«Леди Лизы сейчас здесь нет», — сказала им Мейв на пороге своего дома в воскресенье. «Приходите позже».
— Что значит, ее здесь нет? — спросил Райан и ткнул ногой в дверь, прежде чем мужчина успел ее закрыть.
У Мики был тот же вопрос, хотя он мог бы задать его несколько более вежливым тоном, а после повторного стука… возможно, так и сделал. Но это было воскресенье. Это означало учиться у Лизы, даже если они хотели предложить что-то другое. Так где же она была?
Мэйв пожала плечами. «Она ушла с сэром Гареном, чтобы отправиться в Гильдию».
«Когда?»
«Около часа назад.»
«Почему?»
Еще одно пожимание плечами.
— Она оставила нам сообщение? Мика вмешался с надеждой.
«Нет.»
«Может быть, мы найдем ее в Гильдии», — предложил он. Райан выглядел неуверенным, но кивнул. — Можем ли мы пойти за нашими вещами?
«… Я полагаю.»
Они переоделись и собрали сумки. На этот раз он добавил маленькую бутылочку лечебного зелья среднего качества к списку, который Мика купил вчера в магазине на Базаре, после того как убедил Райана пойти в Башню. Оно было темно-красного цвета, немного вязкое, и, вероятно, его хватило только на одну-две раны, но, поскольку оно предназначалось только для экстренных случаев, надеюсь, этого будет достаточно.
Каким-то образом покупка зелья ранила гордость Мики больше, чем он мог подумать. Но это было смешно. То, что он был [алхимиком], не означало, что он мог приготовить все зелья, которые когда-либо использовал. Это все равно, что [Музыкант] слушает только свою музыку, или [Повар] никогда не ходит куда-нибудь поесть. Кроме того, в худшем случае зелье могло спасти жизнь, поэтому Мика постарался сосредоточиться на этом. Это также помогло снизить стоимость проекта.
Но это заставило его задуматься…
— У тебя нет доспехов?
У Райана не было никаких настоящих шрамов, которые мог бы найти Мика, и он потратил годы на тестирование воды в Башне. Это знание не успокоило его.
«Хм? Э-э, нет, — ответил Райан.
«Почему нет?»
«Потому что…» он замолчал. У него не было причины? «Я не знаю. Гарденер не дал мне ничего, когда я только начинал, и это вошло в привычку. Но поверьте мне, укусы научили меня быть более осторожным, чем раньше. И школе в любом случае придется избавиться от обязательных лечебных зелий.
Мика вдруг вспомнил, что Гарденер ему не очень нравится.
«Но мы никогда не делали ничего по-настоящему опасного до Волчьего Логова», — сказал он. «И мои раны оттуда были на мне».
И я.
Мика подождал немного, прежде чем предложить: «Я могу купить тебе…»
«Нет.» Райан даже не дал ему закончить, поэтому он оставил эту тему… пока.
Собрав все, они отправились в путь.
Мика знал, что сегодня был идеальный день, чтобы отправиться в Тауэр, потому что его родители выглядели достаточно счастливыми после того, как он принес домой свой табель успеваемости, и предположили, что он тусуется с друзьями… что и было. Только не в городе. И, судя по всему, его итоговые оценки оказались лучше, чем они ожидали. Его мать во многом отдала должное Райану.
Сам Райан был удивлен, узнав, что его родители не были более строгими, учитывая их характеры. Но, как ни странно, их не было. Иногда они спрашивали его, как идут дела с его оценками, но на самом деле не заставляли его учиться. Грустно. Опять же, Мика не давил на себя.
В Гильдии на одном из приемов спросили Гарена и Лизу, но дама сказала, что ей придется проверить, и даже если бы она это сделала, она не могла бы раздавать подобную информацию… поэтому они пошли на другой прием и попробовал еще раз.
Третий проговорился, что они на встрече и пробудут какое-то время. «Такие вещи всегда длятся целую вечность», — сказал он. «Вы будете ждать до полудня, чтобы встретиться с ним. К тому же, Гарен потом будет раздражён. Он всегда такой.
Они не хотели встречаться с Гареном, но не удосужились это объяснить. Они также не хотели часами ждать появления Лизы. Если бы они знали, где будет встреча, возможно, они могли бы спросить ее, сколько времени она продлится, или выручить ее. Но так как администраторы не помогли…
— Хочешь обойтись без нее? — спросил Райан.
Мика обдумал это. — Разве это не было бы подло?
Райан покачал головой и подтолкнул его с улыбкой. — Она, наверное, будет рада избавиться от нас в воскресенье, ты так не думаешь? Плюс, это она нас кинула. Должно быть, он заметил сопротивление Мики, потому что добавил более мягким тоном: — Она бы все равно не захотела приходить. Есть шанс, что мы встретим Шрумиша. Это своего рода микониды. И я готов поспорить, что это была какая-то чрезвычайная ситуация.
По крайней мере Мика согласился с этим, поэтому они купили двухдневный пропуск и пошли самостоятельно. На этот раз, имея в виду другое место. Райан почти забыл взять его за руку, прежде чем они прошли через портал, поэтому Мика сделал это за него. Он повел его на обширное пространство холмистых полей.
Как только они вошли внутрь, их ударил посторонний ветер, принесший запах лесных сосен и реки. Грязные тропинки шириной в один человек прорезали траву, словно образовавшиеся за годы пробок. Одинокие деревья и небольшие рощицы усеивали равнину, а вдали поднимались и опускались более крупные холмы. Все это продолжалось на многие мили. Протянувшееся голубое небо с клубящимися облаками обрамляло пол сверху.
Он мог слышать людей.
— Добро пожаловать в Филдс, — сказал Райан, отпуская. “Самая популярная площадка для начинающих в Хадике.”
Там было многолюдно.
Ну, не
переполненный.
А для Башни?
На каждом втором или трех холмах небольшие группы людей сражались с еще меньшими группами кабанов. У большинства из них был старший, стоявший в стороне и лающий команды. У некоторых несколько подростков сидели на траве и щипали ее, ожидая своей очереди. Один — у них был
пикник?
Мике потребовалось время, чтобы осознать это. Но корзина, одеяло, парень и девушка были там. Идеальный образ свидания.
Он сразу отвел взгляд.
В общем, Мика мог видеть около дюжины человек. И это было только в одном направлении. Холм закрывал ему обзор на север, соседний был слишком далеко, чтобы ясно видеть, а далеко на северо-востоке поднимался лес.
На мгновение проигнорировав все это, Мика обернулся, чтобы проверить наличие портала, и нашел его. Он был широким и почти круглым, вписанным в поросший травой холмик, круто срезанный. Он подошел ближе и осмотрел траву. Но, насколько он мог видеть, это была всего лишь трава. Он все же достал свой алхимический нож и отрезал его кусок прямо рядом с порталом.
В голосе Райана была улыбка, когда он говорил: «Вы, мастера, все одинаковые, понимаете?»
«Тинкереры?»
«Вы знаете, ремесленники, ученые-любители; алхимики, кузнецы и им подобные».
Мика не поместил бы алхимиков и кузнецов под одну крышу и не назвал бы эту крышу «Тинкереры», но он предполагал, что сможет выполнить шаги, необходимые для нагрева железа.
Он рассмотрел кусок земли, который положил в банку, и защитился: «Но он может обладать какими-то магическими свойствами».
«Нет.» Райан покачал головой. — Я хотел сделать тебе комплимент, Мика.
«Ой. Спасибо.»
… Какой комплимент?
— Так ты уже видишь какие-нибудь «магические свойства»?
«Неа.» Мика сунул свои вещи обратно в сумку. «Это просто трава; точно так же, как и снаружи Башни.
«Хм. Так ты хочешь остаться здесь или…?»
«Вперед!» Мика позвал и повел их по небольшой грунтовой тропинке.
Он знал, что «Филдс» был самым популярным вторым этажом, потому что там было очень хорошее место для обучения. Педагоги могли видеть монстров, идущих за многие мили, все было мирно и довольно упорядоченно, а монстры, Полевые Кабаны, по сути, дрессировали манекены — диких свиней с крошечными бивнями и жесткой кожей. По совпадению, именно поэтому Мика хотел приехать сюда.
