Уровень Мика не повысился после путешествия в Башню. Лежа в своей постели до восхода солнца, он не знал, что к этому относиться. Расстроенный? Немного, правда, но не сильно. В конце концов, это было знакомое чувство. Раньше он месяцами не повышал свой уровень. Пока это не прилипло, все было хорошо.
А если нет… ему придется снова переключиться на повторение или научиться медитировать, а он не хотел делать ни того, ни другого. И что еще более важно, он просто
надеялся
все было в порядке.
Первое, что он сделал, когда они приехали к Лизе в воскресенье, — это организовал добычу. Ему стало легче, даже если Райан смотрел, как он прислонился к дивану в другой комнате, как постоянное яркое напоминание о том, что ему пора учиться.
У него осталось семь муравьиных лапок, обе головы, две заостренные ноги, немного панциря и крошечный кусочек целебной жижи, которая наполнила небольшой стаканчик с вареньем, который у него был. У него также было четырнадцать кристаллов плоти, семь ядовитых, пять нектара, три тумана и три огненных кристалла с одной чешуей, поскольку Лиза использовала четыре в качестве «закуски» для Сэма — они оба знали, что она с чем-то экспериментировала. Он просто не знал что.
Это было много ингредиентов; больше, чем Мика мог себе представить. Он определенно мог бы что-нибудь с ними сделать, но в ближайшие две недели ему предстояло семь тестов, а времени на эксперименты не было.
Разумеется, его товарищи по команде также имели равные права на большинство предметов.
Организовав все, Райан поднялся с дивана и быстро оценил то, что разложил на столе.
— На самом деле тебе не понадобятся зелья силы. По крайней мере, пока нет. Они требуют слишком много ингредиентов, не действуют долго и не действуют долго, поэтому не подходят для повторения. Наверное, нам стоит продать муравьиные лапки. Он передвинул их на одну сторону стола. «У вас недостаточно деталей Саламандры, а их стоимость выросла, поэтому вы можете продать эти три». Он и их подтолкнул. «Насчет голов не знаю, можешь из них что-нибудь сделать?»
«Нет, — признался Мика, — но я хочу с ними поэкспериментировать».
Ему было любопытно, как муравьи общаются с помощью запахов или, по крайней мере, эссенций.
запах-
нравиться
— подает сигналы и задается вопросом, сможет ли он сделать что-то подобное. Райан и он оба использовали разные ароматические зелья. Может быть, он мог бы создать какой-нибудь простой коммуникационный эффект, чтобы определить, находится ли другой в опасности?
А если нет, то он, по крайней мере, хотел знать, сможет ли он нарушить
муравьи
коммуникация. Это стоило того.
«Мы всегда можем получить больше», — сказал Райан. «Это не будет длиться вечно».
Он предлагал снова пойти в Башню. Мика не возражал.
«Все остальное слишком полезно. Если только ты не хочешь продать кристаллы яда?
Он покачал головой.
«Я заберу два огненных кристалла как остальную часть моей доли», — сказала Лиза.
«Действительно?» — спросил Райан. — Разве это не слишком… мало?
— Я могу ими воспользоваться.
Обязательно с чем-нибудь поэкспериментирую.
— Райан, а ты?
«Я просто возьму на себя немного продаж. Ты готовишь для нас лечебные зелья, и без тебя я бы в любом случае не пошел в Башню, так что я не против.
Ему не понравился этот ответ, но он полагал, что он, по крайней мере, имел смысл. Еще немного обсудив, они сгребли предметы в сумку и отнесли их в знакомый Райану магазин на базаре.
Там их обслуживала милая пожилая женщина. Она была невероятно терпеливой, дружелюбной и с самого начала предлагала им хорошие цены; совсем не то, к чему Миха привык от пожилых женщин. Его бабушка всегда говорила, что есть только один способ сделать что-то — правильный. И благодаря своим предкам она знала это и поэтому могла «научить» этому своих внуков, даже если ее дочь не хотела учиться.
Из-за контраста Мике не хотелось торговаться, как будто он был жадным или причинял вред чему-то невинному и чистому.
Райан все равно торговался.
За две заостренные ноги они получили по железной монете, за обычные и огненный кристалл плюс чешуйку еще вполовину, а за головы — вдвое меньше, всего за свои старания восемнадцать железных монет. Райан уговорил ее добавить еще один, так как он ей понравился, и он дал свободное обещание продолжать вести с ней дела.
Ценности не совсем соответствовали тем, что перечисляла Лиза все эти недели назад, но они были выше, чем те, которые они получили бы в Гильдии.
