечом и в одиночку отгоняла кошмары — безликих мужчин и женщин, карабкающихся из оркестровой ямы с заточками и ножами.
За кулисами Фредерик срезал похожие фигуры, поднимавшиеся из-под пролитого ихора. Из перевернутого котла просачивался туман рядом с воком, покрытым слоями огненных кристаллов.
Члены оркестра, актеры и съемочная группа сгрудились возле стены, чтобы дать ему место. Некоторые отгоняли любой приближающийся кошмар с помощью тростей или стульев.
Кошмары здесь выглядели тоньше и слабее, чем снаружи. Неужели он разрушил заклинание, опрокинув котел? Если да, то почему…?
Райан заметил, что за кулисами чего-то не хватает, и повернул назад. Ему хватило секунды обыскать зрительный зал, чтобы найти то, что он искал: туман проник в помещение из боковых дверей и лился не только по сцене, но и по лестнице.
«
Где Демир?!
— потребовал он у сбившейся в кучу толпы.
Они вздрогнули и посмотрели на одного человека, его помощника. «Я не знаю!» — настаивал мужчина. — Он сказал, что забыл кое-что в своем кабинете и… — Он указал на коридор, по которому Навид спустился ранее.
Райан вернулся на сцену. «
Лиза! По всему театру надо расставить котлы! У Демира их было целая стопка, четыре или пять.
—»
Она встала на сиденье, освобождая место толпе, и ее глаза расширились от его слов. Они обыскали стены в поисках чего-то, что могла почувствовать только она.
Им придется найти и опрокинуть каждый из этих котлов, чтобы остановить заклинание, но сколько времени это займет?
Райан увидел другой вариант. Он придерживался своих инстинктов и побежал. Мимо толпы и дальше по коридору он знал, куда пошел Навид, но пути снова и снова расходились. Лестница вела вверх и вниз. Таблички и таблички, стрелки, указывающие на запасные выходы, открытые и запертые двери…
На шее сбоку пульсировала вена. Из зала раздались крики, и люди разбежались по залам. Слушать его здесь было бесполезно, поэтому он закрыл глаза и
обнюхал
. Он понятия не имел, как пахнет Демир, но потратил целый час на поиск ингредиентов, которые этот человек использовал… чтобы сделать
этот
.
В его воображении вспыхнул след, и Райан погнался за ним со странным чувством головокружения. Его ноги двигались, как во сне. Его нос подсказывал ему, что он бежит в сторону школьной мастерской. К Михе.
Он выскочил из запасного выхода в переулок за театром и подумал:
[Всплеск]
. Слишком рано. Ничего не произошло. Он попытался закачать ману в ноги и покачнулся, когда трещины боли пронзили его череп. Даже для этого у него было слишком мало маны. Его мышцы были похожи на грязь. Он оставил своих товарищей по команде позади и даже не смог позаимствовать у них силы.
Гнев гнал его вперед.
Когда он нашел мужчину за три улицы от него, Райан с безумным ревом помчался и впечатал его в стену.
«
Уронить
— воскликнул он. «
Отбросьте заклинание.
»
Демир пошатнулся и прижался к стене. Его голова опустилась, и он стоял с улыбкой. — Я не могу…
Райан схватил его за рубашку двумя кулаками и толкнул его вдоль камня. «
Бросайте это немедленно!»
«Я не могу!» — обрадовался мужчина. Он схватил раненое запястье Райана одним кулаком и ударил другим. — Это не в моих руках…
«
Бред сивой кобылы!
Какой заклинатель не может прекратить собственное заклинание?
В одно мгновение его улыбка исчезла. «Это такое же зелье, как и заклинание, но я не ожидал, что такие, как вы, это поймут. Зачем еще мне просить путешественников собирать мои ингредиенты?» Его голос стал рычанием. Его хватка усилилась. «Вы думаете, что я распространяю магию по всему миру?
