«Привет. Привет? Эй, ты хочешь…
Хочешь взглянуть на это?!
Кайлу почти пришлось кричать, чтобы привлечь внимание Америт с краю ее окружения.
Две из фигур, прибывших вместе с ней, Хатрак, Крирк, Кэти и полдюжины других людей, сгрудились рядом с ней. Они все хотели поговорить с ней, или она хотела поговорить с ними. Если бы Кайл дождался своей очереди, он бы стоял здесь завтра утром.
Он протянул чернильно-красное перо и, когда она посмотрела, добавил: «Прежде чем твои ученики съедят свои? Это должно быть «благом».
Ее брови изогнулись. Она огляделась и с легкостью выбрала из толпы Далилу и незнакомую ему девушку — единственные два человека, которые до сих пор съели свои дары.
Невидимая сила дернула перо, и он отпустил его. Он подлетел к ее жестикулирующей руке. Она осмотрела его, не прикасаясь, дергаясь, чтобы повернуть, затем передала женщине, стоявшей позади нее и выглядевшей на холме совершенно неуместно.
Судя по седеющим светло-каштановым кудрям, которые она собрала в пучок, ей было около шестидесяти, и в Тауэр она надела свободный летний свитер, который даже не прикрывал ее плеч.
Она не обращала на них внимания. Ее левая рука обвила живот, поддерживая локоть, пальцы прижались к губам, пока она осматривала сцену. Когда перо всплыло перед ее глазами, она моргнула и ахнула: «Конечно!», как будто оно ответило на все ее вопросы. Она схватила его и поднесла к носу.
Америт слегка одобрительно кивнула Кайлу и повернулась к Кэти.
— Возможно, мы заключили договор.
«Может быть, заключили договор? С кем?» Она столкнулась с Хатраком. «Ты дух?»
«Я… Ках. Это сложно?»
«Не тот договор! Я имею в виду, там
был
дух, но мы… Далила… Мика… Кэти запнулась в своих словах и глубоко вздохнула. «То есть после того, как они напали, мы оказались в положении, когда могли потребовать возмещения ущерба. Мы требовали благ как своего рода частное поселение?»
Выражение лица Америт едва дрогнуло. Это было хорошо? Плохой? Она одобрила? Одобрит ли это город? Не то чтобы его это заботило.
«
Студенты
— она усилила свой голос. «
Мне сказали, что вы договорились о благах. Я пока не буду их конфисковывать, но советую вам не употреблять их, пока эксперт не сочтет это безопасным.
».
Кэти кивнула и наклонилась в сторону, чтобы посмотреть на упомянутого эксперта. «Они…» начала она говорить, но нахмурилась, когда увидела, что женщина пристально смотрит на перо. Она заерзала, и ее голос стал неуверенным. «Хм, они должны быть пронизаны защитным намерением? И быть примерно таким же сильным, как пять уровней в классе, мадам?..?»
«Я мог это видеть. Перо положительно просит разрешения на
глубокий
,
духовный
уровне, — промурлыкала она и закрыла глаза. «Я не уверен, что значит спросить разрешения
для
, но он приглашает нас это выяснить. Как …
захватывающий
».
«Бесполезный.» Америт выхватила перо из ее руки и вернула Кайлу.
Он поднял руки вверх и сделал шаг назад. «Нет, спасибо. Я не хочу, чтобы меня проклинали. Вероятно, вы могли бы показать это городу в качестве доказательства или чего-то еще, я прав?
Впервые с тех пор, как она приехала, Америт, казалось, действительно сосредоточилась на нем, а не пыталась следить за всем сразу. Она ненадолго позволила своей бдительности ускользнуть, наклонилась и пробормотала: «Ты уверен?»
Она не отрицала, что город, возможно, захочет это увидеть. Кайл пожал плечами. «Считайте это частью моего вклада в ваш небольшой исследовательский проект. Кроме того, я сомневаюсь, что хорошие врачи оценят, что я принимаю странные дары в дополнение к легким лекарствам.
«Нет, я полагаю, что нет. Спасибо, Кайл».
«Проект?» женщина перешагнула, споткнулась о комок травы и покачнулась влево и вправо, чтобы восстановить равновесие. Кэти и Хатрак издали тревожные звуки и неловко протягивали руки, чтобы поймать ее, но она сделала это сама. Она подошла к Америт и перевела взгляд с нее на Кайла, затем на
его перчатка
, и назад. «Искусственное колдовство? Ты решил-«
«
Нет
. Я не. И я бы предпочел, чтобы вы оказали нам помощь сейчас, а не обсуждали это. Они упомянули шлюз. Мне кажется, я чувствую там следы чего-то. Идти расследовать?
