Мика споткнулся по холму из острых камней и холодного пепла. Он остановился в долине смога. Позади него маячила обгоревшая Башня, столб сажи. На горизонте виднелось пятно горного хребта. Далекая вершина возвышалась намного выше остальных.
Он вдохнул ядовитый воздух и впервые за один из этих повторяющихся кошмаров не закашлялся и не поперхнулся. Маленькие благословения, хотя это было едва ли не единственное благословение здесь.
Мика не был религиозным человеком. Его отец ненавидел религию. Он и его бабушка ссорились за обеденным столом, когда она была еще жива. И хотя он восставал против своих родителей по многим другим вопросам, Мика никогда не находил оправдания для бунта по этому поводу.
Даже когда она умерла, они не дали никаких объяснений относительно того, куда, по ее мнению, она отправится, или даже куда, по их мнению, они пойдут. А Мика, обычно полный вопросов, не задавал. Он отвлекался, просматривая свои записи по алхимии и часами занимаясь домашними делами.
Теперь даже Бастион, проживший десятки жизней посредством реинкарнации, не мог сказать ему наверняка, куда уходят люди. На протяжении веков он и Шанти столкнулись со многими разными верованиями. Многие из них содержали зерно того, что, по их мнению, могло быть правдой, основываясь на вещах, свидетелями которых они стали: реинкарнация, реки душ, текущие в неизвестное место, могущественные сущности, ведущие души в личные миры, и люди, становящиеся духами или призраками, чтобы жить после смерти.
Дело в том, что многие из этих зернышек истины противоречили друг другу.
Возможно
Шанти сказал ему:
смерть — это то, что мы из нее делаем… или то, что создают для нас другие.
Мика увидел долину пепла. Его босые ноги скользили по серому и черному, пока он шаркал на месте. Он оглянулся и пошел на восток, навстречу восходу солнца, хотя солнца не было.
Теперь он был [Исследователем]. И своего рода [Воин]. Он мог бы сидеть, уткнувшись носом в сгиб руки, и ждать, пока проснется, как он делал дюжину раз раньше, но часть его надеялась, что здесь есть решение, которого он не видел.
Итак, с высоко поднятой головой он обыскал долину серого и черного в поисках ориентиров, несоответствий, движения — всего, что выделялось.
Там ничего не было.
Он ускорил темп. Сначала медленно. Быстрее.
Быстрее.
Мика обыскал землю, холм, Башню. Он переключался между объективами, и мир не менялся. Он попытался сдуть пепел порывом ветра, и его магия вышла наружу, как шепот во сне. Когда он позвал, никто не пришел.
В отчаянии он бежал, пока не споткнулся о ногу и не задохнулся от изнеможения. Пепел заглушал звуки, которые он издавал, словно снежные поля.
Когда он заметил следы вдалеке, эта надежда в нем вновь разгорелась, но затем он узнал тревожный круг следов, и угли погасли.
Он упал.
Сажа покрыла его кожу и волосы. Его тело горело от напряжения, холодный пепел кусал кожу, а пламя пылало, как всегда, в его воспоминаниях. Как будто он вообще никогда не покидал Логово Саламандры.
«Это обещание?» — прохрипел он, преодолевая комок в горле. Отдышавшись, он сел и оглядел земли, ожидавшие его во сне. Этот краткий или вечный, который последует за ним. «Это мой ад?»
Мика постучал в дверной молоток, оглядел улицу и поерзал на ногах, пока ждал. Затем он постучал костяшками пальцев прямо в дверь.
Кто-то шнырял по дому. Шумы приближались к нему, поэтому он не останавливался, стучал все быстрее и быстрее, пока тот, кто это сделал, не открыл. Они что-то сказали, но он этого не услышал.
Затем его мама распахнула дверь и щелкнула:
«Что с тобой, дитя?
Ты проводишь недели, притворяясь, что нас не существует, и именно так ты возвращаешься домой?»
«Привет.» Он заставил себя сдержать нервную улыбку и замолчал: «У меня не было ключа…»
«Как это моя вина? Вы знали, куда идете. Ты ведешь себя так с другими людьми?»
Возможно, ему все-таки следовало залезть через окно, но это было его окно. Было бы невесело, если бы на другой стороне его никто не ждал. Если бы у него была девушка…
И разве это не подходящая мысль для того дня, который он провел?
«Почему бы тебе не держать ключи вместе, как это делают другие молодые люди?»
«У меня есть ключи от моего шкафчика, моего шкафа, моей комнаты, общежития, мастерской, моего почтового ящика…»
Его мама закатила глаза, и он узнал ее взгляд: она перестала слушать три слова. Теперь она просто ждала, пока из его рта вылетит достаточное количество слов, прежде чем придет ее очередь говорить снова.
Он исказил свои слова, слишком раздраженный, чтобы говорить ясно, потому что знал, что это произойдет.
«…как же хлопотно носить с собой один огромный звенящий шнурок…»
«Да, да. Что бы ни. Меня не волнуют твои ключи, Мика.
Тогда почему ты спросил?
, он думал.
Она попыталась провести большим пальцем по его щеке. «Скажи мне, как ты?»
Ну, он мало спал, учителя завалили их горой домашних заданий прямо перед выходными, и он заметил своих друзей со своими бывшими друзьями через окно в коридоре, идущих без него на встречу с семьей Лизы, потому что у него были быть
здесь
.
Но, конечно, его маму это не волновало бы, если бы он ей рассказал. Она просто говорила ему, что это он сам виноват, потому что он не лег спать достаточно рано, что ему лучше сделать домашнее задание как следует и что он может тусоваться с друзьями, когда захочет; разве он недостаточно долго пренебрегал своей семьей? Это если бы она вообще слушала.
Он уже слышал, как она отпускает его, поэтому раздраженно фыркнул, поднял свою спортивную сумку и прошел мимо нее.
«
Я в порядке.»
Она схватила его за локоть, чтобы остановить, и усмехнулась: «Что ты делаешь? Обними свою маму».
