«Райан?» он спросил.
Старший мальчик сидел на одном из плиточных выступов под водой, раскинув руки на краю позади себя и закрыв глаза. Он здесь расслаблялся? Мика мог себе представить, как это приятно после долгого дня борьбы с монстрами и спасения людей, но он никогда раньше не видел другого мальчика. Было ли это совпадением, что он был здесь сегодня, или они просто все время скучали друг по другу?
Когда он назвал свое имя, Райан открыл глаза и пошатнулся, трясясь в воде, чтобы встать.
— Мика, — сказал он. «Ты проснулся? Что ты-«
Он не успел закончить свой вопрос, как Мика вспомнил о его манерах.
Перво-наперво
, он думал. Он низко поклонился, как учил его отец, когда он хотел выразить
глубокий
благодарность.
«Спасибо, что спасли меня», — сказал он.
Он услышал плеск воды и, подняв глаза, увидел, как Райан ковыляет и бормочет.
«Это… Это было просто… Тебе не нужно кланяться… Что ты…»
Мика покраснел, немного смутившись, что его лук может оказать такое сильное воздействие на человека. Он бы извинился за это, но извиняться перед кем-то за благодарность казалось неправильным.
«Ты вообще можешь ходить самостоятельно?» — спросил Райан.
Мика нахмурился. Итак, люди действительно
делал
думаю, что он не мог ходить самостоятельно.
«Я в порядке», — настаивал он. — Я только что съел кое-что.
«Что ты здесь делаешь?»
— Эм, мыть посуду? — сказал он, а затем подумал о более широкой картине. «О, мой зять владеет этой баней. У нас дома не было еды, поэтому родители привели меня сюда, чтобы я что-нибудь перекусил».
— О, твои родители здесь? Он оглянулся за спину Мики, как будто ожидал, что они войдут в любой момент.
«Они на кухне, разговаривают с моей сестрой», — сказал Мика. «Я хотел умыться до того, как еда будет готова».
«Ой.» Он зачем-то свистнул и спросил: «Тогда ты хочешь присоединиться ко мне?»
— Хм, — начал Мика. Он направился в общую зону для умывания в другом конце комнаты, где находились сиденья и смесители, но прямо здесь, между двумя ваннами, стояла пара, и это было вполне нормально. Если бы он взял ведро и немного мыла, то мог бы присоединиться к нему, догадался он.
«Минутку», — сказал он другому мальчику и пошел за этими вещами. Вернувшись, он сел возле ванны.
Пока они разговаривали, он начал намыливать волосы мылом.
— Но правда, спасибо, — сказал он еще раз. «Если ты все-таки хочешь получить эту добычу, она твоя. Все, что вы хотите. Просто спроси.»
— Тебе не нужно меня благодарить, Мика, — сказал Райан.
«Но я делаю.» Он открыл кран, чтобы наполнить ведро.
«Любой сделал бы то, что сделал я», — настаивал Райан. «Слышишь свисток, идешь на помощь. Вот чему мы научились».
«То, что это сделал бы кто-то другой, не означает, что я должен воспринимать это как нечто само собой разумеющееся. Ты был тем, кто услышал меня и пошел на помощь. Если бы не ты, я бы до сих пор застрял в той пещере, — серьезно произнес Мика, потому что это была правда. Хотя казалось, что это слишком. Его одноклассник выглядел озадаченным.
— Другие люди тоже помогали… — пробормотал он.
Люди, которых мне еще предстоит поблагодарить,
Мика задумался.
«И я отблагодарю их со временем. Прямо сейчас я благодарю вас», — сказал он.
Наконец, Райан понял намек.
— Тогда… пожалуйста.
Мика глубоко вздохнул с облегчением и вылил воду себе на голову. На одну вещь меньше, о чем ему нужно было беспокоиться.
«На самом деле, мне бы кое-что хотелось», — внезапно сказал Райан, и Мика откинул мокрые волосы назад, чтобы посмотреть на него.
«Ага?» Он улыбнулся.
«Но это не добыча. Просто… Я должен спросить, почему ты вообще оказался в Башне, Цветочный Мальчик?
Его улыбка потускнела. Поэтому он хотел объяснений, как и все остальные. Мика вздохнул. Он полагал, что должен был знать. Ему никогда не удастся пережить это, как и это прозвище. С другой стороны, он на самом деле не перестал употреблять зелье. Он просто использовал его гораздо меньше.
