— Так ты все-таки хочешь пойти в эту школу? – спросил его Гарен во дворе.
«Да сэр.»
Мика пытался говорить серьезно, как и говорил ему Райан, но не мог не взглянуть на Энн, стоящую немного в стороне. Когда он подошел к ним, она немедленно прекратила внимание своего наставника к нему и, казалось, была довольна ожиданием, как будто она вообще не возражала против того, чтобы он перебивал.
Тем временем Мике казалось, что он ковыляет большими шагами.
«Хм». Гарен почесал подбородок. — Америт подкупила тебя?
«Хм? Э-э, нет. Нет, сэр?»
Зачем г-же Деннер подкупать его?
— Тогда почему ты хочешь пойти?
— Мой друг… — начал он, но замолчал. В конце концов, Мика утащил Райана с этой идеей, так что этого не могло быть. — Не знаю, — честно сказал он. «Это просто кажется возможностью сделать то единственное, что я хочу сделать».
«Интуитивное предчувствие?» – спросил администратор. «Хм. Ладно. Просто позволь мне спросить Лизу, вдруг я ей что-нибудь напортачу, ладно?
— Эм, конечно?
Он ушел, а Мика остался стоять там в замешательстве. Было ли это «да»?
— …Это Мика, да? — спросила Энн. Она сделала наклонный шаг вперед, заложив руки за спину, и пристально посмотрела на него.
Мика сразу ни о чем другом не подумал.
«Да! Хм, а ты Энн? — спросил он так, как будто еще не знал.
Она выпрямилась и кивнула. «Ага.»
Блеск подсолнухов струился по ее волосам, отличаясь от цветочных узоров, которые она носила в прошлый раз. Мике понравилось, как они сочетались с ее волосами. Желтые лепестки также напомнили ему о золотой сущности Истины, но он не мог не нахмуриться, глядя на одно место.
выше
ее голова. Разве она не была выше, когда они встретились в последний раз?
«Это ты был с другом-косметологом, верно?»
«Джанет». Мика кивнул, хотя они едва знали друг друга. «Она работает в Вестхилле. На самом деле она написала книгу, которой у меня… нет с собой». Оно было в его сундуке с Саламандрой у Райана. Ему следовало оставить его в сарае.
Идиот.
Энн слегка кивнула. — Но у нашей семьи есть свой, так что…
«О, нет. Я не рекомендовал ее, — быстро сказал Мика, но тут же передумал. «Хотя, теперь, когда я думаю об этом… если ваш косметолог ищет ученика или дополнительную помощь?»
В конце концов, Джанет дала Райану этот крем для лица бесплатно, даже если он превратил его в помидор. А еще она как можно быстрее приготовила целебную мазь, чтобы исправить свою ошибку. Если Мика мог помочь ей, упомянув ее имя в разговоре, почему бы и нет?
Энн усмехнулась. «Какая у нее фамилия? Я могу передать это, но не могу ничего обещать».
— Джанет Мэйс, — ясно произнес Мика.
Энн на мгновение закрыла глаза и кивнула. «У меня есть это.»
«Спасибо.»
Некоторое время они стояли в неловком положении.
— Итак… Гарен тоже тебя поддерживает? — спросила Энн, слегка улыбаясь. На ее щеках появились ямочки. «Нужно ли мне ревновать?»
«Что… э-э,
ревнивый
?» — спросил Мика, застигнутый врасплох. «Чему тебе стоит ревновать?»
Завидуешь Гарену?
«Что ты украл его у меня», — уточнила она.
Ох, завидую
ему
.
— Нет-нет-нет, — сказал Мика. «Я бы не стал этого делать. У меня вообще-то уже есть инструктор. Вроде, как бы, что-то вроде. Лиза? Ты знаешь Лизу? Конечно, ты знаешь Лизу. Но она меня учит, поэтому я бы не хотел, чтобы Гарен меня учил, даже если бы он предложил.
Что я делаю? Дышать.
Энн тихо нахмурилась. «Почему нет?»
О, круто. И я оскорбил ее инструктора!
Мика вздохнул, чтобы успокоиться. «…Потому что я [Алхимик]?» он сказал. Разве он не сказал ей об этом в прошлый раз?
