Даже несмотря на то, что Мика решил это сделать, выжить было совсем другое дело.
Он сидел, ссутулившись, на краю сломанной лестницы, свесив ноги, и смотрел в темноту. Позади него туннель был красным. Просто красный. Этого было достаточно, чтобы остановить его. Ему хотелось отмахнуться от этого, но он не мог. Его плечи не двигались так, как он хотел.
Одно дело притворяться, а другое – хотеть попробовать, но выстоять… Да.
Мика знал, что не может себе позволить сидеть здесь. Ему нужно быть дома до наступления темноты, иначе у родителей могут возникнуть подозрения. Не то чтобы его это действительно волновало. У него была с собой запасная смена одежды на случай, если он сразится с какими-нибудь сформировавшимися монстрами — чтобы скрыть пятна крови — но у него не было плана на случай, если волк ранит его в очевидном месте. Царапина, о которой он мог бы соврать, но укус?
Что? Он должен был сказать: «
Ой, меня укусила бездомная собака»?
Да, нет, его родители не были приоритетом. Мика просто хотел, чтобы с этим покончено, но он начал понимать, что это будет не так просто.
Вы не можете просто извиниться перед кем-то и ожидать, что он вас простит.
он вспомнил слова Линды.
Он в отчаянии швырнул камешек в пропасть.
Вы не можете просто смотреть в лицо своим страхам и ожидать, что они исчезнут.
Ну, на самом деле он еще этого не сделал, не так ли? Он все еще сидел здесь. Но он знал, что это правда, даже если бы он попытался.
Ты мог бы повернуть назад?
— сказал голос внутри него.
На мгновение Мике показалось, что это Линда. В последний раз, когда он уговаривал себя сделать что-то подобное, он, в конце концов, говорил и с ней тоже. Она пыталась отговорить его от этого. Но затем голос сказал:
Ты пытался. Разве этого недостаточно?
И почему-то это совсем не похоже на Линду. Не то чтобы Мика знал ее на самом деле. Он сомневался, что когда-нибудь это сделает. Некоторым людям просто суждено было стать чужими.
Ты вернул охотничий нож своей матери.
.
Теперь он был тусклым и ржавым
.
Вы столкнулись с волками
.
— Во-первых, я их не боялся, — пробормотал он.
Это то что? Двое из шести? Разве это недостаточно хорошо?
«
Семь»,
Мика поправил себя: «Нет, этого недостаточно».
Он не хотел уходить, не вернувшись. Если бы он это сделал сейчас, он боялся, что никогда бы не вернулся. Не только из-за себя, но и из-за Башни. Что, если он упустит свой шанс и никогда не вернется сюда? Что тогда?
Мика не хотел, чтобы какая-то часть Башни была для него табу, существовала только в его снах, как темная тень на дне его разума. Он хотел быть свободным. Если бы не сделал этого сейчас, он бы никогда не стал таким.
Ваша первая поездка исказила вас,
— проворчал голос, звуча по-другому.
Когда Мика повернулся налево, он увидел сидящего там Райана и чуть не рассмеялся.
Райан,
а не его мама, или его отец, или
Приша,
должен был быть его голосом… чего? Причина? Страх? Слабость? Насколько они были честными?
С каких пор возможность попасть в Логово Саламандры стала для вас определением свободы?
— спросил Райан. Всегда с прямыми вопросами. С ним все было просто. Все черно-белое.
— Речь идет не только об этом, и ты это знаешь, — прорычал Мика.
Другой мальчик не реагировал, пока Мика не понял, что ему нужно представить его реакцию. Он был здесь совсем один.
Так ты все равно пойдешь?
— спросил Райан.
Мика кивнул.
Когда?
«Дайте мне минутку».
Он просто… Ему просто нужен был один момент, чтобы взять себя в руки.
Когда?
голос, казалось, все равно спросил. Он просто не мог заткнуться.
Когда?
Возвращаться.