Прежде чем ответить, он подумывал присоединиться к Райану в ванне, просто чтобы расслабиться в горячей воде. От него поднимался тонкий пар и клубился вокруг него, словно праздничные огни. Он имел самые мягкие оттенки оранжевого и синего, но по большей части был просто искажением воздуха, похожим на эссенцию тепла сам по себе. Мика посмотрел вниз. В самой воде не хватало только воздушной сущности. Хотя там было очень жарко…
Он передумал.
«Я [алхимик]», — объяснил он Райану. «Это мой класс, но не мой Путь. Я как бы застрял еще до того, как вошел в Башню, потому что у меня не было подходящих ингредиентов для приготовления более продвинутых зелий, поэтому я пошел собирать их самостоятельно.
Когда он говорил, он пытался смотреть на Райана, но под конец снова смотрел в землю. Он даже не знал почему. Он заметил, что ногти на правой ноге были почти чистыми. Там было немного грязи. На тех, что слева, была толстая черно-коричневая линия, которая раньше была красной прямо под кончиком ногтя, откуда он бегал только с одной подошвой. Его ботинки все равно скоро ему не подошли бы, должен ли он чувствовать себя виноватым из-за того, что испортил их?
«Каков тогда твой Путь?» — спросил Райан.
Мика поднял глаза.
«Как ты думаешь, почему у меня есть Путь?» он спросил. Родители даже не спросили его, пока он им не рассказал. Почему
Райан
из всех людей думает, что он был у него?
«Вы солгали, что у вас есть [Путь фокусов], поэтому вы знали, как притвориться, что у вас есть Путь, — сказал он, — и вы только что сказали: «Это мой класс, но не мой Путь». Плюс врач в лазарете говорил так, будто он у тебя был.
Мика был удивлен. Он знал, что Райан был внимательным на уроках и считался вундеркиндом, но Мика всегда считал его вундеркиндом.
борьба
вундеркинд, не будучи… ну… умным.
Что за мудак думать
, он понял.
Затем у него возникла другая мысль.
«Подожди, а откуда ты узнал, что я солгал о наличии [Пути Колдовства]?»
Райан поморщился.
«Врач нам сказал», — сказал он.
«Нас?»
«Лиза, это другая девушка, которая помогла спасти тебя, меня, Линду, возможно, теперь тоже моего инструктора. В общем, все».
Мике потребовалось время, чтобы осознать это.
Хорошо,
сказал он себе. Это ничего не изменило, не так ли? Он все равно хотел извиниться перед Линдой. По крайней мере, сейчас он мог сделать это правильно.
Чистый лист, да?
— спросил он себя.
«Мой Путь — это [Путь Сущности]», — сказал он.
«Сущность?» — спросил Райан.
Неужели он тоже не знал о сущности? Если подумать, Мика никогда не слышал, чтобы люди говорили об этом на Базаре альпинистов. Только алхимические модели и качества, такие как сохранение, сила или исцеление. Был ли у другого алхимика другой способ оценки ингредиентов?
«Это связано с… хм, это трудно объяснить», — сказал Мика.
«Ты знаешь, в чем заключается твой Путь?» – спросил его Райан.
Мика нахмурился. — А ты нет?
«Мой путь — [Путь образцовости], но у меня лишь смутное представление о том, что он означает». Затем он свистнул, и это прозвучало почти как пожимание плечами птицы, если такое существовало.
образцовость,
Мика обдумывал это слово в своей голове.
«Вы перфекционист?» он спросил.
Райан усмехнулся.
«Нет, нет, это не имеет к этому никакого отношения», — сказал он, а затем передумал. «Я имею в виду, что может быть так, но это не имеет ничего общего с моим Путем. Это больше похоже… Мне нравится запечатлевать кусочки жизни, свидетелем которых я являюсь?»
«
Хм
— сказал Мика. Он не последовал за мной.
«Попробуй выразить свой Путь словами», — сказал Райан и плеснул в него водой. Мика попытался увернуться и ухмыльнулся.
— Легко, — сказал он и запнулся. Он быстро понял, что никогда раньше не пытался концептуализировать свой Путь. — Это типа, ну, ну…
«Да?»
Что
является
сущность?
Мика задумался и посмотрел на паровую сущность.
Это была сила природы. В этом он был уверен. Или, по крайней мере, это было похоже на зеркало сил природы, ее закономерностей, поведения и последовательности. Пар состоял из тепла, воздуха и воды, следовательно, он состоял из тепла, воздуха и воды.
сущность
. Его скручиваемость возникла из-за того, как вел себя пар в комнате, а может быть, даже из-за воды и тепла? В конце концов, вода тоже может течь так. А тепло… ну, тепло ползет, впитывается в вещи и рассеивается, не так ли?