Мика навязал Райану половину монет под предлогом того, что у него еще есть остальная добыча для экспериментов. Последнюю они положили в воображаемый «групповой сберегательный фонд», сказал Райан. Оно исчезло у него в кармане, так что Мика был вполне доволен и не задавал никаких вопросов.
В результате у него осталось почти две недели карманных денег — меньше, чем он потратил на входные билеты и ингредиенты в последнее время.
Если он не продаст больше того, что они найдут, ему придется начать использовать деньги, которые он хранит в сарае. Тем более, что родители лишили его пособия за пропуск работы и драку с… человеком, шедшим рядом с ним.
Как только они вернулись к Лизе, Райан усадил Мику на диван и вложил ему в руки учебник математики. Он застонал, соскользнув на пол. На диване за спиной писать было удобнее и легче. Райан подошел и сел позади него, и появилась Лиза с бутылкой светящейся синей жидкости.
Она сломала печать на шее, распахнула ее и протянула ему с командой: «Пей».
«Что это такое?»
Внутри была закономерность. Зелье?
«Я же говорил тебе, что принесу тебе что-нибудь, что поможет тебе учиться, верно? Ну вот и все. Это как кофе, только на кофе это совсем не похоже, и сравнение совершенно неуместно».
— Я никогда раньше не пил кофе, — пробормотал Мика, нахмурившись. Он… не понимал закономерностей внутри. Совсем. Потому что он не узнал его ни в одном из ингредиентов, которые использовал раньше. Это было то же самое по своей сути. Там было что-то листовое. Может, это был какой-то чай? Светящийся синий чай из трав Башни?
— Ну, тогда тебе не о чем беспокоиться, верно? — спросила Лиза.
Имело ли это смысл? Возможно нет. Райан не возражал, а кофе был противоположностью комфорта, поэтому Мика выпил все за один раз.
[Навык — Малый Фокус получен!]
На мгновение он замер. Затем он крикнул: «
Я только что получил навык!
Он вытер остатки жидкости с подбородка и слизнул ее с руки. Если эта жидкость дала ему Навык, он не хотел тратить его зря. И, кроме того, это было не так уж и плохо на вкус.
Затем он добавил: «[Меньший фокус]».
Дала ли Лиза ему зелье, которое давало постоянные характеристики? Был ли это ее способ поделиться с ними? … Или это было в долгу перед семьей Чендлер?
Мика взглянул на Райана, но тот, казалось, был озадачен. Когда он повернулся к Лизе, вместо этого это было лишь замешательство.
«Да…» сказала она медленно, как будто в этом не было ничего страшного. «Это
Стат
зелье?»
Два зелья, которые Мика приготовил вчера, значились как Статистические зелья. Но они… они не… Мика пробормотал что-то бессвязное, прежде чем успел сказать:
Они дают навыки
?»
«Яблоки, вы [алхимик]. Ты
Действительно
это нужно знать».
«Разве твое зелье силы не дало тебе вчера Навык?» – спросил его Райан.
«Нет?»
Должно ли это быть?
Он посмотрел на Лизу, и она, казалось, задавалась тем же вопросом. Они вскочили — Райан нахмурился — и пошли за второй, большей дозой зелья силы, которое они вчера хранили в ее холодильнике. Оно предназначалось Райану.
Лиза подозревала, что он, возможно, просто недостаточно выпил или допустил ошибку при измерении порций.
«Я же говорил тебе положить его на ровную поверхность!»
Судя по всему, эффект, распознаваемый как Навык, был связан с фигуральным порогом.
«Но это все равно сработало, верно?»
У него было
чувствовал себя
вчера сильнее, но он все равно проиграл в армрестлинге, поэтому уже не был так уверен. Даже если бы у него была [Меньшая сила], Райан был бы сильнее его, так что он, вероятно, все равно бы проиграл, верно?
Он взглянул на руки Райана, затем на свои собственные и слегка кивнул. Верно.
— В основном, — сказала Лиза. «Вы, вероятно, получили девять из десяти его эффекта или что-то в этом роде».
Ой. Это обнадеживало.
Когда он нашел и сильно встряхнул бутылку, зелье растеклось, как жидкий лед. Стакан обжег руку, у Мики заболела голова, а все тело содрогнулось от вкуса, но несколько тревожных минут спустя его это совершенно не волновало, потому что…
[Навык — получена меньшая сила!]
Сегодня утром он даже не повысил свой уровень. Теперь у него было два совершенно новых, хотя и временных, Навыка.
