Какой-то идиот стоял на сцене в спортзале. Спина у него была прямая, светлые волосы аккуратно уложены набок, а красная школьная форма была свежевыглажена.
Все взгляды были устремлены на него, пока усиленный голос директора разносил похвалы через аккуратные ряды более четырехсот учеников.
«Райан Пейн удивил нас во время вступительного экзамена. Ее мастерство владения копьем само по себе было примечательным, но наше внимание по-настоящему привлекло ее поведение по отношению к другим претендентам, с некоторыми из которых она познакомилась в тот день.
«Мы бросили вам вызов, новые ученики, с монстрами и головоломками, способными соперничать со стражами Башен. Райан Пейн мог бы с легкостью обеспечить ей путь к победе, но вместо того, чтобы сосредоточиться на своей собственной задаче, она швырнула копье в испытательное поле соседнего претендента, чтобы помочь им, рискуя не только своими шансами на победу, но и самой дисквалификацией». Директор Деннер склонила голову. «Почему это было, Райан? Ответьте нам правдиво».
Лицо идиота дернулось, когда он попытался скрыть смущение. Когда он заговорил, иллюзия разрушилась: «Потому что мы все в этом вместе, не так ли?»
Это был не мужской голос, короткие светлые волосы сменились небрежным черным пучком. Суровое выражение лица, коричневая кожа и шаткая улыбка. Зехра Калкир, первокурсница, которую в этом году пригласили выступить на церемонии поступления, стояла там же, где год назад стоял Райан.
«Я даже не был уверен, стоит ли мне ходить в школу или взять годичный отпуск, чтобы исследовать Башню. Все изменения, все новости и слухи…»
Она пробормотала слова. Она казалась отвлеченной, пока ее глаза обшаривали толпу. Они не приблизились к тому месту, где в дальнем конце стоял Райан, окруженный знакомыми лицами, которых он не видел уже несколько месяцев. Его одноклассники.
«Звучит захватывающе.
Особенно
то, что они написали в газетах сегодня утром. Ее нервный смех поддержала горстка студентов в толпе.
Она поднялась на цыпочки, и внезапно ее улыбка стала шире, а голос окреп: «Но это было бы не так увлекательно, если бы я сделала это сама».
Должно быть, она нашла то короткое лицо, которое искала.
Если Райан всматривался в лабиринт тел, находившийся на несколько рядов правее, он иногда мог заметить собственное знакомое короткое лицо. Слева от себя он видел Навида, а иногда и Анну, но Лиза стояла слишком далеко.
Гимназия была забита до отказа теперь, когда число учеников увеличилось почти вдвое. И они
стоял
потому что не было достаточно места для стульев.
Райан задавался вопросом, что школа будет делать с этим в следующем году. Он задавался вопросом, будет ли он вообще здесь, чтобы увидеть это… хотя, возможно, по другим причинам, чем раньше.
Он посмотрел на свои туфли и вытянул руку. От короткого пульса маны воздух вокруг его пальцев замерцал, словно конец горячей дороги. Полупрозрачные когти сверкали и расходились, когда он сжимал и разжимал пальцы.
Райан улыбнулся.
«Мне нужна команда, компания,
вы все
рядом со мной… но, если быть честным, директор Деннер, я помогал, потому что мне так хотелось.
Райан услышал веселье в ее тоне. Он вспомнил, как она изогнула губы год назад. Почти те же слова. — Что ж, спасибо за откровенность. И спасибо за ваше понимание. Я согласен. Те из вас, кто читал сегодня утром газеты, возможно, знают, что мы действительно живем в захватывающие времена. Сейчас, более чем когда-либо, совершенство, солидарность и мужество являются ценностями, к которым нам следует стремиться. В наступающем году мы будем стремиться вместе. Спасибо, госпожа Калкир.
Публика аплодировала, когда она сходила со сцены. В этом году все было гораздо более сдержанно, когда все стояли на ногах, а у первокурсников были второкурсники, чтобы умерить свою реакцию. Они уже проходили через это однажды, и их мысли занимали другие мысли.
Райан заметил, что несколько одноклассников встали на ноги и посмотрели на двери или часы на стене. Иногда от скуки, но чаще всего от нетерпения. Они пришли на церемонию поступления сразу после сплетен за завтраком.
Мисс Деннер, должно быть, почувствовала энергию толпы. Она встретила их на полпути. Ее поза расслабилась, и она говорила менее официально. «Я знаю, что может показаться немилосердным упоминать об этих вещах, когда вы чувствуете, что находитесь здесь, а не там с волнением. Я вижу, как в ваших глазах горят вопросы, но могу подтвердить некоторые слухи:
«Да, в нашей Башне есть инопланетяне. Призраки. Это память о древнем виде разумных гуманоидных птиц-людей. Во время студенческого собрания нашей школы в прошлую пятницу мы с некоторыми из ваших одноклассников впервые встретились как со злонамеренными, так и с доброжелательными представителями этих существ. Они называют себя «Авашай» и выглядят примерно так…
Она махнула рукой. На сцене к ней присоединились три иллюзорные фигуры.
