«Привет мама? Могу я завтра остаться у Райана? — спросил Мика, направляясь на кухню. У него не было проблем с тем, чтобы казаться взволнованным, как если бы он действительно хотел переночевать. Ему было немного сложнее говорить непринужденно. Но на самом деле ему просто нужен был предлог, чтобы хоть раз не быть дома к ужину… или вообще не быть дома.
— Или в любой другой день на этой неделе? — добавил он на случай, если завтрашний день наступит слишком внезапно.
В гостиной его отец отложил журнал и поднял глаза.
«Хм?» его мать лениво напевала, наполняя старый стакан в раковине, чтобы полить растения. «Почему ты хочешь?»
Этот вопрос почти поставил его в тупик. «Что ты имеешь в виду?» Разве люди его возраста не ночевали постоянно друг у друга?
— Ну, ты никогда не любил ночевать, Мика, — объяснила она. — И в любом случае вы двое проводите весь день вместе. Почему бы просто не встретиться рано утром?»
— Я, хм… — начал он и подумал:
до сих пор не было друзей.
«Он пригласил меня к себе», — солгал он и добавил одну заготовленную строчку. «Так что мы можем остаться очень поздно».
«Зачем?»
— Чтобы пообщаться с остальными, — сказал Мика. «Прогулка по городу и все такое. Может быть, поиграем в лейбол или потусуемся на мосту, когда темно».
— Ничего хорошего, да? — спросила она с веселым видом.
Он улыбнулся. «Ага. Я тоже могу?»
«Абсолютно нет», — сказал отец и захлопнул журнал. Он отложил его и присоединился к ним на кухне.
Улыбка Мики померкла. «Почему нет?»
— Потому что вы все еще находитесь под домашним арестом, молодой человек.
Мика чуть не съежился. Он надеялся, что они уже забыли об этом. Или что он сможет отговорить их от этого. но догадался по тону отца…
«Или ты опять это забыл
уже
?»
Он определенно помнил, когда в последний раз ему пришлось ужесточить наказание.
— Нет, но я надеялся…
— И кроме того, — проговорил над ним мужчина. «Я не позволю тебе бегать по ночам с этим парнем Райаном и заниматься черт знает чем».
Этот мальчик Райан?
Несколько недель назад он хотел пригласить его на гриль вместе, а теперь вел себя так, будто Райан был каким-то правонарушителем… которым на самом деле не был. У него был идеальный табель успеваемости, и родители Мики знали это. По их мнению, он хотел когда-нибудь работать в Вестгейте или в зоомагазине.
Его отец внезапно показался мне необоснованно рассерженным. В чем, черт возьми, была его проблема?
«О, пусть он повеселится летом», — размышляла его мама. «Осенью Райан собирается в школу в Нистаре, верно? После этого они больше не будут видеться так часто. Очень важно заводить друзей».
«Да», — сказал отец матери. «Осенью Райан пойдет в школу, а Мике осталось еще два года занятий. Зачем ему… — Он замолчал и сказал более формальным тоном: — Мика, ты не хочешь быть для него обузой.
«Я не
груз
— настаивал Мика. «Я его друг».
Мать смотрела на него с равной родительской жалостью и гордостью. Отец посмотрел на него со снисходительным сомнением. Почему? Они
были
друзья. Они тусовались вместе почти каждый день. И оба его родителя знали это.
Мика не был обузой… верно?
— У тебя тоже есть друзья в твоем классе, не так ли?
— Да, но…
— Почему бы тебе не потусоваться с ними? Он сказал это не как предложение.
«Подумай об этом вот так», — тихо сказала его мама, поливая растения. «У тебя будет всего несколько месяцев, чтобы провести время с Райаном, но у тебя будут годы, которые ты сможешь провести с другими друзьями».
«Он — нет
умирающий
».
«Нет. Конечно, нет. Но когда он пойдет в школу, он будет очень занят и будет жить в другом районе. Кроме того, он найдет там новых друзей. Людей, которых он будет видеть каждый день и с которыми будет проводить больше времени».
«Вы разлучитесь», — интерпретировал его отец. Тупой.
«Нет.» Мика покачал головой. «Мы не будем. Райан не такой человек».
«Дорогая, то, что некоторые люди отдаляются друг от друга, не означает, что они плохие люди». Она поставила стакан и провела рукой по его волосам, но Мика просто отдернулся и отступил. «Это просто жизнь», — сказала она ему. «Вы все равно будете знать и видеться время от времени».
Его отец хмыкнул, как будто ему даже не понравилась эта идея. «И вообще, почему ты хочешь тусоваться, будучи самым младшим мальчиком в этой группе?» он спросил. «Почему бы не создать новую группу из учеников твоего класса?»
Потому что Мика буквально не знал никого из них. Единственным человеком, которого он знал из своего класса, была Камилла.
— Может, даже найдёшь себе девушку? добавил он.
Мика сразу подумал об Энн и покраснел. Что это был за вопрос?
«Он покраснел!» воскликнула его мать.
«Здесь
является
девушка, которая тебе нравится? — спросил его отец, внезапно взволнованный.
— Нет, — сказал Мика. «Нет».