Женщина с отсутствующим выражением лица последовала за пренебрежительным жестом ее руки. — Полагаю… Эстер действительно лучше подошла бы для этого. Она ухмыльнулась и схватилась за юбку, собираясь подниматься на холм. «Она будет такой желеобразной».
Америт наложила мерцающий оберег вокруг пера и сунула его в сумку.
Его внутренности сжимались, пока он смотрел, как оно исчезает. Не потому, что он этого хотел — он не хотел участвовать в чем бы то ни было.
вещь
должен был предложить. Но это было ценно, и теперь он уйдет от этого только с двумя новыми предметами сомнительной ценности взамен своих старых.
Он сказал себе:
Вот что сделал бы хороший патриот
. И все же ему нужно было отвлечься.
«Хорошая броня», — усмехнулся Кайл. «Ты выглядел очень страшно».
Америт вздохнула. «Это была не моя броня. Ну, это было
один раз
, прежде чем он сломался.
Она
…» Она какое-то время следила за женщиной глазами и покачала головой. Она полуповернулась к Хатраку, полузадержалась на нем.
Если больше ничего нет?
«, — гласило выражение ее лица.
Теперь его внутренности корчились совсем по другой причине. — Спасибо, что пришли, — выдавил он слова бормотанием. — Даже если бы ты опоздал на полчаса.
Он не мог встретиться с ней взглядом, а это означало, что он наблюдал, как женщина медленно обходит патруль солдат. Она вскинула руки вверх, что-то сказала и сама рассмеялась.
Кайл нахмурился, в его голове сформировалась мысль.
«Я пока буквально ничего не сделал, так что вам не за что меня благодарить. Если бы здесь существовала Великая Садовая обезьяна, я был бы слишком подготовлен к ее победе, но, полагаю, мне не стоит удивляться, что мои ученики могли…
«Ждать.» Он указал. — Это твоя мама?
Америт замерла на полуслове и посмотрела на него с таким негодованием, что он выкинул эту мысль из головы.
Неа. Не ее мама
.
«Спасибо за дар, Кайл. Вы не поверите, как я рад видеть, что у вас все хорошо.
Мы поговорим позже
».
Сообщение доставлено
. Он развернулся и оставил ее на дипломатической встрече с иностранцами. Защита Пяти Городов действительно была важнее его двух центов.
«Они не были
только
садовая обезьяна, — начала объяснять Кэти, пока он удалялся. «Они были своего рода оборотнями, но, возможно, Хатрак мог бы рассказать больше…»
Ее голос затих, когда они пошли в противоположных направлениях. Он спустился с холма, проходя мимо подобных разговоров.
— Значит, у тебя, должно быть, большой опыт борьбы с монстрами из Садов, — сказала Далила.
Сара почти перебила ее, ее голос был отрывистым: — И вообще, как ты живешь в Тауэре? Она села на валун и неловко обняла живот. Самозванец порезал ее, а она лишь плеснула целебным зельем на самые худшие раны. Птичьи медсестры подлатали ее.
«Мы выходим только за едой или на разведку», — сказал Пиджеру.
«Да, но выход
откуда?
Вы живете в городе? А— дерево? Вы кочевники? Как тебя не атакуют монстры каждый день?»
— Я не понимаю… — Пиджеру переводил взгляд с одной девушки на другую. Кайл сделал то же самое, проходя мимо. «Мы живем, конечно, в безопасной зоне? Знаешь ли ты это?
К ее чести, Сара тут же блефовала: «Конечно, но я никогда не слышала о таком, который мог бы вместить
миллионы
. Тьюри сказал, что ваших людей миллионы. Здесь?» Она заставила разговор продолжиться.
Она действительно была потрясающей. Его взгляд задержался на их группе, но он заставил себя уйти.
«Да, но я не портлю еду при этом», — объяснял Брент солдату, нарезая сладкий перец, лишь осторожно удерживая его раненой рукой. «Алхимики хотят поместить все в бутылку, таблетку или мазь. Я хочу приготовить еду, поэтому мне приходится больше полагаться на ману, чем они.
Кайл поспешил вперед и остановился у каменной плиты. «Хочешь пересказать все наши учебники вещам с идеальной памятью?» — проворчал он.
«Расслабляться.» Брент ухмыльнулся ему и откусил кусочек болгарского перца. Оно хрустело, пока он жевал. «У них даже нет маны».
