Возвращающаяся группа Мики прошаркала мимо гигантской жабы, привязанной к их тележке. Они поставили мешки с добычей, отцепили ведра от нагрудных ремней и со стоном соскользнули с корзин для сбора урожая.
Кэти появилась на секунду раньше, с улыбкой, похожей на резкий солнечный свет, что было как-то неуместно на горной веранде.
Она была одной из алхимиков своего курса и редко появлялась в мастерской. Как Сага. За исключением того, что Сага и Стефани иногда приходили, чтобы потусоваться с Далилой или поработать над собственными проектами. И они не стали внезапно вести себя как друзья перед первокурсниками, пытаясь украсть их проект.
Возможно, это был недобрый взгляд на нее. Кэти много работала волонтером в школе и за ее пределами.
Тем не менее, им приходилось время от времени отступать, иначе она их захватила. После того, как она проинформировала их и вывела следующую группу, они сделали это под ворчание и шеренгу вонючих, проходящих мимо.
Его команда разобралась с награбленным. Листья, ветки и кора разноцветных деревьев, которые они разобрали, были отделены. Он использовал [формующую жидкость], чтобы вычерпать ведра сока начисто. Мертвая атакующая птица отправилась в холодильник, кристаллы — в контейнеры. В завершение он наложил на тележку и свою команду несколько заклинаний [Охлаждения], и они напились прохладного воздуха.
Ах, намного лучше
.
«Отойди!» Кэти прервала их холодную ванну. «Тележка движется». По ее указанию Гигантская Жаба подобрала под себя ноги и покачивающимися шагами потащила тележку вперед. В тень пропасти.
Вокруг них покачивались стены «Корней Морганы».
Через равные промежутки времени в камне проходили трещины. Достаточно большой, чтобы сквозь него могли проползти самые маленькие автоматы, насекомые и некоторые монстры пола, но недостаточно большой, чтобы туда протиснуться — хотя ходили слухи, что некоторые люди пытались и застряли.
Мейсон сказал ему, что спелеологи, застрявшие в неправильном положении, могут умереть из-за собственного кровообращения. Мика думал, что они были бы раздавлены задолго до того, как это произошло.
Если бы он достаточно долго всматривался в тень, то мог бы различить едва заметные отблески далеких механизмов и пустых пространств. Если он смотрел достаточно долго, промежутки сжимались и расширялись, как надувающиеся легкие. Земля покачивалась, как будто он был на лодке.
Нижний этаж Морганы представлял собой гору кубов, сложенных и раскачивающихся, как фонари на веревке, каждый из которых был заполнен туннелями, ловушками и комнатами, очень похожими на комнату голема-хранителя, с которым он сражался.
Самый внешний слой отсутствовал, образуя ровный проход вдоль края десятого этажа — «веранду». Оно было достаточно широким, чтобы вместить три повозки, имело участки травы и крошечные холмы с деревьями, выступающими по краям.
Далеко внизу они смотрели на расщелины и тесные холмы, где сражались с Коллекционером.
Над ними маячил облачный Корень, где они видели размытое пятнышко, которое было Морганой, и мерцание перед тем, как обрушилась гроза.
Он подумал об Анне и Сионе. Как Сион остался с ней. Как она доверяла ему, но не Мике.
Ему хотелось бы разделить с ней эту точку зрения; мог бы вместе с Райаном подняться на веранду по лианам на скалистом фасаде; мог бы написать письмо сестре — она была [Исследователем]. Посмотрите, сколько чудес, свободных уровней ей не хватало!
Хорошей новостью было то, что Моргана была мертва! А после его смерти волна охотников за сокровищами разобрала ее залы и разграбила ее хранилища. По большей части.
Все, что осталось, — это город-призрак с бродячими бандами монстров и неконтролируемой растительностью, ожидающей сбора. И в последнюю пятницу перед новым учебным годом, когда всех остальных учеников забивали в барах или подвалах — или, вернее, на чердаках после вчерашнего урагана — этот город-призрак был полностью в их распоряжении.
Он отвернулся и шагнул в затененный туннель. Корни, мох и насекомые внутри стен намечали углы и линии окружающего его мира.
[Обнаружение жизни]. Он мог чувствовать и своих одноклассников, и себя, и все благодаря зелью, которое он сварил по прихоти… И все потому, что он убил какую-то сущность Башни.
Не убит
, поправил он себя.
Разрушен? Экс… израсходовано?
Объективно он знал, что каждый раз, когда он или кто-то другой произносил заклинание, тратилась часть сущности Башни. В конце концов, это был компонент маны. Он понял это несколько недель назад… ночью, когда серебристый туман был его единственным спутником во время тренировок.
Но он не был архимагом. Ни одно из его заклинаний даже не имело мана-стоимости, превышающей двузначные числа.
И сущность Башни, казалось, не была потревожена. На самом деле наоборот. Часть его пережила заклинания и зелья. Это результат опыта… усовершенствованный. Более осознанный. Насытились ответами. Так в чем же заключалось дело? Какая-то кровавая жертва?
