— Вы двое собираетесь провести весь вечер, зловеще глядя издалека?
Далила вторглась в их пузырь тишины, ведя Мейсона и Пиджеру вниз с холма. От нее исходили зеленые светлячки, когда она проходила мимо лампы с зельем, которую кто-то повесил на углу Коренной дороги.
«Вы нас знаете, — сказал Кайл, потому что она этого не знала, — мы уже готовим месть».
— Издалека? Пиджеру на удивление согласилась с его шуткой, хотя ее грамматику было трудно расшифровать. «Не лучше ли вам самим смешаться с людьми, чтобы научиться их слабостям?»
Улыбка Далилы дрогнула. Она кинула на нее настороженный искоса взгляд. — Надеюсь, ты не из тех, кто таит обиду?
Она пробормотала что-то, похожее на смех. «Не обычно. Я шучу».
«Уф. Не говорите такие вещи. Ты заставишь Мику пожалеть о том, что он заключил сделку ради твоего блага.
— Я терпелив, — оборвал их Мика, словно хотел прояснить это. В его скрипучем, низком голосе не было юмора. — О чем вы говорили с директором Деннером?
«Она хотела, чтобы я рассказал ей нашу сторону истории… в то время как она тайно пыталась вытянуть из меня информацию о вещах, о которых мне не разрешено говорить. Например, насколько сильна наша армия или как много мы знаем о магии.
— Вы не одобряете?
«Я разочарован. У меня есть опыт войны. Я хочу этого не для наших народов».
Вот оно, слово, о котором Кайл старался не думать.
Война
. Если бы их действительно были миллионы в Башне Хадики… Не то чтобы он поверил ей на слово. Об этом или о чем-то еще, об их «идеальных» воспоминаниях или их предположении, что Ворис вернется к жизни. Да и сами цифры не имели большого значения.
В Хадике, самом городе и его ближайших районах, было самое большое население среди всех Пяти городов, которое составляло где-то около полутора миллионов человек. Несмотря на это, ее вооруженные силы традиционно были самыми маленькими, жили в безопасности в самом сердце лиги и процветали за счет бесконечных урожаев.
На Севере их было в десять раз больше, но это не имело значения, когда средний солдат Лилии стоил как минимум десяти северян. На Севере были свои монстры с такими же отметинами, как у него, звериная кровь или настоящие прирученные монстры из Ведьминого леса. И в отличие от Пяти Городов, они прекрасно разбирались в том, как создавать зачарованные предметы. Однако никто из них не мог сравниться со своими героями, защищавшими свои границы.
Но
что
была решающая разница. Их границы. Две успешные революции более чем доказали, что города не знают, как вести войну, идущую изнутри.
«Мне гораздо больше понравился другой вопрос», — сказал Пиджеру веселым тоном. «Даже если бы я смог ответить лишь немногим из них. Наши люди что-то запланировали для вас. Событие вокруг соревнований, но мне действительно не разрешено говорить больше».
«Конкуренция?» — спросил Мейсон. «Как турнир?»
«О, черт возьми, отличная идея, как избежать войны». Настроение Кайла испортилось при одном упоминании о турнирах. «Пусть группа из нас представит, что сражается друг с другом, чтобы выкинуть эту идею из головы».
— Не… — сказала Пиджеру и захлопнула клюв с коротким приглушенным звуком, словно пытаясь сдержать свои слова. — Не обязательно драка, — осторожно сказала она. «Разве у вас нет песенных игр и атлетизма…? В любом случае, наши представители вскоре должны передать вам еще больше. Возможно, мы сделаем это раньше, потому что мы уже встречались».
Кайл не знал, что с этим делать. Когда он думал об играх, он думал о прятках, но предполагал, что она может означать что-то ближе к бейсболу…? Другие дети в городе никогда бы не позволили ему присоединиться к ним для такой игры, поэтому он решил, что этот турнир так или иначе не для него.
Пиджеру указал на скамейку на противоположной стороне стола.
Двое других уже сели. Далила положила ботинки на скамейку и села на стол. Но Пиджеру остался стоять и терпеливо ждал.
«Сиди, сиди!» Далила похлопала по дереву. «Так ты рассказал им больше об этом соревновании?»
Она оглянулась, просунув куриные лапки между скамейкой и столом. «Нет, им было не очень интересно с ней общаться. Эта странная женщина спросила меня о пространственном туннеле. Цви, она певица?
«Да, тебе придется объяснить это, если хочешь получить ответ. Что ты имеешь в виду, когда говоришь: «Она геомансер, как Кератарайан»?
«Кера? Нет, она певица ветра. Точнее, певец каменного ветра.
«Есть разница?»
«Конечно… Да», — Пиджеру спохватилась и терпеливо кивнула. «Певцы ветра манипулируют ветром мира, вещами, которые находятся над землей? Камень, металл, воздух, вода… А камнепевцы, ка… Они манипулируют тем, что находится под ними? Основа? Например, в каком направлении все падает».
«Кажется, это странное различие. Для нас все это было бы волшебством. Маг может манипулировать гравитацией или стихиями, и он бы это сделал, или
мог
, попасть под одну шляпу».
«Певцы каменного ветра». Серьезно? Есть ли еще певцы ветра?
Пиджеру не отреагировал на его насмешки. «Я не певец камней и не эксперт, прошу прощения, но они разные. Ветры повсюду. Это физическое явление, которое можно наблюдать и с которым можно взаимодействовать. Камень в меньшей степени.
«Хм. Может быть, то, чем манипулируют песни камней, просто трудно наблюдать? Мика, ты не исследовал что-то подобное перед летними каникулами? Слои природной магии?
Она перевела разговор на него, и Пиджеру оживился от интереса.
Мика пожал плечами и промолчал.
— Так ты «металлист-духовой певец»? Мейсон вскочил. — Я видел, как ты отразил эти ножи — кстати, спасибо за это. Но какая, э-э, «песня» позволяет вам проецировать свой голос?
— Песнь ветра, — усмехнулся Кайл.
«Шепот ветра. Я думаю, вы бы узнали их по радиоволнам?