«Замолчи!» — сказал Мика.
Ты можешь отдаться [Дикости],
— предложил Райан.
Разве это не часть всего этого? Злоупотребляйте их слабостями. Игнорируйте свои собственные. И еще что-то… Что еще? Я думаю.
Мика покачал головой. Это было не важно, да и он все равно не хотел этого делать. [Меньшую яркость] он мог в некоторой степени измерить. Если бы только он мог достать несколько книг для сравнения. Но он не был уверен, насколько в нем было [Дикости]. Половина? Меньше?
Мика хотел, чтобы это было
ему
.
Цветок-
Райан продолжил, но Мика стиснул зубы и оттолкнул голос, словно крича в собственную голову. Он не хотел об этом говорить.
Он глубоко вздохнул, достал из сумки легкое зелье и встал. Затем он пробрался в пещеру.
Возвращение туда было похоже на сон. В гневе Мика не знал, хорошо это или плохо.
Свет его зелья творил странные вещи в красном свете пещеры. В конце своего пути, там, где он встретил свет пещеры, он стал розовым, и образовал усики, змеившиеся по скале. Они гнулись и деформировались вокруг пустых жил в стене и сгорали раньше светящихся. Все было тихо и пыльно. Все было так, как он оставил. Как будто Мика никогда не уходил.
Спуститься с горы обломков было непросто — он не помнил дорогу, — но Мика справился. Второго сундука с сокровищами внизу не было. Он посмотрел. Это ослабило его желание вернуться в другую пещеру, ту, что в лесу, и проверить наличие еще одной пары Растущих Сапог.
В конце последней лестницы он взобрался на высокий камень и проскользнул в кроличью нору. В прошлый раз он обнял колени и спрятался от красного света. В прошлый раз ему пришлось держаться только за сияющую золотую ткань. На этот раз его зелье было синим, и Мика присел, готовый, всматриваясь в темноту.
Сюда могла заползти Саламандра. Но, продвигаясь вперед, он ничего не нашел.
Это сделал четвертый туннель. Мика не помнил, какой туннель куда вел, поэтому ему пришлось исследовать их заново. Из-за его сумки ползать было гораздо медленнее, но он предпочел бы иметь ее при себе и замедлять темп, чем не иметь ее вообще.
Когда Мика подумал, что этот туннель — еще один тупик, он пробрался за поворот и увидел проблеск красного цвета.
На секунду ему действительно показалось, что он спит. Однако у него было достаточно места, чтобы пошевелить руками, так что даже если бы он и был, это определенно был не плохой сон. Он поспешил проползти остаток пути.
Там Мика вылез из-под завалов головой вперед и вкатился в Логово Саламандры. Он проверил направо и налево и оказался посреди одного из больших туннелей. Все было почти так, как он помнил. В некоторых стенах были трещины и кое-где валялись обломки. Все казалось немного более тусклым. Мика задавался вопросом, произошло ли это из-за сущности огня, которая сейчас была скрыта от него.
Он покачал головой и недоверчиво изумленно вздохнул. Он действительно нашел это! Оно все еще было там. Он продолжал проверять туннель вокруг себя, даже потолок, отложив легкое зелье и вытащив нож.
Будем надеяться, что Саламандры тоже будут там.
Он встал и посмотрел направо, и в этот момент один из упомянутых Саламандр завернул за поворот в конце туннеля. Оно заметило его и замерло.
Мика заметил это и сделал то же самое. Затем он проверил свою спину на наличие каких-либо нежелательных дополнений — их не было — вытащил рогатку и встретил шипящий заряд. На этот раз, сказал он себе, он был готов. И физически, и морально.
«Саламандра» была быстрой, но у Мики было преимущество в дальности, и он планировал его использовать. Больше никаких детских мечтаний о сражении с монстрами в лоб. Если бы существовал инструмент, который он мог бы использовать, он бы это сделал.