«Кто она?» — спросила его мать.
«Нет никого».
— О, ты можешь нам рассказать.
«
Оставь меня в покое!
»
— Мика… — попыталась его мама, но он уже убежал в свою комнату. Он услышал, как она сказала: «Видишь, что ты натворил?»
Его отец все еще звучал счастливо, когда ответил: «Это к лучшему».
Мика захлопнул дверь.
«Вот», — сказал он, протягивая Райану букет цветов на следующее утро. «Держи это».
«Э-э, что?»
Парень нахмурился, а Мика прислонился к дверному косяку, чтобы снять с себя обувь. Он отбросил их в сторону и забрал цветы, кряхтя: «Они для твоего следующего зелья ветра».
«Ой. Я полагаю, они сказали «нет»? он спросил.
Мика не удосужился ответить.
Вместо того чтобы идти по лестнице, Райан направился на кухню, поэтому Мика бросил сверток на нижнюю ступеньку и последовал за ним. Волчьи кристаллы и его алхимические принадлежности все равно находились в комнате Райана. Он просто приготовит зелье позже. Теперь он бросился на один из стульев за столом и надулся.
«Наверное, это к лучшему», — сказал Райан, до жути напоминая отца Мики. От этого его шея ощетинилась, как саженец. «Разбивать лагерь в Башне было бы опасно», — предупредил он, как всегда.
«Это чертовски
точка,
Райан!»
— Эй, ты злишься на своих родителей, — сказал Дэвид, выходя из кладовой. Мика даже не видел его там. — Не мы, приятель.
Мика был немного удивлен, увидев его здесь. Он думал, что Райан будет здесь один, поскольку его родители всегда работали, и… ну… он открыл дверь. С другой стороны, отец Райана работал много вечерних смен. Ему нужно было когда-нибудь быть дома. И, судя по всему, это было утро понедельника.
Мика слегка склонил голову, весьма огорченный, и сказал: «Извините, сэр». Он увидел выражение лица Райана и добавил еще одно невнятное извинение за него. Но как еще он мог повысить свой уровень, если не заставлял себя?
«Не думай об этом слишком много», — сказал Дэвид. — Я уверен, что они придут.
Мика уже ухватился за эту надежду, как за спасательный круг. Не только о том, что его родители смягчили его наказание, но и о том, что они смирятся с тем, что он не ненавидит Башню так, как они. Теперь он сжал эту линию немного крепче.
— Может быть… — сказал он, словно проверяя слово. «Может быть, я смогу спросить их еще раз через неделю или что-то в этом роде? Моя мама поддержала эту идею».
Дэвид пожал плечами и улыбнулся.
Райан ничего не сказал, но вместо этого положил перед собой несколько страниц.
Мике не нужно было спрашивать, что они собой представляют. Так было сказано прямо наверху. Заявление формируется.
— Ты уже получил их?
«Ага.» Райан сел со своим экземпляром и протянул ему ручку.
«Этот проснулся на рассвете», — сказал Дэвид. — Получил их первым делом утром.
«Я немного отклонился от утренней пробежки», — пробормотал Райан. «Оценил щит и проверил стоимость некоторых предметов. Это не большое дело. Я имею в виду, тебе пришлось рано вставать, чтобы получить цветы, верно?
«Цветы?»
«Я купил их в ларьке по дороге сюда», — объяснил Мика. — Итак, щит, это…?
«Да, у него есть рост», — пробормотал Райан. «И, судя по всему, он называется Щит Ветвей Треантов. Это стоит около золотого пенни. Может больше. Не уверен, что продам его». Это было чуть больше трети того, что накопил Мика, но Райан вел себя так, будто ему все равно. Он просто кивнул на свои бумаги и сказал: «Внимательно читайте вопросы, прежде чем их заполнять. Одну я уже испортил, так что у нас осталась только одна копия.
Он смахивал щит под коврик. Мика взглянул на Дэвида, но тот, казалось, был столь же невозмутим.
«Ой. Тогда ладно.»
Заполнение форм заявки на вступление в Гильдию немного улучшило настроение Мики, потому что он не мог не думать, что действительно делает это. И маленькой, злой части его это тоже нравилось. Что подумают его родители? Он надеялся, что они примут это, но было бы также неплохо, если бы они могли так же злиться на них, как он. Процесс не занял много времени, прежде чем они были закончены, и после этого он почувствовал себя опустошенным.
А что потом?
он задавался вопросом. Его родители рассердятся, и что тогда?
Он осторожно держал бланки заявлений, чтобы они не помялись, и вместо этого сжал другую руку. У Райана было два коричневых конверта, которые он хотел положить на хранение, но когда он положил их в ящик, Мика заметил внутри еще два конверта, уже с торчащими белыми страницами.
«Что это такое?» он спросил.
«Хм? О, это другие мои заявки, — сказал Райан, направляясь по коридору.
Мика следовал за ним, как призрак. «Другие приложения?»
«Ага. Один из них предназначен для школы, в которую Лэнг хочет пойти в Нистаре. На самом деле это довольно аккуратно. Или, как он сказал бы,
аккуратный.
