Фойе, в которое они вошли, было наполнено ощутимой энергетикой. Шум кастрюль и сковородок, вращающихся ящиков и шипящих жидкостей доносился эхом из какой-то далекой кухни.
Переднюю половину помещения окружали стеклянные шкафы, на которых были выставлены трофеи, вырезки из газет, групповые фотографии и части старых костюмов.
Еще один из этих черных вырезов в реальности — человек-пустота, подумал о них Райан — и девочка-лягушка чистила клетку в крайнем левом углу. Личные вещи и корзины лежали по углам.
Здание напоминало город, готовящийся к фестивалю, хотя городская площадь, с которой они приехали, должно быть, не была проинформирована об этом.
Джейсон провел их внутрь. Он задал несколько вопросов о вывеске, помахал флаером, и они прошли через ряд коридоров к подземному амфитеатру, окружающему большую сцену.
Райан уставился. Не из-за его размера — арена, на которой они сражались, была больше этой, — а из-за возраста скалы вокруг них.
Металлические фонари с колпаками заливали территорию теплым оранжевым светом. На каменных скамьях были установлены деревянные сиденья, словно какая-то садовая выставка под открытым небом. Деревянные полуступени перекрывали расстояние между ступенями, ведущими на сцену.
В некоторых местах камень был треснут или отсутствовали углы. Они были заполнены тем же полированным темным деревом или янтарной смолой, отражающей свет.
Амфитеатр выглядел так, будто он существовал раньше, как реликвия, высеченная в полу этого подземного города, и на вершине которого они построили свой общественный центр.
Лиза осмотрела одну из ламп, открыла ее капот, и тут же на нее накричал пожарный.
«Эй, ты! Ага,
ты ползаешь!
НЕ БЕСПОКОЯЙТЕ ДЕТЕЙ!»
Райан увидел пламя в глазах и улыбку, прежде чем она закрыла капот. Ее смущенное выражение лица было как-то более удивительным, чем содержимое ламп.
Навид ударил ее в бок, пока они следовали за искателями приключений вниз по лестнице. Сэм, неспособная укусить кричащего на нее мужчину, вместо этого нацелилась на Навида.
К тому времени, когда им удалось вытащить разгневанную Чайную Саламандру из его ботинка, они наткнулись на спины Джейсона и Фредерика у подножия зала.
Они разговаривали с человеком-кошкой, и мозг Райана сказал:
Человек-кошка
.
За три года восхождений он видел много странных монстров, но даже самые гуманоидные из них по-прежнему выглядели как
монстры
. Это был кот в облике человека.
Его хвост раздраженно взмахивал, хотя, казалось, он был направлен на общее волнение вокруг них, а не на них, и его усы дергались, пока он говорил.
Райан подавил желание протянуть руку и уйти.
Ппспс.
Северяне так выглядели? Если зеленая ящерица
был
тогда это был кобольд… Что это были за бумажные люди? Или пожарные люди? Духи, управлявшие големами в Башнях?
Это все подделка
«, — сказала Лиза, но тот факт, что они были окружены врагами, не ускользнул от него. Мифологические существа и гуманоидные монстры практиковали свою хореографию и бегали вокруг себя в дешевых костюмах.
Если все это фальшь, рассматривай это как приключение. Просто иди с этим,
он думал.
Если это всё фейк,
другая часть его добавила:
тебе не нужно расстраиваться из-за того, что ты думаешь, что они враги
.
Или убить их, если нужно.
«Мы увидели знак», — уверенно объяснил Джейсон. — И Имбре вручил мне листовку? Все, что мы можем сделать, мы здесь, чтобы помочь».
Конечно
«, — решил Райан.
Давайте пойдем с этим
. Все, что ему нужно было сделать, это дождаться команды и прыгнуть, когда его друзья первыми спрыгнут с моста.
— Давай, давай, — сказал человек-кот. «Помощник директора Вешим захочет поговорить с вами, чтобы узнать, имеет ли ваше предложение какую-либо ценность».
Помощник директора? Тогда где…?
Быстрый поиск в толпе дал ответ. Райан заметил на сцене пожилого бумажного бумажника с тростью, окруженного кучей ассистентов. Должно быть, это был директор.
The
помощник
В первом ряду сидел директор, растрепанный бумажный человечек в костюме. Он ослабил галстук. Выражение его лица было трудно прочитать со стороны, оно было нарисовано на его голове, но его плечи были напряжены, и он яростно писал в небольшой дневник…
… и получил фантомные комментарии на противоположной странице. Стрелки указали. Вопросительные знаки и комментарии обозначают незаконченные предложения. Раздраженный, он вычеркнул несколько строк, но месть пришла в виде густых чернильных потоков, которые затмили его слова.
Зачарованный дневник, как догадался Райан, связанный с соответствующей парой где-то еще?
Кто бы ни был на другом конце провода, бумажный человек был им явно недоволен. И они с ним.
И они прибыли в то время, когда это происходило. «Что теперь!? У меня нет времени справляться с каждым маленьким кризисом, Игуа, — прорычал он.
Его голос был глубже и богаче, чем у девушки из газет, с которой они разговаривали, но все равно звучал как-то далеко, как будто он был в другой комнате.
— Они здесь из-за знака, сэр.
«Знак? Знак! Он вскочил, вытянув обе руки к ним. «
Благослови Уэллс!
Скажите мне, что вы здесь, чтобы облегчить мое бремя, Путешественники.
Они сгрудились позади Джейсона, как совы. «Мы надеемся. Это зависит от того, что вас обременяет».
«Что не так? Монстры заполонили дороги. Многие из моих актеров и музыкантов задержались в пути, не говоря уже о наших покупателях билетов! Какой-то грабитель бродит по улицам по ночам, и ходят слухи, что это настоящее привидение, поэтому люди боятся оставаться на улице слишком поздно.
«С тем же успехом это могло бы избавить нас от смущения. Дублеры… хорошие, — сказал он, покосившись на сцену, — но они не могут разделить себя пополам. Не говоря уже о том, что наш режиссер по спецэффектам — мой
брат
— утверждает, что получил бракованные ингредиенты, хотя я в этом сомневаюсь… — Презрение было ясно в его голосе, когда он пробормотал последние слова.
«Мы должны были выступать
Хейли
сегодня вечером, простое дело, если вы простите мое богохульство, но это
катастрофа
. Если ничего не будет сделано, боюсь, мне придется отменить спектакль…»
Его рот даже не задел поверхность кожи, но он устало выдохнул и покачал головой, как будто был в тупике.
«Нет!» — сказал Джейсон с удивительным пылом. «Шоу должно продолжаться!»
Дюжина пар глаз обратилась к нему, его команде и тем, кто суетился по зрительному залу неподалеку, словно спрашивая в унисон:
Ты правда только что это сказал?
Но помощник режиссера, похоже, не возражал. — Так ты нам поможешь?
«Конечно! Э-э, для нас это награда, верно?..?»
Мужчина выглядел оскорбленным, но вместо того, чтобы отступить, лицо, нарисованное на его бумажной коже, сделало это. Он сжался вдаль. — Не принимайте меня за какого-то мошенника, мистер…?
«Гейл». Он протянул руку и, когда мужчина пожал ее, повернулся к ним. «А это мои товарищи по команде…»
Вешим, назвав им свое имя, кивнул и окинул их оценивающим взглядом. — Я вижу, у вас целый ряд талантов. У меня есть глаз на такие вещи. Позвольте мне проинструктировать вас, где ваша помощь будет иметь наибольшую пользу.
Он достал ручку и стопку карточек для заметок и начал торопливо писать заметки, выкладывая их за собой одну за другой. «Мистер. Гейл, для тебя. Фредерик. Энн. Лиза…
Когда подошла очередь Райана, он взял карточку с двумя короткими инструкциями, написанными дрожащими чернилами:
Задание: Обеспечьте безопасность своих товарищей по команде.
Побочный квест: посоветуйтесь с режиссером спецэффектов спектакля о том, как вы можете ему помочь.
Награда: бесплатный вход, 1 ваучер на питание, 1 ваучер на напитки, 1 ваучер на закуски.
» … Хм.»
«У кого-нибудь еще есть «секретный квест»?» — спросила Энн.
Фредерик читал свою визитку, когда сказал: «Это не секрет, если ты нам скажешь, тупица», и его глаза расширились от немедленного сожаления. Плечи напряжены, он избегает зрительного контакта.
Энн говорила с расплывчатым видом цитаты, но ее голос звучал слишком отвлеченно, чтобы заметить его: «Признание того, что секрет существует, — это не то же самое, что раскрытие его содержания».
«В чем секрет?» Райан наклонился.
Она спрятала карточку. «Это личное. Я не понимаю, почему мне пришлось бы делать это здесь… Сомневаюсь, что я вообще смогу это сделать… Она замолчала, явно обеспокоенная, но Лиза пошла дальше.
«У меня есть такой? Там написано, что нужно помочь Райану завершить его квест. Я не знаю, почему это должно быть секретом».
Она показала ему свою визитку. Ему потребовалась секунда, чтобы расшифровать почерк, но ее главный квест гласил:
Очистите дороги от нашествия монстров.’