Несмотря на это, он задел его лишь одним камнем, прежде чем тот приблизился слишком близко — он был маленьким и быстрым, а Мика был не лучшим стрелком. Но когда он бросился и попытался укусить его за ногу, Мика просто откинул его назад и встал на колени, надавив коленом на его голову и на мгновение прижав его к земле. Он уже пытался выскользнуть на свободу. Один удар заброшенного лезвия, и оно превратилось в дым.
Мика немного попрыгал, чтобы стряхнуть с себя горячее колено, но внимательно следил за возможными засадами. На удивление их не было. Он подобрал кристалл с пола и направился дальше.
Ему не потребовалось много времени, чтобы найти другую Саламандру. Оно облизывало глазные яблоки на потолке следующего туннеля. Мика сбил его с третьей попытки. Он ударился об пол, и от одного сильного удара, как по мячу, он лопнул.
Следующие десять Саламандр, с которыми он сражался, жили так же хорошо, как и эти двое.
В конце концов, Мика сражался с ними один на один, в отличие от прошлого раза, и все они были разбиты. Он также держал бдительность и избежал пяти попыток засады. Только один раз он едва сражался с двумя — один напал на него, а другой умер — и самыми тяжелыми травмами, которые он получил, были легкие царапины, которые даже не пробили кожу.
Он не нашел кобольда, ни одного полностью сформированного, или даже какой-либо комнаты, если уж на то пошло. Это означало отсутствие лестниц, никаких сокровищ, никаких порталов.
Мика нашел одну «часть монстра», что было странно, поскольку предполагалось, что они более редкие, чем полностью сформированные на самом деле. Он представлял собой одну большую чешуйку саламандры, прилипшую к боковой стороне кристалла. Когда Мика попытался оторвать его, множество липких светящихся прядей крепко прижало его к камню. Некоторые из них порвались, когда он немного потянул. Снять чешуйку было бы несложно, но Мика задавался вопросом, сможет ли он использовать эти
пряди
каким-то образом, а не собственно часть монстра. Кем они были?
Любопытство усилилось, он отпустил руку и разгладил чешуйку большим пальцем. В конце концов, он не хотел, чтобы оно гнило. Он нуждался в нем для зелий. Может быть, зелье огнестойкости или [Горячая кожа]? Тогда он сможет узнать, каково быть Райаном.
[Горячая кожа]
— поправил себя Мика, слегка улыбнувшись. Однажды во время урока он спросил Райана кое-что об этом в записке, и мальчик обвел линии красным, сказав, что Навык запомнил этот цвет.
Насколько это было странно?
Подобные мысли наполняли голову Мики, когда он вылезал из пещеры. Тогда ему все казалось не так, как будто он все еще спал. Он был достаточно осведомлен, чтобы понимать, что это беспокоит, поэтому, взяв веревку с дерева, которым он ее обмотал, Мика залез на нее, чтобы успокоиться. Он думал, что подождет, пока не заметит волка и не узнает, где его враги. Это наверняка заставит его снова сосредоточиться.
Но волк не пришел. В конце концов он спустился вниз и пошел обратно, заставляя себя быть осторожным. Шесть деревьев, залезай, подожди, разведчик, снова спускайся.
На обратном пути он подобрал четвертый кристалл тумана, которым ранее выстрелил в волка. Он задавался вопросом, есть ли какой-нибудь способ стрелять в более опасные предметы, чем камни. Может быть, он мог бы их чем-нибудь связать? Мог ли он сделать то же самое с ножом?
Затем он напомнил себе, что ему нужно заставить себя подняться.
На полпути к выходу вдалеке завыл волк, и Мика
окончательно
чувствовал биение его сердца, фокус внимания, уши наполнялись звуками. Его тело словно наполнилось жизнью. Он сидел на ветке и целился из рогатки, оглядывая себя. Где они были?
Он услышал еще звуки вдалеке. Работает более одной вещи. Муха все жужжала ему в ухо —
Мика хлопнул муху по шее и замер. Он посмотрел на мертвое насекомое в своей ладони. Что это здесь делало? Оно забрело через портал? Он не думал, что в Башне должны быть какие-то твари.
