Райан не пришел на вечернюю пробежку в понедельник. Мика ждал под подоконником, пока он заберется наверх, пока его родители не позвонили и не спросили, там ли он еще. «Он, наверное, отменил встречу, а ты забыл», — сказал его отец.
Может быть. Он
имел
вчера пропал и оставил для него сообщение Лизе. Скорее всего, Лизе просто не хотелось правильно донести сообщение. На следующий день он ничего не сказал, а Райан вел себя как обычно, поэтому решил, что, должно быть, так и было. Но когда он снова опоздал, Мика не стал ждать так долго, прежде чем отправиться на его поиски.
— Он заперся в своей комнате, — прошептала Ноэль, когда открыла ему дверь. «Мило. Он ведет себя так, будто ему снова тринадцать.
К счастью, Мике пришлось лишь нахмурить брови, чтобы она объяснила.
«Вы не слышали этого от меня», сказала она, взглянув вверх по лестнице, «но у Райана была такая фаза, когда он был моложе, когда он мог забаррикадироваться в своей комнате в любой момент. В одну секунду мы ужинали или сидели в саду, и все было в порядке, в следующую мы только слышали, как хлопнула его дверь. Он всегда игнорировал нас, когда мы стучались. Однако он быстро из этого вырос. На самом деле, теперь, когда я думаю об этом, он остановился, когда получил свой Путь. Да, я думаю, это правда, что они говорят.
«Хм, а получение своего Пути — это первый шаг к взрослой жизни?» – спросил Мика. Если так, то он чувствовал, что с тех пор не сделал ни шагу.
«Точно.»
Ноэль с радостью впустила его приставать к сыну, но Мика снял обувь и все равно прокрался сзади. Там он залез в окно. В конце концов, это было их фишкой.
Он обнаружил, что Райан медитирует на своей кровати, окруженный короной тепловой эссенции, и сразу же понятия не имел, что делать. Даже если бы Райан научился осознавать свое окружение во время медитации, Мика не хотел его прерывать. Что, если он получал новый Навык? Поэтому вместо того, чтобы тыкать его, он ходил по комнате и ковырялся в своих вещах, ожидая.
«Ты очень много медитируешь», — пробормотал он в конце концов, катая старый футбольный мяч между руками по полу. Мика знал, что по крайней мере четыре раза в неделю, каждый раз по полчаса или дольше.
Райан
делал
уже имел около пяти или шести Навыков на своем Пути, тогда как у Мики было только два, так что, по крайней мере, он добился прогресса, но… он даже не выглядел умиротворенным, когда медитировал. Его лицо выглядело слегка напряженным, как будто он думал о чем-то сложном. Может быть, он был? Мика задавался вопросом, какие секреты открывает Райан, каких секретов он сам избегает…
Он тихо сел на кровать рядом с Райаном, трижды проверил, правильно ли он имитировал его позу, затем закрыл глаза и глубоко вздохнул. Медленно он подумал о [Сущности—
Кровать под ним сдвинулась, и он тут же снова открыл глаза, опасаясь, что упадет в пустоту, в море огня. Но это было совсем не то. Райан только что проснулся и положил руку на матрас. В тот момент, когда они заметили друг друга, они оба вскрикнули от испуга.
Мика упал с изножья кровати и с гримасой упал на пол. Вместо этого Райан ударился о стену.
«
Мика?
он потребовал. «Какого черта ты здесь делаешь?»
«Я искал тебя!» — настаивал он, вставая. — Мы должны были бежать, помнишь?
«Что? О, я… Который час? Должно быть, я потерял счет времени. Мне жаль.» Он выглядел достаточно серьезным. Может быть, он действительно просто забыл? «Подожди, ты просто пытался медитировать? Я тебя перебил?
«Что? Нет, я просто… разыграл тебя, — солгал Мика. — Но, хм, ты проснулся слишком рано и… Да.
«Шалость?»
