Участников было пятнадцать, включая Райана и Лизу, не считая Сэма. Большинство остальных, вышедших на ринг, выглядели на год или четыре старше его. Только еще одна женщина была одета столь же возмутительно, как он, женщина в изысканном оливковом пончо.
К его подолу были пришиты колокольчики. Это напоминало ему шута или мошенника, но на ней была кожаная треуголка и в сокольничьей перчатке она поднимала остроконечную булаву. Тогда он не знал, что с ней делать.
Мода других участников больше склонялась к аутентичному альпинистскому снаряжению с учетом стиля — меньшее количество защиты рук и ног, демонстрирующее мускулистые руки; у одного фехтовальщика даже не было шлема, и он уложил волосы волной.
Комментаторы заканчивали свои представления, но Райан решил, что это безнадежное дело. Он скучал и по остальным. — Итак, что именно нам делать?
«Сражайтесь с монстрами. Устройте хорошее шоу. Украдите возможности у других участников, покажите их или объединитесь в команду в зависимости от настроения аудитории. Не попадайся в ловушку, как Кайл».
Это напоминание заставило Райана проверить арену. С первого взгляда он не смог обнаружить никаких ловушек… возможно, в этом и был смысл.
Ему было трудно сосредоточиться. Его внимание было привлечено шестью разными способами: комментаторы, арена, другие участники, она, зрители, его собственное гигантское изображение в воздухе.
«Мы будем сражаться с остальными?»
«Это дневной Королевский Рейд, так что… это сложно. Только если этого хочет публика, если этого требует ситуация или если это часть вашего характера. Комментаторы вам подскажут.
«Это определенно то, чему вы хотите донести… практически всем. Зрителям, рефери перед боем и особенно тому, кому ты бросаешь вызов. Никаких засад сразу. Бросьте очевидный вызов и получите согласие. Если они не готовы к этому, поругайтесь немного и разойдитесь, чтобы все выглядело гладко».
«Хорошо?» Это было много. Райан просто выбросил эту идею из головы и подумал:
Играй честно
.
Он почти посмеялся над собой. Конечно, он бы это сделал. Он был лейболистом, воспитанным на принципах честной игры. Так с чего бы ему думать… иначе…
Ой. Верно. В последнее время не так много вежливости.
— Убирайся, пока тебе не стало слишком больно. Если рефери придется это сделать, вы будете оштрафованы. В дневных матчах стараются избегать запекшихся крови и серьезных травм».
«Вечерних матчей нет?»
«Если хочешь, мы можем остаться и посмотреть из кабинки. Вот увидишь.» Она повернулась к окну в дальней стене, откуда около дюжины людей наблюдали за ними со своими, более обширными иллюзиями. Несколько человек держали кристаллы… будка призывателей?
Он представил там Лизу, призывающую орды клонов Сэма атаковать бедных, беспомощных альпинистов. Внезапно ее выбор работы обрел гораздо больше смысла.
«Как призыватели работают на таком расстоянии? Навыки?»
«Иногда они соединяют будку с ареной заклинанием и используют кристаллы в качестве якорей. Украдите их, если можете, но не ломайте. Зрители хотят видеть, как мы зарабатываем добычу, чтобы они могли почувствовать себя в Башне, но мы не можем ее сохранить…
— …в таком матче, — закончил он за нее, — но если мы устроим из этого шоу, нам могут заплатить больше?
Она улыбнулась. «У тебя есть это».
Это имело смысл. И это в общих чертах соответствовало многим из того, что Райан прочитал в общих чертах, даже если детали были неверны. Его книги лгали ему. Большой сюрприз.
Чувствуя себя в большей безопасности, он выбросил из головы Лизу, зрителей и гигантский образ себя и оглядел местность. Арена была размером примерно восемьдесят на восемьдесят метров и заполнена искусственными газонами и холмами, осыпающимися руинами, кустами, несколькими деревьями и прудом недалеко от центра.
Линии пересекают пол, и все, что на их пути — делит холм пополам и проходит сквозь недостающий кирпич в стене — становится видимым сверху.
В иллюзиях две из этих линий образовывали трапеции без потолка — их начальные области. Между каждым из них было пространство, а также большой центр.
«Укради возможности и покажи остальным». Он полагал, что это означает, что у них есть претензии здесь, но они должны завоевать места общего пользования?
Команда из четырех человек получила стартовую площадку двойной ширины, сократив то, что должно было быть восемью симметричными трапециями, по одной на каждую сторону и угол, до семи.
С ними был белый койот, с шерсти которого стекал туман. Райан слишком хорошо узнал этот тип: монстр, как будто однажды вонзил зубы в его предплечье и запустил слюни в рану. Лесной бродяга.
Он инстинктивно попятился, но они были далеко от них, через поле и правее. Райан постарается их избегать.
Еще одна команда из двух человек справа от них, команда из трех человек слева. После них один зеленый шут, еще один дуэт и мечник с волосами и руками напротив них.
Цифры казались непропорционально склоненными в одну сторону. Или эти два сингла были настолько мощными, что уравновешивали это?
Комментатор ровным голосом заканчивал представление, и Райан снова начал паниковать. «Так как же нам…» начал он спрашивать, когда второй комментатор повысила голос до пронзительного крика:
«Дамы и господа, начнем рейд!»
Райан повернулся к Лизе. Краем глаза он уловил какое-то движение и почти не услышал голоса дикой кошки.
вой
сквозь рев публики.
Оно выпрыгнуло из куста. Он развернул копье, чтобы поразить его. Он упал на землю и безвольно лежал, но не задымился.
Оно было мертво? Райан ткнул его. Он проделал рану на грудной клетке, но вместо костей и крови обнаружил землистый свет. Даже дыма не было. Оно просто… светилось. После небольшой задержки, словно по команде на самодетонацию, он взорвался.
По всей арене другие участники приступили к действию, а голоса комментаторов, описывая их, стали устойчивыми, то спокойными, то взволнованными.
Колючая лоза обвилась вокруг ноги Райана. Отвлекшись, он не стал резать его, пока тот не начал вгрызаться и не попытался сбить его с ног. Оно исчезло, как пятно.
… Было ли это вообще чудовищем? Трудно было сказать, используя призыв без кристаллов, но это больше походило на заклинание «Терновый кнут».
Яростный гул наполнил его уши, и он принял стойку. Рой пчел спустился с ближайшего дерева, окруженный болезненным зеленым свечением.
«Подагра пламени!» — прокричал женский голос, и красный вихрь пронесся мимо него, чтобы сжечь их.
Он отклонился от грохота и жары, но когда он повернулся… Это было
Лиза
. Она объявила о своем заклинании и приняла позу, держа посох за поясницей в одной руке и вытянув ладонь другой.
Она блестяще улыбнулась Райану и, четко произнеся слова для аудитории, сказала: «Я тебя поддержу!»
Он не знал, стоит ли ему краснеть или смеяться – или, может быть, съеживаться. Он улыбнулся своей собственной улыбкой и сказал: «Спасибо!»