Прежде чем он успел возразить, она обняла его.
«Я рад вас видеть. Я рад, что ты дома.
Он колебался, но затем обнял ее свободной рукой и позволил себе расслабиться в объятиях.
Мика теперь стал выше, и прошло много времени с тех пор, как его кто-нибудь обнимал, но знакомое облако средств для волос и духов окутало его, и он думал, что некоторые вещи никогда не меняются.
— Напряженная неделя, — пробормотал он с усталым вздохом.
«Вы думаете
Вы
занятый?» она отпустила его и отстранилась, чтобы посмотреть на гостиную.
Стол, диваны и половина кухонного стола были завалены бумагами и книгами по праву. На другой половине стола стояла большая подарочная корзина.
«Разве ты не должен быть в своем офисе, если ты так занят?» – спросил Мика.
У нее были помощники и коллеги, и он думал, что у нее даже есть [офисные] навыки, которые лучше всего работают в рабочей среде.
Но она не ответила на его вопрос. «Это ничего. я
будет
занят начиная с этого понедельника. Совет созвал экстренные заседания на следующие две недели, а возможно, и дольше, так что мне, возможно, придется остановиться в гостинице. Если да, то я был бы признателен, если бы ты смог навестить отца и помочь ему по дому. Но я всю неделю получал документы за документами об этих пришельцах в нашей Башне, в том числе множество отчетов о том, что
ты
делал.»
Он открыл было рот, но она прервала его взмахом руки.
«Нет. Не говори этого. Я не буду спрашивать, о чем ты думал. Мы обсудим это, когда твой отец вернется домой.
— Иди, отнеси свои вещи наверх. Я купил тебе рубашки разных размеров; они в твоей комнате. Примерьте их и покажите мне. Мы забронировали столик на завтрашний ужин с твоей сестрой и ее мужем. Для твоего отца это будет что-то вроде запоздалого ужина по случаю дня рождения, потому что ни один из его детей не смог найти время в своей важной жизни, чтобы организовать его для него.
Она сказала это несчастным тоном, но бросила на него обвинительный взгляд, нахмурилась и наклонилась, чтобы схватить его за подбородок.
В ее голосе не было и намека на горе, когда она спросила: «Ты бреешься?»
Мика нахмурился и отстранился. «Нет?»
«Тебе стоит начать. Ваша щетина очень неровная. Это не выглядит умным».
Он провел рукой по подбородку и нахмурился.
«К счастью, у тебя хорошая прическа. Я хочу, чтобы мы все выглядели хорошо завтра. Теперь иди.»
Вздохнув, он опустил руку и пошел вверх по лестнице. Она окликнула его, когда он добрался до вершины.
«О, и возвращайтесь вниз, чтобы помочь мне приготовить ужин, господин алхимик!»
— Я думал, что должен был…
«
Что?
»
«
Я сказал, я думал, что мне нужно примерить
—»
«
Что!?»
«Я думала, мне нужно примерить рубашки!»
он кричал и ждал. Прошло несколько секунд. Она не ответила. «Мама?
Мама?
»
Отвлеченным тоном она позвала: «Что?» Она даже не слушала. Затем она рявкнула: «Не кричи на весь дом! Если хочешь поговорить со мной, спускайся вниз!»
Если бы он застонал, Мика знал, что она бы услышала.
что
просто хорошо. Некоторые вещи никогда не менялись, ни в лучшую, ни в худшую сторону.
Он ворвался в свою комнату и обнаружил кота, дремлющего на его подушке, окруженного кружочком кошачьей шерсти.
Он привык быстро готовить мясо и овощи, и ему подошла только самая большая из рубашек, купленных его матерью, поэтому он носил ее, даже если она жаловалась, что она слишком длинная. Мика был доволен. С ее раздражением, с тем фактом, что он набрал мускулов, поэтому рубашки не всегда ему подходили, и с тем, что он вернулся в свою комнату менее чем через тридцать минут.
Он лежал на матрасе и читал одну из глав, назначенных для домашнего задания, пока чесал кота за ушами.
Его когти продолжали цепляться за одеяло, и он так сильно наклонился к его руке, что чуть не свалился с кровати. Он продолжал мурлыкать даже после того, как ему пришлось пробираться обратно по одеялу.
«Маленькая обезьянка-паук, — пробормотал он, — тебе тоже нужно иногда прятаться от них, да?»
К сожалению, затишье не могло длиться вечно. Он услышал звук входной двери и неохотно встал, чтобы поприветствовать отца.
Кот с громким криком вскочил с кровати.
стук
и пошлепал за ним. Он промахнулся мимо него на краю лестницы, проскользнул между ног, и он чуть не пнул его. Он с удивленным воплем схватился за перила. «Кот! Ты пытаешься убить… меня…
Мика сделал паузу.
Он провел слишком много времени, думая о том, чем закончится этот разговор с его родителями. Большинство сценариев, которые он представлял себе, заканчивались его криками:
пошел на хуй
, на них и рванулись прочь.
Весь последний год они восстанавливали свои отношения, шаг за шагом, маленькими шажочками. Все, что потребовалось, это чтобы его отец появился
в его школе
и Мика знал, что дела снова пошли плохо.
Ну и что, если он сделал какую-нибудь глупость? Их там не было. Им не пришлось сражаться с монстрами. Их одноклассники не собирались умирать у них на глазах.
Кто-то должен был это сделать.
Так что к черту любого, кто пытался заставить его чувствовать себя плохо из-за этого. Винт
их
…
…а потом он чуть не споткнулся вниз по лестнице и подумал о Пиджеру, и как часто она ссорилась со своими родителями и дедушкой?
Она скучала по ним
, он думал,
в конце концов
.
Спускаясь по лестнице, он старался говорить дружелюбно, но все еще был в плохом настроении. Его приветствие звучало в лучшем случае нейтрально.
Отец бросил на него такой же нейтральный взгляд, когда он снимал обувь. Не улыбка, но и не осуждающий взгляд. — Ах, Мика, ты уже дома?
