— Привет, Мика? Райан спросил его в субботу, когда они снова тусовались во дворе.
Сейчас они отдыхали от тренировок, и Мика читал «Путеводитель по Башне для новичков» на земле рядом со скамейкой. Он нашел способ спрятать книгу в конверте одного из своих старых учебников. Это не совсем подходило, но было достаточно хорошо, чтобы люди не видели названия книги, проходя мимо. Однако на некоторых страницах были небольшие иллюстрации различных монстров в Башне, поэтому Мике приходилось обязательно переходить на страницу без иллюстраций, когда кто-то был позади него.
В гайде описаны все монстры с первого и второго этажей, а также большинство обычных с третьего. Но что еще более важно, он охватывал основные принципы скалолазания, например, как подготовиться и вести себя внутри Башни, как сражаться с разными монстрами, советы о том, как вести себя в различных типах боя, и так далее, и так далее.
Например, в базовом совете говорилось, что если вы начинаете в комнате с несколькими путями, вы должны были обыскать их все один за другим в поисках ближайшего монстра, а затем медленно продвигаться оттуда. Монстры должны были появляться где угодно, начиная с первого туннеля, и обычно нападали только в том случае, если вы войдете внутрь. Чем дальше вы продвигались, тем сильнее или многочисленнее они становились. Проверив все варианты, вы могли провести как можно больше времени возле выхода. Это было просто безопаснее.
Мике хотелось бы подумать об этом в первый раз, когда он вошел. Он не видел никаких Саламандр в своих трех туннелях, поэтому он дошел до четвертого поворота, чтобы поискать одну из них. Он мог бы найти одну на первом повороте из двух других, если бы только что проверил.
Глупый,
сказал он себе.
«Хм?» — спросил он Райана с легким ворчанием и перевернул страницу. Нет смысла задерживаться на прошлом. Ему просто нужно будет добиться большего в следующий раз.
Другой мальчик лежал над ним на одинокой скамейке во дворе, прикрывая глаза солнцу. Он использовал время в бане для этого так же, как и для тренировки Мики, поскольку в последние несколько недель Гарденер начал давить на него все больше и больше, заставляя его пробовать разные размеры и типы оружия, а также пробегать круги на каждой тренировке. как носить доспехи и рюкзак, пока он тренируется. В такие дни он всегда появлялся потным, и Мика убедил его принять ванну после того, как они закончат тренировки.
Он все еще пытался придумать, как приготовить охлаждающее зелье. Может быть, ему стоит просто пойти и спросить мистера Фарадея?
Остальное время Райан проводил, играя в лейбол во время перерыва или тренируя Мику во дворе, чтобы Мика мог понять его усталость. Он сам это почувствовал после трех недель постоянных тренировок, учебы и работы. Когда Райана не было рядом, он использовал палку, которую подобрал в парке, чтобы практиковаться самостоятельно.
Люди тоже иногда начали наблюдать за ними: Приша, прислонившись к забору и болтая с ними, или гости, выходящие на свежий воздух. Некоторые из них улыбались, вероятно, потому, что их забавляли двое детей, играющих деревянными мечами в бане.
Однако теперь за ними никто не следил.
Райан знал это, и Мика знал, что он знает. В конце концов, мало что могло ускользнуть от его [обострённых чувств], когда он обращал внимание.
Поэтому он не волновался, когда другой мальчик спросил: «Почему ты вообще снова направился в Башню?»
«Хм?» Мика поднял глаза со своего места рядом со скамейкой. — Конечно, чтобы собирать ингредиенты.
Райан слегка кивнул, хотя это выглядело неловко, поскольку его голова лежала вниз. «Верно.»
Кажется, это все, что он хотел знать, поэтому Мика вернулся к чтению. Затем, через мгновение, он снова посмотрел вверх. Этот вопрос беспокоил его.
«Почему?»
— Нет причин, — сказал Райан и присвистнул, пожав плечами. Мика уже привык к пению своей птицы, но все еще иногда задавался вопросом, какая птица вообще издает такой шум. Он подозревал, что Райан мог это выдумать. Мог ли он вообще это сделать?
— Хм, — сказал он, снова взглянув на гида, но теперь вопрос застрял в его голове, и он не мог отпустить его снова. Первый вопрос, а не вопрос о птицах. Не то чтобы Мика возражал против его твитов.
«Когда ты получил класс [Боец]?» он спросил.
Наступила пауза, но затем Райан вздохнул и сел, а Мика ухмыльнулся, потому что знал, что выиграл.
«После четырех недель тренировок и спаррингов с другими «ранними пташками», — сказал он. «Я победил одного из них, который был намного дальше меня, и на следующий день сделал это правильно».
«И вы спрашиваете, почему я пошел в Башню, потому что… вам интересно, почему я до сих пор не получил класс [Истребитель]?» – спросил Мика.
Райан кивнул. «Ага.»
«Но прошло всего три недели», — сказал он.
— Да, но на самом деле ты увлекся боем на мечах — и я имею в виду,
Действительно
— быстро, Мика. Вы уже можете без ошибок выполнять ту форму, которую я вам показал, и я выбрал более длинную на тот случай, если мы не сможем тренироваться так часто. Это сорок два движения, и вы никогда не колеблетесь. И ты уже однажды был в Башне. И у вас есть [Путь Воина].
И
мы спарринговали, — он вздохнул и посмотрел на Мику. — Я не знаю. Думаю, мне просто интересно. Не так ли?