Две из беззвучных иллюзий продолжили свой разговор, но комментаторы сосредоточились на группе из четырех человек, у которых было пропорционально более сильные враги. Судя по тому, что он увидел, это была всего лишь разминка и прием…
Или, может быть, эти двое были недостаточно интересными, чтобы их выделять.
Следуя примеру Лизы, он выпрямил спину и развернул копье, барабаня кончиком и прикладом по земле, уверенно шагая – как он надеялся – дальше на ринг.
Мимо него пронесся пульс ее маны, тонкий и слабый, но видимый невооруженным глазом. Насколько он мог судить, это было все, что он делал: излучал синий свет. Но она сказала: «Обнаружение магии!», и два облака прилепились к вершине холма недалеко от их места и куста, в котором отродилась дикая кошка.
Райан не колебался. Он сделал выпад и взмахнул копьем, как косой. Это движение было бы более уместным в форме копья, чем в бою, но выглядело оно красиво.
С небольшим количеством маны тонкий полумесяц пламени прошел сквозь зелень, освещая подлесок и отражаясь от землистого кристалла, лежащего в его корнях.
Еще две дикие кошки присели возле этого кристалла и контратаковали. Его огонь подрезал одного. Он вернул копье, чтобы нанести удар другому, и оно побежало.
на
древко и прыгнул ему в лицо.
Первый попал в голень. Его обучение взяло верх. Менее гламурным шагом было то, что Райан отдернул ботинок назад, чтобы увернуться от подката, и наступил ему на шею. Опустившись, он отклонился от второго кота, поднял щит и копье, чтобы подбросить его в воздух, и пронзил.
Он немедленно проверил иллюзии, чтобы убедиться, что он не поморщился, когда кошачьи когти пронеслись мимо его носа, но они не фокусировались на нем.
Фу…?
Хорошо это было или нет?
Он осторожно поднял ботинок и быстро опустил его снова, чтобы скрыть вид дорожно-транспортного происшествия. От удара копья второе тело упало на Сэма, который укусил его за шею и потряс, как новую палку.
Зрителям понравилось
что
, по меньшей мере. Лиза присела, чтобы похвалить Сэма, но Райан поймал ее ухо птичьей трелью и направил копье на кусты.
Она выпрямилась и твердо кивнула ему, держа посох наготове, в ее глазах светилась пламенная решимость.
… Райану очень хотелось рассмеяться, чтобы прервать этот момент, но часть его наслаждалась этим.
Он осторожно оторвал ветки копьем, хотя и знал, что монстров внутри больше нет, чтобы зрители могли это увидеть. Кристалл был одним из грубых типов. Глянцевый камень, лежащий в грязи. Это даже не имело никакой ценности. Может, с девятого этажа? Но он был прочнее нижних, которые отслаивались или крошились, и был красив.
Были ли у них дизайнеры реквизита, которые вручную подбирали кристаллы для этих матчей?
Отряхивая грязь, он вытолкнул немного маны в землю, подтверждая то, что сказала ему Лиза.
Подобно кристаллу огненной слизи, погребенному под ритуальным кругом, он нашел сосуд под ареной. Внутри могла поместиться лишь часть его маны, потому что там было закопано заклинательное дерево.
наполненный до краев
с властью.
Он простирался запутанной решеткой по всей арене, образуя… любую геометрическую фигуру, которая может понадобиться магу, как он понял, а также некоторые обычные руны. Тут и там кусочки маны вырывались наружу, порождая монстров, нападавших на других участников.
Одного взгляда было достаточно, чтобы привести его в трепет. Он схватил кристалл и повернулся к Лизе. «Добыча?»
Она усмехнулась. «Да, добыча».
«Ой, ты посмотри на это, Лу», — сказал мужчина-комментатор.
Райан хотел узнать, что натворил Сэм, но Чайная Саламандра вернулась к ней, и три иллюзии показали
Райан
с беззаботной улыбкой и дешевым кристаллом он гордо протянул своему товарищу по команде.
«Приятно иногда видеть эту начинающую искру приключений. А разве не в этом вся суть скалолазания?»
Это… Райан просто хотел знать, смогут ли они заработать бонусные баллы.
— Конечно, Боб, — сказал Лу, — но знаешь, что я хочу увидеть? Их лица, когда они читают наш прогноз погоды:
ВЫГЛЯДИТ НА СЛИЗЬ!»
Он едва успел разобрать свою улыбку или снисходительные слова комментатора, как она это крикнула.
Остальные участники, должно быть, уже закончили разминку. Они посмотрели вверх: с опорных балок потолка над ними начало капать вода. Словно выдавливаясь из древесины, росли и становились голубые слизи океана.
выстрелил
навстречу им.
Люди в зале откидывались назад, чтобы лучше рассмотреть или уйти от существ, несмотря на то, что по другую сторону сети они были в безопасности. Некоторые смеялись.
Остальные участники бросились в укрытие. Его рефлекторной реакцией было бы сделать то же самое, но Лиза остановила его.
«В кабине призыва это то, что мы называем «шейкером». Его цель — заставить бойцов небрежно взаимодействовать с местностью». Она указала.
Дуэт напротив них бежал по грунтовой дороге. Они наткнулись на куст, который выглядел… на оттенок светлее остальных. Лозы рвались вперед, чтобы опутать ближайшего из них, и куст ожил.
Справа от них одинокий мечник подошел к одной из руин в поисках укрытия. Два камня поднялись в воздух, на них были нарисованы синие руны. Молния ударила его. Один луч он отразил светящимся мечом, но другой ударил его в спину. Он издал драматический стон боли.
«Ой.»
Райан выбросил слизь из воздуха. Наконечник его копья задел его, но там, где оно встретилось с древком, оно
отскочил
.
Он ударился об пол и снова подпрыгнул, его траектория привела его к прыжку с ринга на публику. В последний момент он наткнулся на невидимую стену. От удара распространилась рябь света, обнажая окружавшую их защиту.
Группа детей отпрянула — все, кроме одного, который наклонился вперед и с благоговением смотрел на слизь за сеткой. После небольшой задержки он выстрелил обратно на ринг.
Все больше и больше появлялось из-под стропил. Вскоре арену заполнил хаотичный град избивающих синих тел, некоторые из которых светились чарами.
Один ударился о землю, оставив за собой колючий участок инея. Еще один разделился на две части, которые разделились на четыре, которые разделились на восемь…
Группа из трех человек создала полупрозрачную стену, чтобы спрятаться за ней, вместо того, чтобы доверять арене, но все остальные команды делали классные вещи.
«Если это предназначено для того, чтобы встряхнуть ситуацию», — сказал Райан, сохраняя бдительность, чтобы защитить Лизу, — «разве мы не должны взаимодействовать с этим?»
«Мы уверены», сказала она, шагая вперед, «с уверенностью».
Он понял, почему она расслабилась. Это было немногим хуже, чем их школьный курс по ловкости, но… он не хотел оставаться в стороне.
Когда он собирался спросить план, Лиза удивила его чем-то новым — она начала напевать.
«Древняя кровь и почерневший конец
дай мне цель; охотиться и рвать»
Оранжевый свет окрасил воздух. С каждым словом ее мана пульсировала. Она покрутила посохом над головой и вымахнула им, крича: «[Кобольды-искатели огня!]!»