Он хотел сварить
Зелье меньшей стойкости
… или
Наименьшая прочность
, однако получилось. И тогда он захотел сделать
Зелье жесткой кожи
, который имел меньшую широту, но большую глубину использования.
К сожалению, тот был немного более продвинутым.
Была также небольшая проблема: полевые кабаны были
на самом деле
считались тренировочными манекенами. Они были уникальными монстрами второго этажа Хадики и вторыми по слабости монстрами после Слизней Маяка. Как и их коллеги, из них не выпадали кристаллы. Однажды в голубую луну из них выпадала полукристаллизованная часть монстра — и Лиза сказала ему, что в слизнях иногда есть предметы внутри, так что, может быть, и кабаны тоже? — но это считалось исключением.
Вместо этого Мике пришлось пойти дальше, чтобы найти настоящих врагов этого этажа: Земляных Кабанов. У них был тот образец, который ему был нужен.
Когда они направились дальше, Райан помахал рукой группе, мимо которой они прошли, и некоторые из них помахали в ответ.
«Кто они?» – спросил Мика.
«Без понятия. Я просто узнаю их лица».
Тогда почему он помахал рукой? Во время своего первого путешествия в Башню Мика действительно боялся приземлиться в Полях. Из первых монстров не выпадало никаких ингредиентов, и для него это звучало слишком публично. Ему не хотелось опозориться перед толпой незнакомцев.
И он до сих пор этого не сделал. Поэтому он вел их все дальше и дальше, мимо полей и к холму вдалеке.
На последнем отрезке у него не было другого выбора, кроме как сражаться, поскольку два маленьких полевых кабана отдыхали на склоне, словно дремлющие привратники.
Мика присел и прокрался вперед. Они их еще не заметили. Может быть, он мог бы устроить им засаду?
Райан просто прошел мимо него.
Монстры быстро заметили незваного гостя и бросились в атаку, но к несчастью для них, их не зря назвали вторыми по слабости. Они были меньше обычных кабанов и даже большинства свиней и всегда атаковали длинными прямыми линиями.
Пока Мика встал, Райан просто уклонился от атаки первого кабана и опустил свой меч, неожиданно расколов его надвое. Затем он позволил себе упасть на другого зверя, прижав его к земле.
Кабан протестующе фыркнул, но Мика обратил внимание на поднимающийся дым от мертвого первого кабана. Внутри него плыли сверкающие огни — крошечные кристаллы, которые растворялись за секунды. Он задавался вопросом, можно ли каким-нибудь образом сохранить их. Если бы он это сделал, из чего бы они были сделаны?
«Несколько вещей, которые вы хотите знать», — сказал Райан голосом своего инструктора. Мика нахмурился. Он не ожидал импровизированного урока, но и не протестовал. Он не упустил бы шанс увидеть, как Райан борется с полевым кабаном.
— Видишь их бивни? Он провел рукой по одному. «Они скучные и не имеют за собой большой силы. Максимум, что они сделают, это синяки или синяки на ваших костях… если только вы действительно не облажаетесь. Его укус не намного хуже, чем у маленькой свиньи, он все еще болит, но не опасен для жизни. Опять же, если только ты действительно не облажаешься.
Мика смотрел на Райана, совершенно не слушая его. Все это он уже знал от Гарена и «Руководства для новичков».
Затем Райан вытащил слишком знакомый нож и использовал его, чтобы порезать зверя. Тот тут же еще немного метался, но на этот раз он просто прижал его всей рукой. Его спина была прямой, поза расслабленной, и казалось, что он полностью контролирует ситуацию.
Мика завидовал ему.
Рана, порезанная бумагой на жесткой коже кабана, кровоточила.
«Все полевые кабаны тоже недоделаны», — продолжал он. «Вы никогда не найдете полностью сформированного человека. Следующим монстром, с которым вы столкнетесь в Полях, дальше от портального холма, будет Земляной Вепрь, а не полноценные Полевые. И, как и все другие уникальные монстры второго этажа, из них не выпадают… кристаллы… Эй, Мика. Ты вообще слушаешь? Он щелкнул на него пальцами. «Ты все еще здесь?»
«Хм?» Он сделал шаг назад. «Ах, да. Я просто о чем-то думал».
«Что вы думали о?»
«Ничего.» Он покачал головой. «Ничего важного.»
«Вы можете спросить.» Райан улыбнулся. — Если что-то происходит в твоей голове, я хочу знать. Я имею в виду, лучше ты спросишь сейчас, чем совершишь ошибку позже, потому что ты этого не сделал, верно? Потому что я тоже могу забыть, понимаешь? Он немного замолчал, и Мика понял, что он думает о Медовых Муравьях.
Мика пытался придумать оправдание, но не смог его найти, а Райан, как ни странно, выглядел так, будто ему не помешало бы повысить уверенность в себе. Мика никогда бы не подумал об этом полгода назад. Поэтому он признался: «Мне просто интересно, выгляжу ли я так же круто, борясь с монстрами…»
Хотя, наверное, нет. Каждый раз, когда Мика боролся с монстром, он почти буквально напрягал каждую мышцу своего тела в отчаянной борьбе за выживание, не говоря уже о том, как он использовал для борьбы самые лучшие предметы, которые мог найти.
Он также вспомнил тот раз, когда Лиза пошутила о том, как он выбросил Канализационную Крысу. Это звучало совсем не круто.
— Ох, — сказал Райан и чуть не поскользнулся. Он снова надавил на кабана. «Ты выглядишь… круто, когда сражаешься с монстрами», — медленно сказал он и переключил мелодию. «Да, конечно, любишь».
«…Действительно?»
«Определенно.»
Он лежал. Тем более, что Мика никогда не боролся перед ним с монстром, только с Медовым Муравьем, но он его возьмет.
«Итак, ты хочешь попробовать побороться с этим или…?»
— Нет, все в порядке, — сказал Мика. «В любом случае мне нужны Земляные Кабаны. Полевые кабаны — это, по сути, просто тренировочные манекены, верно?»
«Верно.»
Они закончили это дело и пошли дальше.
Мика знал, что в каждой Башне есть уникальный седьмой этаж. И у каждого была его мини-версия с уникальным, чрезвычайно слабым монстром, из которого выпадали не кристаллы, а иногда и кристаллические части монстра. Ну, кроме Остфельда. Его Башня предпочитала качество количеству. Но как только вы направились дальше…
Мика и Райан взобрались на вершину поросшего травой холма. Внизу склон тянулся вниз дальше, чем его близнец, и вел к бассейну с травой высотой с голову, которая теперь имела форму рук, поскольку они заросли, сорняками и кустами.
Клещи,
была его первая мысль. Если бы он прошёл через это, то был бы покрыт клещами.
И паутина.
Но, конечно, это была Башня. На нем не было клещей и паутины.
Почему-то Башня казалась более укрощенной, чем сама дикая местность. Ну, если не считать большого кабана с земляным хохлатом, который мчался к ним.
Мика услышал его ворчание сверху и приготовил свой совершенно неумелый кинжал.
— Не попадайся под их удары, — предупредил Райан, как будто он должен был это сказать. Эта штука выглядела
злой
и как будто это было
носить доспехи. «Вообще-то, вообще не приближайтесь к нему слишком близко».
За мгновение до того, как Земляной Кабан добрался до него, Райан ударил его ботинком по голове, что едва сбило его с курса, и Мика увернулся. Зверь все еще поворачивал к нему голову, пытаясь поцарапать его клыком. Мика едва отклонился в сторону и сделал несколько шагов назад, чтобы дать Райану возможность выстрелить, но его клинок привлек столько же света, сколько и нож от Полевого Вепря. Его броня была слишком толстой.
Он сделал ленивый круг и пригнулся, чтобы парировать удар меча, направленный ему в глаз. Вокруг него были толстые гусеницы грязи, словно он был полуголемом.