Алхимия была потрясающей.
Он хотел реванша.
— Садись, — сказал ему Райан, но все равно практически сам потащил его вниз. Он казался злым и нетерпеливым. Мика понял, что он обеспокоен. О чем? «Учись», — сказал он. — Если ты это сделаешь, я дам тебе матч-реванш позже.
Ой. О том, что он провалил экзамены.
Мика учился, пока не потерял свой первый Навык.
[Навык — Меньшая сила потеряна!]
Это было такое простое сообщение, но если бы он был на полгода моложе, Мика подумал, что оно могло бы заставить его заплакать.
Это казалось… неправильным. Как будто внутри него разрезали что-то тугое. Некоторое время ему казалось, что он все еще чувствует, как обрезанные струны лежат вокруг и теперь провисают, поскольку эффект прошел. Еще через несколько минут они исчезли полностью.
Он вернулся к решению математических задач, чтобы отвлечься. Еще через несколько часов он потерял и другой Навык.
[Навык — Малый Фокус потерян!]
Если бы он не был так сосредоточен на учебе, Мика мог бы задаться вопросом, почему люди не пьют все время зелья статов, если они могут получить от них навыки. Но ему казалось, что теперь он знает почему.
Потерять их было так же плохо, как и получить их — хорошо.
Он тоже был измотан. Он сказал Райану, что проведет матч-реванш через год, когда у него будет время потренироваться, и что он сможет предложить ему более серьезный вызов. Затем он хотел немного вздремнуть, но старший заставил его выпить больше воды и вместо этого сделать несколько упражнений. Через несколько минут он почувствовал себя практически нормальным. Тогда ему показалось, что он понял немного больше о временных эффектах.
В конце концов, этот опыт все равно порадовал Мику. Он приготовил зелье, которое фактически дало ему стат, хотя бы на час. Когда у него было время, он хотел сделать и испытать и все остальные.
Понедельник начался с того, что еще трое учеников стояли перед классом, потому что у них были новые навыки, которыми они могли поделиться. Это было нормально. Что
не было
нормальным было то, что Лэнг был одним из этих троих и ухмылялся как идиот, пока не подошла его очередь.
Райан попытался, но не смог поймать его взгляд, ожидая ответов. Когда он получил новый навык? И почему он еще не сказал ему?
«У меня занятия в пятницу», — сказал тогда Лэнг. «Я [спортсмен]. На самом деле у меня уже второй уровень, а это значит, что я собираюсь занять первое место в День спорта» — Нет, если Райану есть что сказать по этому поводу — «Что касается навыков, у меня есть [Малая решимость] и [Контролируемое дыхание]. Это красиво
аккуратный
». Он подчеркнул букву «т».
Райан по привычке ткнул Мику, чтобы тот перестал глазеть и покончил с лучшей половиной этой привычки.
«Хм? О, второй уровень! Смесь [Стойкости], способности действовать, преодолевая страх или боль, и [Фок…» Он замолчал и пробормотал: «Подожди». Затем он
встал
и крикнул из первого ряда, сложив руки перед ртом:
Привет, Ланг!
Не могли бы вы
всегда
теперь занимаешься часами напролет?»
Лэнг выглядел удивленным, но быстро вернул себе улыбку и крикнул в ответ: «Я могу идти всю ночь напролет, Мика!» Он даже подмигнул.
Райан задавался вопросом, почему он был лучшим другом этих двух идиотов.
Когда он понял, что все смотрят на него, Мика тут же запаниковал и скользнул под стол.
Так Лэнг пригласил их на свою «Классную вечеринку» в пятницу, а Райан, в свою очередь, время от времени приглашал его побегать с ними. По какой-то причине Мика сказал, что в пятницу он сможет остаться только ненадолго, потому что у него есть «семейные дела».
Лэнг сказал, что собирается освободиться под залог при первой возможности, так что в этом нет ничего страшного.
— С вашей вечеринки? – спросил Мика.
«Определенно.»
«Ой. Прохладный.»
В подарок Мика приготовил ему зелье ветерка. Райан купил подходящий флакон одеколона, который случайно оказался пустым, чтобы в него поместилось вышеупомянутое зелье ветерка. Не то чтобы Мика знал об этом. Он также купил еще два для них обоих. Не то чтобы он знал об этом.
Их первые четыре теста пришли и прошли, и у самого младшего в классе было много выходных на полдня. Райан справился хорошо, за исключением того, что ошибся в нескольких числах на экзамене по географии. Это принесло ему оценку «А-». Он сразу же нашел в учебнике раздел, посвященный этой теме, и изучил его, чтобы не совершить ошибку снова.