Мика вспомнил, как подумал, что сущность коры похожа на игру теней, когда он впервые увидел ее. Сравнение не казалось таким уж далеким. Эссенция имитировала мир и все, что в нем было.
Но люди тоже могли на это влиять, потому что у огня была закономерность, хотя он и не был живым. Ну, у всего был узор, но между узором камня и узором бабочки была большая разница. Огненная сущность вырастила зубы и попыталась съесть все, что было вокруг, завоевать и поглотить. Он превращал все, к чему прикасался, в собственную версию какашек — большую кучу сажи.
Как Мика мог подумать, что это мило? Может быть… потому что так оно и стало? Люди думали об огне как о чем-то живом, и поэтому у него был узор, как если бы он был чем-то живым. Мика считал это чем-то милым, поэтому у его огненного колдовства были маленькие глазки и язык, и оно выглядело как очаровательный маленький шарик, который только что покусал его палец.
Люди
придал огненной сущности свой узор.
Сущность была силой природы
и
подумал тогда. Оно имитировало существование, но также влияло и находилось под его влиянием, точно так же, как достаточное количество огненной сущности, набитое вместе, могло создать настоящий огненный шар, но без огня не было бы огненной сущности… Наверное. Люди могут быть способны создавать сущность огня без огня. Повлияло ли это на мир за пределами этого, без вмешательства человека? Это должно было произойти. Это имело смысл. Но мог ли Мика каким-то образом найти этому подтверждение?
У Мики было предчувствие, точно так же, как когда [Основы Алхимии] пытались ему что-то сказать, что…
«Сущность — это одна из вещей, которая скрепляет мир в его сокровенных складках», — сказал он и внезапно вспомнил, что задавался этим вопросом, когда был маленьким — очень, очень маленьким. Когда ему было около шести или семи лет. Разве он не всегда задавал подобные вопросы? Что заставило солнце взойти утром? Откуда появились облака? Почему пошел дождь? Почему времена года изменились? Почему луна светила ночью? Откуда взялись младенцы? Как работала магия? Что такое огонь? Почему мы отбрасываем тени? Что такое музыка? Так,
так
много вопросов, которые он всегда задавал, когда был моложе.
Когда он перестал их спрашивать?
Когда я получил свой класс
, он понял.
Это было тогда, когда он стал [алхимиком]. С тех пор единственные вопросы, которые он задавал, были о зельях. Как мне заставить эту концепцию работать? Как я могу превратить этот шаблон в исцеление? Почему я не могу приготовить зелье комфорта в полдень? Эти вопросы не обязательно были чем-то плохим. Они просто были недостаточно большими. Алхимия была лишь небольшой частью гораздо большей картины.
Мика вспомнил Путь, который он только что получил, и нахмурился — картина, явно связанная с насилием.
Внезапно он вспомнил еще кое-что важное. Райан все еще был там. Старший мальчик смотрел на него, и Мика понял, что он задремал.
«Мне очень жаль», сказал он. «Я там как-то заблудился».
«Нет, все в порядке. Забавно, когда это делают другие», — сказал Райан, что бы это ни значило. — И «держать», кстати.
«Хм?» Мика понятия не имел, о чем говорит.
«Вы сказали «вещи, которые удерживаются». Это должно было быть «держать». Множественное число.»
— А иначе это не было бы рифмой?
«Что?»
«Хм?»
Райан застонал. «Неважно. Так ты не [Боец]? — спросил он Мику.
«Нет. Ну, я не был. Я
сейчас
— сказал Мика и все-таки решил присоединиться к Райану в ванне. Это было всего лишь немного горячей воды. Он мог бы справиться с этим. Он не мог всю оставшуюся жизнь прятаться от горячих ванн, тем более что у его сестры был участок.
«Подожди, у тебя есть класс [Боец]?» — спросил Райан, когда Мика погрузился в сознание. На самом деле это немного успокоило его мышцы, но ему все равно это не понравилось. По крайней мере, пока. Он надеялся, что сделает это вовремя.
— Нет, — поправил его Мика. «У меня есть другой Путь. [Пути Воина]».
Когда он посмотрел на Райана, старший мальчик нахмурился. Тогда Мика, должно быть, сказал что-то не так. Что? Было ли что-то, что Райан знал, но не знал?
— Что с тобой там случилось? — вместо этого спросил он, удивив Мику.
Мика вспомнил зубы, нависшие над ним, толстые нити сущности, свернувшиеся в огненный шар, красную реку, мчащуюся к нему. Он сразу пожалел, что попал в горячую воду.
Райан, должно быть, что-то увидел на его лице, потому что быстро отстранился.