два городских квартала!?
»
Но тогда… Тогда почему Райан был здесь? На сиденьях позади него сидели дети. Если бы он мог положить конец заклинанию как можно скорее… Ему следовало бы остаться в театре. Он должен был защищать людей.
Он отпустил и пошатнулся. Была эта нездоровая тьма. Было неизбежно, что ошибка приведет к ошибке.
«Что я должен был
делать?
— потребовал Райан. — Выгнал тебя!? Он так старался. Неужели все это было напрасно?
Он подумал о том, чтобы немедленно бежать назад… Его нога горела. Его рука горела. У него был шов, и у него закружилась голова.
— Ты еще этого не понимаешь? Демир рассмеялся. «Что ты должен был делать?» Какого черта ты хочешь!»
Все сфокусировалось. Райан повернулся к нему. «
Нет, если это означает причинение вреда людям! Нет, если это означает
—
Кому захочется убивать людей?!
Его лицо исказилось, когда он прошипел эти слова, но мужчина улыбнулся, и Райану хотелось бить его до тех пор, пока он не перестанет улыбаться.
Хуже того, Демир рассмеялся. «Убийство? Я никому не причинил вреда. Это подделка. Все это. Боль, раны, кровь — чернила и иллюзии. Страхи оживают».
Райан уставился. «Что?»
— Они могут подумать об этом как…
Он начал срывать с руки защиту и выдергивал гамбезон.
— …моё заявление об увольнении, если они позволят, но я…
Райан ткнул правую руку мужчине в лицо. «
Тебе это кажется фальшивым?»
Он подпер его левой рукой и большим и указательным пальцами открыл рваную рану.
Он мог чувствовать запах крови, чувствовать ее вкус издалека, чувствовать ее тепло и глубину пореза на своей коже. Райану причиняли боль достаточно часто, чтобы чувствовать, когда раны были серьезными, а когда они были всего лишь иллюзиями, налепленными на его кожу.
Демир закатил глаза. Его раскрашенное лицо в голове смотрело в сторону, как будто равнодушно, но что-то, должно быть, привлекло его внимание. Возможно, темная кровь течет свободно. Возможно, это был проблеск кости.
Он нахмурился. — Ты порезался?
«Один из твоих кошмаров укусил меня».
«Это невозможно. Они не физические существа. Они не могут… — Его убежденность начала колебаться. «Это должна была быть просто шутка. Мой брат-«
Райан ткнул окровавленным локтем мужчину в шею. «
Так ты допустил ошибку?
»
Лицо Демира исказилось от негодования, чтобы соответствовать его собственному. «Нет.
Нет!
я не делаю
делать ошибки
. Должно быть, кто-то вмешался в один из моих котлов. Я не смогу уследить за ними всеми».
— Ты правда ожидаешь, что я поверю в это? Ты тот, кто это сделал. Мы здесь единственные, кто виноват.
Если не ты, кто еще мог сделать что-то столь отвратительное!?
»
Лемон с усмешкой вошла в складское помещение. Детали декораций и декораций лежали слоями на стенах и собирали пыль. Коробки лежали грудой на скелетированных полках. Спектральный туман плыл под его ногами. Он вспыхивал всякий раз, когда кошмарное существо выбегало из комнаты.
Призрак обнял колени в углу и заплакал.
Его рыдания разносились по всему коридору. Удивительно, но он выглядел как человеческий мальчик, может быть, на несколько лет моложе Джейсона или Фредерика, хотя его форма была полупрозрачной и тускло-синей, как бетонное небо.
Лемон задавался вопросом, должен ли он выглядеть как человек, которого потерял один из детей. Он сомневался, что это будет одна из двух его марионеток — он бы уже заметил, если бы мертвый друг детства, образно говоря, преследовал кого-то из них…
… или, возможно, буквально. Подобно физической пище и некоторым магическим предметам, которые дети могли получить в этом пространстве, этот «призрак» не был создан из сущности театра. Это означало, что кто-то, должно быть, привел его сюда.