»
Но… Мика думал, что они хотят вместе пойти в Гильдию альпинистов? Он вспомнил слова своих родителей и попытался взглянуть на это с их точки зрения. Вернее, от Райана. Конечно, он подал бы заявление в несколько школ. Не было никакой гарантии, что Мика вообще туда доберется, а если бы он этого не сделал, Райан вообще не захотел бы идти туда один.
Был ли Мика действительно просто обузой?
«Другой — в Милфордс», — продолжил он, и Мика совершенно растерялся. «У них нет двойной программы по биологии и спорту, как в другой школе, но есть программа, полностью посвященная биологии, так что я могу просто выбрать зоологию на третьем курсе». Он немного нахмурился. «
Если
Я отсиживаюсь три года…» Выражение его лица снова быстро смягчилось, и он оглянулся: «Так что, если ты, ну, не сможешь пойти в Гильдию, мы все равно сможем потусоваться тогда».
Мика мог бы обнять его прямо тогда.
«Вы не
иду в Милфорд, чтобы потусоваться с Микой, — крикнул Дэвид, когда они поднимались по лестнице.
Мика схватил букет цветов.
«Выберите школу, которая лучше всего подходит вам!»
«Да, папа!» Райан перезвонил.
Мика взглянул в коридор на Дэвида, немного обиженный.
К счастью, мужчина добавил: «У вас будет достаточно времени, чтобы потусоваться на выходных. Знаешь, как и любой другой нормальный человек?
«
Я понял, папа!» Райан перезвонил.
«Вы не сиамские близнецы!»
«Что бы ты ни говорил,
сэр!
Он закатил глаза на Мику.
«Не ‘
сэр’
я, ты, маленький…
Райан запустил Мику внутрь и закрыл дверь.
Честно говоря, Райан был рад, что Мика не получил разрешения остаться у него. Он бы так и сделал, даже если бы действительно захотел, но вместо этого Мика захотел бы провести ночь в Башне. А Райану просто не хотелось разбивать лагерь в Полях или каком-нибудь туннеле, отбиваться от монстров при помощи кристального света и постоянно волноваться.
Он знал, что в конце концов им придется это сделать.
—
экспедиции были частью большинства учебных программ по альпинизму, но предполагалось, что об этом ему придется беспокоиться только через год или два. Не сейчас.
Итак, во вторник, пока они направлялись к ее дому, Райан мог снова сосредоточиться на чувстве неловкости из-за Лизы.
Он больше не знал, как вести себя с ней, поскольку, ну… она была внучкой Драконоборца. И он действительно не
знать
ее, не так ли? В любом случае она была скорее другом Мики… Хотя на прошлой неделе она не включила его в список своих друзей. Что с этим случилось?
Мэйв открыла Мике дверь, когда он постучал. Мягко. Мика предположил, что причина, по которой Мейв всегда такая сварливая, может заключаться в том, что Райан всегда стучал в двери вместо того, чтобы вежливо стучать.
Райан подозревал, что Мейв все равно будет раздражаться, если они заранее отправят письмо с просьбой разрешить постучать, когда ему будет удобно. И о чудо —
— Леди Лизы сейчас здесь нет, — повторила Мейв, и Райан чуть не выругался на него.
— Где… — начал Мика.
Но, к счастью – и чудесу – мужчина расплылся в улыбке. «Я просто прикалываюсь над тобой. Она в гостиной.
Хм. У Мэйв были зубы. Они были белыми.
«Эй, Мэйв…» — сказал Мика и медленно обошел его, как будто он был неизвестным монстром. Забавно, что он сделал это сейчас, а не тогда, когда чертов Саплинг обнимал его за голень. «У тебя сегодня хорошее настроение».
«И я бы сказал тебе, почему», — сказал он, закрыв дверь и они сняли обувь. «Если бы я мог доверять вам больше, чем могу… Подождите, нет. Вы двое едва набираете сотню, не так ли? Я могу забросить тебя достаточно далеко.
«Сотня?» – спросил Мика.
— Паунды, — объяснил Райан.
«Ой.»
Хотя он весил больше ста фунтов.
Райан занялся тем, чтобы оценить мужчину. Раньше он об этом не задумывался, но сейчас… Мейву было где-то около тридцати, и она всегда носила рубашку и брюки, которые выглядели повседневно, но явно представляли собой что-то вроде униформы. Вероятно, он был просто [Уборщиком] или [Управляющим домом], верно? Может быть, даже [Батлер]?
Хотя он
был
служа Драконоборцу и Лунному Страннику, так что…
«Вы из Аневоса?» — спросил Райан.
Мэйв моргнула и одарила его опасной улыбкой. «Леди Лиза ждет вас», — сказал он.
Кем бы он ни был, он был боевой версией, а не обычной. Райан определенно не уделил ему достаточно внимания.
Он сделал шаг за угол и столкнулся лицом к лицу с Лизой, бегущей на месте.
На ней была длинная юбка, в одной руке она держала посох, а за спиной — небольшой рюкзак. На самом деле Райану казалось, что он помнит этот наряд. В тот момент, когда она увидела его, она наклонилась и оперлась на колени, чтобы отдышаться, немного вспотев.