Мика тоже получил пятерку по математике. Казалось, это удивило его больше, чем Райана. По истории и грамматике он получил одинаковую оценку, что было отлично, и четверку по географии. Судя по всему, он запаниковал и забыл практически все названия гор и рек, а затем поместил Остфельд за границу.
Райан не знал, как относиться к таким результатам. Они были намного лучше, чем то, что обычно получал мальчик, но и не были идеальными. Их действительно будет достаточно? Он надеялся, что у Лизы есть еще несколько таких зелий концентрации, чтобы Мика смог подготовиться к вступительным экзаменам. Таким образом, Райану не придется идти в новую школу одному и делить комнату с кучей незнакомцев.
… И иногда он надеялся, что нет.
«Классная вечеринка» состояла в основном из лейбола, торта и еды. Лэнг жил через три улицы от него, поэтому приехать вовремя было легко. Пришли его родители, Финн, Билли и кузен Лэнга Сол. Финн также привел с собой свою девушку, имя которой Райан так и не смог вспомнить.
Они играли в переулке напротив его дома и разделили команды.
почти
-справедливо, то есть их победа была почти заслуженной. Затем они разделили их по классам и все равно победили, провозгласив свой единственный настоящий класс в Вестхилле.
Сол был недоволен.
Мика опоздал, сыграл одну игру, вручил Лангу подарок с кратким объяснением, отказался от куска торта и снова захотел сбежать. Именно в таком порядке.
К счастью, отец Райана схватил его раньше, чем он успел, и повел обратно к толпе, спрашивая:
«Здесь почти как вечеринка по случаю дня рождения, а, Мика?»
— Хм, да, сэрр-жадный? Дэйвид?» он сказал.
— Тебе действительно уже пора уходить? — спросил Райан, подходя к нему, удерживая мяч под ногой. — Если ты останешься, я с радостью скажу Прише, что это моя вина.
Она переключалась между ненавистью к нему, потому что он привел ее младшего брата в Башню, и любовью к нему за то, что он обучал его и обещал обеспечить его относительную безопасность, так что Райан действительно не возражал.
«Райан, отдай мяч!» Звонил Ланг.
«Дай мне минутку! «Пытаюсь завербовать кого-то здесь!»
«Разве меня недостаточно? Ты разбиваешь мне сердце, чувак!»
— …День рождения Райана, — спрашивал Мика.
О, нет.
«Он наше новогоднее чудо», — сказал Дэвид, и Райан опоздал, чтобы
тише
ему. Он сошел с мяча, и Сол быстро украл его. Позади них остальные снова начали играть.
Кто сейчас разбивал чье сердце? Что ж, учитывая их историю, это было по крайней мере справедливо.
«Новый год?» – спросил Мика. «
Действительно?
»
«Ага. Он хотел уйти в тот момент, когда взорвется первый фейерверк».
«
Папа
».
Его мама появилась из ниоткуда с полной тарелкой еды в руке и сказала: «Райан, почему бы тебе не спросить Мику, когда у него день рождения?» Она говорила так, как будто все время была частью разговора.
Райан на мгновение задумался об этом, но понял, что еще не знает. Хотя он чувствовал, что должен.
«Да, когда
является
твой день рождения? Это уже было в этом году?»
Он родился в 96 или 95 году?
— Ох, мхм, — сказал Мика, немного сжимаясь. — Ты, ах, возможно, это пропустил. Последнее слово было едва ли не шепотом.
Тогда 96. Это означало, что в этом году ему исполнилось тринадцать. Он был моложе, чем думал Райан. Хотя он выглядел старше. Это заставило его еще больше неловко привести его в Башню. Возможно, Приша была права, ненавидя его.
— Когда именно, — спросил его отец высокопарным тоном, все еще обнимая Мику за плечи.
— Да, когда именно, — повторила его мама.
Они вели себя странно.
Мика еще немного съежился и пробормотал: «Сегодня».
Ой. Тогда 95. Это имело больше смысла. Райан слегка кивнул, почесал локоть и
спросил: «Почему ты ничего не сказал?»
«
Юнно.
Я не хотел придавать этому большое значение».
Да, но это
является
вроде
придавать этому большое значение. Идиот.
Он еще немного кивнул, потому что знал, что Мике не нравится такое внимание. Это имело небольшой смысл. Затем он обернулся и крикнул: «ЭЙ ВСЕМ! У МАЙКИ СЕГОДНЯ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ!»