Райан лишь мельком увидел строку ниже, прежде чем чернила исчезли со страницы.
«Какого черта?»
«Я знаю, талоны на питание?» — сказал Навид. «Дешевый.»
«Ваши награды будут соответствовать вашему вкладу, — поддержал его тон Вешим, — а осмотрительность — лучшая часть доблести».
Лиза ухмыльнулась. «Думаю, мой вклад в развитие общества более ценен, чем ваш».
— Еда может быть ценной, — сказал Джейсон, — если предположить, что она настоящая…
«Если вы не цените работу, которую мы предлагаем», — сказал Вешим, потому что он был
все еще
слушая их частный разговор, «вы вольны искать работу в другом месте. Если нет, советую вам следить за своим тоном, мистер Гейл.
Джейсон немедленно приступил к устранению повреждений. Райан нахмурился на мужчину. Трудно быть искренним, когда человек, с которым он разговаривает, был иллюзией. И разве он не должен был быть занятой иллюзией? Он мог бы вернуться к написанию писем или чему-то еще.
Но им нужно было больше информации, и Джейсон задал дополнительные вопросы о городе и своих поисках:
«Безопасно сопроводите пропавших актеров в театр ко времени их выступления».
Затем все запаниковали, когда узнали, что у них есть на это семь часов. «Пьеса
сегодня вечером
— напомнил им Вешим. «Если вы не верите, что можете нам помочь, скажите мне сейчас, чтобы мы могли скорректировать наши ожидания».
— Нет, — настаивал Джейсон, — конечно, мы это сделаем. Просто… Ты сказал, что они за городом? Как далеко они находятся? Сколько длится поездка? У вас есть карта или способ, как нам туда быстро добраться? Автобус, поезд, даже велосипеды…?»
— Вы можете закупить провизию и нанять проводника и лошадей за небольшую плату, конечно, если считаете, что они вам нужны…? Он искоса взглянул на Лизу.
Она соответствовала ему своими изогнутыми бровями.
Джейсон подождал немного, а затем призвал мужчину:
Да
».
«Конечно. Давай я напишу тебе адреса…» Он ушел писать еще одну записку.
Энн поморщилась. — Если мы будем использовать лошадей, мне, возможно, придется остаться.
Никто, казалось, не удивился ее комментарию. Лизе не хотелось вызывать группу верховых животных, чтобы нести их. Фредерика, похоже, впечатлило то, что она вообще умеет ездить на боевых лошадях.
Прежде чем разговор продолжился, Райану пришлось вмешаться: «Подожди, ты не умеешь ездить на лошади?»
«Не я. Это просто… Ох. Энн, казалось, была удивлена. — Ты не знал?
«Животные не любят хесваренов», — сказал Фредерик.
«Потому что они воняют», — добавила Лиза.
«Мы — нет! Это… я думаю, это можно назвать проклятием?
— Проклятие настоящее? Райан, конечно, слышал об этом — Стражи, Дом Хейз, Дом Хешт или любая другая нестандартная версия их имен были обычными фигурами в романах. Он просто отнесся к этому так же серьезно, как и все другие авторы безумных идей, которые выдвигали по этому поводу.
Он был почти уверен, что они все-таки не купались в крови своих врагов.
«Это не проклятие», сказала Лиза. «Их магия настолько далека от обычной, что природе требуется некоторое время, чтобы к ним привыкнуть. Это как посадить кошку в лодку».
Энн неохотно кивнула. «Мы тренируем лошадей, но даже
обученный
лошади, если они нас не знают, все равно могут пошалить. Это небезопасно. Моя главная задача — «обеспечить, чтобы спектакль прошел гладко». Я смогу найти здесь работу?»
«Я должен «привлекать внимание общественности», чтобы стимулировать бизнес», — сказал Фредерик. «Может быть, мы могли бы остаться и присмотреть за происходящим…?»
«Раскол партии». Навид кивнул. «Потрясающая идея. Я только за.»
«Вы все равно сможете заняться бизнесом, если уйдете. Если вы расчистите дороги, — сказал Вешим, когда он и Джейсон присоединились к ним, — вы сможете сказать путникам, застрявшим снаружи, что мы послали вас. Если вы поймаете грабителя или призрака, преследующего окрестности, вы можете сообщить прессе, что будете присутствовать, и вызвать интерес.
«Мы, конечно, возместим вам расходы за любых клиентов, которых вы отправите к нам, но если вы предпочитаете заняться чем-то другим, мы могли бы использовать некоторых людей на второстепенные роли или присоединиться к оркестру? Похоже, ты быстро справишься с канатами.
Фредерик засунул руки в карманы и пожал плечами. «Это название моего Навыка».
[Быстро на верёвках]? Это был любимый навык его мамы. Райан не знал, что авантюристы могут это получить.
Вешим обратился ко всем: «Есть ли у кого-нибудь из вас опыт работы в театре или умение играть на каком-либо инструменте? У нас есть «Руководство музы», которое поможет вам освежить ваши таланты, если понадобится.
Он указал на группу, где несколько участников стояли, сгруппировавшись вокруг единственной позолоченной книги, выделявшейся среди нот.
Руководство… Это что-то вроде книги заклинаний, только для инструментов?
Никто из них не заговорил, кроме Фредерика, который тут же подтолкнул Анну. «Я мог бы пройти прослушивание на роль, а ты — в группу. Ты умеешь играть на трубе, верно?»
Энн не спросила, откуда он это знает. «Я балуюсь, но не знаю, правильно ли было бы потратить время здесь… в
театр
».
Верно. Если Театр должен был их проверять, а она все, что делала, — это играла музыку, как она могла достичь уровня [Паладина]?
«Что бы мы ни делали, нам нужно спешить», — напомнил им Райан. «Я должен поговорить с этим парнем, режиссером спецэффектов».
— Я тоже, — сказал Навид, показывая свою визитку.
«И нам нужна провизия», — сказал Джейсон. — Как насчет того, чтобы мы с Лизой пошли в магазин проверить, не купить ли чего-нибудь еды? Он спохватился и снова оскорбил помощника режиссера.
«Энн и Фредерик… Я сомневаюсь, что вы сможете выучить свои реплики за семь часов, но если вы хотите пройти прослушивание или поговорить со съемочной группой, чтобы собрать информацию, вы это сделаете.
«Райан и Навид могут поговорить с братом Вешима, и мы встретимся в магазине?»
Это был план. Вешим указал им правильное направление. Лиза дала им файра, чтобы они раздавили его в случае чрезвычайной ситуации, и они расстались.
Когда они поднялись на сцену, Райан сказал Навиду: «Я удивлен, что тебе разрешили прийти, зная, что мы ищем вход в театр».
Он все еще помнил, насколько обеспокоенным казался Сион перспективой самостоятельного прокачки Навида.
— Но недостаточно, чтобы допросить меня, прежде чем мы войдем внутрь?
Он пожал плечами. «Вы можете найти свой собственный мост, чтобы спрыгнуть».
«Мне это нравится. Но нет, нам с Энн все равно скоро предстоит повысить уровень, и наши семьи не собирались выбрасывать возможный рассказ о Театре из первых рук. Хотя никто из нас не верил, что мы найдем вход. , если быть честным.»
Они пробирались сквозь толпу, и Райан оглянулся назад, приподняв брови. «Ваши семьи собираются допросить вас после этого?»
«Вероятно, это собираются сделать ее родители или двоюродный брат. Для этого мы нанимаем регистраторов. Нам нравится следить за такими возможностями, сейчас и в будущем, оглядываясь назад».
Семейные пути. «Значит, какому-то ублюдку придется изучать твою жизнь в будущем?»
«Не все. Такие события, как сегодня? Вероятно.» Он слегка приподнял подбородок и принял фальшивый, надменный тон. «Может быть, ты будешь благодарен, чувак, ты будешь увековечен в моей памяти. Есть ли какие-нибудь слова, которые вы хотели бы передать будущим поколениям семьи Мадин?»
Райан закатил глаза, но все же обдумал это. Настоящие семейные Пути, типы, заслужившие свое имя и продолжающиеся более двух поколений, были подобны капсулам времени.
Прежде чем они вошли в тень за кулисами, он остановился и посмотрел Навиду в глаза. Он вообразил, что разговаривает с каким-то молодым Навидом Мадином Третьим, копией хума столетней давности, и сказал: «Не будь придурком».
«Мудрость масс».
«Одного этого предложения, вероятно, достаточно, чтобы удвоить ценность истории вашей жизни, не так ли?»
Навид улыбнулся. «Конечно. Что-нибудь еще? Я не против украсить свое наследие твоим».
«Мм… Не могу сейчас ни о чем думать. Но, возможно, я придумаю что-нибудь хорошее позже, когда буду вспоминать этот разговор в душе.
— Значит, ты думаешь обо мне в душе?
Райан небрежно закатил глаза, воспоминания о том, как Кайл обнаружил его, все еще гноились внутри него, и простонал: «Скажи мне, что это тоже не будет увековечено».
Он даже не знал, как такому идиоту удалось это сделать. Было ли это что-то, что он сделал или сказал? Было ли это очевидно для всех остальных?