Мика дернулся, но отвернулся, явно пытаясь оттолкнуть какой-то комментарий или вопрос.
Мейсон взглянул на него и, словно угадав его мысли, осторожно спросил: — Радиоволны — это не песни камней?
«Конечно, нет. Радиоволны можно наблюдать и взаимодействовать с ними. У них свой ветер. Каменные песни обычно вообще не взаимодействуют с ветрами. Они, цви… Трудно объяснить. У меня никогда не было таланта к песне камней. Камнепевцы встречаются редко. Странные люди. Вернее, вежливо будет сказать, что это люди с уникальным мировоззрением. И они навязывают этот взгляд миру. Ках, может быть, лучше сказать, они воплощают свои мысли в реальность…?»
«Так что вы
делать
есть мана!» Кайл чуть не подпрыгнул на своем месте. Черт, он любил быть правым.
«Это действительно похоже на мана», — призналась Далила с неохотной улыбкой. Она схватила его бутылку с водой, словно в отместку, и кивнула в сторону холма. — В таком случае твои инстинкты были не за горами. Та женщина, с которой вы говорили, будет [Архигамой] Вистаса, Канаан Иллин.
«Архгамут?» Я не знаю этого слова.
Далила возилась с бутылкой. Ее развязность на мгновение дрогнула, когда она попыталась объяснить: «Арх… Архимаг? Она сильный заклинатель? Она может свернуть горы силой мысли?
Кажется, это вызвало ту реакцию, которую она хотела. Пиджеру почти неестественно повернула голову и широко раскрыла глаза. «Она?» Она указала пальцем и оглянулась. «
Ее?
Горы. Это идиома?
Ах,
думал Кайл, наблюдая за женщиной, танцующей с солдатами, и подобием Америт вокруг костра.
Это отслеживает
.
Он слышал немало слухов об их директоре в Аневосе от одноклассников или от врачей, пока они его проверяли. Судя по всему, она однажды была на пути [Архимага], около десяти лет назад, и два или три архимага в то время боролись за возможность обучать ее. Якобы она отвергла их, или плюнула им в лицо, или выиграла дуэль, чтобы доказать, что она лучше их, или проиграла дуэль и была признана недостойной — там было много чуши.
Но теперь он мог увидеть зерно истины собственными глазами.
Америт взмахнула рукой, и ее симулякр исчез. [Архгамут] замахала руками и пожаловалась, но она проигнорировала ее и продолжила дискуссию с Крирком. Поэтому женщина создала безликую призматическую гуманоидную фигуру, чтобы танцевать с ней для себя, затем целый оркестр с инструментами и манекены для танцевальной практики для всех остальных.
Солдаты пытались их инструктировать, и танцевальные манекены выступали хорошо, но оркестр издавал ужасный какофонический звук, как будто они никогда раньше не держали в руках ни одного инструмента.
Они тоже странно мерцали и перемещались при движении, словно состояли из множества тонких столбов воды. Было почти больно смотреть.
«Я преувеличиваю, но она могущественна. Она на самом деле является своего рода источником вдохновения. Она вроде как известна как [Любовница], а не [Боец], и некоторые даже называют ее
тот
Возлюбленный. Она является живым доказательством того, что не обязательно быть воином, чтобы стать могущественным. На самом деле… Она схватила со стола один из его метательных ножей и уколола тыльную сторону запястья.
Кайл пошатнулся, чтобы вырвать клинок из ее руки, и замер, вытянув руку, склонившись над столом.
Из того места, где металл коснулся ее, вверх по руке и в перчатку пошла лимонно-зеленая рябь. Она провела лезвием поперек, и более сильная рябь достигла ее подбородка.
«Я так и думал. Она охраняла нас.
«Когда?» — спросил Кайл.
«
Как
?» Мика сломался. Призрак его обычного любопытства преследовал его голос.
Мейсон попросил нож аккуратно ткнуть его в тыльную сторону руки, и рябь, распространившаяся по его коже, стала прозрачной, как вода.
Далила улыбнулась, заметив взгляд Пиджеру. — Тебе бы хотелось знать это раньше, да? Ты выглядишь так, будто хочешь еще раз поговорить с ней.
«Вы не?»
«Наверное, у нее есть дела поважнее, чем разговаривать с первокурсником. Все в порядке. Когда-нибудь я смогу поговорить с ней на равных.
Она не выглядела так, будто у нее есть более важные дела: она пыталась подражать птичьей музыке своим оркестром и терпела неудачу, но Кайл не заметил, как она наложила на них этот оберег, так что кто знает, что еще она задумала? Какое ему дело?
Далила натянула ботинки и села на стол. Прядь ее темных волос упала ей на лицо, когда она наклонилась и одарила Пиджеру уверенной улыбкой.
Мейсон вернул ей нож. Она передала это Кайлу.
— Ты, э… ты можешь оставить это себе, — пробормотал он.
Ее брови изогнулись.
«Ножи были бы полезнее кристаллов для твоего летающего арсенала, верно?» Ему едва удавалось говорить нормально, когда он объяснял. — Я мог бы как-нибудь показать тебе, как их бросать, если хочешь?
«Конечно?» Она не возражала против этой идеи и положила нож себе на колени.
Кайл прижал руки к ногам и потянулся на сиденье.
Смуф, Джошуа
.
Действительно гладкий
.
«Я вас понимаю. У меня есть дела и поважнее». Она повернулась к Мике. «Я понимаю, если ты не со мной говорить хочешь, но я хотел тебя поблагодарить. Мика? Вы помешали тому, чтобы ситуация стала намного хуже».
— Не нарочно, — прохрипел он.
«Мне все равно. Я знаю, каково это злиться, потому что мир перестал иметь смысл. У тебя был такой вид, будто у тебя есть вопросы. Если бы вы хотели, мог бы я вам дать ответы?»
Мика ответил не сразу, и если бы Кайл не знал раньше, что что-то не так, он бы знал об этом тогда. Он поправил рукава, ссутулил плечи, посмотрел вниз, а затем в сторону, как будто сейчас ему хотелось бы оказаться где-нибудь в другом месте.
