В ту ночь они планировали пир. Пообещав мини-шведский стол с отличной едой (благодаря Прише и ее нескольким уровням в классе [Повара]), Мике даже удалось убедить Лизу пойти с ним, и он сказал ей пригласить Гарена и Мейв, если они захотят прийти, хотя он сомневался в этом. Он указал ей правильное направление, указав адрес, и они расстались.
Ему и Райану пришлось сначала зайти в дом, чтобы пригласить родителей и переодеться в одежду, которая не была мокрой, забрызганной кровью и без рукавов. Они вызвали приглашение на кухню и бросились вверх по лестнице. Было уже девять. Это будет поздний пир. Хорошо, что лето еще не закончилось.
Мика взял деньги, рюкзак и надел более удобную рабочую одежду. Все остальное, что осталось сегодня, он запихал в сверток с грязным бельем, который перекинул через плечо вместе с рюкзаком, чтобы взять с собой, чтобы не пришлось делать это завтра. Райан просто погрузился в свои обычные вещи.
Он замедлил шаг, и Мика застыл на пути вниз по лестнице.
— Подождите, кошачьи грабители, — крикнул Дэвид через перила, — вы даже не рассказали нам, как все прошло. Тебе уже сказали твои оценки? Как ты это сделал? Что ты им принес?» Он улыбнулся, как всегда.
На его левой щеке начал болеть синяк.
— Что-то случилось в гостинице? — спросил Райан.
«О, это?» Он указал на это. «Да, какой-то парень разыграл. Не о чем беспокоиться. Он попал в цель, но на этом все закончилось. Могу поспорить, это ничто по сравнению с вами двумя. Он кивнул в сторону Мики и выглядел немного более мрачным. — С тобой что-то случилось, малыш?
Его нижняя рубашка едва ли могла скрыть повязки, особенно потому, что мешок на плечах затянул ее до середины талии. Мика дернул его вниз. «Ушибы ребер», — сказал он. «Ничего, что не исцелилось бы».
Дэвид улыбнулся. «То же самое.»
Тем не менее, он смотрел. Что-то в том, чтобы увидеть родителя, раненного в драке, казалось ему неправильным. Родители должны были быть неприкасаемыми. Особенно Дэвид. Как часто Райан видел своего отца таким?
«У меня все еще есть эта целебная мазь…?»
Дэвид покачал головой. «Возможно, в следующий раз. Я исцелю его старым добрым способом. А что насчет еды? Я голоден.»
«Встаньте в очередь», — сказал Райан.
«Позади меня!» — добавила Ноэль, присоединившись к ним. «Вы знаете правила. Если речь идет о еде, я получаю бабки. Я ем здесь на двоих.
— Скорее три, — пробормотал Дэвид.
Пока его жена лупила его, Мика
побежал вперед, чтобы предупредить сестру.
Райан не торопился, чтобы родители могли приставать к нему с вопросами об экзамене. Не то чтобы было много чего рассказать. По его словам, он просто бегал пять часов и ничего интересного не произошло.
Да правильно,
Мика фыркнул, проходя через открытые двери бани.
Он мимоходом поздоровался с Эдом, нашел двоюродного брата на несколько лет моложе его и дал ему две медные копейки, чтобы тот сходил по определенному адресу и пригласил туда кого-нибудь. Затем он нашел Пришу и уклонился от ее объятий, подняв рубашку и крикнув: «Я ранен! Я ранен! Пожалуйста, помилуй!»
Она замерла и протянула руку, как будто сама осматривая повязки. — Ой, что с тобой случилось?
— Ничего, — сказал Мика и сбросил рубашку. «Ничего плохого. Это просто синяки. Но может стать еще хуже, если ты раздавишь мне кости медвежьими объятиями? Так вместо этого ты можешь дать мне еды? Много-много еды для очень-очень большого количества людей. У меня есть деньги.»
Он протянул свои монеты.
Приша покосилась на него. «Что ты сделал?»
— Я хорошо справился, — застенчиво сказал ей Мика. «Поэтому я пригласил некоторых людей отпраздновать это событие. Не много. Не более девяти?
Его сестра смотрела еще мгновение, прежде чем со вздохом сдалась. Она взяла половину его монет и сказала: «Прекрасно», а затем удержала его острым пальцем, прежде чем он успел убежать. — Но ты помогаешь.
Когда Райан прибыл туда, они сдвинули вместе несколько низких столиков в освещенной лампами гостиной, чтобы получился один, вмещающий двенадцать человек, и смыли воду, прежде чем прикасаться к еде.
К тому времени, когда они вышли из кухни с первыми припасами, появилась Лиза и стояла в гостиной с потерянным видом… а Гарен и Мэйв были позади нее, Гарен неловко стоял вокруг, Мэйв сидела на первом сиденье. в комнату и перекусываю соусами и крекерами.
Они действительно появились. Ух ты.
Мика на мгновение надеялся, что Гарен мог взять с собой Энн по какой-то причине, но удачи не произошло. Зачем хесварену приходить в такое странное место?
Потому что здесь здорово,
Мика задумался. Он поспешил накинуть на стол скатерть и подпрыгнул, чтобы представить всех.
«Приша-Лиза, Лиза-Приша. Она моя сестра. Ее муж, тот высокий, владеет этим прекрасным заведением. Она готовит еду. Шведский стол – ее специальность. Они правы? Разве ты не говорил, что у тебя есть для этого Навыки?
я
не знал, что ты шутишь.
Приша-Гарен, Гарен-Приша. Он регистратор, работающий в Гильдии. Он заставил Лизу научить меня основам Башни, но вместо этого она научила меня немного алхимии и другим забавным фактам. О, и Лиза — подруга Райана. Она помогла мне спастись тогда. Нет, они не родственники. Она просто живет у Гарена. Я думаю, она дочь моего друга? Хм, это Мэйв. Он их дворник. О, Дэвид! Ноэль! Это Мэйв! Я думаю, он того же возраста, что и ты. Насколько это странно?
Лиза — [Призыватель]. Ты взял с собой Сэма? Конечно, ты это сделал. Эй, Нил, она может вывести монстра? Это как маленькая собачка. Нет? Отлично. Прости, Лиза. Нет, никто не упомянул о монстре!» — сказал он это своим любопытным кузенам. Один из них выглядел так, будто сразу же влюбился в Лизу. Бедный парень.
«Садитесь. В любом месте. Здесь все в порядке. Мне просто нужно взять больше тарелок. Ты знаешь родителей Райана? Они оба своего рода [охранники]. Эй, Эд тоже [Охранник]. Может, ты сможешь поговорить о вещах, связанных с [Guard]? Или детские вещи? Она беременна. Хм, если бы у тебя не хватило смелости спросить.
Извините извините! Хотите еще чипсов и соуса? Еще у нас есть ломтики хлеба, и я сейчас принесу лепешку. Нет, я бы никогда не стал отвлекать вас едой, мэм. Мне просто нужно идти… сейчас быть где-нибудь в другом месте.
Это был хаос, и Мике это нравилось.
Все время, пока он общался, Райан послушно продолжал накрывать на стол тарелки, напитки, стаканы и столовое серебро. Мика помогал ему и Прише, когда она вернулась к готовке, вынося вещи, когда они были готовы. Все плиты на кухне были заняты.
«Клянусь», — жаловалась она, передвигая кастрюли, чтобы освободить место для миски, — «первое, что я собираюсь сделать, когда мы будем делать ремонт, — это купить кухню побольше. И найми еще одного человека, чтобы он помогал готовить».
Мика слегка улыбнулся. Они думали о ремонте? Это были хорошие новости.
Еда выглядела великолепно. У них были и лепешки, и кусочки багета, сырные и мясные намазки, соусы, соусы, салаты, что-то вроде запеканки, фасоль и тушеные овощи, обычные овощи, шашлычки, пельмени, немного фруктов и другие мелочи. . Они положили на стол всего понемногу, пока не получился практичный буфет, доминировавший в пространстве.
Каждый получил тарелку и приказал копаться, благодаря… ну, ему.
— И она, — добавил Мика, указывая на сестру. «Она сделала все».
Ему все еще было странно приглашать людей на ужин, но он ни капельки об этом не сожалел. Многие из них знали друг друга только через Райана или его, но им все равно было о чем поговорить. Кроме того, они ели, как изголодавшиеся животные, заворачивая все подряд или намазывая на ломтики хлеба, забывая о столовых приборах.