Мика чувствовал себя беспомощным. Что он должен был сделать против
что
с ножом? Ударить его по глазу было хорошей идеей, но если бы он воткнул кинжал, это, вероятно, только разозлило бы его еще больше.
и
он потеряет кинжал. У него должно было быть лучшее слабое место.
Когда он снова поднялся на холм, чтобы встретиться с ними, Мика увидел, что узор земли истончился возле его груди, там, где начинались его ноги.
Вы можете использовать это.
Мика согласился.
В следующий раз, когда он напал, и он увернулся, он с помощью руки затянул себя на его спину и держался изо всех сил, потому что он сразу же начал бежать быстрее и дико раскачиваться.
Беспомощно Райан спросил со стороны, что он делает, но Мика был слишком занят, чтобы ответить.
Удар на земле чуть не сбил его с ног, и он наполовину поскользнулся в сторону, но Мика нашел то, что искал, — место, которое было немного менее каменистым, чем остальные. Он приготовил кинжал, вытащил его немного назад и вонзил его с силой следующего шага зверя.
Это было похоже на то, как будто протащили нож сквозь стену. В конце концов зверь сбросил его, и Мика применил ту же силу, чтобы
тянуть
. Нож выскользнул обратно, но не раньше, чем нанес ущерб. Мика упал на землю, и кабан споткнулся. Они оба покатились вниз по холму, броня зверя причиняла ему столько же вреда, сколько и защищала, пока он, наконец, не остановился. Оно задымилось… и Мика засмеялся.
«Что это было?» — спросил Райан.
Он затаил дыхание. «Практический подход! Я выглядел круто?»
«…Совершенно».
Лжец.
— Просто… не делай этого больше, ладно?
Мика с ухмылкой поднялся на холм, взял нож и стал шарить вокруг, пока не нашел коричневый кристалл монстра. Неудивительно, что он был буквально наполнен земной сущностью. Например, Мика мог получить это, выкопав несколько пригоршней земли.
Конечно, это имело дополнительное преимущество:
нет
это грязь, поэтому ему было легче использовать ее в зельях. Просто у него еще не было шаблона для этого.
Мика взглянул на джунгли сорняков и папоротников.
… с другой стороны, он не хотел копаться в этом в поисках нужных ему закономерностей.
На восток тропа вела между холмами и лесами. Может быть, они могли бы пойти туда? Кабаны, наверное, все равно предпочитали лес, не так ли? — спросил он Райана.
— Но ты все еще хочешь добраться до Медовых Муравьев, верно?
«Ага.»
Им придется поторопиться.
По мере спуска трава становилась короче, а земля грубее. Мика выбрался на более широкую тропу и, следуя по ней, взглянул между затененными деревьями, опасаясь засад. Но какое-то время ничего не происходило. Они как будто отправились на экскурсию за город.
В конце концов Райан небрежно спросил: «Так… у тебя есть очки?»
«Хм?»
«Очки? Ты сказал, что они тебе нужны?
«О, нет. У меня есть [Эссенциальное зрение], помнишь?»
— За исключением тех случаев, когда ты этого не делаешь, — возразил Райан. «Разве у тебя не было пары до того, как ты получил Навык?»
«Неа.»
«Хм.»
Мика хотел было спросить его, почему, но потом они подошли… к мосту. Не настоящий мост из камня. Это был небольшой дугообразный холм. Слева от них виднелись осыпающиеся каменные перила, а струящийся из леса ручей тек по трубе внизу в гораздо большее, круглое, выложенное кирпичом отверстие на холме, возвышающемся слева от них.
— Это вход в канализацию? – спросил Мика.
Райан приготовил свой меч. «Ага. Хотя иногда вещи любят вылезать наружу.
Никто из них не хотел входить в канализацию, но они проверили вход и туннель толщиной в руку, идущий под ним, на предмет сокровищ. Мика мог бы поклясться, что увидел что-то блестящее в темноте, но это было посередине моста, и у них не было возможности дойти так далеко.
Он испачкал руки и колени, пока растягивался, затем попробовал бросить веревку, но ни то, ни другое не помогло. Он был легко в двух метрах от приза.
— Можем ли мы покопаться сверху? – спросил Мика.
— Можем, но… чем? Райан немного раскинул руки. У них не было лопаты.
Мика посмотрел на каменные перила.
«Ой. Ты действительно хочешь…?»
Мика сделал. Они топтали ботинками по каменным стержням, пока двое из них не поддались, а другие не споткнулись, и использовали их, чтобы разбить плотную землю. Однако тонкие палки были не очень хороши для копания, поэтому они пошли в лес в поисках палок пошире. В конце концов Мика просто перешел на копание руками.
Примерно через десять минут Мика услышал хрюканье и выглянул из проделанной ими крошечной выемки. Он вытер пот со лба тыльной стороной перчатки, иначе покрытой коркой грязи, и увидел земляного кабана, бегущего к ним из леса.
Райан поднял свой меч.
«Я с этим разберусь», — сказал он. «Будьте в безопасности».
Да пошло оно.
Мика взял один из каменных стержней обеими руками и подошел к нему и встал рядом.
Как и в прошлый раз, Райан получил хороший удар ногой во время атаки зверя, но на этот раз он сразу же нанес двуручный удар в его открытую шею. Лезвие почти оторвалось от плотной земли и вошло всего на несколько дюймов. Зверь ковылял, печально пропуская свет, и Мика ударил его каменным жезлом по голове.
Стержень сломался пополам.
Удар, казалось, только разозлил кабана.
Он бросился к нему, и Мика отбил его сломанным оружием, а сам отступил. К счастью, Райан обрушил свой меч на его шею сбоку, как палач, и зверь подогнулся. Еще один удар в новоиспеченную рану, и она задымилась.
Мика затаил дыхание и показал ему большой палец вверх. Это была бы почти отличная командная работа… если бы они действительно планировали заранее или обсуждали что-либо из этого. Что ж, если бы Райана не было там, Мика мог бы просто засунуть каменный стержень в глотку зверя и воспользоваться уступом моста.
«Для чего нормальные люди вообще используют кристаллы земли?» — спросил он, поднимая его. Огненные кристаллы в основном использовались для изготовления городских фонарей и печей. Маги, вероятно, тоже могли бы использовать их для помощи в заклинаниях, а обычные люди — для… нагревания воды? Мясо годилось для лечения, алхимии и, главное, диет. А что насчет земли?
— Каменная кладка, — сказал Райан, — и строительство дорог. Вроде того.»
«Действительно? Почему?»
«Не имею представления.»
«Хм. Интересно, если бы я нашел новую улицу за пределами Уэстхилла, она бы светилась?
«Сейчас у нас есть время, мы всегда можем просто прогуляться и проверить», — предложил Райан. Мика планировал удержать его на этом.
Они продолжили копать, пока не наткнулись на знакомые темные кирпичи канализации и не вытащили их.
Мика был прав. Что-нибудь
имел
мерцал в туннеле под мостом. Как только солнечный свет упал на большой кристалл, он загорелся собственной светло-серой эссенцией. Но эта сущность была искажена, как будто он видел ее сквозь текущую реку.
Сам камень был большим и неуклюжим, словно слитым из кучи овальных камешков воедино. Он казался более естественным, чем другие кристаллы-монстры, и даже выглядел так, будто у него были трещины и небольшие отверстия с двух сторон. Мика задавался вопросом, пористая ли она.
«Я видел их раньше», сказал Райан. «Но я, ну, упускаю из виду то, что он делает прямо сейчас. Ты можешь сказать?»
«Еще один земной кристалл?» Мика догадался. «Или, может быть, камень. Однако это другое. Это больше похоже на… водянистую гальку. Может быть, сущность русла реки?» Он посмотрел на Райана. — Клянусь, там с камнем смешана вода.
«Может ли оно иметь две разные сущности?»
«Может быть? Нет никаких причин, по которым это было бы невозможно, но… мне это больше похоже на такую возможность.
Возможно это
был
просто суть такого понятия, как «русло реки» или что-то в этом роде. Мика задавался вопросом, ценно ли это. Он был довольно большим и закрывал всю ладонь, но означали ли трещины и дыры в нем, что он поврежден? В любом случае, оно попало в его сумку.