«Мне жаль. Вам не обязательно на это отвечать. Было невежливо спрашивать…
»
— Нет, все в порядке, — сказал Мика. В конце концов ему придется кому-нибудь рассказать. С таким же успехом он мог бы пройти через это сейчас.
Он глубоко вздохнул и рассказал об этом другому мальчику.
Все
. С первого дня, когда он пришел в класс, до того, как он вел себя по отношению к Линде. Как было больно, когда саламандры укусили его, и он думал, что умрет и может с таким же успехом убить Кобольда. Как все потемнело, и следующее, что он осознал, он оказался среди развалин, счастливый, что вообще снова проснулся. Он рассказал ему о борьбе с волками и о том, как он выжил только благодаря счастливой случайности, и о том, как он нашел пещеру и спрятался внутри, насвистывая в надежде, что кто-нибудь придет и найдет его.
Он планировал покинуть пещеру и найти выход самостоятельно, если никто не появится, но так и не сделал этого. После того, как он убил волков, он спал большую часть времени и не получил Пути воина. Может быть, потому, что ему не хватило решимости? Может быть, у него просто не было времени осмыслить содеянное?
Он подумал о [Дикости] — разве это не было чем-то, что у него уже было? — и слова его матери, чтобы успокоить его.
Здесь нет монстров, Мика.
Он снова лгал, не так ли? Он сделал это неосознанно, а затем сделал это намеренно, отбросив эти мысли и улыбнувшись Райану.
«Все это время никто не приходил. Мне повезло, что вы меня услышали», — сказал он.
На лице Райана было болезненное выражение, что было понятно, учитывая все, что только что сказал ему Мика. Он даже задавал вопросы и выражал Мике свои соболезнования. Мика был рад, что его одноклассник заботился о нем. Настоящих друзей у него больше не было, и он начинал видеть нечто большее, чем просто ошибки, которые он совершил в Башне. Он делал их с тех пор, как получил класс [Алхимика]. Было бы здорово снова заняться ремонтом.
«Я услышал тебя только из-за Навыка», — сказал Райан. «[Развитие чувств]».
Мика ухватился за идею сменить тему, особенно от возможности услышать о Навыках других людей.
«
Прохладный
,» он сказал. «Вы получили это от [Пути Образцовости]?» — спросил он, но это было скорее его удивление вслух. «Мы всегда видели, как ты тренируешься, другие одноклассники и я. Мы все думали, что у тебя боевое призвание».
«Да, типа того. У меня есть класс [Боец], но у меня только 4-й уровень. Большую часть своих навыков я получаю от другого полученного навыка, который называется [Мимический зверь]. Это как бы… позволяет мне… копировать монстров?
Вода изменилась, когда Мика наклонился вперед, внезапно заинтересовавшись еще больше. Он сидел, скрестив ноги, на выступе в изгибе ванны и, схватившись за перевязанные лодыжки, смотрел на своего старшего. Что бы он ни думал о монстрах, он все еще был тринадцатилетним мальчиком. Их копирование можно было описать только одним словом —
«Потрясающий
. Каких монстров ты уже скопировал? Можете ли вы поговорить с ними? Есть ли у монстров вообще навыки? Можешь ли ты выбросить демоническое яйцо?
— Я… что?
«Или ты можешь, например,
превратиться в
монстр? Это было бы потрясающе. Ты как маг? Ой, подожди. Теперь, когда я думаю об этом, это было бы ужасно. Пожалуйста, не превращайся в монстра передо мной. Мне придется тебя пнуть».
«Я не могу превратиться в монстра, Мика», — сказал Райан. «Я едва могу скопировать их как есть».
«
ох,
и какие из них ты уже скопировал?» Прежде чем Мика смог продолжить свою речь, волна воды ударила ему прямо в лицо.
«Если бы ты заткнулся, я бы сказал тебе», — раздраженно сказал Райан.
Мика только рассмеялся. Он жестом закрыл рот и выбросил ключ. Затем он внимательно посмотрел на Райана. Но старший мальчик лишь посмотрел на него, видимо, о чем-то думая, и улыбнулся.
«Что?» — спросил Мика и снова зажал рот рукой.
«Обычно ты такой тихий в классе, приятно видеть, что у тебя есть индивидуальность», — сказал Райан.
Мика вел себя обиженно, но со скрытой улыбкой. Под этим он подозревал кое-что еще. Он был почти уверен, что Райан хотел сказать: «Хорошо, что оно выжило».
‘
. Он сам не был так уверен… и не обязательно ли это было плохо. Когда он думал о том, как он вел себя по отношению к своим одноклассникам, своей семье, людям, которых встречал,
сам
.