«Действительно?» — спросил Лэнг, разворачиваясь.
«АГА!»
— Почему ты ничего не сказал, Цветочный Мальчик? – спросил Финн. Он был вратарем и ближайшим к нам, поэтому подошел и протянул руку имениннику, чтобы потрясти его за милю, сказав: «С днем рождения, чувак».
— …Спасибо, — ответил Мика, но он не смотрел на Финна. Он пристально смотрел на Райана.
Его отец наконец отпустил его, его работа была завершена, и тоже поздравил его. Его мама тоже.
Райан нахмурился на них троих и с широкой улыбкой пожелал Мике счастливого дня рождения. Он был четвертым в очереди. Потом все остальные пришли и все-таки навязали ему кусок торта.
Когда после этого они направились к Прише, чтобы повторить то же самое, только всей семьей, Мика пробормотал: «Я же говорил тебе, что не хочу делать из этого большую проблему».
Райан ухмыльнулся. — Да, но ты не сказал мне, что у тебя день рождения.
К счастью, он купил кое-что, что можно было выдать за подарок.
Он вздохнул. — А если я напомню тебе в следующий раз, ты больше так не сделаешь?
«Точно.»
Не то чтобы ему пришлось напоминать ему еще раз.
Мика вернулся к сестре вместе с Райаном после того, как они сделали короткую остановку у его дома, чтобы он мог сделать ему импровизированный подарок. По крайней мере, это было что-то простое, но потрясающее. Настоящий флакон одеколона, наполовину наполненный его нынешним парфюмерным зельем. Когда Райан сделал это?
Мика сунул его в карман с искренней благодарностью.
Его день рождения утроился как запоздалый и повторился для двух его двоюродных братьев. Там был стол с закусками, стол с едой, пирожные, много чая, объятия его большой семьи в качестве подарков и достаточно шума, чтобы они вдвоем могли время от времени убегать и прятаться в других комнатах.
Приша и Нил дали ему одежду. Мике понравились… некоторые футболки. Один был сверху синим, а все остальное — серым. Он переключился на это. Они не выглядели удивленными, когда Райан последовал за ним.
Его родители
делал
, тем не менее, и потратил минуту, расспрашивая его о том, как идет его учеба, как он себя чувствует, как Мика успевает во время вечерних пробежок, доставляет ли он Райану какие-либо проблемы?
«Во всем беда, сэр», — пошутил Райан.
Их подарком для него стал большой деревянный сундук.
«Мы заметили, что ты все еще хранишь свои алхимические принадлежности в этой потрепанной старой вещи в своей комнате», — сказал его отец.
Побитая старая вещь?
«Поэтому мы подумали, что, возможно, вы захотите наконец выбросить его и получить замену».
Ой. Они имели в виду сундук Саламандры. Мика по-прежнему хранил там большую часть своих вещей. Он стоял именно там, где его тогда поставил Райан.
— Итак, вот замена.
— Продолжай, — сказала его мать. «Открой это.»
Мика опустился на колени и сделал это.
Крышка легко открылась, и сундук почти сам по себе раскрылся на кучу ящиков всех форм и размеров. Там были кожаные мешочки, свисающие со складок, и даже «потайное» отделение, на которое ему указал отец. И все же в главном отделении все еще оставалось достаточно места, чтобы одну сторону можно было заполнить новенькими бутылочками с зельями и дневником, идентичным тому, который Мика получил в прошлом году.
Другая половина была пуста и имела табличку с надписью:
Сдержанный. -Аарон
«Вот это настоящий сундук алхимика, тебе не кажется?» — спросил его отец.
Мика смотрел с явным удивлением, представляя, куда он мог бы разместить все свои вещи. Его дневники могли поместиться в потайном отделении или на складках, он мог раскладывать свои кристаллы по разным ящикам, его травы и кора могли помещаться в эти мешочки. Его инструменты вполне поместились бы там. Может, баночки с частями монстров поставить в основное отделение? Или это займет слишком много места? Очки с вареньем у него еще были… Ну, не
все
должны поместиться внутри.
Возможно, он мог бы разместить несколько баночек на полках и создать в своей комнате настоящую алхимическую атмосферу.
«
Спасибо папа,
— сказал он, повернулся и спонтанно обнял мужчину.
Он хохотал и смеялся, обнимая его в ответ.
Сколько времени прошло с тех пор, как Мика в последний раз обнимал своего отца?
— Вы видели знак? — спросила его мама.
«Ага.» Мика вытащил его. «‘Сдержанный’? Что это значит?»