«Некоторые из нас могут умереть, но мы готовы принести эту жертву»?
«Все мы равны, но некоторые из нас равнее»?
Или это было похоже на грибок? Единственный, массивный организм, раскинувшийся над лесом, и расходование себя было частью его жизненного цикла?
Или ему наконец пришлось смириться с тем фактом, что оно не было живым? Не совсем? И он
имел
Той ночью был один во время практики колдовства. Как и много дней и ночей до этого.
Он хотел, чтобы с этим все было в порядке.
Мика подошел к проему в стене и произнес: «[Замри]». Летящая змея с крыльями, похожими на воздушный змей, вылетевшая из стены — пучок линий в его воображении — напряглась и ударилась о землю. Он ударил его по голове, снова произнес заклинание и добавил его в тележку.
— На третьем, — сказал Мейсон. Кайл уклончиво хмыкнул и подождал, прежде чем поднять нажимную пластину с помощью монтировки. Мейсон сделал то же самое напротив него.
Шов разошелся посередине. Пластина захлопнулась, металлические зубцы пронзили тонкий слой камня. Похожий на муравья автомат размером с его предплечье цеплялся за одну из стен темной шахты внизу, жвалы напоминали медвежий капкан.
Кайл схватил его за шею и держал в толстой перчатке. Мейсон бросил ему один конец веревки, и они поспешно обвязали его, в то время как его металлические конечности метались, и он пытался укусить их за руки.
«Плоскогубцы». Кайл протянул руку.
Мейсон проигнорировал его и сам вытащил плоскогубцы из металлического каркаса. Он полез в свои обнаженные внутренности, состоящие из стеклянных трубок, кристаллов и привитого желудка медового муравья, и сказал: «Волна приближается, быстрые летчики позади вас наверху, рой внизу».
Он постучал плоскогубцами по краю стержня металлическим наконечником. Мейсон был одним из немногих, кто выпил зелье обнаружения жизни, потому что он был единственным, кто знал, как долго прослужит их зелье. [Закон о здоровье], очевидно. Старый навык Кайла.
Кайл схватил топор с пола и развернулся, срубив летающую змею, спустившуюся из дыры в потолке позади него.
Использование приманок в этом месте означало, что не нужно было обыскивать углы в поисках ожидающих на месте праздных монстров. Всякий раз, когда они двигались, монстры, попадавшие в их радиус действия, устремлялись к ним, в том числе те, что находились в кубах сверху и снизу.
Мейсон оттащил автомат в безопасное место, все еще сгорбившись и пытаясь отсоединить его части.
Из древка вылезли темные гусеницы размером с питонов, покрытые острыми волосками, которые при каждом сокращении развевались влево и вправо. Метрономы, которые могли перерезать ноги и колени — или руки и горло, когда ползали по стенам. Они сделали это сейчас.
Если бы не их кристаллы, он бы просто сбросил камень в шахту. Ему пришлось подождать, пока они выберутся из пропастей, прежде чем убить их, иначе они могли упасть в неизвестность.
Хитрость заключалась в том, чтобы использовать копье — у Кайла не было копья. Хитрость заключалась в том, чтобы присесть на корточки, как будто он срёт, и использовать низкие размашистые движения косы.
Гусеницы набросились на него быстрее, чем он успел убить, появилось еще больше летающих змей, а также пауков, похожих на заплесневелые когтистые руки.
Он собирался отступить, когда Мейсон швырнул шарик кислоты. Оно впилось в монстров, как масло в сковороду. Они ударились о землю, шипя и пузырясь, прежде чем лопнуть.
— Хороший металл, — прокомментировал Мейсон, постукивая по мертвому автомату.
Кайл пожал плечами и собрал кристаллы, как мотки серебряной пряжи. Алхимики забирали свою долю добычи в виде ингредиентов. Металл хорошо продавался в Хадике. Они не минировали, им пришлось переплавлять добычу. Это означало бы лучшую оплату ему.
Он еще даже не прикоснулся к своим призовым фондам турнира — не то чтобы четвертьфиналисты зарабатывали много. Лучше бы он занимался этим все лето. Он был хорош в этом. Борьба с монстрами. Помощь «беззащитным» алхимикам.
Разоружение ловушек,
— с горечью подумал он. Это тоже не должно было иметь значения, организаторы турнира все равно позаботились о нем, но его гордость все еще уязвляла.
Они расчистили путь к кубу, заполненному холмами, и направились обратно. Девушка из школьного совета поменяла следующую команду на уборку территории. Они бросили добычу в тележку и грелись в ее прохладе, как на рыбном базаре.
«Я не понимаю, в чем дело. Алхимики прекрасно умеют сражаться.
Мейсон мимоходом посмотрел на него. Он отошел от дымящихся флаконов, прикрепленных к тележке. Кайл тоже мог бы обойтись без запаха.