Он также сомневался, что это был призрак из прошлого Лизы, хотя не исключено, что когда-то у нее появился друг-человек, который позже умер.
Райан… У Райана были и другие неуверенности, как начала понимать Лемон. Это должно было сделать его легким кандидатом, которым можно было бы манипулировать, чтобы он стал одним из его последователей, но Лемон предпочел бы, чтобы он страдал из-за того, что раздражает его.
Оставалось Навид или Энн. Они оба до сих пор сталкивались с наименьшим количеством проблем в группе, и мальчик был похож на любого из них. Так поступали все люди. Его кожа была темной под слоем синего. Может быть, младший брат или двоюродный брат, погибший в… бою…?
Мальчик замерцал. Он перешел от рыдания к хриплому икоте человека, пытающегося отдышаться после крика, к чему-то, что влияло на него. Словно его пнули, он покачнулся на месте. На его щеке появились следы укусов, и он пихал то, чего там не было, свернувшись калачиком.
Переживая свои последние минуты?
Туман мрака, окружавший его, сгустился, и иллюзорные кошмары, вылившиеся из кипящего котла перед ним, покинули комнату телесным мерцанием.
Лемон одобрительно кивнул. «Хорошее шоу. Ты помог испортить им ночь, хотя я сомневаюсь, что так и будет.
толкать
их. Скажи, не хочешь ли ты сделать больше? У меня есть только тот предмет, который может вам помочь…?» Он поднял руку над лицом и начал изменять форму его кожи.
Мальчик, казалось, не осознавал своих слов, пока Лемон не подошел ближе и не стало ясно, что он разговаривает с ним. Он вздрогнул и поднял глаза. На мгновение он превратился в черный скелет. Пустые глазницы смотрели на него, как зияющие пустоты. Потом он снова стал полупрозрачным мальчиком.
Призрак опустил руки и открыл рот, безумная надежда расцвела на его лице, когда он помчался к нему. Но что-то заставило его замереть. Первобытный ужас дернулся в его радужках. Вздрогнув, он побежал прямо сквозь стену. Он прошел через это и закричал во все горло:
Помогите помогите! Кто-нибудь, пожалуйста, помогите мне!
Его кончина оставила в камне отпечаток толщиной с бумагу.
… Что?
Лемон даже не опустил руку, чтобы показать маску. Бояться было нечего, кроме…
Хм. Ему даже удалось спрятаться от той девушки «Хесварен» во время поездки в лагерь кобольдов — задача средней сложности, но Лемон справился с ней. Какой «призрак» мог заглянуть в его тюрьму?
Его губы недовольно дернулись, но снова медленно изогнулись. Прошло довольно много времени с тех пор, как кто-то в ужасе убегал от него. Это было приятно видеть. И аура мрака призрака задержалась. Это все, что ему было нужно.
Лемон подошел к котлу и склонился над ним, засунув руки в карманы, глядя на пузырящийся пурпурный ихор. Вырез в форме отпечатка руки на его лице обнажил желтую маску, и он медленно начал плакать. Одинокая слеза цвета розового золота выкатилась из решеток в форме глаз его тюрьмы и упала в котел. Ихор покраснел и загустел, пузырясь, как выпечка в духовке. Он извергся брызгами лавы, когда
что-нибудь
выстрелил.
Лемон усмехнулся, зафиксировал выражение лица и нырнул в хаос. Лиза сбила «Переца», но он не собирался так легко сдаваться. Пока они были здесь, он мог, по крайней мере, гарантировать, что она усвоит правильный урок.
Позади него все новые и новые фигуры вырывались из котла и кричали, как голодные дети.
Он присоединился к толпе и пошел в обход главного зала, чтобы избежать встречи с одной из своих марионеток, когда заметил еще одну странность.