Из дерева полетел залп огненных стрел. Вместо стандартных тонких молний света это были гарпуны с огненными гривами и наконечниками, похожими на горящие угли.
Они следовали за слаймами и взрывали их, как цветные бомбы, синие и серые.
Все заметили
что
.
— Это заклинание из нового Логова Саламандры, — сказал Лу. «Огненные стрелы, летящие вслед за своей целью!»
«Забавный факт», — добавил Боб, — «Лиза Чендлер была одной из первых, кто открыл и исследовал новое Логово Саламандры перед тем роковым утром двадцать второго числа. Настоящий пионер».
Не все искатели нашли свою цель, и Райан преследовал нескольких слаймов через созданную ими дымовую завесу.
Они это тоже прокомментировали. «Ах, но он лучше находит горящие цели. Быстрая огненная стрела, способная поразить крупного врага, или волна жара, как мы видели, часто помогают…
«Это
водные слизи
, Боб.
«Они действительно есть. И это похоже на
Саламандры
не единственные, кто борется с этим различием».
Иллюзии показывали зеленую шутку, которая была одна и единственная среди них, у которой, казалось, не было возможности легко отразить град, потому что она прыгнула в ужасной форме, высоко подняв одно колено, и бросилась в пруд недалеко от середины. кольца.
Ее треуголка упала. Три слизняка расплылись и ударились о воду, бросаясь в погоню.
— Ой-ой, — сказал Лу, — в Остфельде не так уж много слизней, не так ли?
«Нет. До недавнего времени мы тоже. Дамы и господа, наши альпинисты быстро усвоили одну вещь: нельзя кормить элементальную слизь ее стихией. Те вещи
расти
».
Едва ее шляпа остановилась, как пруд и все кольцо начали трястись.
— Напомни мне еще раз, что мы положили в тот пруд, Лу?
«Водная мана!»
Зеленый шут отскочил назад, как будто она бросила муху, почему-то едва влажный и окруженный двумя слизняками, крупнее ее самой.
Она опустила булаву. Слизь пошла рябью, из ее собственной массы образовались шипы, которые разорвали ее наизнанку. Другой попал в верхнюю границу подопечных и отскочил.
Третий слайм был самым большим. Ему пришлось вылезти из кратера, который они оставили позади.
«Считается ли провал наверху показателем нашего успеха?»
«Аудитория не просто хочет видеть наш успех, не так ли?»
Им пришлось действовать быстро, но… Он понял, что прорицатели не сосредоточили на них внимание. Райан подошел ближе к Лизе и пробормотал: «Эй, э-э… Ты только что придумала это заклинание?»
Она энергично кивнула, подняв брови. «Я не мог вспомнить ничего лучшего, что слышал здесь, поэтому импровизировал».
» … Прохладный.»
Зеленый шут производил эффект падения перьев, чтобы замедлить свое падение. Ей понадобится некоторое время, чтобы достичь земли.
Это дало им время броситься к центру, чтобы украсть ее добычу. Они были не одни. Остальные команды соревновались с той же идеей: бросить вызов гигантскому слизню и заявить о себе.
Вторая слизь отскочила от земли и покачивалась в воздухе, давая им, по крайней мере, вторую цель, но это были не единственные враги. Из кустов выпрыгивали дикие кошки, раскапывали себя пауки, гигантские шершни с мечевидными ногами
появился
по-своему.
И две трети слизи
все еще
подпрыгивали, как строительные опасности. Большинство других команд не удосужились исключить свою справедливую долю, как это сделала Лиза.
Это было медленное продвижение, но Райан ожидал, что их цель будет медленнее, как слизь, с которой его команда сражалась во время экзамена.
Не было.
Слизень задрожал, медленно двинулся вперед, сжался и выстрелил, подпрыгивая так же быстро, как и более мелкие существа вокруг него.
В какой-то момент дуэт напротив них бежал вниз по холму, срубив куст. В следующий раз слизь заняла место авангарда, и свет заструился, когда она коснулась защиты. Это выбило ее из ринга.
Публика стонала или аплодировала. «
ох
— Боб присоединился к ним, поморщившись.
Ее тело еще даже не упало, когда снаружи мужчина в рыцарских доспехах начал считать до десяти. Судья.
Райан уставился на него, внезапно насторожившись. Это было опаснее, чем он думал.
Ее товарищу по команде едва удалось увернуться от следующей атаки. Иллюзии показали, как гигантское тело слизи проносится в дюйме от его лица.
Он нацелил свой арбалет и выпустил магический болт, который оторвал от него кусок, но тот просто сросся, когда не смог до него дотянуться, и выпустил сгустившийся луч воды, который швырнул его в грязь.
Рефери достиг десяти. Лу объявил отсчет. Мгновение спустя она объявила, что другой товарищ по команде отключился. В иллюзиях он лежал в кратере из грязи и стонал.
Два вниз. Осталось тринадцать конкурсантов и шесть команд. Более крупный слизень снова стал свободной добычей.
«Можете ли вы пометить это отсюда?»
«Слишком далеко не считается, а со средней дистанции это грубо».
— Тогда я пойду вперед, — сказал ей Райан. «Это нормально?»
«Понял, иди!» Она повернулась. «Сэм, дай мне
шесть!
»
Он в замешательстве оглянулся назад. Лежа на земле, Сэм задрожал и вытянулся в змеевидную форму, из которой выросли еще две ноги.
Маскирует свою магию под приказы? Это казалось нелогичным. Если бы она хотела похвастаться, возможность изменить свой призыв на лету была бы гораздо более впечатляющей, чем делать его похожим на навык [Укротитель монстров].
Затем она снова крикнула: «Язык пламени!», и в ее левой руке появился огненный меч, и это выглядело
потрясающий
. Райан доверял ей.
Кто знал? Возможно, зрителям больше нравились прирученные монстры, чем опытные призыватели.
Это напомнило ему ее предыдущий совет, но [Длинноход] будет неоптимальным во внезапном спринте. Он пошел в другом направлении: игнорируя инерцию и используя только свое воображение, чтобы превратить свою ману в взрыв силы.
Райан бросился вперед.
Вайнс попытался обхватить его ноги. Из земли вырвались конские шипы из шипов и ветвей. Пауки прыгнули на него. Он преодолел их и замедлился только для того, чтобы избежать летающих слизней.
Группа из трёх человек закрепилась в левом углу. Меньший из гигантских слаймов неуклюже двинулся в их сторону. Порыв воды расколол созданную стену – и она устояла.
Команда из четырех человек и дуэт в правом нижнем углу оказались в невыгодном положении из-за расстояния до пруда.
Остались зеленый шут, который приземлился и искал ее шляпу, и одинокий фехтовальщик, чья бегущая форма была ужасной…
Или нет, подожди. Он не бежал? Он быстрым шагом побежал к слизи, большой меч покоился на плече, на лице была ленивая улыбка, а уложенные волосы подпрыгивали при каждом шаге.
Разве ты не должен был бежать? Это считалось грубостью, потому что людям нравится поддерживать приличия или что-то в этом роде? Арена
был
типа маленький…
Райан почти замедлился, но решил, что Лиза предупредила бы его, если бы это было так.
