Райан глубоко вздохнул и вошел в класс. Завтрак в то утро прошел тихо. По крайней мере, пока мать не спросила его, все ли в порядке в школе, в классе; у него не было проблем, не так ли?
«
Нет,»
Райан сказал.
Потом его спросили, не подрался ли он с одноклассником? Райан не ответил, но это уже был ответ сам по себе.
«Если ты так выглядишь», — с гордостью сказал его отец. «Я не хочу видеть, как должен выглядеть другой парень».
Это была его попытка пошутить, чтобы поднять настроение, может быть, заставить Райана улыбнуться.
Он просто отодвинул стул и ушел. Ему тоже не хотелось видеть, как выглядит Мика, но избежать этого было невозможно. Если только он не прогулял занятия. Он обдумывал это, но в конце концов не смог этого сделать. Не за несколько недель до выпуска.
К счастью, Мики еще не было, когда Райан вошел внутрь. Он обыскал ряды студентов, но не нашел его. Он на мгновение задумался, появится ли мальчик вообще. Райан знал, что с вниманием у него не все в порядке. Будет ли Райан виноват в том, что заставил его пропустить занятия? Не будут ли у него проблемы с родителями?
Он закусил губу и обдумал два варианта мест — свое прежнее место в первом ряду и место рядом с Микой сзади, — затем выбрал третий, втиснувшись рядом с Лэнгом и Билли в середине правой половины.
— Что случилось с твоим лицом? — спросил Ланг в форме приветствия.
— И тебе привет, Лэнг, — проворчал Райан.
Другие одноклассники тоже начали замечать царапины и синяки на его лице. На скуле у него был небольшой порез, а нос знавал лучшие времена. Они начали разговаривать между собой и звать его.
Райан проигнорировал их. Мика был прав: другим людям действительно следует заниматься своими чертовыми делами.
Даже Лэнг заговорщицки наклонился и спросил: «Вы, знаете ли… получили это от сражений с монстрами?»
«Нет.»
«Привет, Райан. Что случилось?» кто-то спросил.
«Ничего, я упал с лестницы», — сказал он с некоторой злобой.
— Вы подрались?
«Что
ты
думать?»
В этот момент в класс вошла скрюченная фигура и направилась вдоль первых рядов. Райан сразу заметил его, и ему пришлось сдержаться, чтобы не поморщиться. Мика выглядел так, будто ему вот-вот подбьют глаз. Его левая челюсть была такого гневного цвета, что у Райана скрутило внутренности, но в нем мелькнула искра надежды. Раны выглядели несколько
приглушенный
. Они не выделялись так сильно, как у Райана. Мика уже наложил на них что-нибудь? С надеждой.
Лэнг, должно быть, тоже это заметил.
— Вы оба подрались? — спросил он, нахмурившись. «С кем? Опять те ребята из Вестгейта?
Райан не ответил.
Лэнг взглянул на них обоих, нахмурился, увидев, где рядом с ним сидел Райан, и
окончательно
понял намек.
«
Ой.
»
Затем он толкнул Райана в бок, прямо в еще один небольшой синяк, который остался у него от того места, где Мика ударил его в прошлый раз, и спросил: «Проблемы в раю?»
Мика, уронив что-то на стол, избавил Райана от необходимости отвечать. Это была небольшая деревянная баночка. Мика тут же отвернулся, ни разу не взглянув на него, и снова направился обратно в первый ряд.
Райан схватил банку. Он открутил крышку и обнаружил внутри бледную мазь. Это выглядело почти так же, как мазь, которой Мика тогда залечивал свои раны в Башне. Райан думал, что к этому моменту у него уже кончились деньги.
«Что это?» — прошипел он в среднем проходе.
Мика остановился рядом с Камиллой и повернулся к нему.
«Целебная мазь», — заявил он. «За твои раны».
Райан уже знал это. Он хотел знать
почему
Мика давал ему это.
«Я не
Билли,
— сказал он несколько громче, чем ему хотелось бы.
Через два места от него Билли крикнул: «Эй!»