Он почувствовал головокружение. Он получил письмо от своего брата Аарона, пусть и длиннее одного слова. Это было редкостью.
«Он заказал кое-что для тебя. Вы узнаете, что это такое, когда этой осенью начнете работать в «Миллфорде».
Его улыбка исчезла.
Ой. Верно.
«Я не могу дождаться», — солгал он. «Я люблю это. Спасибо.»
Мика отказался от вечеринки по случаю собственного дня рождения при первой возможности. Вместе с Райаном он отправился на поиски Ланга и нашел его лежащим на ветке дерева в парке. Там они присоединились к нему и говорили ни о чем.
В конце концов, тетя Ланга, очевидно, была не слишком довольна его классом, несмотря на то, что устроила для него вечеринку. Он сказал, что хотел бы подать заявление в школу в Нистаре, но понятия не имел, какой путь выбрать.
Райан и Мика признались, что хотят подать заявление в Гильдию, и рассказали ему несколько историй о борьбе с монстрами, о том, какими ужасными были Саламандры и как в канализации пахло мокрой собакой. Потом они рассказали о том, какие сокровища они нашли.
Судя по всему, за два года восхождений Райан нашел четыре сундука с сокровищами, что было неплохой суммой для первокурсников. «Ранние пташки» редко заходили слишком далеко, соблюдая школьные правила. В наши дни безопасность была официальной заботой номер один.
К сожалению, поскольку он
имел
Тогда он был «ранней пташкой» и его сопровождали старшие ученики, и ему удалось забрать часть добычи только в один из таких случаев.
Выбор стоял между таинственным бесцветным зельем, мешочком, полным светящихся коричневых кристаллов, парой перчаток, которые были слишком велики для любого из них, и запечатанным свитком.
Райан выбрал перчатки и отдал их отцу. В них не было ничего особенного, кроме того, что они были сделаны из высококачественной и плотно облегающей ткани, но его отец до сих пор иногда носил их, чтобы таскать вещи по работе. И, судя по всему, Райан тоже иногда носил их, чтобы рубить дрова. Хотя они ему едва подходят.
Мика сказал, что он бы сделал
смотрел
на зелье, но взял свиток. Запечатанная прокрутка звучала заманчиво. Кто знал, какие тайны оно скрывает? Райан засмеялся и рассказал, что это был рисунок земляного кабана, одного из самых популярных монстров в Хадике.
Что это было за сокровище?
Лэнг сказал, что он бы взял кристаллы и использовал их, чтобы купить что-то «действительно полезное».
Гости его вечеринки в конце концов нашли их и вернулись к нему домой, чтобы сыграть еще несколько раундов в мяч. Это был первый раз за многие годы, когда Мика играл против девушек. Сестра Ланга, Сол, играла так же грубо, как и он. Время от времени она фолила на Райане, но мальчик, похоже, не возражал. Это было весело.
На выходных они накинули одеяло на сундук Саламандры и перенесли его в комнату Райана, так как родители Мики выбросили бы его, если бы он этого не сделал. Райан смешно посмотрел на сундук, стоящий в его комнате, но сказал, что не возражает.
Остаток выходных они провели, готовя еще три теста, сосредоточившись в основном на биологии и химии, поскольку большую часть музыкальных занятий они тратили на пение фальшиво.
Раньше Мика обычно во время этого проспал или обдумывал рецепты. Теперь он играл в игру, пытаясь рассмешить Райана. Обычно между песнями это заканчивалось тем, что он убегал и прижимался к Лэнгу… и Лэнг тоже пытался его рассмешить.
После того, как его эксперименты с лечебным зельем против яда превратились в осадок эссенций, и Мика забеспокоился, что не сможет снова повысить уровень к моменту применения, он решил, что ему нужен другой способ получить новый Навык без медитации.
Поэтому он украл у Райана более продвинутый учебник биологии и стал искать упоминания о чем-то конкретном. В текстах кое-где содержались комментарии, но никогда не предлагалось полного объяснения.
В понедельник, сразу после теста, Мика присел перед первым рядом и спросил Камиллу: «Что такое мана?»
«Хм?»
Казалось, она была застигнута врасплох.
Мика поприветствовал Даррена, чтобы дать ей время подумать. Он знал, что испытания могут быть непростыми. Райан выглядел так, будто спал на своем месте.
Ой. Должен ли Мика взять его с собой в качестве предлога для разговора с Камиллой? … Вероятно. Большой. Это будет мучить его весь день.
— Привет, — поприветствовал его Даррен. «Как прошло?»