Но разноцветный туман расступился вокруг Мики, образовав пузырь холодного и свежего воздуха, достаточно большой для двоих, и Кайл не собирался уступать свое место кому-то другому. Он позволил Мэйсону уйти.
Сидя на краю тележки, Мика не повернулся и не посмотрел на него, когда он ответил. Это было что-то новое, но не более странное, чем его обычное поведение. «Мы делаем все возможное. Мы не можем делать это каждый раз, когда заходим в Башню. Мы бы никогда не получили прибыль — по крайней мере, без увеличения риска».
Ты имеешь в виду, что они не могут,
Кайл подумал. Хотя Мика был не единственным, кто обладал полезными навыками для экономии средств. Доказательство А: он посмотрел на гигантскую жабу, тихо квакающую перед тележкой.
Не то чтобы он ожидал, что Мика это признает. Когда они курили вместе, он был таким же возбудимым, раскованным и эмоциональным, как всегда, просто физически более расслабленным. Как будто он был скорее подвыпившим, чем под кайфом.
Конечно, возможно, это произошло из-за его повышенной толерантности как алхимика, но он не смотрел на мир через искаженную линзу…
он уже всегда так делал
.
Кайл понял: Мика последние четыре года был наполовину выше.
Как он ему завидовал.
«Большая часть того, что вы, ребята, делаете, ничем не отличается от действий магов. Или лучники.
Мейсон мог швырять в монстров кислоту и дыры от паяльной лампы. Честно говоря, это сбивало с толку. Алхимия уже была сомнительной практикой — временное прививание крови монстров людям с долгосрочным вредом. Нужны ли им были подобные заклинания?
В более широком смысле, любой алхимик, не занимавшийся медициной или наукой, был в его глазах темной личностью. Все здесь, и особенно Мика.
«Любой может выучить базовые заклинания».
«Не я.»
Теперь Мика посмотрел на него. «Ой. Из-за твоего…»
«Мана измеряется однозначными числами», — сказал он, но Мика склонил голову к перчатке на руке, как будто думал, что это как-то связано с ней.
Он поднял его, нахмурившись. — Я хотел спросить, ты знаешь что-нибудь об этом? Разве ты не хотел изучить это?» Не то чтобы он не почувствовал облегчения, потому что никогда не занимался этим вопросом.
Мика взглянул на цыплёнка из школьного совета, Мэйсона и ещё двоих, которые были рядом, ели кубики жизненной силы и потягивали чай для выносливости во время перерыва.
Его голос был нехарактерно тихим, что для Мики все еще было сценическим шепотом: «Я имею в виду, конечно, но хм… Если у тебя есть вопросы по этому поводу, тебе следует спросить Лизу».
Лиза. Зачем ей знать? Кайл скривил губу и хмыкнул. «Лизы здесь нет. Я спросил тебя.»
— Я имею в виду… я думаю…
Я могла бы хоть раз стать Лизой!?
Мика сел с блеском в глазах, когда закончил мысль. «Ученик становится мастером».
«Конечно.» Кайл взял себе бутылку чая для выносливости — очень дешево, благодаря трем сомнительным персонажам, включая Мику.
«Емкость маны.
Верно.
Су
типа, вы знаете, как некоторые люди могут есть тонны еды и изо всех сил пытаться нарастить мышцы или жир?»
Кайл прервал свой глоток напитка. — Подожди, нет…
Но Мика уже был втянут в это: «Это потому, что наши тела предрасположены к определенным вещам. Я думаю, что наши души могут быть похожими. Без полноценного питания и хороших физических упражнений им необходимо определить приоритеты, куда инвестировать ресурсы.
«Для нас это мана. Из-за сущности Башни и аур вокруг нас. Я думаю. Для
ты
, у тебя уже было…
Навык
— прошептал он, — с рождения. Тот, кто сможет защитить тебя. Поэтому вместо этого он поставил это в приоритет. Я думаю.»
Кайл позволил своему возражению исчезнуть. Это было близко к тому, что ему однажды объяснили врачи. Одна и та же идея, но разными словами.
Мика бессвязно продолжал: «Но люди все равно могут преодолеть эти предрасположенности, верно? Мол, это требует усилий, но большинство людей могут нарастить мышцы и жир, если попытаются. Я думаю, некоторые принимают таблетки, чтобы помочь? Это похоже на… — Он замолчал и снова сосредоточился. «Но некоторые вещи могут радикально изменить работу нашего тела. Болезни, травмы, голодание, интенсивные физические нагрузки. А наш дух еще более податлив. Если бы у вас было несколько уровней в классе мага, вы, вероятно, могли бы изменить свой дух. Или, может быть, при достаточно хорошей диете этого не произойдет.
нуждаться
расставить приоритеты. Тогда у тебя могло бы быть столько же маны, сколько…
— Мика, заткнись.
Он выглядел расстроенным. «Хм?»