«
Верно.
Она кивнула и заправила прядь волос за ухо. «Я вспомнил. На самом деле это очень разумно с твоей стороны, понимаешь? Любой другой ухватился бы за шанс пройти обучение у Драконоборца.
«Кто сейчас?»
Она посмотрела на него. «Драконоборец».
— Вы… — Он потерянно огляделся вокруг. «Мы говорим об истории? Боюсь, я знаю не так уж много историй о Башне.
«Нет. Мы говорим о Гарене, помнишь?
— И он…?
«Убийца Драконов.»
«Ой.» Мика слегка кивнул, слегка прищурился и водил ими из угла в угол, обдумывая это. Однако была одна проблема. Он склонил голову. — Но драконы не настоящие?
Энн сделала шаг назад и поднесла половину руки ко рту, чтобы скрыть внезапный смех.
Мика чувствовал, что у него может быть Навык
[Горячая кожа]
после всего.
«Прости, извини», — сказала она. «Я не смеюсь над тобой. Я просто смеюсь над чем-то другим. Но да, драконы
являются
настоящий, Мика.
Она произнесла его имя.
«Как с крыльями, чешуей и дышащим огнем?» он спросил.
«Да для всех.»
«Откуда вы знаете? Вы видели один раньше? На каком они этаже?
Разум Мики был наполнен вопросами, пока она не сказала: «Ты задаешь много вопросов, не так ли?»
Ой. Было ли это плохо?
«Но нет.» Она покачала головой. — Ни в одной из наших Башен их нет. По крайней мере, не то, о чем мы знаем.
— Тогда где еще Гарен мог встретить дракона? – спросил Мика. Если бы рядом с какой-либо из пяти Башен был дракон, он думал, что услышал бы об этом, каким бы невежественным он ни был.
«Ты не понимаешь,
мы
не дала ему титул», — сказала Энн. «Северяне сделали это. Но это долгая история».
«У меня нет ничего, кроме времени», — честно сказал Мика.
Казалось, она какое-то мгновение рассматривала его, и Мика старался не ерзать, пока она оглядывала его с ног до головы. У него был иррациональный страх, что его одежда испачкалась, а ширинка расстегнута.
— Ты знаешь, не так ли? — сказала Энн. «Должно быть приятно знать это. Хотя немного грустно. Вы так не думаете?
Мика понятия не имел, о чем она говорит. Он собирался согласиться с ней просто ради этого — он думал, что девушкам это нравится — но что, если она подумает, что он лжет? Вместо этого он сказал ей правду.
«Ох», сказала она. — Но ты… извини, я принял тебя за кого-то другого. Как, ты сказал, твоя фамилия?
Думала ли она, что он какой-то дворянин?
«Страня», — сказал он и произнес это неправильно. Он неправильно произнес свою фамилию.
— Типа… Майя Страна? — спросила она, произнося это правильно. — Или как Элисса Странья? Она сказала это так, как будто это были два разных варианта.
«Это будут мои старшие сестра и мать», — объяснил Мика.
Она, вероятно, знала о его матери, потому что она активно выступала против того, чтобы город опирался на Тауэр, и была в окружном совете. Но откуда она узнала о его сестре? Майя была просто регистратором, ставшим историком… или кем-то в этом роде. Мика, честно говоря, не знал, чем зарабатывала на жизнь его старшая сестра.
Может быть, она знала о ней по ассоциации?
«
Ой
— сказала Энн, сверкая глазами. — Значит, ты похож на бунтующего младшего сына?
… Значит, она хотела, чтобы он был мятежным младшим сыном?
— Вроде того, — сказал Мика неестественным голосом. — Я делаю то, что хочу, понимаешь? Он почесал затылок в притворном смущении и попытался слегка согнуть руку, как это естественно сделал Райан. Он сразу почувствовал себя глупо.
Что он делает?
Энн все равно усмехнулась и сказала: «Это была приятная фиолетовая правда».
Мика опустил руку и вместо этого почесал локоть, на этот раз действительно смутившись: «Фиолетовая правда?»
«Это когда ты говоришь правду, но ты
думать
ты лжешь», — объяснила она.