— Я сказал, что буду здесь.
— Да, но мы не знали, постараешься ли ты прийти как можно позже…
Кот
мяукнул
, и Мика чуть не подпрыгнул от того, насколько громким был шум.
— Киара, тише. Его отец повернулся, чтобы выследить его, пока он плавал вокруг его ноги, как озерный монстр, с торчащим вверх хвостом. — Да, да, ты сейчас получишь ужин. Дай мне сначала снять обувь.
Он снова мяукнул, как туманный рог.
Мика предположил, что звук должен быть настолько громким, чтобы его услышали в этом доме. И его родителям было хорошо, что он не мог понять ни слова, которое они говорили.
Ему удалось звучать немного счастливее, а затем, когда он указал на кухню и солгал: «Я как раз собирался накрыть на стол». Он использовал работу по дому как предлог, чтобы уйти.
«Мама? … Мама? … Мама? … Мама?» — спросил он из кухни, ожидая, пока она собирает свои документы. Она постоянно отвлекалась, перечитывая документы, прежде чем спрятать их.
«Хм? Что?»
«Куда мне это положить?»
«Куда что положить?» — спросила она, не понимая, что он имеет в виду.
«
Эти
. Твоя подарочная корзина и бумаги?
Она не отвечала с минуту, а затем с раздраженным раздражением ворвалась на кухню и сама убрала со стола.
Его отец отложил свои вещи и накормил кота в таком порядке, и они закончили готовить, а он накрыл на стол и вымыл руки, а затем спрятался в углу гостиной, где он был вне их поля зрения.
Он выглянул в окно, пока день темнел, и надеялся увидеть приближающуюся сестру.
Она этого не сделала, и тогда он застрял за обеденным столом, складывая еду в свою тарелку из кастрюль и мисок, пока его родители делали то же самое.
Он попытался придумать что-нибудь, чтобы заполнить неловкое молчание. Он был удивлен, обнаружив в своей голове массу вопросов к маме. Может быть, она знала, развивалась ли ситуация с авашаем еще за кулисами?
Он читал газеты, но они были полны интервью, дискуссий о политике правительства и диких массовых спекуляций. Со среды почти не было ничего нового.
— Итак, мама, — сказал он, — ты…
— Мика, — она выбрала этот момент, чтобы снова перебить его, — на каком ты сейчас уровне?
Он откусил хлеб, налил себе стакан воды и ответил только тогда, когда на его лице не было явного угрюмого выражения: «Двенадцать. И четыре и два.
Ее брови нахмурились. «Вы консолидировались? Это ниже, чем я думал».
Он пожал плечами и поел.
«Даже с учетом роста среднего уровня в прошлом году, — сказал его отец, — двенадцать — это намного выше среднего для твоего возраста. Возможно, оно было даже выше среднего, когда
мы
были твоего возраста».
«Ты получил какие-нибудь новые навыки?» — спросила его мама.
«Да.»
«Какие?»
Он пожал плечами. «Навыки алхимии».
«Нужно ли нам вытягивать из вас ответы? Давай, расскажи нам, какие навыки ты получил. Обычно ты не такой тихий, Мика.
А тебе какое дело?
— хотел он огрызнуться, но подумал о планете, превращающейся в песок, и прикусил язык.
Он собирался заговорить, когда его отец тоже почти прервал его: «У тебя такой высокий уровень для твоего возраста, но мы почти ничего не знаем о том, чем ты занимаешься, каков твой Путь, какие области алхимии тебя интересуют».
Это если честно, ты сам виноват
«…», — с горечью подумал он, но ему потребовалось время, чтобы обдумать свой ответ, и родители чудесным образом позволили ему подумать.
«Мой Путь — это, хм, [Путь Сущности]. Вы знаете это, но если бы мне пришлось объяснять, что это значит… По сути, это как если бы у меня был [Путь таблицы Менделеева], но вместо того, чтобы изучать мир в его базовых элементах, я изучаю магию в его базовых элементах…
сущности
».
«Я не знал, что в магии есть базовые элементы», — сказал его отец.
— Ты уже что-нибудь обнаружил? — спросила его мама с блеском в глазах. — Если да, то ты сможешь назвать их имена?
«Нет. Я имею в виду, кроме себя, но там нет ничего
там
быть обнаруженным. Все, что существует, может иметь эквивалентную сущность. Свет, воздух, еда, этот стул. Это не значит, что они
делать
имеют сущности, но они
может
. Важнее классифицировать сущности, выяснить, на каком слое духа или существования они обитают, как взаимодействуют, ведут себя, откуда берутся… Но в этом нет ничего нового. Ничто из этого не является революционным. Люди еще в первом поколении знали о существовании сущностей, и чем больше я всматриваюсь в это, тем больше нахожу эссе из высших учебных заведений, например
Хеджволл
. Просто это еще не общепринятая теория и не стандартизировано в низшем образовании, и они иногда используют другие слова, чем я. Именно поэтому у меня были такие трудности с поиском информации. Я искал не в тех местах и
никто бы не воспринял меня всерьез.
»
Он сделал акцент на этих последних словах, но его родители продолжали есть, не моргнув глазом.
«Как это связано с твоей алхимией? Когда мы попросили этих людей поговорить с вами, они сказали, что алхимия имеет дело в основном с реагентами и алхимическими формулами, а не с заклинаниями.
«Это немного связано с колдовством, — сказал Мика, — так же, как химия связана с инженерным делом, и вы можете временно модифицировать зелья с помощью заклинаний. У меня действительно есть курс по этому вопросу в этом году! Но хм… Нет, это хороший вопрос.
«Итак, формулы — я называю их «шаблонами» — работают, манипулируя магией природы. Они подобны руслам рек, по которым течет вода. Я не вижу самих формул, но я
может
увидеть волшебство природы. Мой Путь дает мне «линзы», которые изменяют мое зрение, чтобы видеть определенные группы сущностей одновременно, так что я могу наблюдать за магией природы и делать выводы об алхимических свойствах. Это в некотором смысле дает мне преимущество перед одноклассниками».
