Самозванцы приподнялись на цыпочках и что-то прошептали Кератарайану. Зелено-черное мерцание перешло с их губ в ее уши. Цвета танцевали в ее глазах, трава танцевала под легким ветерком, а сумерки затихли, словно напрягая уши, чтобы прислушаться.
Но какие бы слова они ни произнесли, полные скрытого смысла, они затерялись в грохоте клинков.
Ее глаза расширились. На короткое время холм наполнился звуками в виде тихого шепота его одноклассников. Прежде чем Самозванец снова прошептал.
Они перешли к Рулу, выражение которого потемнело, к Пиджеру, который ахнул, и преклонил колени в траве на краю света для зелья, чтобы поговорить с Тухри с нежной улыбкой.
Наконец Мика уловил ощущение музыкальных нот, словно ветерок украл буквы с витрины магазина. Они словно подняли женщину из могилы. Она поднялась в воздух и вытащила нож из своего шлейфа, метая взгляд влево и вправо. Но Самозванка продолжала говорить, и ее веки опустились.
Пиджеру ударил их коленом в плечо. Самозванец вздрогнул и поднял глаза. Она пристально смотрела на них, пока дух не склонил головы и не отошел прочь.
Затем в унисон четверо авашай вытянули руки и создали призрачные перья над вытянутыми руками.
Выражения их лиц исказились от ужаса. Пиджеру вздрогнула, как будто от пронзительного шума, Кератарайан задрожал, перья Рула распухли, а Тури склонила голову набок, словно увидев что-то во сне.
Лозы эссенций поднимались из их рук и окрашивали перья — коричневые, красные, зеленые, серебряные. А их готовыми дарами были… маленькие скелетообразные существа. Что-то, что Мика мог ожидать найти возле курятника в грязи, а не блестящие призы.
Тем не менее холодный душ пробежал по его спине, потому что эти цветные клочья символизировали годы работы, и они были так быстры и едины в создании своих обетов.
Они выторговали защиту от Самозванца для себя, но сделали ли они то же самое для своих врагов?
Дух взмахнул рукой, и река черных и зеленых ветров змеилась по траве холма. Он ударил по перьям, и они затрепетали и вспыхнули, как быстро перелистываемые страницы книги заклинаний. С каждой новой страницей они расширялись. От пучков до рыбьих костей, ярких листьев и длинных маховых перьев, которые можно использовать как перо.
Но эти перья сами были сделаны из чернил, испещрены звездным светом и украшены туманностями их первоначальных цветов. Звездная пыль бродила во тьме, как облака по ночному небу.
Самозванец собирал перья одно за другим. Они вращались по наклонной оси вокруг их руки и предлагали их Далиле.
Она выбрала зеленое перо. «Претендент» сбил его с орбиты и промахнулся — не промахнулся. Перо осталось — не осталось.
Его взгляд замерцал, как будто кто-то перевернул страницу мира. И там, где «граница» страницы проходила мимо Самозванца, они зажали между когтистым большим и указательным пальцами пятое перо, идентичное первому.
Далила моргнула, приняла дар и засунула его в рот.
«
Ты это ешь?
— ахнул Голса.
[Ведьма] мурлыкала, жевая его, как фруктовую палочку. Она оторвала часть флюгера и скормила его Роуэну на своем плече, затем сунула перо в одну щеку, чтобы ответить: «Это то, чего я хотела с самого начала».
— Да, но… Мы можем это просто съесть?
Самозванец подошел к ней. «
Если вы хотели бы
».
Она поколебалась и выбрала красное перо. Линия пронеслась над холмом, в глазах его замерцало, и Самозванец протянул ей дубликат.
«А как насчет дозировки? Передозировка? Формулы? Соображения по поводу диеты?..?»
Его одноклассники искали ответов у Далилы. То же самое сделал и Мика, и его сердце упало. Тот же черно-зеленый ветер теперь танцевал в ее глазах.
Ее голос не изменился, когда она издала задумчивое мычание. «Вам не придется об этом беспокоиться, если вы будете потреблять его так, как я, но в остальном… я не эксперт. И у вас есть время изучить эти вещи, если хотите, или проконсультироваться с настоящим экспертом, если можете».
