«Где твой парень?» — спросил Райан.
Энн восприняла обвинение спокойно. «Иначе занято. Где Мика?
«Иначе занято».
Их низкие голоса соответствовали деликатной тишине фойе гильдии. Ставни были подняты. Застучали каблуки, и далекая пара ботинок со стальными колпаками мягко покачивалась по полированному полу.
Воздух был настолько холодным, что Райан поднял [Hot Skin
] в своих доспехах, а стены окон покрывали изъеденные молью полосы конденсата.
Он уставился на Анну. Она непоколебимо встретила его взгляд. Он знал, что должен ненавидеть ее за то, что она ударила Мику ножом в спину, но ее глаза выглядели усталыми. Должно быть, она знала, но она все равно пришла сюда по приглашению Лизы, готовая к спору, к обвинениям, которые ей, возможно, придется терпеть.
Они были в одной лодке, не так ли? Райан был достаточно лицемером для одной жизни. Он первым отвел взгляд.
— Привет, красавица, — Фредерик поприветствовал Лизу кивком вверх, нахмурился и неловко сверкнул жемчужной улыбкой. Он продолжал менять позу еще на секунду, как будто искал удобное положение.
Лиза вытаращила глаза, повернулась к Энн и спросила, как будто проверяя: «А я нет, верно?»
«Что?»
«Красивый?»
Энн улыбнулась. «Внутренняя красота не в счет?»
Лиза закатила глаза. Было очевидно, какой ответ она хотела услышать, что было странно даже для нее. Райан не принял бы ее за человека, который заботится о внешности. «Сначала Кайл, потом Райан, теперь он…»
«Ждать,
что?»
Сначала Райан проснулся. «Кайл пригласил тебя на свидание? Когда?»
Фредерик, должно быть, заметил его имя в этом списке. Он отступил назад, когда Райан бросил на него взгляд и поднял руки, защищаясь. «Ух ты, я ничего не имел в виду, честное слово. Я просто хочу быть дружелюбным».
Энн вздохнула. «Он говорит правду. По большей части.»
«Во время вечеринки». Лиза пожала плечами. «Я застрелил его».
О, хорошо. Не то чтобы Райана не касалось того, с кем она встречалась, но она могла бы добиться большего, чем Кайл… Какой вообще был тип Лизы?
— Ну, я думаю, ты красивая, — великодушно поприветствовал ее Навид, но, зная, как они ругались друг с другом, он подумал, что это должно было быть саркастично.
Фредерик был очень рад видеть Навида. И еще более рад, что Энн очистила его имя. Он указал на нее пальцем вверх, а затем вниз, как будто только что что-то вспомнил.
«Верно! Вы бы знали. Ты… Аннебет, да? Фредерик. Хотя мои друзья зовут меня Фредди». Он протянул руку.
«Ребята!» Джейсон прервал неловкое представление шипением. Он наклонился мимо одной из стоек регистрации с квитанцией в руке. В отличие от вчерашнего дня, он пришел в доспехах… которые изменились за лето.
Его темный усиленный плащ пропал. На нем был бледно-голубой гамбезон, а вокруг воротника, как шарф, был обернут желто-зеленый шарф Мики.
Под ней Райан уловил намек на знакомую ему тонкую цепь: дешевую защиту от снарядов, которую Кобольд носил против него арбалетом. Выбранная им награда за экзамен, а также крючья для обработки камня.
Помимо этого, рядом с ножнами он нес толстый деревянный цилиндр с металлической крышкой и пару больших ботинок, похожих на покрытую пылью кожу и мокрую грязь.
Прошло много времени с тех пор, как Райан получал какие-либо новые магические предметы. При виде его это чувство снова зародилось внутри него. Тоска.
Джейсон мотнул головой. «Сюда.»
Райан подавил зевок и сломал шею. Потребовалось немного больше усилий, когда кожаный воротник и капюшон давили на него, но он встряхнул свое тело и проснулся.