Его родители обдумали это. Некоторое время единственными звуками были скрежет столовых приборов по тарелкам и молчаливое жевание.
В воздухе росло странное напряжение, и Мике потребовалось мгновение, чтобы переключиться на объектив эмоций и заметить тень, надвигающуюся вокруг его отца. Листая линзы, он тоже заметил что-то похожее на структурированную ауру, хотя и не заметил этого.
думать
у его отца были какие-то прямые навыки ауры?
Это было что-то новое? Что-то, что он был на грани получения? Или слабый эффект, порожденный взаимодействиями внутри его духа?
Возможно, он научился этому, чтобы бороться с другими аурами в своей работе…
В любом случае, это было недостаточно ясно, чтобы ниспровергнуть, или Мика мог бы попытаться просто потому, что напортачил его отец за использование ауры за обеденным столом.
Он доел кусок, положил запястья на стол и сказал: «Итак. Как это означает, что ты хочешь стать [Бойцом]?»
«На самом деле, теперь я [Воин]. [Воин Пакта]».
Брови его отца взлетели вверх от искреннего удивления, а мама, увидев его реакцию, выразила обеспокоенность.
«[Воин Пакта]?»
— Из-за… — начал он и не смог заставить себя озвучить ложь. Он наклонил голову и кивнул в сторону гостиной. «Я думал, вы сказали, что читали отчеты?»
— Потому что ты вел переговоры с этими духами?
«Миха, это
нелепый!
— прогремел его отец. «Я знаю, что ситуация, должно быть, была пугающей, но это
над
. Ты даже не принял от них дара! Вам незачем иметь такой позорный класс. Ты хоть знаешь…
«
Да!
Да, я знаю, есть законы и все такое. Люди объяснили мне это. Я избавлюсь от этого. Вам не о чем беспокоиться».
Выражение лица его отца исказилось, как будто ему было что сказать.
что
, но он сделал глоток воды, раздраженно покачал головой и сказал: «Ваша алхимия. Расскажите нам об этом. Как ты это используешь».
«В основном это обычная алхимия и природная магия, похожая на то, чем занимаются элементалисты или друиды. Я пью зелья, чтобы повысить свою силу и выносливость на какое-то время, я делаю клей и яды, чтобы ослабить своих врагов, и я использую комбинацию алхимии и моего Пути, чтобы, хм, изменить свой дух, — пробормотал он эту часть и поспешил. дальше, «что дает мне вариацию элементализма, которая поможет мне сражаться».
«Что ты делаешь со своим «духом»?»
— Это, хм… Многие благородные дома делают это. Вы пьете зелья, чтобы манипулировать полученными навыками, улучшать свое тело и все такое.
«Это похоже на то, что Майя делала в школе», — заметила его мама.
— Как это сделала Майя, и что?
«О, ее школа сотрудничала с некоторыми диетологами», — сказал его отец. «Они разработали персонализированные диеты для избранных студентов. Предполагалось, что это поможет им быстрее прокачиваться и увеличить шансы на получение определенных навыков по сравнению с другими, или что-то в этом роде. Я понимаю, какие диеты нужны для поддержания здоровья, но все остальное показалось мне мистической чепухой».
«Однако мы не видели в этом никакого вреда», — добавила его мама с нежной улыбкой. «Ради нее было немного хлопотно следовать плану питания, но было приятно видеть, что Майя проявляет интерес к еде, которую она ест, даже если часть ее поступает из Башен. Она ходила на рынок и готовила с нами, как будто снова была маленькой… Ты этим занимаешься?»
При упоминании Тауэров в ее голосе прозвучала кислая нотка, но нежность воспоминаний осталась, и Мика поблагодарил сестру, где бы она ни была, за то, что она хоть раз протянула ему руку помощи.
«Вроде как да. В основном я использую его, чтобы получить навыки, похожие на сходства. Поэтому я пил зелья, медитировал и медленно,
в течение нескольких месяцев
— подчеркнул он, — разработали особые виды магии ветра и камня».
— Вот как ты наколдовал «каменные когти», чтобы сражаться ими? — спросил его отец.
Каким-то образом его родителям удалось сделать то, чего не смогла сделать комната, полная людей, наблюдающих и комментирующих его бой рядом с ним: Мика немного съежился.
«Да, магия камня сосредоточена в моих руках, поэтому я могу использовать ее, чтобы изменять форму камней, к которым прикасаюсь. В основном это только один навык, [Перчатки Землеобразователя]».
«Разве это не навык [Поттера]?»
«Извините, что?»
«Нет, я помню. Я слышал об этом Скилле несколько раз, — сказал его отец. «[Гончары], [Масоны] и другие подобные классы могут получить его где-то с десятого уровня и выше».
«Ты сказал, что у тебя двенадцатый уровень», — сказала его мама. «Когда ты это получил? Это было недавно?
«Я получил это от своего
Путь
».
Впервые за время разговора его родители выглядели искренне впечатленными. Они
охнул
. Брови его отца поднялись вверх, когда он слегка уважительно кивнул. Его мама восторженно улыбнулась. Они оба выглядели так, будто отложили это в папку «Материалы для хвастовства» в своей голове.
Для гончарного мастерства,
хотя он был [алхимиком].
«Моя магия ветра
лучше
— Мика хотел было настоять, но отец прервал его.
«Разве это не риск?» — сказал он, и Мика запаниковал, прежде чем продолжить. «Сродство может затруднить наложение заклинаний, не связанных с ними, не так ли? Я считаю, что наличие нескольких сходств может стать проблемой».
«На самом деле это не родство. Они отделены от моей маны».
«Итак, [Батарейные] Навыки».
Мика мог бы ударить себя по лбу. Да, они больше походили на отдельные лужи маны, и все же… Пренебрежительная манера, с которой его отец сказал это, беспокоила его, особенно после того, как он выразил признательность за другой свой Навык.