— О чем ты вообще медитировал? Мика попросил сменить тему. Это было глупое оправдание. Он знал, что школы прилагают много усилий, чтобы предоставить ученикам безопасное место для медитации. Он не хотел, чтобы Райан думал, что он ненадежен. «Ты только что получил Навык два дня назад».
«И?» — оборонительно спросил он. «Некоторые люди могут получить три Навыка на своем Пути за один день».
— Ты уже что-то задумал?
«Хм? Э-э, нет. Я имею в виду,
да
. Вроде, как бы, что-то вроде. Я просто пытался выяснить [Меньшую живучесть]… — он замолчал и отвел взгляд.
Мика подумал, что он, возможно, лжет, что в обычной ситуации сделало бы его счастливым, поскольку успокоило его. Но Райан лгал
ему.
Почему?
«Подожди, ты все еще расстроен тем, что не получил навык исцеления?»
Через мгновение Райан кивнул.
— Не надо, — сказал ему Мика, снова садясь. — Я для этого, помнишь? Неужели он потерял терпение из-за того, что Мика до сих пор не приготовил лечебное зелье среднего уровня? Райан
был
всегда беспокоился о безопасности… Вероятно, он был слишком вежлив, чтобы что-то сказать, или не хотел ранить чувства Мики.
— А как насчет этого, — сказал Мика как ему, так и самому себе. «Я обещаю, что приготовлю настолько сильное лечебное зелье, насколько смогу, когда мы в следующий раз войдем в Башню».
«… Хорошо?» Райан нахмурился.
От Мики ожидали лучшей реакции. Опять же, он уже
имел
приготовил самое мощное лечебное зелье, которое только мог сделать.
«Я имею в виду среднего класса», — настаивал он. «Я куплю ингредиенты, если понадобится, а если нет, то просто куплю уже готовый. Тебе не нужно заставлять себя стать целителем, Райан. Просто скажи что-нибудь, и я сделаю лучше. Я обещаю.»
Хмурый взгляд Райана только усилился. Но внезапно он взъерошил волосы Мики и резко поднялся. «Хорошо, ты, маленький сердцеед», — сказал он с улыбкой, похожей на искреннюю.
«Что?»
— Не думай, что сможешь скрыть это от меня, — продолжил Райан, подходя к окну. «Лиза рассказала мне все об Анне».
— Энн, — поправил его Мика.
«Ага. Ее.» Он начал вылезать и оглянулся на него. — Ты хочешь бегать или нет?
Мика поднял одну ногу с кровати и остановился. — Только если ты пообещаешь никогда больше не называть меня так.
— Хм, — Райан на мгновение задумался. «Нет. Тогда можешь подождать здесь. Увидимся через двадцать. Он сверкнул ему улыбкой и исчез за стеной дома.
Мика подождал немного, на случай, если он шутит. Но, конечно, это не так. Поэтому он нахмурился и последовал за ним вниз.
Он был
нет
сердцеед. Во всяком случае, Энн, вероятно, в конечном итоге разобьет ему сердце, если он когда-нибудь пригласит ее на свидание, чего он не знает, как это сделать, если он вообще попадет в эту школу, чего он мог бы и не сделать, если бы он когда-нибудь увидел ее снова… Разве Райан не мог дать ему более обнадеживающее прозвище?
По крайней мере, Ноэль показала ему два больших пальца вверх, когда они пошли за обувью.
Тогда это была последняя неделя перед выпускным, когда класс почти не обращал внимания на то, что говорили учителя, и учителя вообще не беспокоились, если только ученики не отставали по какому-либо предмету. Что, конечно, было всегда. Мика проводил полдень, работая в бане, а вечера учился или тренировался, несмотря на то, что экзамены уже закончились.
В пятницу была полдня, и они получили свои табели успеваемости. Как всегда, после этого они целый час разговаривали с друзьями, обещая потусоваться летом как-нибудь или встретиться во время фестиваля через две недели. Мика дал небольшое обещание Камилле и Даррену и менее неопределенное — Лэнгу, Билли и Финну, которые хотели, чтобы он тащил Райана на мостик или на обычные лейбольные матчи, чтобы он не забыл о них.