Лиза посоветовала ему не надевать плащ. В конце концов, Театр должен был стать испытанием, а у него была [Толстая кожа]. Ему пришлось привыкнуть к такому бою. Но он воспользовался бы любым предлогом, чтобы избавиться от этого.
Следуя за Джейсоном, они прошли мимо администратора, вешающего плакат.
Требуется информация! Вандализм. Неизвестные подозреваемые бомбардировали Башню черной магией во время шторма в ночь на 29-е число.
…
Один день. И из. Если бы у кобольдов был запас, он мог бы исправить ошибки прошлого раза. И если там
был
вход… завтра он достигнет двенадцатого уровня.
Он
лучше бы
уровень двенадцать к завтрашнему дню. Через четыре часа Райан выглянул из-за угла стены пещеры и отдернул голову назад. Мимо пронесся град грязных горящих осколков. Кристаллы.
Вместо того, чтобы выращивать монстров и собирать их кристаллы для своих магов или даже просто складывать их в аккуратные стопки, кобольды разбивали свои кристаллы на куски, окунали их в дурно пахнущее вещество и использовали в качестве боеприпасов. Все они.
Конечно, это означало, что их лагерь было легче атаковать. И они не рылись в камнях, как это делал другой лагерь кобольдов.
И да, их целью были не дешевые кристаллы, но… его сердце сжалось при виде горящих осколков мелочи, летящих по воздуху. Бью им по лицу.
Его родители хотели когда-нибудь купить дом. Райан хотел, чтобы они были одними из
эти родители
кто мог бы похвастаться,
— О, вашего сына приняли в Хеджволл? Наши купили нам дом!»
… Хотя плата за обучение в Хеджволле или любой другой элитной школе, вероятно, стоит столько же, сколько и дом.
Он постучал шлемом по камню, глубоко вздохнул и перевел взгляд на Лизу и Фредерика. «Объясните мне это еще раз. Вы
конечно?
»
«Я
нет,
Лиза подчеркнула: «Здесь есть золотой экран, и отчет верен, что-то в нем не так — ни один из моих вызовов не может этого четко увидеть — но это не гарантия».
«
Я уверен,
— сказал Фредерик с сияющей улыбкой. «Поверь мне, я увидел это благодаря своему Навыку».
«Ваш «Навык», — сказал Райан, — который вы не объяснили. У нас еще не сложились доверительные отношения, простите мой скептицизм».
Там
«, — подумал он с ноткой гордости, —
совершенно вежливый
. Он объяснился, а не хмурился и набрасывался. Ну… важные моменты. Ревность не имела значения.
Вызовы и фамильяры он мог принять. Разведчики тоже ими пользовались. Лиза нарушила правила на столь многих уровнях, что с таким же успехом могла бы быть из элитной школы.
Она на год старше тебя
, любил он напоминать себе.
Но Райан провел последние два лета в лагере скаутов и потратил годы времени и усилий на тренировки выносливости и восприятия, а Фредерик отодвинул его на второй план одним Навыком.
Он с гримасой откинул голову назад. «Да, потому что это трудно объяснить. [Взгляд на возвышенное]. Это как бы… расширяет мое сознание, понимаешь? Он заметил, что Энн, Навид и Джейсон возвращаются с вагонеткой, которую несли между ними, и поправил позу.
Райан не знал.
Он не имел ничего против причудливых Навыков, но, помимо отодвинутости на второй план, что-то в том, что у этого парня они есть, раздражало. Все равно что видеть засранца, восхваляющего книгу, которую он любит, как если бы он мог сбить ее с толку посредством ассоциации. Не то чтобы он был засранцем, он просто был фальшивым.
Райан насвистывал птичью песню, чтобы снова привлечь его внимание. «Так что гадание. Гадание. Например, [Смещение восприятия] или [Блуждающий взгляд]».
«Хм? О, не больше похоже на… [Расширенное видение]. Но целенаправленно. Я могу посмотреть на что-то и проанализировать это с более широкой точки зрения. Большая цель, большая
концепция
, работает лучше. Нацельтесь на врага и найдите его слепую зону. Нацельтесь на «лагерь» и нанесите на карту его дороги. Цель a—
Чувак!