«Я не хочу быть магом».
— О, но… почему ты тогда спросил?
«Я думал, ты сможешь рассказать мне, как эта штука работает. Или… я не знаю. Что-нибудь.» Ему что-то нужно. Что угодно, чтобы указать ему направление.
«Это навык».
Он сдержал оскорбление. «Я же говорил тебе, это не был Навык, пока я не обратился…»
«Нет, я говорю
это навык
— Мика в этот раз прервал его. «Она функционально идентична. Твоя штука не стала [Малой Регенерацией].
Это всегда было
… Вероятно.»
Врачи гильдии ему этого не сказали. Они часто размышляли о том, как бы им хотелось получить образцы его крови до того, как он получил Навык. Разве Лиза не сказала то же самое? Что оно изменилось?
Его доверие зашло так далеко. Он уважал врачей, которые десять лет изучали колдовство над ребенком, живущим на зеленом облаке.
… Но он не мог не подтолкнуть. Мика плохо разговаривал. Может быть, он просто снова использовал другие слова и имел в виду то же самое?
«Я не вижу, чтобы кто-то еще делал светящиеся татуировки после повышения уровня».
Мика поморщился. «Это просто косметика. Окно, помнишь? Это как… Слушай, я имею в виду
смотреть
. Там.» Он указал на конец туннеля, из которого они пришли.
Кайл собирался спросить, какого черта он искал, когда заметил линию тени там, где потолок отсекал солнечный свет. Он опустился и образовал круг, похожий на руку кусочка головоломки. Затем круг начал светиться.
— Закон магии, — сказал Мика, — восприятие — это сила. Уделяя все свое внимание световой сущности, я даю ей силу. Многие виды визуальной магии имеют тенденцию светиться. Он тряхнул подбородком на руку. «То же самое.»
» … Ждать.»
Кайл не верил, что кто-то когда-либо произносил фразу «Мне нужно сесть» в реальной жизни, но ему внезапно захотелось кресло.
«Ждать.»
«Я не-«
— Ты говоришь мне это потому, что какой-то придурок смотрел на моих пра-пра-пра-каких бы бабушек и дедушек не было слишком долго, теперь я застрял… Он даже не смог закончить свою мысль, потому что девушка из совета очнулась от своей тетради. Еще одна группа возвращается с добычей.
— Может быть, архимаг?.. Мика выглядел сомневающимся. Он отбросил эту мысль. «Нет, вероятно, это была большая группа. Что-то культурное, развивавшееся на протяжении поколений. Возможно, ваши предки много медитировали, или это был обряд посвящения или татуировки для гадания, которые стали неотъемлемой частью».
— Отлично, — оборвал его Кайл. Кого заботила культура этих дикарей? «Как мне избавиться от этого?»
«Хм». Мика взглянул на вход, где исчез круг света. Он пожал плечами. «
Юнно.
»
Ну и что от него хорошего? Если бы это произошло из-за внимания… У него были [Тихие шаги]? Что было противоположностью гадания?
Имеет ли это значение? У него были настолько проблемы с оценками, что ему пришлось искать репетитора. Он не мог стать магом.
…
поколения внимания
. Как он должен был это отменить?
«Ты в порядке?» – спросил Мика.
Он усмехнулся: «Нет».
«Ой. Ты… я имею в виду, ты выслушал меня, когда мне пришлось выговориться…
Кайл пристально посмотрел на него. «Я прокачал уровень [Разбойника]».
Мика кивнул. «И это плохо, потому что ты все время хотел дружбы».
«Отвали».
«Команда Б!» Кэти закричала. «Помощь в обработке. Мейсон, скажи команде Е, чтобы она была в режиме ожидания, пока не выйдет следующая команда. Найдите спрятанное сокровище. Мика, слезай с тележки?!
Он стрельнул в нее вонючим глазом и подпрыгнул. Мейсон пошел делать, как было велено. Команда Брента вернулась с одним из гигантских жуков, спрятавшихся в промежутках между кубами — плоским и с длинными передними конечностями, похожими на косы. Оно было мертво, но не задымилось.
Что
была хорошей находкой. Его хитин был металлическим, как у стражей-сороконожек на нижних этажах. Много ценности для них обоих.
Ее жаба потащила тележку вперед, навстречу им. Мика взглянул на него и, когда Кайл отвернулся, побежал на помощь.
В любом случае он бы этого не получил. В начале лета Кайл провел несколько недель, выживая в Башне. Он повышал уровень во всех своих классах и дважды в [Разбойнике].
Потом он пошел на эту дурацкую вечеринку, провел один вечер, улыбаясь и пожимая руки, а утром снова выровнялся. [Роуг] оказался не таким, каким он себе представлял.
Он догнал ленивое приветствие: «[Охотники] возвращаются».
«Дай мне немного этого», — сказала ему Сара.