Если там действительно умерла часть его последних двух лет, то
хороший.
— Мика? — раздался знакомый голос, и его голова резко метнулась к заднему входу. Оттуда в баню пришла Приша. В мужской бане она выглядела неуместно, полностью одетая и в сандалиях, которые
щелкнул
против плитки с каждым шагом, который она делала.
Мика заметил, что она заметила его и улыбнулась. Затем он заметил, что Райан заметил ее и бросился за полотенцем, краснея. Он засмеялся над старшим мальчиком, который нахмурился.
«Вот и где», — сказала она. — Я хотел сказать тебе, что ужин скоро будет готов, чтобы ты мог обтереться, но я вижу, у тебя есть компания.
«Приша, это Райан», — представил его Мика. «Он мой одноклассник и тот, кто спас меня из Башни». В тот момент, когда Мика сказал это, он съежился от выбора слов, желая взять их обратно.
«
Ха!
— сказала Приша. «Что ты? Принцесса?»
— Я не это имел в виду! он сказал.
Она просто фальшиво рассмеялась еще громче.
— Райан, это Приша, — сказал Мика сквозь стиснутые зубы. «Она моя старшая сестра и замужем за владельцем этой бани».
Райан выглядел слишком смущенным, чтобы встать и пожать ей руку, но ему и не нужно было этого делать. Он все равно собирался утонуть, когда Приша поклонилась точно так же, как Мика.
«Большое спасибо за спасение моего идиотского брата», — сказала она.
Лицо Райана полностью покраснело, и он нырнул в воду.
«В чем его проблема?» – спросила Приша.
«Я думаю, он застенчив», — сказал Мика.
«Так ты.» Она подтолкнула его.
Они оба посмотрели на воду и рассмеялись.
Когда Райан вернулся, он сделал это внезапно и задыхался. Он действительно старался оставаться там как можно дольше, пока Приша и Мика просто смотрели на его силуэт и ждали. Она даже села рядом с ванной и лениво помахала водой одной рукой.
дикость
«, — подумал Мика.
Может быть, это заложено в семье?
— Мне тоже приятно познакомиться, — пробормотал Райан, явно смущенный. «Я не знал, что у Мики есть братья и сестры».
«Нас трое», — гордо сказала Приша, подняв три пальца другой рукой.
— К сожалению, — сказал Мика, и она обрызгала его.
«У нас есть старший брат Аарон. Он работает в караване. Очень успешный.» Она закатила глаза. «И еще у нас есть старшая сестра Майя. Я не уверен, что она делает сейчас. Она была регистратором, не так ли?
«Да, но мама сказала, что она ушла», — добавил Мика. «Я думаю, что она теперь исследователь. Что, [Исследователь]?»
«
Верно,»
Сказала Приша и посмотрела на Райана. «У тебя есть брат или сестра?»
Он покачал головой.
«Молодец», — сказали они одновременно и повернулись друг к другу. Они сразу же начали массовую войну.
— Уходи, глупая сестра, — сказал Мика. «Райан собирался рассказать мне о своем потрясающем Пути».
«
ох
Офигенный Путь? Скажи мне, скажи мне, — сказала она, хлопая в ладоши, но не стала ждать, пока он заговорит. Она подняла подбородок и гордо выпятила грудь. «Знаешь, у меня самого есть довольно классный Путь».
«О, нет. Это снова мы.»
«[Путь любви]», — сказала она, со вздохом положив подбородок на переплетенные руки. Она сделала насмешливое лицо, изображая влюбленную. Или, может быть, это была не шутка, что могло быть только хуже. «Позвольте мне рассказать вам все об этом. Это была история прямо из пьесы».
— У Приши не было Пути, когда она ходила в школу, — громко оборвал ее Мика и нырнул в сторону, когда она попыталась схватить его. «Она влюбилась в первого горячего парня, которого встретила, и получила [Путь любви]. Они встретились и поженились два года спустя. На их переполненной свадьбе нас всех заставили носить дурацкую одежду. Некоторые люди не пришли, и это был огромный скандал. Конец.»
Он подвел итог тому, что ей потребовалось бы за час, чтобы рассказать в
два, три, четыре, пять, шесть
предложения, он подсчитал. Подождите, а «конец» засчитан?
Пять.
Это должен был быть какой-то рекорд.
«Я что-то пропустил?» он спросил.
Приша хмуро посмотрела на него в ответ, но Мика проигнорировал ее и повернулся к Райану.
«Итак, — взволнованно спросил он, — какие еще у тебя есть Навыки?»