— Я не знаю, — сказал Мика, чувствуя себя немного неловко.
Честно говоря, он думал, что все идет хорошо. В конце концов, он привык действовать медленно. Просто приготовление лечебного зелья заняло час, а выяснение того, как приготовить
новый
приготовление зелья может занять недели или даже месяцы. Почему быть [Бойцом] должно быть по-другому? Он не ожидал, что освоит бой на мечах за один день.
Но опять же, Мика пообещал Райану, что хочет снова войти в Башню. Может быть, другой мальчик просто потерял терпение по этой причине?
Мика тоже хотел пойти, но…
Там были вопросы, опасения, которые он предпочел бы не признавать. Хотя если бы это было с Райаном, всё было бы нормально, верно?
Он вспомнил свои сны.
— Как насчет того, чтобы подождать еще недельку, — медленно произнес Мика с маленькой лягушкой в горле, — и если я не получу ее к тому времени, мы сможем снова попытаться войти в Башню?
Райан выглядел удивленным.
«Хм, я собирался не об этом», — сказал он.
«Хм?» – спросил Мика.
«Я подумал, хм, может быть, ты просто не [Боец]?» — застенчиво спросил он, и Мика нахмурился. Он был
определенно
боец. Он бы
буквально
сразись с Райаном по этому поводу. «Я имею в виду, может быть, ты что-то вроде [Мага] или другого боевого класса? Типа [Рейнджера] или [Исследователя] или, хм, я не знаю. Может быть, [Разбойник]? Хотя Гарденер всегда говорит, что с этим что-то не так, с головой…
— Ох, — сказал Мика, нахмурившись. Он даже не думал об этом. Но как ему вообще получить один из этих классов?
Нет, ему следовало спрашивать не об этом, не так ли?
Важным было то, был ли он вообще
хотеть
один из этих классов? Класс был большим делом, большинство из них были обязательствами на всю жизнь. Его брови немного опустились вниз, пока Мика размышлял. Он всегда представлял себе, что получит класс «Боец». Ну, по крайней мере, с тех пор, как Райан сказал ему взять его, прежде чем он снова пойдет в Башню. Это просто казалось…
лучше
чем другие классы. Маг может быть [Бойцом] так же, как и фехтовальщик, но фехтовальщик не обязательно может быть [Магом]. Дело было не в твоем стиле боя или в том, как ты сражался, это было просто важно.
что
вы сражались, и Класс поможет вам в этом, что бы это ни было, как бы он ни мог.
Мика хотел быть [Бойцом] в жизни. Он знал это.
[Маг] или [Разбойник] или что-то вроде [Арчера]… они казались ему слишком материалистичными. Магом был тот, кто использовал заклинания, лучник использовал лук и стрелы, да, но для чего они их использовали
для?
Этот вопрос был важен. Ему, как и положено другим.
— …и я мог бы дать тебе руководство по магии для начинающих, — говорил над ним Райан, и Мика понял, что он задремал.
Снова!
Почему это продолжало происходить с ним? «Я мог бы спросить Лизу или около того. А в школе у нас есть луки и стрелы, хотя я сам едва умею стрелять, признаюсь.
«Звучит здорово, — солгал Мика, — но, хм, не можем ли мы попробовать продлить [Fighter] немного дольше? Пожалуйста, Райан?
Райан какое-то время смотрел на него, а затем Мике показалось, что он увидел, как что-то тает в его темных глазах. Райан настаивал, что они зеленые. Они определенно не были зелеными. Больше похоже на черный.
— Конечно, — вздохнул он.
«Потрясающий!» Мика сжал кулак.
— Как насчет того, чтобы, хм… снова спарринговаться до следующей субботы, и если это не сработает, я думаю, мы можем попробовать… снова войти в Башню.
— Подожди, ты имеешь в виду следующее воскресенье? – спросил Мика.
«Да, конечно.»
Мика сглотнул и снова посмотрел на свою книгу. Довольно рано в нем была одна страница. Он успел лишь мельком увидеть это, прежде чем снова захлопнуть книгу. С тех пор он на него не смотрел, как и на кристалл, который лежал у него дома в сундуке. Его сердце начало биться быстрее, и он пробормотал: «Но не…», прежде чем прикусить язык, надеясь, что Райан не услышал.
Мика не поднял глаз, притворившись, что ищет страницу в своей книге.
— Не волнуйся, Мика, — сказал Райан. — Саламандры в любом случае запрещены.
К черту Райана за то, что он знает, о чем я думаю
«, — подумал Мика, а затем почти усмехнулся. Надеюсь, Райан тоже знал, что он только что так подумал.
«Почему бы тебе вместо этого не открыть шестую страницу?» — спросил Райан, и Мика нахмурился, но сделал это. Он что-то там увидел и наморщил нос.
Канализационные крысы?
«У тебя все есть?» — спросил Райан в воскресенье после того, как Мика сказал ему, что он не получил класс [Боец].
Они собирались быть подготовленными как «Бойцы», а это означало, что на них не было ничего алхимического или магического. Особенно ничего из того, что Мика сделал сам. Все, что он принес с собой, — это маленькая школьная сумка, наполненная двумя бурдюками с водой и несколькими завернутыми бутылками PB&J.
На нем была рабочая одежда и обычная обувь, и он взял с собой часть денег, которые накопил за последние несколько недель. За входную плату и за покупку носков в Гильдии.