»
Фредерик хлопнул Райана тыльной стороной ладони по груди. Райан посмотрел туда.
«Вчера буря была ужасной! В нем летали люди».
Лиза тоже повернулась к нему.
Заметив их взгляды, Фредерик повернулся к ним. Он коснулся груди Райана, словно пытаясь вытереть пощечину, и смущенно улыбнулся. — Ты поднимаешь?
Райан был в одной секунде от того, чтобы сломать себе запястье, но он опустил руку и подошел ближе, образуя круг, как будто они сплетничали в школе, и не дальше, чем в одном туннеле от последней линии защиты орды разгневанных кобольдов.
Не потребовалось много времени, чтобы понять, почему он был так дружелюбен:
стук
когда остальные трое уронили вагонетку на сломанную железную дорогу. Затем Энн наблюдала за ними. Он хотел, чтобы это выглядело так, будто они друзья или будто он увлек их историей.
Райан проигнорировал бы его из общей злобы, но он очаровал их, продолжая двигаться дальше.
«Итак, для контекста, мой Навык отделяет мою цель от фона — как параллакс, понимаешь? Но он также разбивает цель на слои. Поэтому, когда я использовал его во время грозы, он разделял отдельные облака и людей, и молния прорезала их в замедленном темпе. Это было
оу
—»
«Параллакс?» Райан вмешался.
«Ага. «Глаз смотрящего», понимаешь? Этот термин используют астрологи, художники, прорицатели и им подобные. Я думаю.»
Это звучало знакомо. «Каков твой Путь?»
«[Путь искателя приключений], почему?»
— Нет причин, продолжай.
«Я просто говорил: Это. Был.
Потрясающий
».
«Хм.»
Много лет назад Райану сказали, что его Путь уникален, и он смирился с этим фактом, но теперь он знал, что все Пути взаимосвязаны. Он никогда не пытался исследовать те части своего Пути, которые у других могли быть общими с ним.
И вот один из них, случайный навык [Авантюриста] был у какого-то парня, который Райану не очень нравился, потому что он был новичком, а Райан опасался новых людей, и он напоминал ему самого себя. Витать в облаках. Фальшивая улыбка. Беспокоится о мнении других.
Мало того, у него было имя для чего-то, что Райан не смог объяснить. Возможно, в конце концов, было бы полезно послушать, как другие люди болтают и хвастаются…
Очевидно.
Если бы его Путь заключался в дистилляции сущности жизней вокруг себя, ему нужно было соединиться с этими жизнями, иначе в конечном итоге он получил бы только фальшивые сущности, которые могла бы выделить его искаженная линза мира.
Он подарил Фредерику искреннюю улыбку. «Я бы хотел когда-нибудь нарисовать такую бурю. Как ты вообще получил такой Навык?»
— Ты рисуешь? На мгновение он, казалось, удивился, но затем Лиза отделилась от их группы, и его приоритеты стали очевидны. Он улыбнулся Райану и поплелся за ней: «Думаю, мне повезло».
Сэм бросил на него взгляд, а Фредерик держался на расстоянии.
«Мы действительно будем следовать плану Джейсона?» — спросила Лиза.
Навид сиял. «Мне это нравится. Что такое жизнь без небольшой опасности?»
«Ты так говоришь, но мне, вероятно, придется снова делать всю работу, а ты ничего не делаешь».
Он поднял ладони. «Таково мое существование».
Небольшая часть Райана хотела, чтобы Шала была здесь; Без него Навид казался ребенком, который мог уйти в любой момент.
— Прости, Лиза, — сказал Джейсон, — поможет ли мне, если я снова пополню твои кольца маны?
— Нет, — вздохнула она. «У меня есть только один. И это нормально. Это просто кажется ненужным».
«Нам нужно вместе добраться до портала, и нам нужно поторопиться. Вход в порядке очереди. Я слышал истории о том, как люди преследовали команды и крали входы».