В этот момент что-то прорвалось сквозь кусты под ним, и Мика в испуге чуть не соскользнул с ветки. Он схватил кору одной рукой и половиной другой — у него было свободно лишь несколько пальцев. Затем он быстро отодвинул камень и прицелился.
Это был волк, стоявший спиной к Мике и рычавший на кусты.
Мика ударил по нему с первой попытки, и он лопнул.
«Что?» — спросил он, не веря.
Только после того, как дым рассеялся, он заметил стрелу, лежащую на земле, рядом с волчьим кристаллом. Мужчина с луком и в одежде лесного цвета подошел, чтобы забрать их. Он тоже взял камешек Мики и некоторое время смотрел на него. Затем он резко поднял голову и посмотрел прямо на то место, где Мика сидел на своем дереве, с выражением удивления на его лице.
— Хо, вот, — сказал он и нахмурился. «Товарищ? С тобой все в порядке?»
— Эм, я в порядке? Мика перезвонил.
Персона,
он думал.
Еще один человек… в Башне?
Это был первый раз, когда он встретил кого-то в Башне, кроме Райана. Но тогда Мика был недостаточно сознателен, чтобы осознать это. Все, что он помнил, это силуэт у входа, полный беспокойства голос, горящую палку, а затем крик.
— Себ, — позвал женский голос, и глаза Мики посмотрели на мужчину. Из тонкого тумана вышла женщина. А потом еще один мужчина позади нее.
Люди,
Мика изменил свою предыдущую оценку.
У них обоих были с собой копья и щиты, а также кожаные на вид доспехи, покрытые кольчужной сеткой и местами металлические. В основном вокруг концов конечностей и шеи. «Везде, где волк предпочитает кусаться», — предположил Мика. Ему это показалось немного чрезмерным — в шортах он прекрасно себя чувствовал — но, опять же, он не был знатоком безопасности.
«Ты понял?» она спросила.
— Да, конечно, — сказал лучник, лениво держа кристалл через плечо. Затем он кивнул в сторону Мики. «И я нашел кое-что…
один
еще.»
Двое его товарищей подняли глаза.
— Что… Ох.
— Привет, — неловко сказал Мика.
«Здравствуйте», — перезвонила женщина.
«Вам нужна помощь?» — спросил мужчина позади нее глубоким голосом и с легким беспокойством на лице.
Мика покачал головой. — Хм, нет, спасибо. Я в порядке.»
«Вы уверены? Ты выглядишь немного… молодо, чтобы быть здесь, — попыталась женщина.
«Я использую метод [Арчера]», — объяснил Мика и протянул им рогатку.
«Понятно», — сказал, предположительно, [Арчер] из их группы. Его звали Себ, верно?
«Я сейчас возвращаюсь», — заверил их Мика. «Я недалеко от выхода».
— И где это? — снова спросил человек со щитом. Он стоял позади троицы, но говорил громко и ясно. Похоже, его больше всего интересовала ситуация Мики. Был ли он их лидером?
— Еще несколько минут в… хм, в том направлении. Мика указал.
— Выход на четвертом этаже? — пробормотала женщина, а затем позвонила: — Приятно знать. Спасибо, что указали нам на это».
Она показала ему большой палец вверх, и Мика с радостью ответил на этот жест. Родственная душа, к счастью. К сожалению, ее спутники не попытались уйти.
— Хм, ты охотишься на волков? – спросил Мика.
«Да», — сказал лидер — Мика решил, что он их лидер. «Мы только что поднялись по лестнице. Можете ли вы дать нам какие-нибудь советы?»
Мика был немного удивлен этим вопросом.
Они
спрашивали
ему
за советы? Может быть, это правильный альпинистский этикет? Он обдумал это. Что он мог предложить?