Мика взвесил голову. Он подумывал сказать что-нибудь скромное, но опять же, он приложил много усилий к учебе, поэтому признался в этом и добавил: «Мне лучше получить пятерку». А ты?»
Даррен улыбнулся и сказал: «Биология — мой любимый предмет». Это означало, что он справился хорошо, но не сказал этого вслух. Мике он сразу понравился немного больше. «Разве это не твое, что за алхимия и все такое?»
Учитывая, что большая часть того, что ему предстояло узнать, касалась эволюционной теории? Нет. Это не имело большого практического применения в алхимии. Анатомия человека была более интересной, потому что он мог придумать, как лучше адаптировать узоры и раздражать Райана картинками; Приспособление животных к окружающей среде, в которой они жили, тоже было круто, но у Мики сейчас не было времени особо об этом думать.
Он также не смог объяснить, что использовал детали монстров, поэтому Даррену сказал: «Хм… не совсем? Знаете, у алхимии есть две стороны, и, хм; есть сторона природы и сторона мысли, и сейчас я больше сосредотачиваюсь на стороне мысли. Честно говоря, это своего рода псевдоалхимия».
«Действительно?» – спросил Даррен. «Разве мысленная сторона не должна быть в лучшем случае «ненадежной»? Природную сторону легче наблюдать, изучать и прогнозировать».
«Ну, да. Но-«
Мика моргнул. Что-то здесь было не так. Он огляделся вокруг, но большинство его одноклассников были слишком заняты разговорами об тесте, чтобы обращать на них внимание, поэтому он прошептал: «Вы [алхимик]?»
Даррен явно старался не ухмыляться. «Нет», — сказал он. «Но я получил
Путь
неделю назад.»
«
Действительно?
»
Он кивнул. «Действительно. Я читаю книги уже несколько недель, с тех пор как ты сделал свою презентацию.
Мика немного покраснел, подумал об этом и покраснел еще немного. Было ли с его стороны тщеславием думать, что он имеет какое-то отношение к тому, чтобы кто-то получил свой Путь? Да. Да, это было. Он все равно это сделал.
«Поздравляю», — сказал он. «
ох,
какой навык ты получил?»
«[Определить ингредиент]. Думаю, у меня это получилось, потому что я провожу много времени за чтением и воображением того, что я мог бы сделать с различными вещами. Я надеюсь однажды превратить это заклинание в оценочное, но Навык каким-то образом подсказывает мне названия ингредиентов, которые я
даже пока не знаю
. Это странно. Я выявляю все, что попаду в руки».
Это действительно звучало как-то странно и более чем знакомо. Мике также было интересно, как Скилл решает, что такое «ингредиент», но самое главное…
«…Нормальные ингредиенты?» — осторожно спросил он.
«Да, травы и тому подобное».
Затем они оба оглянулись на Райана, который тут же снова закрыл глаза.
Мика подумывал использовать эту новость как предлог, чтобы позвонить ему, но, в конце концов, это было решение Даррена.
И Мика не был уверен, но он думал, что они по какой-то причине могут не понравиться друг другу. Казалось, они всегда избегали друг друга или игнорировали друг друга, когда были рядом, и Мика подумал, что, возможно, он… однажды заметил, как Райан оттолкнул Даррена с дороги? Может быть? Возможно, это был несчастный случай или шутка. Он не знал.
Возможно, ему стоит поговорить с ним об этом. Он почти спросил Даррена, когда Камилла вмешалась: «Хм, мана?»
«Ой. Верно!» Он почти забыл. Он наклонился ближе и спросил: «Можете ли вы рассказать мне об этом?»
«Почему ты спрашиваешь? Ты хочешь быть [Магом]? Я могу, хм… может быть, когда-нибудь тебя немного научить, если хочешь? Она перекинула косу с одного плеча на другое и возилась с ней.
«Нет.» Мика покачал головой. «На данный момент у меня достаточно дел, но спасибо за предложение».
Плюс, если бы он хотел научиться, он мог бы просто спросить Лизу.
«Я просто получаю заклинания как [Алхимик], поэтому мне хотелось бы узнать о них больше. Плюс, мой инструктор давным-давно поручил мне выяснить, что такое мана, и я до сих пор не знаю, поэтому хочу разобраться в этом».
Это были веские причины. Все они также были великой ложью. Мика не мог сказать ей правду. Ему нужно было получить какое-то откровение, которое дало бы ему Навык без медитации, чтобы директор школы, в которую он подавал заявление, не подумал, что он застрял на своем Пути с большой буквы, и он мог претендовать на стипендию. Только тогда он сможет сказать родителям, что все-таки не выбрасывал сундук с Саламандрой.