Кайл бросил ей бутылку чая с выносливостью. Она отбросила его назад, как воду. Лукас и Брент принялись разбирать жука, чтобы освободить место в тележке. Мика перетащил мешки с добычей и разобрал их содержимое.
Кайл остался с Сарой. Он хотел вернуть бутылку и был не против постоять рядом с ней, пока ждет. Или вообще.
Она была одной из подруг Лукаса, а это должно было быть плохой рекомендацией. Девять из десяти ее друзей были парнями, а она была [скаутом], но с тем же успехом могла быть и охотницей. Тем не менее, ей было что сказать о «Бойцах» — что-то связанное со статистикой преступности?
Волосы у нее были короче, чем обычная стрижка у женщин-альпинисток, и она редко пользовалась макияжем, но у Кайла не было ощущения, что у него не будет шанса. Если не считать смущения, которое испытали Мика и Райан, он все еще считал, что довольно хорошо разбирается в подобных вещах.
Она вытерла рот и швырнула бутылку обратно. Он завязал разговор до того, как ее руки залил сок жука: «Я удивлен, что остальные члены вашей маленькой компании не пришли».
«Спасибо. Да, нет, Коннеру нужно было помогать маме на работе, а Патрик ни за что не дошел бы до такого.
Стоя на коленях перед одним из открытых мешков, Мика вмешался: «Почему бы и нет?»
Кайл бросил на него взгляд. Его нога дернулась, но он был за пределами досягаемости. Затем Лукас вздрогнул на противоположной стороне от них, и это стало общим делом. «Его отец был комбайном».
Большой.
Да, нет, Кайл определенно не хотел участвовать в этом разговоре. Он взял один из мешков и направился к телеге. Была работа.
— О, он… Его больше нет с нами? – осторожно спросил Мика.
«Нет, не это. Все сложно. Правовые вопросы.»
В следующем мешке, который он осмотрел, внутри оказался только свернутый ковер из зелени. Он поднял его на тележку, но продолжал смотреть на них с растерянным выражением лица.
Сара объяснила: «Знаешь, когда ты работаешь в лесозаготовительной компании, такой как Мадинс, ты получаешь регулярную зарплату, и все, что ты выносишь из Башни, принадлежит компании? Обычно.
«У его отца был необычный рабочий день. На них напали монстры, а мадины пренебрегли мерами безопасности для своих комбайнов. Они отделились от своей группы и им пришлось выжить.
в глуши
как средние [Жнецы] на полтора дня».
Глаза Мики расширились. Сады располагались высоко в Башне, но большие группы [Жнецов] низкого уровня все равно могли приходить туда каждый день и собирать еду для городов, если они следовали нескольким странным правилам, которые они обнаружили за десятилетия.
Такие правила, как то, что садовые монстры будут атаковать вас только в том случае, если вы нападете первым, или что они вообще не будут атаковать вас, пока вы остаетесь на проторенных дорогах.
Мика едва смог выжить на одиннадцатом этаже с приготовлениями. Его отец, должно быть, выжил на лету, эквивалентном двадцать пятому этажу. «Ух ты. Он выбрался?
«Ага. Он, конечно, был ранен, но сундук нашли. Однако дело в том…
«Мадины пытались скрыть это, — вмешался Лукас. — Они едва извинились за то, что не защитили своих, и потребовали право собственности на свою добычу. Его отец обратился в суд по этому поводу, и тупым судьям потребовалось два года, чтобы найти здравый смысл и донести это до него.
«Конечно, он потерял работу и был вынужден платить судебные издержки в течение двух лет. Даже если он выиграет, такое дерьмо опустошает тебя. Поэтому Патрик злится всякий раз, когда видит что-то, связанное с урожаем».
Но… они были в Хадике. Все было связано с урожаем. Если только вы не переехали в такой район, как Вестхилл. «Это ужасно.»
Лукас нахмурился. «Не говори так, будто ты удивлен. Ты всегда тусуешься с богатыми детьми.
«Так? Навид не имеет к этому никакого отношения?
«Его фамилия Мадин, не так ли? Может быть, если бы ты на две секунды перестал лизать его ботинки и осмотрелся вокруг, ты бы увидел, как устроен мир».
Тогда остальные остановились. Мика закрыл мешок с добычей и встал. «Однажды я сам оказался в ловушке в Башне. Я знаю, что это такое, придурок.
То, что много лет назад с отцом его друга случилось что-то плохое, не означало, что теперь ему позволено быть с ним придурком.
Лукас закатил глаза. «Это была твоя вина, не так ли? Не пытайтесь вызвать у людей чувство вины. О чем говорит цвет твоего кольца? Опять будешь плакать?
Сара оживилась. «Это кольцо настроения?»
Мика взглянул вниз. Магические кольца он прикрепил к гамбезону, рядом с ключицей. Рядом с чешуйчатым кольцом огнестойкости кольцо настроения сменило цвет на текстуру песочной кукурузы бледно-фиолетовых оттенков с землисто-зеленой пылью.