Однако было трудно сдерживать свой гнев. Гораздо сложнее, чем набрать номер [Горячая кожа]
. — Мне не нужна твоя х…
Он заметил, что самые младшие дети смотрят на него широко раскрытыми глазами, и глубоко вздохнул. Тихим голосом Райан сказал: «Мне не нужна твоя чертова целебная мазь, Мика».
«Жаль, — сказал он с ухмылкой, — я сделал это, думая о твоем уродливом лице».
Это получило раунд
ох
и
ах
от своих одноклассников. Вероятно, они ожидали драки.
Мика подтолкнул Камиллу. Она подошла, чтобы он мог сесть.
Райан сжал банку сильнее, чем она могла выдержать. Он уже услышал скрип дерева и снова захлопнул крышку, затем повернул ее в поисках чего-то. И действительно, внизу было написано «Райан».
К черту Мика.
Ему хотелось швырнуть его в свою дурацкую голову или даже просто в какой-нибудь угол комнаты и услышать, как он разобьется, но все продолжали смотреть, поэтому он решил швырнуть его об угол стола. Он не собирался доставлять им удовлетворение. Он скрестил руки на груди и подумывал о том, чтобы подтолкнуть его немного вперед, чтобы он «случайно» упал.
— Если ты этого не хочешь, — сказал Лэнг рядом с ним, придвигая банку поближе, чтобы убедиться в этом самому. «Могу ли я получить это?»
— Нет, — сказал Райан, доставая свои вещи на сегодня. Он отложил книгу, бумагу и достал карандаш. «Не следует использовать исцеление слишком часто. Это нехорошо для тебя. В долгосрочной перспективе ваше тело становится слабее».
«Только если тот, кто это сделал, — хакер», — прокомментировал Мика двумя рядами ниже.
«Ты хакер!» — крикнул Райан. «И с тобой никто не разговаривает, так что перестань слушать мой разговор».
Мика повернулся к нему.
«Действительно? Потому что ты говоришь так громко, что я думал, ты обращаешься ко всем, болтун.
«Пошел ты!»
Они прервались.
«
Дааа
— сказал Лэнг рядом с ним. «Нет, возьми. Я правда больше этого не хочу».
Он снова поставил банку перед Райаном, но Райан просто поставил ее обратно в угол. Он видел, как другие дети смотрели на это. Они могли взять то, что хотели. Он был
нет
собираюсь это использовать.
«Все в порядке?» Райан услышал тихий вопрос Камиллы. Она даже слегка толкнула Мику в бок.
Карандаш в руке Райана сломался, и он швырнул в них два куска. Один из них ударил Мику по голове. Он тут же развернулся и немного приподнялся, как будто был готов пройти еще один раунд.
Райан тоже встал.
Затем он нахмурился, взглянул на Камиллу, покачал головой и снова сел.
Райан был разочарован. Потом он разозлился, что разочаровался. Почему он вообще захотел снова драться?
Учитель вошел и не пошевелился, чтобы взять еще один карандаш. В тот день он не делал никаких записей. Все отстой.
По крайней мере, Мика был в безопасности. И Райан собирался сегодня поговорить с Лизой, чтобы убедиться в этом.
Мика провел остаток понедельника, дуясь. Единственным человеком, которого он мог вынести рядом, был Нил, и только потому, что парень давал ему задание за заданием, не узнавая его лица. Когда появился Мика, он задал ровно два вопроса, используя всего пять слов.
«Инструктор?»
«Нет.»
— Вступить в драку?
Мика не ответил, но это уже был ответ сам по себе. Нил отправил его работать в частные и задние комнаты, где посетители его не видели. Вернее, там, где Приша его не увидит. Она испугалась, когда спросила, не были ли это раны от Башни.
— Нет, они от одноклассника, — выплюнул Мика. «Отсюда,
Вестхилл.
Это на мгновение заставило ее замолчать, и Мика воспользовался шансом сбежать.
Работать было хорошо. Работа отвлекала. По крайней мере, так было до тех пор, пока он не начал снова и снова прокручивать в голове последние два дня. Тогда Мика больше не мог этого терпеть. Он ушел рано.