Если он не мог быть уверен, ему приходилось действовать осторожно. Он был таким же, как и любой другой парень.
«Расслабьтесь, — пошутил Навид, — я польщен. Я бы отплатил тем же, но ты не в моем вкусе. Он догнал его, чтобы обратиться к разносчику газет, работавшему в углу за кулисами, где Вешим сказал им, что они его найдут.
Он суетился над ящиком для инструментов, наполненным не инструментами, а компонентами заклинаний, и ведьминым котлом. Позади него, словно чаши, стояла небольшая башня из четырех котлов.
— Я так понимаю, режиссер спецэффектов?
Мужчина прошёл мимо него, чтобы достать из второго ящика для инструментов бутылку стружки Teacup Salamander, и, если Райан не ошибается, сказал: «Извините, я занят».
«Вот почему мы здесь. Я полагаю, у вас есть для нас деловая возможность?»
Он посмотрел вверх. Под накрашенными глазами были мешки, но взгляд у них был такой же оценивающий, как у старшего брата. Как, может быть, его отец. Он посмотрел на них так, будто его проинформировали о них и дали список того, чего ожидать.
Райан знал, что некоторые Навыки действуют подобным образом, но он не знал, должны ли эти люди вообще обладать Навыками.
Тем не менее, сходство с двумя другими мужчинами было поразительным, и Райан оглянулся на огромное количество людей, вовлеченных в это. Он сомневался, что это семейный бизнес.
И Навид… тоже заметил, понял он, когда парень выпрямил позвоночник и поправил доспехи. Он выглядел так, будто предпочел бы носить костюм. Ему это должно быть близко к сердцу.
«Ах. Путешественники, я так понимаю? Должно быть, тебя послал мой брат.
«Навид Мадин». Он снял перчатку и протянул руку.
Когда бумажный человечек встряхнул его, он увидел свою дизайнерскую броню, свою ухоженную внешность — идеальные зубы, брови, стрижку и даже щетину — и чистые ножны, и его глаза скользнули мимо него, остановившись вместо этого на Райане.
«Демир», — сказал он. — И да, да, я верю, что ты сможешь мне помочь.
«Мы здесь ничего не можем себе позволить», — сказала Лиза. — Нам тоже нужно арендовать лошадей. Давайте сначала сделаем это, мы сможем вернуться после того, как нам заплатят».
«При условии, что нам позволят остаться так долго», — сказал Джейсон. «Нас могут вышвырнуть из Театра, как только мы выполним наши квесты».
Она протянула свою визитку. — Тогда нашей наградой не будет бесплатный вход на спектакль, не так ли? Находясь дома большую часть лета, она не держала ее в курсе сплетен о Башне, но ее аргументы были вескими.
Джейсон все еще бросал тоскливый взгляд в витрину магазина.
Владелица магазина, мраморный голем женского пола, краем глаза посмотрела на них в ответ.
Большая часть вещей в ее магазине была поддельной. Он перестанет существовать в тот момент, когда они покинут Театр. Но на полках позади нее стояли настоящие волшебные предметы. И качественные тоже. Десятый этаж и выше, если ей нужно догадаться. Лиза была удивлена не меньше его.
Физические объекты исключали пространство сновидений. Тогда это должно было быть своего рода карманное измерение.
Но эти предметы были такими же дорогими, как и в любом кураторском магазине в Хадике, и им нужно было экономить свои ограниченные средства, кристаллы и мрамор, чтобы оплатить все необходимое. Если бы они сначала разграбили клад… но нет, у кобольдов все равно почти не было кристаллов.
«Джейсон, у нас есть ограничение по времени».
— В любом случае нам придется подождать, пока остальные подтянутся, — сказал Джейсон, — всего пять минут, может быть, если мы объединим наши средства, мы сможем найти что-нибудь полезное. Даже временные; Башня не предлагала бы нам эти предметы, если бы они не имели ценности.
‘Башня.’
Лиза сжала губы в линию и вздохнула. «Как насчет этого? Вы просматриваете и ждете остальных. Я пойду вперед. Он открыл рот, чтобы возразить, но она прервала его: «Это общественное место, и адрес не так уж далеко от того места, где мы находимся».
Чтобы убедиться, она взглянула на дорожный знак на углу ближайшего перекрестка, затем кивнула сама себе.
«Ты ведь тоже занимался скалолазанием во время летних каникул, не так ли?»
Джейсон явно боролся с собой, но сказал: «Пять минут. Я встречу тебя там».
Он открыл дверь, раздался звонок, и лавочник закурил. — Ах, так ты все-таки хочешь сделать выбор? Когда дверь закрылась, это прервало ее.
Лиза рассадила вокруг территории несколько файров, привязалась к ним и повернулась в другую сторону. В любом случае это было лучше. Она не привыкла смотреть
вверх
у некоторых людей снова.
Лошади
. Она чувствовала запах конюшни издалека, отдавая должное тому, кто создал это пространство или создал инструмент для создания этого пространства.
Она хотела исследовать это. Она хотела проанализировать магию, которая присутствовала в обстановке. Она хотела
летать
.
Лиза не знала, насколько ограниченно будет снова застрять в человеческом теле, и она начала понимать, что не сможет жить так вечно.
Возможно, ей удастся когда-нибудь найти укромный уголок Башни, где можно полетать… Она могла бы взять Гарена, Эллисон и ее семью, чтобы провести там целый день.
Несмотря на это, первую половину пути домой она проделала на лодке, наняла карету мимо Треста у Скалы, а затем, как только оказалась достаточно далеко от ближайшего поселения, просто помчалась на север.
Ее «телу» требовалась только магия, чтобы продолжать работать, а для этого ей нужны были только еда и зелья маны.
Если кто-то случайно заметил ее, достаточное количество курьеров проносилось таким образом на большие расстояния, чтобы избежать немедленных подозрений.
Если она не умела летать, то, по крайней мере, хотела сделать то же самое здесь, но ей нужно было учитывать своих товарищей по команде. И Сэм.
Он шел за ней быстрыми, мелкими шажками и поднял голову, когда заметил, что она смотрит.
Ругать было уже поздно. Его мозг не мог связать ее нынешние слова с предыдущими действиями, но ей пришлось попытаться: «Ты не можешь просто кусать людей, потому что они злы по отношению к тебе или ко мне, Сэм».
Пока что он сам по себе в основном безвреден, но если ее братья и сестры сбегут из своего Гнезда, они смогут разрушить деревни и съесть человеческого ребенка так же, как и любой другой хищник.
Она не могла позволить Сэму быть прежним, если хотела, чтобы они были разными.
«Навид и я любим дразнить друг друга», — сказала она в разговоре. «Это взаимно самоуничижительный юмор». Он определенно не поймет, что это значит, но и ее братья и сестры тоже.
Сэм тупо уставился на нее и огляделся по сторонам, вдруг она захочет, чтобы ей что-нибудь принесли.
Она открыла дверь в здание вагонного хозяйства. Вывеска, пустые кареты перед входом и прилипшие к дороге сушеные яблоки подсказали ей, что она находится в правильном месте.
Еще один звонок
звонкий
над головой, когда она вошла. Здание было тихим, но уютным, с удивительным количеством дерева для подземного города.
На стенах висели семейные фотографии группы собачьих зверолюдей — было ли это семейным бизнесом? — а над прилавком висели призовые фотографии их лошадей, медалей и родословных в рамках.
Что-то похожее на чистокровного зверя-саламандру — кроваво-красный аллигатор с огненной чешуей в форме человека — опиралось на дерево одной рукой.
Его улыбка обнажила клыкастые зубы. Его глаза были ярко-желтыми с известковыми полосками, и он поприветствовал ее так, будто знал, что ее ждет: «Эй, красавица».
«Я умею играть на барабанах и трубе. Я научился играть на пианино, но, э-э… сомневаюсь, что смогу выучить новую песню за семь часов.
«Барабаны хороши!» Тиера настаивала гнусавым тоном. Она была похожа на гуманоидную лягушку. Энн задавалась вопросом, должна ли она быть сухопутным троллем.
Она уже встречала городских троллей. Они были похожи на людей, но в целом ниже ростом и с зеленой кожей. Некоторые из членов ее семьи сказали, что ее океанские тролли напоминают им акул. А сухопутные тролли должны были быть более разнообразными в зависимости от духов, с которыми они связаны, но она не была уверена.
… Лягушачьих зверей не существовало, не так ли? Если так, то это должно быть искусственно… Ну,
новый
. Все зверолюди были в каком-то смысле искусственными. Новый.
Возможно, она была просто высокой, более гуманоидной версией монстров-лягушек, живущих в канализационных полах и вокруг них…
Тиера подвела ее к малому барабану, сунула палочки ей в руку и провела несколько основных битов, чтобы проверить, сказала ли она правду, что, конечно же, так и было.
Еще больше нервировало то, что она не была уверена,
Тиера
говорил правду. Или любая из фигур здесь, если уж на то пошло.
Кожа Тиеры выглядела здоровой, мутно-зеленой. У нее был розовый язык, темные глаза, и платье она носила там, где должно было быть ее сердце. Бумага помощника режиссера Вешима была цвета состаренного коричневого. У Игуа, человека-кота, была блестящая серая шерсть.