Они немного вымыли воду, снова засыпали дыру и топтали, пока она снова не стала почти ровной, так как Башня могла больше не восстановиться. Дорога после этого все еще выглядела немного ухабистой и грязной, но они старались изо всех сил. Может быть, солнце высушит его? Затем Мика также собрал несколько кусков камня с перил.
«Хорошо проявлять уважение», — пробормотал Райан и согласился.
Пока они шли по тропе, Мика заметил скалу, возвышающуюся над лесом, и подумал, есть ли там пещера. Там, где был утес, была и пещера, верно? Кабаны жили в пещерах?
«Я хочу пойти туда.» Он указал.
Райан проверил и пожал плечами. «Конечно.»
Все просто: они направились в лес. Трава становилась тоньше, пока полностью не превратилась в траву. И еще было немного прохладнее. Мика услышал вдалеке хрюканье и обернулся в поисках кабана, который наверняка напал на них, но ничего не было. Что-то казалось
выключенный
ему, однако. У него по коже побежали мурашки.
Райан, казалось, этого не заметил. Когда они вышли на небольшую полянку, он спросил: «Но ведь тебе в конце концов придется купить очки, верно?»
«Что…»
Что-то упало на плечо Мики и отскочило. Он вздрогнул и тут же отшвырнул ее, но это была всего лишь сосновая шишка. Он вздохнул с облегчением, затем поднял взгляд. Почему на него упала сосновая шишка?
На него падал более крупный коричневый объект. У него были оранжевые светящиеся прорези вместо глаз, деревянные зубы и ветки вместо конечностей. Он также издавал пискливый боевой клич.
Мика сделал шаг назад, и животное шлепнулось на землю перед ним. По размеру и форме он напоминал мешок с сахаром. Судя по тому, как он ударился о землю, он должен был быть намного легче. Он также был целиком сделан из корявого, покрытого корой дерева.
Оно выпрямилось и уставилось на него. Затем он снова закричал с оранжевым свечением в глубине горла и бросился в атаку.
Какой-то мини-Энт?
Мика задумался.
Он вцепился в его ногу и безуспешно грыз. — Это довольно мило, — пробормотал он.
Райан выругался, и Мика понял, что что-то не так.
Рядом с ним упал еще один коричневый предмет. И другой. Один из них ударил его по плечу и обвил руку тонкими, как лоза, ветвями, чтобы удержаться на плаву. Мика отшвырнул его. Все больше и больше продолжали падать.
«Чёртовы саженцы», — крикнул Райан и отшвырнул одного. Он пролетел над небольшим холмом и исчез.
«Они опасны?» – спросил Мика. Тот, что был раньше, все еще грыз свою кольчугу, как будто это могло что-то сделать, но огромное количество падающих с деревьев вокруг них… Сколько их там было?
«Убей их
быстро
— настаивал Райан, прежде чем один из них приземлился ему на голову, и он отбросил его. Оно начало тянуть его за волосы… и кусать? Он пытался откусить ему волосы?
— О, ну, — сказал Мика. «Вы слышали этого человека». Он наклонился и вонзил крошечному существу в рот. Это было все равно, что проткнуть хрупкий кусок дров: возможно, это не годится для его ножа, но что еще ему оставалось делать? Саженец окунулся в лесной дым.
Он попытался затоптать еще одного до смерти, но в основном просто повредил ногу.
В бой вступало все больше и больше бессловесных боевых кличей, но по какой-то причине все они, казалось, были сосредоточены на Райане. Один или двое атаковали Мику тут и там. Они напали
ему
десятками.
Некоторые из тех, кто промахнулся, карабкались по стволам деревьев и пытались снова, или просто спрыгивали с них на полпути, чтобы плыть по дуге к нему. Другие пытались взобраться ему по ногам.
Райан отогнал их всех в сторону.
Пока Мика прижимал один саженец к земле, он наблюдал, как он поражал падающих врагов за врагами из воздуха вокруг него. Он крутился и пинался, использовал щит и меч, и никто из них не мог приблизиться к нему.
Это было впечатляюще.
Тогда он понял, почему они все тоже сосредоточились на нем. Оранжевое свечение в Саженцах было отчасти теплом. Здесь, в затененной части леса, они должны охотиться по тепловым сигнатурам.
И в бою Райан, должно быть, упустил контроль над своим Навыком. Либо так, либо он знал, что Саженцы охотятся по температуре, и делал это… специально… специально.
Черт возьми, Райан.
Вероятно, это было последнее.
Полдюжины острых укусов исходило от талии Мики, и он вздрогнул, выхватив саженец, который его укусил, а затем прижал его лицом к земле другой рукой, чтобы он мог присоединиться к своим сородичам. Он был почти уверен, что от укуса остались осколки, но сейчас это его не волновало.
Его взгляд был прикован к сражающемуся Райану. Он хотел наблюдать. И учиться.
Так продолжалось до тех пор, пока первый саженец, который он приколол, не начал топорщиться и раздуваться под его рукой. Мика не знал, почему, и поднял его. Его лицо раздулось, щелевидные глаза превратились в круги. Затем его рот также превратился в один большой, с деревянными зубами, похожими на резную тыкву.
Мика отшвырнул его, но едва он успел вылететь из его руки, как взорвался ливнем шрапнели.
Он отвернулся и прикрыл глаза рукой, но что-то порезало его, и в ухе послышался звон. На его лице начали вспыхивать жалящие ощущения от дюжины различных ран. Все менялось, как будто он слишком долго кружился по кругу. Ему от этого было плохо.
«
— Айка?
Райан кричал. «
Мика!
Его разум, казалось, застонал.
Он сказал мне убить их быстро.
Второй Саженец ощетинился в другой руке, и Мика швырнул его как можно дальше. На следующей поляне он тоже взорвался. Как ни странно, осколки того взрыва
остались
где они приземлились
.
Те, что застряли в коже Мики, тоже.
Все ли они были полностью сформированы?
Мика проверил, но те, кого убивал Райан, взрывались лесным дымом.
Это было противоречие. Неужели Мике не повезло поймать двух уже готовых? Он сомневался в этом.
Но все равно они чертовски
взорвался
если бы ты не убил их достаточно быстро? Он знал, что монстры склонны к самоубийству, но это…?
«Не двигайся!» — крикнул Райан через плечо. Тепловая сущность вокруг него вспыхнула сильнее, чем Мика когда-либо видел раньше, и он заметно вспотел. Саженцы безмолвно кричали, атакуя его. — У тебя осколки.
Да, Мика чувствовал осколки. Он плюхнулся на землю и вытащил один, который каким-то образом проскользнул в его перчатку. Рана сочилась размытым красным. Неужели он каким-то образом снова отключил [Эссенциальное зрение]? Нет, он все еще мог видеть. Возможно, он ударился головой. Вероятно, он ударился головой.
Ваше ухо
, поправил его разум.
Это могло бы объяснить размытую реку пурпурного и оранжевого цвета, стекающую по дереву рядом с ним. Кто-то вылил на него ведро краски?
Он услышал щебетание, увидел сто ног, топчущихся вдоль ствола дерева, и достал нож.
Неа. Не красить. Гигантская чертова многоножка.
Увидев эти ноги, Мика задался вопросом, как он вообще мог подумать, что Медовые Муравьи такие аппетитные.
Он вытянул голову, чтобы посмотреть на Мику, и мимо пронеслась фигура с высоко поднятым клинком и пронзила его на землю. Райан появился из ниоткуда. После удара он наткнулся на насекомое, но отпрыгнул назад и протащил Мику за здоровую руку на несколько футов через пыль. Другой был завален дровами. Голова многоножки вытянулась вперед, разделившись на две части, и щупальца потянулись к нему. Но они не смогли подобраться достаточно близко. Они остановились в нескольких дюймах от его лица.
Покачивающийся меч Райана был единственным, что удерживало его от него. Другой мальчик, должно быть, знал это, потому что он переложил свой щит на другую руку и начал бить многоножку боком, очевидно, пытаясь расколоть ее пополам.