Двое братьев и сестер Страни никогда не садились. Мика бегал по кухне за напитками или наполняя тарелки, пока Приша занимала секунды, поэтому ему приходилось слышать лишь отрывки разговоров.
Мэйв сидела в дальнем правом углу. По часовой стрелке прошли Гарен, Лиза, Райан, свободное место, где должен был сидеть Мика, затем в дальнем левом углу Ноэль, Дэвид, Приша, Нил, двое кузенов, пробравшихся к столу, и Эд.
Из двух мужчин Нистара Мейв выглядел затворническим и странно чрезмерно оберегающим свою еду (Мике показалось, что он поймал его, когда он украдкой глотал из фляжки), в то время как другой выглядел неловко. Так продолжалось до тех пор, пока Эд не заметил флягу и не предложил им попробовать новое пиво в меню вместе с Нилом. И, конечно же, старые и проверенные. В общем, все.
— Пиво «Вестхилл», — сказал Эд. — Ты никогда раньше не пробовал? Это практически настоящие бренды Hadica. Ведь здесь все выращивается нами, в отличие от тех Тауэрских хмеля и пшеницы. Мы, хадиканцы, сделали это!» Он заявил об этом с гордостью, наполняя им обоим высокие стаканы.
— Я раньше выпил кучу пива «Ривербенд», сынок, — бросил ему вызов Гарен, но, не колеблясь, взял стакан, когда ему предложили. «И это настоящие бренды города?»
«Изгиб реки? Тьфу. Эти фанатики не знают, что делают. Riverbend производит Riverwater. Попробуй это. Это хорошая вещь».
Их слова были дружелюбными, но в их основе лежало странное напряжение. Мика немного беспокоился, что они могут поссориться. Выпив два пива, ему больше не о чем беспокоиться.
Финн, Лэнг и Сол вскоре появились на хвосте у его кузена и забрели в гостиную с поднятыми головами, оглядываясь по сторонам, как туристы. «Мы были
здесь раньше, — сказал Лэнг. «Я никогда не знал, что этим местом управляет семья Мики».
К счастью, Мика все еще стоял, иначе бы не хватило места, и все трое прижались к Райану. Лэнг заставил его рассказать об экзамене, хотя Райан настаивал, что ему нечего говорить… в то время как Финн пытался представиться Лизе напротив него. Это привело к тому, что два неловких разговора наложились друг на друга.
Так продолжалось до тех пор, пока Ноэль не заметила и не прогнала его, как дикого зверя. «Привет! Ты… Да, ты. Финн. Шу-шу!
Финн, огорченный тем, что мама сказала ему прекратить флиртовать, отступил. Вместо этого он слушал, как Райан с гордостью рассказывал им историю о том, как Мика голыми руками избил кобольда — гуманоидного чешуйчатого монстра, который мог бросать огненные шары, — разграбил его и вытащил из Башни, как похитителя. .
— Этого не произошло, — прервал его Мика, опасаясь, что он сгорит от смущения.
— О, и как это произошло тогда? – спросил его Райан.
Мика задумался, не нашел лучшего ответа и побежал на кухню за еще ломтиками хлеба, хотя это были последние из них.
Сейчас она сидела и ела, так что он не собирался заставлять ее зарабатывать больше.
Мика на мгновение подумал о том, чтобы попробовать приготовить что-нибудь самому — он умел варить зелья, насколько сложно было приготовить хлеб? — но решил, что это, вероятно, не очень хорошая идея. Последнее, что ему хотелось делать сегодня, — это потушить еще один пожар.
«Действительно?» Финн спрашивал, когда он вернется. — Ни в коем случае Цветочный Мальчик не сделал всего этого.
«Мальчик-цветочек?» — спросила Лиза.
«Потому что он пахнет цветами и всем остальным».
«О, я называю его Яблоками по той же причине и все такое».
«Действительно?» Он подарил ей яркую улыбку. «Это так странно. У нас столько общего.»
— Финн, не заставляй меня снова тебя предупреждать.
«Да, мэм. Привет, Цветы. Райан сказал, что ты получил травму. Давайте посмотрим на боевые шрамы».
«Да, Мика», — добавил Лэнг. «Показать нам.»
Мика иронически взглянул на него и задрал рубашку, показывая бинты, обернутые вокруг его туловища. «Не так много кожи, чтобы увидеть. Если только ты не хочешь остаться здесь на потом? Я сейчас растворюсь в ванне».
Он немного повернул шею. Он знал, что завтра он тоже собирается поспать. Впервые за несколько месяцев.
«Да, оно тебе нужно. Теперь ты уже не пахнешь цветами, — прокомментировал Финн.
— Мика, — поправил его Райан.
«Хм?»
«Мика, а не Цветочный Мальчик».
«О верно. Извините, — сказал Финн. «Я забыл».
Мика сбросил рубашку и нахмурился, наблюдая за этим разговором. Райан заступался за него? Ему не нужно было этого делать. Мика привык к этому прозвищу за два года, поэтому сказал: «Честно говоря, я не против».
Финн странно посмотрел на него и ухмыльнулся. — Да, ты не понимаешь, собака, ты. Расскажи нам об Анне!»
Гарен, сидящий по другую сторону стола, оживился, и Мика тут же успокоил Финна. Он сел и настойчиво прошептал: «Откуда ты вообще о ней знаешь?»
Финн ухмыльнулся. — Мне сказала маленькая птичка.
Райан свистнул, как маленькая птичка.
Мика на мгновение покосился на него. — Ну, молчи об этом. Если моя сестра или…
Он замер и посмотрел туда, где Ноэль и Дэвид весь вечер наблюдали, как Райан и Лиза сидели рядом друг с другом. Он испытал бесконечное облегчение, увидев, что Лэнг уже погрузил их в разговор, так что они ничего не слышали. Речь шла о том, что он собирается делать осенью.
Ланг был лучшим.
— Понял, — сказал Финн. «Мои губы запечатаны.»
Мика вздохнул и снова встал. Он огляделся, увидел, что на некоторое время у них все есть, и сам поискал место, где можно было бы присесть. Он еще даже ничего не ел. Но затем он заметил, что Лиза разговаривает именно с Пришей, и подошел ближе, чтобы услышать их разговор.
— Мика сказал, что фуршеты — твоя специальность?
«Они не моя специальность. Это была шутка много лет назад», — сказала Приша с разочарованной улыбкой. «Я просто настояла на добавлении таких спредов в меню, потому что», — ее улыбка дрогнула, а брови опустились, — «Они были любимыми у нашей сестры… Думаю, они уже не такие».
Лиза нахмурилась. «Почему нет?»
Райан толкнул ее локтем в бок. Жесткий. Она, казалось, не заметила этого.
«Райан!
— прошипела ему мама через стол. Судя по всему, она все еще следила за ним.
Он беспомощно сжался.
«Все в порядке», сказала Приша. «Это не значит, что разговоры о Майе являются табу. Судя по всему, она стала [Гурманом]. Не знаю, знаете ли вы, что это такое, но теперь она ест только монстров. Сомневаюсь, что ей понравится то, что я готовлю.
Лиза понимающе кивнула. «О, это хороший выбор. Могу поспорить, что [Гурманы] здесь сильны. Но почему она больше не будет есть твою стряпню? Разве ты не можешь просто сделать шведский стол из продуктов Башни? Или это потому, что ты живешь в Вестхилле?
«Я… я думаю, я могла бы что-нибудь сделать», — сказала Приша. «На случай, когда она придет в гости. Если
она когда-нибудь приходит в гости.
Мика увидел возможность и воспользовался ею. «Лиза съедает тонну монстров. Может быть, она могла бы сказать тебе, что хорошо?»
Приша нахмурилась. — Ты ешь монстров?
Она кивнула. «Конечно.»
«Но ты не
смотреть
типа ты ешь монстров?
— Хм… ты тоже не похож на курицу?
— Ой, я не хотел обидеть.
«И я нет?»
Они начали говорить о некоторых простых вещах, которые не были бы слишком отталкивающими, например, о рецептах баранины с использованием овец из Садов, и Мика ушел к тому времени, когда они начали рассказывать о том, как приготовить ноги Арчержабы. Делать зелья из частей монстров — это одно, а есть их как деликатесы — совсем другое. Не то чтобы он стал есть обычные лягушачьи лапки.
Он направился за водой, имея в виду, конечно, целую бутылку для себя, когда Ноэль потащила его между собой и мужем и прошипела: «Мика! Сидеть. Так расскажи нам, что случилось с этой Лизой?