Дома он листал книгу по алхимии и пытался разгладить складки. Первые двенадцать страниц были порваны. Еще двенадцать после этого согнулись. Остальные остались целы, за исключением нижней части корешка книги, которая больше не держалась должным образом. Однако на некоторых из них были вмятины от разбитых кристаллов.
Спина Мики до сих пор болела от этого.
Книга Джанет была согнута посередине по диагонали. Должно быть, он перегнул его через что-то, когда упал на него.
Мика открыл первую книгу так, что на правой стороне осталась только одна поврежденная страница. Он провел по нему рукой, чтобы разгладить его, и положил сверху стопку книг. Через несколько часов, после ужина, он сделал то же самое со следующим.
Это помогло лишь немного, но Мика догадался, что его это не слишком заботит. В конце концов, он все еще мог все расшифровать. Ничего не было потеряно. Просто… поврежден.
Во вторник они с Райаном игнорировали друг друга.
После этого родители Мики пришли навестить его у Приши, что было странно, потому что он был почти уверен, что они оба тогда должны были работать. Видимо, тогда пронюхали, что он чаще у кого-то прогуливает работу. Они пришли и нашли его там, где он мыл ванны в отдельных комнатах.
«Хм?» — спросил Мика с того места, где он сидел в одном из них. Он был погружен в свои мысли
и не мог совсем уловить то, что они говорили.
И потом, ему не хватило ясности ума, чтобы сочинить хорошую ложь.
— Что это за прогул с работы? — строго спросила его мать.
Отец, казалось, меньше интересовался им. Это тоже сбивало с толку. Его отец казался каким-то
счастливый
что Мика подрался.
Он не мог понять почему.
«Просто иногда», — сказал он.
«Как часто?» — спросила его мать.
— Хм, — начал Мика, пытаясь вспомнить все случаи, когда он пропускал занятия. «В это воскресенье, субботу, вторник, в позапрошлое воскресенье…» Он пересчитал их все на пальцах. Это было также болезненно, потому что большую часть времени он проводил с Райаном.
— И что ты тогда делаешь? она спросила.
«Тусуйся с друзьями», — сказал Мика.
«ВОЗ?»
Райан…
«Райан?» — спросила она с удивлением.
Мика поднял глаза, потому что не собирался говорить это вслух.
— Мальчик, который, ах, нашел тебя? — спросил его отец.
Нил появился в коридоре и подошел к родителям, выглядя так, словно ему было что сказать. Он не прерывал их разговор. Он просто стоял в дверях, глядя на Мику.
— Да, он, — сказал Мика. «В последнее время мы часто общаемся».
Его отец не выглядел счастливым по этому поводу. Его мать тоже, но через мгновение на ее лице появилось беспокойство.
— Даже в прошлое воскресенье? она спросила.
Мика взглянул на Нила.
Да,
Он хотел сказать, но потом понял, почему она спрашивает. Она хотела узнать больше о его бое. Он отказался назвать ей имя «другого мальчика» — откуда они вообще узнали, что это мальчик? Лиза легко могла бы избить его, хотя просила об этом миллион раз.
«Ах, нет. Его не было там в воскресенье», — сказал Мика. «Я играл в лейбол с остальными: Лэнгом, Билли и Финном… да».
Нил скрестил руки на груди и приподнял бровь. Он знал, что Мика снова был у Лизы.
Пожалуйста,
— подумал Мика, вспоминая, как он обещал ему и Прише, что когда-нибудь расскажет родителям о своем втором Пути.
Пожалуйста, не говорите им. Я знаю, я знаю, я тоже ненавижу себя. Только, пожалуйста, не говорите им.
Его зять, похоже, понял это, потому что закатил глаза и едва заметно пожал плечами.
— Мика, — строго сказала его мать. «Прогуливает работу, тайком тусуется с друзьями, ввязывается в драки… Мы же вам тогда говорили, не так ли? Ты все еще будешь под домашним арестом все лето. Не забывайте об этом. Нам придется наказать тебя за это».
«Что?» – спросил Мика.