К счастью, это пролило свет.
Мика схватил рядом с собой саженец и швырнул его через поляну, избегая массивных щупалец насекомых.
Многоножка, должно быть, поняла, что больше не сможет дотянуться до Мики, потому что вместо этого ее голова потянулась к Райану.
Мика покачал головой.
Не поворачивайтесь спиной к врагу.
Хотя он почти рассмеялся. Прямо сейчас он стоял спиной примерно к дюжине врагов. Тем не менее, он подполз к Райану, сорвал с его ноги щетинистый саженец и положил его под многоножку. Затем он оттолкнул его, практически не применяя никакой силы. Другой мальчик, казалось, был слишком удивлен, чтобы остановить его.
Сороконожка позади них подогнулась, когда Саженец взорвался. Маленькие кусочки чего-то падали на спину Мики и растворялись в свете, но он старался не думать о том, откуда они взялись.
Под ним Райан смотрел на него широко раскрытыми глазами. Нет, не на него. На его лице. Почему могло подождать.
Мика скатился с него и проверил врага. Чудом многоножка осталась жива, но ее
почти
разорван пополам. Его голова и несколько сегментов лежали вверх тормашками на лесной подстилке, бесцельно подергиваясь усами и ногами. Остальная часть его тела свисала из дыры высоко на дереве, излучая свет. Они оба были связаны толстой нитью хитина и сияющим светом.
Мика вытащил меч и разорвал эту связь несколькими быстрыми ударами. Тогда первая секция задымилась. Остальные последовали за ним, словно прикованные петарды.
Райан забрал у него меч, Мику за локоть, и убежал. Позади них взорвались еще два Саженца.
— Хорошая идея, — сказал Райан, прикрывая щитом голову Мики. От него посыпались обломки.
«Зачем их убивать, если можно их использовать?» Мика объяснил.
Райан продолжал смотреть на него, пока они бежали, с выражением беспокойства на лице, и сказал: «Хм, ты должен знать, их кристаллы тоже взрываются, когда они это делают».
«Ой. Драт. Спасибо, что сказал мне.»
Был ли у него какой-нибудь способ избежать этого? Мика замедлил шаг и нащупал рюкзак Райана. К счастью, он заметил это и остановился. И, к счастью, у него с собой было зелье дыхания в подходящем флаконе от одеколона. Там было почти пусто, но сойдет.
Когда Райан увидел это, он снова взглянул на лицо Мики и чуть не отобрал у него бутылку. Мягко он сказал: — Это не лечебное зелье, Мика. Вот, позвольте мне…
— Это зелье ветерка, — сказал Мика и вытащил его обратно. «Они охотятся по теплу». Затем он развернулся и направился к преследовавшим их крошечным кричащим мини-энтам. Казалось, все немного покачивалось, как будто кто-то взвешивал лес направо и налево. Но это было не хуже, чем бежать через лес, так какое ему дело?
Первого попавшегося саженца он распылил в лицо. Он остановился и на мгновение, казалось, смутился, прежде чем оглянулся, увидел его и снова закричал. Мика распылил его еще раз, затем взял и обрызгал все вокруг. Когда он снова усадил его обратно, Саженец плюхнулся задом на землю и немного осмотрелся, как это сделал бы Сэм, но в остальном ничего не сделал.
— Вау, — сказал Райан позади него. «Это сработало?»
До них добрались еще дюжина, и Мика подошел к следующему, повторяя: «Зачем их убивать, если можно их использовать?»
Однако Райан снова остановил его и взял бутылку из его рук. — Хорошая идея, но тебе нужно отдохнуть, Мика… и немного помять свои раны. Позвольте мне разобраться с остальными.
«Они мелкие», — уверенно сказал ему Мика, но Райан уже ушел.
Итак, пока он приступил к работе, Мика ненадолго присел. Он действительно чувствовал себя немного уставшим. Его голову болело, как он предполагал, кучей осколков, а к правому веку что-то прилипло. Кровь?
Хм.
Он сбросил рюкзак, достал бинты и бурдюк с водой и начал его чистить. Он не мог видеть осколков и не хотел усугублять ситуацию, поэтому приклеил только глаз, а затем прижал ткань к голове. Может быть, он мог бы вернуться к входу в канализацию, чтобы увидеть свое отражение? Позже. Ему нужно было дождаться Райана прямо сейчас.
В конце концов, Саженец рядом с ним снова напал на него. Мика сразу увидел свою ошибку. Он взял его, немного потряс и поставил обратно. Чтобы зелье ветерка подействовало, требовалось движение.
Райан позвонил через несколько минут: «Мика? Здесь это не работает».
Мика проверил и обдумал это.
— Мика?
Почему это не сработает?
«
Мика?
«Я думаю!»
«Чувак, у тебя такое лицо
покрытый
в крови. Ответьте мне.»
«Оно полностью сформировано, — сказал Мика. — Зелье ветерка работает в основном с эссенцией. Должно быть, он чувствует настоящий жар… Я думаю.
Через несколько минут Мика снова потряс саженец рядом с собой, и появился Райан с еще восемью на руках. У одного из них не было огней в глазах, а сзади торчала дыра. Мика задавался вопросом, какие зелья он мог бы приготовить из его коры.
— Всего восемь?
«У меня закончилось зелье», — объяснил Райан. «Пришлось убить остальных».
Он даже не заметил.
Райан бросил их все перед собой, мрачно взглянул на лицо Мики и сбросил сумку.
«Это действительно настолько плохо?»
Райан искал правильные слова или способ выразить это красиво, прежде чем ответил: «Ты выглядишь так, будто бежишь на спринте. И ты споткнулся. И покатился лицом вперед по полосе щепок и гравия. Знаешь, те, которые используют на детских площадках?
«Ой.»
Хотя это было не так уж и плохо. В его ухе все еще немного звенело, и у него текла кровь, но это все. Он улыбнулся своей лучшей улыбкой и спросил: «Я выгляжу круто?»
Райан пристально посмотрел на него. «Нет.» Затем он поднес бурдюк к лицу Мики и сказал: «Пей».
— Не двигайся, — повторил Райан десять минут спустя, вытаскивая из плеча еще один осколок.
— Я не двигаюсь, — настаивал Мика с гримасой.
«Ты дрожишь».
«Это
твой
рука.»
«Ой.»
К счастью, Мика отвернулся и прикрыл глаза рукой во время взрыва, но он все равно пострадал от осколков. Тонкие деревянные щепки длиной с палец застряли в его плече, нижней части шеи и боковой части лица. Они не проникали очень глубоко — силы взрыва для этого было недостаточно — но свисали с его кожи. Это было неудобно. Другие только что задели его. Один из них сделал длинный и тонкий порез на лбу. Вот откуда пошла большая часть крови.
Если бы все было еще хуже, Райану пришлось бы обыскивать свою сумку, чтобы достать лечебное зелье среднего качества. Им это было не нужно – раны были не настолько серьезными, – но Мика все равно был рад, что он у него есть.
… или, по крайней мере, им это не нужно
еще.
Мика не мог пойти домой в таком виде. Но сначала ему нужно было убедиться, что раны чистые.
«Оставаться
все еще
— пробормотал Райан.
«Я
являюсь
все еще.»
Чуть раньше в его ухе перестал звенеть, и он чувствовал себя почти нормально. Сделав всего лишь глоток отвратительного лечебного зелья, которое обожгло ему горло, он выпил воды. Это помогло.
Он также заставил Райана попить воды. Похоже, он потерял литр его с потом только для того, чтобы поиздеваться над всеми Саженцами. В этом не было необходимости. Если бы он оставил Мике свою долю противников…
Ага
. Что бы ни. В следующий раз Мика просто собирался быстро их убить.
«Я разговариваю со своей рукой», сказал Райан.
«Ой.»