О, нет
— повторил он свою мысль, высказанную ранее. — Я не знаю, что ты имеешь в виду.
— Конечно, нет, — сказала она, постукивая по носу.
— Давай, Мика, — сказал Дэвид. Он сказал это своим мужественным голосом, но это все равно походило на сплетницу школьницы. «Расскажи нам. Вы, наверное, знаете о нашем сыне больше, чем мы. Нам просто любопытно, понимаешь?»
Ты тоже, Дэвид?
— беспомощно подумал он.
«Я имею в виду, я не думаю, что там что-то есть», сказал он, «но даже если бы и было, я бы не знал. Мне не разрешено вмешиваться в личную жизнь Райана».
Мика не думал, что он будет возражать против встречи Райана и Лизы.
слишком
много… если только они не расстались. Ему нравилось проводить время с Лизой.
Глаза Дэвида сверкнули. «И он
имеет
личная жизнь?»
— Почему тебе не разрешено вмешиваться? — спросила Ноэль. — Он тебе это сказал?
— Нет, это, хм, правило, которое я придумал сам… — пробормотал Мика, съежившись.
«Почему?»
«Да почему?»
Итак, Мика рассказал им невероятно неловкую историю о том, как он неправильно понял, что Райан влюблен в Камиллу, и как он пытался их сблизить, глядя в никуда в течение нескольких минут. В конце концов Дэвид завывал от смеха, а Ноэль едва удавалось сдерживать свой смех. Они посмотрели на него, как на другого человека.
К счастью, в противоположном углу шла такая же шумная дискуссия о… управлении канализацией. Но все были настолько увлечены своими разговорами, что их смех остался почти незамеченным.
Дэвид так сильно хлопнул его по спине, что Мика чуть не упал на стол и тут же извинился. «Извините извините. Я забыл о твоих ребрах. Но когда-нибудь из тебя выйдет отличный напарник».
«Я буду?»
— Да, если ты готов выставить себя дураком ради своего друга.
Мика нахмурился. «Я могу идти?»
«Ага-ага. Ты можешь уйти.»
Как только он встал, они набросились на Ланга и зашипели: «Ланг, Ланг! Подвинься. Мы хотим поговорить с тобой».
Он сразу выглядел испуганным. Бедный парень.
Мика схватил немного воды, втиснулся между Солом и Финном и, наконец, съел немного еды, которая к тому времени уже была в основном остатками. По крайней мере, это означало, что он мог начисто вытереть миски хлебом, и никто не стал бы жаловаться.
Группа Лизы двинулась куда-то около одиннадцати, Гарен держал в одной руке небольшую бочку. Остальные приняли короткую ванну, и группа Ланга последовала за ними.
Они с Райаном медленно прибрались за всеми и, наконец, рассказали об экзамене Прише, которая устало сидела на ближайшем стуле. Она казалась вполне счастливой, хотя и немного уставшей и замкнутой. Он позаботился о том, чтобы история была максимально расплывчатой.
Вместо того чтобы брести домой, как Дэвид и Ноэль, они уснули на двух диванах в одной из двух частных гостиных и…
Мика поднялся на уровень выше.
[Уровень бойца 3!]
Он не получил Навыка, что его разочаровало. Но это было нормально. Он выровнялся! И вообще, Райан тоже.
[Уровень бойца 8!]
[Навык «Удар вниз» получен!]
Не потребовалось много времени, чтобы понять, что делает его новый Навык. Последовало много-много вопросов о том, что еще он может сделать, а затем…
«Ха-ха-ха!» Мика рассмеялся неестественным голосом. Голос злодея. Он носил рабочую одежду, которая в любом случае была практически пижамой, и удобные тапочки воскресным утром после сна. Райан выглядел почти так же.
В каждой руке он держал остатки вчерашнего хлеба и направил один на Райана, который держал половник, как меч. «Тебе никогда не пройти мимо моих лучников и не подняться на эту Башню! Это
магия
стрелки!»
Он бросил один в Райана.
Он без особых усилий ударил его в воздух, а затем выглядел неловко. «Нам действительно нужно озвучивать…?»
«Да.
»
Райан вздохнул, скрывая улыбку. Затем он выпятил грудь и заговорил соответствующим героическим тоном: «Конечно, сделаю. С моим высшим навыком, [Удар вниз], я отобью твои стрелы, поднимусь туда и защитю тебя, гном!»
Мика вскинул голову. «Я на вершине Башни. Окна нет?»
Райан закатил глаза. — Заткнись и швырни в меня хлебом.
Мика с радостью подчинился, швырнув хлеб из миски через гостиную, в то время как другой парень легко отбил его ковшом, подушкой, туфлей, журналом и даже голыми руками, а однажды и головой.
Мика не был уверен, имеет ли это значение. Если бы это действительно были стрелы, ударить одной из них головой не представлялось бы хорошей идеей.
[Удар вниз] был его новым навыком. Например, ударить чем-нибудь по чему-нибудь, что не стоит на земле двумя ногами. Райан, казалось бы, мог бы сделать это идеально, если бы он видел, что произойдет, и имел достаточно времени, чтобы среагировать.
Помня об этом, Мика попытался спрятаться за диванами. Он устраивал засады, но, видимо, [Улучшенные чувства] это прикрывали. Поэтому он сдался и вместо этого остановился на скорострельных и разбросных выстрелах, которые работали намного лучше.
Вскоре у них закончился хлеб, и они начали бросать другие вещи — обувь, подушки, клубки пряжи, конфеты, маленькие пресс-папье, которые он нашел валяющимися; все, что могло бы пережить поездку.
После почти неудачи с лампой они позаботились о том, чтобы переместить все хрупкое в другой конец комнаты, и Райан нацелил свои удары на ковер или диваны, подальше от стен, пола и стола.
Он уже мог даже контролировать угол, лишь бы он был острым. Но как бы быстро Мика ни бросал, большинство предметов он сбивал с воздуха, а от остальных просто уворачивался, перекатываясь за диваны. Это действительно было потрясающе. Затем он хотел опробовать это со своей рогаткой. Ох, или лук! Сможет ли Райан отразить настоящую стрелу?
Когда у него кончились боеприпасы, Мика упал на колени, вскрикнул с притворной тоской: «Нееет, я побежден» и повесил голову.
Райан, тяжело дыша от напряжения, рассмеялся.
В этот момент вошла его сестра, увидела комнату и замерла.
«Что?» она спросила.
— Ох, ох.
«Что ты… Это мои
подушки?!
»
— Э-э, мисс Приша, — сказал Райан. «Я могу-«
«МИКА АМИКА СТРАНЯ», — прервала она его.
Мика побледнел. Когда она использовала его вымышленное второе имя, это никогда не было хорошим знаком. Он крикнул: «Беги!» и взлетел.
«Вернись сюда прямо сейчас!»
Не успел Мика сделать и трех шагов в коридор, как Приша догнала его и потащила обратно за ухо, чтобы заставить их убрать наделанный ими беспорядок, все время ругая их.
Райан все еще улыбался про себя.
«Честно говоря, о чем ты думал? Почему нельзя было сделать это снаружи? Почему в гостиной? Ты мог что-нибудь сломать.
— Да, мэм, — пробормотал Мика.
«И мои подушки! Они декоративные
. Они не предназначены для того, чтобы их так бросали».
— Мне очень жаль, мэм, — пробормотал Райан.
Честно говоря, он не возражал против огорчения. Он не пытался бежать и был слишком взволнован своим новым Навыком, чтобы его волновать. Наконец, у него появился активный Навык. Наконец-то он понял, каково это — использовать его.
Существовала поговорка, что нужно десять тысяч часов практики, прежде чем ты сможешь что-то освоить. К тому времени это стало второй натурой. Мышечная память. Но когда Райан произнес вслух свой Навык (хотя в этом не было необходимости, как он быстро обнаружил), он почувствовал, что у него уже есть все эти часы опыта. Его тело внезапно поняло, что делать, и почти действовало само по себе. Это было немного странно.
Ему это нравилось.
Конечно, у него не было тех часов опыта. Конечно, за эти годы Райан отбил множество монстров. Он к этому привык, и концепция была достаточно простой, но это не приближалось к десяти тысячам часов. Или даже всего десять. Ему понадобится много упорной работы, практики и экспериментов, чтобы максимально эффективно использовать Навык и обнаружить его ограничения, но он этого с нетерпением ждал.
Он задавался вопросом, сможет ли он заблокировать что-то со скоростью стрелы. Возможно нет. Но если бы у него было больше навыков восприятия или мобильности, которые могли бы ему помочь…?