«У меня, хм, есть [Меньшая сила] и [Улучшенные чувства]», — начал он. «Как я и сказал. И я получил [Пение птиц] и [Путь Саламандры] от [Мимического зверя]».
«[Мимический зверь]?» – спросила Приша.
«
[Путь Саламандры]?
Мика так и сделал в ужасе.
Его сестра ударила его.
«Не пренебрегайте Путями других людей», — сказала она.
— Ой, — сказал Мика и потер руку, но неохотно согласился. «Мне очень жаль, Райан», — признался он. «Действительно.»
«Все в порядке. Я тоже не люблю саламандр. Они горячие, выглядят глупо и появляются из ниоткуда. Иногда по ночам я до сих пор просыпаюсь с онемевшими конечностями». Он нахмурился. «Я получил от них [Горячую кожу] и [Улучшенную тягу]. Вот и все.»
«Что такое [Горячая кожа]?» – спросила Приша.
— Так вот почему ты такой горячий! — воскликнул Мика.
«У тебя есть навык, который делает тебя более привлекательным?!»
«Что? Нет… — одновременно сказали Мика и Райан.
— Я имел в виду физически жарко, — продолжил Мика. «Я могу сказать, помнишь? Ты всегда выделяешься, особенно зимой. Ты всегда выглядишь так, будто ты на шаг ближе, чем все остальные».
— Ох, — сказал Райан.
— Так ты получаешь целые Пути от монстров? – спросила Приша.
«Ага.»
— Поэтому твои родители впустили тебя в Тауэр? – спросил Мика.
«Ага?»
«Так что ты
ты
ребенок Пейна, — сказала Приша, внезапно осознав это. «Неудивительно, почему тебе нужно идти внутрь Башни. Некоторые из нас задавались вопросом.
— Эй, тогда мы одинаковые, — сказал Мика, имея в виду глупую мысль. К сожалению, он заговорил прежде, чем успел обдумать это. «У нас обоих есть два Пути и Класс».
«У тебя два Пути?» – спросила Приша, и Мика понял, что он только что сделал.
Его глаза расширились, и он попытался нырнуть под воду, чтобы спрятаться, как это сделал Райан, но его сестра схватила его под руки и потащила обратно, а он беспомощно дергался.
«
Нет,
» он сказал. — Я не хочу тебе лгать.
«Почему ты не сказал мне, что у тебя два Пути?» она спросила.
«Один из них все равно новый. Это не в счет!»
«Новый?» — спросила она и уронила его.
Мика мягко ударился о подводный выступ и нахмурился. Когда он обернулся, его сестра смотрела на него, и на ее лице отразилось понимание.
«Вы не можете быть серьезным», сказала она. «Это боевой Путь?»
Мика отвернулся.
«Это так, не так ли? Ты серьезно? Папа
скажи мне
ты плакал, Мика, когда рассказал, что произошло. Вы больше не можете быть заинтересованы в бою. Пообещай мне, что больше не будешь драться, — сказала она и схватила его за лицо.
Предатель,
Мика подумал о своем отце.
Она заставила его посмотреть на нее. — Обещай мне, что больше не будешь драться, Мика. Обещай, — она слегка покачала головой, — мне.
Он оттолкнул ее руки и оттолкнулся назад.
«Я
не мочь
. Хорошо?» — сказал он, плюхнувшись на воду. «Я не говорю, что мне интересны бои, Приша, но это часть меня. Точно так же твоя любовь к Нилу — часть тебя».
Она смотрела на него, выглядя неубежденной — даже раздраженной тем, что он вытащил эту карту, — поэтому Мика продолжил. Он хотел, чтобы она поняла.
«Что мне еще делать? Не то чтобы я мог это изменить. Конечно, я могу тренироваться в безопасности. И это не будет определять всю мою жизнь. У меня есть другой Путь. Я [Алхимик]. Я хочу выровнять. Но я не могу этого обещать, Приша. Я не могу просто игнорировать это».
— Мама и папа знают? она спросила.
— Нет, — ответил он и покраснел, внезапно устыдившись своей вспышки. Райан тоже слышал эту фразу о плаче, верно? Другой мальчик все еще выглядел очень неловко.
— Ты собираешься им рассказать? – спросил Мика, стараясь говорить спокойно.
«Почему бы и нет?» – спросила Приша в ответ. «Почему бы не
ты?
»
Он покачал головой. «Вы видели, как они на меня кричали. Ты
не сделал
увидеть выражение их лиц, когда я проснулся и рассказал им, что я сделал. Они счастливы, что я [Алхимик]. Разве мы не можем оставить все так, как есть?»