Хотя он был немного отвлечен. Он продолжал думать о своем табеле успеваемости и глубоко сожалел, что не начал учиться раньше. По географии у него были в основном четверки, две пятерки и тройка. Это было лучше, чем то, что он получил в прошлый раз. Но для школы?
Мика
Действительно
пришлось повышать свой уровень и готовиться к вступительному экзамену…
и
далее хотя бы один из его Путей. Обойти это было невозможно. Поэтому он оттащил Райана от друзей с их благословением («Возьмите его!» — «Избавьтесь от него!» — «Мы больше не можем терпеть его уродливое лицо!») и осторожно спросил его о других способах дальнейшего развития того или иного из них. его Пути без медитации… фактически не используя слово «медитация».
Райан терпеливо слушал несколько минут, прежде чем потащил его в школу, где они пробрались в библиотеку.
— Если ты хочешь продолжить свой [Путь Воина]… — начал он шепотом.
«
[Принадлежащий
Путь Воина], — поправил его Мика. Даже он знал, что неправильно понимать чужой Путь.
«[О Пути Воина]», – сказал Райан. — Если ты хочешь продолжить это без… ну, ты знаешь… — Он остановился между книжными полками и нахмурился, глядя на Мику. Он продолжал хмуриться, пока не стало неловко.
«Райан?» Мика ткнул его.
«Ты знаешь, что можешь медитировать рядом со мной, верно?» он спросил. — Я буду держать тебя в безопасности, обещаю.
Мика нерешительно кивнул и сказал ему нечто подобное, чтобы наверстать упущенное за вторник, хотя и немного более неловко. Впрочем, речь шла вовсе не об этом. Куда он ходил, когда медитировал, никто не мог проследить. Он дал хлипкое обещание когда-нибудь попробовать, просто чтобы отойти от темы.
«Хорошо. Ну а для боевых Путей
другой
половина — это повторение», — сказал он и вручил Мике книгу с подзаголовком.
Исследование навыков бойца уровней 1–19.
«Выберите несколько навыков, и мы попробуем скопировать их, а затем практиковать, пока вы не приобретете один».
Мика засветился и кивнул в знак благодарности. Он раскрыл книгу и сел, просматривая предисловие и примечания, чтобы добраться до списков описаний и имен. Некоторых из них он уже знал по одноклассникам или подготовке к вступительным экзаменам. Было много простых навыков действия, улучшений или навыков, таких как [Мощный удар], [Сильные удары] или [Владение ножом: III]. Насколько он понимал, навыки действия легче всего получить путем повторения. Остальные бежали глубже.
Другие Навыки были немного более… эксцентричными.
«Этот называется [Носорог встречает Тигра]», — прошептал Мика.
Райан посмотрел вниз, одновременно читая над собой что-то еще и действуя как наблюдатель.
«Хм. Так что, это. Какой-то зарядный навык? О, подкат, за которым следует бросок. На самом деле это выглядит довольно круто. Могу поспорить, что ты сможешь сделать это и со щитом… Хотя тренироваться на неровной земле может быть опасно. Может быть, в парке?»
«Мне не нужен Скилл», — пояснил Мика. «Только …
[Носорог встречает Тигра]
. Что это за имя?»
Он представил, как кто-то кричит это во время боя – если это был классовый навык – и едва удержался от смеха. Выкрикивать Навыки во время боя вообще казалось довольно странным, но, возможно, это был только он.
«Что это за имя [Пути Воина]?» – спросил Райан в ответ.
«Что за имя такое [Путь Образцовости]?» Мика возразил.
Райан нахмурился и представил себе выражение:
Тушэ.
«Вернись к учебе, ты, нахальный маленький игрок».