Но он не ушел, значит, какая-то его часть, должно быть, все еще хотела ответов. Или, по крайней мере, он ловил внимание.
«Ты можешь начать с рассказа нам, как ты сюда попал, — сказал Кайл, — и почему ты так странно говоришь».
Пиджеру подождал, но Мика не сдвинулся с места. Улыбка в ее глазах исчезла, и она в отчаянии положила руки на стол. «Вы должны понять, мы не были
взволнованный
когда нам сказали, что нам придется выучить ваш язык и что мы должны уехать из дома в
этот
. Многие из нас это для нас легко сделали и научились проходить минимальные испытания. Мы выучили словари наизусть. А когда мы говорим, мы просто меняем слова.
Ты
озвучь себя
для меня
странный.»
«Вы активно переводите речь один в один?» Мейсон казался впечатленным.
«
Словари?
Далила наклонилась, закрывая Пиджеру от его поля зрения. «Есть ли у тебя какая-нибудь магия или навыки, которые помогут тебе обработать такой большой объем информации?»
«Нет.
другие
использовать магию. Вот почему они… говорят бегло, — она нахмурила кожу там, где должны были быть ее брови, пытаясь говорить как следует, — но за это приходится платить. Она снова посмотрела на Мику так, будто пыталась телепатически общаться с ним.
«Подожди.
Тесты?
И где ты взял
словари
нашего языка? Кто вообще привел тебя сюда и почему тебе пришлось покинуть дом?
Пиджеру покачала головой, не отворачиваясь. «Я не хочу отвечать на тысячу вопросов. Было бы легче показать вам. Она полезла в карман и положила дарственное перо на стол.
Наконец Мика посмотрел.
«Я знаю, как даровать блага. У меня есть знания, которые дал мне Самозванец, и они у меня есть до сих пор, благодаря тебе. Я мог бы использовать это, чтобы дать вам то же самое. Дар знаний».
Лицо Мики исказилось, как будто ему было больно даже произносить слова: «Я тебе не доверяю».
— Да, я ни за что не позволю тебе внушать ему мысли в голову…
«Есть ли способ поделиться с нами этими знаниями?» — умоляла Далила. — Итак, мы знаем, чему ты его научил? Я хотел бы знать не только из соображений безопасности».
Пиджеру с сомнением посмотрела на них, откинувшись назад, как будто она была ошеломлена. — Я… я не знаю, смогу ли я так часто делиться даром. Мне нужно взять одну часть себе, чтобы вообще это сделать…»
«Мне не нужно это знать», — вызвался Мейсон. «Чистый [Алхимик], помнишь? В любом случае я не планирую есть свое дар, хотя и не знаю, что еще с ним делать…»
— Это глупо, — резко оживился Мика. «Никого не волнует, могут ли алхимики быть бойцами. Вам не обязательно оставаться чистым [алхимиком], чтобы доказать, что «никто» не прав».
Мейсон пожал плечами. «Мне не все равно. Смогли бы вы это сделать, если бы вам нужно было разделить благо только на три части?
Подожди. Почему он объединил Кайла с сумасшедшими?
«Если ты доверяешь мне таким образом, — сказал Пиджеру и поднял перо, — я готов попробовать».
Они с Микой переглянулись с Далилы, которая выглядела нетерпеливой, на него.
Кайл колебался. Он
Действительно
не хотел заключать темные сделки со странными женщинами-птицами в Башне. Каждая сказка на ночь, которую он знал, говорила ему, что именно так проклинают идиотов.
Мужчина подходит к Лесной Ведьме и спрашивает о бессмертии. Она исполняет его желание, соединяя его с мясным деревом, где он навсегда обречен быть съеденным лесными тварями.
По доброте душевной фермер принимает к себе женщину, которая, спотыкаясь, выходит из леса, раненая и оборванная. Она оказывается духом, который выкапывает внутренности фермера, чтобы надеть его кожу и убить ее семью.
Ребенок следует за призывом в лес и натыкается на патруль северных солдат. Солдаты тащат ребенка на север, где говорящие животные, ходящие на двух ногах, ради развлечения охотятся на него.
Но если это делали другие… И действительно, какие у него были варианты?
Кайл вспомнил еще одну подобную ночь. Он провел несколько недель в Башне, один раз прокачал все свои классы и дважды — в [Разбойнике]. Затем он пошел на вечеринку, пожал руку с фальшивой улыбкой на лице и снова выровнялся.
Через несколько дней после его последнего повышения уровня
.
Он проснулся в замешательстве, полуодетый в костюм прошлой ночи, и помчался прямо в библиотеку.
Оказалось, что [Разбойники] могли повышать уровень из социальных сетей. Потому что к черту логику.
Судя по всему, он мог научить Навыки справляться с людьми так же, как [Пожарные] могли научить Навыки справляться с пожарами в домах. «[Разбойники] не были [Отшельниками] в конце концов». Ну, к черту [Отшельников] и к черту это. За свою жизнь он мог получить только определенное количество Навыков. Он не хотел тратить их на [Базовый стиль].
это был Навык, который у него был сейчас
.
Как стрижка должна была помочь ему выжить в Тауэрах?
Америт была права. Он еще даже не сказал ей об этом, потому что знал, что она будет злорадствовать и говорить:
я тебе так говорил
.
Кайл ни о чем не знал.
Хадика закрыл свою Башню для учеников после изменений прошлой осенью, и он искал арену, чтобы уйти от спаррингов и упражнений по построению команды в школе, от своего класса [бойца]. Но арена была построена на принципах честной игры и [Бойцов].
Он уже потратил часы, чтобы заработать свое место, поэтому остался на большом турнире, но игра, необходимость удовлетворить публику раздражали его. Кайл имел
нет
был любимцем фанатов. Очевидно. Некоторые люди в зале даже смеялись и приветствовали его, когда он попал в эту ловушку. Он вылетел в четвертьфинале.
По совпадению, Брент и его друзья были в зале. Они устроили ему засаду, когда он выходил, и силой заставили его позволить им купить ему утешительный напиток и немного еды, что привело к тому, что он напился в парке, что привело к тому, что Кайл целовался с девушкой, которую он едва знал.
Аттика.