Райан сомневался, что их кто-то преследует.
был
держал ухо востро — хотя память о Крысином Отшельнике была унизительной. — А добыча? он спросил. Клад был небольшой, но
был
клад в отдельной от портала камере.
За утро гамбезон Джейсона сменил цвет с бледного на яркий, яркий синий. Как летнее небо. Ему хотелось чего-то подобного.
Лиза, конечно, могла бы снабдить его снаряжением, но любое снаряжение, которое она ему сделает, развалится, как только получит какой-либо урон.
«Я бы предпочел, чтобы кто-нибудь украл это, чем вход. Если нет, то он все еще будет там, когда мы вернемся».
В этом был определенный смысл, и Райан не собирался голосовать против этого плана. «Я убежден.» Он начал несколько легких растяжек, радуясь ощущению пота и тепла на коже там, где раньше был плащ.
Кристаллические жилы бежали и сквозь земляные стены вокруг них. Пейзаж на этом низком уровне Башни почти напомнил ему старое Логово Саламандры.
Лиза сдалась, проголосовав четыре к одному. Энн забралась в тележку, приняв для устойчивости руку Навида, а не руки Фредерика — он быстро поправил волосы, чтобы скрыть свое предложение.
Она практически потащила за собой Навида, который был вдвое меньше ее размера. Телега скрипела и раскачивалась на ветхих путях.
Джейсон присоединился к ним, крепко сжав их, натянул шарф, как маску, и повернулся, чтобы сплести вокруг них защитные знаки, похожие на полупрозрачные шарфы.
Лиза опустилась на колени, чтобы приказать Сэму принять более подвижную форму — и это определенно было
команда
Райан знал — и перед тем, как присоединиться к ним, привязал его к себе волшебным поводком. Она еле поместилась и встала впереди.
Райан занял правый фланг; Фредерик повернул налево. Сэм оставался рядом с путями.
«Готовый?» Энн получила от них добро и положила первый шарик в тележку. Его колеса начали медленно вращаться сами по себе, и с каждым дополнительным шариком он набирал скорость.
Райан и Фредерик бросились в атаку. В тот момент, когда они завернули за угол, первый град горящих осколков отлетел от его щита, разразившись ядовитыми облаками вокруг него.
Фредерик увернулся от своей доли, и тогда они оказались в последней линии защиты, уничтожая как монстров, так и ловушки.
Сэм расчистил территорию вокруг путей, смахивая в сторону кристаллы и мусор, разбирая груды камней, которые кобольды использовали в качестве запасных боеприпасов, и разбрасывая останки, как собака, роющая яму.
Тележка догнала их с удивительной скоростью, Райан почувствовал, как [Благословение] Анны ударило его, и прервал бой, чтобы помчаться вперед, оставив Джейсона и Лизу наводить порядок.
Он бросил [Огненные стрелы] в далеких врагов, пробежал сквозь цепи сломанных колец, которые пульсировали на его запястье, насвистнул птичий поворот, чтобы позвать Сэма и Фредерика, и ворвался в главную комнату, пронзив грудь кобольда. Оно лопнуло.
Вокруг него носились кобольды, готовя оборону, пася монстров, командуя друг другом — словно пнутый муравейник. Они все замерли, когда увидели, что он стоит там, а вокруг него рассеивается сущность одного из их павших союзников.
И тут снова разразился хаос.
Райан уклонялся от залпа огненных стрел, бросал огненные шипы, камни и осколки кристаллов, бегая низко к земле, подняв щит над головой.
Были и более крупные настоящие Саламандры. Чешуйчатые красные аллигаторы. Были и более крупные кобольды. Зверям нравятся ходячие аллигаторы с зубчатыми лезвиями. Он проигнорировал их и комнату, ответвлявшуюся направо.
Он уловил проблеск света, предметы были свалены, как мусор, и заставил себя отвести взгляд и прорваться сквозь шеренгу магов.