«Да? Нет? Я имею в виду, да, они похожи, но это не так.
мана
батареи. Это природная магия, которую я создаю, так что это как… мой дух создает кристаллы монстров, я полагаю? Но более мощный и с особыми свойствами.
потому что
мой дух был тем, кто создал их…?»
Его родители все еще не выглядели впечатленными. Они действительно выглядели сварливыми при упоминании о кристаллах монстров.
«Подожди!» Мика решился и выстрелил.
— Мика, — сказал его отец предупреждающим тоном.
«Что ты делаешь?» — спросила его мама с забавной и снисходительной улыбкой.
Он взял из шкафчика два чайных пакетика и четыре стакана, налил в каждый немного воды из-под крана и поставил все на стол, прежде чем снова занять свое место.
«Если бы все, что я хотел сделать, это создать туман, я мог бы сделать это вот так. [Формирующая жидкость]», — он произнес вслух название заклинания и плеснул воду в первый стакан, а затем добавил: «[Рассеять]». Воздух и вода смешались и наполнили стакан туманом.
«Поскольку я использую свою ману только для того, чтобы удержать этих двоих вместе, этот туман будет длиться около часа, возможно, в зависимости от условий вокруг него. Однако, если я использую аэро, магию ветра, в дополнение к заклинанию…
Он протянул руку и налил газообразную зеленую магию во второй стакан — осторожно, словно пошевелил мышцу, которую он недавно потянул.
К счастью, боли не было, но и аэродинамику он не использовал.
Созданный им туман выглядел более ярким. Оно продолжало танцевать, даже когда он перестал его двигать.
«Из-за своих особых свойств,
этот
туман продлится несколько часов. И с алхимической формулой, закрепляющей эффект…»
Он бросил чайные пакетики в третий и четвертый стаканы и повторил шаги, чтобы создать два стакана темно-коричневого тумана. Один покачивался с неземным зеленым мерцанием, как лес на ветру.
«Чай — не лучший якорь, который я мог бы использовать. Его нелегко денатурировать, но он также не очень связный. Этот должен длиться день или два, этот может быть три или четыре, опять же, в зависимости от условий. Я также мог бы использовать свой аэро, чтобы активировать его узоры, вместо того, чтобы превращать его в туман — потому что для приведения в действие алхимических формул нужна магия — и тогда я, возможно, смог бы создать что-нибудь, чтобы помочь кому-то с проблемами с дыханием. я могу привести в действие
любой
базовое зелье, для которого в качестве топлива требуется ветер или магия, связанная с ветром. В основном я использую его для приготовления зелий выносливости и приманок для монстров, но…
Мика замолчал, потому что его родители ужинали и с любопытством разглядывали туман, но с оттенком раздражения, как будто он устроил беспорядок. Они слушали его лишь вполуха, чтобы утомить себя, и все равно не выглядели впечатленными.
Ему хотелось думать, что они идиоты, но на самом деле у них просто не было контекста или желания понять.
«По сравнению со временем и деньгами, которые я вложил в приобретение Навыка, а также с учетом того, что я также получил его на своем Пути», — он попробовал другой подход, — «это сэкономит мне деньги в будущем, потому что мне не придется полагаться на монстров». кристаллов столько же».
Окончательно,
что
получил от них намек на признание.
«Если бы твои способности так сильно зависели от магии природы, — размышлял его отец, — ты бы подумал, что алхимики с твоими способностями будут более распространены. Мы живем в Городе Друидов.
«Я имею в виду, я не удивлюсь, если другие люди смогут делать то же, что и я, но Гильдия Алхимиков в основном сосредоточена в первую очередь на общественном здравоохранении, а уже потом на исследованиях. У них странная одержимость формулами, которые гораздо труднее понять, и, насколько мне известно, магия, которую они используют, в основном связана с инженерной деятельностью в лабораториях или медицинской диагностикой.
«Если задуматься, подавляющее большинство
практикующий
алхимики больше всего заинтересованы в обслуживании своих клиентов. Так что любой, кто научится делать то, что умею я, будет более активен в исследовательских уголках Гильдии… хотя я не уверен, насколько это сохранится после Изменения.
Каждый
алхимику пришлось приспосабливаться к разнице в ингредиентах».
Но, возможно, это было и к лучшему. Камень, брошенный в пруд, чтобы встряхнуть…
… если бы вы проигнорировали тысячи пострадавших людей.
Например, Мика знал, что в этом году не проводилась охота на королеву медовых муравьев, а это означало, что для пациентов в списках ожидания не было партии более сильных лечебных зелий.
«Каждый алхимик
кроме
Уэстхилл, — радостно прокомментировала его мама, наклонив к себе стакан эфирного чая, чтобы заглянуть внутрь.
«Пожалуйста, не вдыхайте это. Я не обратил внимания на безопасность, так что это может повредить ваши легкие… но не мои».
Она закатила глаза и поставила стакан, но чудесным образом услышала, что он сказал. «Не ваш?»
«Это один из моих новых навыков, [Легкие алхимика]. Предполагается, что он защищает мои легкие и дает мне некоторые незначительные преимущества для дыхания… а также позволяет мне манипулировать алхимическими формулами, но у меня еще не было возможности опробовать это.
«Это обнадеживает. На одну вещь меньше… беспокойства, — пробормотала его мама и быстро двинулась дальше. «Вы взяли что нибудь еще?»
«У меня есть Навык памяти, как ты знаешь… О, и это! [Очищающее Пламя]».
Ничего не произошло.
Черт возьми
«…», — подумал Мика и поднял палец, давая им знак подождать.
[Очищающее пламя]
.
[Свеча]?
И снова ничего не произошло. Почему? В прошлый раз это сработало!
я
— подумал Мика и заколебался.
Я отдаю тебе свою разлагающуюся ману в качестве топлива. В любом случае это будет потрачено впустую?
Это не помогло. Этого было недостаточно, чтобы убедить его магию гореть для него.
Мне нужен свет?