Поначалу она немного раздражала, если он был честен. И она была самым ярким событием его лета.
Оказалось, что поцелуй кого-то похож на объятие электрического тока. Неудивительно, почему людям нравилось это делать. И он не мог перестать думать о ней.
Он завтракал и чувствовал выпуклость ее бюстгальтера под верхом. Он занимался спортом и чувствовал, как ее рука пробегает по его волосам. Он коснулся сена и представил себе ее губы.
Если бы с ней было так здорово целоваться, как здорово было бы целоваться с кем-то, кто ему небезразличен?
Был ли кто-нибудь, о ком он заботился? Что-либо? Что бы он вообще сделал со своей жизнью через восемь месяцев после окончания учебы? Что, если Америт и врачи перестанут нуждаться в его крови?
Мысли о будущем вернули его в прошлое, в тот день, когда он ушел из дома после того, как сжег свой дом. Он шел по дороге на юг сквозь рои комаров и изнуряющую жару. Его ноги были похожи на комья земли, а вещи, которые он спас от огня, неприятно впились ему в позвоночник.
И все же он шел, не раздумывая. Пока он не достиг перекрестка. Затем его мысли настигли его. Тогда он запаниковал.
Должен ли он вернуться? Должен ли он был помочь потушить пожар? Должен ли он остаться? Кто-то должен был присматривать за домом — за тем, что от него осталось. Он подумал о заброшенном сарае, который он и его друзья однажды нашли в лесу, заросшем сорняками и грязью, и у него заболела грудь. Он не хотел этого для своего дома.
Должен ли он вместо этого отправиться на север? Его мама должна была жить где-то в Остфельде? Но захочет ли она его увидеть? Хотел ли он встретиться с ней?
У него заканчивалось время. Скоро стемнеет. Где он вообще будет спать? Он даже не знал, какая дорога ведет в Аневос. Какая дорога вела в Остфельд. Какая дорога—
Он провел час, расхаживая кругами, прошел по одной дороге, повернулся, пошел в другом направлении, остановился и взъерошил волосы, крича навстречу ветру.
В конце концов, это не имело значения. Он отправился на юг и спал в канаве.
Большую часть дней ему хотелось спать в канаве. Думать о будущем было все равно, что кричать на ветер, вот только не было даже перекрестка. Кайл заблудился в лесу.
«Кайл? Ты в порядке?» – спросил Мика.
Он моргнул.
Хм?
Почему он спросил его об этом? Он заметил, что все еще смотрит на перо, сглотнул и отвернулся. Жар от костра, должно быть, распространялся вниз по склону. Его кожа горела.
«Тебе не обязательно делать это, если ты…» Глаза Далилы метнулись от него к Пиджеру. Ее голос звучал так, будто она понятия не имела, куда пойти с этим предложением, но хотела быть дипломатичной. «Если для вас это проблема? Я уверен, что Пиджеру было бы легче, если бы ей пришлось разделить свое дар только на двоих…
«Нет.»
В конце концов, Кайл был идиотом. Если бы это было не так, то это были бы более тяжелые наркотики, или вылет из школы, или ввязывание в драку, которая пошла не так, как надо, или чтобы кто-то узнал о его татуировке. Это был лишь вопрос времени, когда жизнь, которую он вел здесь, тоже сгорела.
Его одноклассники прыгали с моста, так что…
Мог бы также быть проклятым
.
— Я тоже хочу ответов.
— Тогда я попробую. Пиджеру сломал перо пополам. Она поморщилась, когда положила половинку в клюв, и Кайл догадался, что это должно было ощущаться, как для них было бы съесть комок волос. Ее бледно-желтые глаза стали зелеными, а оставшаяся половина пера парила над ее рукой. В тот момент она была точной копией Самозванца, и Кайл мог бы ударить ее, прежде чем бежать в горы.
Мир даже замерцал так же, как раньше, и одна половинка пера превратилась в три крошечных, рыбьи кости звездного света коснулись зелени. Они пульсировали, плывя к ним, скручиваясь в разные формы, словно пламя, танцующее под несуществующий ритм. Стилизованные хвостовые перья. Листья. Музыкальная нота?
Кайл схватился за край сиденья и косился, когда его перо пролетело мимо его носа. Он взглянул на Далилу и Мику, но они смотрели на свои перья уверенными, почти нетерпеливыми глазами. Лаймовый и синий.
Пиджеру не шептал им, как это делал Самозванец. Перо сделало. Он почти разобрал слово.
Мир выпал из-под его ног.
Его руки схватили пустой воздух. Кайл нащупал что-нибудь, за что можно было бы держаться. Что-либо. Он упал, пиная и крича, в ночное небо.
Далила раздвинула ноги и упала, выпрямившись. Она нахмурилась, глядя на мерцающие звезды вокруг нее. Она не узнавала эти созвездия.
Роуэн вынырнула из пустоты и облетела ее вокруг. Он отбрасывал тень на звезды, которые вырисовывались, когда он приближался к ее сиянию. Ее черные волосы и гамбезон безумно развевались. Когда он сел ей на руку, она прижала его к груди, чтобы защитить от ветра.
Вместе они смотрели в бездну, когда звезды начали шептаться.
Оно пришло волнами. Приглушенный шепот поднялся с зияющим ветром, а затем оборвался. Тишина.
Мика безумно кувыркался в пустоте с закрытыми глазами. Его конечности напряглись, чтобы оставаться прижатыми к груди, когда сила падения разорвала его на части.
Тихий голос перешел в быстрое пение, похожее на разговорную скрипку. Оно уловило биение его сердца и заставило зазвенеть в ушах. Потом тишина.
Это не та самая пустота
— прошептал голос в темноте.
Мика не хотел рисковать. Он увидел море звезд и закрыл глаза.
Эти звезды красные и белые
— сказал голос.
Вы боитесь смотреть на ночное небо?
К пению присоединились певцы. Целые хоры. Они росли в объеме, накладываясь друг на друга в дисгармоничной какофонии.
А как насчет Кайла и Далилы?