«Ой.» Думал ли он, что лжет? Он не был уверен. — Ты все это видишь?
Она кивнула. «Правда и ложь бывают разных цветов. Фиолетовый — один из самых грустных, но он мне все равно нравится».
Она улыбнулась ему. Она была Хесвареном, поэтому, вероятно, могла видеть всю его ложь, как камни, вымостившие дорогу позади него, и все же она все еще улыбалась ему. Она была паладином истины и все еще улыбалась. Уже одно это осветило совершенно новый путь.
Мика отпустил его руку и ухмыльнулся в ответ. «Должно быть, это здорово – иметь возможность говорить правду во всем».
Она немного взвесила голову. «Это благословение и проклятие. Я не могу его выключить, понимаешь? Я вырос среди людей, которые чувствовали себя некомфортно рядом со мной. И я не могу врать, но моя мама всегда говорит, что это скрытое благословение. «Честное воспитание ведет к серьезной жизни», — скажет она».
Мика терпеливо слушал и слегка кивал, но что-то уловил.
Мне кажется, ты выглядишь глупо.
Эта фраза врезалась в его сознание, как и должно было быть у Скилла. Он никогда не мог этого забыть.
— Ты не умеешь лгать? он спросил.
«Ну, я
может
— уточнила она. «Но это
болит
».
Ой. И
он
заставил ее сделать это. «Мне очень жаль», — пробормотал он. — Если бы я не посмотрел…
Казалось, она смутилась, прежде чем поняла это и покачала головой. «Нет. Останавливаться. Не волнуйтесь, это была серебряная ложь. Они одни из тех, кто причиняет меньше всего боли. И если это остановило тебя… Поверь, оно того стоило.
Мика любил задавать вопросы, но теперь ему стало стыдно за это. Он не хотел раздражать ее или выглядеть глупо, но не видел другого выхода. — Хм, серебряная ложь…? — сказал он вместо этого, слегка зажав левую руку за ногой. Может быть, если бы он не сформулировал это как законченный вопрос?
«Это ложь без глубины», — объяснила она. «Это похоже на то, когда вы говорите: «Эта еда имеет прекрасный вкус», хотя на самом деле вас совершенно не волнует ее вкус. Обычно они вежливы, поэтому совсем не причиняют боли. Она ободряюще улыбнулась, но Мика думал о другом.
Поэтому, когда она сказала:
Мне кажется, ты выглядишь глупо…
? Его надежды рухнули. Он просто предположил, что она лгала об обратном, что она могла думать, что он выглядит умным или крутым, но ее вообще не заботило, как он выглядит. Конечно, нет. Она даже не знала его.
Даже тогда, в глубине души, небольшая часть его задавалась вопросом, каким бы был цвет, лежащий напротив.
— Итак, Гарен? он попросил сменить тему.
«Верно. Мы тут как-то не по теме, не так ли?
— Я не возражал, — сказал Мика. В любом случае его больше интересовала Энн, чем Гарен, но теперь он чувствовал себя немного виноватым из-за этого интереса.
«Обычно я не говорю так много о своей крови, просто чтобы вы знали», — сказала она. — Не то чтобы ты думал…
— Я этого не делал, — сказал Мика. — Я имею в виду, подумай о чем-нибудь плохом.
Она улыбнулась. Потому что она знала, что это правда? Или, может быть, ей просто нравилось много улыбаться. Она казалась довольно солнечной. Хотя, возможно, это были подсолнухи, кружащиеся в ее волосах.
«Похоже, что Лиза и Гарен все равно ссорятся», — сказала она, взглянув на дом. «Хочешь сесть?»
Мика проследил за ее взглядом. Лиза и Гарен поссорились? Откуда она знала? «Конечно», — сказал он.
Она плюхнулась во двор с того места, где стояла, и Мика отразил ее отражение. Вытирая ту же прядь волос за ухом, она спросила: «Значит, ты действительно вообще не знал, кто такой Гарен?»
Он покачал головой. «Неа.»
«Потому что ты вырос в Вестхилле?»