Наконец, он вытащил последние видимые осколки и вытер кровь тряпкой, смоченной небольшим количеством лечебного зелья. Поначалу Мика настоял на том, чтобы вытащить занозы самому, но без зеркала он не мог этого сделать, не так ли? И Райан отверг его идею вернуться к реке. Теперь он признался, что ему приятно, когда о нем заботятся. Даже если это задело его гордость. Поскольку это был Райан, Мика мог просто проглотить это.
«Саженцы взрываются, если не убивать их достаточно быстро», — сказал он в конце концов.
«Я собрал столько же. Вот вам и милые маленькие мини-Энты.
Райан бросил на него удивленный взгляд.
Мика был немного больше заинтересован в
как
. Он возился с крошечным осколком кристалла, который уронил соседний Саженец. Он был наполнен странной смесью воды и древесных эссенций. Может быть, сущность древесного сока? Он был даже не таким большим, как его большой палец.
Затем он взял один из теперь уже послушных саженцев и осмотрел его глаза и рот. Они светились оранжевым от жары, и их притягивал самый большой источник тепла в округе, так что, вероятно, это была тема… но как жар привел к взрыву древесины? И откуда вообще взялось это свечение?
— Это големы? он спросил. Он знал, что големов оживляют духи. А что насчет Энтов? — Энты — големы?
— Вроде того, — сказал ему Райан. «Они оба классифицируются как големы, но должны быть различия. Во-первых, энты оживляют живые существа — деревья — и большинство големов сделаны из таких материалов, как камни, ткань или воск… Но большего я не знаю. Никогда по-настоящему не изучал их с тех пор, понимаешь…
«Они не звери». Мика кивнул. «Попался.»
Он положил саженец обратно и встряхнул другой. Рано или поздно им придется их убить. Они не могли их использовать
все
как оружие. Если бы они это сделали, они потеряли бы свои кристаллы.
Райан вздохнул и откинулся назад. «Сделанный. Я думаю. Просто позволь мне наложить на него свободную повязку.
— Да, конечно, — пробормотал Мика. «… Спасибо.»
Он поднял руку и подождал, затем снова надел рубашку и доспехи. Дополнительный вес ощущался как хорошо, так и плохо для ран, но Мика пока не мог использовать лечебное зелье среднего уровня, иначе раны были недостаточно чистыми.
Собрав в общей сложности семнадцать кристаллов саженца, он наткнулся на один, оставленный многоножкой. Он был того же оранжево-фиолетового цвета, что и его хитин, но более разбавленный, как будто большая часть его была сделана из мутной воды. Мика открыл перед ним свою сумку и сунул ее туда. Ему не хотелось прикасаться к ней больше, чем хотелось бы прикасаться к монстру, из которого она пришла. Он был почти уверен, что он наполнен хитиновой эссенцией.
Как только они все нашли, они направились дальше. Кожа Мики все еще болела от царапин, но в этом нет ничего страшного, заверил он Райана. Кроме того, Райан подозревал, что Саженцы или многоножка могли охранять что-то ценное.
— Не многоножка, — сказал ему Мика. «Оно свернулось внутри дерева, как червяк в яблоке».
«Тогда Саженцы».
Через несколько минут они все же нашли пещеру у подножия скалы и устало наблюдали за ней из-за дерева… предварительно проверив, нет ли на дереве непрошеных гостей. В пещере было темно, и они не могли знать, что находится внутри нее. Земляной кабан? Больше одного? Туннель внизу? Может быть, даже какие-нибудь монстры с других этажей, например Катаракта?
Райан нахмурился. — У нас нет света…
Мика сунул саженец себе в руку, посмотрел ему в глаза и сказал: «Подними [Горячую кожу]
пока он не ощетинится, прицельтесь и бросьте».
Райан ухмыльнулся и сделал, как сказал. Мгновение спустя они прижались к стволу дерева и стали ждать взрыва. Они осмотрелись, но монстр не вышел.
Мика мог бы привыкнуть использовать Саженцы в качестве оружия, но он не хотел тратить их кристаллы зря. Поэтому на случай, если действие зелья внезапно закончится, они убили всех, кроме троих, и с помощью его рогатки запустили один из своих кристаллов в темноту.
Тем не менее, ничего не вышло.
Мика тоже ничего не видел.
— Думаешь, это безопасно? он спросил
«В безопасности, как милые маленькие мини-Энты».
«Хрн».
Мика бросил еще два кристалла, чтобы немного больше света, прежде чем они медленно подошли к пещере. Райан снова взял на себя инициативу с обнаженным щитом, полагаясь в основном на визуальную поддержку Мики.
В нескольких шагах от пещеры он бросил еще один… и ударил атакующего Земляного Кабана прямо ему между глаз.
Не потревоженный зверь ударил Райана по щиту и с ворчанием оттолкнул его в сторону, пробежав мимо.
Мика развернулся и рефлекторно отдернул рогатку, осознав свою ошибку, отбросил ее в сторону. Вместо этого он достал нож и один из саженцев.
Кабан снова бросился на Райана, снова и снова тараня его клыками и кружа вокруг него, как одна из этих крошечных злых собак. К сожалению, это был
немного
больше, чем крошечная злая собачка. Райан сдавал позиции. Его щит страдал. Он промчался мимо него и порезал ему ногу своим клыком, проливая кровь.
«Райан, брось меч!» Мика позвонил.
Другой парень взглянул на него и отбросил клинок в сторону, освобождая руку для последовавшего за ним Саженца.
Мика обошел место, где лежал его меч, поднял его и воткнул кабану в бок. Оно даже не пронзило его. Кабан был крупнее остальных, а клыки у него длиннее. Это
имел
быть полностью сформированным.
У Мики не было времени сконцентрироваться и проверить. Но был лучший способ сделать это.
Саженец в руке Райана ощетинился, когда он нагрел свою кожу, и он бросил его под зверя, подождал секунду, а затем бросился прочь. Земляной Кабан почти оторвался от земли от взрыва и упал на бок, истекая кровью… света.
«
Ты меня разыгрываешь!»
Мика плакал. Даже более крупный Земляной Кабан, скрывающийся в пещере, не был полностью сформирован?
Перетащив меч Райана, он несколько раз ударил его в живот, пока монстр не лопнул. Затем он сбросил сумку с плеча, рассеянно потряс двумя Саженцами внутри и заменил их бурдюком с водой, бинтами и лечебным зельем среднего класса, которое он купил.
«Э-э, Мика. Разве ты не можешь бросить мой меч в грязь, как сломанную палку?»
«Хм?» Мика даже не заметил этого. «Ой. Извини.» Он поднял его, вытер обе стороны штанов и отдал обратно. Затем он присел, чтобы взглянуть на ногу Райана.
«Что ты делаешь?» он спросил.
«Исцеляю тебя».
— Не с зельем среднего уровня, — сказал он и протянул руку. «Рюкзак.»
Мика ворчал, но протянул ему рюкзак. Несколько минут спустя они перевязали ногу Райана, и Мика бродил по поляне, собирая их вещи. По крайней мере, кристалл пещерного кабана был
маленький
больше, чем два других, которые у него были. Но все равно-
«Это был провал», — пробормотал он.
«Вовсе нет», — сказал Райан, выходя из пещеры с небольшим сундуком из темного дерева и покрытой корой крышкой. «Сокровище.»
Он сказал это так, как сказал бы взрослый: «Ужин». И так же, как тогда, Мика бросился за товаром.
Они столпились возле сундука на земле, плечо к плечу, пока открывали его.
Внутри находился небольшой щит из коры и еще меньший мешок, сделанный, как предположил Мика, из конопли.
Райан пошёл за щитом, широко раскрыв глаза, и Мика не смог сдержать улыбку, наблюдая за ним. В конце концов, для него это было идеально. Казалось, он сравнивал его со своим другим щитом. Он был немного меньше и… его край был не таким острым, а передняя часть не такой плоской. Казалось, он был сделан из переплетенных корней, спрессованных вместе и покрытых толстой корой в одном направлении. Из одного из них вырос лист. Значит, это не корни. Ветви.
Мика не хотел ничего говорить, но это казалось плохой конструкцией для щита.