К черту это
. Он бросился туда спиной. С каждым шагом он смотрел вниз, чтобы проверить наличие ловушек. На каждом шагу он поднимал голову, чтобы проверить, нет ли вышибал — нет ли слизней.
Это казалось знакомым. Во время тренировок по ловкости он также следил только за собой и за…
«[Полоса пламени]!»
Райан взмахнул копьем, как косой.
Один из лидеров скаутов заметил в лесу его пристрастие к огню. Огонь и природа были плохой смесью. Мужчина записал его на трижды в неделю обучение пожарному делу.
Райан сжал заклинание и наложил его на копье. Как и Лиза до него, он использовал все оружие в качестве выходного сигнала: вместо завесы пламени вылетела тонкая дуга.
Он разрезал слизь с трепещущим шипением. Порез был меньше куска, который вырвал арбалетчик. Оно зажило быстрее. Но это привлекло внимание.
Ха!
Райан затаил дыхание, глядя на приз. Он сделал это. Теперь у них были претензии. Он… он привлек его внимание…
Ой
.
Теперь самое сложное. Он узнал признаки его заряда. Еще одним всплеском скорости он увернулся раньше времени. Оно пролетело мимо него, и он переориентировался. На ринге были и другие опасности, за которыми ему приходилось следить, и…
И шляпа.
Райан нахмурился. Шут забрался обратно
в
кратер пруда.
Он подхватил шляпу рукой-щитом и провел по ней облаком маны. Зачарован, но, черт возьми, как будто он имел представление, что оно делает.
Он нанес удар слизи и обрушил на нее еще один огненный серп, а затем отступил, чтобы дать себе возможность среагировать.
Он прыгнул, он увернулся и тут же сбил еще одну слизь в воздухе. Этот оставил на своем оружии блеск инея. Это… Это не могло быть хорошо. Райан использовал импульс огня, чтобы сжечь его.
Эти несколько заклинаний уже сожгли более половины его маны. Он догадался о последствиях замены качества количеством.
Посреди слизи он заметил шута, сердито вылезающего из пруда. Она зачесала назад свои каштановые волосы и гордо подняла наруч, серебристо-синий, украшенный гладким синим драгоценным камнем.
«Похоже, Юлика нашла сокровище озера!» Объявил Боб под аплодисменты.
— Хорошо, что слизни его не съели, да? Кто знает, что могло бы случиться».
«Сейчас монстры используют предметы, Лу, и все может быть».
Райан издал еще одну птичью трель и бросил ей шляпу, как фрисби. Она посмотрела вниз как раз вовремя, чтобы уловить это, и крикнула: «Спасибо!»
Юлика. Комментаторы сказали, что она из Остфельда. Теперь, когда он смог лучше рассмотреть ее глубокий загар, несмотря на ее дорожную одежду…
Его осенило. «Эй, ты [Путешественник]?»
Точно так же, как в Хадике были боевые [Садовники] и [Жнецы] или в Маяке были боевые [Рыбаки], Остфельд адаптировал класс [Путешественник] к испытаниям своей Башни.
Если он правильно помнил, это был своего рода гибрид [Исследователя]/[Ведьмы] или [Искателя приключений]/[Друида], в зависимости от того, кого вы спрашивали — если, конечно, его книги не лгали ему и об этом.
Исследование и выживание, друидский лад, сувениры и резонанс. И сосредоточились на мощных навыках, которые они приберегли на черный день, как верблюд или кактус хранят воду в пустыне.
Она одарила его странным взглядом. «Не заметил моего объявления?»
Райан опустил голову. «Извини. Первый раз. Я немного ошеломлен».
«То же самое.» Она направила булаву на себя. «Семестр по обмену. Хотя, возможно, ты захочешь обратить внимание сейчас!.. Ее предупреждение становилось безумным.
«Одну секунду.» Райан повернулся. Выражение его лица в мгновение ока сменилось пламенной решимостью, и он поднял щит, чтобы блокировать поток конденсированной воды, который несся к нему.
Таков был план.
Он видел, что атака слизи сделала с другим участником, но
он
у него был плащ, реликвия, призванная помочь кому-то пережить катастрофу. Он решил, что это хороший способ похвастаться: заблокировать атаку, которая уничтожила другого участника одним ударом.
Это было не так просто.
Вода встретила защиту плаща, наклонилась в одну сторону, затем в другую и разделилась посередине на два, четыре, дюжину меньших ручьев и брызг.
Его защита ослабила силу, но Райану пришлось упираться пятками, когда он его толкнул. Когда оно, наконец, утихло, он чуть не упал вперед, как будто закончил спринт.
Однако он сохранил улыбку.
Бэкап прибыл в виде дюжины зипов света. Он забрал слизь, чтобы Лиза могла атаковать ее издалека — однако недостаточно далеко, чтобы выйти за пределы досягаемости ее атаки.
Райан увидел, как в изгибах его студенистой массы сместилось его внимание. Он бросился вперед, чтобы нанести удар. Раз, два; в третий раз он крикнул: «ЗДЕСЬ!» Будучи авангардом, он должен был сосредоточить на себе внимание.
«Скажи, ящерица, — позвала Джулика, — тебе нужна помощь, чтобы убрать мой беспорядок?»
Райан взглянул на Лизу, но она была слишком далеко. — Я… не понимаю, почему бы и нет? Вероятно, был более крутой способ создать команду. Если и так, то он этого не знал.
«Кстати, я Юлика. На случай, если ты и это пропустил. Она поправила шляпу и надела найденный наруч, затем протянула руку и сказала: «[Контроль воды]!»
Драгоценность сверкнула. Слизь остановилась.
«Как и ожидалось от [Путешественника] из Остфельда! Юлика нашла, как использовать сокровища озера», — сказал Боб. «Если бы она нашла его раньше, она могла бы использовать водную ману, которую мы упаковали в озеро, но она решила потратить ее одно использование на слаймов, чтобы помочь своим собратьям».
«Ой, какие классные два ботинка».
Слизь
с? Множественное число?
Райан повернулся. Вокруг него в воздухе застыли синие тела. Только те, кто находился по краям ринга или те, кто дрался с другими участниками, не пострадали.
«Надеюсь, ей не понадобится это для чего-нибудь позже», — поддразнил Лу.
Ну, это не зловеще.
Юлика сжала кулак, и слаймы взорвались. Внутренности самого большого слайма скручивались, как лапша на вилке, но когда эффект спадал, он стоял.
Полусдутый, тающий, из ран вытекает светящийся дым, но он устоял.
Тогда Райан немного пожалел о создании команды. Он был уверен, что организаторы и зрители это оценили, но она как бы полностью украла их славу. Тем не менее он пошел на работу.
Слишком раненый, чтобы подпрыгивать, слизь образовала усики, чтобы ударить его. Он разрезал их или сжег [Огненными стрелами], благодарный за то, насколько искусно выглядела тогда его версия заклинания. Кольца света, исходившие от его руки, эхом разнеслись по телу слизняка.