Вокруг него пульсировали отголоски эссенций эмоций, но он не концентрировался на них. Ему не нужны были они или кольцо, чтобы сказать ему, что его чувства сложны.
«Могу я это примерить?»
Вопрос застал его врасплох. Он ожидал, что любой из друзей Лукаса будет таким же засранцем, как и он сам. Теперь, Мика
делал
моргал и щурился на нее, но никаких следов злого умысла в ее эмоциях он не уловил. Он пожал плечами и расстегнул кольцо. «Конечно.»
Сара надела кольцо на средний палец — оно дошло только до первого костяшка перчатки. Она оттолкнула Лукаса. Кольцо превратилось в градиент от оранжевого к темному, закат, который убивает после сумерек. Веселье и презрение.
[Охотник] закатил глаза.
«Могу ли я увидеть, что?» Следующим спросил Брент, и Мика с тревогой наблюдал, как его кольцо вышло из-под его контроля. Они не были
что
далеко
из провала в земле. Если бы они его уронили…
Настроение, по крайней мере, улучшилось, и вскоре Кэти уговорила их вернуться к работе, и кто-то вернул его.
«Ой!» Сара ударила ладонью по лбу. «Только что вспомнил: Кэти, Далила хотела, чтобы я рассказал тебе, как ее знакомый слышал пение?»
«Пение?»
«На расстоянии? Не знаю. Она сказала, что ты знаешь, что это значит.
Кэти явно не знала, что делать с этой информацией. «Она принимает меня за сплетницу?»
… Подождите, разве она не была сплетницей? Мика прищурился, но его больше интересовало содержание их болтовни. Он прислушался — он все равно не собирался разбирать для него добычу Лукаса — но не услышал ничего, кроме далекого боя, криков монстров и нежных звуков.
трещины
кубиков покачивались друг в друге на ветру. Как камни, падающие в каньон.
Оу
. Если бы он что-то услышал, он мог бы рассказать об этом своим спонсорам. В конце концов, они расследовали пение. Может быть, это пришло от Корня?
Когда территория была зачищена, вся их группа передвинула тележку к краю своей территории, где им пришлось отбиваться от волн монстров.
«Почему
делать
ты носишь это?» – спросил Кайл и кивнул подбородком на свое кольцо.
— Тренировка линз, — честно сказал Мика. «Сначала. Теперь это… Я подумал, что если я научусь шпионить за эмоциями других людей, то будет справедливо, если они смогут увидеть мои».
Кайл хмыкнул. «Лукас — засранец, но в этом он прав. Тебе следует перестать его носить».
«Почему?»
В его голосе звучало раздражение: «Потому что у всех бывают плохие дни, Мика. У них есть свое дерьмо, с которым нужно иметь дело. Смиритесь с этим и расскажите об этом тому, кому не все равно. То же самое и с хорошими днями. Общайтесь, не держите в руках табличку и не ждите, что люди будут на цыпочках следить за вашим настроением».
— Ты ведь постоянно делаешь себе настроение чужими проблемами? Мика огрызнулся.
Кайл с ним не возражал, но и Мика тоже: он уже снова снимал кольцо. Его цвета менялись на что-то мутное. Фиолетовый и красный. Он спрятал его.
— Однако спасибо, — пробормотал он, — за объяснение. Он никогда бы не подумал, что это манипуляция. Он просто хотел быть честным.
Кайл пожал плечами и погнался за одним из отставших монстров.
Они проехали через куб травянистых холмов к кубу, в котором был всего лишь перекресток. За ним они нашли куб, заполненный холмистыми полями фисслы — фиолетового растения, похожего на пшеницу, высотой почти два метра. Стены были обсажены деревьями. Справа щель вела к травянистому уступу под обрывом, похожим на шахту, ведущую в пропасть. Несколько деревьев на холме.
Их тележка остановилась прямо внутри куба, и их команды разделились на перекрестке. Или они должны были это сделать. Были и отставшие.
Кайл стоял неподвижно, нахмурившись на что-то. «Это… человек?» Мика проследил за его взглядом и заметил сверток коричневой ткани, прислоненный к дереву на холме.
Для него это было больше похоже на высокий мешок для белья, но как только Кайл указал на него, форма стала ясна: комок наверху был шлемом, а не узлом. Кольцо из более легкой ткани — чепчик, а не узор, вытканный на мешке. Кожаная текстура толстой куртки.
Его настроение еще больше ухудшилось, но Кэти и Брент оживились. «Ой!» Она поднесла руку ко рту и повернулась. «Всем остановиться! У нас есть компания!»
По коридорам прокатилась цепочка смятения. Самые близкие члены каждой команды передавали сообщение, самые дальние выкрикивали вопросы, но Кэти уже шла вверх по холму с болезненно приятной улыбкой.
Если бы она пошла туда одна, ей каким-то образом удалось бы убедить незнакомца, что она их лидер или что-то в этом роде. Мика ткнул Брента в пояс и последовал за ним. Он почувствовал за собой очертания контура Кайла.