«Если пройти туда минут десять», — сказал он и указал пальцем. «Вы должны найти пещеру в стене. Я был там несколько недель назад и там был сундук с сокровищами. Я его опустошил, но если он все еще здесь, может быть, сам сундук имеет ценность? Стая волков охраняет территорию. В прошлый раз среди его состава было двое полностью сформированных.
«Несколько недель назад?» — с нетерпением спросила женщина и взглянула на своих союзников. «Может быть, уже новый».
«Даже рюкзака будет достаточно», — сказал [Лучник], пожав плечами.
«Что там было?» — спросила его женщина. «Грудная клетка?»
— Хм, колчан со стрелами и пара Растущих Сапог, — крикнул Мика, а затем вспомнил кое-что еще. Райан, казалось, удивился, когда Мика рассказал ему, сколько волчьих кристаллов было в сундуке, то есть он не клал их туда.
«И два волчьих кристалла».
«
ох
, пойдем проверим», — сказала она. «Спасибо, малыш!»
Она двинулась, словно собираясь уйти, но двое других все еще стояли и смотрели на Мику.
— И тебе действительно не нужна помощь? — спросил их [Арчер].
«Если бы вы это сделали, мы бы не забрали вашу добычу», — добавил лидер.
«Спасибо, но со мной все в порядке. Действительно», — сказал он. «У меня даже есть больше, чем мне нужно, на случай, если тебе что-нибудь понадобится? У меня есть слабое легкое зелье, которое я не буду использовать после этого, а также несколько лечебных зелий и бинтов.
[Лучник] слабо улыбнулся, но мужчина лишь покачал головой и перезвонил женщине.
— Я не могу просто оставить ребенка здесь на дереве, Аби, — крикнул он. «Я веду его к выходу».
«О, что?» — перезвонила она, оборачиваясь.
«Нет нет! Это действительно нормально!» Мика быстро позвонил.
«Не ему», — сказал [Лучник] Мике, кивнув на их лидера. — Тебе нужна помощь, чтобы спуститься?
Он понял, что они будут упрямы в этом вопросе.
Мика нахмурился и заставил себя сказать: «Нет. Спасибо.»
Он знал, что они были милыми — несколько недель назад они могли быть его спасителями — но он не мог не чувствовать раздражения.
сейчас
. Он мог позаботиться о себе. Он не нуждался в их помощи; их защита.
Он все равно спустился. Что он должен был сделать? Отказываться, пока они не уйдут? Это казалось невозможным.
Он держал нож и рогатку наготове, просто чтобы показать, что он вооружен. Однако [Лучник] лишь нахмурился, глядя на свой нож, а Мика мысленно застонал от его состояния.
«На Уэллс-стрит в Нистаре есть [Смит]», — медленно сказал он, в то время как остальные оглядывались вокруг, предположительно высматривая волков. — Он мог бы уладить это для тебя за кражу. У него есть слабость к… новичкам. Просто скажи ему, что тебя прислал Себ.
Мика моргнул, пока его разум уловил смысл того, что говорил мужчина.
Большой,
теперь они даже думали, что это благотворительный случай! Каким-то образом Мика тосковал по своему бездумному настроению, которое было раньше. Он просто хотел сбежать отсюда.
«Спасибо», — сказал он мужчине. Себ. По крайней мере, он попытается запомнить имя. И этой женщиной была Аби? А мужчина…?
— Кстати, я Мика, — представился он и протянул им руку. [Лучник] потряс его.
«Аби», — сказала женщина.
«Надир», — предложил мужчина и повернулся к своим товарищам. «Вы можете отправиться в пещеру и разведать ее. Я просто провожу его к порталу.
«Ладно.»
«Пока, Мика», — сказали они и помахали руками, направляясь в разные стороны. «Спасибо за советы».
Он помахал в ответ, затем взглянул на мужчину, пока они шли. К счастью, он молчал. И он выглядел уверенно, пока они шли, хотя они провели так много времени на земле. Мика предпочёл бы продолжать использовать свой собственный метод, но присутствие ещё одного человека, по крайней мере, обнадеживало. Вероятно.