– спросил себя Мика. И, несмотря на то, что он сказал, он
хотеть
доверяй Пиджеру. Когда песни грохотали в его черепе, как туманный рог, он медленно, неохотно приоткрыл глаз.
Тишина.
Звезды рассыпали темноту, насколько он мог видеть. Единственными линиями, проведенными между ними, были остаточные изображения, которые его вращение оставляло в его глазах. Они сгруппировались в великие реки, галактики и туманности. Мика вытянул конечности, чтобы остановить инерцию, и уставился на него.
Его одноклассников нигде не было видно, но его глаза были прикованы к достопримечательностям, мимо которых он проносился, пока не нашел то, что шло в ногу с ним. Он скрывал линию белых точек: одинокий астероид на своем пути через космос.
Это было и страшно, и прекрасно, и снова страшно, когда он посмотрел «вниз». Потому что не было ни огненного моря, ни реки, преграждавшей ему путь, а путь его вел его к далекой изумрудной звезде. Оно превратилось из точки в спираль и пело ему бесчисленными голосами, бесчисленными мелодиями, в каждом темпе и громкости, которые он мог себе вообразить.
Каждая песня рассказывала другую историю, другую жизнь, другое место, опыт. Улыбка Далилы дрогнула, когда она крепко обняла Роуэна. Это было ошеломляюще. Миллиарды разных голосов хотели кричать ей и всем, кто слушал:
Мы отправились в приключение!
Вот что Мы видели!
Ему показали. Огромные зеленые ленты развернулись и пронеслись мимо него быстрее любой стрелы. Они тянулись в бесконечность, достаточно большие, чтобы вместить нации, густые леса, бьющиеся океаны и горы, которые поднимались и опускались из-под их ткани — словно мир, разрезанный на ленты.
Кайл увидел слои камня. Слои магмы. Кусочек миниатюрного солнца далеко под деревьями. Было ли это тем, что лежало в центре их мира?
Это были самые реалистичные всплывающие сборники рассказов, которые он когда-либо видел, о величайшем детском хоре из существующих.
Кайл изо всех сил прижимал перчатки к ушам, пока давление на череп не стало болезненным, но он не мог ни на грамм заглушить шум.
Он кричал Пиджеру, чтобы тот остановился. Наконец ее голос прорвался сквозь припев, прошептав ему на левое ухо:
«Вот что я видел
».
Словно два пальца, ее слова толкнули его в череп, и Кайл устремился к одному из этих лент. К нации рядом с океаном. Город. Звезды погасли в ярко-голубом небе. Он прорвался сквозь облако, помчался к крышам, ускорился…
Далида ударилась о землю, как молния среди ясного неба. Она чуть не столкнулась с человеком, извернулась и вместо этого ударила кого-то другого. «Я…» Она начала говорить и выпрямилась, глубоко вздохнув, но человек не отреагировал. Нет, не было никого другого. Она стояла посреди пешеходного потока в надвигающемся городе. Пока она смотрела, тени мелькали перед ее глазами. «-извини …?»
Клювы и перья. Ее окружала толпа авашаев и инопланетных построек высотой в пять этажей. Десять этажей высотой. Пятьдесят этажей высотой…?
Она никогда не видела такого большого сооружения, кроме Башен. И их были десятки, еще больше выстроились вдоль далекого городского пейзажа. Они были сделаны из камня и стекла и окружены сетями, которые к вершине становились короче, как сосны.
На каждом этаже был небольшой выступ под странной прямоугольной рамой внутри окна, наклоненной к десятому этажу, где они отрезали.
Двери
, поняла она, наблюдая, как человек-птица эффективно открыл окно, чтобы выйти наружу, закрыл его и спрыгнул с уступа.
Ее рука дернулась, чтобы скрыть инстинктивный вздох, но ее разум догнал ее тело, и она увидела, как человек расправил крылья и воспарил. Их рубашки тянули длинные кисточки с маленькими тканевыми шариками, похожими на павлиньи перья, и их тень присоединялась к остальным, скользя мимо.
«Пиджи…?
Пиджи?
Пиджеру, ты меня вообще слушаешь?
»
«
Да мам
. Я слушаю, — простонал голос. Это звучало почти неузнаваемо от того Пиджеру, которого она знала, и доносилось оно оттуда, где стояла Далила. Она не была уверена, произнесла ли она эти слова сама.
Призрак вышел из нее и материализовался в Пиджеру, немногим моложе женщины, которую она встретила. Перед ней стояли двое взрослых… Это были ее родители?
— Тебе нужно позаботиться о себе сегодня вечером, ладно? На фестиваль в город приезжает много странных людей, поэтому не соглашайтесь пойти в «крутые клубы», о которых вам расскажет какая-нибудь девушка на другом конце города или
любой другой
вторые локации. Сегодня не время для этого.
Пока она говорила, невысокая женщина перебирала то, что могло быть сумочкой: тонкую сумку, которая облегала ее бок и немного пухлая от различных безделушек. Ее перья были болотно-зелеными, а не ярко-зелеными, как у мужчины, стоявшего рядом с ней. Ее клюв также загибался вниз возле кончика, и внутри него был установлен обесцвеченный треугольный предмет… Что-то вроде пирсинга или золотого зуба? Он отличался всего на один оттенок от остального ее клюва. Возможно, это был протез.
«Собирались
Парк Цвфри
— сказала Пиджеру, и одновременно из ее клюва вырвался звук, похожий на гудок призрачного корабля, перекрывая имя. «Мы были там много раз. Вы были там с нами. У них запланировано все это мероприятие на сегодняшний вечер.
«Хорошо. Хорошо. Но, — ее мама звучала растерянно. «Вы знаете, как связаться с нами, если понадобится, верно? Ты… мне не следовало об этом спрашивать – но ты ведь знаешь все каналы помощи, верно? Через несколько недель твоей задачей будет узнать это».
«Не то чтобы я не изучал это». Ее клюв раздраженно дернулся.
«У тебя есть телефон? Ваш ID? Твой ключ? У вас есть деньги?»
Пиджеру кивал в ответ на каждый вопрос, вплоть до последнего. «Цви…»
«Вот, возьми еще». Она вытащила из сумки полоску бледно-фиолетовой бумаги и сунула ее в руку.