«Если вы знаете
что
Из чего состоит мана, я не хочу знать, — сказал он. — Но если бы ты мог рассказать мне, на что это похоже?..
Камилла слегка нахмурилась, но быстро снова вернулась к своей яркой улыбке и сказала: «Конечно. Это, хм… Ну, в учебниках это всегда описывается как сила возможностей, понимаешь?
Мика кивнул.
«Например, когда вы прикасаетесь к нему, вы должны чувствовать, что можете с ним сделать что угодно. Для кого-то это должно быть похоже на все цвета в одном месте, но не на радугу. Это все хаотично. И цвета, которые не являются частью радуги, тоже смешиваются. Если это имеет смысл? Некоторые говорят, что конечный результат светится мягким голубым светом. Другие говорят, что он полностью синий. Вместо этого я всегда думал о нем как о нежно-зеленом. И это должно быть что-то покалывающее, как электричество — ах, молния.
Тингли?
Так что тогда это было похоже на настоящий источник энергии. Он также заметил кое-что еще: «Должно быть?» Каково это для тебя?»
Сразу после этого Мика забеспокоился, что она, возможно, еще не способна правильно ощутить ману, и он поставил ее в тупик, но затем она посмотрела вдаль и сказала: «Это как глубокий вдох с закрытыми глазами». глубокий вдох — «и возникающее за этим чувство».
Рядом с ней Даррен, казалось, пробовал это. Когда он снова открыл глаза, он спросил: «Память?»
«Хм? О да, — сказала Камилла, снова весело. «Это как вспоминать вещи».
Память отличалась от других описаний, которые она предлагала, но она соответствовала догадке Мики о том, что мана связана с разумом. Итак, «сущности разума»? Какие еще аспекты ума были? Эмоции? А может мысли и воспоминания?
На данный момент он сказал: «Спасибо, Камилла!» Однако когда он выстрелил, он снова заметил Райана и передумал. «Может быть, когда-нибудь ты сможешь научить меня большему?»
Она кивнула один раз. «Конечно.»
Тогда он мог бы просто найти предлог, чтобы взять с собой Райана. Идеальный.
Мика кивнул Даррену, возвращаясь на свое место. Там он поискал в своем украденном учебнике упоминания об энергии в человеческом теле. Предполагалось, что большинство из них возникли в результате химических реакций и дисбаланса, но была одна огромная форма, которая пустила свои корни повсюду — нервная система человека.
Это просто заставило его задуматься: если это была кульминация сущности разума, то почему только у людей Башни была мана? Ему не хватало чего-то еще.
Во вторник был День спорта, когда классы и школы каждого округа собирались отдельно, чтобы часами заниматься делами под палящим солнцем, просто чтобы учителя могли записать на листе бумаги кучу цифр, которые через неделю будут забыты.
По крайней мере, Мика раньше так думал об этом.
В этом году он показал себя намного лучше, тусовался с Райаном и его друзьями в перерывах между мероприятиями или подбадривал их, когда они пытались превзойти друг друга. Это было весело.
Райан сжульничал, когда они потом играли в лейбол против других школ, выпив зелье наименьшей ловкости, которое Мика приготовил для него.
Он узнал об этом только потому, что пошел искать еще воды в сумке мальчика и вместо этого нашел бутылку с несколькими остатками светящейся зеленой жидкости. Он не планировал ничего говорить, но вскоре после этого Райан сам рассказал об этом — и Мика вместе с ним — и остальные преследовали его с наполовину полными бутылками воды, желая вылить их ему на голову.
Некоторые подходили к Мике и спрашивали, есть ли у него еще что-нибудь для них, и один или два учителя, похоже, заметили это и выглядели так, будто собирались что-то выяснить. Мика неловко отмахнулся от них и убежал в тень трибун. Там он нашел Камиллу, наполняющую бутылки с водой для тех, у кого закончились патроны. Когда Райан заметил это, он с улыбкой выругался на нее.
Проведя следующие два дня за подготовкой к экзамену по химии, Мика уснул на своем месте сразу после того, как закончил тест и сдал его в ряд. Райан разбудил его некоторое время спустя, когда класс уже давно опустел.
Он выровнялся.
[Уровень бойца 2!]
«Вы можете повысить уровень с
изучение?
— спросил его тогда Райан. «Это так несправедливо. Я бы уже достиг 100-го уровня».