Кайл нахмурился, глядя на солдат, устанавливающих импровизированные грили и кастрюли. Их головы были наклонены к нему, явно прислушиваясь, потому что он не пытался говорить тише.
«У них есть Классы и Пути, не так ли? Если они не лгут, то они идиоты. В любом случае, объяснять им всякую ерунду — глупый поступок».
«Неа. Они знают. Вы бы тоже это сделали, если бы поговорили с ними. Ты что-то даешь, ты что-то получаешь, понимаешь? Хочешь помочь нам здесь? Он направил оставшуюся половину полоски болгарского перца вниз.
Кайл обошел каменную плиту к ящикам, разглядывая птичьи головы. Свет костра лизнул их силуэты, красные, оранжевые и желтые на зеленых перьях. Их затененные, почти человеческие глаза смотрели на него сверху вниз своими гигантскими клювами.
Должно быть, это был кошмар. Они выглядели так, будто в любой момент могли одичать и начать выклевывать глаза или отрывать полоски кожи.
Это был кошмар, и он проснется через три… два… один…
Кайл присел, не сводя с них глаз. Его руки нашли прохладные, запотевшие стекла бутылок с водой. Он поднял два и оторвал глаза.
Еще не спит
.
Ебать
, он выругался пять раз подряд.
Бренту он сказал: «Нет, спасибо. Я собираюсь проверить [Гиганта]».
Здоровяк усмехнулся и направил на него кусок болгарского перца. «Если бы кто-нибудь получил этот класс…»
«Ага.»
Это был бы он
.
Стеклянная бутылка
стучал
на деревянный стол. Кайл сел на противоположный от него конец скамейки и открыл свою бутылку. Он поднес его к свету, чтобы Мика увидел, дождался его одобрительного кивка и сделал глоток.
«
Ах
». Холодная, неотравленная вода и сиденье. Именно то, что ему было нужно.
Через минуту Мика потянулся за бутылкой, чтобы выпить. Он вытер рот и пробормотал: «Спасибо».
Они молча наблюдали за толпой. Вечер становился темнее, и их одноклассники стекались к костру и кулинарии, но в основном для того, чтобы поболтать и украсть кусочки еды, а не для того, чтобы помочь.
Крирк увел Пиджеру подальше от полукруга студентов, которые изводили ее вопросами, только для того, чтобы привести ее к Америт и той другой леди, чтобы они сделали то же самое.
Кэти выглядела потерянной, когда она шла прочь, время от времени оглядываясь назад. Взрослые разговаривали. Должно быть, они ее отослали.
Другая группа образовалась из разрозненной толпы, состоящей из поваров и медсестер, солдат и студентов, сравнивающих танцевальные движения. Танцы птиц, очевидно, включали в себя много прыжков и вращений. Они даже имитировали звуки странной, энергичной музыки, включая то, что могло быть инструментами, но в них было то же глухое потрескивание, что и в пении Тухри.
Роуэн щебетал, пролетая мимо, возвещая о прибытии группы, которая шла по Коренной дороге вместе с тележкой. Он катился сам по себе, до краев нагруженный найденными рюкзаками, снаряжением и даже некоторой добычей — гигантская коса, которую взял напрокат Самозванец, лежала на тканевой обертке.
Что-то в виде добычи пробудило его воспоминания, и он обыскал группу из восьми человек и тележку, но не смог найти то, что искал.
Их пасла четвертая фигура, прибывшая вместе с Америт, а также подобие самой женщины. Они были так же недостаточно одеты, как и остальные.
Это была женщина примерно того же возраста, что и Америт, и она выглядела так, словно накинула гамбезон и какие-то волшебные безделушки поверх офисного наряда. По крайней мере, у нее с собой было мачете и еще один большой медицинский чемоданчик, поэтому ей нужно было знать, как оказать первую помощь.
Симулякр Америт выделялся больше всего. Она застонала и повернулась, чтобы идти назад впереди группы, жалуясь: «
Быстрее
. Так что я уже могу умереть». Кайл не знал, как должны действовать симулякры, но у него возникло ощущение, что Америт не очень хорошо умеет создавать свои симулякры.
Их одноклассники поспешили, когда они приблизились к холму, но не отошли далеко от телеги. Голса и Лукас достали несколько предметов и мимоходом бросили их на стол: рюкзак, несколько мешочков, несколько его метательных ножей и пустые бутылки из-под чая для выносливости.
— Она действительно пришла. Лукас перевел взгляд с настоящей Америт на них. — Она что-нибудь сказала?