Ни один из них не менял цвета, когда двигался или говорил. Это было странно. Энн чувствовала себя так, словно ей приснился лихорадочный сон. Это
должно было
ужасающий. Так почему же она кивала в такт барабанному бою?
Она поймала себя на улыбке и остановилась.
Она предположила, что когда Тиера была удовлетворена, она объяснила масштаб их ожиданий, разыгрывая персонажей, подчеркивая их реплики и обмен репликами; было даже несколько песен, хотя они настаивали, что это не мюзикл.
По привычке Энн проверила свои глаза, рот, сердце и руки, но не обнаружила ни одного из сигналов, которые она привыкла находить там. Она не могла даже услышать в своих словах правды, хотя слушать и не было ее целью.
Все, что у нее было, это слова Тьеры, поэтому она из вежливости полностью отвернулась от нее, взяла ноты и наслаждалась звуком своего голоса, перелистывая страницы.
«Так что ты думаешь?»
Энн тяжело вздохнула, позволяя губам дрогнуть с удовлетворением скептицизма. Ноты казались достаточно простыми, и все же… «Входит ли в руководство Muse барабаны?»
Тиера взяла ее за плечи, чтобы вернуть на место. Ноты на месте, в руках барабанные палочки. «Почему бы нам не провести пробный запуск, прежде чем принимать какие-либо решения, хорошо?»
Она щелкнула пальцами и послала кого-нибудь поговорить с режиссером о пробном прослушивании. Они казались отчаявшимися… Энн не остановила их.
Фредерик поймал ее взгляд, когда его проводили к маркеру со сценарием в руке. Энн тоже не знала, что с ним делать.
По меньшей мере,
его
язык все еще был серебряным. Ее товарищи по команде выглядели так же, как и всегда. Сквозь его рубашку и кожу она видела, как быстро билось его позолоченное сердце. Там было искреннее волнение и беспокойство.
Это беспокойство иногда отражалось в его глазах, и он оглядывал комнату, как будто ища угрозу, но это случалось все реже и реже. Как и Энн, он быстро приспосабливался к этой незнакомой обстановке.
Она еще не приспособилась к нему. Она не была полной идиоткой. Она знала, что он заинтересован в ней. Не романтично. И не совсем ради влияния; она не думала.
За всю ее жизнь к ней подходило достаточно таких людей, чтобы она заметила признаки. Они хотели подружиться с ней или чтобы их дети подружились с ней, чтобы заслужить расположение нового поколения Хесваренов.
Их семья была маленькой и новичком в Пяти Городах, но они сыграли важную роль в разрушении Церкви и Компании Исследователей, положив конец двум из трех существовавших до сих пор монополий Башни, не считая собственной нации.
Но большинство намерений этих людей были эгоистичными, или же они делали это от чужого имени.
Фредерик посмотрел на нее так же, как Мика посмотрел на Райана.
Он не был полностью альтруистичным или честным. Он знал о ней больше, чем показывал, больше, чем должен был знать для человека, который притворился, что не помнит ее имени.
Она
знала его только как дальнего одноклассника, который дружил с некоторыми из ее друзей, который набрал более высокие баллы, чем она, на вступительном экзамене и который медленно приближался все ближе и ближе в течение учебного года. Возможно, они посещали один или два урока и, возможно, разговаривали один или два раза за все это время.
Так почему же он так на нее посмотрел?
Кто ты? И почему я не могу тебя вспомнить?
Иногда она ездила на «экскурсии» со своей семьей. Чтобы получить практический опыт. Если бы она когда-то выручила его из плохой ситуации, а сейчас даже не могла бы о нем вспомнить…
Как бы ей хотелось просто спросить.
Они прошли сцену шаг за шагом. Кто-то кормил очереди. Вешим передал свой дневник одному из помощников своего отца, который на удивление деликатно руководил им.
Энн уловила ее намек. Пока актеры пустились в безумную «бега» по полуночному лесу, она изо всех сил следовала нотам, чтобы оживить их бьющиеся сердца.
«Подайте сигнал овцам», — сказал Вешим. Его брат наложил заклинание, чтобы создать иллюзию бегущего стада овец. — И монстр…
Низко от земли по сцене прокрался человек в черном плаще. Оркестр достиг апогея, а затем замолчал, затаив дыхание.
Фредерик не промахнулся. «В лесу чудовище, — прошептал он зрителям, задыхаясь от страха, — и оно забирает овец!»
Они подчеркнули его заявление оглушительной барабанной дробью, похожей на раскаты приближающегося шторма, и сцена закончилась.
Он пробовался на роль второстепенного персонажа. Во всей пьесе у него было три сцены и полдюжины строк, у него были [Очаровательная улыбка] и [Быстро на веревках], он оставался в образе, когда был на заднем плане, и хорошо слушал указания.
«Так сойдет!» — заявил Вешим, хотя тревога все еще морщила его брови. «Мы пробежим фестивальную песню через пять! Ты, — он указал на Фредерика, — покажи мне свой сценарий; мы вырежем вас из фона везде, где сможем.
— А ты, — он указал на Анну, — возьми руководство в течение пяти минут. Ознакомьтесь со счетом. Для вашей первой попытки мы сделаем это проще, но нам нужно знать, нужно ли нам упрощать музыку для сегодняшнего вечера или нет».
«Понял.»
Руководство напоминало настоящую книгу заклинаний. «Он адаптировал свое содержание к уровню понимания читателя, и его чары помогали ему превратить это понимание в мастерство», — объяснила ей Тьера.
«Это превращает теорию в практику. То, что знает мозг, превращается в то, что может сделать тело».
Энн была знакома с подобными эффектами. Вероятно, она могла бы попытаться сделать что-то подобное самостоятельно.
«Я вроде как надеюсь, что это не суммируется с моим благословением», — сказала она в разговоре. «Я бы не хотел красть книгу у тех, кому она нужна, и, возможно, будет лучше, если сегодня вечером помощник режиссера решит сделать что-нибудь попроще».
Тиера замерла. — Вы заслужили благословение путешественника?
— Я, э-э… Нет, но я могу
давать
благословение для людей. Включая себя. Слабый, временный?
«О, так похоже на заклинание? Хм… и это улучшит музыкальный талант?» Она могла услышать растущий интерес в повышении ее голоса.
«Раньше я не пробовал заниматься инструментальным талантом, но есть и другие вещи, которые я могу сделать. Ловкость, концентрация, зрительно-моторная координация, абсолютный слух, ритм… Наверное, я выберу это для себя».
«На скольких людей вы можете повлиять? Если бы вы могли применить это ко всему оркестру…»
«Это ресурс, который восстанавливается с течением времени, поэтому он зависит от количества, качества и продолжительности эффекта. Я никогда раньше не благословлял большую группу людей, но я бы хотел попробовать?»
— Конечно, тебе нужно, чтобы мы сгруппировались или…
— Нет, нет… Просто делай то, что делаешь. Мне, вероятно, придется сконцентрироваться, чтобы заставить его работать, так что я посмотрю, понадобится ли мне руководство позже».
«Хорошая работа!» Ее улыбка стала шире, а затем исчезла, когда она повернулась, чтобы управлять своими музыкантами.
Дружелюбный народ.
Энн поправила свое сиденье, ноты, барабаны, которые она одолжила, и попыталась расслабиться, медитируя на тонкий звон сущности истины вокруг нее.
Хотя думать об этом как о «сущности истины» само по себе было ложью. Это только ослабит ее. Итак, как всегда, она призналась себе в тайне, которую хранила ее семья: они не были колдунами.
Их магия не передавалась от родителя к ребенку, не передавалась от отца к ней; это было благословением, которым они были погружены с самого рождения.
Функционально это было похоже на серебряное благословение — то, что Мика, а теперь и Лиза, называли сущностью Башни — чужеродным сущностям, которым она позволила смешаться со своими собственными и которыми, в свою очередь, ей была предоставлена привилегия контролировать.
Она знала, что ее десятикратная прабабушка раньше давала дары, но что-то со временем заставило ее изменить свой подход.
Сложнее всего было смешать два отдельных благословения, но если Райан смог научиться делать это только с одним благословением, без подготовки, то она могла бы сделать это и с двумя! Всю жизнь ее учили контролировать свою силу.
Она представила свое благословение в виде мандалы, выходящей по спирали из ее черепа. Это была не конкретная вещь, а эфемерная идея, которая размылась и ускользнула от ее внимания. Это было прекрасно.
Осторожно она выдвинула размытые края своего благословения дрожащими импульсами в тихий ритм, настраивая размер нот четыре на четыре, и с помощью «краев» своего серебряного благословения она уловила этот ритм и исполнила его. вокруг себя.
Одной мыслью она поддерживала ритм, другой — свою импровизированную ауру, а последней — ждала своего сигнала…
Актер Хамы произнес тост. Кто-то засмеялся. Толпа высыпала на сцену, а хор пел на незнакомом ей языке. Энн играла на барабане.
Она заметила, как Фредерик неловко танцевал на краю сцены, на его лице отчетливо читалось замешательство. То же самое сделал и помощник режиссера.
