«Райан?» позвал голос. Это разбудило Мику. — Райан, это ты?
Кто-то поднимался по лестнице. Глубокий голос. Это заставило Мику напрячься, но он был моложе. Тогда это не его отец. И сейчас это звучало нервно.
— Райан, если это ты, ответь мне.
Дэйвид. Дэвид звонил. Мика вскочил, когда мужчина вошел в дверь с топором, и забрался в дальний угол кровати, говоря: «Это я! Это я!»
«
Мика.
»
Он вздохнул с облегчением и положил… О, это была всего лишь бейсбольная бита. Мика внезапно почувствовал себя глупо. Он даже не знал, что Дэвид играет. Он положил его на пол.
— Ты напугал нас до полусмерти, малыш. Вы не ответили, и мы услышали шум и подумали, что кто-то вломился».
«Я заснул», — извинился Мика. «Это бейсбольная бита?»
«Хм?» Дэвид взглянул на него и быстро спрятался за собой. «Э-э, нет. Нисколько. Ты…
«Дэйвид?» Ноэль позвонила.
Он повернулся назад. «Это просто Мика!»
«Ой. Скажи ему, чтобы он предупредил нас, когда в следующий раз у них… Что, они ночуют?»
Дэвид повернулся к нему. «Ты? Эй, а где Райан?
Он оглядел комнату так, как будто мог найти где-то прячущегося сына, и взглянул на кровать, шкаф и окна, как будто это были три наиболее вероятных места, где он может спрятаться, но не предпринял ни малейшей попытки проверить их. .
Внезапно Мике представился бессмысленный образ Дэвида и Райана, играющих в прятки в этой комнате. Больно. Он никогда не играл в прятки со своими родителями. Или, если уж на то пошло, его старшие братья и сестры. Только Приша.
Возможно, ему все-таки стоило пойти к ней. Он не должен был здесь быть таким внушительным, напугать Дэвида и Ноэль настолько, что они достали бейсбольную биту.
— Райан сказал, что я могу остаться здесь на ночь, — пробормотал Мика. Сползая с кровати, он избегал смотреть на мужчину. — Я имею в виду, мы забыли тебя спросить, но, хм, его сейчас здесь нет?
В голосе Дэвида прозвучала гримаса. — Где же он тогда?
— Он вроде как пошел навестить мою сестру? — сказал Мика. «В бане».
Дэвид взглянул на Мику. Выглядело так, будто его действительно видели впервые. Он заметил окровавленный рукав, который пытался спрятать в кулаке, и взглянул на свою сумку, прислоненную к стене рядом с кроватью. Мика с болью осознавал, что она до краев набита половиной его мирских пожитков. Другая половина находилась в сундуке с сокровищами рядом с ним.
Дэвид сделал шаг вперед и спросил: «Все в порядке?»
Мика сделал шаг назад. Если бы он схватил свою сумку и достаточно быстро открыл окна…
«Все в порядке», — солгал он.
Дэвид долго смотрел на него, прежде чем медленно произнес: — Потому что, если это не так, ты можешь мне сказать. Ты знаешь, что это правильно?»
— Я знаю это, сэр, — сказал Мика, заламывая другую руку за ногу. Рана все еще была напряженной, как будто кожа ползла. Он надеялся, что мужчина просто уйдет, но он этого не сделал. Казалось, он обдумывал, что сказать, но ему нечего было сказать.
мог
сказать. Мика… Мика просто хотел, чтобы он ушел.
Наконец Давид спросил: «Где ты остановишься завтра?»
— Дома, — тут же соврал Мика. Если Дэвид думал, что они ночуют, Мика не видел причин позволять ему думать иначе. Но был еще и тот факт, что он просто этого не сделал.
знать
ответ. Где он остановится завтра? С его сестрой?
Возможно, ему действительно стоит найти гостиницу или лагерь в Тауэре. Потому что он не собирался возвращаться. У него не было возможности вернуться назад.
Дэвид скрестил руки на груди и спросил: «Правда?» Бейсбольная бита упала позади него, и он немного вздрогнул, но не пошевелился, чтобы поднять ее. Вместо этого он продолжал смотреть на него.
Мика запнулся. [Охранник] сразу увидел его насквозь. И вообще, он на самом деле не
хотеть
солгать отцу Райана.
— У моей сестры? он попробовал, его голос немного надломился.
Мистер Пейн вздохнул и сказал: «Вы можете остаться здесь, понимаете?»