«Просто пока воздержусь от поедания перьев, пока она или, может быть, мы не наймем эксперта, чтобы их проверить. Она все еще болтает с Берд-Кэти и сержантом. Вероятно, скоро появится кто-нибудь, кто будет нами командовать.
«Верно. Ох, окей. Думаю, нам все равно завтра придется встретиться для раздачи добычи? Мы могли бы поговорить с охранниками или… с кем-нибудь.
Кайл пренебрежительно пожал плечами.
Лукас задержался, не совсем глядя на них, но выглядел так, словно ему было что сказать еще. — Хорошо… Хорошая работа, вы двое. Он постучал костяшками пальцев по столу и ушел.
Он вел себя неадекватно. Опять же, это были все они.
Кайл подождал несколько минут и сказал: «Они говорят о безопасных зонах, понимаешь? В одном из них, видимо, живут люди-птицы. А Брент спрашивает о птичьей магии. Ты уверен, что не хочешь пойти поиграть в двадцать вопросов?
Мика уткнулся лицом в воротник школьной куртки. Его голос звучал хрипло и слабо, как будто он сильно простудился: «Они меня ненавидят».
«Да…» Кайл не знал, о чем речь. «Честно говоря, они пытались нас всех убить. Вероятно, они просто были неудачниками. Ты был единственным, кто мог дать отпор.
Он осторожно покачал головой и промолчал.
Хорошо
.
Я пытался.
Кайл думал, что Мика выжил и хуже, но у него было плохое настроение с тех пор, как Энн и Райан воткнули ему в спину ножи. Он тоже был на год или два моложе его, чего бы это ни стоило. Он предполагал, что у каждого из них есть свои способы справиться с ситуацией, когда их чуть не убила банда маньяков.
Он сделал еще глоток, сел и стал наблюдать за нецивилизованной вечеринкой. Даже когда это были северяне, он смотрел со стороны.
[Великий призыватель 19-го уровня!]
[Уровень опекуна 2!]
[Навык «Управление роем» получен!]
Они рухнули в обжигающую жару пустой пещеры, освещенной оранжевым светом. Трое кобольдов вскрикнули и вздрогнули от своего появления — их сразу заметили. Некоторые из ее товарищей по команде упали на колени, и им пришлось подняться.
«
Формирование
— Лиза заставила свое тело пролаять команду. «Сэм,
мош!
»
Он бросился на врагов.
«Да, [Управление Роем]», — сказала она своему телу, когда они бросились за ним, но они поймали только двух кобольдов. Третий вбежал в большую комнату и закричал, чтобы подать сигнал тревоги. Лагерь кобольдов отреагировал, как разорванное осиное гнездо: монстры кричали и бродили по туннелю.
«Да, [Волшебная струна]», — сказал Фредерик с недоумением, последний, кто шаркал в очереди после того, как поднялся с земли.
«Да, [Предметы: Синергия перекрестного набора]». Голос Джейсона звучал так, будто он едва мог сдержать облегчение и волнение.
Она нахмурилась, когда он встал перед ней. Его гамбезон больше не был черным как смоль, как в Театре, а изображал глубокие синие и оранжевые оттенки поздних летних сумерек. Всегда ли здесь было это стилизованное солнце? Он оставался на месте, пока он двигался, как будто куда-то указывал, но куда…? У Тауэров не было основных направлений.
Оттенки золотой филиграни, как и сорняки, были определенно новыми. Его гамбезон должен был быть стандартным предметом. Его новый Навык взаимодействовал с его новыми поножами Сандэнса.
Это неприятно напомнило ей Гарена.
— Да, — сказала Энн. «[Тени Истины]». В ее голосе тоже был намек на замешательство, но оно не отразилось на ее выражении, когда они двинулись в лагерь кобольдов.
Они обнимали стену и призывали врагов друг друга повернуть щиты в поисках укрытия. В них полетели первые дротики, камни, арбалетные болты и огненные стрелы, а чайные саламандры высыпались за угол ближайшего туннеля.
— Да, [Взвешенные слова] и… — вздохнул Навид. «[Четверть болта сирени]».
Это заставило Энн отреагировать. Ее глаза расширились, а губы дернулись. «Сирень?»
«Пощади меня».
Четверть болта… ресурс Скилл? Использовали ли мадины индивидуальную гамму или… Нет. Они копили информацию. Судя по его реакции, они приняли систему Хесварен.