— Привет, Лиза, — сказал Мика, но она проигнорировала его. Затем он наклонился к Райану и прошептал: «Они ведут себя странно, да?»
Райан яростно кивнул.
Затем Лиза выпрямилась, сорвала с себя юбку и отбросила ее в сторону. Под ней были обычные брюки. Должно быть, она заметила озадаченный взгляд Райана, потому что сказала: «Они просто модные. Или на самом деле их больше нет. Наверное, мне следует от них избавиться…»
Почему это было так знакомо?
«
Привет. Я Лиза Чендлер, многообещающий [Призыватель]», — сказала она и протянула ему руку. «Сейчас я в основном полагаюсь на узорчатый кристалл чайной саламандры, и он только с первого этажа, но я хочу улучшить его во что-то лучшее».
Райан внезапно понял, что она делает, и почти застонал, но все же попытался вспомнить слова. — О, привет, — медленно сказал он, пожимая ей руку. «Я Райан. Начинающий [боец]?» Это был полувопрос, и Лиза кивнула. Он все понял правильно. И тут он вспомнил: «Я копирую монстров».
Ее брови немного взлетели вверх. «
Действительно?
Ты копируешь монстров? Как это работает?»
Все это было так неловко и неловко, но она была так мила в этом. Райану она не могла не понравиться.
Она снова представилась ему.
— Эм, ребята? – спросил Мика. Рядом с ними он выглядел потерянным, поэтому Райан решил изменить сценарий.
«А это Мика», — сказал он. «Он независимый [алхимик]».
«О, круто. Он похож на твоего младшего брата?
«
Нет
— сказали они оба в унисон.
«Я имею в виду, что мы совершенно не похожи друг на друга», — добавил Мика, немного обеспокоенно взглянув на Райана. Вероятно, потому, что он не хотел ранить чувства Райана. Но ему это не нужно. Райан был рядом с ним.
Мика в роли его младшего брата… это было бы странно.
«Подожди, Лиза Чендлер?» он попросил сменить тему. — Вы случайно не родственник Гарена Чендлера? Он сказал это осторожно, потому что не знал, хочет ли она, чтобы он туда пошел.
«О, да», — сказала она и махнула рукой, словно отмахиваясь от этой мысли. «Но на самом деле он еще не все. Он инфантильный, ленивый и практически пенсионер». Рядом с ним Мика кивал в ответ на все, что она говорила. «Если бы вы его встретили, вы бы даже не заметили. Но, думаю, я могу дать тебе автограф или что-нибудь в этом роде, если хочешь?
Райан
бы
вот так, но она, вероятно, не стала бы.
«Э-э, нет. Все в порядке, — сказал он и постарался не покраснеть и не слишком разочароваться. «Но спасибо …»
«Просто проверка-«
— А может быть, для моего отца? — добавил Райан в качестве оправдания.
«Хм?»
— Для моего… — Он покачал головой. «Неважно. Это глупо.»
Лиза покосилась на него. «Ладно. Так вы двое как одноклассники? она спросила. «Как вам удалось вместе лазить?»
«Я просто очень, очень глупый», — ответил за него Мика. Судя по всему, он понятия не имел, что происходит, но все равно решил согласиться. Потому что, конечно, он бы это сделал. «И Райан слишком крут, чтобы позволить мне уйти одной. Он не дает мне умереть.
Райан почти нахмурился, но Лиза улыбнулась.
«
Ах
,» она сказала. — Тогда я попробую сделать то же самое.
Она будет? Предварительно Райан отложил свой угрюмый взгляд на потом.
«Вам не обязательно. Райана более чем достаточно. Я действительно могу позаботиться о себе».
«Приятно слышать. Совершенно не относящийся к делу вопрос, но могу ли я спросить, откуда у тебя эти шрамы?
— Я, хм… у меня есть кот.
— У тебя есть кот? — невозмутимо спросила она.
«Ага. Полностью.
Они обменялись еще несколькими приятными и не очень приятными фразами, а также некоторыми другими общими вещами о себе, но у них быстро закончился сценарий для импровизации. Затем они какое-то время неловко стояли, пока Мейв не крикнула из коридора: «Вы все странные!» И это разрушило иллюзию.
Лиза действительно рассмеялась, направляясь на кухню. «Так чем ты хочешь заняться сегодня?
Мика откинулся на спинку дивана и снял рюкзак. Райан обошел его по бокам, но они оба взглянули на коридор, когда Мейв прошла мимо. Рукава его теперь были закатаны, и они давили на плечо, когда он нес метлу. Он все еще ухмылялся.
Не обращая внимания на ее вопрос, Мика спросил: — Что с ним?
«О, он просто счастлив, потому что кто-то отправил запрос на поиск Зуба Семи», — объяснила Лиза.
Райан чуть не соскользнул с дивана. «
Ни за что!
Но вы только что сказали, что Гарен ушел на пенсию. Он снова собирается лазить?» Он не мог поверить, что действительно оказался… знакомым? … Гарена Чендлера и узнать подобные вещи, пока это происходило.
Но Лиза покачала головой. «Он
является
ушедший на пенсию.