Она повысила голос: «Все вы. Перья прослужат сорок восемь часов.
несохранившийся
, но если вы попытаетесь использовать их в каких-либо рецептах или ритуалах, будьте осторожны. В конечном итоге вы можете принизить их или разрушить защитное намерение, которым их наделил Самозванец. И, как и в случае с праймерами, ваши тела не смогут адаптироваться достаточно быстро, если вы используете формулу, позволяющую как можно быстрее извлечь из благ как можно больше пользы.
Не торопись
. Инвестируйте в меры безопасности».
Некоторые из его одноклассников ловили каждое ее слово, в то время как другие игнорировали ее, как если бы они поначалу проповедовали безопасность учителя в мастерской. Затем Далила начала светиться.
Черный и зеленый цвета танцевали над ее кожей и одеждой, словно свет, отраженный от пруда, а частицы искажения исходили от нее, словно распад маны.
Мика не был уверен, что его одноклассники могли видеть, но когда эти пылинки попадали в свет зелья, они светились, как светло-зеленые светлячки, и его одноклассники смотрели на него.
— Я сама, — самодовольно произнесла Далила, — отвергая неизвестное. Она наблюдала за светлячками с почти грустным выражением лица. «Надеюсь, не слишком много…»
«Хм, — Кэти подняла палец и заговорила, — разве тебе обычно не следует ждать, чтобы съесть что-то подобное, пока ты не сможешь медитировать…?»
«Ах, да!» Далила оживилась. «Если медитация помогает вам, обязательно сделайте это. Это помогает делать то, что резонирует с вами в целом. Работайте над своими навыками алхимии, тренируйте боевые навыки, учитесь, занимайтесь хобби, проводите время с семьей. Если у вас нет зелья, позволяющего дару делать то, что вы хотите, полезно напомнить себе, кто вы такой, чтобы контролировать его.
— Но у тебя есть время. Нам понадобится некоторое время, чтобы разобраться с чем-то настолько мощным. Дни, недели или даже
месяцы
». Она смеялась. «Надеюсь, я не буду все время светиться в темноте».
Гольса, глубоко нахмурившись, выслушала ее объяснение и положила перо в банку.
Холм снова замерцал, и Мейсон держал на руках копию коричневого пера Кератарайана, завернутую в толстую ткань.
Одно за другим Самозванец продолжал даровать им свои дары, и сцена мелькала снова и снова, пока его одноклассники выдергивали свои перья. Но после первых десяти дубликатов очередь, пронесшаяся над их холмом… замедлилась.
Неужели Самозванец утомился? Это было хорошо, но возможность следить за линией, проносившейся по миру, нервировала.
Сара, одна из последних, кто выбрал перо, выбрала серебряное перо Тухри, и сцена вообще не мерцала. Претендент отделил копию прямо от оригинала, как если бы разделил слизь на две части.
«
Он ничем не отличается от других копий, которые я сделал.
— пообещали ей. «
Более того
,
мы должны решить, кому из вас нужны оригиналы
». Кто-то должен будет забрать у них изначальные дары. Они не могли вернуться к своим создателям.
Мика был заинтересован в том, чтобы убедиться в этом, но что-то отвлекло его — в конце концов, за холмом позади них была очередь. На фоне сумеречных теней это выглядело как абсолютная темнота. И вскоре после того, как он это заметил, эта линия
треснутый
.
Его глаза скользнули по сцене. Его одноклассники стояли изогнутой горизонтальной линией на полпути к порталу. Небольшие группы сформировались как клики. Анна-Кэтрин следовала за Претендентом повсюду, чтобы наблюдать за распределением их даров и отвечать на любые вопросы, которые могли возникнуть у их одноклассников, успокаивая их своим присутствием наедине, когда Претендент приближался. Это был все тот же дух, который напал на них и в конце концов превратился в монстров.
Пиджеру все еще обожал спящего Тюрие. Кератарайайн разговаривал с Рулом, стоящим в нескольких шагах от них всех. Его руки были связаны зачарованной веревкой, которую предоставил Кайл.
Их положение и положение тела не менялись.
смотреть
агрессивный. Их глаза были явно утомлены и несчастны, но… Кератарайан заметила трещины в воздухе, и в ее глазах появилось выражение узнавания.