«Вероятно?» – спросил Мика. «Честно говоря, я мог бы и не знать о нем, даже если бы вырос
в
Гильдия».
Она улыбнулась. «Ну, история Гарена Драконоборца — грандиозная история, полная приключений, борьбы, славы и множества чуши. UPS.» Она немного вздрогнула. «Извини. Но версии, которые вы услышите в песнях или книгах, на самом деле преувеличены. Гарен рассказал мне настоящую, когда согласился тренировать меня, но… я могу рассказать только простую версию, иначе он рассердится…?
— Все в порядке, — сказал Мика.
Ему нравилось, как она стеснялась ругаться, но он все равно выругался.
— Ну, история начинается, когда Гарен был рядовым, проходил обязательную военную службу в церкви и, э-э, стал одним из своих начальников.
действительно злюсь
. Тогда он был еще хуже, чем сегодня, так что это довольно легко представить».
Мика внимательно слушал.
«В качестве наказания его отправили патрулировать границу на севере в глуши. После нескольких недель бездействия и распрей в его группе они наткнулись на группу северных рейдеров… Ну, они не были
на самом деле
рейдеры. Именно об этом говорят истории. Они были авантюристами, как и вы или я. Но в полном военном церковном одеянии, рядом с ним ярые верующие, ненавидящие Север? Они сражались.»
«К несчастью для группы Гарена, это были могущественные авантюристы, унаследовавшие по крайней мере одну мощную технику от своих семей и разработавшие другую. Они, хм,
побежденный
—»
«Техники?» Мика прервал ее.
«Хм? О, это северная версия магии, — объяснила она, слегка отмахнувшись от этого. «Если хотите, думайте о них как о наличии двух Навыков».
«Ой. Хорошо …»
Однако всего лишь два Навыка не казались такими уж мощными.
«Итак, Гарен сбежал. Но он заблудился в глуши и не знал, куда идет. Он сбежал
север,
прямо в самую южную часть
Авемеле
, Ведьмин лес. Но я думаю, вы знаете это как Дикие Монстры».
Мика не стал бы. Он даже не знал, что это такое, и ему не терпелось снова перебить ее, но он прикусил язык. Он не мог перебивать ее каждый раз, когда у него возникал вопрос. Что она подумает о нем? Может быть, он мог бы прочитать об этих местах в учебнике географии Райана позже?
«Там он сражался со многими настоящими монстрами и проводил ночи, учась спать с одним открытым глазом. Он получил класс [Искатель приключений], сражался заостренной палкой и питался корой деревьев, ягодами и случайными монстрами, которых ему удавалось поймать. Благодаря своим усилиям он быстро выровнялся и обнаружил одну или две неисследованные руины. Когда он наконец выбрался из леса, он наткнулся на деревню, которой каким-то образом удалось выжить прямо рядом с дикой местностью. Люди приняли его к себе и научили немного своему языку и магии, но предупредили, чтобы он скоро ушел. Потому что там был дракон, терроризировавший близлежащие земли».
Ее глаза расширились от преувеличенного внимания.
«Конечно, Гарен, как и ты, не верил в драконов. Но за несколько недель до этого он видел много странных монстров, поэтому подумал, что это может быть что-то другое, например, большая огнедышащая ящерица, о которой жители города просто преувеличивали. В любом случае, он последовал их совету и ушел».
— Выходной день… — Она сделала паузу и печально покачала головой. «Он видел, как дракон ночью разрушил деревню. Он был слишком далеко, чтобы помочь.
«Насколько он был большой?» – спросил Мика.
«Деревня?»
«Нет, дракон. Если бы он мог увидеть это за день. Насколько велик был дракон?»
«Пламя», — объяснила Энн. «Он мог видеть огненную реку, текущую с ночного неба. Но драконы различаются по размеру. Этот был среднего роста, размером со стену Башни, — глаза Мики широко раскрылись.
Что?
Монстр такого размера мог бы растоптать их город… Но они никогда не перестают расти. Один из старейших предположительно живет, хм, в горном хребте на северной оконечности нашего континента, там, где горы встречаются с морем. Судя по всему, он размером с гору, и местные жители поклоняются ему как Богу.
«
Действительно?
— спросил Мика.