Он
не написал запрос. Гильдия сделала это от его имени и рассказала ему об этом только тогда, когда было уже слишком поздно отступать. По сути, это политика. Но суть в том, что как только он доберется сюда, Гарен собирается убить для них новый тип монстров на тринадцатом этаже.
Мика немного оживился. «Дракон?»
Радостное поведение Лизы потемнело после одного «Нет». Затем ее дерзкая улыбка вернулась. «Они называют его Титанической Саламандрой, хотя это вовсе не титаник. Я имею в виду, по сравнению с Сэмом там, — она указала на кухонный остров, но Сэма там не было. Плита была включена — неудивительно, почему Мика не присоединился к Лизе на кухне — и на ней стоял кастрюля, но Райан не мог…
Вода немного помутнела. Сэм сидел
в
кастрюлю на медленном огне на плите.
Райан моргнул. Что?
— «Это может быть титанически», — продолжала Лиза. «Но они пропустили «Гиганта», понимаешь? Что они собираются делать, когда появится еще более крупная Саламандра?»
«Отметить «Дайр»?» — рассеянно предположил Райан.
В голосе Лизы звучало отвращение. «
Ужасная Титаническая Саламандра?
»
Мика выглядел немного обеспокоенным, и Райан вспомнил себя. — Не волнуйся, — сказал он ему. «Пройдут годы, прежде чем мы сможем подняться на тринадцатый этаж».
Казалось, это одновременно и подбадривало его, и расстраивало. Райану следовало сформулировать это по-другому.
— Хм, с Сэмом все в порядке? — спросил он сейчас. Просто чтобы быть уверенным.
«Хм? О да, — сказала Лиза, но даже не оглянулась, чтобы проверить, так что Райан не знал, может ли он доверять ее суждениям. Она, должно быть, заметила выражение его лица, потому что добавила: «Я просто пытаюсь понять, заряжаю ли я его эссенцией тепла из внешнего, мирского источника».
«Положив его в горячую воду?»
«Ага. Плюс мне нужно знать, какие высокие температуры он выдерживает».
«За что?» – спросил Мика.
Лиза пожала плечами. «Вещи.»
Райан задавался вопросом, существует ли какая-то служба защиты призванных монстров. Но опять же, Лиза, похоже, слишком опекала и Сэма. Вероятно, она не собиралась причинить ему ничего вредного… верно?
К счастью, она, должно быть, снова увидела что-то на его лице, потому что нахмурилась.
«
Отлично
, я вытащу его из горшка!» Лиза выключила плиту. Сэм почти попытался выбраться самостоятельно, но вместо этого она выловила его и схватила за ручку, прежде чем он успел ее опрокинуть.
«Счастливый?» — спросила она, ставя его на пол.
«В целом нет», — признался Райан.
— То же самое, — добавил Мика.
Лиза откинула волосы назад и выглядела удивленной. «Почему?»
«Мои родители не разрешают мне ночевать у Райана, потому что он преступник», — сказал Мика.
«Я
нет
правонарушитель».
«Мой отец так думает… наверное». Он нахмурился.
— Райан преступник? — спросила Лиза. «Это мило.»
«Я
нет
преступник, — повторил он.
«В доме не должно быть преступников!» Мэйв звонила откуда-то.
«
я не
— — начал Райан, но промолчал. Вместо этого он выставил напоказ тот хмурый взгляд, который спрятал ранее, и слегка толкнул Мику.
«Итак… Медовые Муравьи?» — предложила Лиза.
Мика взглянул на Райана, но тот был слишком занят, хмурясь, чтобы поделиться с ним этим. — Хм, вообще-то, — сказал он, залезая в рюкзак. — Мы уже были там вчера. Он вытащил одного из двух полностью сформировавшихся медовых муравьев, которых им удалось найти.
Это была всего лишь короткая поездка, но, к счастью, Нил позволил Мике поработать раньше, поскольку у них были летние каникулы. Таким образом, они могли совершать поездки в Тауэр в течение недели после обеда и оставаться дома до ужина.
Райан задавался вопросом, знают ли Приша и Нил, что именно так они проводят свое свободное время.
Вчера, пока Мика работал, он провел свое время, вися на краю ванны, пока его кожа не покрылась морщинами, а затем бездельничал в общей комнате в слишком удобном халате, который там предлагали, и Эд пригласил его поиграть с ним в карты. некоторые из большой семьи Мики — они все изменяли — а затем отдыхали в ванной на открытом воздухе
снова.
я
К счастью, в то время дня температура была низкой.
К тому времени, как Мика присоединился к нему, Райан стал одним целым с водой и практически спал с открытыми глазами. Воспоминание как-то заставило его чувствовать себя некомфортно. Он часами ходил в большом полотенце и ничего не делал. Завтра он собирался спросить, может ли он помочь, или, если Нил снова откажется, вместо этого потренироваться во дворе.
«И, хм, в воскресенье мы типа съездили в Поля?» — сказал Мика смущенным голосом. Но ему и не нужно было этого делать — Лиза все-таки бросила их. Он все равно это сделал.