Райан, с другой стороны, принес с собой все необходимое, включая пару щитков для голени и лодыжки, которые Гарденер заставил его носить во время тренировки, и настоящий короткий меч для Мики. Он сказал ему, что для этого ему пришлось заручиться огромной помощью от своего менеджера по оборудованию.
Мика действительно был у него в долгу.
Райан ударил его по затылку, когда он упомянул об этом.
«Хватит думать о долгах».
Они встретились в переулке возле бани Приши. Этим утром Мика пришел рано и сделал для Нила кое-какие основные дела по дому, прежде чем спросить его, может ли он провести день, играя в лейбол с Райаном, Лэнгом и некоторыми другими из его класса. Ложь причиняла боль, но Мика боролся с ней. Нил с радостью согласился. В конце концов, это был всего лишь третий раз, когда он просил уйти за четыре недели.
Теперь они собирались выйти в конец переулка, когда из-за угла вышла Приша с миской для мусора под мышкой.
— Куда вы двое идете? — спросила она с удивлением.
Сердце Мики почти остановилось, когда он увидел ее. Он был рад, что еще не надел щитки. Кроме того, Райан нес мечи в ножнах. Он еще мог найти выход из этой ситуации.
«О, я уже спросил Нила, все ли в порядке», — начал Мика, разыгрывая карточку «если один родитель спросит, я уже спросил разрешения у другого». Ему не хотелось использовать это на Прише, но, по крайней мере, на этот раз он действительно спросил других родителей. — Мы собираемся пойти поиграть в лейбол с…
— Мы направляемся в Башню, — сказал Райан рядом с ним.
Мика моргнул.
Что-
«Что?!»
Приша спросила то же самое, уронив миску.
«—
черт возьми, Райан?
— добавил Мика, нападая на своего так называемого друга.
«Миха!» Приша упрекала его, но Мика просто смотрел на другого мальчика, требуя ответа.
Райан стоял там, даже не выглядя смущенным, пристыженным, нервным или взволнованным… Он спокойно смотрел на Мику. Он сделал это совершенно намеренно!
— Зачем ты ей это сказал?
«Тогда, когда мы впервые встретились по-настоящему, ты сказал, что не хочешь лгать своей сестре», — сказал Райан. — Я хотел избавить тебя от этого. Этот
не
что-то стоящее, Мика.
Грудь Мики болела.
— Мика, это правда? – спросила Приша обиженно, обеспокоенно и немного рассерженно. Все то, что он вдруг почувствовал сам. Он не мог равняться на нее. Не только потому, что ему было стыдно, но и потому, что он волновался, если бы он сказал «да», она снова начала бы кричать на него, как когда он вернулся домой из Башни.
Мика не знал, что делать. Он посмотрел на ее упавшую миску и решил вообще не отвечать.
Вместо этого Приша посмотрела на Райана.
— Райан, это правда? — спросила она его.
— Да, госпожа Приша, — сказал он, теперь с небольшой дрожью в голосе. «Но мы тренировались уже почти месяц и будем вместе, так что я позабочусь о его безопасности, мэм. Я хожу в Тауэр уже почти два года, уверяю вас, место это знаю. А мы просто будем держаться первого этажа и входа там, и сражаться с ними будем только по одному, и…
— Стоп, — сказала Приша, подняв руку. Он замолчал. — Я имею в виду, спасибо, Райан, но я тебя не знаю. Я знаю, что ты спас Мику, но не знаю, могу ли я тебе доверять. Мне жаль. Но сейчас вопрос не в этом. Вопрос в том
почему
ты бы вообще пошел в Тауэр, Мика?
«Это то, что ему нужно», — настаивал Райан, все еще заступаясь за него.
Мика покачал головой.
«Это то, что я
хотеть,
— поправил он его и замялся.
Просто покончим с этим,
сказал он себе. Лгать было так легко, хотя и больно. Насколько хуже может быть правда?
«Если я не пойду сейчас, — сказал он честно, — кошмары будут сниться мне вечно».
Приша удивленно посмотрела на него, и Райан тоже.
— Тебе снятся кошмары? — тихо спросил он.
Мика кивнул, хотя для них это не должно было стать сюрпризом, подумал он. Он уже несколько недель не подходил к открытому огню.
Он смотрел на сестру, ожидая ее реакции. Ее глаза, казалось, что-то искали в его лице. Он не знал что. Здесь и сейчас все может пойти не так. Она могла сказать ему «нет», рассказать его родителям, чем он занимался, запретить ему когда-либо снова разговаривать с Райаном. Она могла бы это сделать, и Мике, вероятно, пришлось бы это принять. За исключением части Райана. А затем он проведет год, изучая теорию алхимии, и станет [учеником] алхимика в Вестхилле, вероятно, мистера Фарадея, и будет готовить зелья для людей, которые так же боятся Башни, как и он сам.
Или она могла отпустить его. Ему даже не понадобится ее благословение. Ему просто нужен был шанс.
Мика не ожидал, что она удивит его третьим вариантом.
Она сглотнула и сказала: «Я пойду с тобой».
«Что?» – спросил Мика. «Вы не можете! Это опасно.»
«Это то, что я говорил
ты!
»
— Но все же, Приша, ты не можешь… — Мика замолчал, заламывая руки в поисках слов, которых не мог найти.
«Нет, я приняла решение», сказала она.
Мика повернулся к Райану с отчаянным выражением лица. Другой мальчик увидел это и коротко кивнул ему.
— Вы не можете пойти с нами, госпожа Приша, — сказал он. «В Башню допускаются только люди с боевым Классом или Путем. У Мики есть [Путь Воина], а у меня — [Боец]», — он указал на них обоих и оставил заявление висеть, как будто спрашивая ее, какой у нее класс.