Райан увидел переливающиеся перья и свисающие крылья, большие клювы и умные глаза. Чужая мелодия разносилась по рядам под шум, доносившийся из толпы. Это было похоже на пение птиц.
Он слушал и смотрел, приоткрыв губы. Как идиот.
«Честно говоря, Деннер, я не понимаю, почему ты просто не зажег их тут же», — пошутил Керем. «Начни войну. Покончим с этим.
Краем глаза Америт посмотрела на своего бывшего работодателя – на самом деле, скорее, на коллегу. Она говорила с ним не как с давним компаньоном, а как с одним из глав Гильдии Альпинистов перед остальными участниками этого совета безопасности. — Будь серьёзен, Башир.
Двадцать пять человек заняли самый большой конференц-зал армейского комплекса. Места едва хватало, меньше, чем они заслуживали.
Присутствовали мэр, девять из пятнадцати членов его кабинета, двое их генералов и один из их архимагов, а также двое глав Гильдии альпинистов и все их подчиненные, забившиеся в углы.
На столе валялись документы, закуски, напитки и личные вещи. Воздух гудел от перекрывающихся аур, словно последняя волна жары умирающего лета.
Америт работала с Баширом много лет. Она работала с другими главами Гильдии, секретарями магии и Башни, а также работала под руководством генералов и бывшего военного министра во время своей военной службы, хотя она знала нового еще до того, как он получил повышение.
Она была знакома с Секретарем Порядка, Тором и Архгамутом, хотя предпочла бы не знать об этом.
ее
. Вторую половину она знала в основном по репутации.
К счастью, в юности она ни разу не облажалась настолько сильно, что ей пришлось познакомиться с министром юстиции Кристофером Хесвареном.
Пожилой мужчина бросил на Башира раздраженный взгляд, и один лишь случайный взгляд через стол был похож на двойное солнце, сжигающее травяное поле в сумерках.
Башир сел. «Мне просто интересно, почему
ты
Я этого не делал, — неуклюже защищался он. «Сначала атакуй, потом задавай вопросы», похоже, это был твой любимый совет на протяжении многих лет».
Америт осторожно прижала кончики пальцев к поверхности стола. Это были одни из самых важных людей в городе. Она попыталась
воля
мужчина, который заткнулся одним лишь взглядом, хотя она не могла сказать это так явно.
«Мои ученики были на том холме. Они готовили еду с авашаем. Я не хотел разрушать их усилия, травмировать их или давать им повод бросить учебу. Это тоже было хорошо. Нам нужна информация… которую мои студенты предоставляют в изобилии».
Когда она это услышала
три
из ее учеников получили навыки памяти, ей хотелось сжать кулак от радости. Потом она услышала подробности, хорошие и плохие, и ухмылялась все утро.
«Пока мало что из этого имело отношение к нашему обсуждению», — сказал заместитель мэра, — «но Джерик будет продолжать держать нас в курсе».
Она положила папку и кивнула Иллину. «Меня больше всего беспокоит то, не играют ли нас дураками. Архгамут, что ты можешь рассказать нам об их заявлениях о воскресении?
Канаан Иллин выпрямился в углу стола возле двери, закинув одну ногу на другую, в платье без рукавов, которое выглядело почти респектабельно. Ее седые волосы были заплетены в косу, и внутри нее пульсировала магическая решетка: заклинание, улучшающее ее осанку.
Примерка. Волшебный позвоночник для женщины, у которой его не было.
«Ничего убедительного. Они не духи и не плоть и кровь. Самое близкое, с чем я мог бы их сравнить, — это несотворенные или симулякры, которые могли бы обеспечить форму воскрешения… с определенной точки зрения».
«Значит, вы считаете, что дело в языковом барьере?»
— Нет, хотя я бы не стал исключать такую возможность. Если это симулякры, то это самые сложные из тех, что я когда-либо видел. Они ели еду. Их «тела» переварили это. Я не знаю, получили ли они что-нибудь от этого опыта или им пришлось тратить энергию, чтобы выполнять движения. Я не смог обнаружить никаких структурированных связей, которые могли бы соединить их с исходным телом в другом месте. Но я не преданный прорицатель. Самые продвинутые заклинания гадания, которые я могу произнести, — это медицинская диагностика, которой меня научил Рами.
работал
. Я запомнил шаблоны их биологии.
должен
быть, даже если у них их нет.