Актеры кружили по сцене, исполняя простые движения и время от времени подпевая, в то время как танцоры на заднем плане исполняли более впечатляющую хореографию.
Пытаясь спрятаться там, Фредерик выделялся, как больной палец.
«Неловко — это хорошо, но надо двигаться! Держитесь друзей! Вы трое должны быть трое негодяев!»
Девушка с чернилами, играющая коллегу Хейли, взяла его за руку и повела в простом хороводе по сцене. Он выглядел взволнованным, но она запела ему, чтобы поймать его взгляд, и закружилась, чернила текли в такт ритму.
Затем она передала его актеру, играющему саму Хейли, и украла у нее того, кто играл ее тайного отца.
Не по сценарию, но на сто процентов в характере. Хейли танцевала с ним один оборот, спела свою единственную строчку, и Фредерик освоил ее, когда передал ее охотнику, в которого был влюблен ее персонаж. Своего следующего партнера он нашел сам.
Все больше и больше людей начали петь на этом иностранном языке, как актеры, так и участники группы. Две девушки, сидевшие рядом с ней, пели припев громким голосом, четко выговаривая слова губами, пока Энн не освоила их.
Когда она впервые спела сносную строчку, один из них с аплодисментами вскинул руку, а затем тут же снова присоединился к музыке, чтобы уловить ритм…
Пульсирующий ритм благословения объединял их всех вместе.
О, вот почему…
Она позволила себе ускользнуть. Ее аура окутала всю сцену, а не только оркестр, и поглощала больше энергии, чем она была готова отдать, но она слишком наслаждалась собой, чтобы остановиться. Она знала, каким должно быть ее следующее свидание с Саем.
Могло ли это…
она задела края мысли, как синяк, но ее сосед наклонился к ней, и этот контакт заставил ее погрузиться в нее.
Мог ли это быть я?
Она почти промахнулась. Ее благословение подхватило ее, понесло вперед, и боль от этого только усилилась.
Если бы она была кем-то другим, кем-то без этой магии, она бы тут же сошла с ритма. Возможно, она бы не выздоровела. Стала бы она стесняться этого?
Через год, может быть, пыталась она себя успокоить, она сможет сделать это в трактире. Со всеми своими друзьями напивалась, играла музыку и пела. Время еще было.
Она сказала себе это, и это должно было быть правдой, так почему же тогда мысль об этом причиняла ей боль, как произнесенная ложь?
Энн подумала об открытке, которую спрятала. Ее поиски.
— Дайте клятву.
Я не могу.
— Мне очень жаль, — сказала Тиера. — Мне не следовало спрашивать…
Энн бросилась допивать воду из бутылки и перебила ее: «Не надо! Семи часов будет более чем достаточно, чтобы прийти в себя».
«Я не ожидал, что заклинание окажется настолько мощным. Ты сказал слабый и временный!»
«Это было! В основном это были вы. Я просто дал тебе небольшой толчок. Там, откуда я родом, есть еще одна… «способность», которой обладают некоторые люди, [Singalong]. Это гораздо более впечатляюще, поверьте мне».
Она пыталась имитировать подобный эффект в течение нескольких минут и уже была близка к тому, чтобы ее ударили. В этом отношении ее благословение во многом напоминало ману. Попрактиковавшись, она смогла снизить затраты, но в основном она практиковалась в концентрации на ударах по предметам.
Фредерик бросил на нее обеспокоенный взгляд. Он завис на краю сцены, медленно ведя за собой помощника режиссера и двух других членов своего «трио», издавая серию звуков «мм-хм» и шагая шагами.
Она одарила его ободряющей улыбкой.
Как и в случае с маной, злоупотребление ею имело последствия. Для нее это заставляло ее чувствовать себя треснувшей флягой. Как будто все, что было «она», вылилось на землю. Анне просто хотелось забиться в угол и поспать.
Через минуту с ней все будет в порядке, но… ей нужно было сделать это сейчас. «Тира, э-э, я не уверен, что смогу играть сегодня вечером — я, конечно, все еще могу предложить свое благословение!»
Горло женщины раздулось, и она открыла рот, широко раскрыв глаза. Энн прервала ее. «Я обещаю, что постараюсь прийти сюда вовремя и спасти для тебя как можно больше, но если мои друзья собираются сражаться с монстрами, я должен быть рядом, чтобы защитить их».
Она сдулась. «Я понимаю. По правде говоря, ваше заклинание может быть более ценным, чем просто еще один игрок. Если вы сможете сделать то, что сделали сегодня вечером, я уверен, что помощник режиссера вознаградит вас…
«Я бы не стал делать это ради денег. Вы были дружелюбны к нам. Спасибо, что позволили мне присоединиться к песне. Это было весело.»
Энн оглянулась через плечо, и Тиера проследила за ее взглядом туда, где на левой площадке выхода стояли Райан и Навид. Их сердца бились гораздо медленнее, чем у всех вокруг нее. Они наблюдали?
Они увидели перерыв в их разговоре и направились к нему, с небрежной легкостью спустившись со сцены.
Райан, как всегда, выглядел как ревенант, вырванный из картины. Он был залит багровым и черным от гноящейся лжи, которую он говорил себе и другим, в словах и действиях.
Тут и там проступали другие цвета. Как царапины на металле или трещины в жеодах, обнажающие драгоценные камни внутри. Их теперь было больше, чем в прошлый раз, когда она видела его, и это был хороший знак.
Иногда, когда он двигался или делал определенные вещи, его очертания улавливали нимб света, который контрастировал с его темным «я», нежными солнечными лучами, разбивающими грозовые тучи.
Короче говоря, он выглядел как типичный мрачный рыцарь, пурпурный человек, который лгал, чтобы скрыть золотое сердце.
Он был одним из немногих мальчиков, в которых Энн и ее друзья согласились, что она нашла их привлекательными.
до
она познакомилась с ним. Но потом она
имел
, и она быстро смогла увидеть его недостатки такими, какие они есть.
То, что было привлекательным в книгах, написанных ее бабушкой, не всегда было привлекательным в реальной жизни.
По крайней мере, он был окрашен в те цвета, к которым она привыкла, от других лжецов его возраста, зависти, гордости и небылиц, рассказываемых, чтобы произвести впечатление на друзей. И он все еще был менее пурпурным, чем Мика.
Рядом с ним Навид выглядел почти наоборот. Посеребренный пастельный набросок — цвета, а не материал. Тонкие линии, бледные цвета и сусальное серебро. Человек незавершенный.
Его Тень следовала за ним, как всегда, в дюйме от белого контура его тела. Немного большее эхо самого себя, как заклинание [Размытие]. Он был сделан из цветных чернил — синих, розовых и желтых, которые казались черными — и покачивался, когда он стоял неподвижно, словно от нетерпения. Оно ждало того дня, когда сможет раскрасить его и надеть его кожу.
— Итак, когда ты сбегаешь с карнавала? — спросил Навид. Его язык блестел серебром, потому что ему было бы все равно, даже если бы она сбежала вместе с карнавалом, но его Тень разделилась на полдюжины других лиц, которые произнесли потенциальные слова, которые он мог бы сказать.
Энн проигнорировала его. — Ты нашел квест?
«Ага.» Он показал свою карту. «Принеси квест. Нам предстоит собрать ингредиенты для волшебника. Полагаю, это подходящий квест для не-[Рейнджера] рейнджера и
эхе-ху-хуаха!
— Он откашлялся, чтобы не называть свои занятия. «Простите.»
Его слова прозвучали слишком дружелюбно. Она уловила намек на скуку, и Райан выглядел не намного счастливее.
Что-то испортило их обоим настроение за то короткое время, что они отсутствовали. Может быть, разочарование, потому что их квесты были такими простыми?
Это было примерно так же неприятно, как и Навид, но Райан… Когда он поправил позу и отвернулся, она уловила, как серебряный блеск прошел над ним, как свет над потертым металлом, и это не было ложью безразличия. Было что-то, о чем он не говорил.
Неужели он тоже получил секретный квест?
— Мы собираемся проверить остальных? — спросил Фредерик. За ним наблюдал помощник режиссера.
Энн кивнула Фредерику и позвала Вешима: «Мы вернемся или отправим одного из нас обратно, чтобы как можно скорее сообщить вам о плане нашей группы!»
Он мотнул головой в сторону двери. «У тебя меньше семи часов!»
«У вас есть ссылка?» Навид взял список компонентов заклинаний, которые хотел использовать Демир. — Конечно, мы знакомы с большинством из них — без сомнения, под разными названиями — но мы бы не хотели повторять ту же ошибку, которую совершил ваш последний поставщик.
«Конечно, конечно», — сказал Демир и, не глядя, сделал движение одной рукой и продолжил смешивать порошки в миске. — Мой помощник поможет вам. Алам, не могли бы вы провести нашего гостя в мой кабинет, чтобы он забрал мои дневники? Поторопитесь, пожалуйста.
Он сказал это так, как будто был слишком занят, чтобы даже отвести взгляд, но Райан провел в мастерской достаточно времени, чтобы задаться вопросом, о чем он вообще говорит.
делает?
Если бы ему действительно дали неисправные материалы, ему не с чем было бы работать.