Райан, должно быть, сам это заметил. Его глаза все еще были широко раскрыты, а губы выдавали намек на улыбку, но он проверил щит, постучал по нему костяшками пальцев, перевернул его и осмотрел каждый угол. По крайней мере, он был крепким, но это не так.
смотреть
как и должно быть. Его улыбка постепенно уменьшилась.
— Оно зачаровано? – спросил Мика.
«Может быть? Я не знаю, что оно делает».
«Щит из корявой коры», — размышлял Мика вслух… и быстро отстранился. Он тоже понятия не имел, что оно может сделать.
«Наверное, это выглядит экзотично», — сказал Райан и положил его обратно. «И имеет только слабые чары долговечности. Многие предметы Башни такие. Если это так, мы еще можем продать его за приличную сумму».
Это было разочаровывающе.
Единственным предметом в сундуке была маленькая сумка, похожая на пеньку. Мика заглянул в крошечные отверстия в материале и увидел, что он заполнен темной, почти черной почвой. Это была примерно пятая часть больших сумок, которые мама заставляла его нести домой, когда покупала их. Сколько они держались? Пол-литра? Так может быть 100мл чернозема? Он задавался вопросом, что это сделало.
«Наверное, это какое-то удобрение», — сказал ему Райан. «Или просто почва, которая по своей сути имеет [Зеленый палец]».
— Ты не думаешь, что в нем может быть семя?
В детстве он думал о волшебных деревьях с хрустальными яблоками, которые давали вам Навыки, или о бобовых стеблях, достигающих облаков.
«Обычно растения привозят в горшках или других контейнерах с уже выглядывающими бутонами», — сказал ему Райан. «Или вы просто найдете крошечный бумажный пакет или шкатулку для драгоценностей, наполненную семенами. В любом случае не открывайте его. На случай, если мы захотим его продать?
Мика обдумывал это, продолжая выглядывать в поисках тонких белых корней, но затем положил его обратно. — Как ты думаешь, сколько это стоит?
«Я никогда раньше не находил ни одного, но думаю, что слышал истории. Может быть, серебряный пенни?
Мика взглянул еще раз. «Действительно? За небольшой мешочек с землей?
«Конечно. Люди хорошо платят за качественные товары».
Мика все обдумал, но в конце концов. На самом деле он стоил столько же, сколько два полностью сформировавшихся Медовых Муравья на Базаре. Учитывая, как легко было заполучить этих двоих, условно говоря; если бы они убили второго, а не похитили его, они бы легко скрылись — мешок на самом деле не был
что
ценный, с точки зрения добычи. А для почвы?
Мика не мог себе представить, чтобы он платил так много за… ну… мешок с грязью.
Возможно, он вел себя по-детски.
Он закрыл крышку и провел руками по коре. Для него это было настоящее сокровище. Сундук Саламандры был прочным и теплым на ощупь. Ему было интересно, делают ли люди что-нибудь из дерева сундуков.
Он встряхнул Саженцы, положил их сверху и взял сундук. Затем он направился дальше в лес.
«Где ты делаешь?» — спросил Райан, бегая за ним.
«Нам все еще нужно найти Земляного Кабана, верно?»
Другой парень взял его за плечи, развернул обратно, а затем повел обратно к полям и порталу.
«Проверить пещеру было нормально, но это все», — сказал Райан. «Половина твоего лица
кровотечение, пока мы говорим
, Мика. Мы не сможем так сражаться с Земляными Кабанами. К тому же, у нас уже есть сокровища, верно?»
«Да, но только один узор, рецепта которого у меня даже нет».
«Сколько стоило это лечебное зелье среднего уровня?»
«…серебряный пенни».
Давление на его спину ослабло на один шаг, но Райан быстро снова взял себя в руки и двинулся дальше. Мика знал, что немного переплатил. Он просто не мог заставить себя торговаться, как это делал Райан. Или Лиза, или Гарен, или любой разумный человек. Тем более в нормальном магазине.
Но он чувствовал, что цена была гарантией качества. На нем даже была печать о проверке.
По крайней мере, Райан был слишком вежлив, чтобы что-либо сказать.
— Ну, если мы продадим сумку за серебряную копейку, то получим… медную копейку… — пробормотал он и замолчал. Мика знал, что он хотел предложить — купить ингредиенты за свою долю добычи, — но его аргументы оказались несколько неубедительными. «Остальное мы все равно сможем продать, как только узнаем, сможете ли вы его использовать».
Это было правдой. У них было двадцать два крошечных кристалла Молодого дерева, три Земляных Кабана и один пористого русла реки. Еще они могли бы продать сундук… чего Мика делать не хотел. Это выглядело круто, и он всегда мог использовать больше места для хранения вещей.
«А как насчет медовых муравьев?» он спросил.
Райан покачал головой. «Нужно как следует очистить рану и залечить ее. Это на первом месте. Летние каникулы уже наступили, мы всегда сможем вернуться в Башню позже.
В конце концов, у Мики действительно не было выбора. Было немного неприятно, что бинты и кровь прилипли к половине его лица, и Райан продолжал смотреть на него так, будто он мог упасть в обморок в любой момент.
«Хорошо», — сказал он. — Но мы не пойдем в лазарет, ясно? Я не зарегистрирован».
«Я знаю это. Мы пойдем к кому-нибудь получше».
«ВОЗ?»
«Мой папа.»
— Не двигайся, — сказал Дэвид, прижимая пинцет к щеке Мики.
«Я
являюсь
все равно, — настаивал Мика в который уже раз.
Он отвернулся — максимально близко к тому, чтобы надуться, пока длинные руки мужчины удерживали его голову на месте, — и подумал:
Раздражающий отец похож на надоедливого сына.
Они собрались на кухне Пэйнов, все четверо. Мика сидел на столе, Райан у стены, наблюдая, как его отец выдергивал крошечные щепки, которые они даже не могли увидеть в тенистом лесу, а Ноэль осматривала их добычу.
Судя по всему, у Дэвида был большой опыт лечения ран, но Мика не знал почему. Действительно ли сотрудники службы безопасности гостиницы в Вестхилле видели столько событий? Мике придется спросить Эда позже.
«Вы двое хотите начать собирать сундуки с сокровищами или что-то в этом роде?» Ноэль пробормотала. Должно быть, она заметила сундук с Саламандрой в комнате Райана. Теперь она открыла этот и выбрала фиолетовый и оранжевый кристалл, не зная, что это такое. Мика почти вздрогнул.
— Не надо, — предупредил он ее.
«Хм?» Дэвид сделал паузу.
«Миссис. Пейн, — уточнил он. «Это исходило от гигантской многоножки».
Она взглянула на него, затем на кристалл и с содроганием швырнула его обратно в сундук с сокровищами.
«
Но-Эль,
— поправил его Дэвид. «Мы не настолько стары, чтобы вам нужно было называть нас мистером и миссис».
Это не так. Но они
были
Родители Райана, ну…
— Что вообще сделало это с твоим лицом? — сказала Ноэль. Она присоединилась с опозданием на несколько минут, так как все еще была на работе, но, похоже, не слишком удивилась тому, что ее муж сортировал друга ее сына на кухонном столе.
Мика был немного удивлен тем, как долго они пробыли в Башне. Вместо часа или двух, как он предполагал, они пробыли внутри четыре. Как? Куда ушло все это время?
«Саженцы», — ответил Райан и указал на мертвого, лежащего на столе. «Он взорвался, но это была моя вина. Я недостаточно выразительно предупредил его.
«Ох, это плохо», — сказал Дэвид. — Я уверен, что ты сделал все, что мог, чам… Он кашлянул и сказал более глубоким голосом:
Сын.
»
Мика улыбнулся. Ему не хотелось называть сына «чемпионом» в присутствии друга. «Он
делал
скажи мне, чтобы я убил их быстро», — пояснил он. «Я просто отвлекся на его, хм, боевой стиль, недооценил врага и все испортил».
Дэвид взглянул на него, но больше ничего не сказал.
Ноэль начала вытаскивать осколки из его доспехов и выбрасывать их в мусор.