«Если это симулякры, то каждый из них был создан благодаря огромным усилиям преданного призывателя, или же здесь задействован другой фактор, который мне неизвестен. Если они способны к воскрешению, мы понятия не имеем, какую форму это примет, его методы и ограничения — по крайней мере, в отчетах, предоставленных Гамутом Деннером, об этом не упоминалось».
Она взглянула на нее, но Америт проигнорировала этот взгляд и комментарий.
«А как насчет этого «Вориса»?» — спросил министр Тор. — Мы уже нашли ее? Выражение его лица было стоическим, но Америт чувствовала эмоции, пылающие под его внешностью: нетерпение, решимость и даже немного негодования и презрения.
Она могла догадаться, почему: ему не нравилось, что ему приходилось полагаться на ответы других фракций. Но в поселении, которое обнаружил Бастион, проживали тысячи авашаев. Это была проблема армии, а не [Охотников на демонов].
Секретари Магии, Войны и Башни переглянулись, передавая вопрос от одного к другому, слегка хмурясь и кивая, пока он не упал на колени подчиненного, сидевшего рядом со стеной.
Вероятно, он был солдатом лет двадцати с небольшим. Когда почти все взгляды членов Совета безопасности упали на него, он напрягся и ответил немного громче, чем необходимо: «Пока нет, господин секретарь. Всю ночь мы пытались через определенные промежутки времени определить ее местонахождение, но это было сложно, имея только описание и имя. Наши попытки гадания на других авашай дали неоднозначные результаты, поэтому мы не можем точно определить, связана ли наша неудача с тем, что Ворис умерла, или с тем, что ее нет в поселении.
«Группа под нами через несколько минут прервется на обед», — сказал депутат. «Они сделают эскизы. Отправьте кого-нибудь собрать их и использовать в качестве фокусов в своих заклинаниях. Вы также можете обратиться за помощью к регистраторам, которые помогали в расследовании. Если будет необходимо, мы пригласим мальчика… Миха Страня… — Она колебалась, ее голос был неуверенным, пока она читала имя из отчета на столе. «… вернулся, чтобы помочь прорицателям восстановить его память».
Мэр оживился на конце стола. Это был крепкий мужчина, всего на несколько лет старше самой Америт, с бледно-коричневой кожей, короткими волосами и подстриженной бородой, которая представляла собой не более чем тень щетины. Если бы не одежда, которую он носил в соответствии со своей должностью и постоянной свитой, он мог бы смешаться с любой толпой — и, по-видимому, часто так и делал. До Америта доходили слухи, что он любит ускользать из офиса и гулять по городу.
Он почти не обращал внимания на их разговор, откинувшись на спинку стула с выражением глубокого испуга, но когда его заместитель заговорил, он внезапно сел.
«Страня? Нравится Элисса Страна? Любой родственник…
— Ее младший сын, — сказала Америт, пытаясь воспользоваться этой возможностью. Она подавила вздрагивание, когда случайно порезала
Мейо
выключайся.
Но он уставился на нее круглыми глазами. «
Ты, должно быть, шутишь! Другой?
И он ходит в твою школу?
Она кивнула. «Да сэр.»
«О, это слишком хорошо. Мы можем… — сказал он и остановился. Его улыбка дрогнула, а густые брови опустились. «Подожди, нет,
он
ребенок, который ранил этот дух? Пожалуйста, скажите мне, что он не похож на своих братьев и сестер».
Америт колебалась. «Я не знаком с его братьями и сестрами, сэр».
Мэр повернулся к своему заместителю, и она подняла палец и подождала немного, прежде чем передать: «Джерик говорит: «Кажется, в нем есть что-то от темперамента его сестры и трепетности брата, хотя ему не хватает той харизмы, которую они оба разделяют. . Он
является
хотя еще молод».
Мэр застонал. — И вообще, где сейчас Майя Страна?
Министр иностранных дел усмехнулся. «Последнее, что я слышал, она вела войну против миконидов на Севере».
«
Большой
. Будем надеяться, что нам не придется иметь дело с последствиями этого. Если она оставит кого-нибудь из них в живых. У Элиссы нет еще одного ребенка? Что задумал последний?
За этим ответом им пришлось обратиться к другому помощнику. Вместо того чтобы проверить свои записи, глаза мужчины вспыхнули, когда он вспомнил.
Америт старалась не хмуриться по касательной, но большинство людей в комнате относились к выходкам мэра с большим терпением, чем она, а министр иностранных дел даже лично был заинтересован услышать ответ.
«Приша Страна… двадцать лет… окончила через два года школу в Вестхилле, вышла замуж за одноклассницу, работает в доставшемся ему по наследству семейном бизнесе, прачечной… Они пытаются расплатиться с долгами. У нее есть смесь стандартных рабочих классов. По состоянию на четыре месяца назад она не достигла двадцатого уровня ни в одном из них… — помощник пересказал то, что смог вспомнить, и неловко пожал плечами собравшемуся совету. «Она домохозяйка?»