, он попробовал, но комната уже была освещена лампами. Ложь была очевидна.
С побежденным вздохом Мика подумал:
Мне нужен огонь, чтобы убедить свою семью в своей ценности.
.
Мгновенно над кончиком его пальца вспыхнуло голубое пламя, мерцающее, как расплавленное стекло. Это была [Свеча], хотя она выглядела немного пухлее, с меньшим количеством зубов и закрытыми веками. По какой-то причине он всегда спал, когда он использовал Навык. Мике пришлось его разбудить.
Он насыпал соль на кусок хлеба и наклонился поближе, прикрывая пламя рукой и шепча ему на ухо.
Он медленно моргнул, проснувшись, слушая его слова, уставился на него широко раскрытыми глазами и спрыгнул с его пальца и приземлился на хлеб.
— Мика, — повторил его отец тем же предупредительным тоном.
«Все в порядке. Видеть?» Он наклонил хлеб, чтобы показать им, что [Свеча] его не поджигает.
К
их
Должно быть, это было похоже на маленькое голубое пламя, которое колебалось. Он потрескивал и трещал, как самый слабый костер. Из него вылетали незаметно маленькие искорки и падали на его тарелку или обеденный стол.
К
Мика
, он использовал свои крошечные ручки-лапши, чтобы смахнуть крупинки соли или же запихал их в рот и выплюнул с
ух!
звук.
«Я могу приказать ему избавиться от всего, что мне не нужно в моих зельях, или даже если я просто готовлю и добавляю слишком много соли…» Он указал на хлеб, который Свеча медленно очищала от соли, которую он имел. сбросил на него. «Это очень полезно».
Его родители наблюдали за работой пламени. Их раздражение по поводу беспорядка, который он создавал, постепенно утихло… и продолжало перерастать в скуку.
«Это медленно, не так ли?» — спросил его отец.
«Ну да. Но это будет быстрее, если я дам ему больше огня для работы!»
— Огонь, да?
Мика поколебался, затем двинулся дальше. Он не хотел иметь
что
разговор с его родителями. «У меня есть еще один навык, [Симпатический катализ], но я действительно не знаю, как он работает. Каждая книга, которую я проверял, содержала пять разных ее версий, и у меня не было возможности поэкспериментировать, чтобы выяснить, какая версия у меня есть».
«Ты должен хотя бы понимать, как им пользоваться», — сказала его мама.
«Я делаю, я делаю! Я думаю, это как-то связано с магией? Просто… это кажется неполным и привередливым. Всякий раз, когда я чувствую, что могу это использовать, проходит момент, прежде чем я могу понять, почему».
«Что говорят ваши книги?» — спросил его отец.
«Я подожду.» Мика потушил [Свечу], снова выстрелил и вышел из кухни.
«Миха!» его отец позвал его вслед. «Разве ты не можешь оставаться за обеденным столом?
пять минут, дитя!?»
Подбежав по лестнице, он окликнул: «Минутку!»
Он вернулся с книгой, похожей на шлакоблок, и с гордостью продемонстрировал ее родителям. «Я получил это из реестра. Они подарили мне его». Это была всего одна книга в коллекции, но он добавил соответствующие записи в закладки. Он положил книгу на край стола и открыл ее на нужной странице.
«Хорошо, этот Навык чаще всего встречается у [Ведьм]. В первой записи описывается, что он способен отражать заклинания, поэтому, если вы зажжете одну свечу, вы можете одновременно зажечь всю комнату, полную их… но я попробовал это с обоими [Свеча] и [Формирующая жидкость]. Это не работает.
«Некоторые могущественные [ведьмы], очевидно, могут даже использовать его, чтобы отразить
баффы
, поэтому, если они применят [Ускорение] к одному человеку, они могут повторить более слабую версию на целую группу, но я не знаю никаких положительных эффектов. Думаю, я там не так уж много упускаю… если только не умею повторять зелья…
Он покачал головой и провел пальцем вниз по странице.
«Вторая версия представляет собой более ограниченную вариацию первой, где она отражает воздействие заклинания на мир природы, а не само заклинание».
«Третья версия очень редкая и должна катализировать заклинания трансмутации, представляя пример конечного продукта. Т.е. если вы хотите превратить воздух в воду, используйте каплю воды в качестве компонента заклинания. Но у меня нет настоящих заклинаний трансмутации. Когда я пробовал использовать [Конденсацию воды] или [Заморозку], у меня не было ощущения, что я вообще могу использовать этот навык».
«Четвертая версия касается исключительно физических объектов и может позволить переносить свойства одной реакции на другую реакцию. Мол, сожгите магний и лист бумаги одновременно, и вы сможете заставить лист бумаги гореть ярко. Это было бы
супер
полезно, если оно действует как на алхимические реакции, так и на химические, но мне это кажется неправильным. А даже если бы и было, потребовалось бы уйма времени, чтобы экспериментировать и теоретизировать способы его использования, а у меня едва хватает времени, чтобы посетить мастерскую в ее нынешнем виде, потому что директор Деннер забрал мой ключ…
Он замолчал, когда понял, что говорит.
«Потому что ты подрался с другим учеником», — закончил предложение отец. «Мы получили письмо по почте, понимаешь?»
Он был слишком расстроен, чтобы смущаться. Ему было интересно, что сейчас делают Райан и Лиза. Они все еще были в доме Гарена так поздно? Они ужинали с ее семьей?
Ему было интересно, что Сион и Анна делают вместе, и это была неправильная мысль. Мика захлопнул книгу и сел, нахмурившись.
«Он ожидал этого. И мой Навык бесполезен! Какая мне от этого польза, если я даже не могу понять, как это работает!»
«Он это предвидел». Это все, что ты можешь сказать о себе?» — спросила его мама.
«
Это правда!»
«Не повышай голос на мать. Как насчет того, чтобы успокоиться, чтобы мы могли вежливо поговорить об этом…
Мика моргнул и снова почти встал. — Что ты только что сделал?