— Разве ты не говорил, что хочешь постирать свою одежду? А ты хотел, чтобы я научил тебя сеять! В твоих штанах не хватает целого рукава, Мика. Так почему ты тратишь время на притворство и обыскиваешь мою гостиную, если у тебя есть дела?
— Потому что это было весело… — жалобно пробормотал Мика.
«Что? Что это было?»
— Я хотел сказать: извините, мэм.
«Надеюсь, ты не будешь вести себя так у Райана. Что бы сказали его родители?»
— Он не ведет себя так, — заверил ее Райан, — я имею в виду. Он делает всю уборку и готовит нам завтрак».
Она нахмурилась. «Он делает? … Это хорошо?
«Привет!» — огрызнулся Мика, пока Райан оглядывался вокруг. Казалось, все вернулось в порядок. «К вашему сведению, моя еда очень вкусная. Дэвид тоже помогает. Теперь, я могу идти? Мне действительно нужно спешить. Мне нужно постирать, починить рюкзак, штаны, починить доспехи, а потом мне еще придется пойти в Нистар и подать там свое заявление».
Приша вздохнула и потерла висок. — Да, ты можешь идти.
«Приложение?» – спросил его Райан.
«Хм? О, мой другой. Для дневных занятий.
Райан нахмурился. «Почему? Я думал, ты вчера хорошо справился.
Он пожал плечами. «Не помешает иметь запасной план, верно?»
Райан постарался не улыбнуться. «Нет. Это не так. Ну, раз уж у нас все равно выходной на тренировке, я пообещал Лэнгу, что помогу ему подготовиться к вступительному экзамену. Ты хочешь пойти с нами?
Кажется, он задумался об этом, а затем покачал головой. «Неа. Я действительно не хочу изучать нормальные вещи… когда-либо снова. По крайней мере, пока мне не придется. В конечном итоге мне только станет скучно, и тогда к нему присоединится Лэнг, и тогда мы с ним будем пытаться заставить вас продемонстрировать свои новые Навыки и снаряжение, но он ничего не добьется. Я не хочу с ним так поступать».
Райан пожал плечами. Это казалось точным предчувствием, хотя он был немного разочарован тем, что Мика смог его увидеть. Он хотел
продемонстрировать свой новый навык. «Справедливо. Увидимся позже?»
«Ага. Веселиться.» Он сделал паузу. «Или нет. Удачи?»
«Я воспользуюсь удачей».
Обучая Лэнга, Райан знал, что ему это понадобится. Как оказалось, в любом случае это не имело значения, потому что Финн появился не через пять минут после него, и, конечно, тогда они еще не закончили учебу.
Зачем Райан вообще взял с собой книги?
Тем не менее, отбивать карандаши, которые бросали в него, пока он сидел на ковре, было весело… пока он не ударил один из них по заостренному концу, и тот не повис у него на ладони. Когда все перестали пялиться и смеяться, Райан вытащил его и истек кровью.
Ланг выругался, сидя на своей низкой кровати, и спросил: «Тебе нужна повязка или что-то в этом роде?»
— Нет, это прекратится, — сказал ему Райан, прижимая к нему мочалку. — Позже я попрошу Мику намазать его мазью.
— Вы выжили во время экскурсии в Башню, — усмехнулся Лэнг, садясь обратно, — а вы ранены в моей комнате. Страх
могучий карандаш, способный ранить великого Райана Пейна».
«Эй, я получил травму», — настаивал Райан. «Меня волк поцарапал. Сюда-сюда», — он показал им, — «И я бы утонул, когда это чернильное чудовище напало на меня, а потом вместо этого меня чуть не сварила молния…»
«Утонул? Молния?» Финн прервал его. — И вот вы нам вчера сказали, что ничего интересного не произошло.
«Хм? Ой.» Райан почти забыл об этом. Он прищурился и вытянул слово: «Рииайт».
», прежде чем пожать плечами. «Кое-что произошло, ясно?»
«Как что?» — спросил Ланг.
— Я имею в виду, я хорошо справился… — начал Райан.
«Очевидно.»
«Собрать по одному кристаллу каждого цвета, что было очень сложно. Мне пришлось бежать около пяти часов подряд, избегая тонны орд. Я мог бы спасти жизнь парню, а он спас мою, взорвав чернильного монстра грозой. Я засунул саженец в пищевод Каменного кабана и заставил его взорваться изнутри. Это было потрясающе. Мне пришлось спрятаться за щитом от шрапнели. Сейчас на нем есть царапины, но я могу просто воткнуть его в землю позже, чтобы починить, потому что оно зачаровано. Да, и саженцы — это крошечные энты, которые взрываются, когда им становится слишком жарко. Я могу использовать зелье ветра Мики, чтобы сделать их послушными, а моя [Горячая кожа]
Умение заставить их ощетиниться. Это действительно потрясающе. Это как фейерверк. Тебе следует прийти как-нибудь и…
Лэнг и Финн терпеливо наблюдали и слушали, пока он искажал свой пересказ того, что произошло, но их терпение скоро иссякло, когда Лэнг прервал его: «Гай? Какой парень? Как ты спас ему жизнь?»
— Опять, чувак? Финн добавил. «Если ты будешь продолжать в том же духе, ты получишь класс [Герой] или что-то в этом роде».
Ланг закатил глаза.
«Тогда [Спасатель] или [Помощник] мне все равно».
Райан сделал паузу и пожал плечами. «Я имею в виду, что он спас нам жизни, а не меня. У него была эта реликвия, она выглядела как веточка. Об этом большом. На нем даже росли два листа. Он просто указал, и молния вспыхнула, словно крона дерева. Он прыгнул в туннель, как кошачья колыбелька, убил все и содрал кожу с его руки. Раны выглядели как корни, идущие вверх по запястью».
Лэнг выглядел немного встревоженным этим, но Финн сказал: «Это потрясающе.
. И он мог бы просто использовать его без каких-либо навыков или уровня?»
«Да, я так думаю», — сказал Райан. «Многие реликвии могут быть использованы кем угодно. Хотя, возможно, ему потребовалась мана.
Финн откинулся назад и задумчиво сказал: «Чувак, мне бы хотелось иметь реликвию».
«И ты бы сделал то, что
с этим?» — спросил его Ланг. — Пообщаться с кем-нибудь?
«Я не знаю. Я бы просто хотел это иметь. Было бы круто. Поддержи меня в этом, Райан.
«Реликвии – это
потрясающе», — сказал Райан. «Но вам придется продать их [гоплитам], когда вы их получите, понимаете? Это правильно, поскольку они защищают страну и все остальное».
Финн нахмурился. «Да, знаю.»
«О, мне наконец удалось заставить мой предмет работать?» Райан вспомнил. «Я бросил в Мику светлячка, потому что подумал, что это какой-то горбатый монстр, вылезающий из глубины. Он чуть не скатился по лестнице, чтобы уйти от этого».
— О, и теперь он горбун? – спросил Финн. — Это жестоко, чувак.
«Он посмотрел
как горбун. Этот кобольд у него был в мешке через плечо.
— Просто светлячок? — спросил Ланг. «Клер тогда сказал, что он может сделать больше».
Райан покачал головой. «Сначала мне нужно к этому привыкнуть. Я едва могу переместить свою ману. Но это шаг».
Он кивнул, словно принимая это, и сказал: «Покажи нам».
Райан улыбнулся. Он с радостью вскинул руку и…
Хм?
Его браслета там не было. Он огляделся и проверил карманы, но ни в одном из них его не оказалось. Где-?
Неужели он забыл его вчера в шкафчиках? Однако он не… помнил, как снимал его перед тем, как принять ванну. Неужели Мика одолжил его? Нет, Райан вообще не видел этого с ним, и Мика бы спросил. Раньше они переодевались у него дома. Может быть, он забыл положить его обратно? Неужели он оставил его на своей кровати?
— Ты даже его не принес? — спросил Ланг.
— Да, я, э-э, должно быть, где-то оставил его…
«Стыдно», — сказал Финн. «Расскажите подробнее об экзамене. Как вообще справилась эта Лиза?
— Хм, она нашла два сундука с сокровищами, — пробормотал Райан. «Я думаю, что в одном из них был магический посох. Другой… я не знаю. Она сказала, что это не важно. Это означает, что это, вероятно, было что-то обыденное.
— Магический посох? – спросил Финн. «Что они могут сделать?»