Экран находился на одну камеру выше, прямо напротив них. Железная дорога прошла только треть пути. Когда его товарищи по команде ворвались в комнату позади него, прибыла поддержка в виде залпа огнеметов и огненных шаров, когда Лиза развернула свой посох над головой, вынудив защитников бездействовать.
На мгновение. Затем она наклонилась над тележкой и лихорадочно создала для них еще больше следов, по которым они могли бы бежать.
Навид держал ее за край штанов и за одно плечо. Джейсон сбивал кобольдов из рогатки и восстанавливал защиту.
Настоящая Саламандра побежала за повозкой. Райан чуть не отбросил его в сторону. Он ударил его с удивительной скоростью, он подтянул ногу, не смог остановить инерцию и перепрыгнул через него на одной ноге.
Он излучал жар, как гриль, и Райан не мог перестать улыбаться. Он чуть не погиб в бою, когда ему на помощь пришла группа кобольдов, но Энн выкрикнула его имя.
Лиза повернула тележку и потащила Сэма за поводок — полупрозрачная веревка, которая мерцала и отражала свет в воздухе. Он пролетел по воздуху, открыв рот в изумлении.
Фредерику не нужны были напоминания. Он шел почти впереди телеги. И Райан направил свою ману во взрывное движение, чтобы броситься в другую сторону и догнать их.
Вот и все, чтобы получить больше опыта в борьбе с настоящими Саламандрами.
Извини
«», — подумал он, когда тот, кто стоял позади него, взревел и выдохнул вслед ему конус пламени.
Они нырнули через вход в следующую комнату и увидели ее — высокие ворота чистого света, похожие на один из выходов из Башни. Вот только это было золото.
Около
чистое золото. Тонкая серебряная линия очерчивала его, словно филигрань.
Энн обняла Джейсона и Навида по обе стороны от себя. Навид схватил их багаж. Райан бросился на спринт.
Лиза увидела его, оценила расстояние и взорвала заднюю часть телеги. Он перевернулся, они прыгнули и один за другим исчезли. Трио, Лиза и Сэм, Фредерик — Первый стал последним из них.
Когда на них напал остальной лагерь кобольдов, Райану показалось, что он увидел мерцание портала. Он подумал бессловесную молитву и побежал — куда-то еще.
Они рухнули, спутав конечности, на мощеную каменную плиту. Голоса кричали. Ботинок Райана за что-то зацепился, и он упал. Ремень рюкзака?
Навид пожаловался и попытался встать, но ремень зацепился за его ногу, и он споткнулся. Сумка упала. Энн пожаловалась: «Эй!»
Потом кто-то
еще
— пожаловался, и это показалось ему особенным, потому что он не узнал голос: «Нынешние дети».
Копыта стучали по булыжнику, но ритм, казалось, сбивался. Райан инстинктивно забеспокоился, что они оказались посреди дороги, но почему? Они были в Тауэре.
Но стук копыт продолжался. И земля под ними была вымощена. Мужчина в костюме и цилиндре насмехался над ними, проходя мимо, махая хвостом влево и вправо. Мех выглядывал из-под края его штанов и из-под воротника. Никаких ботинок. Его ноги были копытами.
Голова человека рядом с ним представляла собой парящую чернильную каплю с двумя белыми контурами в форме глаз. Воротник его… ее… эээ, их костюма напоминал высокие ножницы.
Их было больше: шея человека-лягушки расширилась, когда он взглянул на него.
Женщина из огня стояла возле доски объявлений и с яркой улыбкой раздавала листовки.
Черный вырез в реальности ехал на метле по воздуху, одетый в синюю форму и пухлый рюкзак. Он остановился перед окном второго этажа дома и осторожно постучал костяшками пальцев по стеклу, вытаскивая пачку писем.
Позади них журчал фонтан, разбрызгивая в воздух зонтик воды. Высоко над головой золотые кристаллические корни пронизывали потолок подземного помещения, которым они были, словно массивные змеи, и освещали пространство мягким солнечным светом.