Дети разбрелись по театру в поисках котлов. Райан был на улице, возвращаясь в театр. Единственными фигурами, оставшимися в зале, были раненые и растоптанные, беспринципный вор, роющийся в темноте в брошенных вещах, и четыре духа огня, которые несли в руках стопки фонарей. Они держались за них подбородками и поспешили за толпой после того, как нашли время обойти комнату и спасти всех детей-духов.
Их присутствие имело смысл для обстановки. А вот актеры и даже некоторые оркестранты…?
Почему они все еще выступали?
Лемон спустилась по ступенькам по ковру из пролитой еды и напитков, упавших вещей и брызг крови.
Он подошел достаточно близко, чтобы услышать слова, произнесенные актерами, сквозь звуки хаоса и плачущих детей, которых он оставил позади. Актер, играющий главного героя,
Хейли
, отклонила предложение подруги помочь ей связать духа, потому что он все равно рано или поздно уйдет.
Ее актерские способности значительно улучшились с тех пор, как она в последний раз была на сцене.
Он подошел достаточно близко, чтобы увидеть женщину-лягушку, с которой Энн говорила ранее, Тиеру, руководящую двумя музыкантами. Вот только музыка, которую он слышал, не соответствовала только двум инструментам.
А затем он подошел достаточно близко, чтобы увидеть их глаза: пустоты среди космических облаков с двойными точками далеких изумрудных звезд.
«
Претенденты
— сказал Лемон.
Их выступление внезапно прекратилось. Шесть звездных глаз уставились на него и немного расширились. Тира сказала:
Двоюродный брат
».
Лемон бросилась вниз по ступенькам. «Вы
здесь
. Ты свободен! Я знал, что то, что сказал этот еретик, не может быть правдой. Боги наблюдают за нами? Знают ли они, что я застрял в этой тюрьме? Можешь показать мне дорогу в Пантеон?
Он ударил по краю сцены обеими ладонями, чтобы остановить движение, и посмотрел вверх с широкой улыбкой. Впервые с тех пор, как он проснулся от долгого сна, Лемон почувствовал, как его сомнения улетучились. Здесь стояло спасение — его равные Виму. Они могли бы помочь ему,
освободи его
, отвези его домой.
Его кузены не спешили с ответом. Они посмотрели друг на друга. Их руки дергались на инструментах, а рты приоткрылись, но слов не было.
Изменения в выражениях их лиц были настолько микроскопическими, что Лемон сначала не уловил их — не хотел их уловить.
В лучшие времена они были святыми актерами и стоиками, но теперь их молчание не было безмятежным размышлением над его словами, в этот момент — воссоединение — это было колебание.
Этот взгляд друг на друга был выражением общей неловкости. Как будто они не знали, что ответить. Или они этого не сделали
хотеть
.
«
Эм-м-м
— сказала женщина-лягушка, —
мы должны идти.
»
«Ждать-!» Лемон прыгнул в туманную оркестровую яму, но даже если бы он не был в этой тюрьме, он был бы слишком медленным, чтобы поспевать за духами Вима.
Как вода в канализации, Претенденты исчезли все до одного, и Лемон почувствовал, что распадается, пробираясь через сиденья и стенды для записей туда, где они стояли минуту назад. Они с грохотом упали на пол.
Они только что… бросили его. Пренебрежительно отнесся к нему, как будто он был Джейсоном на вечеринке, когда он пытался подойти к крутым ребятам, сидящим на диване у бассейна.
Ему.
Ему!
Он не знал, что сказать. Не знал, что и думать. Чувствовать. Вместо этого Лемон вспомнил месяцы, которые он провел с Джейсоном и Фредериком, многочисленные споры, которые он видел, разворачивающиеся между ними (большую часть которых он спровоцировал сам), и крикнул в быстро сокращающийся туннель между самолетами:
НУ И ТЫ ТОЖЕ!