— По крайней мере, спасибо богам за это. Эта семья. Эта женщина всегда так полна содержательных замечаний, — жалобно пробормотал он. «Как будто ей весь день нечем заняться, кроме как думать о том, как меня подколоть. Но мы можем
использовать
этот!»
Он сказал «мы», как будто включил в свои планы весь Совет безопасности.
«Я думаю, в следующий раз, когда мы будем на сеансе, мы подарим ей подарочную корзину с бескровными фруктами, мылом и сыром — и тому подобным — и открытку, на которой будет написано что-то вроде…» — он махнул руками в знак согласия. дуга, рисующая сцену… — Для тебя и твоей семьи. Я знаю, как сильно ты любишь Уэстхилл. Э? Э?
Депутат вздохнул, но на самом деле кивнул и записал идею.
— Мы потренируемся позже. Наконец-то у меня будет способ отомстить ей.
— А авашай, сэр? — спросил кто-то — сама Америт.
«Хм?» Его подбородок выдвинулся вперед. «Ой. Да, они мне не нравятся. Весь вчерашний день и сегодня утром у меня было это… ощущение мурашек. Он неловко поерзал. «Кто-нибудь из вас тоже так думает? Как будто в стенах крысы.
Они в нашей Башне.
Только риски безопасности; каждый портал внутри Башни ведет в сердце нашего города. Нам пришлось бы перестроить весь наш образ жизни, чтобы приспособиться к этим людям. С практической точки зрения и исключительно из принципа это неприемлемо. Им пора идти.
Однако
… это не так просто.» Он оперся локтями на стол и сложил руки вместе. «Я слушал и обдумывал это, и есть несколько основных вопросов, которые нам нужно решить.
«Нам нужно подтвердить количество авашаев, находящихся в нашей Башне. Кератарайан сказала, что миллионы, но мы подозреваем, что она двулична. Я хочу
точный
цифры. Поселение, которое обнаружил Сестра-Инсир, мы подозревали как форпост, поскольку оно все еще находится в стадии строительства. Пиджеру и Тюрие в значительной степени подтвердили это для нас. Мне не хотелось бы думать, что события прошлой пятницы были масштабным трюком с целью манипулировать нами, но я бы не хотел и исключать это. Мы очень мало знаем об этих людях, их мышлении и культуре, и мы надеемся, что это исправим с помощью Гамута Деннера. Это все еще оставляет нам вопросы о том, где расположен их самый большой город и построили ли они какие-либо другие аванпосты.
«Наконец, да, нам нужно знать, обладают ли они методом воскрешения. Два метода
я
оба были проинформированы, оба отвратительны, поэтому я опасаюсь худшего, но… если быть полностью честным, если их метод не требует человеческих жертвоприношений, для нас было бы неоценимо узнать, как они это делают.
Я хочу знать
. Лично я.
«Для всех этих вопросов: численности населения, местоположения поселений, воскрешения, — он пересчитал на пальцах, — нам нужны прорицатели. Теперь другие города захотят принять в этом участие, чтобы мы могли убить двух зайцев одним выстрелом. Секретарь Лиги, я хочу, чтобы вы связались с Аневосом и попросили их прорицателей. Они лучше наших, мы все это знаем, и если просить о помощи неловко, нам нужно убедиться, что мы чему-то научились на этом опыте. Министр магии, вы упомянули ранее, что наши лучшие прорицатели ищут свой город? Если Аневос согласится помочь, я хочу, чтобы наши
второе место
для взаимодействия с ними, а также со всеми, кто умеет воровать заклинания или близок к повышению уровня. Пусть они выполняют тяжелую работу, а нашим ребятам скажите, чтобы они смотрели и учились. Нам нужно подготовиться к худшему, а это значит, что мы должны вернуться в форму… Да, и обратиться к Остфельду и Маяку и спросить, могут ли они пощадить кого-нибудь из своих дальнобойных прорицателей, и сказать Маяку, что нам отчаянно нужен Архиведь. Тьмы, чтобы прочесать наш город.
Два секретаря серьезно кивнули, и помощники, сидевшие в их тени, записали его приказы.
«Теперь, раз уж мы затронули эту тему — и я знаю, что некоторым из вас это не понравится — гадание — не единственный вариант, который у нас есть для сбора информации. Мы могли бы попробовать дипломатию». Он на мгновение осмотрел стол и поднял лист бумаги.
Ее взгляд упал на экземпляр, который был распространен сегодня утром. Это было письменное приглашение.
Авашай, казалось, сработал быстро. Или, может быть, они просто пытались контролировать ущерб.