Если он использовал запасной запас или что-то вроде альтернативных ингредиентов, ему не следовало начинать новую смесь, которая требовала его постоянного внимания во время разговора с ними, и, кроме того, не следовало работать за кулисами.
У них было семь часов. Он даже не был настоящим алхимиком. Он был заклинателем компонентов, и время на подготовку было намного короче.
Значит, это должна была быть уловка, иначе он не очень хорошо справлялся со своей работой. Или и то, и другое, если кумовство было основной причиной его работы. Возможно, Театр опирался на стереотип, согласно которому люди без навыков должны быть крайне некомпетентны.
Тем не менее, Навид беспрекословно последовал за своим помощником, и в тот момент, когда он оказался вне пределов слышимости, Демир посмотрел ему вслед недоверчивым взглядом, который, казалось, спрашивал:
Было ли это так легко?
Он повернулся к Райану. — Вы связаны с ним договором?
«Он друг друга… Ты связан обязательствами со своим старшим братом?»
Демир усмехнулся: «Нет». Он еще раз взглянул вслед Навиду и покачал головой. «Второстепенный персонаж. Он просто делает то, что ему говорят. На страницах его жизни нет ни одной строчки курсива.
«Пьеса обречена, вы знаете. Я предупредил брата, чтобы его актеры не ходили на вечеринку, и теперь они застряли за городом. В лучшем случае они вернутся с похмельем, которое у них, вероятно, будет, даже если вы их спасете.
«Я предупредил своего
отец
не позволять моему брату ставить спектакль, и теперь он будет стоить нам целое состояние. Если его заставят вернуть деньги за билеты, как вы думаете, у него останутся деньги на оплату транзитных пассажиров?»
Райан нахмурился. Он не видел здесь своих поисков. «Вы хотите сказать, что если мы все не добьемся успеха в наших поисках, никому из нас не заплатят…?»
«Я говорю, что вы, возможно, захотите начать поиск альтернатив».
«Такой как?»
Он стоял. «Работаю на меня. Если вы принесете мне нужные ингредиенты и еще несколько, которые мы оставим между собой, я смогу заявить, что вы получили их неправильно (честная ошибка), и продать их с целью получения прибыли. Мой брат не заплатит тебе в любом случае. Я дам вам часть того, что я заработаю, и это будет больше, чем вы бы заработали в противном случае».
«Будет ли это больше, чем то, что мы с мистером Побочным персонажем заработали бы вместе?»
Его брови взлетели вверх. «Виноват! Я не знал, что вы делитесь средствами. У тебя сегодня день стирки? Ты носишь его шелковую рубашку под доспехами?
Райан закатил глаза. — Это не имеет значения в… во время наших путешествий. Мы команда. Мы не наносим удары друг другу в спину».
«Нет, вы калечите друг друга тысячами порезов и уколов. Вы ведь не верите, что навсегда останетесь товарищами по команде, не так ли?
Конечно, нет. Неделю назад Райан предполагал, что попадет в какую-нибудь команду выше среднего и ему придется найти способ быть этим довольным.
Теперь он хотел сначала попробовать заняться тем, что ему нравится, например, стать шоу-боем.
Одноклассники не оставались лучшими друзьями навсегда, особенно если им не удавалось успевать в одной области, но если бы они все нашли свой путь, возможно, они могли бы остаться дружескими знакомыми.
Этот парень
был идиотом, если думал, что сможет использовать свою ревность и злодейскую болтовню младшего брата, чтобы манипулировать им.
Энн и Навид сражались на его стороне; помог спасти жизни ему и его друзьям… Ну, они изначально подвергли их опасности, но Райан не голосовал за то, чтобы не преследовать Коллекционера.
Возможно, если бы Демир знал о Мике, он мог бы использовать свои чувства по поводу того, что сделала Энн, чтобы манипулировать им, но не повезло. Он не верил в это.
Бумажный человечек, должно быть, заметил сопротивление на его лице, потому что он вздохнул, наклонил накрашенную голову (но не бумажную) и заговорил более мягким голосом: «Послушай, ты меня неправильно понимаешь. Вам все равно не заплатят. Я предлагаю тебе возможность обеспечить свою команду, когда мой брат их подведет. Если вы проверите свою карту, я думаю, вы обнаружите, что сумма, которую я предлагаю, более чем щедра…
Они уже видели, как это произошло раньше, поэтому Райан не удивился, обнаружив чернила на карточке, которую Вешим дал ему сдачу:
Секретный квест: незаметно соберите дополнительные ингредиенты для режиссера спецэффектов: чернила бабочки, рога ветряной овцы, листья чумы…
Он просматривал список, пока не нашел награду и не отклонил ее. «Ваша валюта для меня ничего не значит, если я могу использовать ее только в вашем городе».
Что должна была представлять собой «рубиновая нить»? Или «четверть болта»? Смогли бы вы их съесть?
— Я бы так не сказал. Демир начал рыться в кармане пальто. «Вы можете обменять их в следующем городе, в который приедете, или потратить их за одну ночь? Я уверен, что многие вещи могли бы заинтересовать такого молодого человека, как вы. Место для сна? Прекрасная кухня? Новый меч — или копье в вашем случае? Одежда, как у твоего друга, или волшебный предмет?
Он почти не отвлекался даже на упоминание о магических предметах, но уловил тонкую, изношенную нить своего интереса, когда вытащил что-то из кармана: красный кристалл.
«Я готов заплатить вам часть вперед, чтобы купить ваше доверие».
«Подожди, ты используешь кристаллы в качестве денег? Они настоящие?»
Он казался растерянным. «Это не драгоценные камни, если вы об этом спрашиваете. Это ограненные чудовищные кристаллы…
«Можно посмотреть? Всего на секунду?
Демир поколебался, затем, пожав плечами, вложил кристалл в руку. «Конечно.»
Райан стянул перчатку и почувствовал ее тепло. Ему показалось, что он узнал его… может быть, настоящий кристалл-хранитель Саламандры на четвертом этаже…?
Он был вырезан в форме округлого пятиугольника, почти как чешуя, так что было трудно сказать, но если бы он сосредоточился…
Он не был Лизой и определенно не был торговцем, но он мог нащупать эту ситуацию. Он чувствовал его жар, сравнивал его со своей способностью к огню, представлял, как использует его для подпитки заклинания, пытался почувствовать, сколько времени потребуется, чтобы нарисовать что-то подобное на Серебряном Пути…
Если все остальное здесь было создано магией, то кристаллы монстров тоже были не чем иным, как закаленной магией. Валюта может быть «настоящей». Некоторые из них.
«Сколько это стоит? Мол, по сравнению с твоими билетами или буханкой хлеба… Нет. Подожди. Он прищурился, вспомнив, что они находятся под землей. «Дюжина яиц?»
Обычные куриные яйца не входили в число товаров, которые можно было собрать в Садах. Он думал, что провел достаточно времени в бизнесе по производству яиц и молока в Вестхилле, чтобы придумать сравнение.
«
Яйца?
Ты хочешь потратить мои взятки на яйца?
Райан чуть не ударил себя по лбу. Он был идиотом! Не имело значения, сколько они стоили. Башни у них не было, поэтому он работал с двумя переменными…
Подождите, они этого не сделали, верно? Этот ребенок сказал, что они в «Хадике»…
Он почувствовал толчок и теснил мужчину, держа кристалл вверх. «Откуда ты это взял!?»
Что, если бы внутри театра была Башня? Башня внутри башни.
Он поднял руки вверх, как будто Райан угрожал ему ножом. «Может быть, ранчо? Я не уверен, как делаются наши деньги, я знаю только, что огранка важна, чтобы обнаружить подделку…
Он поморщился. «Неважно. Просто скажи мне, сколько из
эти
находятся здесь». Он указал кристаллом на награду, указанную на его карте. Если предположить, что они реальны, со всем остальным он сможет разобраться сам. И если Лиза сказала, что они ненастоящие, обращение не имело значения.
«Двадцать два с половиной», — сказал мужчина, удивление переросло в оскорбление. Он отстранился и недовольно посмотрел на Райана, поправляя воротник рубашки.
Райан поморщился и проверил свою карточку, превращая свое невежество за границу искреннего в действие.
Он не знал, чего ожидать от Театра, но они получили
квесты
—
квесты!
— а теперь это? Это… отстой, если быть честным. И этот парень в любом случае не был настоящим, так кого волнует, был ли он для него засранцем?
Но если бы он вдруг остановился, это было бы показательно.
Двадцать два с половиной
кристаллы палаты стражей четвертого этажа для дневной работы. Конечно, им придется арендовать лошадей, а никакой другой добычи, связанной с восхождением на Башню, он не получит. Меньшие кристаллы, части монстров, возможные сундуки с сокровищами. Все еще …
Это были большие деньги.
А если бы он это сделал… он бы сравнялся? Как-то?
Сражайтесь с монстрами на дороге, собирая ингредиенты, выявляя нужные; они казались подходящими квестами для его классов.
Может быть
.