Он сделал это лишь с полуулыбкой и быстро нашел несколько простых, но универсальных навыков для кинжалов, которые ему понравились: [Пронзающий удар], [Острый бросок] и [Разрубание]. Он мог бы подумать о первых двух самостоятельно, и, по общему признанию, он выбрал их всех, думая о Медовых Муравьях. Поскольку он собирался регулярно сражаться с ними за приготовление различных лечебных зелий, они были идеальными навыками, позволяющими преодолеть их панцири и не дать им убежать со своей сладкой, драгоценной целебной слизью.
Однако ему было немного трудно увидеть разницу между [Разрезать] и просто резать. В книге об этом говорилось так, будто было как-то лучше.
С другой стороны, [Заостренный бросок] должен был гарантировать, что он всегда попадет заостренным концом, когда что-то бросает.
«Хм, я думаю, мы можем попробовать разрезать такие вещи, как натянутые веревки или ветки?» — спросил Райан. — Я могу спросить Гарденера. Первое, вероятно, будет легче всего освоить, поскольку вам просто придется проделывать одни и те же идеальные движения сотни раз в течение нескольких недель, пока не «щелкнет»…»
Мика моргнул.
Сотни…?
«… Для другого нам понадобится целевой манекен и, возможно, немного места для тренировок, но найти его не составит большого труда. Может быть, мне удастся убедить Гарденера позволить тебе тренироваться со мной в школе?
— Да, — кивнул Мика. «Хм, конечно. Спасибо.»
Внезапно он стал немного менее заинтересован в повторении навыков, пока они не превратились в Навыки. Судя по всему, ему тоже пришлось бы потратить столько же времени
мышление
о выполнении действий вместо того, чтобы делать их на самом деле, имитировать медитацию на них. И даже тогда ему нужно было протестировать его во множестве различных сценариев и поразмышлять над ними, чтобы расширить его эффект. «Боевые пути требуют много работы, да?»
«Все так», сказал Райан.
На следующий день Райан научил его различным движениям, которые могли привести к [Пронзающему удару], и принес с собой связку веревок, которые они могли бы установить, чтобы он мог попрактиковаться в разрывании вещей, поскольку сейчас у них не было доступа ни к чему другому.
Однако привязывание веревок к мебели в комнате Райана заняло целую вечность, и этот метод был всего лишь временным решением, поэтому Мика сдался после первых двух партий. У него были более насущные заботы.
Он спросил Райана, знает ли он что-нибудь еще о мане.
«На самом деле я спросил об этом учителя в понедельник», — признался Райан. «Чтобы проверить то, что сказала нам Лиза. Видимо, люди всегда думали, что мана или хотя бы ее часть приходит не от нас. Первое поколение думало, что оно пришло исключительно из окружающего их мира. Теперь они думают, что это лишь малая часть. Их самая большая подсказка заключалась в том, что [Проницаемость] увеличивает регенерацию маны, поскольку это означает, что вы становитесь более проницаемыми для чего-то извне. Но регенерация маны может быть даже побочным эффектом, например, как люди неправильно поняли, что [Живучесть] делает вас более энергичный человек, хотя на самом деле это всего лишь следствие здорового тела, здорового духа и, хм… — он замолчал, так как ему нечего было сказать. «Это действительно так. Было ли что-нибудь из этого полезного?»
— Было, — заверил его Мика… но не очень. Он доверял Лизе немного больше, чем Райану – или, по крайней мере, ее знаниям – и у него была идея, что сущность Башни сама по себе может быть частью маны, поэтому он не сомневался в этом. Но это не помогло ему выяснить третий ингредиент. Все, что могла сделать мана, казалось, было покрыто смесью сущности разума и сущности Башни. Чего ему не хватало?
Он также спросил Райана, узнал ли он больше о его навыке «Имитировать зверя», поскольку он, вероятно, тоже спросил бы об этом.
«Это не изменилось», сказал Райан. «Моя кепка. Это то же самое. Но учителю стало любопытно, и он предложил мне пройти курс по манипулированию маной либо в новом году, либо в частном порядке. Я также мог бы попробовать купить кольцо маны или зачарованный предмет, который использует ману, чтобы почувствовать ее самостоятельно, но… тебе не о чем беспокоиться, Мика. Тем не менее, спасибо, что спросили.