В пятницу, после того как студенты ушли, их военные договорились о времени и месте встречи в Башне. Она точно знала, что ее сторона не ожидала многого от встречи. Короткие «Как дела?», «Мы уже на войне?» и, возможно, обещание встретиться снова.
Вместо этого авашай устроили ланч где-то в глуши, обменялись любезностями и пригласили принять участие в мероприятии, которое они намеревались провести, «Конвенции Карфура», и принять участие в старой традиции своего народа — «Конвенции гимнов». Игры.
Это должно было быть событие, на котором их люди,
их гражданские лица
, могли общаться и узнавать друг друга, сосредоточившись на дружеском соревновании по атлетизму и магии.
Не боевой турнир. Настоящие виды спорта и игры, в которых должны были участвовать их молодежь и молодые люди, такие как гимнастика, лейбол или «стрельба на крыльях» — вид спорта, который, очевидно, включал в себя прыжки с деревянной конструкции и стрельбу по мишеням из огнестрельного оружия.
Но в этом-то и заключалась проблема: у них не было крыльев, а огнестрельное оружие не было обычным явлением в Пяти городах.
Итак, спросил авашай, есть ли у них какие-нибудь предложения?
И, как они обещали, были
призы
быть выигранным.
Америт могла только представить, насколько странным должен был быть этот опыт для их солдат и представителей: они были полностью готовы принять объявление войны или быть убитыми, и обнаружили глэмпинг-птиц, спрашивающих, могут ли их дети пойти на игру?
«Если оставить в стороне вопросы безопасности, — сказал мэр, — есть ли у нас вообще магические виды спорта…?»
Пять человек открыли рты, как будто хотели заговорить одновременно, и он прервал их, напомнив: «Те, на которых авашай тоже может играть». Это сильно ограничивало их возможности.
«Магические виды спорта более распространены в специализированных школах магов, — объяснил министр магии, — хотя чаще всего это военные игры или повод напиться. Проблема в том, что для участия вы должны обладать определенным уровнем магических навыков. Самое близкое к национальному магическому виду спорта — это наши арены.
«Существует также проблема весовой категории», — добавила Америт. «В спорте можно разделить по возрасту, массе тела и уровням. Магам это сложнее, если вообще существуют правила. Их обычно не хватает в играх вне занятий. Поскольку магические виды спорта менее распространены, вам часто придется пополнять ряды более могущественными магами, чтобы и, ну, в общем, в
мой
опыт
, старшеклассники не любят сдерживаться».
«О, да.» Иллин мудро кивнула, как будто имела хоть какое-то представление о том, как устроен мир. «Маги очень конкурентоспособны, а дети постарше могут быть злыми. Это не весело».
Ну, не для менее опытных студентов.
Америт
когда она училась в школе, ей было очень весело топтать людей в грязи — это было лучше, чем быть исключенной за плохое поведение вне игр.
«Я не знал, что для нас это такой культурный дефицит», — сказал мэр. «Может быть, мы могли бы использовать эту возможность, чтобы формализовать правила и поощрять честную игру…»
Идрис Хисада стукнул рукой по столу и рассмеялся. «Ты серьезно?»
У второго главы Гильдии Альпинистов была более темная, загорелая кожа, и он носил более практичную одежду, как будто он был готов надеть кольчужную рубаху, схватить копье и в любой момент прыгнуть в Башню — если он получил шанс и заметил. Но, как и у мэра, дни его работы на местах подошли к концу. У него было достаточно самообладания и любящих подчиненных, чтобы удержать его в своем кабинете.
И, как и мэр, обычно он был очень общительным человеком, но все это время проводил в молчании. Не в раздумьях – кипятясь. Она чувствовала, как он надвигается на краях ее восприятия, словно буря эмоций.
Страх, и волнение, и нетерпение, и торжество, и гнев.
Столько гнева.
В этом он был очень похож на нее. Америт должна знать. Он был ее первым боссом в Гильдии. Молодой, только что назначенный глава Гильдии Альпинистов был возмущен идеей, что маг из Департамента Магии всегда будет оглядываться через его плечо, поэтому он открыл вакансию для независимых магов, которые могли бы занять роль его вместо этого тайный советник. Америт подала заявку и отказалась от собеседования. Не обращайте внимания на ее собственные недостатки. Они ладили, как горящий дом.
Всего через несколько месяцев после заключения контракта они поняли, что не смогут работать вместе.
У них были… идеологические разногласия.
Решением Хисады было поменять советников с другим главой, Керемом Баширом, и это сработало чудесно. Башир был спокойным и предсказуемым.
Тем временем Хасида поднял свои жалобы по лестнице, чтобы столкнуться с более важными людьми: он не скрывал того факта, что собирал сторонников, чтобы баллотироваться на место мэра на следующих выборах.