Для леди Хесварен фиолетовый был цветом самообмана. Лиза не была уверена, что означает конкретный оттенок сирени, но она знала, что каждый цвет содержит более одного типа лжи и правды. Среди фиолетового были пустые истины, ложь неуравновешенного сердца и… долг. Хм.
Навид избегал ее взгляда, когда она взглянула на него. Если бы не жара в пещере и тусклый оранжевый свет, она почти подумала бы, что он покраснел.
Это подняло ей настроение на вес перышка, но ни один из его новых навыков в данный момент не был полезен. Она продолжила: «Райан?»
«Ух…»
«
Райан
— убеждала его Лиза. У них было десять секунд, пока враги не доберутся до них. Если бы он не выровнялся, она бы посочувствовала, но ей нужно было знать сейчас.
«Я консолидировался? [Дрейк]? [Пламенная чешуйчатая броня], [Драконий прыжок], [Дыхательная атака]».
«Стена щитов». Энн провела пальцем по нарисованной карте, вокруг которой они сидели. «Мы направляемся в укрытие здесь и здесь. Выбирайте кратчайший путь, и если они будут преследовать, мы сможем наказать их здесь или здесь».
Не у всех были щиты, но у некоторых были защитные предметы, и они могли пожертвовать своими рюкзаками.
«Если мы пойдём этим путём, — сказал Фредерик, — клад окажется прямо здесь. Мы можем подобрать лечебные зелья и настоящие щиты. Это даст нам варианты».
«Это риск», — сказал Навид. «Наверное, лечебные зелья. Но мы не знаем, будут ли какие-либо щиты или будет ли в сокровищнице более одного выхода. Сегодня утром мы прошли мимо нескольких настоящих саламандр и нескольких жестоких кобольдов. Они могли бы загнать нас в угол».
«Исходя из личного опыта, — сказал Райан, — у них могут быть даже прорези для стрел в стенах сокровищницы».
«А если мы повысим уровень…?» — предложил Джейсон.
«Мы могли бы предусмотреть непредвиденные обстоятельства. План А, План Б. Если мы это сделаем, мы
должен
соглашаемся придерживаться плана, несмотря на наши эмоции. Если мы потерпели неудачу по стандартам Театра и не поднялись на новый уровень, мы не можем позволить нашему разочарованию взять верх над нами и выплеснуть его на существ, которые, если вы прищуритесь и слегка наклоните голову, едва ли сойдут за человек. Мы подавляем эти эмоции и придерживаемся плана».
«Хорошо. Итак, план А, если мы
делать
уровень… — начал Фредерик.
«И эти уровни дают нам Навыки, которые могут быть немедленно полезны», — напомнил ему Навид.
— …затем мы заглянем в клад и решим, что делать, основываясь на том, сможем ли мы «немедленно» найти полезную добычу?
Навид улыбнулся в знак одобрения. «Если мы не повысим уровень, не получим никаких полезных навыков или не найдем полезную добычу, мы поступим так, как просила Энн, и выберемся наружу».
Райан указал на очевидный недостаток их плана: «Кто решает? Кто-то должен быть последним арбитром в том, что является «полезным», и это должен быть кто-то, кого остальные из нас будут слушать».
— Лиза, — сказал Навид, не теряя ни секунды.
Лиза оживилась. Одним ухом она слушала их дискуссию, а другим обращала внимание на драконокрылых Саламандр, пытаясь разгадать тайну их существования, потому что она
делал
верят, что им удастся вывести их из театра. Она не понимала
почему
.
Как и все остальное вокруг них, они были созданы из сущности безумия. Та же самая сущность, которая питала их занятия и видение истины Анны, сущность Судьи. Она предположила, что их сделал Демир, поэтому они были несколько более гибкими, чем другие реквизиты. Если бы она попыталась разрушить их, как она это сделала с камешком, они не лопнули бы сразу, как пузыри. Но тип сущности, из которой они были сделаны, также напомнил ей ее собственную сущность [Биоманта]. Не совсем то же самое.
Что еще более важно, они запекались вторым слоем. Тот, который был таким же, как телесная кожа, которая была в некоторых иллюзорных кошмарах.
Сущность консервации.
Откуда это взялось? Она не знала, но была благодарна. Если бы его там не было, ей пришлось бы использовать свою жизненную сущность, чтобы поддержать дрейков — Саламандр, когда они покинут это место.
Она моргнула, мысленно поддерживая разговор, и сказала: «Я не лидер».