Приша выглядела отчаявшейся, затем скрестила руки на груди и посмотрела на них сверху вниз.
«У меня есть ловкость ножа», — сказала она. «Черт, я могу
жонглировать
ножи… немного.
Райан покачал головой.
«Вы могли бы заполнить форму заявки, объяснив это», — сказал он и слегка покачал головой, — «но это займет несколько недель».
Мика был немного поражен тем, как Райан мог манипулировать людьми, не лгая. Было ли это вообще манипуляцией, когда все, что ты делал, это говорил правду?
— Но… — сказала она.
«Сестренка, пожалуйста», — сказал он. «Райан знает, что делает. Вот, смотри, он мне даже доспехи и меч принес». Он вытащил их из рюкзака Райана, чтобы она могла их увидеть.
«Но-«
«
Пожалуйста?»
Мика посмотрел на нее тем же взглядом, что всегда смотрел на Райана. Он надеялся увидеть, как они растают, но этого не произошло. Вместо этого они, казалось, загорелись.
«Я знаю!» — неожиданно сказала Приша. — Я попрошу Эда пойти с тобой! Он [Охранник], он может защитить тебя».
«Э-э, что?» — спросил Райан.
Мика не знал, что на это сказать.
«Подожди здесь», — сказала она и убежала, выкрикивая имя Эда, прежде чем кто-либо из них смог ее остановить.
«Хм, скольким людям она расскажет об этом?» – спросил Райан, но Мика не знал ответа. Надеюсь, не слишком много? Если его родители узнают… Приша это знала, да? Он присел на корточки и поднял миску, которую она уронила, запихнул ее содержимое обратно внутрь и выбросил в мусорное ведро.
Затем он пошел за сестрой. Был один человек, которому Приша обязательно расскажет.
«Куда ты идешь?» — спросил Райан.
«Пойти извиниться перед Нилом за ложь», — перезвонил он. Несколько шагов спустя Райан начал следовать за ним.
Они встретили Нила, Пришу и Эда у входа и нырнули на кухню, чтобы поговорить наедине. Приша тоже закрыла двери, чтобы никто за ними не шпионил. Мика извинился за ложь, и Райан спросил, есть ли у Эда оружие, которое он мог бы принести.
«У меня есть бейсбольная бита», — сказал Эд. «Из хорошего дерева. И пара костяшек. С чем мы боремся?»
«Гигантские крысы», — описал Райан.
«Ха, я определенно могу убить несколько крыс битой. Насколько они большие?»
Райан показал ему, изображая их размер, и Эд сказал: «Такой нормальный размер, да?»
Мика нахмурился. Раньше он нечасто видел крыс, но был почти уверен, что они не должны вырастать до таких размеров. Где Эд жил до того, что считал нормальным? Или он просто хвастался?
… наверное, хвастается.
Пока Эд пошел за битой, Приша без ума от него и проверила их сумки, чтобы посмотреть, что они принесли. Она взяла с собой немного сыра и бинты, сказав, что они, возможно, смогут использовать их для чего-нибудь другого, кроме еды. Крысы любили сыр, верно? Возможно, это могло их отвлечь.
Мика не думал, что монстры Башни едят, хотя раньше он бросал в некоторых из них свои сэндвичи, потому что думал то же самое. Это считалось ошибкой новичка?
— Ты можешь не рассказать об этом маме и папе? — спросил он ее перед тем, как они ушли.
Она поколебалась, но сказала: «Конечно», и пожелала им всего наилучшего.
Затем Мика направился к Тауэру. Окончательно. Он чувствовал себя одновременно гораздо менее подготовленным и в десять раз более подготовленным, чем раньше. Наполовину потому, что с ним был Райан, наполовину потому, что Приша знала, куда он направляется.
Они с Эдом купили дневной пропуск на один из приемов, а также три пары водонепроницаемых прочных носков. У Райана был листок бумаги из школы, который он показал им, чтобы получить штамп на руке без необходимости платить.
Эд спросил о носках, и Райан объяснил, что крысы были в огромной канализационной системе. Первый этаж был залит водой высотой примерно по щиколотку. Только на верхних этажах рядом с каналами были тротуары, потому что там вода была глубже. Там тоже что-то спрятано.
Вместо того, чтобы пачкать ботинки в воде, люди, направлявшиеся на первый этаж, часто предпочитали просто снимать их и надевать вместо них пару толстых носков, которые могли бы защитить большую часть воды. Это не было грязно. Многие люди утверждали, что его действительно можно пить, поскольку никто никогда от этого не болел. У них только расстройство желудка из-за запаха и
восприятие
что вода грязная.
Райан положил свои туфли и носки в свою сумку, а Мика — свои и Эда в свою. Затем они надели щитки на голени и привязали мечи к поясам. Мика подумывал вытащить клинок и попробовать повернуть его, но они находились в людном месте, и он не хотел чувствовать себя неловко. По той же причине он не спросил, могут ли они съездить в обход и поискать Гарена.
Мика задавался вопросом, что старик подумает о нем сейчас.
Был полдень, когда они направились по туннелю к Башне. Утренняя суета уже закончилась, поэтому людей было гораздо меньше, чем когда Мика в последний раз входил.