Они стояли на городской площади подземного города. Райан оглянулся. Разумеется, за ними не было выходного портала.
Его первой мыслью было:
Где мы?
Лиза спросила: «Это радио?»
Может быть, трио… подростков? … сидел вокруг маленькой металлической коробочки на краю площади и играл в карты. Коробка под множество труб заиграла жизнерадостную, как-то приглушённую песню.
«Мой гамбезон должен соответствовать цвету неба…» — сказал Джейсон. — Хотя я почему-то сомневаюсь, что здесь ночь.
Райан оторвался от музыки и посмотрел. И действительно, его гамбезон был угольно-черным, с крошечными разноцветными точками, вплетенными в него, как звезды. Казалось, они почти двинулись.
«Это напоминает мне освещенную пустоту», — сказал Навид, удивив его. Он сказал это так, как будто уже видел такое раньше, и Райан не принял бы его за медитативного человека. «Может быть, карманное измерение? Или, может быть, это все
мечтать
… — Он загадочно замолчал.
— Не сон… — сказала Лиза, нахмурившись осматривая верхушки зданий. Она повернулась к Анне. «Как вы думаете, мы могли бы оказаться в
Море
Мечты?
Энн выглядела потерянной. Она смотрела широко раскрытыми глазами. «Я не знаю.»
«Что мы делаем?» Райан поправил рукоятку копья, но почувствовал себя глупо, глядя на мирную городскую площадь вокруг них.
Она повторила: «Я не знаю».
«Хорошо,
я
хочу это радио». Лиза ушла, Сэм был на шаг позади нее.
— Подожди, что ты имеешь в виду? Энн поспешила за ней. «Лиза, запомни, никакого насилия!»
Ее слова и движение их группы были подобны толчку, который вернул Райана в движение.
Верно
, он помнил. Правила.
Театр бросил вызов людям, адаптировав против них сценарий. Не всегда приходилось сражаться. Иногда вам приходилось решать загадку, сбегать из комнаты, раскрывать преступление или решать другие социальные задачи.
Это начало напоминать один из таких сценариев… и Райан не был уверен, хорошо это или нет. Они задавались этим вопросом заранее. Во время многочасового пути к лагерю кобольдов.
Двое [Искателей приключений] и один [Паладин]. Это было достаточно просто. Может быть, квест более традиционного типа? Победить злодея?
Но у них также был [Великий Призыватель]… и [Биомант] и [Служительница], Лиза призналась им, пока Фредерик и Джейсон отправились на разведку.
Навид не поделился своими классами, кроме [Сквайра], но заверил их, что у него есть как минимум еще два.
Сам Райан был [Бойцом], [Разведчиком] и [Магом]. Они не знали, как Театр должен был подобрать для каждого из них вызов, с чем им придется столкнуться.
Он не ожидал этого. Город.
… Может быть, остальные считались гибридами, а Навид и Лиза склонили чашу весов?
«Знаю, знаю! я всего-лишь хочу
поговори с ними
— сказала Лиза, когда он их догнал. «Я просто хочу задать им несколько вопросов…
Один
вопрос. Я всего-лишь хочу-
Привет
».
Лиза стояла над троицей, играющей в карты, с болезненно-милой улыбкой. Они в замешательстве вытянули шеи и посмотрели вверх. Радио начало шипеть, как скомканная бумага. Сначала немного, потом все больше и больше по мере того, как остальные подходили ближе, пока один из подростков не выключил его.
Он был очень похож на зверя-кобольда, которого Райан собирался убить минуту назад, но зеленый и меньшего размера… моложе… Честно говоря, он выглядел как подросток. Может быть, на год или два моложе Райана. Немного пухлый. В его штанах был разрез для хвоста.
Райан неловко нащупал капюшон для копья. Это был один из недостатков выбора копья вместо меча, догадался он, «вкладывая» оружие в ножны за спиной. Он старался не чувствовать себя слишком виноватым из-за сходства, но напомнил себе:
Все это не реально
.