Он не знал об этом. Он вообще ничего не знал ни о драконах, ни о Севере, и его разум забрасывал в голову вопрос за вопросом. Сколько драконов было? Были ли они распространены во внешнем мире? Насколько они были сильны? Могли ли они говорить? Мог-
— Это всего лишь история, — прервала его Энн.
«Ой.» Он покраснел. — Эм, продолжить?
«Где были мы? Верно… Хм, обезумевший, — продолжала Энн, — Гарен вернулся, чтобы спасти всех, кого мог — даже если это были северяне, они взяли его к себе, дали кров, еду и знания, понимаешь? У него даже появилось несколько друзей. Поэтому он хотел помочь. И, хм… все, что он нашел, это раненого старейшины, который отправил его в лес на поиски семьи мудрецов.
Ей было неловко говорить это. Была ли она смущена? «Это действительно звучало как детская сказка», — признал Мика.
«Он снова выдержал Дикие чудовища, теперь решительный, нашел этих мудрецов и рассказал им о драконе. Они согласились помочь ему и в течение многих месяцев обучали его северной магии. Но однажды дракон напал
их
и Гарену удалось убить его практически в одиночку. После этого мудрецы выковали из его все еще бьющегося сердца блестящий красный клинок, призванный сжечь всю ярость его врагов, чтобы их не постигла та же участь, что и бедную душу, из которой он был создан. Зуб Семи, так они его назвали. Гарен принял клинок и ушел.
«Когда он вернулся домой, церковь уже упала, и Гарен стал альпинистом. Со временем с Севера поползли слухи о том, что он сделал, о северных легендах о нем и многом другом. Люди годами смеялись над ним, потому что, как и вы или он, они не верили в драконов. И они все равно не верили ничему, что сказал бы северянин, но потом… — она многозначительно замолчала.
Мика нахмурился. «Гарен все равно стал знаменитым?» Если хесварен поверил в эту историю, то это должно было быть правдой.
Она кивнула. «Когда он подал заявку на работу в Гильдию, ему нужно было пройти проверку для своего заявления. Такой простой процесс, но он раскрыл правду. Значит, они это увидели. У него было двадцать два уровня в [Искателе приключений] за время, проведенное на Севере и за годы, проведенные в скалолазании, восемь в [Солдате] за время службы и два одиноких уровня в доселе невиданном классе [Убийца Драконов]. Первый уровень он получил за дракона, которого убил, второй — за того, которого не убил.
«Подобная личная информация на самом деле должна быть конфиденциальной», — сказала Лиза, стоя в дверном проеме. «Гарен до сих пор проклинает имя человека, который нанял его сегодня. Если бы он просто держал рот на замке… Она покачала головой и улыбнулась. «Но где в этом веселье? Теперь мы будем дразнить его за это.
Мика все еще был немного увлечен этой историей и пытался обработать полученную информацию. Однако у него было больше одного вопроса.
«Но тогда он был максимум на тридцать уровне», — потребовал он. «Как он убил дракона размером с Башню?
стена
?»
Даже у Эда было больше уровней боевых классов… наверное. Мика не был уверен, какой у него третий класс.
Энн покачала головой. «Ты забыл, мудрецы учили его месяцами. Он знает северную магию, старую магию.
— Но разве это не должно быть слабо? – спросил Мика. Все знали, что северяне слабы. Или иначе, почему они сами не убили дракона? Им нужен был Гарен, который сделал бы это за них, кто-то с Навыками и уровнями.
«Прояви немного уважения, Мика», — отругала его Лиза, и Мика понял, что, по сути, он назвал Гарена лжецом.
«Ой. Мне очень жаль, — извинился он. — Я просто имел в виду…
Он не знал, что имел в виду.
«Это зависит от того, как вы его используете», — объяснила Энн. «Как и все остальное. Самое маленькое насекомое может сбить с толку великана. Самый маленький дух может обрушить гору. Самая маленькая душа…»
Тогда удачный удар?
Мике все еще было трудно в это поверить. Когда он думал о Гарене, он мог видеть только человека, спящего за столом, или дико жестикулирующего, сплетничающего с внучкой, или торговавшегося с владельцами магазинов.