Лиза кивнула, вылила воду из горшка и сказала: «Извини. Что-то случилось с этим делом с Зубом Семи, и мне пришлось уйти вместе с Гареном. Но здорово, что это не испортило вам день. Как поездка?»
— О, знаешь, — сказал Мика, слегка почесывая зажившую щеку. Райан тоже почесал ногу. Ему казалось, что он все еще чувствует порез под ощущением кулака, удерживающего рану закрытой. «Как обычно, это была Башня. Зато мы нашли сундук с сокровищами и новым щитом для Райана. Он гордо ухмыльнулся. «Он очарован Ростом».
«О, рост — это здорово», — отметила Лиза. «Даже как компонент».
Компонент?
Райан слегка склонил голову. Он еще не решил, хочет ли он использовать щит, но и не думал передать его кузнецу для дальнейшей обработки. Если бы они немного сточили кору и ветки, а затем наковали вокруг них кольцо, добавили опорную раму, возможно, из него можно было бы сделать настоящий деревянный щит со слабой прочностью и чарами самовосстановления.
А если это не сработает, Райан всегда сможет просто вырастить оригинал заново. Хм.
«Мы также нашли кое-что еще», — говорил Мика. «Но я думаю, что ничего из этого недостаточно, чтобы что-то сделать. Хм, так что мне интересно, если…
Райан слегка наткнулся на него и откашлялся, прежде чем снова смог отвлечься на алхимию. Они говорили об этом.
«Хм? Я знаю. Я собирался спросить ее, — сказал Мика.
— Просто хочу убедиться, — пробормотал Райан.
Лиза положила горшок обратно в ящик и выжидающе смотрела на них.
— Прежде всего, — сказал Мика себе под нос. — Хм, Лиза? Ты сказал, что твоя тетя может проверять людей? Мне было интересно, когда у нее будет время и сколько это будет стоить… и, хм, оставляет ли она копии себе?
«Ничего и нет», — сказала она и подошла к ним.
— Подожди, сейчас? – спросил Мика.
— Конечно, почему бы и нет?
— Хм, ладно, я думаю… — Мика замолчал и нахмурился. «Я имею в виду,
отлично.
Какой в этом смысл, правда?»
Лиза взглянула на Райана.
«Опять же, родители», — объяснил он.
«Ах».
Мгновение спустя они уже толпились на дорожке во дворе перед офисом Эллисон Рид, и Райан снова почувствовал себя слишком взволнованным. Он продолжал смотреть вниз, во двор, как будто мог каким-то образом использовать его как путь к отступлению. Это было далеко внизу. Может быть, если бы он не упал на перила?
Лиза постучала. Они позволили ей говорить.
Женщина казалась достаточно счастливой, когда Лиза попросила ее о помощи, но когда они вошли и поприветствовали ее, на ее лице не было ни одной из этих эмоций. Райан вспомнил, насколько пренебрежительно она выглядела со стороны Мика в последний раз, когда они встретились. Вероятно, она думала, что он просто оппортунист, привязавшийся к Лизе и Гарену. Теперь Райан и сам чувствовал себя таковым. Но Мика определенно не был таким.
Он подавил необходимость сказать:
Для меня большая честь познакомиться с вами, мэм,
после приветствия и вместо этого просто стоял рядом с Лизой, пока Мика сел.
Он слышал истории о женщине, сидящей по другую сторону стола, о том, как она могла наблюдать с ночного неба за целыми участками леса и сбивать любых злоумышленников. И вот он стоял
прямо в ее офисе
—
Лиза пнула его в голень.
Райан слегка хмыкнул от боли.
«Не пытайтесь каким-либо образом или в форме сопротивляться процессу оценки», — отчитала Эллисон Мику гулким тоном, который Райан раньше слышал от других оценщиков. В то же время она создавала базовый контур Proof Of Paper на пачке перед собой. — Тебе будет только некомфортно.
— Да, мэм, — пропищал Мика.
«Не вмешивайтесь в документ после того, как на нем поставлена печать. Подпишите здесь». Она сунула его и указала. Мгновение спустя она произнесла:
«[Оценить человека]», — и махнула рукой вниз, словно приоткрывая занавеску.
Райану нравилась минимальная театральность. В конце концов, этот жест, вероятно, был ненужным.
Мисс Рид тут же начала что-то записывать и время от времени поглядывала на Мику, как будто могла каким-то образом прочитать по нему Навыки. А может быть, она могла бы? Заклинания оценки передают информацию так, чтобы заклинатель мог ее понять. А поскольку она много работала глазами, может, она видела их зрительно?
Как было здорово…
Обеспокоенный, Райан взглянул на Лизу, чтобы убедиться, что она больше не пнет его, но она вообще там больше не стояла.
Гарен
был. И он слегка кивал, как будто прислушиваясь к чему-то, с чем был согласен. Но вообще никто не говорил.
Когда он вошел внутрь? Когда было
Лиза
отошел?
«Она делает это круто», — прошептал мужчина. «Некоторые оценщики
ты
рассказывать
их
все свои Навыки и определите, говорите ли вы правду, а затем просто зачеркните это для себя. Но гораздо интереснее, когда кто-то копается в твоем духе, чтобы найти сами Навыки, тебе не кажется?» Он взглянул на Райана.