Далила подошла ближе. Что это было? Квитанция? Чек? … Бумажные деньги? Роуэн оживился. Никто не отреагировал на ее присутствие, как и тогда, когда он прыгнул на руку Пиджеру и понюхал ее.
Фруктовый
, у нее сложилось такое впечатление от их связи. Они почуяли деньги?
«Мама, нет, это слишком».
«Оно может понадобиться тебе в экстренной ситуации», — сказал ее отец. — Возьми это и веселись сегодня вечером, Пиджи.
Это прозвучало как прощание, но Пиджеру не сдвинулся с места. Роуэн грыз деньги, и, точно так же, как Претендент продублировал дары, бумага замерцала. Роуэн оторвал кусок денег. Деньги остались целы и невредимы. Хм. Как Пиджеру реконструировал для них эту сцену? Если это было основано на воспоминаниях… Далила повернулась, но мир в слепом пятне Пиджеру был ясен, даже если она на него не смотрела.
Как
что
работа? Она не должна была быть в состоянии восстановить то, чего не могла вспомнить. Позволила ли она заклинанию заполнить пробелы? Как далеко это могло зайти? Городской квартал? Два? Какие части города ей были знакомы?
Далила улыбнулась Роуэну. «Хочешь отправиться на разведку?»
Ее фамильяр не колебался. Он подбежал к Пиджеру и прыгнул, чтобы парить по оживленным улицам города.
Далила прислушивалась к разговору и делала то же самое. Она пробиралась сквозь толпу, открывала сумочки, вытаскивала из них дешевые кожаные визитницы и странные стеклянные карточки со светящимися поверхностями из рук людей, чтобы осмотреть их.
Роуэн издалека давал ей информацию о том, что он видел, обонял и слышал. Он спросил ее:
Стоит ли мне ехать автостопом на поезде?
Далила пожала плечами.
Конечно
. Им предстояло открыть для себя совершенно новый мир. Буквально. Им пришлось поторопиться.
«Спасибо», — сказал Пиджеру.
Мика снова вложил купюру ей в руку, прежде чем она убрала ее. Ее взгляд был не на деньгах или на родителях; они смотрели мимо них на пожилого человека-птицу, который сидел, сгорбившись, на скамейке вне пределов слышимости. Родители, казалось, были готовы отпустить ее, но Пиджеру колебался.
— Ты… будешь мил с дедушкой, да? она спросила.
Ах
«, — подумал Мика.
«Приятно дедушке»? Ее мама рассмеялась. «Для разнообразия тебе следует попросить дедушку быть с нами вежливым».
Тебе следует попросить свою бабушку перестать грубить, а не меня.
— услышал он слова своего отца.
Как часто я просил ее не молиться за обеденным столом?
Тон не совпал. В голосе ее матери была нотка горечи, но ее юмор был искренним.
«Сегодня вечером он хорошо проведет время», — сказал ее отец. — Для разнообразия мы угостим его выпивкой среди людей. Мы позаботимся о том, чтобы он добрался домой в целости и сохранности. Вам не о чем беспокоиться».
— Я не волнуюсь, просто… мне не нравится мысль о том, что он будет заперт один в своей квартире неделями подряд. Не могли бы вы спросить, не хочет ли он переждать ритуал вместе с нами?
Ее отец вздохнул. «Пиеру».
«Я знаю, что он упрям, но у нас еще есть два или три дня, прежде чем последствия должны проявиться. Если понадобится, я могу взять его вещи и переночевать на диване. Например, когда он приходил в гости.
Пожалуйста?
»
В отличие от его собственных, ее родители выслушали ее, прежде чем обменяться побежденными взглядами. «Хорошо
просить
— неохотно согласилась ее мама, потому что чувствовала, насколько это важно для ее дочери, — но беспокоиться не о чем. Он, вероятно, в любом случае откажется от вашего приглашения.
Пиджеру, похоже, не услышала этого последнего слова, или согласие ее родителей было достаточным поводом для радости. Она пожала плечами, перья вздулись, глаза сузились и она радостно вскрикнула.
Мика знал, что это улыбка, но не видел вокруг нее никаких эссенций счастья, подтверждающих это. Он вообще не мог видеть никаких сущностей. Взамен он мог увидеть еще много чего.
В магазинах были стеклянные двери, которые сами открывались в сторону, когда к ним кто-то приближался. В некоторых витринах были стеклянные панели, на которых были изображены движущиеся картинки, большинство из которых представляли собой рекламу того или иного товара. Он увидел небольшой магазинчик – это должен был быть магазин – на другой стороне улицы, заполненный полками с фотографиями еды, напитками в бутылках и многим другим. Большинство движущихся изображений выглядели как реклама различных продуктов — смузи, косметики, безлошадных металлических экипажей, — но массивное стеклянное стекло закрывало все здание над площадью вдалеке, и все, что было видно, — это большой хор на арене и что-то, что могло были фабрикой или научной лабораторией, заполненной трубками и авашаем в защитном снаряжении.
Короче говоря, это был совершенно другой мир. А Мика остался рядом с Пиджеру. — Что ты хотел мне здесь показать? Ты выглядел так, будто у тебя была хорошая жизнь. Любящие родители. На первый взгляд…»
«И мы ясно даем понять, что это
твой
приглашение, — сказал ее отец.
«Это верно. Не дай Бог, чтобы твой дедушка сказал да. Ты будешь его принимать, понимаешь? Это значит, что нельзя сбегать с друзьями днем и ночью».
Пиджеру поколебался, но уверенно кивнул. — Я не против, только не упоминай, что я волновалась, ладно? Скажи, ка… Скажи ему, что это шанс провести время с семьей или что-то в этом роде, я не знаю.
«Видеть?» Ее мама злорадствовала и в то же время звучала гордо. — Знаешь, нам придется как-то подкрутить приглашение из-за его упрямства.
«Я не идиот, мама».
Они продолжали болтать и прощаться, а Мика наблюдал за ними с озабоченной улыбкой.