Мика этого не сделал. Он этого не сделал.
«Я что? Нет.» Он покачал головой. «Я не мог».
«Почему нет?» он просто спросил.
— Я бы не хотел причинять тебе неприятностей. Что, если появятся мои родители?»
— Тебе четырнадцать, да? он спросил.
Мика кивнул.
«Тогда, даже если бы они появились вместе с властями, все, что вам нужно было бы сказать, это то, что вы хотите остаться здесь, и тогда вы могли бы. Я имею в виду, оставайся здесь. И они ничего не могли сделать. Если бы ты захотел. Ты?»
Мика кивнул более энергично. Да. Да, он сделал. Но он не смог, поэтому вместо этого покачал головой. «Нет.»
«Почему нет?» — спросил он снова.
«Я не хотел бы быть обузой».
Мистер Пейн вздохнул и подошел, чтобы сесть на кровать Райана. Мика отступил на несколько шагов, но мужчина лишь откинул тонкое одеяло на бок.
Мика нерешительно сел и посмотрел на свои руки.
Дэвид посмотрел на стену.
«Могу ли я поделиться с тобой секретом?» он спросил.
— Эм, да?
«Я тоже сбежал из дома, когда был немного старше, чем сейчас Райан».
Голова Мики резко вскинулась. «Ты сделал?»
Дэвид кивнул. — Конечно, по… другим причинам. Я не хотел становиться альпинистом, как ты. Но в итоге я им стал. Альпинист. Большинство жителей города были там, хотя в Уэстхилле вы об этом не знали. Я делал это около года». Он сказал это не с гордостью или насмешкой. Он просто констатировал факт.
«…Как?» — спросил Мика через мгновение. Это был не лучший вопрос, но, похоже, он пробудил его любопытство, потому что Дэвид рассказал ему эту историю.
«Конечно, я был не один. Я был частью группы. Нас было шестеро. И долгое время мы все жили в одной комнате с тремя двухъярусными кроватями в дрянной гостинице к северу от Тауэра. Мы играли не очень хорошо, но продолжали в том же духе, пока не смогли позволить себе лучшее. Я имею в виду, я знаю, что безопасность и повседневная рутина в наши дни являются нормой, а эпоха искателей приключений уже давно закончилась. Но тогда такие недельные экспедиции были в моде. Глубоко в Полях или на третьих этажах вы находили всевозможные аккуратные безделушки, которые хорошо продавались на аукционах. Они их называли «диковинкой». Они зарабатывали нам на жизнь».
Мика почувствовал, что дышит от удивления. Неудивительно, почему этот человек так терпеливо относился к скалолазанию.
«Почему вы остановились?»
Выражение лица мужчины сменилось задумчивой улыбкой.
«Я встретил Ноэль», — сказал он. «И Райан пришел. Видели бы вы выражение моего лица, когда она сказала мне, что беременна. Или даже ее
лицо, правда. Она положила руки на бедра и ударила меня им по голове, ну, в том месте, где мы впервые встретились. Кажется, я чуть не упал со стула».
Он слегка усмехнулся, и Мика почему-то подумал о плохом настроении Райана на прошлой неделе. Ему казалось, что он понял… что-то тогда, но сейчас было так трудно думать. Он не был уверен, что это было.
Дэвид улыбнулся, продолжая, с немного мечтательным взглядом: «И я хотел быть лучшим отцом, каким только мог быть. Я не мог отправляться в недельные экспедиции, пока моя… моя жена рожала. И Ноэль тоже беспокоилась за меня, понимаешь? Люди
делать
умри в Башне, Мика. Поэтому я нашел работу в другом месте и взял на себя ответственность. Я должен был быть рядом с ней. И для Райана. Хотя я не уверен, насколько хорошо я справился…»
«Райан потрясающий», — сразу сказал Мика.
Дэвид улыбнулся ему. «Я рад, что вы так думаете. Итак, мы переехали в Вестгейт, в нашу собственную квартиру. И мы поженились. Мы оба нашли там работу, но через несколько лет переехали сюда, когда мне предложили более выгодное предложение. У меня были именно те навыки, которые они искали, поскольку… Ну, я вырос [Бойцом], но мне никогда не хотелось этого делать.
быть
в драке, понимаешь? У меня есть много Навыков, которые помогают прекратить драки или выйти из них. И это было как раз подходящее время. Нам очень нужно было это место. Райан был шумным, а Уэстхилл миролюбивым. Казалось, это идеальное место для воспитания ребенка».