«…да сэр?»
Гарен слегка покачал головой и обнял Райана за плечо. Райан посмотрел на лежащую там руку. «Но я имею в виду, что, если они обнаружат какую-то скрытую силу, скрытую глубоко внутри тебя, о которой ты даже не подозревал о себе?» Другой рукой он указал наружу. «Какой-то супернавык? Как здорово это будет? Когда я был в твоем возрасте и меня оценивали, я всегда чувствовал покалывание в груди. Чистый восторг».
Райан чувствовал именно это ощущение прямо сейчас, но не мог не заметить, как Лиза и мисс Рид пристально смотрели на Гарена.
— Готово, — сказала женщина и опустила печать. Она протянула Мике газету, не сводя с него глаз. «Здесь. Хорошего дня.»
Мика медленно поднялся, завороженный бумагой, но затем остановился и снова сел. — Хм, мэм? Он указал на что-то и протянул ей газету над столом, но она не посмотрела.
Вместо этого она еще немного покосилась на Гарена. «Да?»
«Вы написали… я имею в виду, здесь написано, что у меня есть Навык [Свеча], но мне кажется, что я потерял этот Навык?»
Как ни странно, она моргнула, выражение ее лица смягчилось, и нахмурилась. «Что ты имеешь в виду?»
— Я, хм, то есть я не уверен, но я больше не могу им пользоваться? Я пробовал, но это не сработает».
«Помнишь потерю Скилла?» Ее голос теперь был гораздо более терпеливым и профессиональным, хотя и все еще немного резким.
— Нет, но я не могу этим воспользоваться.
«Это странно.» Пробудил ли он ее любопытство? «Когда вы в последний раз могли им воспользоваться? Вы видели кого-нибудь об этом?»
Райан внезапно почувствовал себя некомфортно по совершенно другой причине, чем рука, обнимающая его за плечи. Она не знала, что Мика боится огня. И у Мика не было возможности сказать ей об этом. Он уже выглядел так, будто ему хотелось бы вообще ничего не говорить.
«Он попал в аварию», вежливо сказал Райан.
В глазах женщины загорелось понимание.
«
Ой,
» она сказала. — Я забыл… извини. Ты
может
потеряете Навыки из-за травмы, господин Страна, но если они у вас еще есть, то вы тоже сможете ими воспользоваться. Тебе просто нужно преодолеть все, что тебя сдерживает». Она улыбнулась немного успокаивающе.
Райан тоже это заметил, даже если Мика этого не видел. Это были хорошие новости, верно?
Мика выглядел неуверенно, но кивнул. «Хм, и ты записал мой Путь просто как [Путь Воина]?» — спросил он, но его сердце не было к этому. «Я думаю, это должно быть [Путь Воина]…»
Гарен наконец снял руку с плеча Райана и выпрямился, положив левую руку на бедро.
Райан вздохнул с облегчением.
«Вы уверены?» — спросила Лиза и подошла ближе.
Мика взглянул на нее. — Эм, да?
— Хм, в тебе есть чужая кровь? — спросила мисс Рид, но снова начала игнорировать Мику. Вместо этого она смотрела на Лизу и Гарена и в медленном ритме постукивала ручкой по столу. На коричневом дереве все еще оставались темные чернильные пятна. «Я имею в виду, с этнической точки зрения, знаете ли вы, иммигрировал ли кто-нибудь из вашей семьи сюда, начиная со второго поколения?»
Райан и раньше задавался этим вопросом, но никогда не спрашивал. Конечно, люди из Башни были котлом со всего мира — и, предположительно, еще двумя, если верить мифу. Но он не знал никого по имени Приша, а Мика выглядел немного иностранцем.
— …Я на три шестнадцатых Бэвиш? — предложил Мика.
Ага!
Райан подумал…
что такое Бавиш?
Брови мисс Рид поползли вверх, и она улыбнулась, снова глядя на него сверху вниз. — Тогда твои бабушка и дедушка далеко от дома.
— 333 дня, — сказал Мика, немного просветлев. «Я имею в виду, это история, которую мне всегда рассказывала моя бабушка. Поездка на самом деле не такая уж и долгая, не так ли?
Казалось, она задумалась. «Может быть. Если вы не торопитесь и наслаждаетесь путешествием. Живописный маршрут, если хотите. Но гораздо быстрее путешествовать на лодке. Два-три месяца в зависимости от того, какой корабль и маршрут вы выберете. Возможно, это даже будет всего месяц на заморском судне».
— Э, извини? — вмешался Райан. — Но где… Бав?
Мисс Рид улыбнулась ему. «Бавиши — это народ, а не нация. Предположительно, они происходят от Бавела, святого человека линнической религии. В основном они происходят из Западного Линя, к северу от Илликских островов, если хотите. Исторически их корни были связаны с сушей. Сейчас большинство из них, вероятно, можно найти в Тельне.
Райан кивнул. Он знал некоторые из этих слов.
Он вспомнил свои учебники географии, но большая часть того, чему они учили, была сосредоточена на национальных темах, а не на целых других континентах. Ни одно из этих имен не говорило ему ничего, кроме Лин, названия соседнего континента. Тем не менее, он знал общую карту мира и мог свободно ее разместить.