И, несмотря на то, как многие люди были недовольны тем, как город справился с кризисом в прошлом году (особенно новое поколение избирателей, которые были ближе к нему по возрасту и которым нравились его тезисы), у него был шанс.
«Гном снова активен, Башни меняются, древние духи и инопланетяне нападают на наших учеников, и им это сходит с рук, и мы только что получили подтверждение, что безопасные зоны действительно существуют…
Я же тебе говорил!
— и ты хочешь, чтобы мы придумали правила для школьных игр?
Мэр впился взглядом в своего потенциального узурпатора и отвернулся от него. «Мне жаль, если ваш мозг способен решать только одну проблему одновременно, господин Хисада, но я не забыл о духах.
я добирался туда
».
«Ага? Когда ты собираешься дать мне деньги, которые я просил? я
я же говорил
нам следует начать строить базы в Башне. Я говорил тебе, что негласные правила изменились. Ты сказал мне, что я нетерпелив. Ну, посмотри, где мы сейчас находимся!»
«На самом деле очень жаль, что они не поладили», — подумала Америт. Идрис Хисада хотел колонизировать Башни.
«В совершенно непредсказуемой ситуации, которая не имеет ничего общего с вашим предложением на тот момент», — возразил мэр.
«Времена изменились. Посмотри мне в глаза и скажи, что армии не будет выгодно иметь базы в безопасных зонах, которые построила для них Гильдия альпинистов.
Мэр даже не смотрел на него, пока они спорили, но это означало, что он мог видеть, как два его генерала и военный министр двинулись и наклонили головы в сторону Хисады в молчаливом согласии.
Он тушился несколько секунд, прежде чем взял себя в руки и сказал: «Даже если бы я хотел согласиться на ваше предложение, у меня нет под рукой соответствующих документов, и, к сожалению, секретарь Хан не смог присутствовать на этом совете».
Действительно неудачно
, — согласилась Америт. Ей бы понравилось, если бы вокруг было еще одно дружелюбное лицо и настоящий наблюдатель, не говоря уже о приятном глазу.
«Нам придется запланировать еще одну встречу между заинтересованными сторонами, чтобы обсудить детали…»
— Как можно скорее, — вмешался Хисада.
«Да.» Он вздохнул. «Как можно скорее, хорошо? Можем ли мы теперь вернуться к древним духам, угрожающим сбросить наш город в Море Снов?»
Секретарь Тор усмехнулся. «Дом Тора просматривает свои записи, чтобы собрать все имеющиеся у него сведения об этих духах. Тем не менее, если ребенок двенадцатого уровня [Алхимик] может ранить их с помощью навыка [Достижение силы духа], который он получил на своем Пути, то меня не слишком беспокоят угрозы, исходящие от Кератарайана.
Все согласно кивнули.
«Остается гном», — размышлял мэр.
Это была тяжелая тема. Все секретари высказывали свои тщательно сформулированные мысли, а вещи оставались полуневысказанными, но в конце концов мэр просто покачал головой и фыркнул.
«Если гном хочет, чтобы мы что-то сделали, она может прийти сюда и сама спросить нас. Будь этих ашай тысяча или миллион,
я
хочу переместить их из нашей Башни в… другое место. Честно говоря, мне все равно, где, но я уверен, что мы сможем это провести. Кристофер, твоя бабушка вырвала бы мне сердце за это?
Он улыбнулся, как будто шутил, но Америт почувствовал в горле искру настоящего смертельного ужаса: именно так леди Хесварен поступала со своими предшественниками, лидерами, которые стояли в стороне и позволяли Церкви делать все, что ей заблагорассудится. Она проникла им в грудь и вырвала сердца.
Вторую революцию их страны не зря назвали Бескровной революцией, потому что Хесварены, неожиданный союзник из-за границы, и небольшая группа революционеров вцепились в горло режиму, убив десятки лидеров уровня сорока и выше в течение нескольких минут. дней — и это было еще до того, как их семья достигла уровня.
Министр юстиции долго размышлял над этим вопросом, в то время как остальные совещались со своими помощниками и людьми, сидевшими вокруг них.
Иллин пытался с ней заговорить, но Америт проигнорировала ее.
«Я в этом сомневаюсь», — заключил Хесварен. «Возможно, это жестоко, если то, через что они недавно прошли, правда, и я сомневаюсь, что мы заведем много друзей в этом процессе, но это необходимо. Проблемы безопасности, на которые вы сами указали, справедливы. Даже если мы установим дружеские отношения с авашаем при нашей жизни, мы не можем предсказать, сохранится ли эта дружба. Мы обязаны перед нашими детьми и детьми наших детей обеспечить безопасность наших потомков.
«Тогда вопрос заключается в методологии: как именно вы планируете переселить миллионы людей, которые могут или не могут согласиться уехать, с как можно большей честью?»