«Они проводят ману», — рассеянно объяснил Райан. Был ли у него вообще браслет, когда они вернулись домой? Разве он не должен был заметить тени, которые он отбрасывал, когда он двигался?
«Это упрощает создание сценариев заклинаний. В конце концов, у вас не так много места внутри и вокруг вашего тела, и переместить ману на несколько дюймов от себя, предположительно, очень сложно. Из-за этого многие посохи магов имеют действительно странную форму. Для создания заклинаний, понимаешь?
Он рассказал им немного больше об экзамене и о том, что он знал о [Призывателях] и магии, но его мысли были о другом. Где он оставил свой браслет? Он почти никогда его не снимал. Он носил его как можно дольше, чтобы привыкнуть к нему, всегда пытаясь запихнуть внутрь ману.
— Магия, да? – спросил Финн. «Думаю, я мог бы попробовать это. Вполне возможно, поскольку больше ничего не помогло».
«У Мики есть руководство для начинающих. Могу поспорить, он одолжил бы его тебе, не задавая вопросов.
— Хочешь пойти поискать? Лэнг спросил его ни с того ни с сего.
«Книга?»
«Нет, твой браслет. Ты выглядишь нервным.
Райан поморщился. «Нет, я не знаю».
«Либо ты нервничаешь, либо тебе нужно сходить в туалет. Ты подпрыгиваешь коленом, и твое лицо выглядит запорным».
Райан нахмурился, посмотрел вниз и перестал трясти коленом. Хотя он не мог с ним спорить. «Просто беглый взгляд? Я скоро вернусь. И тогда я смогу показать вам, как это работает. Ты тоже можешь попробовать.
Ланг встал. «Без проблем. В любом случае, мне не хотелось валяться в своей комнате весь день».
«Спасибо.»
Сначала они пошли к нему домой и обыскали его комнату, но не нашли ее. Ни даже под матрасом, ни в спальном месте Мики, ни в сундуках с сокровищами. Тогда они начали искать внизу. Он хотел было спросить маму, но не стал. Он не хотел ее беспокоить, если скоро найдет его где-нибудь.
Далее они штурмовали баню — то есть вежливо попросили незнакомого мужчину за стойкой пройти внутрь; они были друзьями Михи, они клялись, нашли Пришу и обыскали и гостиную, и гостиную, и баню, и раздевалку. Она принесла им коробку с потерянными и найденными вещами, и Райан ударил Финна по руке, когда он попытался что-то из нее взять.
Но и его не было.
— Когда ты в последний раз носил его? — спросил Лэнг, когда они уходили.
Он подумал об этом. Действительно думал об этом, но…
«Когда я бросил светлячка в Мику». Это все, что он мог вспомнить.
— Может, ты его тогда уронил?
Райан покачал головой. «Я бы заметил. Но… возможно, я бросил бы это когда-нибудь после этого. Я спешил и много дрался».
— Но если ты уронишь его в Башню, он исчезнет, верно?
«Нет.» Райан покачал головой. «Я мог бы проследить свои вчерашние шаги. Возможно, я еще найду его».
«Сейчас?»
Райан кивнул, принимая решение. «Да нет. Если я потерял его где-то публично, его заберет кто-то другой. Но Башня не меняется, возможно, у меня появится шанс найти ее раньше, чем это сделает кто-то другой.
— Да, но сейчас? – спросил его Финн.
«Да нет!
Райан набросился и тут же обуздал свой гнев. — Я имею в виду… да. Это было дорого. Действительно дорого. Вы, ребята, это знаете. Вы были там. Я должен найти его, если смогу.
Лэнг обеспокоенно посмотрел на него и сказал: «Верно. Ну тогда удачи. Просто… будь в безопасности, понимаешь?
Райан кивнул и убежал. Он взял свое самое элементарное снаряжение и рогатку Мики, купил дневной пропуск и, к счастью, с первой попытки добрался до Логова Волков. Это было полезно знать на будущее; он вообще не был уверен, что это сработает. Затем он пробрался к участку леса со срубленными деревьями и остановился, заметив перед входом в пещеру толпу людей.
К нему подошли двое [охранников].
Глядя мимо них, Райан увидел людей в костюмах, разговаривающих с другими людьми в рабочей одежде и шлемах, с рулетками, планшетами и ящиками для инструментов. Там были веревки, тележки и другие инструменты, которые он не узнал.
Они выглядели так, будто осматривали пещеру.
«Мы не можем вас пропустить», — сказал один из мужчин.
Райан нахмурился. «Почему нет?»
«Приказы гильдии. Сегодня утром они сделали это официально. Пока они не дадут разрешение, вход в эту часть Башни закрыт.
«Что? Вы не можете этого сделать. Башня бесплатна для всех».
Райан был почти уверен, что это незаконно.
«Мы можем, и мы это делаем», — сказал другой, раздраженно. «Если люди начнут торговать этим входом в Логово и он рухнет, в этих смертях обвинят Гильдию, а мы этого не допустим. Мы не можем вас пропустить. А теперь разворачивайся и иди домой, малыш.
Райан на секунду вздохнул, все равно собираясь пробежать мимо них, но знал, что далеко не уйдет. И если бы у них действительно было разрешение на это, то у него были бы еще большие проблемы, чем сейчас. Но… ему нужно было найти этот браслет. Когда он представил, как рассказывает родителям, что потерял его…
Он сделал шаг вперед, и мужчина заморозил его взглядом.
«Не
попробуй это.»
Райан уставился на него, сжал копье в кулаке и спросил: «Когда они дадут отбой?»
Он пожал плечами. «Не знаю. Спросите у администратора».
Ну и ты тоже.
На обратном пути Райан убил трех волков вместо того, чтобы использовать метод лучника, и положил их кристаллы в карман. Он сделал это из-за разочарования, затем объяснил это тем, что немного потренировался на копье, а затем намеревался отдать их кристаллы Мике, но если он действительно потерял свой браслет…
Поговорив с двумя разными администраторами, он зашел на базар и продал свою добычу, сжимая монеты в кулаке, пока возвращался к Лангу. Они оба сказали ему, что может пройти день, неделя или даже месяц, прежде чем они дадут добро и официально объявят публике о Логове Саламандры. Это было просто здорово. Это означало, что ему придется потратить всю неделю на поиски другого входа.
— Уже вернулся? — спросил Лэнг, когда Райан ввалился в его комнату. Они разбросали книги и писали учебные карточки. Они действительно учились. Значит, они делали это только тогда, когда его не было рядом? Большой. Его хорошее настроение пропало. Он упал перед кроватью и заворчал.
«И? Ты нашел это?»
«Выглядит ли это
как будто я нашел это?
— Эй, я просто спрашиваю.
— Возможно, тебе не стоит задавать глупые вопросы.
— Может быть, тебе не стоит на нас злиться, — сказал ему Финн. Райан пристально посмотрел на него, но даже не оторвал взгляд от карточки, которую писал. «Это не конец света, понимаешь? Возможно, оно еще появится.
Райан ощетинился от своих слов, но заставил себя отпустить ситуацию и покачал головой. «Оно ушло. Мои родители собираются меня убить».
«Нет, не будут», — усмехнулся Лэнг. — Мои тетя и дядя могли бы, но твои родители не такие. Они похлопают вас по спине, скажут, что разочарованы и ожидают от вас лучшего в будущем».
Райан откинулся на спинку кровати и вздохнул. «Как будто так лучше. Я облажался.»
Хоть раз ему бы хотелось сделать все правильно. Только раз.
После нескольких минут неловкого молчания Лэнг швырнул в него еще один карандаш. Оно ударило его по щеке и шлепнулось. Райан нахмурился. Затем Ланг бросил еще один. На этот раз он увидел краем глаза и подумал: «Удар вниз».
. Его рука щелкнула, как будто сама по себе, и отшвырнула ее.
Лэнг бросил еще один, и он, бормоча, отшвырнул и тот. «Ага-ага. Я понимаю. Дело принято.»
«Хороший. Потому что я хочу посмотреть, насколько хорош этот Скилл в лейболе».
Райан поднял глаза. «Думаешь, я смогу сделать это своей ногой?»
«Я не знаю. Если нет, возможно, ты мог бы стать вратарем. Но если вы еще не пробовали, я хочу это узнать». Как будто на этом все решилось, они спрыгнули и направились к выходу из комнаты, оставив Райана сидеть одного на ковре.
Он закатил глаза и крикнул им вслед: «По крайней мере, принесите свои чертовы учебные карточки!»