Сэм прыгнул, откусив усик. Юлика оторвала кусок от его бока. Райан использовал «открытие», чтобы нанести удар, и залил его огнем. Оно напряглось, раздулось и задымилось.
Но волнение уже улеглось: иллюзии плавно сместились, чтобы показать борьбу троицы со вторым по величине слизнем, и начали рассеиваться в сценах, где одинокий мечник сражается с големом, а группа из четырех человек сражается с веретенообразным энтом.
Он затаил дыхание. Сэм пробежал мимо с усиком во рту. Райан последовал за ним к Лизе. «Что теперь? Как долго обычно длятся эти бои?»
«Около тридцати минут. Они меняют их в такой долгий день. Стандартная формула — введение, призыв к действию — например, шейкер, мини-босс или охота за сокровищами — за которыми следуют средние монстры с другими опасностями, чтобы уничтожить стадо».
Она указала на голема. Крик сотряс воздух, когда птица расправила длинные потрескивающие крылья на дереве в дальнем правом углу. Женщина, взбиравшаяся на то дерево, застыла, держа одну руку на палочке, встроенной в гнездо.
Райан пристально посмотрел на него, прежде чем вспомнил, что птица была призванием. «Вы заметили какие-либо другие возможности благодаря своим инсайдерским знаниям?»
«Это волшебный предмет, который мы оставили на холме?»
Он повернулся.
Верно!
Он забыл об этом.
«Вероятно, это должно было заманить нас в ловушку, если оно было так близко», — предупредила она его.
«Мне все равно.» Райан уже отскакивал. Его адреналин зашкаливал, а волнение на арене было заразительным. Он хотел найти что-то новое, что могло бы вызвать трепет у публики. — Я пойду за ним?
«Конечно-«
Этого слова было достаточно, чтобы он убежал. Появились монстры. Земля уступила место ямам-ловушкам, наполненным мутной водой, но их было легко преодолеть.
Около вершины звуки боя, доносившиеся из остальной части арены, затихли. Он был почти там, где раньше прильнуло облако Лизы, когда снова услышал спокойный голос Боба. В то же время в воздухе разнеслась какофония криков, и арена потемнела.
Со своей точки обзора он увидел вихрь призрачных летучих мышей, вылетевших из ямы в дальнем правом углу.
«Ой-ой. Похоже на
Кровавые рога
раскопали тайное святилище энта.
Лу закричал болезненным голосом: «Одна из двух печатей сломана! Будет ли другого достаточно, чтобы сдержать «их»?»
Арена снова затряслась. Черная рука с хрустом опустилась на край тьмы. Иллюзии сосредоточились на нем, и на ошеломленных лицах
Кровавые рога
вокруг него.
Вместо того, чтобы нанести удар по руке и оторвать ее, чтобы отбросить все, что вылезало оттуда, обратно вниз, одна из бойцов на мечах в страхе прижала руку ко рту и наблюдала.
Поднимались клубы черного дыма. Тонкая мембрана прилипла к руке, как дряблая кожа. Там, где они оба уходили в темноту, они выглядели… призрачными.
Лу ответила на свой вопрос: «Нет!»
Затем земля рядом с холмом Райана взорвалась.
Когда грязь посыпалась дождём, он укрылся в яме-ловушке. Пауки вылезали из грязи, но он давил их и наблюдал за иллюзиями.
Так полезно иметь. Так отвлекает.
Огромная летучая мышь Coldlight взлетела в воздух и атаковала
Кровавые рога
.
В то же время гигантская светящаяся желтая многоножка вырвалась из земли в дальнем левом углу арены, между его холмом и местом, где сражалось трио, и Юлика снова погналась за своей шляпой.
Внутри него бились призрачные органы. У него была только одна темная голова инсектоида, но из нее росли рога. Его усики хлестнули по воздуху, и он закричал, как кошка.
Это была не Мария. Оно было вдвое меньше, и пропорции были неправильными. Он больше напоминал обновлённого стража пятого этажа с приклеенными к нему рогами. Но для воссоздания монстра, которого в одном отчете описали всего три человека, это было чертовски близко.
Часть Райана хотела швырнуть копье в будку призывателя. Другая часть его жаждала голода. Он
нужный
этот.
Над ними возвышалась фальшивая Мария. Его голова повернулась в сторону холма. Райан подал птичий свисток, чтобы подать сигнал Лизе, где бы она ни находилась, и выскочил из ямы, чтобы атаковать…
Он повернулся к команде, которая только что победила слизняка, и, словно решив, что ей нужна более крупная добыча, напал на них.
Райан выпустил [Огненную стрелу] ему в спину, но не смог привлечь его внимание. Затем оно начало рваться в них.
Он не знал правил в этой ситуации. Он напал на него первым. Означало ли это, что ему разрешили присоединиться к бою?
«Райан!» — крикнула Лиза, останавливая его. — Что там было? Она указала на холм.
Райан увидел переполненные ямы-ловушки, тень, закрывавшую половину арены, фальшивую Марию и мускулистую летучую мышь Coldlight. Он уже разобрался в этом и не был идиотом.
«Вторая печать», я думаю, — перезвонил он, —
ничего хорошего!
Сокровище там наверху было предназначено не для того, чтобы заманить его в ловушку, оно
был
ловушка. У организаторов было шесть команд, тринадцать—
Фальшивая Мария выбила одного из троих с ринга.
—
двенадцать
, поправил себя Райан,
бойцы ушли.
Им пришлось оживить обстановку. Что бы там ни было, если бы он с этим взаимодействовал
до
если бы это произошло, это только ухудшило бы ситуацию. Это было шоу
после всего.
Возможно, если бы он вернулся, пока дела были плохими, организаторы на ходу изменили бы это, чтобы было им выгодно, но… Он планировал к тому времени оказаться в гуще событий.
Он поднял копье в сторону, словно призывая к сплочению. «Пойдем, предложим свою помощь!»
Лиза кивнула и обошла холм.
— …и Юлика приходит с сейвом! Ловкое использование магической руки против не состоящего в союзе мага. Ее умение обращаться с ней
Перчатка призывателя небес
Должно быть, это действительно потрясающе — пробить защиту Софии».
— Калим постоял за себя, — поднял трубку Лу. Ее голос стал лихорадочным: «Он блокирует, плетет, разъединяет конечности и…
Ох!
Публика застонала. «Так близко. Прямое попадание, и он оказывается на земле!»
— Он снова встанет?
— София снова в бою с заколдованным копьем…
Гигантское невидимое копье вонзилось в горло многоножки. София походила на призывателя или, по крайней мере, на [Фокусника]. Ранее она заблокировала атаку слизи.
Ее заклинание дало ее товарищу по команде шанс снова встать на ноги, но он был явно одурманен. Удар одной из многочисленных ног насекомого заставил его споткнуться о край. Копье треснуло, когда по нему ударили три ноги. Оно сломалось.
«И похоже, она вырубается», — спокойно сказал Боб. «Из беспокойства за своего товарища по команде? Или у нее кончилась мана после этих потрясающих демонстраций использования эгиды?
«Оставив Юлику одну на произвол судьбы!»
«
Путешественник!