— Я не волнуюсь, — заверил его Мика. «Я просто хочу знать.» Он знал, что Райан рано или поздно разберется во всем сам.
Затем он подождал, пока Райан проведет свой обычный сеанс медитации, прежде чем откопать один из своих школьных учебников и найти раздел, немного объясняющий медитацию на Пути в целом. Судя по всему, было много способов подражать этому новому Навыку, но тремя лучшими были визуализация, память и простое рассуждение, например, когда Мика отвечал на вопросы для себя.
Он снова скопировал позу Райана на фоне кровати под ним и начал с того, что знал. Он задавал себе вопросы о мане и отвечал на них, но… ничего не происходило.
Затем он попробовал смесь памяти и визуализации, и
представил применение [Настоя] так, как он его помнил. Но и это не помогло, поэтому он переключился на просто визуализацию и представил, как дождевое облако сжимает водную сущность, как сказала ему Лиза, это был сценарий заклинания для [Конденсации воды].
Тем не менее, ничего не произошло.
Наконец, он просто представил, как, по его мнению, выглядела его собственная нервная система, и добавил синий поток энергии, текущий рядом с ней.
Это просто сущность разума и сущность Башни,
Мика задумался.
Это прямо здесь.
Он мог легко представить, как другие люди видят ману, и он
имел
видел сущность Башни раньше, так почему же он не мог видеть ману? Чего ему не хватало?
У него была «энергия» и «поток» от сущностей, как снова от сущности электричества, так и в третий раз от сущности Башни, как она манипулировала силами. В нем была чистота и хаос красок человеческих мыслей. У него была порча из того же места, а именно из восприятия. И сущность разума в определенном смысле была похожа на сущность Башни. Это были два разума, слившиеся воедино. Если бы он посмотрел, он почти мог представить, что увидит другого, того, которого у него не было раньше.
Так чего же ему не хватало?
Он продолжал обдумывать этот вопрос, казалось, целую вечность, пока у него не заболела голова и все лицо не сморщилось от разочарования. В конце концов Мика просто сдался и обнял колени. Это было бессмысленно.
Когда он открыл глаза, он ничего не увидел.
Он воспринял это с коротким вздохом. Мир выглядел так, будто он смотрел через одно из этих искривленных стеклянных окон. Все было размытым и раздутым до круглых краев. Всякий раз, когда он пытался сфокусировать взгляд, у него болела голова. Тогда он попытался прищуриться, но это не помогло.
Он огляделся вокруг, и все так и осталось.
Он протер глаза, но все так и осталось.
Он надолго закрыл глаза, но когда открыл их снова,
все еще
остался таким.
— Райан, — он шарил вокруг кровати, пока не нашел колено другого парня и осторожно встряхнул его. — Райан, я не вижу. Затем он встряхнул его чуть менее осторожно. «Райан, просыпайся. Я не вижу.
Он немного обернулся, другой рукой удерживаясь за каркас кровати, и раскрыл рот, заметив Райана. Он не был таким размытым, как остальной мир. Его тело было, но его окружал внешний силуэт, созданный из чистого, почти серебряного света. Остальные руки, там, где они перекрывали тело, были немного более размытыми. У них было только отголосок этого силуэта. Его ноги были такими же. Мика все же нашел его руку и потряс ее.
«
Райан.
— Что… Мика? — спросил он, наконец, проснувшись. Свет вокруг него немного расширился.
«Райан, я
не вижу
».
Он сразу переключился. «
Что?
Что значит «не видишь?»
«Все размыто. Я думаю… я думаю, что у меня нет [Эссенциального Зрения]. Я больше не вижу сущности».
«Ты
потерянный
умение?»
Теперь он схватил Мику за плечо и потянул его на кровать.
«Нет, нет, я отказался или что-то в этом роде. Вы можете создавать навыки пути
мы
кер, да? Думаю, я это сделал. Мне нужны очки без Скилла. Как мне включить его обратно? Все странно».