Ему даже было трудно представить его в доспехах.
Словно прочитав его мысли, Энн предложила: «Если ты действительно сомневаешься в этой истории, просто спроси себя:
Могу ли я победить его?
У Гарена есть навык под названием «Открытый уровень». Обычно его используют аналогично [Отпугиванию меньших вредителей], поскольку оно отгоняет действительно слабых монстров, но также позволяет другим людям оценить его силу и узнать, смогут ли они победить его в бою. Большинство людей, которых я встречал, получили сокрушительное и абсолютное «нет», но попробовать интересно. Су… хочешь попробовать?
Энн слегка наклонилась вперед и смотрела на него выжидающими глазами, но Мика хотел бы этого, даже если бы она этого не сделала.
Он закрыл свой кабинет и представил себе секретаршу, которую встретил во время своего первого визита в Гильдию альпинистов, которая целый день обучала его основам Башни, имитируя звуки монстров и рисуя детские рисунки на блокноте.
Когда он представил
борьба
однако же он получил ответ как будто из ниоткуда.
Не. Ваша победа будет пирровой.
Его глаза резко открылись, но Лиза и Энн закрыли свои. Судя по всему, они попробовали это на себе.
Пирров?
Мика задумался. Почему? Может быть… из-за моральных и юридических издержек? Если бы он использовал что-то вроде яда, чтобы убить его, это одновременно прокляло бы его как личность и отправило бы в тюрьму или, что еще хуже, на всю оставшуюся жизнь.
«И?» — спросила Энн мгновение спустя.
«Неа.» Лиза покачала головой. «Нет шансов».
— Я тоже, — сказала она и вздрогнула.
Мика нахмурился, глядя на них обоих. «Хм, да. Я тоже, — солгал он.
Тогда Энн рассмеялась. Одной рукой она схватилась за живот, а другой оперлась на землю.
Мика не знал, что делать, но нервно улыбнулся. Она смеялась над ним, потому что он думал, что у него есть шанс победить Гарена? В конце концов, она, должно быть, знала, что он солгал.
— Что вас всех развеселило? — спросила Лиза.
— Потому что, — сказала Энн, вытирая слезу. «Мы все трое только что солгали, не так ли?»
Лиза нахмурилась и посмотрела на Мику. «Думаю, мы это сделали».
— Горе мне, — сказал Гарен легким тоном с порога, словно потешаясь над их детскими мыслями. — Тогда, думаю, я обречен.
Мика посмотрел на него другими глазами и подумал, что уловил что-то мрачное и обветренное в выражении лица старика, но это быстро исчезло, когда он пошутил: «Мне лучше сбежать, прежде чем вы трое меня убьете».
Он вернулся внутрь, и Энн сказала: «Ах! Мой урок. Не убегай, старик!
Она вскочила и побежала за ним.
Мика почувствовал укол сожаления, когда она ушла, но у него не было повода просить ее остаться. По крайней мере, если он приложит усилия, возможно, он сможет увидеть ее в школе осенью? Это была хорошая мысль.
Тогда он вспомнил и еще кое-что. В первый раз он спросил Лизу о Гарене.
Ему не нравится то, что сделало его знаменитым.
— Лиза, — спросил Мика, пока они вдвоем смотрели на пустой дверной проем. «Как выглядят драконы?»
Прежде чем она ответила, последовала долгая пауза. «Они сильны», сказала она. «Но молодой. Так молод. Они ненамного старше жителей Башни и в два раза более заблудшие. И они не просто звери из чешуи и огня. Они знают магию. Она задумалась. — Прежде всего, они просто люди, Мика. Возможно, иностранцы, но все же просто люди. Как ты или я.
«Ой.»
Что Гарен подумал о том, что он сделал? Может быть, он прославился тем, что поймал убийцу? И у него даже был класс, который напоминал ему, чтобы он никогда не забывал.
Энн внезапно появилась снова, держась за дверной косяк, чтобы высунуться. «Пока, Лиза», — позвала она. «Мы уходим. Пока, Мика Страна. Увидимся!»
Они махали руками и перезванивали, а Мика все время думал:
С надеждой.