Вторым членом трио был гуманоидный серый кот. Третий был похож на бумажного голема с лицом, нарисованным маслом, — он двигался по странице. Губы у нее были крошечные, темно-красные, лицо эльфийское, и она «носила» густой макияж.
«Классное радио», — сказала Лиза.
— Э, спасибо? сказал кот. У нее – Райан догадался, что это она, по голосу – даже не было акцента.
«Ребята, у вас есть радиовышка или что-то в этом роде?»
Она указала. Их группа повернулась. Далеко вдали, скрытый за двумя зданиями, над городом возвышался кусок металлического леса, сужающийся к кончику с прикрепленными к нему щитами.
Своим обычным голосом Лиза сказала группе: «Я определенно хочу это проверить» и снова повернулась к троице. «Ну, есть ли шанс, что это продается?»
«Мое радио…?» — спросил кот.
— Это магический посох? — сказал бумажный голем. Голос ее звучал тихо и высоко, как детский, но и как-то далеко, как шепот на ветру. Или как будто между ними было заметное расстояние.
здесь
и где бы она ни была, девушка с картины.
Однако ее глаза расширились, и голос ее звучал взволнованно. «Ты маг!?»
«Я. Это. Почему, хочешь торговать?» Лиза протянула посох и указала на радио.
«
Лиза
». Энн отдернула руку. «Извините, посох предназначен для маны, поэтому вы не сможете его использовать. У тебя… есть мана? Или какой-нибудь магический ресурс?
Подлый
«», — подумал Райан, хотя и сомневался, что Энн имела в виду сбор информации, когда начала говорить.
— Что, посох не дает тебе власти?
«Оно направляет его и помогает заклинателю…»
«Хромой. У тебя есть еще какие-нибудь волшебные вещи? Девушка с газетами начала рассматривать их с ног до головы.
«Да, но… у вас здесь, в…, нет магических предметов?»
«Хадика?» — сказал мальчик-кобольд. — Ты даже не знаешь названия города, в котором находишься?
Противный
«, — подумал Райан. Судя по выражению лиц, остальные думали примерно так же.
«Я не знаю, стоит ли нам торговать товарами, — сказал Фредерик, — не все, что вы берете из Театра, настоящее. Оно исчезнет, как только вы выйдете наружу.
— Ох, — сказала Лиза, слегка нахмурившись, как будто она знала это, но вспомнила только сейчас. «Верно. Дай мне секунду.»
Она сказала вторую часть троице так же, как и они, и ушла. Подростки следили за ними глазами, когда они следовали за ней, как стадо овец.
Лиза подошла к огороженной полосе цветов и кустарников, взяла камешек и сунула его в рот. Они наблюдали, ожидая ее вердикта. Вместо того, чтобы съесть камешек, она сосала его, как конфету.
— Э-э… — Фредерик был единственным, кто казался сбитым с толку.
«Думаю, я знаю, что вы найдете», — сказала Энн.
«Магия сна?» Навид задумался. «Это может быть общее заблуждение. Возможно, мы физически находимся в карманном измерении, но на всё вокруг нас наложено заклинание [Заклинание полусна], которое заставляет нас поверить, что это реально».
Это звучало гнусно. И как ловушка злодея из сборника рассказов… или как специализированная услуга, которую иллюзионист может предложить в городе.
Это также звучало совершенно устрашающе. Откуда кому-то вообще знать или знать, как избежать чего-то подобного?
«Что-то в этом роде», — сказала Энн. По крайней мере, она казалась более уверенной, чем минуту назад, и Райан находил в этом некоторое утешение.
Лиза выплюнула камешек обратно, поймала его ладонью и показала им: на его поверхности тусклым цветом были нарисованы грубые золотистые глаза. «Это подделка, — заявила она, — почти… все это так. Фальшивый. И оно наблюдает за нами. Может быть, осуждать нас?
«Как это вообще будет работать?» — с любопытством спросил Навид.