«И др?» – спросил Мика. «А как насчет твоих товарищей по команде? Вы поддерживали связь?»
«Первые несколько лет, да. Конечно», — сказал он. — Но потом время идет, и вы перестаете так часто видеться, и тогда… — Он покачал головой. «Но послушай мою болтовню, что я еще раз пытался сказать?»
— … что-то насчет побега? – спросил Мика. Однако ему хотелось услышать больше о своих друзьях. Где они сейчас?
— Верно, — Дэвид кивнул. — Видите ли, первые несколько недель после того, как я ушел из дома, я оставался у друга, моего старого одноклассника. Он хорошо относился к этому, но его родителям я не нравился. Я мог сказать, что они хотели, чтобы я ушел. Поэтому я ушел, как только смог. Именно тогда я нашел запрос на группу в Гильдии альпинистов и присоединился к ней. Это должно было быть временным явлением, чтобы держать меня на ногах. Но потом я остался, а потом мы отправились в экспедиции, и когда нам это удавалось, мы пили до утра, и так я встретил Ноэль, и… Ну, а остальное уже история.
Он выдохнул с улыбкой и поднялся с кровати, повернувшись к Мике. «
Так,
Думаю, я говорю следующее: я люблю тебя, малыш, потому что я знаю, что ты лучший друг Райана, и вы двое заботитесь друг о друге. Но как родитель друга, у которого ты остановился, я ненавижу тебя и хочу, чтобы ты ушел отсюда как можно скорее.
Он указал большим пальцем через плечо.
Мика запаниковал. «Мне очень жаль. Завтра утром я потеряю ваши ноги, сэр. Я обещаю-«
«Что? Нет нет нет! В чем дело? Я же говорил тебе, ты можешь оставаться столько, сколько захочешь.
Теперь Мика не знал, как реагировать. — Но… ты только что сказал, что ненавидишь меня и, хм…?
— Да, потому что… — Дэвид застонал и потер брови. «Я пытался быть мудрым стариком, идиот. А, как ты их называешь? Притча, понимаешь? Мика начал, ничего не понимая, и лишь покачал головой. «Наверное, мне следует воспринимать как комплимент то, что я еще недостаточно взрослый для этого…»
«Мне очень жаль, сэр, э-э, Дэвид», — попытался Мика. — Я просто… мне сейчас очень трудно думать.
«Да, да, я понимаю. Мне следовало бы выразиться яснее». Он снова улыбнулся, на этот раз мягче, и сказал ему: «Просто… следуй за своей мечтой, малыш».
Впервые за этот вечер Мика почувствовал капельку надежды и даже захотел улыбнуться. Он этого не сделал, конечно, но он
сказал: «Спасибо».
Отец Райана утешающе посмотрел на него и направился к выходу. Однако он остановился у двери, положил руку на косяк и постучал по нему костяшками пальцев. В его плечах было напряжение.
Он схватил раму, когда говорил: «Как говорится. Я знаю, что Райан хочет пойти в эту школу с тобой, Мика. И он, э-э, рассказал нам о вашей ссоре, когда…
почему
ты даже дрался».
Ой.
«
Если
Ребята, вы оба справитесь, просто… берегите себя.
Держать
он в безопасности. Не делайте ничего безрассудного, потому что мы оба знаем, что Райан окажется под перекрестным огнем. А если с ним что-нибудь случится… Ну, по крайней мере, Уэстхилл получит еще один голос поддержки…
очень
наименее.»
Мике больше не хотелось улыбаться. В этот момент он бы пополз обратно к родителям, чтобы не допустить, чтобы страх Дэвида когда-либо сбылся. Однако он этого не сделал. Он был слишком эгоистичен для этого. Но не настолько эгоистичен, чтобы просто собраться с силами. Как и в случае с Райаном, самое меньшее, что Мика мог сделать, — это остаться с ним, чтобы обеспечить его безопасность.
Он не мог провалить этот тест в субботу. Если бы ему разрешили это сделать.
«Конечно», — сказал он.
Дэвид кивнул и направился вниз по лестнице, говоря: «Я принесу тебе какао. Никаких возражений.
Мика нахмурился и посмотрел на свои руки на коленях, размышляя.