Она скрестила руки на груди и уставилась на него. Он старался выглядеть уверенным, но постепенно переключился на щенячьи глаза. Даже Райан смотрел на нее и ждал.
— Хорошо, — сказала она в конце концов. «Я им не скажу, но и не буду лгать им, если они спросят. И ты тоже, я понял? В конце концов вам придется рассказать им об этом. Просто скажи, что это хобби, Мика. Самооборона. Они поймут… если принять во внимание.
Он ответил только кивком, но ей этого было недостаточно, поэтому он неохотно сказал «да».
Приша вздохнула, вставая, и нахмурилась, глядя на свою забрызганную водой одежду.
— Ужин должен быть готов примерно сейчас, — сказала она. Мика пополз обратно к краю ванны. «Не опаздывайте. И ты можешь присоединиться к нам, Райан. Я уверен, что наши родители хотели бы поблагодарить тебя лично за спасение Мики».
— Хм, нет, спасибо, миссис Приша, — сказал он, все еще выглядя неловко.
«На самом деле в этом нет ничего страшного», — сказал Мика. «Вы можете присоединиться к нам, если хотите. Она готовит отличную еду».
— Нет, уже поздно, и мне пора домой. Мои родители будут волноваться. Ты должен это понять».
Мика поморщился. «Да, я знаю».
«Ладно. Мика, переоденься и попрощайся со своим другом», — сказала Приша. «Я попробую задержать маму и папу на кухне. Приятной ночи, Райан. Было приятно с тобой встретиться. И не будь чужаком».
«Спасибо. Мне тоже было приятно с тобой познакомиться».
Она ушла, ее сандалии шлепали по плитке, а Мика и Райан направились в раздевалки. Он был удивлен, увидев, что у другого мальчика все еще была с собой пропитанная кровью рубашка. Разумеется, он его не надел, и Мика спросил, что он собирается надеть вместо этого.
— Я просто пойду вот так, — сказал он с обнаженной грудью.
«Ты не можешь так идти. Ты только из бани вышел, простудишься. Мике хотелось бы, чтобы он меньше походил на свою сестру.
«У меня есть Навык, Мика. Все будет хорошо.
«Нет, не будет», — настаивал он.
Он велел другому мальчику подождать там, пока он убежит искать Нила, и уговорил молодого человека отказаться от одной из своих старых рубашек. Он был высоким, очень высоким, и рубашка явно была слишком велика для Райана, но Мика и раньше видел его в свободных рубашках или рубашках без рукавов. На самом деле часто. Он всегда носил их в школу.
Это был «крутой» способ одеваться сейчас? Мика задумался.
Райан засмеялся, когда упомянул об этом, и сказал: «Нет, мне просто все время тепло. Кроме того, моим родителям не придется покупать новую одежду каждые несколько недель».
«Умно», — ответил Мика и задумался, стоит ли ему покупать одежду большого размера. Всегда была надежда, верно?
Ранее он снял с себя влажные повязки и вытирался, когда заметил, что Райан пристально смотрит на него.
«Что?» он спросил.
— В этом что-то есть, — сказал он, указывая на правую руку Мики.
Он знал, что имел в виду другой мальчик. Там был небольшой след ожога, прямо между его плечом и верхней частью правой руки. Если не считать царапин, некоторые из которых, вероятно, оставили бы небольшие шрамы, это была единственная неизлечимая рана, которую Мика получил от Башни. Он пожал плечами. Учитывая все обстоятельства, ему повезло.
«Это просто шрам», — сказал он. «От огня».
К счастью, Райан позволил этому быть.
Когда они вышли на ночную улицу, они обнаружили, что она пуста, если не считать Эда, у которого теперь была компания. Еще двое членов большой семьи Нила играли с ним в карты. Михе казалось, что он время от времени видел их возле бани, а может, и на свадьбе? Слишком много людей. Он не мог вспомнить.
Уличные фонари горели, и их пламя мерцало над камнями. Мика не мог не смотреть на Башню, как он делал это почти каждую ночь, и на ее серебряную сущность, ощущающую свой путь через мир. Он мог видеть, как реки этого вещества пробираются сквозь сущность звезд, кружась по спирали. Но над домами внизу оно возникло внезапно, вокруг ореола света и тепла, создаваемого лампами и окнами.
Он попрощался несколько рассеянно.
Райан не ушел.
— Мика, — сказал он тихим голосом, как будто не хотел, чтобы Эд или остальные услышали. В любом случае, мужчина, вероятно, был слишком занят. Тем не менее, Мика моргнул и уделил Райану все свое внимание.