Он говорил вслух, потому что, возможно, настоящий Пиджеру или Мейсон мог его услышать: «Мои предки, миллион или около того людей, которые были привезены на наши земли более ста лет назад; предполагалось, что это были люди, выпавшие из трещин. Люди, чья жизнь развалилась или вообще никогда не имели шанса на нормальную жизнь. Это тот тип людей, которых не заметили бы, если бы они пропали без вести, но – и в наших учебниках по истории любят подчеркивать эту часть – людей, которые заслуживают второго шанса.
«Твои родители выглядят так, будто заметят, если ты пропадешь».
Даже его собственный, а Мика и его родители почти никогда не разговаривали друг с другом.
— Знаю, знаю, хотя мне правда пора идти. Пока! Развлекайтесь и…
Прощай, дедушка!»
Пиджеру повысила голос, чтобы окликнуть мужчину на скамейке. «
ПОВЕСЕЛИТЬСЯ НОЧЬЮ!»
Он оживился, заметил ее и рассеянно махнул рукой, как будто не слушал.
«Что случилось, что привело тебя в наш мир? В Тауэрс? – спросил Мика. — И как это исполнит твое обещание ответить на мои вопросы?
Он последовал за Пиджеру по чужеродным улицам. Толпа даже не обогнула его. Они не могли его видеть, не могли слышать, но каким-то образом нахмурились и оглянулись, глядя на его кончину, как будто сама память об этом мире отвергала его присутствие.
«Почему ты меня ненавидишь?»
«Что это?» — потребовала Далила, хотя она не ожидала ответа ни от Пиджеру, ни от кого-либо еще, и это звучало истерично даже для самой себя. Она не знала, испугалась ли она больше или взволновалась.
Это не конец
. «Пять уровней? Этого не может быть достаточно. Для этого вам пришлось разделить дар на четыре способа, так как же…
Роуэн нашел поезд. Не трамвай, а
тренироваться
. Он добрался до станции автостопом и кинулся на первый попавшийся поезд, прежде чем его двери успели закрыться. Он вылетел из города на ослепляющей скорости.
А ее знакомый подробно делился с ней своими впечатлениями о людях в поезде, о содержимом их вещей, о том, что они делали, носили, говорили — даже о том, как они пахли. Он поделился с ней инопланетными пейзажами, проносившимися за окнами, и городом, и дорогами, и паровозами, и высокими металлическими деревьями, усеявшими землю.
И она видела не меньше себя, когда листала книги и журналы, наполненные неузнаваемыми буквами и очень детализированными фотографиями, когда заходила в магазины и находила сотню разных предметов одежды.
Простое заклинание разделения памяти не могло заполнить пробелы в ее памяти такими подробностями. Вмешалась ли [Архгамут] в заклинание? Далила так не думала, но как еще она это делала?
Она, спотыкаясь, вышла из магазина, убедившись, что видит Пиджеру — потому что, если память не исчезнет, если она покинет свое присутствие, ей не захочется здесь заблудиться — и перевела дыхание.
«Что это? Что нет.
Где
мы?»
Это не было
что
отличается от дома. Кайл с гримасой держал правую руку и осторожно следовал по стопам Пиджеру. Люди здесь, казалось, не могли его заметить. Он занимался своими делами, и вдруг над ним нависла гигантская птичья голова.
Даже когда он ударил их, они просто… взяли себя в руки и продолжили свой день, как будто его не существовало. Его кулак все еще болел. Это было чертовски жутко.
… Но нет
что
отличается от дома.
Посреди улиц проезжали трамваи… но то же самое делали и гладкие металлические безлошадные экипажи, а также толстые металлические ящики, изгибавшиеся по углам, как гармошки, полные стоящих внутри людей.
Некоторые трамваи свисали с толстых перил над головой, а те останавливались на приподнятых платформах, ведущих на верхние этажи зданий.
На крышах многих зданий были сады, как у богатых жителей Хадики… но вместо цветов у них были занавески из зеленого мха, виноградных лоз и гигантских листьев, дающих тень, усеянных крошечными цветами.
Животные, которых он заметил, выглядели как полузабытые лихорадочные сны. Странные существа, похожие на крабов, цеплялись за деревья и переулки. Обезьяны размером с его ладонь выпрашивали еду у людей, сидящих на скамейках. Из отверстий в камне выглядывали пернатые ящерицы.
Там были уличные знаки… которые простирались в небо более чем на десять метров, с прикрепленными к ним странными цветными символами, флагами и электрическими лампами. Иногда человек-птица ждал, пока лампа побелеет, прежде чем спрыгнуть со здания.
Они могли летать. Кайл до сих пор дергался всякий раз, когда видел тело.
уронить
.
У них были рестораны и кафе, но почти не было уличных торговцев, что было и у Аневоса, и у Хадики — Кайл предполагал, что они есть во всех городах.
И у них были огороженные участки зелени, но некоторые возвышались из ям в земле, которые вели к более глубоким, многоуровневым улицам внизу.
Лестница вела между уровнями улицы. Стеклянные ящики перевозили людей вверх и вниз по стенам зданий. Движущиеся изображения пытались продать ему вещи, а люди-птицы, которых они изображали, вели себя так, будто говорили, но изображения молчали, а слова были написаны внизу изображения двумя рядами символов.
Пиджеру остановилась, чтобы рассмотреть свое полуотраженное изображение в окне. Она поправила мятежное перо, торчащее у нее на голове, на место, и Кайл терпеливо ждал.
Ему просто пришлось переждать это, что бы она ни хотела показать им – или ему; видели ли это вообще Мика и Далила? Тогда он мог бы пойти домой и оставить все это позади. Он предположил, что смотреть, как Пиджеру идет на вечеринку, должно быть лучше, чем навечно слиться с мясным деревом.
Она остановилась на площади под массивной движущейся картиной, на которой был изображен птичий хор, осмотрелась и бездельничала на месте. Ждать кого-то.
Кайл собирался с духом, чтобы закричать во все горло, когда кто-то рядом начал напевать мелодию. Пиджеру, должно быть, тоже это услышала, потому что она осмотрелась вокруг, пока не заметила женщину всего в нескольких метрах от них.
Ее глаза метнулись вниз, затем вверх и снова быстро отвели взгляд, только чтобы медленно вернуться к ней.