— Возможно, — с сомнением сказал Навид, — но ты самый умный из нас, тебя меньше всего волнует добыча и уровни, ты больше всего уверен в своих силах, и ты… Извините, но вы несколько эмоционально истощены. в данный момент. Ваши недостатки и ваши сильные стороны уравновешиваются, чтобы вы могли быть беспристрастными. Если нет возражений?..
Он оглянулся. Никто ему не возражал, но Райан был единственным, кто выглядел убежденным. Энн, Фредерик и Джейсон придержали языки.
Навид вздохнул. «Чтобы внести ясность: мы все предвзяты. Единственным другим вариантом, по моему мнению, была бы Энн или Фредерик, но только если кто-то из вас может честно сказать мне, что вы вернули себе часть своей удачи, чтобы обосновать свое решение.
Энн покачала головой, и Фредерик пригнул голову.
— Итак, если вы не возражаете…?
Лиза была настолько измотана, что ей пришлось активно пожимать плечами. Но он был прав; ей было все равно. «Только один раз. Так каков план? Я не обращал внимания».
«Это зависит от того, поднимемся ли мы на новый уровень», — сказал Навид. «Нам понадобится какой-то краткий способ подтвердить это друг другу…»
[Дрейк]. Лиза уставилась. [
Дрейк
]. Дюжина мыслей проносилась у нее в голове; вдвое меньше эмоций. Ему должно было быть хуже.
Его усталые глаза старались оставаться открытыми. Райан смотрел перед собой в никуда. Он был таким
все еще
. Его тело мягко покачивалось при поверхностном дыхании, как дерево. Щит и копье он держал свободной хваткой.
Призрак улыбки был единственным, что убедило ее в том, что он был потрясен внезапной неожиданностью, а не только что ему сказали, что вся его семья мертва. Если это можно назвать удачей.
Как мне теперь познакомить тебя со своей семьей?
Его товарищи по команде долго смотрели на него, хотя к ним с важным видом подошел огненный аллигатор. Они обменялись взглядами, как будто не знали, стоит ли им говорить.
» … Поздравляю.» Джейсон постучал его локтем.
«Лиза
— призвал ее Навид.
«Направляйтесь к кладу. Фредерик, Райан, вы можете использовать свои Навыки? Она говорила так быстро, как ее крошечное сердце колотилось в груди.
— Да, — нетерпеливо сказал Фредерик.
«Э-э, они
чувствовать
слабый… Райан все еще выглядел онемевшим. «Но да?»
— Энн?
«Не боевой навык».
«Понятно.»
Она не могла догадаться, какой эффект создала синергия Джейсона между двумя его предметами из набора, и он тоже не мог предположить, она была готова поспорить, поэтому не стала спрашивать его.
Минуту назад она уже знала, как управлять стаями. Ее дух, должно быть, решил «завершить» это умение самостоятельно, из-за некоторой путаницы с этим словом.
«Волшебная струна» Фредерика звучала так, будто она будет более полезна для прикрытия их отступления.
Райан был решающим фактором.
Он был ее другом. Его класс [Дрейка] был лишь еще одной причиной вытащить его отсюда и в безопасное место.
Но темное послание Ары все еще таилось в глубине ее черепа, постоянное присутствие, которое будет занимать ее навык [Удерживать мысль] до тех пор, пока она не прислушается к нему.
У нее было десять месяцев, чтобы подготовить окружающих ее людей и сами Пять Городов к тому, что их ждет. Десять месяцев, чтобы поднять горы.
Райан теперь был [Дрейком]. Каким-то образом это должна быть ее вина. Он был ее обязанностью так же, как Сэм и крылатые саламандры, которых она спасла. Ей пришлось давить на него, как можно сильнее, ради его же блага. Это началось с того, что он увидел, на что способны его новые Навыки, и захватил этот клад.
Вот вам и беспристрастность.
«Райан,
проснуться
— скомандовала ему Лиза. «Вы, Сэм, Энн, убейте эту Истинную Саламандру. Держите вход. Все остальные, ищите щиты, зелья и предметы, которые вы узнаете с первого взгляда!
Райан моргнул, стиснул челюсти и решительно кивнул ей.
«Я вижу, что у вашей [Пламенной чешуйчатой брони] есть пассивная часть», — сказала Энн, когда они расходились, — «Я не уверена, насколько она долговечна…?»
— Да, это, э-э, укрепило мою…
Истинная Саламандра взревела, заглушая остальную часть их короткого разговора. А затем Лиза пробралась через клад с половиной своих товарищей по команде, в то время как другая половина сражалась позади них.
«Я нашел зелья!» Звонил Фредерик.