Мика, ковыляя, нес свой сверток с высушенной одеждой в гостиную и, фыркнув, положил его на подлокотник. Он оглянулся и позвал: «Сестренка! Я готов.»
Она предложила научить его гладить, поскольку теперь ему придется делать подобные вещи самому. Где она была?
Он прошел в другой коридор и чуть не споткнулся о большой сундук рядом с диваном. Посмотрев вниз, Мика нахмурился и присел, чтобы лучше видеть. Он заметил куски разного дерева и провел по ним рукой. Они текли плавно.
Кто-то это исправил. Его алхимический сундук.
Должно быть, это были его родители. Новую не купили, а починили старую. И из другого дерева. Почему?
Его сердце участилось, когда он понял, что если это было здесь, то и они тоже могли бы быть здесь. Он… Он не знал, хочет ли он их увидеть. Или поговорите с ними. Он хотел, чтобы Приша научила его гладить одежду, а не разговаривала с ней прямо сейчас.
Кто-то вошел, и он развернулся на них, но это была всего лишь его сестра.
«Они здесь?» Он указал.
«Ох», сказала она. «Нет, Мика. Они принесли это сегодня утром и хотели поговорить с тобой, но ты все еще спал. Они зарегистрировались и… мы все решили, что лучше дать тебе поспать. Тебе это было нужно».
Мика не знал почему, но его ощетинили эти слова. «Вы думали? Тебе следовало разбудить меня и позволить мне
решите это».
Она подняла голову. «Разбудить тебя, чтобы решить, хочешь ли ты продолжать спать?»
«Вы понимаете, что я имею в виду», — отрезал он.
Выражение ее лица изменилось, и она сказала: «Понизь голос. Они ушли. Готово. Я позволила младшему брату поспать, и что?»
Она какое-то время смотрела на него, и Мика отвернулся. Он пробормотал: «Я не видел их уже неделю».
Она кивнула. — Я знаю, но они принесли это для тебя. Это старый. Они его починили, хотя, держу пари, это обошлось дороже, чем изготовление нового. Хм, они сказали, что подарок Аарона для тебя на день рождения внутри.
Он оживился. «Это?»
«Ага. Если вы хотите посмотреть…? Я еще нет. И я бы тоже хотел посмотреть, что это такое. Я не получал от него писем уже несколько месяцев. Может, он и мне что-нибудь прислал?
Внезапно она вообще перестала быть похожа на старшую сестру, понял Мика. Она была похожа на маленькую сестру, скучающую по старшему брату.
«Ой. Конечно.»
Он снова присел на корточки и осмотрел его. В последний раз, когда он видел этот сундук, он был разбросан на заднем дворе в виде кусков дерева. Теперь он снова стал целым, хотя нового в нем было столько же, сколько старого. Они не просто купили новый, они собрали детали, подпилили их и вырезали новые, чтобы они идеально подошли. Или, по крайней мере, они заплатили за это кому-то другому.
Как оно осталось целым? Они использовали винты или что-то в этом роде? Может быть какой-нибудь клей? Э
во всяком случае, тогда они не хотели его стирать.
Мика открыл его. Внутри лежал большой пакет, завернутый и перевязанный тканью, занимавший большую часть основного пространства. Поверх него лежала тонкая черная папка — такая, которую он видел в кабинетах своих родителей — и письмо, адресованное дому его родителей, но не им. Для него. Мика
, это читать.
Он первым открыл папку, Приша следовала за ним.
Там хранились выдержки из журналов, вырезанные вручную или аккуратно вырванные. Они все занимались алхимией. Это были новости из разных городов Башни и всех таких районов, как Вестхилл, в которых говорилось об успехах, достигнутых в алхимии без ингредиентов Башни. Большинство из них касались лечебных зелий среднего уровня, приготовленных с использованием современных химикатов и лекарств совместно с [Врачами] и [Химиками]. Один говорил об алхимике, работающем с человеком, который имел класс [Магического ботаника] и мог создавать все виды растений с алхимическими свойствами.
Он, по-видимому, принимал студентов в надежде, что они тоже пройдут курс, но в тексте казалось, что это маловероятно, поскольку у этого человека был многолетний опыт еще до того, как он получил его сам.
Если бы им это удалось, они смогли бы создать и вырастить свою собственную волшебную флору за пределами Башни.
Потом были брошюры школ. Ни один из них не был в Вестхилле, и только двое — в Хадике. Это были научные и медицинские школы из всех пяти городов Тауэра. Одна из них была даже модной школой в Маяке, где [хирургов] обучали современной медицине вместе с иностранцами.
Они были готовы отправить его на Маяк, если он не станет альпинистом?
Мика просмотрел все это раз, два, и послание, которое оно выразило, было ясным: «Они нам не нужны. Башни.
Он попытался на мгновение подумать об этом, но не смог организовать свои мысли и отложил папку в сторону. Но они проскочили. Тогда почему мы построили наши города вокруг них?
Вместо этого он открыл конверт. Это было письмо на красивой бумаге, адресованное ему взрослым почерком брата.
Аарон.
Мика подождал немного и прочитал.
С Днём Рождения, младший брат!
Ты еще помнишь меня? Возможно нет. Прошло почти два года с тех пор, как мы виделись в последний раз. Вероятно, вам это покажется вечностью. Могу поспорить, что вы уже взрослые. У тебя даже есть первый урок.
Мама с папой написали мне, что ты алхимик, да? Мой брат алхимик. А к тринадцати годам уже шестой уровень. Ты, должно быть, какой-то вундеркинд. Ваш уровень выше, чем была у вашей сестры в вашем возрасте. К тому времени у меня даже не было своего класса.
Позвольте мне сказать вам, что Уилл был невыносим в последние несколько дней. Он называл тебя своим вундеркиндом и вел себя так, будто вы родственники. Ты ведь помнишь меня, да? Воля? Кто такой Уилл? Я
твой старший брат.
Ниже была перечеркнута строка текста, и с этого момента письмо продолжалось как обычно.
Привет, Мика! Это я, твой настоящий старший брат Уилл. я слышу тебя
Я оставляю письмо в покое на одну секунду
и он пытается пробраться внутрь. Извините. Не обращайте внимания на этот момент.
Но четырнадцать, да? Это возраст. Теперь вы можете самостоятельно покупать дорогие вещи и подписывать контракты. Это большая ответственность, молодой человек. И помня об этом, я отправил тебе небольшой подарок на день рождения. Оно находится внизу конверта, но держу пари, что вы это уже знали. Могу поспорить, что ты первым вынул монету и прочитал это письмо только через день. В конце концов, именно это я бы сделал в твоем возрасте.
Мика нахмурился и ощупал конверт. Какая монета? Конверт был немного тяжелее внизу. Он нашел неровность и раздвинул бумагу двумя пальцами, чтобы обнаружить в углу маленькую золотую монету. Настоящая золотая монета.
Он смотрел. Двести сорок железных монет, две тысячи четыреста кристаллов Канализационной Крысы, проданных Гильдии, и более трети того, чем он владел в настоящее время после оплаты вчера половины ужина. Приша сказала ему, что некоторые люди оставили после себя монеты. но он заставил ее оставить их себе. Это означало, что ему нужно было всего лишь еще и чуть меньше половины, чтобы оплатить полный год обучения без какой-либо стипендии. Эта мысль медленно позволила ему снова дышать.
Мика читал дальше.
Я просто надеюсь, что вы не потратили слишком много денег к тому времени, как прочитали это письмо. Сделай мне одолжение и не трать все сразу, ладно? Для четырнадцатилетнего подростка это большие деньги, и их можно использовать для других целей. Считайте это и подарком на день рождения за последние два года от всех нас, и спонсорством вашей алхимии… и взяткой, но об этом позже. Тсс.
Не говори маме и папе.
Но если вы сначала прочитали это письмо, вы можете использовать его, чтобы купить себе сегодня что-то особенное. Сходите с друзьями и купите торт или мороженое, или, может быть, сохраните его для летнего фестиваля и купите тонны цветных пакетиков. У вас есть мое благословение. Желаю тебе массу удовольствия в твой день рождения и этим летом, Мика. Надеюсь, ты поправишься… после того, что произошло.
И на этой ноте следующая часть может быть неудобной, но я надеюсь, что вы когда-нибудь ее все же прочтете.
Мама и папа рассказали мне, что произошло, Мика, и мне очень жаль. Мне бы хотелось быть рядом с тобой. Поверьте мне, когда я говорю, что знаю, как страшно может быть застрять где-нибудь, не имея выхода. Но ты вернулся домой, и все станет лучше. Я обещаю.