333 дня на Запад,
— резюмировал его разум.
Он пробормотал «Ух ты» с пониманием.
«Да», — сказала г-жа Рид. «Половина кругосветного путешествия».
Лиза и Гарен выглядели немного скучающими от разговора, потому что смотрели друг на друга так, словно молчали.
Мика их не заметил. Он покачал головой. «Мои прабабушка и дедушка уже были путешественниками. Они выросли недалеко отсюда, так что на самом деле это не было кругосветное путешествие. Моя бабушка была единственной из моей близкой семьи, кто когда-либо уезжал далеко от Тауэров.
«Ах. Ну, это позор. Там есть на что посмотреть. Я бы посоветовал вам путешествовать…
«Но все слишком одержимы Тауэрами, чтобы куда-то идти», — прервала ее Лиза, несмотря на то, что ее слова совпали с словами мисс Рид. Она сказала это так, как будто почему-то не одобряла Тауэрс. Райан слегка нахмурился. Разве она не переехала в город, чтобы сама стать альпинисткой?
Лиза подошла к Мике и положила руки на спинку его стула. Она подошла ближе и почти наклонилась над ним, как будто хотела взглянуть на его доказательство. Вместо этого она пошла через стол.
«Итак, мой Путь?» – спросил Мика.
«… Вероятно, это ошибка в переводе», — сказала ему мисс Рид, все еще хмурясь, глядя на Лизу за то, что она ее перебила.
«Ошибка в переводе?» Мика спросил это так, как будто не мог поверить в их существование.
Райан знал
из
они, но он никогда не знал никого, у кого они были бы. Теперь он знал Мику.
«Иммигранты, которым удалось получить навыки при жизни, а не только через своих потомков, часто видят их на своем родном языке», — объяснила г-жа Рид. «А дети, которые растут двуязычными, иногда имеют небольшие ошибки в своих навыках. Обычно мы исправляем их до нужной версии в документах Proof Of. Это также лучше смотрится в приложениях. Поверьте мне, вам захочется оставить все так. Вероятно, было бы лучше, если бы вы, когда вас спросили, просто называли его «Путь воина».
Лиза что-то проворчала себе под нос.
«Ой.» Мика выглядел разочарованным и медленно поднялся. Он вспомнил свои манеры и сказал: «Хм, спасибо, мэм».
— Мне было очень приятно, — сказала она с улыбкой и протянула ему свободную руку. Другая все еще время от времени тыкала ручкой в стол. Мике понадобилась секунда, прежде чем он поймет и встряхнет его.
«Желаю вам удачи в ваших алхимических начинаниях», — сказала она. «Похоже, у тебя там настоящий талант. Тебе следует заняться этим».
«Хм? Э-э, спасибо, мэм, — сказал Мика, и Райан понял, что он краснеет. «Я буду стараться изо всех сил.»
— Да, — согласилась Лиза. «И он это сделает. Я помогу ему».
Мисс Рид с улыбкой уронила ручку. Ее шрам выглядел как насмешка. — Тогда я рад.
Когда они попрощались и вышли на дорожку, Райан прокомментировал: «Итак, ты
являются
немного иностранный. Вы говорите на другом языке?»
«Хм? Хм, нет, — сказал Мика. «Я имею в виду, я знаю, как сказать кому-то почистить зубы, причесаться или сесть прямо. Но я… Подожди, ты думал, что я иностранец?
— Ну да, — сказал Райан. — Но совсем немного, потому что, знаешь, твоя кожа темнее моей?
«Ой.» Мика кивнул в знак согласия и пошутил: «Но это не сложно. У Лизы кожа даже немного темнее твоей». Они взглянули на нее, но она, похоже, не хотела участвовать в шутке.
Вместо этого она спросила: «Значит, ты просто считаешь, что все, кто выглядит иначе, чем ты, — иностранцы?»
Райан кивнул. «Ага. Довольно много.»
«Ну, это расизм».
Мика взглянул на Райана и прошептал: «Что это значит?»
Он пожал плечами. Он тоже не знал.
Лиза, должно быть, заметила это, потому что недоверчиво посмотрела на Гарена, стоящего в дверях.
Райан почувствовал себя немного смущенным из-за отсутствия словарного запаса перед Убийцей Драконов, но Гарен лишь одарил ее улыбкой и почесал ухо, прежде чем закрыть дверь перед их носами.
Только тогда Райан понял, что снова забыл попросить у него автограф. Он тоже не мог спросить Лизу. Тогда, может быть, в следующий раз? … Или, может быть, он мог бы попросить Мику принести ему один?
Уводя их, Лиза раздраженным тоном объяснила: «Расизм — это когда ты плохо думаешь о ком-то еще только потому, что он выглядит не так, как ты».
— О, я не… это… тогда, — сказал Райан. «Я не думаю плохо о Мике».
По какой-то причине Мика чуть не промахнулся, но быстро догнал и через мгновение ударил Райана по плечу, сказав: «Спасибо».
Райан улыбнулся. «Без проблем.»