«Если они нападут на нас, мы будем защищаться», — сказал один из генералов.
«Действительно, — согласился Хесварен, — но, пожалуйста, не планируйте никаких операций под ложным флагом».
«Не обижайся».
«Извините, я просто говорю это для всех в этой комнате». Его глаза блуждали, двойное солнце проносилось над ними.
«Это настоящий логистический кошмар», — пробормотал мэр. «Нам нужно будет расширить проект железной дороги, построить лодки, построить приюты, где они смогут отдохнуть в пути…»
«Думаю, я знаю человека, который мог бы нам в этом помочь», — заявил секретарь Лиги. — Его зовут Декалтроу?
Половина присутствующих в зале оживилась, некоторые настороженно, но министр юстиции выглядел довольным этим предложением. «Я мог бы связаться с ним сам, если ты веришь, что это поможет?»
Она энергично кивнула.
«Хорошая идея. Еда, — продолжил мэр. «Понадобится ли нам еда…?»
«Похоже, им нравилось есть, — сказал Иллин, — и они принесли на ужин свои собственные припасы в заранее приготовленных ящиках, что, я думаю, означает, что они едят…?
Ой!
Но куда бы вы их ни отправили, это, вероятно, должно быть место, наполненное природной магией. Я не знаю, имеет ли это значение, потому что, опять же, симулякры, но изначально они были волшебным видом, который адаптировался к окружающей магии в своем мире. Им может потребоваться волшебная диета, иначе они станут слабыми и болезненными».
«Большой. Поэтому нам также приходится отправлять исследователей на поиски волшебных островов где-то в море. Или отправить их за море», — пошутил он.
«Мы могли бы проконсультироваться по этим вопросам с самими авашаями», — продолжил секретарь Лиги, — «Я уверен, что они хотели бы высказать свое мнение о том, как их транспортируют и куда их перевезут, если они согласятся. »
В этом случае нас ждет катастрофа, подумала Америт и вмешалась: «Даже если мы протянем руку дипломатии и покажем этим людям дружелюбное лицо, и даже если мы примем их приглашение на эти игры, нам все равно придется подготовить наши
люди
за возможность войны, как практической, так и культурной. Я знаю нашу историю. Я верю в свой город, но мы живем в мире уже более сорока лет. Ни для кого не секрет, что мы стали… самодовольными».
Америт взглянула на избранных людей в комнате и подняла бумаги. «Я не против того, чтобы принять их приглашение», — сказала она тщательно размеренным тоном, сохраняя непринужденную, но уверенную позу на своем месте. «Это возможность для нашего нового поколения молодых людей расти, учиться и обеспечивать свое будущее. Мы можем собирать информацию во время посещения, и если это сделает ашай достаточно счастливыми, чтобы избежать войны, но если этого не происходит, то, что мы говорим им, и то, что мы говорим своим, может быть двумя разными вещами.
Они ее послушали. Сердце Америт колотилось в груди так уверенно, словно она боролась с титаническим зверем.
Даже Кристофер Хесварен рассматривал ее своими горящими глазами, которые он унаследовал, и все, что он сказал, было: «Будь осторожен, не переусердствуй. Намерение должно состоять в том, чтобы спасти жизни, предоставив нашим людям возможность защитить себя, да? Не способствовать невежеству и ненависти, которые будут стоить бесчисленных жизней будущим поколениям».
Америт опустила голову в знак согласия. «Конечно, госсекретарь Хесварен, меня беспокоит и будущее нашей страны».
Часть напряженности покинула его взгляд. Тихим голосом он сказал: «Пожалуйста, не разочаровывайте Энн, директор Деннер. Я думаю, ты ей действительно нравишься как учитель.
Америт моргнула и откинулась на спинку сиденья, продолжая разговор.
— Хм, — Иллин подняла руку, как ребенок в классе. «Если нам все равно придется позволить другим городам вмешаться, и если нам нужны маги, чтобы шпионить и играть в эти игры, почему бы нам не сделать все возможное? Эта идея пришла в голову архимузе Мериде еще до его смерти, и она так и не воплотилась в жизнь, но он хотел объединить всех.
О, нет
«, — подумала Америт.
«Каждый?» — спросил мэр.
— Да, все…
Кто-то постучал в дверь.
Встреча длилась достаточно долго, и Иллин не привлек к себе их безраздельного внимания. Америт была первой, кто отвел взгляд, и некоторые остальные последовали ее примеру.
Она пыталась выглядеть скучающей, пока заместитель мэра разговаривал с солдатом, но ее мысли метались, потому что она точно знала, что собирался сказать Иллин.
Мэр пригласил Бастиона в комнату. У него была для нее чашка кофе и несколько советов для Совета безопасности.