«Что?» — прошептал он в ответ.
— Ты планируешь снова отправиться в Башню, не так ли?
Мика замер.
Не лги
, сказал он себе.
Не Райану.
«Да.»
Раньше он даже не признавался в этом себе, не до конца, но теперь признал. Райан не выглядел ни шокированным, ни разочарованным, ни даже рассерженным. Он просто кивнул, как будто все это время знал и понимал его.
Он сделал?
«Почему?» — спросил он, и настала очередь Мики кивнуть самому себе. Конечно, он этого не сделал, но, по крайней мере, он был готов попытаться.
Мика подумал, прежде чем заговорить. Была очевидная причина. Он был [алхимиком], и ему все еще нужны были ингредиенты. Он ни в коем случае не собирался позволять родителям решать, какие из них ему использовать. Но это ведь не вся правда, не так ли?
«Раньше сегодня, — начал он, — вся моя семья кричала на меня за то, какой я глупый… Был? Являюсь. Определенно я. В любом случае, я улыбнулась, когда они закончили, потому что пропустила это. Я скучал по ним. Я действительно думал, что умру в Тауэре, Райан, что никогда больше не вернусь домой. Но я был там, поэтому я сказал им об этом, и они приветствовали меня обратно. Однако это была неправда.
Разве это не
истинный. Я еще не дома».
Он взглянул на Райана, чтобы убедиться, что тот не выглядит полным идиотом, но другой мальчик просто терпеливо слушал. Что сейчас происходило у него в голове? Мика смутил себя? Он звучал по-детски? В любом случае, это было лишь немного больше. Он двинулся дальше.
«Мне кажется, я что-то потерял в Башне, Райан. Или я пошел куда-то, чего мне не следовало делать. Я не могу вспомнить. Я не хочу. Но теперь там застряла часть меня, и я не могу ее вернуть. Я просто хочу быть дома. Имеет ли это какой-то смысл для вас?»
— Не совсем, — признал Райан.
Мика вздохнул.
«Но только потому, что у тебя плохо с выражением лица», — продолжил он. «Я уловил суть. Ты хочешь какой-то мести, не так ли?»
Мика на мгновение задумался и кивнул. Это было самое близкое, что он мог найти, чтобы понять, что он чувствует.
«Просто потренируйся, прежде чем уйти, пожалуйста», — сказал ему Райан. «Не делайте тех же ошибок, что и в прошлый раз. Сначала получите боевой класс и прочитайте гайд. На самом деле это довольно дешево по сравнению с другими школьными учебниками. Если хочешь, я могу одолжить тебе свою копию. Вы можете прийти ко мне за помощью, если она вам понадобится. Тебе не обязательно идти одному».
«Спасибо», — сказал Мика, и он имел это в виду. Он был рад, что не прогнал всех.
«Пожалуйста», ответил Райан. «Увидимся позже.»
«Позже.»
Он смотрел, как старший мальчик уходит, пока не свернул за угол в конце улицы. Затем он торжественно вернулся внутрь. Приша готовила вкусную еду, как всегда, но сегодня вечером он не смог ей насладиться. Ему хотелось начать с чистого листа, но он знал, что не сможет получить и то, и другое, и сделать то, что нужно. Решение было очевидным, оно было таким же знакомым, как боль в ладони левой руки. Ему это не нравилось, но это было необходимо.
Он снова начал лгать.
Как жаль.
Мика вошел на кухню с фальшивой улыбкой, которая быстро стала настоящей среди членов его большой семьи. Ему помогли перебинтовать самого себя, а затем он помог отнести вещи к большому деревянному столу в общих комнатах: тарелки, столовые приборы, чашки, соусы и хлеб. Пахло вкусно. Баня уже закрылась, и люди собирались на очень поздний ужин. Однако что-то беспокоило его в глубине души, становясь все более насущным с каждой поездкой. Мика не знал, что это такое. Неужели он забыл что-то важное?
Отец оттолкнул его от большой кастрюли на плите, когда он попытался ее поднять.
«Ты все еще слаб. А что, если ты уронишь его?» он спросил.
Мика извинился, пока уносил это. Затем он увидел пламя, которое горело под кастрюлей на плите. Никаких теней. Никаких зубов. Мир вокруг него казался ближе из-за набирающегося жара, как залитая водой страница бумаги, но само пламя было всего лишь пламенем. Впервые за два года Мика не мог увидеть их суть.
На мгновение замешательство вытеснило страх из его разума, и вместо этого он прошептал слово:
Свеча
.
Он уставился на свой палец.
Ничего не произошло.