— прокричал Райан, перекрикивая звуки дюжины передвигающихся ног. — Хотите, чтобы мы отплатили за услугу?
Он увидел, как она кивнула, но даже своим улучшенным слухом не уловил ее ответа. Не только из-за шума вокруг него, но и потому, что одинокий мечник кричал.
«Солнечная вспышка!»
Заклинание Райана представляло собой тонкий огненный серп, а его — толстый полумесяц белого огня, который врезался в бок сороконожки, подталкивая ее к краю кольца, откуда эвакуировались двое других.
У него появилась возможность снова использовать [Полосу пламени], потому что он определенно только что появился.
«Мы видели много ее дипломатии Остфельда в этом матче», — сказал Боб. «Давайте поприветствуем Юлику теплым Хадикой! Кавалерия прибыла!»
Настоящая Саламандра, созданная из полупрозрачного красного света, врезалась в многоножку и начала отрывать ей конечности. Не Сэм — Райан заметил его рядом с Лизой. Свободное эхо вызова.
Райан начал пробираться от средней части зверя к его голове, разрезая конечности и протыкая суставы. Он попытался его прихлопнуть, но он вышел за пределы досягаемости. Чтобы ударить его, зверю пришлось перенести весь свой вес. Даже тогда он блокировал удар своим щитом, но…
Но он уже делал это раньше, однажды. Он все еще чувствовал твердую древесину дерева, когда его спина врезалась в нее. После того, как его отшвырнули, как муху.
Он нуждался
решения
.
Многоножка перенесла свой вес в другую сторону. Райан повернулся к нему спиной и отступил.
Посмотрев через левое плечо, он увидел, как путешественник и фехтовальщик отбиваются от его туловища и головы. Она ныряла и лавировала между щупальцами, которые ударили, как кнут. Когда ей удалось отразить одно из них, оно отскочило назад, чтобы нанести удар самому себе.
Призрачный контур из дюжины зеленых шипов окружил щупальце и впился в его тело.
Фехтовальщик воспользовался случаем и нанес ему еще один кусок на шею. Сияние вокруг его меча пульсировало, и рана в мгновение ока расширилась.
«Лиза!» Райан присвистнул. Когда она посмотрела, он швырнул в нее копье. Она возилась, но поймала его со второй попытки, и он указал назад. «Мне нужна огневая мощь?»
Ее нахмуренное выражение сменилось улыбкой, и она снова приняла стойку метателя. «Иди долго!»
Ох, ш
— Райан уловил ее смысл и резко развернулся. Он позволил себе поскользнуться в грязи, освободившейся рукой подтянулся обратно и сохранил инерцию.
Ее голос крикнул: «Язык пламени!»
Сэм преследовал его по пятам, и копье пролетело над головой, когда он бежал, с блестящим пылающим мечом, прикрепленным к его наконечнику.
Там, где у нее отсутствовали ноги, многоножка не смогла сбалансировать свой вес и врезалась в землю, накапливая грязь. Казалось, его это не волновало, когда он поднялся к ним лицом. Раны на шее светились. Райан почти приготовился к разочарованию, прежде чем протиснулся мимо фасада пятого этажа и узнал, что это было за движение — приступ дыхания.
Мечник держал свой меч как щит. Юлика нырнула в сторону. Лиза позвала Сэма издалека с ноткой паники в голосе.
Инстинктивно Райан наклонился вправо, чтобы предложить руку. Саламандра прыгнула и вцепилась в руку. Поморщившись на буксиры, он поднял щит и продолжил бежать.
Над ними накатился конус тошнотворно-жёлтого тумана. Это заглушило шум на ринге. Там, где он касался травы, он засыхал, высыхал и рассыпался.
Затем он мельком увидел защиту плаща, словно тонкую пленку воды вокруг него. Он отодвинул газ в сторону, но там, где куски его брони и щита выступали наружу, они начали отбеливаться.
Райан быстро прижал щит к груди и положил руку на Сэма, чтобы держать его рядом, все время бегая за оранжевым сиянием меча Лизы, как за путеводной звездой.
Он покинул туман. Туловище сороконожки служило идеальным пандусом. Его ботинки коснулись желтого хитина над светящимися органами. Он мимоходом подхватил копье и, проведя красную линию через сегментированный экзоскелет зверя, помчался вверх по его телу.
Его дыхательная атака прервалась. Оно обернулось само собой, на
ему
. В его груди было полдюжины уцелевших ног. Из ран на горле вытек газ.
Райан подпрыгнул и отрубил одну из его челюстей. Сэм взялся за другого. Он вонзил копье ему в глаз и повис над открытой пастью.
Помня, что [Полоса пламени] невозможна, он снова и снова складывал заклинание, сминая его, как шар, и подносил кулак ко рту, изображая свое лучшее впечатление о Майре: «Огненное Дыхание! »
Сороконожка попыталась возобновить дыхательную атаку, но его пламя вытолкнуло желтый газ вниз. Его горло наполнилось ярко-красным сиянием. Каким-то образом он завизжал, прежде чем разразиться дымом.
Он упал. Он поймал Сэма. Гигантский кулак из воздуха пойман
ему
— Юлика. Лиза была бы мягче.
В море дыма обрывки возбужденных разговоров Боба и Лу сообщали ему, что они комментировали оба боя с боссами одновременно.
И
Кровавые рога
проигрывали.
— Эй, Сэм, — задыхаясь, проговорил Райан, — как насчет того, чтобы положить этому конец? Саламандра из Чашки смотрела, ничего не понимая, но Райан подбежал к краю арены и указал на дыру, из которой вырвалась многоножка. «Принести!»
Когда Сэм выбежал обратно, Райан вкачал оставшиеся у него жалкие пять или шесть маны в фиолетовый кристалл призыва и бросил его Лизе.
Ее глаза на секунду задержались на Сэме, прежде чем она взглянула на пойманный кристалл. Ее брови взлетели вверх. «У вас большие ожидания».
— Разве ты не хочешь показать своих коллег? Он увидел ее колебания и добавил: «Наброска будет достаточно». У нее самой не могло остаться много маны.
«Набросок, который я могу сделать. Идти долго?
Райан болезненно сглотнул и сделал последний глоток воздуха, прежде чем побежать.
Под ним появился желтый контур той самой многоножки, которую они только что убили, поднимая его вверх. Они догнали одинокого фехтовальщика и Юлику, у которой не было половины пончо и колокольчиков.
The
Кровавые рога
начали стучать. Он не увидел никаких признаков дуэта, разбудившего птицу-молнию.
Когда раненая летучая мышь Холодного Света с оглушительным ревом повернулась к нему, эхо многоножки обрушилось на нее, как волна, и Райан вонзил горящее копье ей в грудь.
Сердце колотилось в ушах. Он трудился над каждым вздохом. Дым рассеялся, мир осветился, и на арене вернулись звуки: оглушительная какофония криков и рева, пронзительных свистков и шлепков рук, словно разбитое стекло.
Аплодисменты
.
Структурированный. Ноги затопали. Всякий раз, когда Боб или Лу говорили, звук был приглушенным (а они очень долго говорили о выживших участниках), но между тактами он слышал свое имя.