Она направилась в его сторону. Попутно она подобрала мешочек с разными кристаллами, смяла его между руками в перчатках, как снежный ком, и кинула осколки кристаллов в открытый рот.
Магия хлынула обратно в ее организм. Это было так же божественно, как стакан холодной воды посреди ночи. Она застонала, когда ее желудок заурчал, и она наслаждалась ощущением тепла и огненной сущности, пропитавшей эти пещеры.
Окончательно
.
Она никогда не использовала столько магии, сколько за последние десять часов, за исключением, может быть, того момента, когда она собирала ингредиенты для создания Сэма. Но тогда у нее было драконье тело, Виггл, и мир, полный природных существ, которые поддерживали ее.
Она была голодна. «Покажи мне это?» Она заговорила, когда хрустальная пыль вылетела из ее открытого рта.
Фредерик настороженно посмотрел на нее, но протянул бутылки. Она отбросила мешочек в сторону, открыла его и понюхала. «Лечебное зелье». Она указала на первое, нахмурилась и сделала глоток второго. «Что-то вроде временного зелья улучшения тела. Не знаю что. Хотя пить его должно быть безопасно.
Она заметила ящик, наполненный сеном и шестью каменными кувшинами, и подошла к нему. Маринованные продукты. Она открыла банку и перекусила, пока проверяла сумку.
Большинство драконов все еще были там. Двое чувствовали себя слабее остальных. Они начали распутываться. Она скормила им часть своей смертной жизненной сущности, поскольку ее тела отреагировали на внезапную подачу питательных веществ. Еще несколько человек шевелились и боролись в своих коконах. На данный момент.
Но они все были там. Четырнадцать существ, которые были почти драконами. Вернее, единственные четырнадцать, которых ей удалось спасти. Не то чтобы она имела
нужный
чтобы спасти их. Они не были настоящими драконами…
драконы
, как и ее двоюродные братья и сестры. Они… они были…
Лиза понятия не имела, что она здесь делает. Ее тело обвисло, когда она посмотрела на извивающиеся коконы.
Что мне теперь с тобой делать?
Джейсон нашел щит и сеть.
«Ага!» — заявил Навид, выуживая из кучи тонкий деревянный ящик. Это было похоже на футляр для драгоценностей для ожерелья, но он вытащил из него вышитый красно-кремовый платок и встряхнул его.
«Изысканный носовой платок», — объяснил он.
Откинув голову назад, Фредерик хмуро посмотрел на двух своих товарищей по команде, пока пил зелье. Навид заправил ткань в рубашку, как нагрудник перед собой, а Джейсон надел щит на руку сбоку.
«Возможно, ты также знаешь его как Пожирателя Огня? Нет? Он втягивает и поглощает огонь до предела. Когда он насытится, ударьте им своих врагов, и он вызовет полосу пламени. Одноразового использования.»
— Э, спасибо? Фредерик сообщил им, когда снова сможет говорить.
«
Небольшая помощь?
— перезвонила им Энн.
— Время вышло, — сказала Лиза. «На этот раз давай сделаем все правильно».
Когда они отошли от клада, Навид взглянул на нее с озорной ухмылкой. Он повысил голос, и она подавила стон, как только услышала первый слог, вылетевший из его рта:
Саламандры!»
Глупая мышечная память о ее человеческом лице, которое она так боялась потерять после того, как Мури разорвал ее тело в клочья, выдала ее, когда ее губы дернулись в блеске улыбки.
Но Навид видел, и это было именно то, чего он хотел добиться от нее, дразня ее. Голос его звучал воодушевленно, когда он сказал им:
«Давайте устроим им ад!»
Зачистите лагерь кобольдов. Будь дома к полуночи. Она могла бы поговорить с Райаном и познакомить его со своей семьей позже.
Кончик его копья вошёл в глаз настоящей Саламандры, пронзив её третье веко и радужную оболочку. Его челюсть отвисла, и от слышимого ворчания его легкие сотряслись, когда он обвился вокруг раны. Анна вонзила меч ему в открытую шею.
Они отступили, спрятавшись за его щитом и ее рюкзаком, когда камни, дротики и случайные арбалетные стрелы отскакивали от них.
Сэм перехватил справа от них двух «Чайных саламандр». Они обхватили стену и подошли к кобольду-зверю и его банде слева от них.
И снова Райан выбил ногу из-под него, и Энн опустила меч прямо в его середину, прежде чем их враги успели отреагировать. Он прикрыл ее своим щитом, когда она вышла и сделала ложный маневр перед одним из кобольдов. Оно покатилось обратно.