Когда мужчина вернулся с кружкой, ему показалось, что он мельком увидел Ноэль, смотрящую на него с лестницы. Однако она ушла так же быстро. Мика был рад этому пространству.
— Дэвид, — пробормотал он. «Разве ты не хотел иметь Райана?»
Он остановился, поставив чашку на тумбочку, и посмотрел на него с удивлением и легким гневом. «Конечно, я хотел иметь Райана. Он — лучшее, что со мной случалось».
Мика хотел извиниться, но получилось следующее: «Я имею в виду с самого начала. Был ли Райан… сюрпризом?
Дэвид немного сдулся и сказал: «Ох. Всегда с прямыми вопросами, да? Но, думаю, я был слишком очевиден. Да, он был сюрпризом. Хороший, однако.
Мика кивнул в знак согласия. — Ты сказал ему? О чем-нибудь из этого?
Дэвид покачал головой. «Нет. Мы любим его. Какая разница, был он запланирован или нет?»
— Потому что… я думаю, он знает.
Дэвид нахмурился. «Почему? Он что-то сказал?
«Во время летнего фестиваля. Он сказал мне… Он просто казался немного потерянным. На самом деле он выглядел очень потерянным. Я думаю… я думаю, тебе, возможно, стоит рассказать ему и эту историю.
«Ой.» Дэвид тогда выглядел немного потерянным. Яблоко от яблони. — Да, я, э-э, приму это к сведению, приятель. Спасибо, что рассказал».
«Пожалуйста.»
«Ну тогда спокойной ночи.»
«Спокойной ночи. И вам спасибо, сэр.
Дэвид не закрыл дверь, когда ушел.
Через несколько минут Мика сделал один глоток какао – в основном из вежливости – поставил его обратно, а затем позволил себе упасть обратно на кровать Райана. Он даже не заметил, как уснул.
Ему снились огненные тоннели и покрытые туманом леса. И борьба. Борьба за то, что он потерял.
— Садитесь, Приша, — сказала госпожа Страна. — Ты тоже, дорогая.
«
Ты
пошел в Тауэр? – спросила Приша. «Как? Мика сказал мне, что попасть туда можно только в том случае, если у тебя есть боевой класс…
— Как будто они могли нас не пустить, — проворчал отец Мики. «Но у твоей матери тогда было несколько уровней в «Хантере». Он быстро стал [Рейнджером]. И я получил класс [Воина] в первую ночь, когда ночевал в Башне. Мы были одержимы желанием вернуть наших детей».
Пауза.
— Значит… Майя была альпинисткой? В конце концов, спросила Приша.
Наступила еще одна пауза, когда они говорили без слов, но все, что Райан мог сделать, это ждать и слушать. Ему здесь не были рады.
— Прекрасно, — проворчал господин Страна.
«Не только Майя, Приша», — сказала мать Михи. «Аарон тоже. Не сначала. А потом
только
сначала, но… какое-то время они оба были альпинистами».
«Все началось как простое хобби на выходные, — прокомментировал ее отец, — пока все не пошло не так».
«Что ты имеешь в виду?»
Миссис Страна глубоко вздохнула, прежде чем заговорить: «Майя сделала это первой со своими школьными друзьями. И когда Аарон начал приходить сам, она пригласила его с собой. Вы бы видели, как гордился ваш брат, когда получил класс «Истребитель». У него всегда были проблемы с… другими детьми из школы. Из-за того, насколько он преуспел? Не то чтобы он не смог бы постоять за себя, если бы захотел. Твой отец даже поощрял его это сделать, но… Аарон не хотел. Поэтому мы были рады, когда он так быстро поднялся на уровень. У него был для этого темперамент. Через несколько месяцев никто из других мальчиков больше не беспокоил его из-за полученных им Навыков».
«Но они продолжали идти», — сказал г-н Страня. «Я ненавидел Башню даже тогда. Это проклятая вещь. Но твоя мать…
«Не ставь это мне», — отрезала она.
«Отлично. Мы были
оба
убеждены, что это пойдет им на пользу. Они зарабатывали дополнительные карманные деньги и сохраняли свое здоровье. И они всегда уверяли нас, что будут в безопасности, на первых нескольких этажах и только на внешних краях.
Ха!
Как будто это безопасно. Мы все знаем, чем это закончилось для твоего младшего брата.
«Но они выглядели более здоровыми», — сказала г-жа Страня почти с надеждой, хотя это было в далеком прошлом. «Они оба нарастили мышцы и так хорошо учились в классе, что мы позволили им это сделать».