«Прошу прощения!» Кэти отодвинула пшеницу и подошла вдоль стены куба. «Извини, что отвлекаю. Мы с одноклассниками раздевались… я имею в виду, собирали урожай на этом этаже и не заметили тебя…?
Фигура не отреагировала на ее слова. Мике, конечно, это показалось странным — незнакомцы в Башне редко были приятными, — но неужели не было чего-то… еще…
[Линза: Родственное зрение]. Он моргнул и приспособился к размытому миру, кристально чистым аурам и линиям, появившимся вокруг его одноклассников. Его одноклассники.
«Если ваша команда уже претендует на эту территорию?» Кэти пошла дальше.
Мика подбежал и схватил ее за локоть.
Она чуть не ударила его локтем в челюсть, но Мика поймал ее другой ладонью. Она выглядела смущенной. «Что?»
Объектив: Эмоциональное зрение
«», — подумал он и еще раз моргнул. Он чувствовал уши и стебли шиповника, как царапины на бумаге, жизнь в локте Кэти, где он ее держал, толстые линии дерева на холме и траву под ботинками незнакомца.
[Линза: Природное зрение].
Фигура отвернулась, шлем прислонен к стволу дерева, а ее черты скрывал чепчик. С их точки зрения внизу он увидел в траве перчатку. Кожаный наплечник.
— Ох, — его голос был тихим. Его настороженность испарилась. Напряжение сохранялось по другой причине: его глаза наполнились слезами.
«Он мертв», — догадался Кайл.
Сущность ветра вокруг тела даже не двигалась с крошечными взлетами и падениями дыхания спящего. У него не было ауры. Оно было неподвижно.
Мика кивнул.
Кэти взглянула на него, на Кайла, на Брента и снова на тело, затем на тележку и остальных одноклассников, которые возвращались. Она чуть не начала грызть перчатку и остановилась.
Неужели она никогда раньше не видела трупов? С другой стороны, Мика видел только один.
Кайл шагнул вперед. Мрачная линия на его плечах и шее, казалось, говорила:
Кто-то должен нести тело
.
Труп встал.
Оно попало под него ногами. Один, затем другой в торопливой схватке. Трава прилипла к спине гамбезона. На нем были толстые альпинистские ботинки, и пальцы его вялых рук подергивались.
Брент выругался и отполз назад.
Кэти вздохнула с облегчением, которое переросло в досаду, когда она обернулась к Мике со взглядом, говорящим:
Это была дурная шутка.
В одной руке Мика держал кинжал, а в другой — пейнтбольный мяч, глаза поглядывали влево, чтобы проверить, есть ли еще какие-нибудь — если да, то он не мог их заметить сквозь высокую скважину.
«Мне очень жаль», — начала Кэти снова, когда труп сделал шаг назад вниз по холму. Каблук его ботинка закачался на комковатой земле.
Мика прервал ее, приказав трупу: «Стой!»
Это не так.
Автомат? Голем?
Он так не думал. Его пропорции были пропорциями человека. Оно двигалось как человек. Он весил столько же, сколько весил бы человек, судя по тому, насколько трава отскочила назад после его прохождения.
Он также обрел уверенность и скорость, спускаясь назад. Линия его лопаток смотрела на них, как скачущий хищник, и Мика инстинктивно понял, что он вот-вот перейдет на бег.
Кайл вонзил кинжал в холм. Хотел ли он споткнуться или промахнулся, труп вдруг застыл. Каблук его ботинка нависал над рукоятью, словно у него были глаза на затылке.
«Следующий будет в твоем позвоночнике».
К этому моменту Кэти вытащила палочку. «Мы не ищем драки».
Мика зарядил рогатку. «Что ты?»
Его капюшон слегка наклонился, как будто перекатывая слова во рту. Он осторожно опустил ботинок, чтобы нащупать кинжал. Он задел рукоять. Затем он вскинул руки вверх и побежал.
«Ждать!» Кэти позвонила.
Она изгибалась в поля. Мика почувствовал, как линии стеблей и ушей задели его. Он услышал шорох вдалеке. Потом тишина. Его поглотило пурпурное море.
«К черту это». Кайл отступил назад. «К черту это!» Внутри него что-то вышло из строя. На шее у него трепетала вена. Его дыхание сбилось.
Мика кивнул в знак согласия. «Я ухожу.»
«Что? Ты не можешь просто уйти».
«Смотри на меня. Я больше не буду этого делать».
— Подожди, ты серьезно? — спросил Брент. Его взгляд остановился на Кайле, он заметил его позу и насмешливо улыбнулся. Кайл тут же выпрямился и успокоился.
«Небольшой совет», — сказал Мика и внезапно стал на пять лет старше, — «когда ты видишь что-то подобное, поворачивайся и иди в другую сторону».