Его отец пожал плечами. «В этом месяце никаких пособий».
Ой,
Мика вздохнул про себя. Просто без надбавки. Он думал о вещах похуже этого. Плюс у него в рюкзаке у Лизы еще лежали полторы золотые монеты. Это помогло облегчить тяжесть ситуации.
Мать одобрительно кивнула.
— Но этот Райан… — сказала она задумчиво. — Мы так и не поблагодарили его за помощь, не так ли?
Его отец издал быстрый ворчащий звук.
— Эм, нет? – спросил Мика.
Я почти уверен, что ты сделал наоборот,
он думал.
«Что должны подумать его родители? Что мы какие-то землеройки. Мы должны компенсировать им это».
«Что ты думаешь?» – спросил ее муж.
«Хм, я знаю», сказала она. «Мы могли бы пригласить их на ужин. Тогда мы могли бы как следует отблагодарить их за службу сына, возможно, узнать их получше. Важно поддерживать хорошие отношения с обществом».
Мика наблюдал за этим с явным ужасом.
В этот момент его родители посмотрели на него, и Нил предупреждающе расширил глаза. Мика быстро сделал растерянное лицо. Это было лучшее, что он мог сделать, учитывая обстоятельства.
Его родители смотрели, вероятно, ожидая его мнения.
— Хм, конечно, — медленно начал Мика. «Но я думаю, что родители Райана
очень занят.
Они много работают в вечерние смены, понимаешь? Я не уверен, что у них найдется время прийти на ужин?
«Ерунда», — сказала его мать. «Я уверен, что мы сможем найти день, который сработает. Как насчет того, чтобы сказать своему другу, чтобы он спросил его родителей? Эти выходные звучат хорошо?»
«Звучит идеально», — сказал его отец.
Они снова посмотрели на него, их лица подталкивали его ответить.
— Да, идеально… — прохрипел Мика.
«Отлично, тогда мы не собираемся больше отвлекать тебя от работы, сынок», — сказала она.
Она вздрогнула, когда обнаружила, что Нил стоит позади нее. Мика мог бы поклясться, что она собиралась его ударить.
— Мне очень жаль, — сказал он, примирительно поднимая руки. — Я не хотел прерывать.
— Нет, все в порядке, — сказала она, держась за грудь.
«Я просто хотел спросить тебя, хочешь ли ты чего-нибудь освежиться», — предложил Нил, пока они уходили.
«Это было бы чудесно.»
«У тебя есть еще этот соус с прошлого раза?»
Мика остался стоять на коленях в ванне с губкой.
Что сейчас произошло?
он думал.
Следующие несколько дней Райан провел, дуясь. Его лицо болело. Он по-прежнему ничего на него не положил, кроме мешка со льдом, который его отец достал неизвестно откуда. В понедельник в классе осталась банка с лечебной мазью. Ко вторнику его уже не было. Райан предположил, что Лэнг взял его, но не стал спрашивать. В чем был смысл?
Мика избегал его. Он также не играл в лейбол с другими. Даже когда они предложили выкинуть Райана из своей команды.
Он знал, что они говорили это как шутку, но это никак не улучшило их настроения.
Вместо этого мальчик все время сидел рядом с Камиллой и
Даррен
, читая свою потрепанную книгу.
Райан попросил Лэнга проверить, что это такое, и обнаружил, что там, очевидно, есть куча разных рецептов зелий.
«Эй, как думаешь, он сможет приготовить мне зелье силы?» — спросил Ланг.
Райан проигнорировал его.
У Мики была новая книга рецептов? Он обдумал это. И
он
повредил его. Это было просто чертовски здорово.
После этого каждый раз, когда Райан видел Мику с этой его книгой, у него внутри что-то скручивалось. Ему хотелось пойти туда и спросить, над чем он работает, узнать его мысли о зельях, уклониться от вопросов о Башне… может быть, извиниться?
Он этого не сделал.