Он просто не понимал, почему ему пришлось лгать, почему его поиски были тайной, переданной ему кем-то вроде Демира… Он не был [Разбойником]…
«Почему я не могу сказать Навиду? Похоже, он из тех, кто поощряет хищение средств конкурирующей компании, и я, вероятно, в любом случае разделю награду с остальной частью моей команды».
«Сделай это, если нужно, но
потом
. Я плачу за ваше доверие и говорю, что не доверяю ему. Он слишком сильно напоминает мне о том, кем я мог бы стать».
Райан хмыкнул. «Отлично. Я принесу тебе запрещенные наркотики…
«Это не наркотики».
Он вздохнул. «Честно говоря, мне все равно, чувак. Я принесу тебе их и обычные ингредиенты, но я не буду наносить удар в спину Навиду. Я достану тебе ингредиенты, чтобы ты мог использовать их для сегодняшнего представления.
Ничего больше.
Понял?»
Краем глаза он заметил, что число на его карте уменьшилось. На этот раз использовалась знакомая ему валюта. С двадцати двух с половиной до семнадцати с половиной. Это было прекрасно.
— Отлично, — выплюнул Демир. «Но если и
когда
, твой друг тебя разочаровал, дайте мне знать, что вы передумали, как только сможете.
«Иметь дело.»
«Нашел, что сказать». Они поспешили покинуть общественный центр, их ботинки стучали по углам каменных ступеней.
В обычной ситуации Райан мог бы взять на себя инициативу, но Фредерик помчался вперед, чтобы открыть дверь для Энн. Вместо этого он остановил Навида и позволил им взять на себя инициативу.
«Маленькая птичка, упомянутая вскользь, когда ты стал кем-то вроде запасного сына?»
Навид с любопытством посмотрел на него. «Это настоящая птица или…?»
«Лиза. Это была Лиза. Чтобы доказать свою точку зрения».
«Ну, с такими дикими картами, как ты, никогда не знаешь наверняка. Нашу школу посещает и количество ведьм выше среднего. Итак, в чем заключался ваш вопрос?
Райан наблюдал за ним, не пытаясь выглядеть так, будто он наблюдает за ним. Он не чувствовал себя некомфортно, говоря на эту тему. Он пожал плечами. «Нет настоящего вопроса. Мне просто было любопытно, о чем идет речь».
«Традиция. Хотя, я не знаю, можно ли это назвать традицией, если ей меньше ста лет. В таких семьях, как наша, мы инвестируем в людей, понимаешь? А иногда случаются несчастные случаи. В Тауэре, на море, в баре после того, как слишком много выпили, и еще более постыдными способами. Вот здесь я и прихожу. Страхование». Он наклонился со снисходительной улыбкой. — Это в имени, Пейн.
— Я мог бы ответить на это сам.
— Тогда что ты хочешь знать?
Более,
Райан подумал:
о своем кусочке жизни.
В школе Навид мог быть громким, неистовым, вторгаться в его личное пространство и плохо отзываться о бедных.
Когда он был один… Райан думал о нем в том кафе. Он производил впечатление человека, который медитирует ради развлечения, никому об этом не рассказывая. Тихий. Все еще.
Рядом с Сионом он, по крайней мере, выглядел важным, помимо одежды и манеры держаться. Его лучший друг вырос как его телохранитель. Он должен был стоить защиты.
И когда они сражались с Коллекционером, Райан увидел проблеск человечества, когда он поставил себя на кон, чтобы защитить их мечом своего отца.
Теперь… Ему дали задание по поиску. Он сильно опирался на то, как вел себя с Лизой, и казался каким-то отсутствующим.
Райан не знал, что о нем думать, и было бы ему плохо, если бы он
имел
принял предложение Демира.
«Что это такое, как это работает? Что, ваше обучение сосредоточено на классах наследования? [Наследник], [Ученик], [Ученик] и что-то в этом роде?»
«Два из трех, я впечатлен».
«Если ты оруженосец, ты отдан в ученики рыцарю? Это один из твоих старших братьев и сестер? Я не понимаю, как должности [Рыцаря] и [Бизнес-менеджера] могут пересекаться».
«Они почти не делают этого. В среднем вы получите от этого третью консолидацию?»
«Вы это измеряете?»
«Конечно, — усмехнулся он, — но я не обучен долго управлять бизнесом. Меня научили тушить пожары и наводить порядок. Хотя называть это «обучением» может быть слишком великодушно. Меня обучают основам различных областей и помогаю в особых случаях. Вот и все. По дизайну.
«Тогда… Допустим, у моей тети есть три Навыка, которые максимизируют нашу прибыль. Гипотетически. Я [Садовник] на случай, если она умрет раньше срока. Она делает. Я делаю свою работу, помогая нашим комбайнам и
их
менеджеры переживают ее уход, ничего кроме стресса, все бегают с криками. Через неделю я унаследую один из ее Навыков, а остальные Навыки поддержки помогут нам минимизировать наши потери, пока не будет найден настоящий наследник.
«Я [оруженосец] на случай, если мой старший двоюродный брат сдохнет, и хотя у меня мало опыта в обеспечении безопасности, другие люди — такие, как наш друг Сион —
делать
. Та же сделка, что и с моей тетей. Я могу унаследовать один из навыков моего двоюродного брата, и пока я этого не сделаю, я могу позволить Сиону через меня превратить его опыт в управление.
«У меня есть другие классы для подобных ситуаций, все они поддерживают друг друга и помогают мне поддерживать других».
Они дошли до конца городской площади. Райан остановился. Энн и Фредерик продолжали идти вперед, поглощенные своим обсуждением, но он был слишком отвлечен, чтобы их слушать.
«Подожди, — сказал он, — значит, вся твоя цель — просто… подождать, пока один из членов твоей семьи не умрет, и навести порядок?»
Навид, должно быть, услышал ужас в его голосе. Он не выглядел оскорбленным или защищающимся. Казалось, он больше беспокоился о Райане или, возможно, о приличиях, чем о будущем, которое он описывал для себя.
«Это не так плохо. Именно по этой причине мне разрешили ходить в школу вместе со всеми вами, а не отправили в Сильвер Сан или куда-нибудь еще».
«Повезло нам? А потом или после того, как «истинный наследник» будет найден, что вы будете делать со своей жизнью?»
Навид засунул руки в карманы и пошел вперед. «Это не значит, что я ничего не буду делать со своим временем. Я буду продолжать свое образование большую часть своей жизни. Ожидается, что от меня будут время от времени выполнять поручения, появляться на публике и находить проекты, которые можно поддержать в свободное время.
— Например, — его голос стал громче, — мы часто откомандируем людей на должности, с которыми они не готовы справиться. Менеджер автопарка тридцать уровня хочет уйти в отпуск на месяц? Мы находим кого-то примерно семнадцатого уровня, чтобы на время поставить его на место. Часто они видят в этом возможность внести «большие изменения» и доказать нам свою ценность…
Он взглянул на Райана. «Конечно, они терпят неудачу».
«Конечно.»
«Ну, девять раз из десяти. Но стресс от испытания помогает им выровняться и дает нам понимание их истинной ценности. Это инвестиции. После этого кого-нибудь вроде меня пошлют потушить пламя до возвращения менеджера. Обедаем, оформляем документы, помогаем общаться, разговариваем с местными жителями или даже с охранниками, в зависимости от того, насколько все плохо».
Своим голосом он сделал это чем-то захватывающим. Райан колебался, ожидая продолжения, а затем потребовал: «…
Вот и все?
»
Глядя вперед, Навид глубоко вздохнул. «Я думаю, что многие люди сочли бы завидным «работать» минимальное количество часов за хорошую зарплату, «приходится» появляться на вечеринках, переключаться на благотворительность и хобби, такие как одежда, просыпаться в десять утра и целый день напиваться под стол с друзьями.
«Я
может
занимайся этим большую часть своей жизни, Райан, при условии, что я не запятнаю фамилию и буду придерживаться прописанных мне навыков и занятий.
— А если нет?
Он пожал плечами. «Тогда мое существование будет тихо спрятано под ковер, пока мои достижения не станут предметом хвастовства в непринужденной беседе. Скажем, если бы я решил, что страстью моей жизни является помощь другим, и стал бы [Доктором]. Дворянство! Конечно, если бы я стала [медсестрой] по той же причине, от меня бы отреклись».
— Конечно, — усмехнулся он. — Значит, тебе не разрешено ничего делать со своей жизнью.
«Это лучше, чем хотеть что-то сделать со своей жизнью и не иметь возможности, тебе не кажется?»
Райан подумал, что это то же самое, но… возможно, он снова лицемерил. Потому что, если бы это было тем, чем гордилась его семья, разве он не сделал бы то же самое…?
Разве он не делал то же самое?
Сага и Лиза оба его сбили. Итак, он планировал пригласить Тею на свидание… возможно. Иногда она раздевала его глазами. Что, если она действительно попытается его раздеть?
Ему также не нравилось, как она сплетничала о людях за их спинами, но если он не приглашал ее на свидание, единственной девушкой, с которой он был близок, была Майра.
— Может, ты и прав… — пробормотал он, нахмурился и покачал головой. «Я не знаю.»
Навид произнес надменный тон, скрывая улыбку: «Я не ожидал, что бедняки поймут бремя богатства».