Мир, к которому он привык за последние два года, исчез. Все казалось немного менее ярким, менее красочным, чем раньше. Где было движение?
И теперь, когда Мика заметил, кожа Райана была
горение.
Из рефлекса?
Вероятно, он излучал тепловую сущность. Мика почти мог представить, что видит это вокруг себя, а не этот странный силуэт света. В наши дни это было редкое зрелище, поскольку Райан сдерживал это, вероятно, потому, что было лето, и Скилл не делал достаточно, чтобы выделиться из сезонной жары. Но Мика видел это только в прошлый вторник, и иногда Райан терял контроль.
Его кожа теперь горела, но ее суть отсутствовала. Это было… неправильно. Мика должен был увидеть там сущность тепла. Он
мог
почти представьте, что видите это там.
А потом, словно перевернув страницу, он смог.
Чистый свет стал искажением. Это вызвало волну, которая прокатилась по миру. Пол под ним ожил, дерево заплясало и аплодировало, когда Мика заметил его, а ветер на секунду запылал, когда он мог видеть каждую частичку аромата на нем. Он даже увидел намеки на волнистый свет и тонкую разницу вокруг окна, где в комнате менялась температура. Ветер закружился, постель состояла из тысячи овец, спящих на хлопковых полях, и сундука Саламандры из движущихся чешуек дерева и тепла.
Райан, конечно, сиял, как солнце на горизонте.
Затем все снова вернулось к нормальной интенсивности, и Мика вздохнул с бесконечным облегчением.
— Тебе нужны очки? – спросил Райан совершенно не по теме.
Мика практически рухнул на кровать. «Оно вернулось. Мое [Эссенциальное зрение] вернулось».
«… Как?»
«Я не знаю. Я просто сосредоточился на твоем
Навык.» Когда он сказал это, тепловая сущность вокруг Райана немедленно начала тускнеть, а его руки остыли. «Думаю, я снова попытался увидеть сущности природы, и они вернулись?»
Означало ли это, что он мог видеть только одно или другое?
Райан потер глаза и покачал головой. Затем встал, присел перед Микой и несколько раз слегка ударил его по лицу, сказав: «Не пугай меня так, чувак. Я думал, ты ослеп или что-то в этом роде.
Мика слегка улыбнулся. «Извини.»
«
— Я не вижу.
Райан встал и устало усмехнулся. «Ты довел меня до сердечного приступа, Мика. Что ты вообще пытался сделать?»
«Я пытался медитировать», — сказал Мика. «Может быть, я пытался получить что-то вроде [Видения Маны]?»
«Ой.» Райан остановился и обернулся. «Это замечательные новости. И это было… нормально?
Он кивнул. «Да, в основном это был только я со своими мыслями». У него даже не было ощущения, что он медитирует. Может, его и не было?
«Верно …
Верно.»
Его голос дрогнул, когда он ходил по комнате и потягивался. «Это хорошо. И ты что-нибудь придумал?
— Немного, — признал Мика. «Мне кажется, я видел сущности разума или что-то подобное, окружающее тебя, как контур. Казалось, оно крепче обнимало тебя, когда ты медитировал… Но это была не мана. Я в этом уверен».
«Может быть, «эссенция маны»?» Райан пошутил.
Мика улыбнулся ему. «Мана не может иметь собственную сущность. Это
является
сущность, просто состоящая из трех разных… — он нахмурился и замолчал, —… типов. Однако это неправильно, не так ли? Если бы он состоял из сущностей, даже тех, которые не являются природными, тогда мой [Путь сущности] должен был бы больше подвергать сомнению ману. Особенно, когда я им пользуюсь, верно? Но это не так».
Даже когда Мика думал о том, как работает [Вливание], это была всего лишь информация, которую он выражал словами. Он уже знал это.
— Эм, да? — сказал Райан.
Тут Мику осенило. «Третий ингредиент вообще не является сущностью».
«Что тогда?»
Мика посмотрел на него. «Не имею представления.»