Охранники в конце их проверяли, и Мика начал подозревать, что они предпочитают проверять людей по дневным пропускам. Он огляделся вокруг в поисках охранника, который разговаривал с ним в прошлый раз, но не смог его найти. Это тоже было воскресенье и примерно в то же время. Он думал, что, возможно, сегодня будет работать.
— Мика? — спросил охранник перед ним, когда Мика назвал ему свое имя. «Страня, да? Мертвый ребенок.
Сказав это, Эд подошел немного ближе и скрестил руки на груди. Мика не стал проверять, но был почти уверен, что Эд угрожающе смотрел на мужчину.
— Эм, да? он спросил.
«Хм. Скажи мне честно, у тебя есть боевой класс?» он спросил.
— У меня есть Боевой Путь, — ответил Мика, нахмурившись, хотя и понимал, почему охранник спрашивает об этом. Они знали, что он солгал о том, что это был последний раз. Он прямо сейчас просил его убедиться. Это означало, что они
делал
иметь какой-то навык определения истины. По крайней мере, некоторые из них так и сделали.
Мужчина хмыкнул и махнул им рукой, сказав: «Достаточно хорошо для меня».
Сцена за окном была почти такой же, как и в прошлый раз, когда Мика был там. Люди сидели на лужайках и учились или тренировались. Некоторые несли вещи в тени стены. Мимо них даже пробежала группа альпинистов. Неужели они проделали целый круг вокруг Башни? По крайней мере, это должно было быть несколько миль.
Мика старался не смотреть на входной портал, пока они подходили к нему. Однажды он придет сюда именно для этого. Но не сегодня. Ему не хотелось снова теряться в своих мыслях.
Эд, с другой стороны, по-настоящему не интересовался ничем вокруг себя. Казалось, его не удивил ни туннель, ни люди, ни охрана, ни приемы, ни даже обнаженная Башня. Все то, чему Мика восхищался во время своего первого визита. У него просто было выражение лица расслабленного вышибалы. Если бы он не знал, куда идти и что делать, Мика подумал бы, что он уже был здесь раньше.
Райан, наконец, смотрел на Мику. В конце концов, ему стало немного не по себе. Другой мальчик, вероятно, надеялся на какую-то реакцию. Может быть, удивление или страх, или… ну, он не знал. Он не мог угадать мысли Райана так же хорошо, как другой мальчик. По крайней мере, пока. И Мика уже видел все это раньше, так что реагировать было не на что. «Теперь Райан может отвести взгляд», — подумал он.
Он этого не сделал.
Затем они встали перед порталом и Райан
имел
отвести взгляд. Мика ждал его. Он не знал, что было дальше.
— Дай мне секунду, — сказал Райан и сосредоточенно закрыл глаза.
Мика вспомнил, что Гарен рассказал ему о школьных занятиях и о том, как учитель должен был направлять своих учеников, чтобы они оставались вместе. Райан был здесь своего рода учителем. Может быть, он делал это впервые и не хотел, чтобы они разошлись? Или, может быть, он делал это раньше, и это было очень тяжело. В любом случае, они ждали, пока ему нужен был момент. Затем Райан снова открыл глаза и кивнул.
«Хорошо, это должно сработать».
«Вы уверены?» — спросил Эд.
«Нет», — признался он и повернулся к ним, как бы пожав плечами. Он взял руку Мики и показал ее Эду. «Держаться за руки?» он спросил. «Должны держать нас вместе».
— Вот, малыш, — сказал Эд, протягивая руку Мике. Он так и сделал, хотя тот был вдвое больше его, а затем Райан протащил их через портал. Был белый свет. Ощущение другого места.
Мика оказался в темном месте. Его ноги были погружены в воду, которая хлюпала при каждом его малейшем движении. Там тоже воняло, как в мусорном баке летом после дождя и немного мокрых собак. Он сразу пожалел, что не взял с собой парфюмерное зелье. Он сделал его неделю назад из речных цветов и кусочков сушеного яблока, но Райан посоветовал ему не носить его, потому что это может быть расценено как «алхимическое» действие.
А что, если это действие алхимика?
Мика подумал про себя. Он был одновременно алхимиком
и
боец.
Тем не менее, он полагался на здравый смысл Райана. Он даже не знал о том, что у разных людей разные требования к занятиям, пока не рассказал ему.
«Где мы?» – спросил Эд позади него, и Мика слегка наткнулся на Райана. Он отшатнулся и обнаружил рядом с собой холодную твердую поверхность, тянущуюся вверх.
«Все в порядке. Дайте вашим глазам время привыкнуть», — сказал им Райан. «Мы в канализации».
— Так пахнет, — усмехнулся Эд. — Хотя мне не хватает запаха дерьма.
«Здесь нечего делать», — сказал Райан с улыбкой в голосе. Потом гримаса. — Хотя все равно воняет.
— Есть монстры? – спросил Эд более серьезно.
«Не в первом туннеле, нет. Впереди только один путь. Я пока не могу разглядеть ветки.
«Хмф».
Глаза Мики начали привыкать. Он увидел кирпичные плитки, образующие каменный потолок, и что-то похожее на мох, растущее между их выступами. Все было серым или черным, за исключением краев, где вода встречалась с камнем. Или это было там, где он встретил мох? Там поверхность воды, казалось, тускло светилась голубым светом. Он окрашивал мир вокруг себя в синий цвет, который становился темнее по краям.
«Ребята, вы тоже видите светящуюся воду?» – спросил Мика.
— Да, — сказал Эд.
«Это нормально», объяснил Райан. «Канализационные трубы отличаются от Тьмы. Вокруг разбросаны источники света, из-за которых это место кажется тусклым, но не черным как смоль».