«И чем больше этих монстров они убьют, тем лучше, — подумали мы, верно? Верно?» Отец Мики помолчал. «Мы были
неправильный.
Майя бросила школу через два года, чтобы вступить в гильдию. Мы не были счастливы. Конечно, нет. И не то чтобы мы хотели, чтобы она отработала полные пять лет, но хотя бы три было бы неплохо. Но… она зарабатывала на жизнь сама. И она была
хороший
или так нам сказали. Поэтому мы поддержали ее. Мы приняли это. Она приглашала нас на множество ужинов, где люди хотели с нами встретиться. Должностные лица. Дворяне. Я думаю, что она была своего рода вундеркиндом. И ее брат всегда был рядом с ней, когда мог. А потом… потом она пропала».
Приша ничего не сказала, а мужчина просто продолжил.
«Целых шесть месяцев в этом месте. А твой брат каждый день искал ее. Он так часто прогуливал школу, что нам приходилось с ним разговаривать. Мы сами нанимали людей, профессионалов, которые знали, что делают. Но он не стал
слушать
. А через три недели он присоединился к ней в ее отсутствие. Мы с твоей матерью и даже твоей бабушкой думали, что потеряли обоих наших первенцев в этом месте. В течение шести долгих месяцев мы волновались. Ты был тогда так молод, но нам было так трудно скрыть это от тебя… Но после первых нескольких дней отсутствия твоего брата мы не могли больше ждать. Мы пошли сами. Мы собрались в экспедицию, хотя у нас не было боевых классов, о которых можно было бы говорить. И мы обыскивали и обыскивали каждый этаж неделями подряд. Просто чтобы найти кого-то из них. Снова и снова. Мы даже присоединились к экспедиции в Сады. Но потом… — Он замолчал и вздохнул.
«Что?» — потребовала Приша. «Что случилось?»
Райан мысленно требовал того же. Он услышал… рыдания?
«Они вернулись», — сказала г-жа Страня. «Оба из них. Вместе.»
Райан нахмурился. Почему она плакала? Разве это не должно было стать поводом для праздника? Судя по звуку, муж ее утешал.
«Они так гордились собой, когда вернулись», — продолжала миссис Страна, но, судя по звуку, она явно заставляла себя это сделать. Она говорила так, словно хотела избавиться от этого, хотя ей было больно. «И мы поняли. Конечно, вы бы гордились тем, что выжили в этом месте. Но… они вели себя так, как будто ничего не произошло! Они не сказали, где они были, и даже не извинились. Шесть месяцев они заставили нас пройти через ад. Гильдия объявила их обоих пропавшими без вести. Это их способ сказать, что кто-то умер. И мы
мысль
они были мертвы, и… и… они могли бы и быть мертвыми.
«
Как ты мог сказать такое?!
— потребовала Приша.
«Они вернулись
другой!»
кричала ее мать.
«
Мама!
»
«Ваш брат Аарон всегда был таким гордым, — говорил г-н Страна, — таким уверенным и общительным. Даже если он не вступит в борьбу за себя, он встанет на защиту других. Но он вернулся разбитым, кротким, параноиком. Ему всегда казалось, что что-то нападет на него во сне. Ночью он сидел в углу, сжимая в руках найденный им ужасный нож. Он вскочил
через
его окно один раз. Когда мы спросили его, почему, он сказал, что ему показалось, что он что-то увидел в стакане. В стакане, Приша. Помнишь, как он ерзал, Элисса? Всегда ерзал, всегда поглядывал по углам, нет ли там монстров, как бы мы ни пытались его успокоить. Было еще хуже, когда солнце начало садиться».
«И Майя, она… она стала…»
«Она вернулась
толстый,»
Господин Страна сказал за нее. «Она всегда была такой красивой молодой женщиной. У нее было так много поклонников. Но когда мы увидели ее… На следующий день после ее возвращения мы нашли ее сидящей за завтраком и поедающей огромного муравья. Не медовый муравей, а желтые сладкие. Обычный гигантский муравей из садов. Если бы ты видела ее глаза, Приша. Если бы вы слышали, как этот муравей
хрустел.
»
«Мы были
сказал
она стала
[Гурман]
— сказала госпожа Страна с отвращением.
«А [Гурман]?»