Это была простая комбинация один-два, которая использовала его превосходство и обеспечивала безопасность, но число врагов увеличивалось с каждой секундой, и Райан двигался, как во сне.
По краям его поля зрения стены были расплывчатыми и невзрачными. Красное пятно остановилось вдалеке и развернулось, выпустив залп красных линий, изгибавшихся к ним. Кобольд-маг и оригинальные [Кобольды-Искатели Пламени]. Оригинально и неполноценно.
Райан прикрывал Энн слева от себя, пока она рубила более слабого Кобольда, и, следуя какому-то инстинкту, сбил искатели огня в воздух правой рукой. Огонь безвредно выплеснулся из его рукава и
свернутый спиралью
, словно подхваченный невидимым потоком, вокруг его руки.
Там, где путешествовали пучки эссенций, голые очертания тонких призрачных чешуек появлялись на рукаве его гамбезона, переливаясь от красного к оранжевому и синему, как свет свечи, и исчезали мгновением позже. Разбрызганные следы заклинания Кобольда были слишком слабы, чтобы их выдержать.
Райан мог чувствовать чешую, броню так же, как он чувствовал [Горячую кожу]. Точно так же, как он
имел
смог почувствовать [Горячую кожу]. Это был самый первый навык, который он создал на своем [Пути Саламандры], а теперь его больше нет. Консолидированный. Эта мысль наполнила его болью утраты, но он сказал себе, что какая-то часть этой утраты сохранилась в его новом Навыке.
[Пламенная чешуйчатая броня].
Было чувство голода. Точно так же, как он мог нажать на [Горячую кожу], чтобы контролировать ее жар, у него была некоторая степень контроля над этим.
«
Небольшая помощь?»
— позвала Энн, когда из туннеля вышло еще одно подкрепление.
Мимо них пронесся маг и жестом показал, словно собираясь бросить пригоршню игральных костей, рассыпая раскаленные докрасна иголки по грязи перед ними.
Райан ненадолго вышел из строя, чтобы растоптать группу из трех человек. Кольцо огненной сущности пульсировало над грязью, когда шипы лопнули. Часть кольца двинулась назад и вверх, и над его ботинком мелькнуло изображение чешуйчатого сабатона.
Райан даже едва почувствовал шипы.
«Саламандры!»
Навид почему-то вскрикнул, и это прозвучало как имя.
Маг вскрикнул и выстрелил [Огненной стрелой] себе в грудь. Все, что он делал, это питал призрачный контур его нагрудника. Его копье попало ему в шею.
Вторая истинная Саламандра попыталась извлечь выгоду из своей ошибки. Он прыгнул, размахивая хвостом, открыв челюсть и нацелившись на руку Анны.
Райан развернулся на пятках, надел доспехи, используя только клочья маны и тепло собственного тела, и подумал: [
Драконий прыжок
].
Он в мгновение ока преодолел три метра и вонзил призрачный наколенник в лицо Саламандры. Его челюсть захлопнулась. Один из его зубов сломался, и на вечное мгновение он завис в воздухе. Чешуя Райана разбилась над его коленом, но зверь размером с аллигатора опрокинулся в воздухе и рухнул головой к хвосту в грязь.
Он споткнулся, перенеся вес тела с правой ноги, но боль почти не ощущалась.
«
Давайте устроим им ад!»
Возбуждение застряло в его горле. Он наклонился вперед, как это делали Лиза и Майра дюжину раз в спаррингах, и повернулся к кобольдам, чтобы дать волю своим эмоциям.
[
Дыхательная атака
]!
Поток мерцающих искр и тонкое облако пламени вырвались из его рта, словно теплое зимнее дыхание. Оно не достигло даже ближайшего кобольда.
Ой.
Райан почувствовал, как жар разлился по его щекам, и быстро выстроился обратно в строй. Он предполагал, что ему нужно отдохнуть, прежде чем он сможет использовать этот Навык… Он все еще улыбался.
Залп огненных стрел пролетел над их головами, словно падающие звезды, выискивая лучников на краях пещеры. Внезапно Райану снова исполнилось тринадцать, с сахарной ватой в руке, Лэнгом и Финном рядом с ним, когда он пялился на уличного артиста, выдыхающего огонь над головами фестивальной толпы.
Он услышал свой детский голос:
Я тоже хочу когда-нибудь дышать огнем!
[Дрейк]. Сколько времени прошло с тех пор, как он вообще разговаривал со своими друзьями? Он не мог ждать.