Лизы все еще не было дома, когда они навестили ее после выхода из Башни, поэтому Райан предложил вместо этого оставить свои вещи в его комнате. Если бы он захотел?
Мика, как всегда, видел, как разозлилась Мейв, и заметил вдалеке тетю Лизы, поэтому согласился, и они перенесли вещи. Они бросили свое снаряжение в сундук и накрыли его запасной рубашкой, а затем использовали другую, чтобы сшить для Мики импровизированную толстовку с капюшоном, чтобы он мог пройти по Уэстхиллу так, чтобы никто не заметил. Они также проделали долгий путь, чтобы найти кратчайший путь к дому Райана.
Судя по всему, перевязанная нога Райана не была проблемой, поскольку люди привыкли, что он ходит с небольшими ранами.
«Я думал, ты сказал, что будешь осторожен», — спросил его Мика.
«
Более
осторожно, — пояснил Райан. — И они не всегда были из Башни. Есть дети из Вестгейта, которым нравится иногда доставлять нам с Лэнгом неприятности, поэтому мы, э-э, доставляем им неприятности в ответ.
Мика с трепетом понял: «Ты преступник».
«Я не. Замолчи.»
«Нет. Я делал тебе комплимент, Райан.
Что-то порвалось, и Ноэль ножом вскрыла мешок с землей. Она вылезла немного и осмотрела его.
«Хм». Мика не знал, что сказать.
Райану потребовалась секунда, прежде чем он это заметил. «Ой, я не хотел это открывать, мама. На случай, если мы захотим его продать?
«Хм? Ты хочешь сказать, что не хотел предлагать своей бедной матери волшебную почву, которую ты нашел в волшебной Башне?
Райан покраснел и от смущения потер шею. «Я мог бы купить тебе четыре мешка обычной почвенной смеси?» он предложил.
— Я также могу приготовить зелья удобрений, ма… — Он кашлянул и передразнил более глубокий голос Дэвида, —
Ноэль.
»
Дэвид улыбнулся.
«Я просто шучу», сказала она. «Извини, что открыл это, Рай. Но вы всегда можете просто попросить кого-нибудь с способностями к проверке, где бы вы ни продавали». Она снова отряхнула руки от сумки и указала пальцем. — И когда-нибудь я приму твое предложение, Мика. Но не сейчас».
«По крайней мере, не в течение шести месяцев», — добавил Дэвид.
«Шесть месяцев?» Мика о чем-то задумался. «Эй, может быть, твой младший брат или сестра разделят твой день рождения, Райан. Как здорово это будет?»
Лицо Райана говорило:
Совсем не круто.
Дэвид вытащил еще один крошечный осколок, и Мика вздрогнул.
— Почти готово, — заверил он его.
«И это?» — спросила его мама, держа в руках щит из корявого дерева.
Райан пожал плечами. «Я не знаю, что это такое».
— Милая, ты знаешь?
«Хм?» Дэвид оглянулся и задумался. — Второй этаж, говоришь? В худшем случае это просто щит странной формы. Скорее всего, простое зачарование долговечности. В лучшем случае, он заколдован Ростом.
Брови Райана поползли вверх, и он, казалось, посмотрел на щит как в первый раз… но он по-прежнему не улыбался открыто. Несмотря на то, что нашел настоящий сундук с сокровищами.
Улыбнись, блин
ты.
«Рост?» – спросил Мика.
«Это похоже на более слабую версию Growing Boots», — объяснил Райан. «А может, и не слабее, а другой. Щит может вырасти снова, если он поврежден. И есть способы заставить его принимать разные формы. Однако для этого вам буквально придется воткнуть его в землю и поливать».
«Ой.»
Мика представил, как Райан стоит над наполовину торчащим из земли щитом с лейкой в руке и свистит, как птица, и усмехнулся.
Он также понял, что заставило его тогда мурашки по коже в лесу. Птицы. Единственными звуками в лесу были журчание ручья и хрюканье кабанов вдалеке.
«Может быть, для этого и нужна почва?» — спросила Ноэль.
«Хм?»
Все трое обернулись, чтобы посмотреть, как она указала на сумку.
Мика даже не подумал бы об этом. Или, по крайней мере, не так скоро.
«Эй, может быть, оно действительно зачаровано Ростом!» — сказал Дэвид. «Тебе обязательно стоит оценить их обоих, Рай».
— Я сделаю это, папа.
«О, я знаю этого», — сказала Ноэль, держа в руках гроздь сине-серых кристаллов. «Это фильтрующий камень».
«Прошу прощения?» – спросил Мика.
«Если пропустить через него воду в одну сторону, она очистит ее и впитает грязь». Она повернула его в одну сторону и указала внутрь. — А если пропустить по-другому, можно смыть грязь. Однако он может фильтровать только очень многое. Чем меньше ему приходится работать, тем дольше он длится».
«Прохладный.»
«Может быть полезно для [алхимика]», — прокомментировал Райан.
«Ага.» Мика улыбнулся и спросил: «Кстати, где можно оценить вещи?»
«Гильдия», — сказали в унисон Райан и Дэвид. Они, казалось, даже не заметили этого.
После того, как все трое Пейнов проверили его раны на наличие последних заноз, а Дэвид тщательно их очистил и продезинфицировал, они, наконец, использовали лечебное зелье среднего класса, чтобы вылечить его лицо.
Это было странно… как будто кто-то силой стягивал его кожу, а затем крепко удерживал ее зажимами или швами. Чувствовалось
тугой
, и, судя по всему, это чувство продлится несколько дней. Но Мика не возражал.
«Половина пути и половина моего лучшего лица за это», — сказал он, рассматривая сундук, полный добычи. «Какая кража».
Райан наконец усмехнулся.
Затем Дэвид держал его сзади, пока Мика лечил и наносил остаток лечебного зелья на его раненую ногу. Райан все равно боролся.
«Вам двоим скоро придется отправлять заявления, верно?» — спросил Дэвид, пока они убирались на кухне.
Райан хмуро потер ногу. «Ага.»
Мика сочувственно кивнул. Его лицо тоже казалось странным. Он быстро перешел в панику. — Сколько времени у нас есть?
«Вы должны сдать его к воскресенью», — сказала Ноэль. — Вы можете получить формы в… — Ее голос повысился.
«Гильдия», — догадался Мика.
«Точно.»
«Нам понадобится копия вашего табеля успеваемости и подтверждение», — сказал Райан.
«Чего ждать?» – спросил Мика. «Но тогда у меня будет всего неделя, чтобы снова повысить уровень».
— Хм, — Райан выглядел озадаченным.
«Они принимают это во внимание», — сказал Дэвид. «Вы можете сдать новую работу в любой момент во время экзаменационного процесса. Но не делайте этого каждый раз, когда получаете новый навык или уровень. Это выглядит плохо».
«Ой. Хороший.» Мика вздохнул с облегчением.
«Остается вопрос, где», — сказал Райан. «Я знаю частный офис в Нистаре, где не ведется учет, а только квитанция о вашем визите. Куда мы ходили в прошлый раз? Он посмотрел на своих родителей, и они кивнули. «Мы могли бы также пойти в Гильдию, но они
делать
вести протокол. И это просто… странно. Так ты хочешь пойти с нами?»
«Хм, Лиза однажды предложила мне пройти проверку во время учебного занятия», — сказал Мика. — Но это будет ее тётя…
— Ты хочешь пойти к ней?
Мика пожал плечами. — Я полагаю, это будет бесплатно. И мы все равно собираемся к ней во вторник, чтобы я мог спросить ее еще раз. Если нет, я пойду с тобой».
«Вы не хотите ждать до последней минуты», — сказал им Дэвид. «Назначьте встречу и сделайте это как можно скорее, на случай, если что-то произойдет или пойдет не так».
— Да, сэр, — сказали они оба.
Но когда они принесли все свои вещи в комнату Райана, Мика не мог не почувствовать, что ему следует повысить свой уровень, прежде чем они пройдут проверку. В конце концов, он хотел произвести хорошее первое впечатление своим заявлением. Итак, пока они организовывали свои дела, он снова начал убеждать Райана в чем-то другом.