Тьма?
Мика задумался. Этого не было в «Руководстве для начинающих». Это было на верхнем этаже?
Тонкие участки мха, окружающие их.
имел
хотя был в Путеводителе. Его называли канализационным мхом, и его можно было продать алхимикам или съесть, чтобы успокоить желудок. Однако там не говорилось, для чего алхимики его использовали.
Видимо, соскребать их с гребней было слишком хлопотно. Дальше по канализации должны были быть большие круглые комнаты, где мох покрывал целые стены.
«Насколько велико само свечение?» — спросил он, пытаясь переключить свое любопытство на что-то, на что он мог бы разумно ответить сегодня.
«Около миллиметра? Это просто очертания воды, — предположил Эд, и Мика кивнул. Поэтому синий свет казался ему больше, чем другим.
Обычно Мика знал, как должно выглядеть большинство вещей. В конце концов, он получил [Эссенциальное зрение] только когда ему было одиннадцать. Он знал, что у травы нет рук и что другие люди не могут видеть узоры ветра. Но внутри Башни он не мог не задаться вопросом. Почему бы просто не спросить? Это казалось простым решением, если другой человек знал о его Навыке.
В противном случае они могли бы подумать, что он сумасшедший.
— Так каков наш план сражения? — спросил Эд.
«Я думал, ты можешь остаться позади нас, но держаться поближе», — предложил Райан. «Я хотел как бы согнать крыс к Мике одну за другой, чтобы он мог вести большую часть боя. Если окажется, что он не справится с одним, ты можешь вмешаться, оттащить его назад и раздавить».
«Я
являюсь
хорош в раздавливании, — сказал Эд с усмешкой.
«Для меня это звучит хорошо», — сказал Мика.
Райан вздохнул с облегчением, и Мика улыбнулся ему, затем вспомнил, что нужно отпустить его руку. Тоже начало теплеть. Мика задавался вопросом, нужно ли Райану концентрироваться, чтобы сдерживать [Горячую кожу].
Другой мальчик кивнул им и сказал: «Пошли».
Они прошли несколько ярдов до конца туннеля, где Райан слушал, проверяя, по какому из двух разветвляющихся путей им следует идти. Туннели были намного прямее, чем в Логове Саламандр. Кирпичные камни выглядели рукотворными и изогнутыми после долгого растягивания. Туннели были достаточно широкими, чтобы двое из них могли идти бок о бок, и достаточно высокими, чтобы Эду было удобно идти. Тем не менее, вместо этого они пошли в очередь.
Они выбрали правую сторону только по той причине, что Райан предпочитал ее, и их ноги скользили по дороге. На полпути через туннель Райан остановил их и указал на темную глыбу, стоявшую в конце туннеля, рядом со стеной. Кажется, он немного дрожал.
Это была крыса? Что оно там вообще делало? Что делали монстры, когда они были одни, а вокруг не было альпинистов? Он знал, что им не нужно есть, и у них не было хищников. И они были рождены из кристаллов, поэтому не могли добиться большего. Это были три важные вещи для животных, не так ли? Еда, кров и размножение.
Опять же, они же не были животными, не так ли? Они были монстрами.
И все же, что им это оставило?
«Хм, он какой-то маленький», — сказал им Райан. Мика был не согласен. — Эд, хм, сэр, не могли бы вы встать немного подальше, чтобы не прогонять его?
«Ты можешь прогонять монстров?» — спросил Эд с удивлением.
«Да, если нас будет слишком много или мы будем слишком внушительными, они могут сбежать. Не часто, но иногда сойдет.
— Хм, конечно, малыш, — сказал Эд и сделал несколько медленных шагов назад.
Райан показал ему большой палец вверх.
Затем он медленно пошел дальше, к куче тьмы, а Мика последовал на шаг позади.
«Просто дыши и запоминай свои формы», — сказал ему Райан, обнажая меч. «Ты получил это.»
Мика кивнул и вытащил свой клинок. Он был немного короче того, с которым они тренировались, но все же тяжелее. Мика немного подвигал его на ходу, чтобы почувствовать. Хотя, вероятно, ему следовало потренироваться с этим раньше.
Это больше не имело значения. Когда они были метрах в пяти от крысы, она внезапно перестала дрожать и посмотрела на них. Затем это
визжал
и помчался к ним. Мика слышал, как позади него торопливо шлепали, возможно, Эд, но он не сводил глаз с врага. Если догадаться, оно было примерно такого же размера, как его голова. И у него было слишком много зубов для крысы. Острые, заостренные зубы. И он выглядел немного более мускулистым, чем обычный.
На полпути к ним оно
Лепт
прямо в лицо Мике.
Мика увернулся, отойдя в сторону и готовясь поднять меч, но ему не нужно было этого делать. Райан сразил зверя одним чистым ударом. Он упал на землю с визгом и плеском, и Мика вздрогнул, чтобы вода не попала ему в глаза. Он быстро шагнул вперед и вонзил меч в обнаженный живот зверя.
Он задымился одновременно с появлением Эда, ни на чем не топая.
— Прости, — сказал он несколько смущенно. «Рефлекс. Вернее, Навык…»
Он замолчал, но Мика все равно его не слушал. Он стоял, застыв, наблюдая, как рассеивается облако дыма, и пытался подавить воспоминание об отвращении, которое у него с ним ассоциировалось. Его первая поездка в это место исказила его. Он слишком хорошо помнил, как сплевывал, чтобы избавиться от привкуса дыма, хотя он
даже вкуса не было.