Мика подошел к ней, лаяв:
Портал! Сейчас!»
«Нож!» Рул вытянул связанные руки и указал на него.
Ястребиная женщина-птица сказала: «Стой!» Его одноклассники откатились назад, выхватывая оружие, задавая вопросы и убегая в безопасное место.
Мика направил нож на трещины. «
Мы договорились
.
»
Он сказал ей. Он предупредил ее, что произойдет, если она заставит его руку.
«
Мы не нарушили эту сделку
.
»
— Тебе нужны кровавые деньги или нет? Голос Рула звучал почти испуганно, когда он отползал от него.
Мика собирался бросить нож, когда кто-то схватил его. Гигантская фигура. Не человек-птица и не монстр.
Брент!?
[Повар] обхватил его за талию и попытался обезоружить. Мика поискал глазами зеленое сияние, но… Он еще даже не сорвал перо? Тогда заклинание? Кто еще был скомпрометирован?
У него не было ресурсов, инструментов и он был слишком измотан, чтобы бороться с кем-то, кто был в треть его роста и вдвое тяжелее, но Мика попробовал. И Брент был ранен. Он ткнул кулаком себе в живот и попытался высвободиться, но здоровяк понял намек, едва вздрогнув.
Он тряс руку в тисках, пока не уронил нож, обхватил его здоровой рукой и потянул за талию, как спортивную сумку.
Мика впился когтями — пальцами в раненую руку, в то время как Брент повернулся в сторону… встав между ним и авашаем. — Прекрати это, — рявкнул он.
Мика замолчал.
Хм?
«Мы также не нарушили нашу сделку», — сказал Брент. «
Еще нет
».
— Тебе лучше это объяснить. Кайл указал на растущие трещины в небе.
Кэти отодвинулась от Претендента и держала в руке палочку, направленную в сторону от врагов. — Мы просто… Мы все на грани. Никаких больше сюрпризов, пожалуйста?
«Вы послали двух человек связаться с вашими союзниками, — сказал Кератарайан, — мы связались с нашими в тот момент, когда заметили вас, и снова после того, как Пиджеру нейтрализовал Турие. Они скоро прибудут, но если вы позволите нам поговорить с ними, они не должны пытаться причинить вам вред.
«Штраф и медицинская помощь, — сказала Далила, — вы должны были передать их позже через наших представителей…
если необходимо
. Вы знали, что это произойдет?»
— Было бы неплохо предупредить, — проворчал Брент. «Некоторые из нас немного нервничают».
— Портал, — повторил Мика и поморщился, — просто на всякий случай.
Мы не можем им доверять!
Отпустить.» Он не любил, когда его носили как багаж. Были гиганты, которых нужно было убить. Может быть.
«Пожалуйста не!» Пиджеру сложила руки над головой и поклонилась между пологами своих крыльев. Она подняла глаза с тоской. «Это моя вина, а не их! Я наш офицер связи, но я… ненадолго отвлекся. Она взглянула на Тури. «И я в настоящее время не в состоянии выполнить свою ответственность. Наши союзники, вероятно, сами были обеспокоены, потому что я им не ответил».
«Точно.» Кератарайн раздраженно чирикнул, напомнив ему о Райане. «Они не знают, какая здесь ситуация. Так что нет, я не знал, что это произойдет. Будут врачи. Возможно, недостаточно. А твои деньги… возможно, мы сможем что-нибудь устроить, если ты останешься.
— И как именно сюда доберутся эти врачи? Кайл говорил разумно в течение двух секунд, которые потребовались, чтобы сказать это, а затем крикнул:
Что это за хрень?
»
Трещины распространились по воздуху на несколько метров, наружу и взаимосвязанные внутри. Они создавали впечатление, что мир представляет собой стеклянный шар, в который ударили. Осколки паутины изображали холм, Корень, сумеречное небо. Они высвободились и упали… в небытие.
Следы светящегося прозрачного песка опустились, как стеклянная пудра, под порывами ветра, подражая вчерашнему штормовому ветру.
Кератарайан в замешательстве склонила голову. «Разве у вас нет пространственных туннелей?»