На мгновение он почувствовал, как от него улетела искра, похожая на горящий предохранитель. Его мысли прояснились, как будто в его разум пронесся свежий ветерок.
Его отец остановился, по-прежнему указывая одной рукой на него. Он выглядел удивлённым, но быстро восстановил своё суровое самообладание. «Я использовал навык».
«Чтобы подавить свои эмоции?»
«Нет, чтобы взять некоторые из них на себя. Это называется [Общее бремя]. Это крадет стресс».
«Я-
что?
Ты не можешь просто сделать это, не спросив сначала моего разрешения!» Теперь Мика злился по совершенно другой причине. — Ты применял это ко мне раньше?
«Один или два раза в прошлом году. На детей это не действует. Это не так уж и важно. Навык не заставляет вас чувствовать что-то определенное — очевидно. Он указал на Мику. «Я использую его для людей в офисе, у которых возникают трудности с формами и процессами, которые им приходится проходить. Это дает им минуту подумать и помогает мне понять, в чем именно у них возникли трудности… Вы поругались с друзьями?»
Мика не ответил на это. «Как это вообще работает?» он попросил отвлечься. «Я думаю, ты украл некоторые из моих эссенций эмоций, но они создаются чувствами, а не вызывают их. Это было бы все равно, что украсть дым, чтобы потушить пожар… Я думаю».
«Почему все ваши примеры связаны с огнем?» его мама жаловалась. Он и на это не ответил.
«Честно говоря, я не знаю, как работает мой Навык, Мика».
«Может быть, это похоже на слияние благословения ясности, Навыка кражи сущности и Навыка эмоционального анализа… Можете ли вы делать что-то из этого индивидуально или вы получили Навык на высоком уровне или посредством консолидации?»
«Это действительно важно сейчас?»
«Ну, да. Я подумал, что смогу на секунду применить там свой навык! Это было не тогда, когда я злился, а когда мой гнев внезапно сменился или… когда он покинул меня?
Тот горящий запал, который он чувствовал, был ли это его сущностью гнева, устремившейся от него к отцу?
Ой!
У Михи возникла идея. Он переключился на объектив эмоций, посмотрел на свои руки и попытался
воля
часть его сущности разочарования уходит от него точно так же, как он мог бы перемещать ману. Это сработало.
Едва
. Он получил затяжку, чтобы уйти. Оно быстро рассеялось, но в то же время он почувствовал искру в своем сознании, как будто предохранитель соединял ее с его мозгом.
Предварительно он инстинктивно использовал [Симпатический катализ] и прошептал два слова, словно подбрасывая искру в предохранитель:
быть разочарованным
.
И сущность разочарования ответила:
Я уже здесь, тупица!
Ой. Хм… Мика смутился. Он должен был предвидеть это.
«Что ты делаешь?» — спросил его отец. На этот раз не предупреждающим тоном. Он нахмурился, глядя на стол, как будто почувствовал что-то в воздухе.
«Экспериментирую. Подожди, я думаю, у меня это почти получилось. Может быть, ему нужно что-то, с чем можно работать…?»
Он выпустил немного маны и мгновенно почувствовал
второй
связь. Это было похоже на любопытство.
Мика послал туда еще одну искру,
Полюбопытствовать.
Конечно!,
его мана ответила:
что нам интересно?
Хм. Хм.
Куча всего
. Но в этой комнате? Мика оглядел комнату и переместил облако маны на один из стаканов.
Вам интересно это?
Стакан для питья и немного тумана
— ответил его мана приятным тоном.
Его глаза вылезли из орбит. Он наклонился вперед и, точнее, предложил:
Интересно, какой у него цвет?
Смотреть сквозь?
Это прозвучало немного неуверенно.
И от белого до светло-серого.
А как насчет его объема?
Казалось, это должна была быть более сложная задача, но его мана радостно ответила:
Он может содержать около четырехсот десяти миллилитров воды.
— Ага! — Мика едва сдержал восторженный крик. Он отогнал от себя еще один поток сущности разочарования, но на этот раз не почувствовал никакой связи с ней. «Хм. Я думаю… я смогу использовать свои эмоции, чтобы манипулировать магией?
«Ой», — пошутила его мама. «Новый архимаг!»
Там
была ли эта связь снова. Он воспользовался возможностью вселить свою сущность разочарования в одно из чайных облаков и метнул искру по линии:
быть разочарованным
.
Коричневый туман начал кипеть и клубиться.
Мика издал головокружительный смешок.
С зельями это сработало!
Его родители переглянулись краем глаза, а затем отец вздохнул и сказал: «Мика, тебе не кажется, что пришло время перейти в другую школу?»
«Хм?
Нет!
»
«Почему нет? Вы доказали, что можете сражаться. Кажется, к настоящему времени вы уже твердо поняли свой Путь. И ты получаешь Навыки Огня».
«С твоим талантом и энтузиазмом, — сказала его мама, — ты можешь попасть на любую алхимическую или медицинскую программу в Лиге».
«Я уже учусь на втором курсе…»
«Прошла всего неделя», — оборвал его отец. «Дети постоянно меняют школу перед Праздником урожая. Это лучшее время, чтобы сделать это. Ты вообще зарабатываешь какие-нибудь баллы за лицензию в этой своей «школе»?
«Я
являюсь
».
«Сколько?»
«Хм, я
будет
почти столько же, сколько я получил бы за год обучения в специальной школе алхимии».
«Почти, через два года».
«Ага? Если я пройду дополнительные курсы, когда хожу в школу алхимии, или попаду на летнюю программу в Гильдии — и вечернюю школу! Я мог бы получить лицензию на год раньше, чем мои будущие одноклассники. Это было бы грандиозно!»
«Вы можете сменить школу и просто получить лицензию годом раньше. Итак, вы можете начать свою жизнь. Серьезно, Мика, что твоя школа может тебе предложить?»
Мика и на это не ответил, и не потому, что знал ответ и не хотел обсуждать его с родителями. На этот раз он просто не знал.