«Она съела этих монстров до уровня», — говорил господин Страна. Слова сейчас просто лились наружу. «Вместо нормальной еды. При себе у нее была целая сумка, полная их. Всегда. Куда бы она ни пошла, она носила его с собой и ела, но ей больше никогда не нравилось то, что готовила твоя мать. Не то, чтобы она ничего не сказала. Она по-прежнему была вежлива. Но-«
«Я видела это по ее глазам», — сказала г-жа Страня. «Я готовлю. Кулинария, на которой она выросла.
Отвращение.
»
Они оба выдохнули, потеряв слова. Потерянный.
«Вот и все?» – спросила Приша. Она сама казалась немного потрясенной, но, несмотря на это, высказалась против них. «Конечно, они будут изменены! Шесть месяцев в Тауэре. Мика был там всего неделю. Даже не. И посмотрите, как сильно он изменился за лето. Как усердно он учится… Каждый
день
он учится. Разве вы не должны были радоваться, что ваши дети в безопасности и дома с вами?
«Мы
были,
но они
левый!»
«Через две недели», — сказал г-н Страна. «Они почти не разговаривали с нами. Их всегда не было. Мы никогда не связывались. Никогда
говорили.
Они оба присоединились к каравану. Твой брат навсегда, а Майя — только для того, чтобы она могла отправиться на север. Они даже не удосужились попрощаться. Однажды утром они просто ушли, не сказав ни слова, оставив после себя короткую записку.
По мере того, как он говорил, его голос становился все более отдаленным, и Райан понял, что он, должно быть, куда-то собирался. Затем он вернулся в комнату и сказал: «
Там.
»
— Идем исследовать, — медленно сказала Приша. Райан понял. Она читала записку. «В этом мире существуют всевозможные монстры, всевозможные вкусы. Собираюсь сразиться с ними… и съесть их. Семья превыше всего. С любовью, Майя… и Аарон».
«Мы видели Майю
один раз
, с тех пор, — сказала г-жа Страна. «Один раз в восемь лет. Аарон заходит к нам каждый год или два, но, хотя ему и становится лучше, он не разговаривает с нами. Он не позволяет нам читать письма Майи к нему. Все, что мы знаем, это то, что она присоединилась к одной из таких экспедиций, чтобы искать шестую Башню в каком-то лесу.
— Вы имеете в виду, как в детских сказках? – спросила Приша.
«Башня забрала их у нас», — сказал г-н Страна. Он больше не казался сердитым, просто усталым и холодным. Он сказал это так, как будто это была неоспоримая истина. «Те двое людей, которые вышли, больше не были нашими детьми. И Мика тоже. Нет, если мы не сможем спасти его.
У меня нет сыновей,
Райан вспомнил его слова. Сердце у него болело. Шесть месяцев не было их детей. Как бы он себя почувствовал, если бы в течение шести месяцев думал, что два человека, которых он любил, мертвы?
Райан действительно ненавидел этого человека и боялся его, но в то же время ему было его жаль. И… он наслаждался чувством жалости. Ему было выгодно страдать. И Райану было стыдно за этот восторг. И он ненавидел себя. А Райан… он просто не знал, что чувствовать.
Как он собирался объяснить это Мике?
«Так расскажи нам, Приша. Где он сейчас? Он с тобой? Он в безопасности? Отправьте его домой к нам. Мы извинимся, даже объясним, но… Он больше не может туда ходить. Единственное, что делает Башня, — это ломается.
Тихие шаги удалились от них. Когда Приша заговорила, это доносилось из кухни и сначала было просто бормотанием, но потом стало больше. «Похоже, вы сами сделали достаточно этого. Этот сундук ты подарил Мике на день рождения. За его алхимию. Разве ты не помнишь, как он был рад, когда открыл ее? Он
обнял тебя, папа.
Как ты мог?»
«Мы купим ему еще один!» — сказал г-н Страня.
«Это было бы не то же самое. Я… — сказала Приша, но замолчала. Ее шаги ускорились. Они подошли ближе.
«Приша?» — спросила госпожа Страна.
«Спасибо, что рассказали мне правду», — сказала Приша. «Но мне нужно уйти. Я просто… мне просто нужно время подумать.
«Куда ты идешь?»
«Моей семье!» она перезвонила.
Райан услышал, как открылась входная дверь и она выбежала. Родители позвали ее, но не предприняли никаких попыток погнаться за ней. Райан не хотел слушать, что они сделали потом. Он пробрался под окна и подбежал к ней.
— Что мы скажем Мике?