— Да ладно, чувак, — сказал Брент, — мы зарабатываем на жизнь борьбой с монстрами. Голем-пугало не так уж и плох. Он пытался уговорить его остаться, но Мика продолжал спускаться с холма.
Кайл схватил свой кинжал, оглянулся и оказался на шаг позади него. Он был нервным, но не трусом. Здоровая доза страха может сохранить вам жизнь. И у него было два навыка сопротивления страху: решительность и упорство, чтобы извлечь из этого максимальную выгоду.
Но что-то в этом всё равно напугало его. Если бы это не было инстинктивным эквивалентом рвоты от запаха гнилой еды, то он был бы идиотом, заслуживающим смерти.
Проблемы Мики были глубже.
«Наверное, это просто… кто-то над нами разыграл. Дедовщина? Кэти попыталась объяснить это самой себе и повернулась к Бренту. — Ты видишь еще кого-нибудь?
Встав на цыпочки, чтобы взглянуть на море фисслов, он покачал головой. «Как ты думаешь, там скрывается группа работников гильдии, чтобы разыграть группу студентов или что?»
«Они лучше
не быть
!” Мика повернулся на полпути к фиссле и крикнул. Кайлу он поклялся: «Если это шутка, то меня больше не волнуют мои права. Я превращу того, кто это сделал, в зудящую картошку на неделю. Или что-то.»
Теневые персонажи.
У их переполненных одноклассников была куча вопросов, но Мика протиснулся сквозь них и перелез через тележку, чтобы собрать свои вещи.
Кэти начала объяснять, что произошло. «Был этот человек…»
— Ближайший верный выход — это Моргана, — сказал Кайл в разговоре. «Мы можем вернуться на веранду или подняться по лестнице, мимо которой прошли ранее».
— Веранда, — пробормотал Мика. «Лучше, чем заблудиться».
— Ты серьезно уходишь? – спросил Форестер.
Другой человек заговорил: «Так, если эта территория уже заявлена, нам придется развернуться…?»
«Что? Нет! Это целый куб, полный фисслов! Знаешь, за сколько мы могли бы его продать?»
Разговоры их собравшейся группы начали перекликаться, и Кэти безуспешно пыталась их успокоить, пока Сара не заговорила:
Привет!
Она обернулась, с озадаченным выражением лица обыскивая толпу двадцати с чем-то лет. — Где Далила?
Разговоры прервались лишь на мгновение, но они искали темную [Ведьму] хотя бы глазами, и когда они не смогли ее найти, их голоса медленно затихли, и комнату заполнила низкая паника.
Кэти назвала команду, в которую ее определили, но они клялись, что она была там секунду назад. «Мы повернули назад, когда услышали шум. Она была прямо за нами!»
Кайл увидел бы ее, если бы она присоединилась к ним на холме. Она попала в ловушку или что-то в этом роде?
И тогда они высыпали на перекресток, выкрикивая ее имя. Мика помог — они не могли уйти, пока не нашли ее. Он был одним из трех, кто выпил зелье [Обнаружение жизни]. Мейсон и третий разошлись в разные стороны, чтобы охватить больше территории. Кайл искал, но не нашел ям, в которые она могла бы упасть.
Один из первокурсников, выпивший зелье восприятия, сказал: «Ты слышишь это?»
Крики поблизости стихли. Звуки ее имени все еще разносились эхом вдалеке. Кайл замер и прислушался к пению — вместо этого он услышал тикающий звук. Серия быстрых щелчков. Металл шевельнулся вдалеке, и цепи застонали, когда их натянули. Звук, будто что-то вращалось.
Два кубика
треснутый
. Не в мягкой форме, это больше походило на гром прошлой ночью. Первокурсник прыгнул.
«Что
является
что?» — спросила Сара.
«Ловушки», — понял Кайл. «Что-то сбрасывает ловушки». Теперь, когда он знал, в чем была причина, он мог интерпретировать звуки вокруг них, чувствовать, как механизмы перемещаются под их ногами. Город-призрак оживает.
— Как ты думаешь, один из Трапперов выжил?
Кэти уловила это и запаниковала. «Один из приспешников Морганы!?»
Кайл отделился от поисковой группы и побежал обратно к перекрестку, набирая скорость.
Михе, должно быть, пришла в голову та же идея. Впереди он добрался до тележки вдалеке и начал собирать ингредиенты и флаконы, в то время как группа, назначенная для ее защиты, спросила, что он делает.
Бомбить
. Главные приспешники Морганы были намного слабее ее, но они не смогли бы сражаться с мечами и топорами своего уровня. Не больше, чем они могли бы сражаться с поездом. До выхода был добрый час пути, и они не могли уйти, пока не нашли Далилу.
Кайл был почти внутри куба, когда под его ногами взметнулась каменная стена. Он отшатнулся и поморщился. Он врезался в потолок с таким звуком, словно рухнул каменный гроб, и отрезал фисл-куб, группу тележек и Мику от остальных.
Затем
началось пение.