Его покровители поняли бы, если бы он сменил школу — иногда они были слишком понимающими. Даже когда он дрался. Они пытались разозлиться на него, но в конце признались, что сами видели и делали все это раньше, поэтому им было трудно винить его, не будучи лицемерами.
Директор Деннер был бы расстроен, но она и так была им недовольна.
Его друзья… Мика, скорее всего, будет скучать по Мэйсону. Он все еще мог тусоваться с остальными на выходных или во время перерыва, но все ли в Мастерской? Это будет похоже на предательство.
— В любом случае, я отсижу всего два года, — пробормотал он, — и тогда мне будет что показать. Диплом. И я все еще учусь нормальным вещам. Грамматика, история, математика — почему бы не позволить мне сделать это?»
Его мама наклонилась вперед с приятной улыбкой. — Что ты будешь делать потом?
Мика не особо об этом думал, но сейчас подумал. «Я получу лицензию, — высказал он свои мысли вслух, — и я буду продвигаться по карьерной лестнице в Гильдии, и… я произведу революцию в алхимии. Как-то. Я проводил исследования, искал проект, но… не знаю».
Его мама рассмеялась. Впервые это не прозвучало ядовито. «После того, как вы получите лицензию и убедитесь, что ваша работа рецензируется, вы можете вернуться домой и преподавать алхимикам Вестхилла свою отрасль… элементарной алхимии. Способ не нуждаться в кристаллах монстров? Вы могли бы произвести революцию
бескровная алхимия
.
Что
«было бы огромно».
Мика не учел этого, а потом подумал. Это была отличная идея, но он все еще хмурился при мысли об этом.
«Почему я должен это делать? Конечно, я опубликую свою работу, и если она им понравится, каждый сможет взять ее себе. У Вестхилла может быть своя бескровная алхимия. Я не это имел в виду».
Мика почувствовал боль глубоко в груди. Оно было таким же постоянным, как его сердцебиение, и таким же требовательным, как его легкие. Первобытное стремление.
На мгновение он почувствовал еще одну связь. Нить, идущая из его разума наружу сквозь стены. Она тянулась так далеко, что была толщиной с волос, и он точно знал, куда она ведет. Любой бы сделал это. У каждого человека со временем вырабатывалась способность: поворачиваться на месте, где бы он ни стоял, и находить дорогу домой.
Не было необходимости бросать искру по этой линии. Предохранитель уже сгорел. Это никогда не остановится. Когда он слушал шепот его пламени, он слышал эхо того голоса, который шептал глубоко внутри него из пламени, опалявшего его душу.
СОХРАНЯТЬ.
Краем глаза из сумерек появились первые клочья серебристого тумана, и Мика произнес слова: «Я хочу создать зелье, которое будет действовать вечно».
Его мама вздохнула. Его отец наполовину закатил глаза и слегка покачал головой.
«Сынок, — сказал он, — мы с твоей матерью хотим, чтобы ты знал, как мы в тебе разочарованы».
«Что?» Пораженный, Мика уставился на мужчину, но следующей заговорила его мама.
«Всегда слышишь о том, как чужие дети умирают в Тауэре, тратят свои жизни, «жертвуя собой ради какого-то благородного дела». Вы читаете некрологи и слушаете их выступления. Никогда не думаешь, что следующим пойдет твой собственный ребенок».
«Ты вообще подумал о нас? О твоих братьях и сестрах? Приша? Когда ты это сделал?
У них было что-то вроде приятного разговора. Гражданская дискуссия. А потом они ударили его ножом в спину.
Мика не думал о Пиджеру, он не думал о пустой полке, о слезливом прощании, о мире, обращающемся в песок. Он рассмеялся, коротко и быстро, и ему показалось, что тогда он говорил немного как его мама. «Нет? Конечно, я этого не сделал.
Конечно, я не думал о тебе
.
»
«Миха…»
«
Потому что это то, чему ты меня научил!»
«Мы сделали
нет
научи нашего сына склонности к суициду».
«Я не был склонен к суициду! И я сделал это не для того, чтобы «пожертвовать» собой. Я сделал это, потому что я этого хотел. Я был эгоистом!
Это
чему ты меня научил. Как часто ты думал о нас, когда тебя не было, а? На работе, в офисе, пока мы были одни и ужинали без тебя?»
«Каждый день», — сказала его мама и посмотрела ему в глаза.
Мика усмехнулся. «
Не лги.
О, член совета Страна, защитница бескровных ферм, великий лидер, который будет представлять голоса своего народа в городском совете…
которая не может даже слушать своего сына, не закатывая глаза, если у нее нет плана!
»
Мика не знал, когда он встал. Он захлопнул книгу так сильно, что посуда застучала. Он пытался сказать:
пошел на хуй
. Кайлу всегда казалось, что это давалось так легко, независимо от того, с кем он разговаривал, но он не мог заставить себя сказать это. Он схватил книгу и ушел.
— Что ты вообще говоришь? — спросила его мама, как будто его слова были нелепы.
«
Куда ты идешь!?»
— потребовал его отец.
Повернувшись к ним спиной, Мика крикнул:
Пошел ты!»
Кот испугался, когда он пронесся мимо него, поднимаясь по лестнице. Он схватил свои сумки и рубашку и уже через несколько секунд отправился обратно. «
Я собираюсь к Прише
,
единственный самоотверженный человек в этой семье!
О, и пока мы на Путях
—
»
Его родители что-то говорили, кричали на него, но Мика вырвал страницу из их книги и продолжал говорить все громче и громче, пока им не пришлось его слушать.
«
Знаешь, почему я думаю, что Приша получила свой Путь? Потому что ей пришлось научить себя любить других людей. ПОТОМУ ЧТО ОНА УВЕРЕНА, ЧТО НАУЧИЛАСЬ ЭТОМУ НЕ В ЭТОМ ДОМЕ!»
Они не остановились.
Мика на секунду остановился у подножия лестницы, затем подхватил туфли и, выходя, хлопнул дверью.