И Архгамут Иллин открыла свой глупый рот и выпустила в мир идею.
«Да, в нашей Башне есть инопланетяне. Призраки. Они — память о древнем виде разумных гуманоидных птиц-людей», — объявила Америт собравшимся ученикам, и даже ее сотрудники, сидевшие на стульях вдоль и вокруг сцены, внимательно прислушались к ее словам.
«Во время студенческого собрания нашей школы в прошлую пятницу мы с некоторыми из ваших одноклассников впервые встретились как со злонамеренными, так и с доброжелательными представителями этих существ. Они называют себя «Авашай», — сказала она, как можно сказать, «люди», — и выглядят они примерно так…»
Взмахом руки она вызвала три иллюзии, которые присоединились к ней на сцене. Реакция была немедленной.
Вспышки удивления и волнения вспыхивали в море лиц, словно фейерверк в ночи. Ее ученики наклонились на своих местах, чтобы похлопать своих соседей по скамейке по руке, улыбнуться и указать пальцем.
Видеть!?
», — заявили их выражения лиц, когда она подтвердила слухи, и: «
Видеть!? Я же тебе говорил!,
— рассказывали друг другу некоторые из ее наиболее возбудимых учеников, как первокурсников, так и второкурсников.
Скептики обернулись, где сидели или стояли, чтобы поглазеть на сплетников. Тела раскачивались, как любопытные совы, чтобы лучше рассмотреть сцену.
Однако это были не только искры и ливни. Волны замешательства и отвращения кружились вокруг их теней, словно миазмические ветры.
Послышался ропот антипатии и продолжающегося скептицизма в словах:
северяне
,’ и, ‘
зверолюд.
‘
И несколько редких голов взорвались вспышками цвета, словно облака летней краски.
В дальнем конце Райан Пейн смотрел на сцену с открытым удивлением, пока не заметил то же самое, что и она. Он наклонил голову, оглядываясь вокруг, не глядя ни на кого, слушая шепот своих одноклассников, и быстро сменил улыбку настороженно нахмурившись.
Помимо этого, Америт не обращала пристального внимания на их эмоции. Она расширила свое сознание, чтобы охватить спортзал, но ей хотелось только посмотреть, вызовут ли ее слова желаемую реакцию.
Это была не какая-то одна эмоция. Это был квалификатор эмоций: невежество.
«Могу вас заверить, что это не какой-то северный заговор, — продолжала она с притворным весельем, взглянув на нескольких скептиков, — и Авашаи не ведут себя как призраки Треста у Скалы. Они гораздо умнее и бродят по Башне. Они также хорошо владеют нашим языком. Представители нашего города и представители
их фракции
уже находятся на связи, и город принимает меры по адаптации.
«То есть
почему
— она вздохнула и начала делиться неприятной новостью, — город объявил, что Тауэр снова будет закрыт минимум на две недели. Кроме того, любой, кто захочет войти в Башню после этого времени, должен будет пройти семинар об авашае и о том, как себя вести, если вы столкнетесь с ним. Эти семинары будут проводиться в общественных центрах, школах и компаниях по всему городу, начиная с этой пятницы. Я уже пригласил группу таких представителей посетить нашу школу».
Она подробно рассказала о том, как будут запланированы эти семинары, и почувствовала, что внимание ее студентов ослабевает по мере того, как растет их нетерпение.
Когда пришло время, она немного сократила свое подготовленное объяснение. «Я знаю, что эти ограничения могут быть непростыми, но именно преодолевая трудности, мы растем — на уровне — и Авашай не являются исключением из изменений прошлого года: они поставили перед собой задачу дипломатии.
«Нас пригласили,
наш город
, чтобы посетить мероприятие в безопасном месте в Башне, традиция в своем роде: великое соревнование атлетизма и магии с призами, которые можно выиграть в Садах, и праздниками, которые можно провести вокруг игр.
«Я могу сказать вам из первых рук, что наш город склоняется к тому, чтобы принять их приглашение. Однако это не так просто. Их виды спорта и заклинания сильно отличаются от наших. Некоторые руководители нашего города считают, что подготовиться к этому событию в такой короткий срок было бы слишком сложной задачей. Я не согласен. Я верю, что мы можем преодолеть все, если приложим к этому все свое сердце. Я знаю, что я не одинок в этом убеждении. Который
почему
— она подавила свой второй вздох, который был скорее шипением сквозь стиснутые зубы, — у меня есть
удовольствие
— солгала она, — объявить о другом событии
наш
город будет принимать гостей через три недели. Мы обратились к городам-побратимам Лиги, и они согласились присоединиться к нашим усилиям.
в течение дня
.
«Накануне Праздника урожая Хадика с гордостью принимает первую за более чем два десятилетия Тайную конференцию!»
Архимаги приближались к Хадике.