Кайл мог бы посмеяться. Был
этот
что она хотела им показать? Сама, проверяющая незнакомцев? Что, была ли эта женщина привлекательной по стандартам человека-птицы?
Кайл проверил ее сам. Его улыбка замерла на губах.
Это был Тюри. Она выглядела на несколько лет моложе напавшей на них женщины-мани и носила другую одежду. Ее мягкий синий свитер выглядел дешево. Оно было без рукавов и свисало сбоку более открытым, чем большинство других нарядов, которые он видел, хотя, как он предполагал, под ее перьями не было ничего, кроме намеков на мускулы. Ее коричневые шорты Baggs выглядели дороже. У них были желтые вставки и шнурки, которые застегивались ниже колен. Еще она носила браслет на щиколотке. Ничто из этого не соответствовало скорректированному по форме гамбезону, который она носила, и это было трудно сказать, потому что все эти люди-птицы выглядели для него примерно одинаковыми.
Но ее глаза.
Это был Тюри.
Она сосредоточилась на странном предмете в руке: вроде прямоугольного зеркала, но на нем были движущиеся изображения. Они были чем-то обычным среди толпы. Кайл мысленно сравнил их с видом людей, читающих газеты в городе.
Тури, судя по всему, была из тех людей, которые напевали себе под нос, читая газеты.
И через мгновение к ней присоединился Пиджеру, напевая тут и там едва слышные ноты, в то время как она покачивалась на месте под песню, которую могли услышать только они.
Тури посмотрела на нее, и ее глаза опустились, затем поднялись. Но в отличие от Пиджеру, она не отводила взгляда. Поэтому, когда Пиджеру снова украдкой взглянула, Турие поймал ее и поднял клюв.
Пиджеру тут же отвернулся. Перья на ее лице слегка вздулись. Она почесала клюв и незаметно смахнула их рукой, когда снова опустила ее.
Напевание Тури дрогнуло, когда она усмехнулась про себя и снова повернулась к зеркалу новостей. Но, неизбежно, через несколько секунд они оба украдкой взглянули друг на друга и покраснели.
— Гладко, леди.
Кайл пробормотал, наблюдая за влюбленными птичками. «Очень гладко».
Пиджеру оживился и посмотрел на него. Кайл вздрогнул. Слышала ли она его? Но нет, ее глаза смотрели прямо сквозь него, и она подняла руку, ее крыло свисало, как платье, чтобы помахать кому-то на другой стороне площади.
Несколько кого-то. Группа из четырех других птицелюдов направилась к ней. Один из них завизжал и сорвался с цепи, чтобы схватить Пиджеру в объятиях, и они чирикали так, будто могли разорвать друг друга в клочья в любой момент.
Кайл сделал осторожный шаг назад.
Они говорили так быстро, что, даже несмотря на то, что магия переводила их речь так, чтобы он мог ее понять, он едва успевал за ней, но в основном это была цепляющая и возбужденная болтовня обо всем веселом дерьме, которое они запланировали на сегодняшний вечер.
Кайл застонал. Да, он был готов упасть замертво в своей постели пять минут назад, прежде чем его швырнуло сквозь время и пространство. Он даже не пытался расшифровать их безумный бред. Это будет долгая ночь.
Пиджеру вскрикнула от удивления и быстро успокоила своих друзей, кивнув в сторону Турие, который, как он догадался, приближался к их маленькой группе, чтобы пофлиртовать.
Так было до тех пор, пока ее подруга не заговорила: «ААА! Ты тоже уже здесь!? Ах, подождите, вы уже встречались? Пиджи, это Турие. Тюрие, Пиджу. Это та одноклассница, о которой я упоминал, которая присоединится к нам сегодня вечером? О, и Пиджеру — мой старый друг. Мы вместе ходили в детский сад».
Пиджеру и Тухри неловко уставились друг на друга, как будто минуту назад они явно не оценивали друг друга.
«Ци… Да, нет. Мы еще не встречались, — пробормотала Турие и похлопала Пиджеру по правому плечу, одновременно делая то же самое, — но это
является
приятно познакомиться, «Пиджи»?
«Пиеру
— пробормотала она, проводя рукой по щеке.
«Отлично, мы все здесь», — нетерпеливым тоном вмешался еще один из ее друзей. «
Можем ли мы уже идти?
Следующий поезд отправляется через пять минут. Чем раньше мы доберёмся туда, тем больше у нас шансов получить хороший столик.
«Иди и разговаривай, иди и разговаривай. Ребята, у нас плотный график! О, это будет очень весело. Я… Ах. Ее веселая подруга замерла посреди разговора, и Кайл знал ее уже пятнадцать секунд, но уже знал, что это для нее необычно.
Остальная часть их маленькой группы тоже замерла, как и половина толпы на площади вокруг них, в то время как остальная толпа медленно присоединилась к ним, все они смотрели на огромное зеркало новостей, закрывающее здание, на молча движущиеся картинки. как будто они могли слышать, что говорят люди на фотографиях.
И затем внезапно, медленно, по толпе пронеслось шепот, сопровождаемый неловкими аплодисментами. Люди, чужие друг другу, оглядывались вокруг, похлопывали друг друга по плечу и говорили что-то вроде: «Они действительно это сделали» или, с сомнением: «Посмотрим, сработает ли это».
Это было самое унылое новогоднее приветствие, которое Кайл когда-либо видел посреди бела дня, и однажды он провел Новый год только со своим отцом и несколькими коллегами, спрятавшись в другой комнате, чтобы избежать людей, которые неловко старался быть с ним милым.
А потом все продолжили свою жизнь.
«Что это было?» — спросил он вслух, шаркая следом за группой.
Они совершенно забыли, что торопятся, и все время поглядывали на небо, где тонкие облака возникали и так же быстро гасли, и висела тень незнакомой луны… и не столь далекой изумрудной звезды. вырос в размерах, ярко мерцая посреди голубого неба.
— Начинается, — прошептал Пиджеру.
Дрожь пробежала по его спине, потому что тогда он понял, что бы это ни было, это было начало их конца.