Они также рассказали мне, почему вы вошли в Башню; что у вас закончились идеи о том, как использовать повседневные ингредиенты, и у вас нет достаточно денег, чтобы купить более качественные? Ну, я мало что могу сделать, чтобы вложить вам идеи в голову, разве что прислать вам учебники по биологии и медицине. И я подумывал об этом, действительно так и сделал, но потом на почте мне сказали, как дорого обойдется пересылка двух энциклопедий через полстраны, и… ну, вместо этого я отправил вам что-то, чтобы решить обе проблемы одновременно. Деньги!
Лучший подарок для тех, кому не хватает воображения, как я.
Это для твоей алхимии. Купите много книг и учитесь до тех пор, пока у вас не закружится голова, чтобы получить лучшее обучение после окончания занятий. И сделайте это скорее. И под «скоро» я имею в виду как можно скорее. Потому что, если у тебя его не будет к следующей встрече, я не знаю, как долго я смогу держать Уилла подальше от тебя.
И да, это угроза.
Вы можете подумать, что он веселый и крутой, что он достаточно терпелив, чтобы ответить на все ваши вопросы, что он позволяет смешивать жидкости забавного цвета, чтобы получилась пена, или помогает делать фейерверки, но для всех остальных он просто странный.
Мика снова нахмурился, но на этот раз с легкой улыбкой. Он раньше помогал делать фейерверки? Он этого не помнил.
Странно, говорю я, ладно?
Извините, я написал это довольно поздно ночью. Если это письмо кажется вам немного бессвязным, то это потому, что я писал его отрывки здесь и там, когда находил для этого время.
Опять же, я помню, ты тоже вел себя довольно странно. Не так ли? Итак, на случай, если у вас останутся деньги после покупки тех книг, о которых я упомянул (Я забыл упомянуть, что хочу, чтобы вы купили книги? Мама, папа, если вы это подслушиваете, я посоветовал Мике купить книги!!!
), а на случай, если вы не знаете, какие ингредиенты купить, я позволю Уиллу прислать несколько рецептов из одного из его старых журналов. Он скопировал их в новый журнал. Его следует завернуть так…
Вы все еще читаете? Чувак, я надеюсь, ты все еще читаешь.
Не
пусть мама и папа увидят рецепты, Мика. Повторяю: НЕ
пусть видят. Если бы они это сделали, они бы меня убили, ты понимаешь? И постарайтесь скрыть от них эту страницу письма. Извинитесь, что это что-то неловкое, например, я предупреждаю вас о половом созревании или что-то в этом роде.
Так что да, часть денег — это взятка, чтобы ты молчал. Это будет наша маленькая тайна.
И на этой ноте я должен признаться: я не знаю тебя, братишка. Я видел тебя пять раз за последние семь лет, и каждый раз с последнего тебя было едва узнать. Когда я видел тебя в последний раз, я видел только намеки на моего младшего брата, который никогда, никогда, никогда
замолчи. Серьезно, ты никогда не переставал говорить. Но эта сторона проявилась только тогда, когда Уилл снова призвал тебя задавать вопросы, так что, может быть, ты уже совсем не такой?
Я тебя не знаю. Я не знаю твоих друзей. Я не знаю, какова твоя повседневная жизнь. Однако мне бы хотелось, чтобы вы мне рассказали. Так что, если вы хотите написать мне письмо, объясняющее все это, напишите его. Расскажите мне все, и я с удовольствием прочитаю, даже если это сотни страниц и бессвязная мешанина орфографических ошибок.
Но поскольку я вас не знаю, я также не знаю, переживаете ли вы просто бунтарскую фазу, если вам просто любопытно, хотите ли вы повысить уровень, скучно ли вам, давят ли ваши друзья вас заставить это сделать, какова бы ни была причина. Ты четырнадцатилетний мальчик. Башня, вероятно, кричит вам о приключениях.
Я знаю, что это сделало со мной.
Но Башни – это еще не все. Они не нужны вам, чтобы стать алхимиком. Знаете ли вы, что на Севере водятся монстры? Настоящие монстры, не живущие в Тауэрах. У них даже кристаллов нет. Они живут на огромной территории, окруженной лесом, и живут как обычные животные, хотя они явно волшебные. Уильям может делать из них самые разные вещи.
Не то чтобы я хотел, чтобы ты бежал на Север, чтобы охотиться на настоящих монстров ради своей алхимии. Я не это пытаюсь сказать. Не делай этого. Категорически не делайте этого. Я не поощряю это ни в малейшей степени.
Я просто пытаюсь сказать, что Башни тебе не нужны. Вы можете делать самые разные вещи даже из обычных растений и химикатов. С лекарствами. Может быть, вы могли бы пойти учиться за границу?
Поэтому, несмотря на рецепты, которые я вам отправил, я надеюсь, что они просто удовлетворят ваши мысли и вопросы, чтобы вы могли быстро перейти к другим вещам. Лучшие вещи.
Я помню это место на Шей-стрит в Вестхилле. Знаешь ту, которая ведет к боковым воротам из города? Вам придется спуститься туда, если вы хотите избежать основного движения через Вестгейт. Но в переулке есть небольшая площадь со старым колодцем, который они замуровали давным-давно. Если поднимешься по невысокой стене в левый угол и заберешься на стену соседнего дома — не смей упасть и пораниться; Меня не будут за это винить — отсюда открывается вид на половину города.
Вестхилл — прекрасное место. Это безопасное место. После того, что произошло, ты мог бы отречься от Башни. Кто знает? Но ты четырнадцатилетний ребенок, поэтому я в этом сомневаюсь. Зайти в Башню может быть весело. Исследовать поля с друзьями — это приключение. Особенно алхимику. Но когда ты там, Мика, мама и папа сидят дома, беспокойные, переживают за тебя. Они не слишком хорошо восприняли наш с Майей уход из дома. И они просто хотят для нас самого лучшего.
Так что помните: вы можете делать со своей жизнью и классом все, что захотите. Алхимия имеет безграничные возможности, и если вы хотите покупать и использовать ингредиенты Башни для своих зелий, это нормально. Но что бы ты ни делал, только не будь с ними слишком строгим, ладно?
Они имеют в виду добро.
Последнее слово размылось, когда Мика начал плакать. Письмо продолжалось, но Мика его не читал. Оно снова расплылось, когда на страницу попала слеза.
— Мика? – спросила Приша. «Что-то не так?»
Он сунул ей письмо и обнял колени, сожаление внезапно вспыхнуло глубоко. Откуда ему было знать? Откуда он мог знать, что так обернется? Ему хотелось вернуться обратно. Ему хотелось бы вернуться и сделать это снова, прямо на этот раз. Ему хотелось найти способ сделать всех счастливыми.
Почему он не мог с самого начала просто рассказать им о том, чем хочет заниматься? Они могли бы вместе что-нибудь придумать. Просто потому, что он боялся высказаться. Просто потому, что ему нужно было поступать по-своему. Стоило ли это?
Но теперь было уже слишком поздно. Он взглянул на деревянную часть сундука и размытыми глазами увидел шрамы, которые были заменены новыми деревянными, потер большим пальцем шрамы на левой руке и почувствовал то же самое.
Что случилось, то случилось. Было слишком поздно.
Приша прочитала быстро. Когда ее глаза нашли конец страницы, она посмотрела на него и прошептала: «О, Мика…» Она протянула руку, и он открылся, чтобы они могли нежно обняться. «Идите сюда.»
Когда Приша отстранилась и Мика вытер глаза, она подняла письмо и предложила: «Если хочешь прочитать, есть еще?»
Он принюхался. «Что там написано?»
«Это тема о том, как у него дела и как все в караване. Есть и забавные истории, и немного ерунды. Я думаю, он мог быть пьян, когда писал этот отрывок. Некоторые другие тоже передают привет. Потом он спрашивает о тебе, и обо мне, и о маме, и о папе. Вот, смотри. Он даже оставил адрес, если мы захотим ответить».
Она указала на конец второй страницы. Это был адрес почтового отделения в Тресте. Ниже Мика заметил постскриптум.
P.S. Монета — не единственный подарок, который я отправил. Это было бы слишком скучно. Я заказал кое-что для тебя. Я так понимаю, ты уже сорвал упаковку? Не сломайте ничего. Не порезайтесь и не обожгитесь. Не забудьте подышать свежим воздухом. Веселиться!
Мика нахмурился, а затем посмотрел на завернутый в ткань сверток в сундуке.