»
«Можете кричать на меня сколько хотите, — сказал Демир, — это ничего не изменит. Я должен уйти, прежде чем люди додумаются меня искать. Вам придется вернуться, чтобы спасти положение.
У нас есть места, где можно побывать
».
Райан прислонился к противоположной стене в переулке и пристально смотрел на него, пока он перевязывал ногу. У него не было другого способа арестовать Демира, кроме как с помощью веревки, и у него даже не было времени обработать собственные раны, хотя он все равно это сделал — от него никому не было бы никакой пользы, если бы он истек кровью прежде, чем смог снова вступить в бой.
Случайность или нет, но именно этот человек был ответственен за происходящее в театре.
Райан натянул ботинок, схватил копье и ударил Демира ножом в ногу.
Бумажный человечек выглядел таким же удивленным, как и он сам, а затем таким же испуганным, но Райан не мог просто позволить ему сбежать, не столкнувшись с какими-либо последствиями.
Удар был быстрым и легким, но его желудок все равно перевернулся при виде наконечника копья, пронзившего ботинок.
я это сделал
«, — напомнил он себе в этот момент.
Демир пытался ударить его, бежать и кричать одновременно. «
Ты ударил меня ножом!
Он упал и пополз от него вдоль стены.
Райан подавил чувство вины и отвращения и бросил к ногам остатки своей первой помощи. «Вызовите врача, если не можете обработать раны…»
Демир, похоже, понял, что это вариант, потому что сразу же начал звать на помощь.
Райан заставил себя сохранять спокойствие. — …но если ты думаешь, что тебе есть место, кроме тюрьмы или больницы, знай, что на одной ноге ты далеко не уйдешь. Он наклонился. — И что я чувствую твой запах. Я выслежу тебя, ты меня слышишь?
«Отойди от меня, чудовище! Преступник! Ненормальный! Иди и умри в огне!»
Уже на этом,
Райан думал, уходя. Он побежал в сторону театра.
По мере его приближения звуки толпы возле здания становились все громче — вуайеристы недоумевали друг друга, что происходит, люди выкрикивали имена, чтобы найти друг друга, дети рыдали, а группа разглагольствовала в адрес Вешима.
Где-то завыла сирена. Из окна поднялся столб дыма.
Райан свернул за последний угол в переулок за зданием, и в тот же момент из его стены вышел мальчик.
Он был призраком, подумал Райан, потому что был прозрачным и мерцал на месте. Еще и потому, что он
вышел из стены
. С другой стороны, он, казалось, застрял на этом. Вернее, камень как будто застрял внутри него.
У мальчика началась гипервентиляция, когда он напрягся вперед. Его тихие панические звуки переросли в лихорадочный тон, прежде чем он вырвал каменную руку. Он положил его на стену и прижался вперед, вытягивая туловище так далеко, как только мог. Его каменная нога поднялась над землей. Каменные вены поднялись по черепу и поглотили его. А когда он вырвался на свободу, то сделал это с грохотом топая, как беспризорный голем.
Он тяжело дышал и с испуганным выражением лица осматривался вокруг.
Райан застыл на месте. Его голос ускользнул от него, тихий и испуганный: «Нет».
Голем заметил его, заколебался и подошел ближе. «
Пожалуйста
».
— Нет, — повторил Райан.
«
Ты должен помочь мне
».
«
Нет,
я
сохранено
ты
».
Форма его губ. Его кривая челюсть. Его волосы были заправлены за ухо с одной стороны — это было до того, как ему сказали подстричься. Его нос дернулся, и он выглядел так же. Его ласковые, эмоциональные глаза выглядели так же. Райан много раз видел, как он плакал. Он видел, как одинокий камень оторвался и скатился вниз по его щеке, превратившись в шишку.
Он выглядел так же, как и два года назад, но Райан узнал бы его черты где угодно. Особенно если кто-то вырезал их из камня.
Он сделал шаг вперед и спросил: «Мика?»