Стекло прогнулось, и что-то… какое-то
один
-выстрелил. Они были похожи на кератараев меньшего размера, но с более светлым оперением. Их перья были в основном коричнево-коричневыми с пушистыми белыми пятнами. Они также носили жилеты со множеством маленьких карманов, сумки и очки, завязанные на голове, как ремень.
Они взлетели на несколько метров, не успели приземлиться и споткнулись вперед только для того, чтобы поднять крылья и крикнуть: «ЯРКИЙ ВЕЧЕР, ЛЮДИ! Я
так
счастлив-«
Что бы они ни говорили, другой
трескаться
На этот раз их заглушил завывающий ветер и глубокий ревущий шум.
Еще больше осколков пространства отпало. Центральная сила вытолкнула паутину наружу, образовав гигантский расширяющийся туннель в космосе, достаточно большой, чтобы вместить тележку. Он врезался в холм и проложил дорогу для упорядоченной толпы людей-птиц, ожидавших внутри.
Вышли стражники или солдаты в толстых серых жилетах. Кто-то, кто мог быть лейтенантом, нарушил чин, чтобы преследовать беглеца. Несколько медсестер в халатах, необычных сетчатых одеждах и капюшонах ждали в далекой каменной темнице, освещенной хрустальными фонарями.
Мика ожидал, что их дом будет выглядеть не так.
Лейтенант был похож на Рула. Их зеленые перья меняли разные цвета, поэтому Мика решил, что он мужчина. Он заметил их и неловко замер посреди погони.
Затем, как будто его тренировка началась, он выпрямился и приказал им голосом, находящимся между визгом демонической птицы и лаем собаки:
Бросайте оружие! Сейчас!»
Первый ряд солдат направил на них стену зачарованных щитов, жезлов и арбалетов.
На полпути между лейтенантом и их группой бледный человек-птица развернулся и ахнул: «Крирк!» В их голосе звучали оскорбления, но слова и интонации, вылетевшие из их клюва, были на их родном языке. Мика мог поклясться, что человек-птица произносил десять слов двумя перекрывающимися голосами в секунду. Следить за ним было невозможно.
Они также безумно жестикулировали на него, его одноклассников, на Самозванца и Тюрие, на солдат, направляющих на них оружие, и на тех, кто направляет свое оружие на все остальное на холме.
Лейтенант съежился под потоком слов, хотя выглядел скорее смущенным и раздраженным, чем увещеваемым.
«
Это безопасно
— сказал Претендент. «
Для тебя
,
слишком
.
Ты
может
уберите свое оружие в ножны
».
Отголоски смысла в их голосах были приглушены, согласно их договору, но их «предложение» все еще звучало самодовольно.
Брент поставил его на землю. Кэти с энтузиазмом кивнула, и большинство его одноклассников сделали вид, что убрали оружие, но не все.
Солдаты вывели медицинский персонал с аптечками и лечебными зельями, а Кератарайан и Кэти пошли поговорить с вновь прибывшими. Мика собирался крикнуть, чтобы кто-нибудь пошел с ней, но Мейсон сделал это сам. «Я хотел бы проверить ваше лекарство».
Он расслабился. Пиджеру, возможно, уже сообщил им, что все они [алхимики], поэтому он сомневался, что они попытаются их отравить, но ему все равно было трудно доверять этой ситуации. Это не было
безопасный
. Что он мог сделать, чтобы…?
«Ты все еще дерешься как боевая собака, да?» Брент прервал его тревожные мысли. Он взглянул на Мику и дважды перевел взгляд на него. «Симпатичные глаза. Это твоя волшебная линза Скилла?
«Хм?»
Парень нахмурился, полез в боковой карман и протянул ему прямоугольное альпинистское зеркало. «Я знал, что что-то в тебе не понравилось — не считая гигантских рук голема. Что с ними вообще случилось? Он улыбнулся.
Не
— сказал голос внутри него. Даже при использовании [Контролируемого Дыхания] воздух казался разреженным, а его дыхание прерывалось, как будто какая-то часть его хотела учащенно дышать.
Просто не думай об этом
.
Он не хотел, но Мика заставил себя посмотреть в зеркало.
Глубокие, темно-синие глаза, похожие на неочищенный лазурит, смотрели на него, почти светясь в темноте.