Ему нужно было отпустить.
— Хм, хорошая работа, вы двое, — сказал Эд. «Это выглядело легко».
«Спасибо», сказал Райан. «Но это действительно было небольшое событие. Обычно они около фута в высоту и трех футов в длину. Иногда они встают на две ноги и смотрят на вас издалека. Просто смотрите. Это действительно жутко».
— Хороший удар, — сказал Мика с улыбкой, когда спохватился, и он имел это в виду. Если вспомнить, удар Райана был действительно сильным. Его рубашка была забрызгана водой. Если бы он не знал ничего лучшего, Мика мог бы подумать, что это Навык.
Райан смущенно потер затылок, но затем наклонился и поискал в воде кристалл зверя. Он был намного меньше тех, что были у Мики дома, и серовато-коричневого цвета.
«Дай взглянуть?» — спросил Мика, и Райан протянул ему письмо. Эд следил за тремя туннелями вокруг них, пока заглядывал внутрь.
То, что он видел, было прядями белого, розового и тускло-красного цвета, которые накладывались друг на друга, выпирали, рвлись и снова формировались. На этот раз крупнее. Он был очень похож на кожаную эссенцию, но все еще был жив и рос. Все пряди внутри были слегка окрашены в желтовато-коричневый и серый цвет из-за собственного свечения кристалла, и цвета быстро смешались в один, прежде чем снова разделиться.
Повсюду вокруг сплетенной борьбы и даже в карманах между прядями Мика видел жидкие шарики трех цветов, смешанные вместе, хлюпающие, вздутые и борющиеся с прядями, борющиеся за пространство. Там, где было слишком много повреждений, пролились крошечные знакомые капельки крови.
И все же, хотя все внутри кристалла, казалось, боролось за место, были карманы, где просто ничего не было. Там, где должно было быть больше, но не было. Это напомнило Мике сундук Саламандры, который стоял в его комнате дома. Была ли в кристаллах Канализационных Крыс огненная сущность?
«Что за сущность внутри него?» — спросил Райан.
— Сущность плоти, — ответил Мика и поморщился. В обычной ситуации он бы не возражал. В конце концов, оно мало чем отличалось от настоящего мяса, и ему нравилось его есть. Но поскольку он знал, что это были крысы-переростки…
«Хм. Интересно», — сказал Райан. Это был один из способов выразить это.
«Что теперь?» — спросил Эд.
«Мы пойдем искать следующего», просто сказал Райан.
По плещущейся воде они шли медленно, чтобы не забрызгать друг друга своими шагами. Со второй крысой они избавились почти так же, как и с первой. Райан сказал Мике сражаться с третьим в одиночку. Он попытался ударить его, пока тот бежал к нему, но не дотянулся достаточно далеко. Крыса как бы проскользнула под кончик его меча.
Он схватил его и начал грызть защиту голени. Мика был бесконечно рад, что носил их. Эд появился из ниоткуда и превратил его в дым. Четвертая и пятая крысы были одинаково шаткими, но к шестой Мика усвоил урок и начал его осваивать.
Где-то около восьмого числа они прошли шесть туннелей, и крысы начали появляться стаями по две или даже по три штуки.
Вместо того, чтобы повернуться к ним лицом, Райан повернулся назад.
Мика знал почему… У них не было с собой лечебных зелий среднего класса. Укус этих зубов в шею или даже в какое-нибудь место, например, в запястье или ногу, мог оказаться смертельным, если бы им не повезло. Нет смысла рисковать. Вместо этого они пошли по другим туннелям и отстреливали крыс одну за другой. После десятого крысы начали нападать на них, пока они дрались, несмотря на то, что находились так близко к входу.
Эд без труда их раздавил.
В конце концов Мика сражался в одиночку, пока Эд и Райан ели его
Сэндвичи PB&J — готовые бросить их, если понадобится — и поговорили.
— Похоже, ты не так… презираешь Башню, как я думал, — сказал Райан.
Мика пытался прислушаться, но это было довольно сложно, когда перед ним петляла крыса; никогда не подходил достаточно близко, чтобы он мог атаковать его. Райан предупредил его, чтобы он не нападал, потому что звери были быстрее, чем они. Один неверный выпад, и в его коллекцию пополнится седьмой шрам.
«Я не ненавижу Башню», — сказал Эд. По крайней мере, его глубокий голос путешествовал. «Я понимаю, как город на это рассчитывает. Я сам иногда покупаю вещи на садовых рынках. Я просто не думаю, что идти в Башню, чтобы зарабатывать на жизнь борьбой с монстрами, — это хорошая идея».
«Что, из-за риска?» — спросил Райан.
«Нет. Ну да. Скорее, из-за риска для твоего сердца, — сказал Эд, и Мика чуть не споткнулся от удивления.
Он бы рассмеялся, если бы не было
гигантская крыса
перед ним. По крайней мере, оно почувствовало его колебания и пошло в наступление.
Окончательно,
Мика задумался.
— Смейся, и я окуну тебя в эту воду с головой, — проворчал Эд.
«Я не смеюсь», сказал Райан. — Я просто… что ты имел в виду?
Эд вздохнул. «Моя бабушка всегда говорила мне, что только грустные люди идут сражаться с монстрами».
Это стерло ухмылку с лица Мики. Он прикончил крысу. Когда он повернулся назад, Райан тоже не выглядел таким счастливым.
«Понятно», сказал он.