«Это как заклинание на последнем этапе. У всего здесь достаточно энергии для выполнения нескольких конкретных целей. В тот момент, когда вы попытаетесь отвратить их от этой цели…»
Она посмотрела на камешек. Оно выскочило у нее в руке. Ни дыма, ни света не было. Он просто раздулся, исказился, а потом — как мыльный пузырь; в один момент он был здесь, в следующий момент его уже не было.
Почему-то это зрелище показалось ему знакомым, но Райан не мог понять, почему.
— А вода? — спросила Энн.
«Это тебя не накормит. Э-э, сколько провизии мы взяли с собой?
«Стандартная практика, — сказал Навид, — хватит на два дня».
Возможно, Райану хватило бы на день. Он имел тенденцию вести разведку и бежать вперед, поэтому держал свой рюкзак легким.
Фредерик перекинул рюкзак, чтобы проверить, и пока он отвлекался, Энн и Лиза переглянулись. В ее глазах был вопрос; Лиза в ответ слегка покачала головой.
Райан хотел спросить об этом, но, возможно, не перед группой, если они делали это тайно. Вместо этого он повернулся к Джейсону и спросил: «А как насчет тебя?»
Джейсон ушел. Он развернулся, начал паниковать и заметил его на другой стороне городской площади — единственного человека среди чудовищных гражданских лиц — разговаривающего с пожарной, которая раздавала листовки возле доски объявлений.
Ой.
Да.
Доска объявлений.
«Джейсон!» Звонила Энн.
Джейсон оживился, заметил их и начал беззаботно махать руками.
«Что ты делаешь!?» — крикнул Райан, привлекая несколько взглядов людей, занимающихся своими делами.
Джейсон, казалось, разрывался между ответом и разговором с пожарной дамой. Он повернулся к ней и, должно быть, попрощался. Мгновение спустя он подошел к большому зданию в дальнем конце площади.
У него был большой открытый вход и множество окон, как в общественном здании, хотя и не обязательно бюрократическом. Может быть, общественный зал?
Он помахал флаером. «Я нашел зацепку!»
«Мы должны держаться вместе!» — сказала Энн.
— Я знаю, но… — Его улыбка дрогнула, разрываясь между собственностью и
квест
, и он, кажется, выбрал последнее. «Да брось! Нам тоже надо поторопиться, верно? Время теряется, люди!»
«Он прав». Навид перевел взгляд с Энн на Райана. «Как насчет переворота? Переворот? Я говорю, что мы заменим Лизу Джейсоном в качестве нашего лидера?
Лиза усмехнулась и протиснулась мимо него. Райан проверил, все ли на этот раз следуют за ней, и заметил, что Фредерик отстает. Он все еще отвлекся, роясь в своем рюкзаке.
— Ты что-то потерял?
«Хм? О, нет.» Он казался измотанным. «Просто проверяю дела».
«Ммм». Райан проигнорировал его.
Может быть, он забыл взять с собой еду?
Неловко, но, возможно, они смогут найти место, где можно купить настоящую еду. Если нет, они всегда могут поделиться. Он сомневался, что они пробудут там больше двух дней.
Он догнал дверь и заметил на стене рядом с ней табличку:
Требуется помощь!
Это было настолько ясно, насколько это возможно. Один за другим они вошли в затененное помещение, чтобы догнать Джейсона.
Фредерик замешкался у двери, лихорадочно обыскивая свой рюкзак. Он даже обшарил свои потайные отсеки и неиспользованные мешки с добычей, дважды и трижды проверив все.
Не паникуйте, не паникуйте
«, — подумал он и окинул взглядом городскую площадь, выискивая место, где они приземлились, троицу, фонтан…
Возможно, он его уронил. Возможно, кто-то украл его. Может быть …?
Было довольно сложно не паниковать, когда его [Обнаружение опасности] звонило как сумасшедшее.
Сегодня была его очередь присматривать за ним. Он был там до того, как они атаковали лагерь кобольдов. Они говорили с ним, когда они с Джейсоном отправились на разведку, но теперь…
Джейсон собирался убить
ему.
Лимон исчез.