Она даже не отреагировала на его появление. Она не показалась ему грустной, просто растерянной.
«Я не знаю.»
«С тобой все в порядке?»
Она покачала головой, но сказала: «Да. Да, я в порядке.» Она даже немного посмеялась. «Мои родители сумасшедшие. Весь опыт меняет человека, мы узнали. Весь опыт приводит к… Они изменились. Аарон и Майя все еще мои братья и сестры, Райан. И Мика, Мика все еще мой младший брат. Мне просто интересно, как они могли такое сказать? Как можно не любить своих детей, даже если они изменились? Мика раньше ел монстров, да? Я попробовал кое-что сам. Медовый муравей был такой сладкий… Я не хочу их понимать. Я не. Это ужасно.
Они ужасны.
»
Она обняла живот.
«Они все еще твои родители», — тихо сказал Райан, с ложной надеждой в сердце, что однажды их семья сможет помириться. Даже если родители Мики были худшими людьми, которых он знал.
Райану просто хотелось, чтобы все могло быть по-другому… и ему хотелось бы не бежать. Ему хотелось бы вместо этого выбить зубы мистеру Стране. Он хотел бы ударить
чей-либо
зубы прямо сейчас. В основном свое.
А пока он заверил Пришу, что Мика в безопасности, хотя сам этого не знал, и побежал домой.
Когда тем вечером Райан залез в окно, он обнаружил, что Мика спит на его кровати, и молча поблагодарил всех, кто его слушал, за то, что он все еще здесь.
Он взглянул на стоявшую рядом с ним нетронутую кружку какао и понял, что его родители, должно быть, тоже были здесь. Райан не знал, что с этим делать. Ему придется поговорить с ними утром.
Он положил туфли Мики рядом с его рюкзаком. Затем он удобно устроился на полу.
Может быть, я действительно собака
«…», — с сожалением размышлял он, ложась на запасную подушку. Но, должно быть, он был слишком громким, потому что Мика вдруг заговорил: «…Райан?»
Это был всего лишь полусонный шепот, но Райан про себя выругался, когда увидел, что Мика немного приподнялся, чтобы увидеть его на полу. Он протер глаза и пробормотал: «Что ты делаешь?»
— Ничего, — прошептал Райан. «Мне жаль, что я разбудил тебя. Вернулся спать.»
«Почему… ты лежишь на полу?»
«Все в порядке, у меня есть запасная подушка».
Мика на мгновение внезапно проснулся. Он покачал головой, встал, хотя и немного покачивался, и сказал: «Нет. Я не заставляю тебя спать на полу. Он указал. «Спи в своей кровати. Я буду спать на полу».
Райан покачал головой. Он не сдвинулся с места в этом вопросе. — Я не заставляю тебя спать на полу.
Мика прищурился – все еще уставший – взглянул на кровать и с радостью лег обратно. Но он подошел к дальнему концу и огляделся вокруг, сказав: «Я думаю, мы оба сможем поместиться».
Райан нахмурился. «Действительно. Я не против. Я могу спать на…
«Либо мы оба спим на кровати, либо мы оба спим на полу, Райан. Завтра я принесу постельное белье. У тебя… у тебя нет спального места, да? Или запасной матрас?
Райану требовалось время, чтобы наверстать упущенное. «Скатка?»
«Ничего, если это будет скатка, да?»
— Ты… остаешься?
Мика некоторое время не отвечал. И когда он это сделал, в его словах прозвучала паника: «Твой отец сказал, что все в порядке. Я имею в виду, если ты не хочешь, чтобы я…
Райан лег на кровать.
Мика замолчал.
Они оба смотрели в потолок, хотя едва умещались на матрасе рядом друг с другом. Райан старался держать ноги в стороне и не упасть. Мика, казалось, не испытывал подобных сомнений.
«Мои брат и сестра?» он прошептал.
«Они живы».
Он испустил дрожащий вздох, который Райан даже не заметил, и прошептал: «Спасибо». Он прозвучал так, как будто имел в виду: бесконечно благодарен. Но еще и немного болен, как будто у него в горле была лягушка.
Райан мог лучше видеть в темноте. Глаза Мики выглядели нормально. Или, по крайней мере, настолько хороши, насколько это возможно. Он не сделал
смотреть
как будто он плакал. Он… собирался сделать это сейчас? Тогда Райан не знал бы, что делать.