В других случаях он просто вспоминал, как Мика выкрикивал в его адрес оскорбления, и ему хотелось подойти к нему и снова ударить его по лицу. Или мимоходом скинул книгу со стола. Сбив его с толку, отпихнув в сторону, к стене. Что-нибудь, чтобы заставить его выслушать, может быть, начать новый разговор, может быть, начать новую драку?
Мика
был здесь упрямым, безответственным, неправым…
Лиза с ним не разговаривала. Она сказала ему, чтобы он разобрался с этим самостоятельно, иначе так и останется.
«У меня нет в этом никакой причастности», — сказала она.
Все, что Райан мог вспомнить, это слова Мика:
Прохладный. Повезло тебе.
Конечно
,
у нее была своя сторона в этом!
Затем, в четверг после уроков, Мика наконец подошел к нему и пробормотал: «Можем ли мы поговорить?»
Некоторые одноклассники мимоходом дали ему большой палец вверх.
Райан старался не злорадствовать.
«Конечно», — сказал он.
Они пошли во двор, и он подождал, пока другой мальчик начнет.
— Я, хм… — сказал он в конце концов.
Мне жаль?
Райан надеялся услышать.
— Я хотел спросить, свободен ли ты в субботу?
Чего ждать?
«Почему?» — спросил Райан, почесывая руку и хмурясь. Он переминался с ноги на ногу и неловко оглядывался по сторонам. Ему показалось, что он увидел Лэнга за углом классного здания, и нахмурился.
«Мои родители», — сказал он. — Они вроде как хотят пригласить тебя на ужин?
«Ты
крысил
на меня?» — спросил Райан.
«Нет!» он сразу сказал. «Они вдруг очень заинтересовались моей жизнью, поскольку я не скажу им, с кем дрался. И они продолжают задавать вопросы… Они вроде как, хм, хотят с тобой встретиться.
«Почему?»
— Потому что они спрашивали, где я был, когда не работал, — пробормотал Мика. «И я вроде как сказал, что всегда тусовался с тобой. Они хотят предложить вам и вашим родителям многое,
много
запоздалое спасибо за спасение.
«Ой.»
Райан в этот момент чувствовал себя действительно неподвижно. Он не знал, что и думать.
— Действительно, сильно запоздало… — пробормотал он несколько мгновений спустя. «Я не уверен …»
Мика впервые за время их разговора поднял глаза и быстро сказал: «Все в порядке. Вам не обязательно приходить. Они просто… хотят
мне
рассказать
ты
спросить своих родителей, могут ли они прийти, а затем вернуться ко мне».
— Верно, — сказал Райан.
Он не особо-то и ждал новой встречи с родителями Мики — они оба пугали людей — и он точно знал, что у его отца в субботу вечером смена, но…
«Конечно», — сказал он. «Я могу спросить.»
Может быть, его отец мог бы с кем-нибудь поменяться?
— Отлично, — сказал Мика, слегка кивнув.
«Отлично», — согласился Райан.
Они просто стояли там какое-то время.
— Тогда я просто пойду…?
«Конечно конечно.»
Мика начал медленно и нерешительно уходить, как будто ему еще было что сказать. Райан тоже почувствовал, как в его голове кружится куча вещей.
— Мика? он звонил.
К тому времени он уже прошел половину двора, но все равно повернул назад.
«Ага?»
Это ничего не меняет. Мне жаль твою книгу. Как продвигается твоя алхимия? Какие-нибудь новые зелья? Я больше не приведу тебя в Башню. Всегда. У тебя еще осталось немного этой мази? Иди на хуй. Спасибо, что не рассказал обо мне. Мне жаль. Я
Действительно
извини. Можешь ли ты простить меня? Ты не собираешься извиняться?
О чем вы думали?
«Ничего. Пока.»
«Пока.»
Когда Мика ушел, Райан обошел угол здания, чтобы проверить, но Лэнга там не было.
Он ходил на дневные занятия.
Оказалось, его отец
мог
торговые смены в субботу. А его маме тогда все равно не нужно было работать, поэтому в пятницу после школы Райан сказал Мике, что они могут прийти.
«Действительно?» — спросил мальчик с удивлением.
«Ага.»
Райан улыбнулся, наслаждаясь своим смятением.