Райан
.
Дун, дун, дун
.
Райан. Дун, дун, дун.
Он стоял в иллюзиях. Клубы дыма — имитирующих сущности маны — исчезли на земле и на стропилах.
Но тот же дым шел от него там, где были сломаны доспехи, созданные Лизой.
Витиеватые узлы, которые они завязывали на плаще, исчезли. Желтый пиджак свисал наискось, как полузаправленный. Одна из его усиков была отрезана, обнажая коричневый шлем под ней. Сэм нанес удар по правому наплечнику. Его гетры отсутствовали.
Он был весь в поту, вздымался от напряжения, покачивался от головной боли. Но он улыбался толпе, огни арены отражались в его глазах.
Сотни людей. Они болели за
ему
. Для новичка, который устроил им шоу.
Райан.
Голос, произнесший его имя, был спокоен. Усталый. Напоминание.
Внезапно все превратилось в грязь. Приветственные возгласы начали захлестывать его.
Не. Пожалуйста остановись
.
Почему они болели за него? Разве они не знали, каким куском дерьма он был? Его улыбка исчезла. Выражение его лица дрогнуло. Он не заслужил этого. Что-нибудь из этого.
Но пока он смотрел на лица в толпе, на людей, перегнувшихся через перила, стоявших на своих местах или указывающих на повторы… казалось, никто этого не замечал.
Они были взволнованы. Взволнованный. Счастливый. Они его не знали. Конечно, они этого не сделали. И им было все равно.
Он тоже не знал этого раньше, до того, как познакомился с кем-то вроде Гарена или Эллисон. И он, честно говоря, еще не так хорошо их знал, но это
не имело значения
. Кого волнует ущербный человек внизу? Он смотрел на них, потому что…
Из-за их историй? Их действия и подвиги? Из-за чего они из себя представляли?
Нет, из-за чего они
сделал
из них
в их глазах.
Ложный идол.
Это могу быть я.
Этот
мог бы быть я
.
Райан повернулся, чтобы осознать все это, и медленно снова обрел улыбку. Он нашел Лизу, направился к нему, Сэм бежал впереди, и встретил ее на полпути. Какая-то часть его, затаив дыхание, наблюдала, как он делает эти шаги.
Это опасно,
— прошептало оно.
Райан ответил:
Мне все равно
. Их волнение наполняло его грудь так же уверенно, как его союзники могли одолжить ему свою силу. Он взял руку Лизы в свою и вытянул их руки на свет.
Толпа обезумела.
Они приехали издалека, чтобы устроить нам шоу. Вы знаете и любите их. Пожалуйста, добро пожаловать, Энди и приятели!
Райан ждал в унылом коридоре – после матча зрелище было желанным. Твердый камень заглушил шум внутри арены и снаружи. Он прислонился к стене, где мог пить на холоде, и наслаждался спокойствием, пока оно длилось.
Персонал арены провел им осмотр после матча и посоветовал прийти в понедельник и забрать зарплату. Им нужно было определить, какие бонусы они заработали, и вычесть штрафы, если таковые имеются.
В конце матча комментаторы также сообщили, что он собирается продать плащ. Он должен был зайти на случай, если кто-нибудь попытается проникнуть через арену.
Они хотят удержать тебя
— прошептала ему Лиза. Все эти способы заставить его вернуться.
Может быть, он хотел остаться? Не сегодня ночью. Он был рад, что взял с собой удобную одежду. Когда он вернулся, он успокоился.
Но ночь еще не закончилась.
Лиза вышла из спортзала после разговора со своим контактом. Он оттолкнулся от стены. На этот раз Сэм высунулась из ее сумки, как крысолов. Хорошо для него. Всю дорогу он извивался в ее сумке, пытаясь бороться с тканью за свою свободу.
«Как он?»
«Все в порядке. Оно не было ранено».
Она, казалось, не уловила его намеков. Или, может быть, она не была готова об этом говорить.
Может быть, это был его Путь, а может быть, потому, что он был рядом с Саламандрой целый год, но что-то с ним было не так.
Он не стал настаивать на этом вопросе и пошел рядом с ней. Они ушли обратно той же дорогой, что и пришли.
«И? Тебе было этого достаточно весело?»
«Определенно. Когда-нибудь нам стоит сделать это снова».
«Конечно… Ну, возможно, у меня не всегда есть время, но если вы хотите пережить сезон событий, я уверен, что Валлес вам позволит. Вы произвели очень хорошее впечатление.
Райан нахмурился. «Сезон мероприятий?»
«Турнир? Подобные рейды с открытым приглашением встречаются нечасто. Финал состоится на следующей неделе, повторы будут доить еще несколько недель, но ажиотаж утихнет. Затем мы вернемся к рейтинговым и показательным матчам до конца сезона».
Райан поморщился. Люди сражаются с другими людьми. Для него это звучало гораздо менее ужасно.
«А не будет ли других турниров или… чего-нибудь?»
«Они не могут проводить турниры каждый день. Ближе всего к этому относятся показательные матчи, открывающие новый сезон. Но это более… хореографически. Тебе придется пройти прослушивание на роль и пойти на тренировку».
«Что, типа театральной постановки?»
«Точно. Затем они, как правило, принимают приглашения в течение февраля и марта. Новый год, новый талант, понимаешь?»
Райан подошел к ней лицом. «Это хорошо! И после этого?»
Она одарила его пустым взглядом. «Ничего.»
Его лицо упало. «Что значит «ничего»? Разве им не нужно… заниматься этим круглый год, чтобы заработать на жизнь?»
«Ты имел
что
много веселья?»
Он пожал плечами и открыл дверь. – На меня арена тоже произвела хорошее впечатление.
В вечернем свете вестибюль выглядел безмятежно. Был конец лета, начало осени. Небо начало темнеть, и кристаллы отражались на пруду и полированном полу.
Последние струйки людей образовали перекрёсток: семьи и подростки направились к выходу после того, как дневные матчи закончились; вечерняя толпа догоняет.
На единственном иллюзорном экране над приемом повторялись одни и те же четыре или пять кадров боя на арене, этого было ровно достаточно, чтобы показать некоторые основные моменты, но никогда не представляли полную картину. Приманка.
Вот оно!
— закричал далекий голос Лу.
[Безумное насилие]! Ребята, следите за этими иллюзиями, потому что скоро все изменится.
скользкий
.
Иллюзия изображала мускулистого мужчину с темными усами, в кожаных штанах с низкой посадкой и кирасе на меховой подкладке. Ничего больше. Видны были нижние линии его живота, волосы под мышками – на нем не было даже обуви и шлема.
Его изображение выглядело каким-то странным, как будто кто-то впервые нарисовал улицу и неправильно определил углы. Затем он внезапно пошевелился. Иллюзия замедлилась, на секунду показав его двоих. Один странно плавный и искаженный, другой вонзает рапиру в чучело.
Толпа взревела. Некоторые из опоздавших поспешили занять свои места.
«Актеры играют в одном и том же спектакле пару лет, да?»