— Утром я расскажу тебе больше, — быстро сказал он, хотя понятия не имел, что ему скажет, и отвернулся, чтобы поднять с пола запасную подушку. Он засунул его себе под голову. «Отдохни. Все будет хорошо».
«… Хорошо. Спокойной ночи.»
— Спокойной ночи, — сказал Райан, хотя и знал, что не сможет заснуть. Насколько мог, он старался держаться у края матраса и держал [Горячую кожу]
вниз, чтобы он не беспокоил Мику.
И он не спал. И он послушался. Несколько часов Райан ждал звука слез, которых так и не последовало.
Когда Райан проснулся, он лежал под большим одеялом, которым кто-то накрыл его ночью. Пространство рядом с ним было пусто, и он полностью проснулся. Он вскочил с проклятием. Окно было открыто. Сумка Мики все еще была там, но это ничего не значило. Мика вошел бы в Башню с голыми руками, если бы ему пришлось.
Он что-то вспомнил и поискал на полу свои туфли, но их не было.
Тогда он выругался немного громче.
Райан прищурился, когда распахнул окно. Солнце ослепило его, но он все равно посмотрел в сад, надеясь, что все же сможет увидеть Мику, но мальчика, должно быть, уже давно не было. Вместо этого он побежал вниз по лестнице, прыгнув последнюю треть за один отрезок, и только оглянулся на кухню, чтобы крикнуть родителям:
У печки спиной к нему стояли два человека.
Отец Райана стоял рядом с Микой и указывал пальцем, бормоча что-то, чего он не совсем уловил. Сковорода шипела. Они оба носили фартуки, хотя фартук Мики был явно слишком велик, поскольку почти свалился на полу.
Тогда Райан увидел в коридоре туфли Мики и остальных членов его семьи. Он затаил дыхание и задумался, спит ли он еще, когда ввалился на кухню.
— О, привет, сосед, — сказал Мика, заметив его. На нем были кухонные рукавицы. Конечно, он был.
— Доброе утро, соня, — сказал Дэвид.
«Что?» это все, что Райан смог сказать.
В саду кто-то гудел — его мать, — и птицы дергались на дереве соседа. Мягкий летний ветерок проник через заднюю дверь и принес аромат цветов и завтрака.
«Твой отец учит меня, как приготовить идеальный завтрак», — сказал ему Мика и с гордостью наклонил сковороду немного в свою сторону, чтобы Райан мог видеть.
Затем он учуял что-то еще и взглянул на полусгоревшую тарелку с тостами, сосисками, яйцами, грибами и бобами на кухонном столе.
Идеальный завтрак?
он задавался вопросом. Дело было в выборе еды, а не в том состоянии, в котором они находились. Райан выбрал бы что-нибудь другое.
«Хм, извини, первая партия немного подгорела», — сказал Мика. — Я, э-э… Неважно. Но мы уже работаем над вторым».
Райан сел, взял вилку и начал есть.
«Эй, тебе не обязательно
есть
это!» — сказал Мика.
Райан улыбнулся ему, пока он жевал, и заверил: «Это очень вкусно».
Мика покосился на него и прошептал: «Лжец».
— И тебе доброе утро, Мика, — сказал Райан и просто засунул в рот еще одну полную вилку, жевая и издавая звуки удовлетворения. Конечно, вкус был
маленький
сгорел, но это не означало, что Райан солгал. Небольшой хруст еще никому не повредил. Плюс—
— Кто-то же должен это съесть, верно? — спросил он между укусами.
— Я бы съел это, — пробормотал Мика, но отвернулся и снова повернулся к плите. — Тогда тебе придется съесть две тарелки. Потому что следующий будет отличным. Вероятно, достаточно велик, чтобы получить от него класс.
«Все равно он всегда ест на троих», — сказал ему Дэвид. — А вот насчет тарелок не уверен. Может быть немного хрустящим.
Мика улыбнулся на это, а Райан даже не застонал на комментарий отца. Мика улыбался. Мгновение спустя к ним присоединилась его мама, проходя мимо, расчесывая его волосы, а затем села сама. Она улыбнулась Райану и постучала ножом и вилкой по столу, как ребенок, требующий еды.
Даже если вчера так много пошло не так, было приятно осознавать, что в мире все еще хорошо. Райан напомнил себе, что ему просто придется максимально использовать то, что у него есть.
По крайней мере, на этот раз его улыбка не была фальшивой, когда он думал об этом.