Он шутил, но этот комментарий все равно разозлил Райана. Неужели он все это время разговаривал со стеной? Он поспешил присоединиться к остальным.
— Ты хочешь что-нибудь купить или нет? — спросила Лиза Джейсона, и это звучало не так, как будто она задала этот вопрос в первый раз.
Они собрались возле магазина. Райан заглянул внутрь, и его внимание привлекло красочное оружие и доспехи на полках за прилавком, а затем женщина, сделанная из камня, разглядывающая их.
«Я не знаю. Я просто подумал… я не могу себе там ничего позволить.
самостоятельно
, но некоторые из второстепенных магических предметов могут пригодиться для выполнения нашего квеста?
В голосе Фредерика звучало отвращение: «Хочешь занять денег?»
«Я сказал
Я не знаю
.
лезвие из мятной стали
выглядит красиво и стоит дешево, но
Сандэнс поножи
звучат мощно… они и дороже. Они продают журналы, которые использует Вешим, и они фальшивые, но они помогут в наших поисках, если мы расстанемся…
«Я говорила тебе, что нам следует подождать, пока мы не вернемся», — сказала Лиза. «Я уже заплатил за гида и лошадей. Это было на удивление дешево, но я хочу вернуть свои деньги от всех… Она заметила Райана, и ее глаза расширились. «Ты. Я думаю, он тебе понравится.
«Гид?»
«Ага. Его зовут Пеппер. Это сюрприз.»
«Эм-м-м …?» Райан не с нетерпением ждал встречи с новым человеком и не любил сюрпризов, но предполагал, что больше всех людей он доверяет Лизе.
Джейсон все еще прилип к витрине, парализованный нерешительностью. «Я даже не знаю, смогу ли я позволить себе некоторые из более дорогих вещей, которые мне могут понадобиться.
с
моя награда за квест…»
По прихоти Райан решил: «Мы с Навидом будем вас защищать».
Брови Навида взлетели вверх. «Я буду?»
«Вы ищете проекты, которые можно поддержать в свободное время?»
«И я выберу их сама, спасибо вам большое».
«Ясон отплатит нам своей долей сокровищ», — отметил он, указывая на него. «И воспользоваться соломинкой, выбрав предмет, как в прошлый раз…?»
Джейсон оживился. «Да, конечно. Мне кажется, это справедливо».
Навид слегка приподнял подбородок. «Посмотрим.»
Не совсем
«», — подумал он, но не стал настаивать на этом вопросе. Либо он мог бы помочь Джейсону и одолжить ему необходимые деньги, которые он в любом случае немедленно выплатит, так почему бы и нет? Не то чтобы Навиду нужно было что-то покупать здесь, иначе Райан мог бы принять предложение Демира и сделать это сам.
Решение было простым, на самом деле. Не то чтобы Навиду нужно было это знать. Им были даны квесты по поиску предметов, но не было причин, по которым Райан не мог найти для них свои собственные квесты.
— Тогда мы пойдем за покупками позже? он сказал Джейсону. «Я тоже хочу поискать, даже если я ничего не куплю, и Лиза права, тогда ты сможешь позволить себе более дорогие вещи».
Он поколебался, но кивнул. «Хорошо.»
— Хорошо, тогда пойдем, — призвала их Лиза.
«Хм, мы с Энн остаемся», — сказал Фредерик.
«Хм?»
«Я хочу пройти прослушивание в качестве дублера на случай, если вы не сможете привезти актеров вовремя, но они не смогут присматривать за мной весь день. Я подумал, что Энн могла бы пригодиться подмогу, пока она охотится на вора…?
«Я должна следить за тем, чтобы игра прошла гладко, — сказала Энн. — Думаю, это означает, что я должна следить за тем, чтобы мы выполнили как можно больше наших квестов. Плюс, знаешь, даже в доспехах я не хочу, чтобы меня укусила лошадь.
«Это все больше похоже на то, что лошади здесь
сделано из
то, что настоящие лошади ненавидят в тебе, — возразила Лиза.
Брови Райана взлетели от любопытства, но он не перебил.
— Тогда разве они не будут вести себя как настоящие лошади?
«Может быть? Мы не можем знать наверняка. Разве ты не хочешь сначала прийти и протестировать его?..?»
Энн боролась с собой, покосилась на Лизу, затем со вздохом закатила глаза.
«Вы спрашиваете, потому что хотите знать, не так ли? Я могу приветствовать тебя, когда ты вернешься, но думаю, нам следует разделять и властвовать».
Лиза вздохнула. «Отлично! Оставайтесь в безопасности».
Джейсон уставился на Фредерика со странной напряженностью. «Вы уверены, что будете
безопасный?
»
«Я забирался на свой один тонну раз».
«И раньше я уже ловила настоящих [воров]», — добавила Энн.
Джейсон выглядел неубедительным. «Как хесварен, вы в безопасности от более… эзотерических угроз? Предполагается, что здесь также обитает призрак…
Она с любопытством склонила голову, но кивнула. «Да, мы умеем сражаться с призраками».
Он вздохнул. «Тогда ладно.
Использовать
твоя удача».
Райан кивнул ей в знак признательности, она ответила тем же, и их пути разошлись.
Лиза, Навид, Джейсон и он догнали друг друга. Всего через две улицы запах лошадей обрушился на Райана, как ливневая стена.
Вдали стояло здание, похожее на стереотипный салун. Сбоку были прикреплены ворота, ведущие назад, где он заметил крышу открытой конюшни и большой манеж вдалеке.
Ему также показалось, что он уже увидел «сюрприз», о котором упомянула Лиза. Она поторопилась и пошла назад перед ним, сказав: «Хорошо, я знаю, что хотела помочь тебе изучить настоящих саламандр для твоего Пути, а нам… не удалось сделать это по пути. Не моя вина, кстати.»
«Ага?»
«Ну, я случайно наткнулся на кое-что еще лучше. Тадаа. Она держала руку в непринужденном откровении.
Мужчина лет двадцати, судя по размеру тела, готовил для них перед воротами группу из семи лошадей на поводке. Или, по крайней мере, пытается это сделать.
Как и Игуа, человек-кошка, он был похож на огненную Саламандру в облике человека.
Одна из лошадей попыталась его укусить. Он отстранился и зарычал на него, и лошадь успокоилась.
Это мысль, которая рассчитывает
«, — подумал Райан с нежной улыбкой. Потому что, как и в случае с вызовом, он предполагал, что «фальшивые» существа Театра будут иметь меньшую ценность для его Пути.
Теперь это тоже имело для него больше смысла. Если бы ему пришлось выработать собственный высокопарный взгляд на их концептуальную сущность, сделать это было бы труднее: они уже были имитациями… верно?
Но разве призыв не был всего лишь чьим-то высокопарным взглядом на существо?
Может быть, дело было не в аутентичности, а в перспективе, и он все это время думал об этом неправильно…
Но в том-то и дело: в последнее время он много думал о своем Пути. У каждого были пределы. Сколько еще картин он мог бы создать, прежде чем достигнет своей?
Он предпочел бы продолжить исследование Пути, которым пока пренебрег. Из-за этого его взгляд устремился туда, где его мысли все еще были застрявшими, на Навиде.
Если бы ему пришлось его нарисовать, как бы он это сделал?
Сосредоточиться на роли, которую ему отвели в жизни? Навид порой казался человеку тенью, но в нем было много скрытого потенциала.
Единственной привлекательностью, которую Райан мог видеть, было его отношение к своей семье, и он не хотел ставить отношения кого-то другого с их семьей выше своих собственных.
Он также не хотел «потенциала». Он хотел реализовать свое как можно быстрее, чтобы наконец обрести покой и заставить свою семью гордиться.
Значит, сосредоточить внимание на кратком проблеске человечества, который он увидел? Навид стоит на вершине титанического автомата и рубит его мечом, который дал ему отец ради них?
Это была лишь малая часть того, кем он был. Если он хотел рисовать людей, хотел ли Райан сосредоточиться на этих моментах славы или на них целиком? Сможет ли он сделать одно без другого?
Если бы он попытался нарисовать Навида целиком, не заглушила ли остальная его часть его момент славы? Если бы он попытался создать Навык с этого момента, не смыло ли бы его, как каплю цвета в бурю?
Хочу ли я рисовать людей только в том случае, если им есть что мне предложить? Навыки?
… Нет. Нет, это казалось неправильным.
Первая картина, которую он хотел написать. Он и его друзья сидят на мосту плечом к плечу. Плавание в воде. Капля лета. Он хотел найти
что
во всех вещах.
Райан в любом случае не хотел рисовать Навида – не сейчас – но казалось важным подумать о том, как он поступил бы с ножом в спине, если бы его заставили.
Если бы он знал, как он будет рисовать Навида, он мог бы лучше понять, как рисовать Лизу. Человек-саламандра, Пеппер, сам по себе был ему не так интересен. Лиза протягивает руку, чтобы раскрыть секрет, который он уже видел? Потому что она хотела помочь ему?
Это немного отличалось от ее обычного поведения, но иногда именно мелочи могли иметь наибольшее значение.
Райан запомнил этот момент, чтобы позже добавить его к ее картине.