Он моргнул, вытер большим пальцем стекло и опустил кожу под глазами, чтобы рассмотреть поближе, но затем его глаза снова стали карими. Какими они должны быть…
Верно?
«Мне кажется, я видел, как ты делал это несколько раз. Никогда раньше этого не замечал?..
Мика покачал головой и вернул зеркало.
«
Самозванец
— раздался голос с края портала. Оно было не таким сильным, как у лейтенанта, но имело вес, когда произносило имя духа, и привлекало взгляды многих.
Динамик не соответствовал голосу. Они были невысокими и приземистыми, с длинными коричнево-серыми перьями, которые напомнили Мике умершую женщину. Ворис. Их небольшой изогнутый клюв чем-то напоминал совиный.
На них были серые рубашки без рукавов и мешковатые шорты. Единственными яркими пятнами на них были многочисленные вышитые шарфы с широкими петлями на шее и десятки зачарованных безделушек, которые они прикрепляли к поясу.
«
Мировой Эндер Кларас
». В голосе Претендента звучала радость, и на этот раз Мика уловил отголоски смысла их слов, но они были слишком слабы, чтобы их можно было расшифровать. Что это было? Ранг? Заголовок?
«
Каменный певец Звираян
— обратились они к человеку-птице с тёмно-серыми перьями, стоявшему рядом с Кларой. «
Какое удовольствие встретиться с вами обоими в этот прекрасный вечер.
.
Какой ветер унес тебя из офиса
?»
Его надежды возросли. Кратко. Мика ожидал, что этот Кларас, возможно, будет сумасшедшим или строгим, генералом, публично расправляющимся с непокорным солдатом, но их глаза выглядели такими же измученными, как и он сам. Они были красными и пухлыми, как взъерошенные перья на их голове.
Кларас задрожала, когда они увидели сцену на холме, и казалось, что они вот-вот заплачут. «Вы вызвали достаточно волнений для одного дня, согласны? Если бы ты вернулся с нами сейчас, это помогло бы моему народу».
«
Я не могу
?
Мне еще предстоит выполнить свой договор с этими детьми.
.
Я должен одарить их всех и Пиджеру даром.
».
Кларас судорожно вздохнул. — И сколько времени это займет?
«
Если дети не убегут от меня
…?»
Некоторые из его одноклассников, подкрадывавшихся к холму, замерли.
Брент мрачно усмехнулся и побежал к духу. «Это призыв к действию, если я когда-либо его слышал». Если бы они закончили раздавать последние дары, они бы ушли? Просто так?
Мика нашел валун. Ему нужно было сесть.
Кэти и бледный человек-птица в очках — Хатрак, как они представились — пожали друг другу руки перед Кератарайаном. И трудно было сказать, кто из двоих выглядел более восторженным. Человек-птица, возможно. Ее глаза были усталыми, и она продолжала украдкой поглядывать на солдат вокруг нее и своих одноклассников. Но она болтала в клипе, который мог бы соперничать с его собственным, и они метались взад и вперед где-то между перебиванием друг друга и завершением предложений друг друга. Все это время они все еще пожимали друг другу руки.
В стороне Мейсон поговорил с лейтенантом и одним из медицинских работников, и они подошли к первому из его раненых одноклассников, предлагая лечение.
Группа солдат пронесла Тухри через портал, и когда Пиджеру попытался последовать за ними, темная птица рядом с Кларой вытянула руку, чтобы заблокировать ее, их крылья расправились, как занавес. Они кивнули Самозванцу. Ей придется остаться и дождаться своего благословения.
Еще одна страница перевернулась за холмом, и в глазах его замерцало. Брент взял копию одного из красных перьев Рула и с задумчивым выражением лица медленно перевернул его в руке, словно нож.
Самозванец заметил, что Мика пристально смотрит на них, и подмигнул.
Притворились ли они изнуренными, или кратковременное волнение от непонимания восполнило часть их магии?
— Знаешь, — заговорил Брент и на этот раз воспользовался громкостью своего тела, чтобы прервать продолжающиеся разговоры, — мы действительно убили этого монстра. Было бы жаль, если бы его мясо пропало. Если кто-то хочет остаться подольше, то мало что так чинит мосты, как еда. Я бы с удовольствием приготовил нам всем еду…?»