«Эй, это всего лишь мое мнение. Я имею в виду, у меня есть все, что мне нужно. Моя работа, моя семья, мои друзья, даже девушка, которая, надеюсь, однажды станет моей семьей. Свободное время я провожу, развлекаясь и играя в бейсбол за городом. Мне не нужно ничего другого, чтобы реализовать себя. Альпинисты… Мне кажется, что бы они ни делали, они все равно делают».
Тогда Райан нахмурился, решив ничего не говорить.
Мика собрал свой кристалл и направился обратно.
— Просто об этом следует помнить, — сказал Эд, пожав плечами.
«Да спасибо …»
Мика чувствовал то же самое.
«Почему у него хвост висит?» — внезапно спросил Эд, указывая на свою руку, и Мика в испуге чуть не отшвырнул кристалл.
Крысиный след все еще цеплялся за кристалл тонкой светящейся нитью. Он медленно поднес ее к лицу и увидел, что сама нить тоже сделана из чего-то вроде кристалла. Больше похоже на сушеный мед, чем на стекло. Она вела в хвост, где стала толще и приобрела небольшие гребни.
Подождите, это была кость? Сделаны из рычащего кристаллоподобного материала?
«
Ой!»
— сказал Райан и подошел ближе. Он наклонился немного, чтобы убедиться в этом сам. «Ты нашел чудовищную часть».
«А что теперь?»
«Знаешь, есть недоделанные и полностью сделанные?» он спросил. Мика кивнул. «Ну, в школе мы учились этому недоделанному виду
расти
в полностью сделанный с течением времени. И если вы поймаете того, кто уже почти рядом, и убьете его, кристалл сохранит некоторые части своего тела в зависимости от того, что находится ближе всего. Они должны быть даже более редкими, чем полностью сделанные сами по себе.
Мика покосился на крысиный хвост, свисающий на тонкой нитке, и потянул руку, чтобы отдернуть его. Он всегда мог использовать его как алхимический ингредиент… как он догадался?
«Не!» Райан предупредил его. «Если оторвать его, он начнет гнить, как и большинство полностью сформированных кристаллов, когда вы вырезаете их кристалл».
Мика остановился в дюйме от веревки.
— Ох, — сказал он и держал кристалл более осторожно. «Что мне делать?»
«Вот, можешь положить его в сумку моего рюкзака. Там должно быть безопасно».
Мика так и сделал и поблагодарил его.
Эд просто смотрел на них с тем же нейтральным выражением лица.
— Напомни мне не пить твои зелья, Мика, — сказал он и колебался. «Или даже надеть мою кожу».
«Сделаю.» Мика ухмыльнулся.
Они убили еще трех крыс, прежде чем у Эда и Райана закончились сэндвичи, и на этом все закончилось. К тому времени Мика был измотан и едва мог поддерживать форму. Райан сказал, что не хочет, чтобы из-за этого он рисковал совершить небрежную ошибку. Когда они вышли, начало темнеть, и они направились домой, чтобы предоставить Прише и Нилу полный отчет.
Мика был удивлен тем, как много Эд хвалил их поведение.
«Они были в полной безопасности, — сказал он.
сторона от недостающих зелий здоровья,
Мика подумал, но ничего не сказал. — И они заработали шестнадцать маленьких кристаллических осколков, которые, как я понимаю, нужны Мике для зелий?
Затем он посмотрел на Мику, и Мика кивнул, сидя за маленьким кухонным столом. Он еще не знал, для чего их можно использовать, и немного волновался, потому что они были такими маленькими, но да, он что-нибудь придумает.
«Вы тоже можете продать их, чтобы заработать денег. И я уверен, что Мика сегодня сможет спать лучше.
Мика снова кивнул.
«Честно говоря, это не казалось таким уж большим делом», — сказал Эд и пожал плечами. «Знаешь, до тех пор, пока они держатся вместе и не дерутся ни с одной крысиной стаей».
Приша и Нил стояли рядом друг с другом и хмуро смотрели на них. Райан выглядел так, словно пытался выглядеть
правильный
, а Мика просто пытался посмотреть… что-то. Он не знал что. Внутри у него колотилось сердце. Он покинул Башню потный, мокрый от воды и изнуренный после убийства двенадцати крыс. На его руках остались только неглубокие царапины от тех мест, где он царапал стены канализации. Ни одна крыса не причинила ему вреда. Действительно ли этого будет достаточно для [Бойца]?
Приша только что сказала, что рада, что он в безопасности. Ничего сверх этого. Ничего о том, позволят Мике снова войти в Башню или нет, и ничего о том, расскажет ли она их родителям.
Она попрощалась с Райаном, когда Эд закончил, и тогда другому мальчику пора было уйти, хотел он того или нет. Мика снова вывел его и пожелал спокойной ночи. Чуть позже он сам пошел домой.
В постели он нервничал. Ему потребовалось около нескольких часов, чтобы заснуть.
На следующее утро он не получил класс [Боец], не получил навык и не повысил уровень. Ничего.
Райан сделал.
[Уровень бойца 6!]
[Навык — получена малая харизма!]
Он нахмурился. Должны ли были бойцы обладать харизмой?
Эд тоже.
[Уровень охраны 20!]
[Навык — Чувство врага получен!]
Когда он в следующий раз увидел Мику в бане, он тут же заключил его в медвежьи объятия и сказал, что выпьет любое зелье, которое он когда-либо приготовил.
Это немного помогло Мике улучшить настроение.