Лиза усмехнулась: «Если им повезет. Да, арены работают круглый год, но шоу и бойцы меняются. У них много альпинистов, которые только погружаются в уровни, или молодых людей, у которых много дел. Им приходится совмещать травмы и шумиху.
«Показательные поединки между известными бойцами собирают такое огромное количество людей только потому, что они редки, понимаешь?»
«Может
они
зарабатывать этим на жизнь?» Люди по-прежнему будут сражаться с людьми, но он хотел обдумать это.
«В течение времени? Вероятно, есть арены, которые предлагают постоянную оплату, или вы можете чередоваться между аренами, но вы будете [шоу-боцом]».
«И это было бы плохо, потому что…?»
«Потому что они получают Навыки, которые делают их ярче, но не обязательно лучше в бою…? Ты сказал, что хочешь быть сильным, как Гарен или Эллисон, верно? У вас есть люди, которых вы хотите защитить».
Она выжидающе посмотрела на него, и Райан кивнул. «Верно. Я делаю.»
Часть его пыталась обвинить себя в том, что он уже ищет выходы, способы отказаться от своих обязательств, но это было не совсем так.
Если бы это был жизнеспособный вариант, Райан не видел бы никаких проблем в том, чтобы стать [шоу-боцом]. Будучи артистом. Сегодня было весело. Они делали людей счастливыми.
Но она была права. Он взглянул на север, когда открыл для нее дверь. Его размытое отражение в стекле смотрело на него затененными глазами.
Что бы ты ни делал, не разочаровывай свою мать.
Они вышли на мощеную улицу сквозь несколько небольших групп. Уличные фонари горели, и звуки и гламур арены исчезли за ними.
Их разговор тоже почти затих. Это был бы не первый раз, когда они шли домой в утомленной тишине, просто наслаждаясь холодным вечерним воздухом, но он заставил себя заставить себя.
Сейчас или никогда
.
— Привет, Лиза?
«Хм?»
— Ты бы… ты бы хотел когда-нибудь пойти со мной на свидание?
«Хм?» Она посмотрела на него.
Сердце его колотилось в груди. — Типа, на свидании? — спросил Райан. «Только ты и я.»
«Нет.»
Она не была взволнована, растеряна или пренебрежительна. Ее ответ не был рефлексом. Лиза посмотрела ему в глаза и честно, коротко…
нет
. Не думая.
пришло волнение
потом
когда она поняла, о чем он спросил, что она сказала; когда он тоже это понял. Почему он почувствовал такое облегчение? Почему он не мог держать язык за зубами?
«Нет?»
— Я имею в виду… Райан, я забочусь о тебе, но не…
— Нет, нет, здесь то же самое…
Она недоуменно прищурилась. — Ты только что пригласил меня на свидание.
— Я знаю, но… я не это имел в виду…
«Все нормально! Не надо выдавать это за шутку, Райан, я…
«Я не! Действительно. Я просто-«
Со своего места в ее спортивной сумке Сэм переводил взгляд с одного на другого.
Они переговаривались друг с другом, едва гуляя, жестикулируя. Наконец она остановилась и жестом пригласила его идти первым.
«Просто мои родители продолжают дразнить меня по поводу того, когда у меня появится девушка, и ты им очень нравишься, поэтому я подумал…»
«Ты пригласил меня на свидание, потому что я нравлюсь твоим родителям?» В ее голосе был странный тон.
Наконец Райан остановился и понял, что делает. Что он говорил. Он смотрел. «Нет. Да. Я имею в виду… Пожалуйста, не злись. Конечно, я думаю, что ты потрясающий! Это просто-«
«Я не
безумный
, Райан. Я думаю, это мило».
«Вы делаете? Тебе не кажется, что это дерьмо?
Она казалась растерянной. «Возможно маленький? Чтобы прояснить ситуацию: у тебя нет ко мне чувств?
«Нет.»
Он был лишь немного взволнован и растерян, но не пренебрежительно. Он посмотрел ей в глаза и сказал это честно… и, возможно, какая-то его часть надеялась, что она будет настаивать на этом вопросе.
Она этого не сделала. Вместо этого она усмехнулась, и Райан нервно присоединился к ней. «
Уф
. Ну тогда да, нет. Мне тоже нравятся твои родители. Вы можете им это сказать. И здорово, что вы так уважаете их мнение».
Райан попытался придумать, что сказать, но не смог ничего найти, а затем просто вздохнул. Он видел, как все это рушилось прямо у него на глазах. В одно мгновение он мог разрушить их дружбу. Или хуже.
Вот только Лиза была Лизой. Странный.
Его нервное хихиканье переросло в отчаянный смех. Он покачал головой. «Я идиот.»
«Нет, это не так. Вы действительно напомнили мне тему, которую я хотел поднять. Хм… моя семья в городе.
Райан нахмурился. «Ваша семья?» Он подумал о признании, которое она сделала им в подземном туннеле Башни, и его замешательство переросло в тревогу, затем в замешательство, а затем в глубокое беспокойство. — Ты имеешь в виду свою семью из…?
— Да, — остановила его она. «Мы не можем здесь слишком много говорить об этом. Может, в Тауэре?
Ой
. Не поэтому ли она хотела заняться скалолазанием? Ему следовало послушаться. Он сделал это сейчас. Он снова проснулся и пристально смотрел.
— Как они вообще?
«Гарен справится с этим». Судя по тому, как она это сказала, он подумал, что слова должны быть заключены в кавычки. «Как справиться с этим».
Но что она вообще имела в виду? Если бы Гарен каким-то образом добился для них разрешения войти в их город, их
граница?
Если нет… Он не хотел рассматривать альтернативу.
— Это те гости, о которых вы упомянули. Теперь он посмотрел на запад. Ноги почти понесли его в сторону дома Гарена. Школа не началась. Им негде было быть. Но это было не его дело.
— Я собирался рассказать тебе, но решил подождать начала занятий, чтобы у них было меньше шансов нас беспокоить.
— Ты… не хочешь, чтобы я с ними познакомился?
«Я делаю!» она заверила его: «Просто… Моя мама пришла. Мой отец остался дома. Но все в моей семье могут быть немного странными. Особенно по вашим обычаям.
Да, нет, очевидно. Как прошло? «Яблоко упало недалеко от дерева»? Он знал Лизу достаточно хорошо, чтобы ожидать худшего.
«Они возлагают большие надежды… практически на все. И их одиннадцать. Я бы взял тебя, но… это может оказаться непосильной задачей.
«Ой. Так может быть, подождём подходящей возможности…?» Райан догадался.
Она вздохнула с облегчением. «Когда они отвлекаются?» Вот о чем я думал».
Райан кивнул и продолжил идти. Действительно, спотыкаясь. Он едва осознавал, куда идет. «Твой
мама
,» он сказал. Мудрецы ведьминого леса.
Он изо всех сил старался отпустить эту мысль.
«Пожалуйста, скажи мне, что ты не будешь вести себя так, как когда узнал, кто такой Гарен».
«Хм?» Райан выпрямился и с улыбкой огляделся вокруг.
Кто, я?
«Нет.
Нет
— заверил он ее и глубоко вздохнул. — Итак… скалолазание?