«Я [Страж]», — сказал мужчина в конце концов, удивив его.
«Хм?»
«Я почувствую, если на нашем пути появятся волки. Просто нужно следить за клонами. Они… хитрые.
О, он пытался успокоить.
— Я могу их заметить, — сказал Мика. — Я имею в виду разницу.
Мужчина взглянул на него. «Вы [разведчик]?»
Мика покачал головой. «[Алхимик]. У меня есть своего рода волшебное зрение. И Путь воина, поэтому мне разрешено войти.
«Ха, впечатляет», — сказал он. «Так что же вы делаете здесь?»
Мика задумался.
«Собираю ингредиенты для одеколона», — сказал он, пытаясь звучать нарочито загадочно. В любом случае он не был обязан рассказывать этому человеку всю правду.
«А, волчьи кристаллы?» — спросил он с понимающей улыбкой. «И, наверное, стебли лимона тоже?»
Драт.
Откуда он это знал? Мика все еще немного сомневался в том, как много знают другие люди. Что было и что не было общеизвестным? Слово «сущность» видимо
нет
, а качества кристаллов были? Какой в этом смысл? Качества исходили прямо из сути!
Определение вещей другими людьми в лучшем случае приводило в бешенство. Когда-нибудь Мика, возможно, просто напишет словарь, чтобы исправить их все.
«Да…» сказал он.
«Даже в этом случае тебе действительно не следует браться за этажи, с которыми ты еще не можешь справиться», — сказал ему мужчина, когда они подошли к порталу.
Увидев портал, Мика задумался, не двусторонний ли он. В конце концов, это было посреди леса, между двумя деревьями. Ему очень хотелось пройтись и посмотреть самому, но он не мог. Этот мужчина был «милен» рядом с ним.
«Особенно в одиночку и особенно не ради чего-то такого простого, как одеколон. Просто не стоит рисковать и торопиться. Вы понимаете?»
Да,
Мика хотел сказать рефлекторно, но почувствовал озорное подергивание в груди, когда ему в голову пришла внезапная идея. Он увидел шанс отомстить как за искреннюю доброту этого человека, так и за его более снисходительный тон.
— Я этого не делал, — сказал он, сбрасывая сумку. — Я имею в виду полы, с которыми я пока не могу справиться.
Он залез внутрь и вытащил один из огненных кристаллов, а затем бросил его Надиру.
«Я был в логове саламандры».
Мужчина поймал кристалл с удивленным выражением лица и нахмурился, глядя на Мику, на его губах явно был вопрос.
Прежде чем он успел спросить, Мика просто подмигнул ему и шагнул в сияющий свет.
С другой стороны, он тут же отбросил свою дерзкую ухмылку и побежал сквозь толпу к массивному порталу. Там он прижался спиной к удивительно прохладному камню Башни и вздохнул. Это был первый раз, когда Мика был на самом деле
касаясь башни
, но у него не было времени сосредоточиться на этом. Он выглянул и подождал, выйдет ли за ним Надир.
Он этого не сделал.
Мика вздохнул с облегчением, хотя его щеки покраснели от смущения. Он не мог поверить, что только что сделал это! Это было
так
стыдно и так
глупо… но в то же время немного круто и очень приятно. Он не мог не ухмыльнуться.
По пути домой он переоделся в переулке – и снова люди хихикали, проходя мимо, но Мику это не волновало – и так быстро, как только мог, тайно пронес свою сумку в свою комнату. Ему бы хотелось залезть в окно, как это сделал Райан, но он не знал, сидит ли кто-нибудь из его родителей в саду.
К счастью, за обеденным столом они не задавали слишком много вопросов. Просто о том, как идут его оценки.
«Лучше», — честно сказал им Мика.
Той ночью он уснул через несколько минут.
Он вообще не мечтал.