«Действительно очень?»
«Ага.»
— Но твой отец…
«У меня выходной», — соврал он.
«Ой. Это просто… здорово?
Он назвал Райану время и адрес (хотя он уже знал и то, и другое) и ушел с растерянным видом.
Как только он скрылся из виду, Райан тут же развернулся и побежал по другой улице, чтобы найти Лэнга. Он догнал его через две улицы и остановил.
«Райан?» он спросил. «Как дела?»
Райану потребовалось время, чтобы отдышаться, прежде чем он заговорил.
«Мне нужна эта целебная мазь».
Ланг нахмурился. «У меня его нет».
«Что? Разве ты не взял его в понедельник?
«Нет, я оставил банку лежать там».
Райан замолчал, не зная, что делать.
«Все в порядке?» — спросил Ланг.
«Да, да…» — сказал он. «Извини. Пока.»
«Пока?»
Лэнг продолжал идти, несколько раз оглядываясь на него.
Разум Райана лихорадочно работал. Затем он последовал за ним и побежал домой. Он достал свои сбережения из своей комнаты и обыскал дом в поисках мелочи, а затем побежал через Уэстхилл в поисках алхимической лавки, которая, как он знал, должна была быть где-то здесь. В Вестхилле их было трое. Он обязан был найти
один.
Это заняло у него почти полчаса. Он уже проезжал мимо него однажды, понял он, когда заметил знак и резко остановился. Садовник был
нет
будет рад, что опоздал на тренировку.
Возможно, ему даже придется пропустить, в зависимости от того, сколько времени это займет.
Райан толкнул дверь, звоня наверху, и обнаружил за стойкой молодую женщину с невероятно красивой кожей.
«Добрый день, меня зовут Джанет», — сказала она, вставая со стула и складывая журнал на стойке. «Могу я чем-нибудь помочь?»
«Мне нужно лечебное зелье, Джанет», — сказал Райан. — Это может исправить ситуацию к завтрашнему вечеру. Он указал на свое лицо.
Он не мог появиться перед родителями Мики с видом, что только что вышел из драки. Он уже произвел плохое первое впечатление, спя на пороге в пропитанной кровью рубашке с мечом на коленях. Он не мог закрепить это впечатление во время их второй встречи, выглядя как преступник.
Женщина слегка зашипела, глядя на его лицо.
— Ох, да, это выглядит довольно плохо.
Она ткнула его в скулу, и Райан вздрогнул, сдерживая замечание.
Кто, черт возьми, это делает?
«Зачем?» она спросила. «Горячая дата? Интервью?»
Райан нахмурился и покачал головой.
«Вроде того», — сказал он. «Знакомство с родителями». Он во многом упрощал ситуацию, но, по крайней мере, подчеркивал ее срочность.
— Ох, — сказала Джанет. «Это грубо. Я не уверен, что у нас есть что-то, что может сработать так быстро. Сколько вы готовы потратить?»
Райан перевернул свои карманы, полные мелочи, лежащей на прилавке. Монеты звенели и перекатывались, некоторые образовывали кучки, некоторые почти падали с края, прежде чем они вдвоем шлепнули их по дереву.
Глаза Джанет широко раскрылись, но затем она начала тихо считать, переставляя монеты одну за другой, и Райан считал вместе с ней. Минуту спустя она резко вздохнула и вместо этого просто произнесла цифры.
Часть разума Райана говорила ему, что он ведет себя глупо. Его лучшим другом был [алхимик], и вот он тратил деньги на зелье в другом месте. Но какие еще варианты у него были?
На полпути Джанет сдалась и посмотрела на него. На ее лице было задумчивое выражение.
«Как тебя зовут?» она спросила.
«Райан».
Она слегка опустилась на колени, чтобы сдвинуть все монеты обратно на его сторону прилавка. Затем она одарила его опасной улыбкой. Ситуация усугублялась ее безупречным внешним видом.
— Райан, — сказала Джанет. «Думаю, у меня есть именно то, что вам нужно».
Райан не думал. Он просто сказал: «Я возьму это».