«Хочешь что-нибудь написать сейчас?» – спросила его Приша.
Когда он заговорил, он оторвал взгляд, чтобы посмотреть на нее, и признался: «На самом деле я всю неделю пытался что-то написать, но не знал что. Слова не приходили. Сомневаюсь, что смогу прямо сейчас написать целое письмо. Хм… извини.
«Это нормально.» Приша улыбнулась. «Я знаю это чувство. Мы можем не торопиться и отправить наши письма вместе через неделю или две. Он также упомянул новые рецепты от Lean. Это звучит захватывающе. Хотите взглянуть на них?»
Мика яростно кивнул. Он сделал. Он очень многое сделал.
Они взялись за сверток ткани и осторожно развязали узел наверху, а затем отодвинули его, обнажив стекло. Много-много стекла. Они были всех форм и размеров: пробирки, колбы, бутылочки и мензурки. У некоторых из них торчали руки. У некоторых было круглое дно. Еще Мика догадался, что одна на другой стояли пустые бутылки из-под масла, тридцать шесть штук трех разных размеров для масел, чернил и розовой воды.
У них у всех были завинчивающиеся крышки, как у Саги, и это сразу же заставило его снова улыбнуться.
Еще там были две завернутые металлические колбы, вероятно, для хранения целебных зелий, ступка с пестиком, щипцы, пипетки, проволочная сетка, горелка, подобная той, которую он видел в мастерской мистера Фарадея, и что-то похожее на две миниатюрные плоские плитки. Лиза объяснила, что он может наполнить их огненным зельем точно так же, как и горелку, и поставить стеклянные бутылки — или просто кастрюлю с едой — поверх проволочной сетки, чтобы нагреть вещи.
Это был полный набор для перегонки. Вернее, начинающего алхимика. Была даже пара больших очков, очень похожих на те, что носили кузнецы, только тоньше. Однако никаких ножей, заметил Мика. Казалось, что единственной опасной вещью во всем наборе были горелки. И пинцет, если он ткнул им в глаз, то догадался. Но для этого у него были очки.
Между всем этим лежал дневник в том же духе, что и два, которые отец подарил ему на дни рождения. Мика на мгновение оставил его там, где он был. Он выхватил горелку из рук Приши, вернул все на место и обнял сундучок.
Ему это нравилось.
Единственная проблема заключалась в том, что у него не было [Диссеттла], поэтому половина его сейчас была для него бесполезна.
— Могу я оставить это здесь? — спросил Мика, когда он снова открыл сундук. «Если бы я взял его с собой к Райану, я бы занимал больше места в его комнате, чем он».
«Конечно, можешь», — сказала Приша.
«Спасибо. Тогда ты сможешь одолжить мини-печки, когда они мне не понадобятся». Он вложил один ей обратно в руку. «Пока ты не отремонтируешь и не получишь кухню побольше, понимаешь?»
Она усмехнулась. «Сомневаюсь, что смогу много на них приготовить, но спасибо за предложение. А теперь позвольте мне посмотреть эти рецепты. Я хочу знать, что ты будешь готовить в будущем.
— Я не знаю… — медленно сказал Мика. «Уилл отправил его, а Аарон сказал не показывать его маме и папе».
— Но ты можешь мне это показать?
«Я проверю.»
Мика открыл дневник, взглянул на первый рецепт и увидел слова [Растворить] и [Растворить]. Он не мог с собой поделать. Он начал смеяться. Судя по всему, его родители не рассказали Аарону о его ограничениях, или, может быть, Аарон не рассказал об этом Лину, но Мика не мог использовать эти рецепты. Он пролистал рецепты – большинство из них были просто улучшенными версиями тех, что у него уже были – и большинству требовалось как минимум два из трех Навыков, если не все.
«Что смешного?» – спросила Приша.
«Они слишком продвинуты для меня», — сказал он и положил его обратно. — Я пока не могу их сделать. Освободив руки, он взял письмо и выудил изнутри золотую монету, и в глубине его сознания зародилась идея.
Нет. Он еще не мог ими воспользоваться.
Не тратьте все сразу,
письмо прочитал. Он не собирался этого делать, но и не собирался откладывать все на обучение. Прости, Аарон,
Мика задумался. Но ты сказал, что это должно быть для моей алхимии.
И что он извинялся? Возможно, он даже гордился этим.
— Привет, Приша, — спросил Мика. — Могу я одолжить подсобку для своей алхимии? У меня действительно есть настроение сделать кое-что».
— Ты только что сказал, что не можешь?
«Не от этого. Из другой моей книги рецептов. Мне очень хочется прямо сейчас опробовать этот набор, и я боюсь заниматься алхимией дома у Райана. Мне нужна практика. Пожалуйста?
»
Она колебалась, но пробормотала: «Хорошо. Но открой окно и будь осторожен, ладно? И убери за собой, когда закончишь.
«Я буду. Я обещаю. Ты лучший!»
Мика вскочил и побежал домой, чтобы достать из сундуков с сокровищами свои алхимические принадлежности. Он нашел свою книгу рецептов, пролистал ее и составил список. Очень, очень длинный список того, что ему понадобится, и который он составил, чтобы освободить место для экспериментов и ошибок. Райана там не было. Вероятно, он все еще был у Лэнга, поэтому сказал миссис Пейн, что может вернуться сегодня поздно. Если бы она могла сказать ему…?
«Конечно.» Она улыбнулась. «Веселиться. Не травите себя!»
«Я не буду!»
Большинство магазинов сейчас были закрыты, так как дело близилось к полудню воскресенья, но не все. Мика выбежал и купил огненные зелья на вновь найденную золотую монету для своей горелки и мини-печек. Затем он отправился в одно место, которое, как он знал, никогда не закрывалось, — на базар, — и пошел в магазины, которые там еще были открыты, за тем, что он мог найти, и торговался с владельцами ларьков снаружи только тогда, когда у него не оставалось выбора.
Он уже знал, чего стоят вещи. У него не было возможности покупать их в три-шесть раз дороже. «Сколько вы заплатили альпинисту, который вам это продал?» он спрашивал. Если бы они назвали ему нелепые цены, он бы сказал им, что их обманули, и перешел бы к следующему ларьку.
Это заняло несколько часов, но в конце концов он нашел все необходимое по приемлемым ценам и даже со скидками в одном месте, где купил сразу много. Он подозревал, что что-то из этого вот-вот пойдет не так, но не возражал. Ему это понадобится ненадолго.
Это было так много, что ему пришлось совершить две поездки с тяжелыми сумками для покупок. Поэтому в бане он попросил ключ, которым можно было бы запереть дверь задней комнаты на выходе, на случай, если кто-нибудь из его кузенов начнет шпионить за ним, пока его не будет.
Затем он все сложил, проверил свою книгу рецептов, сверился с руководством по оборудованию, которое дал мистер Баррингтон, другой Вестхилл [Алхимик], и начал варить что-нибудь.
Это было то, что ему следовало сделать несколько месяцев назад, когда Лиза впервые заплатила ему за кристалл Сэма. Пришло время перестать ограничивать себя. Он обещал, что когда-нибудь получит два других Навыка, но ничего не предпринял за четыре месяца. Что ж, теперь он знал, как улучшить Навыки, чем раньше — все дело в том, что вы делаете или в чем нуждаетесь — так что это должно было измениться.
В тот вечер он сам выделил только три вещи. Из всех вещей — канализационный мох, светящиеся корни, а позже и зелье, чтобы сделать его чище. После каждого использования было сложно тщательно очистить пробирки и бутылочки, но все равно было интересно пользоваться оборудованием и смотреть на бурлящую воду и поднимающийся пар. Он мог практически видеть
модели с более высокой концентрацией нефти, которая капала вниз…
«АХ!
— крикнул он и бросился за стаканом. Во время первой попытки он забыл поставить контейнер под вторую трубку. Он сунул одну из больших бутылок с маслом, которые Аарон послал ему под воду, и вздохнул с облегчением.
Однако он все еще носил перчатки и очки, когда включал горелку – отчасти причина заключалась в том, что он просто хотел опробовать их, чтобы посмотреть, как они выглядят. Когда у него было время, он нашел зеркало, чтобы увидеть себя, и выглядел… странно, но не обязательно глупо. Он ухмыльнулся, заметил скол зуба и прижался к зеркалу, чтобы лучше видеть.
Едва заметно?
Райан был таким лжецом.
Он быстро вернулся, чтобы все проверить, и постоянно проверял рецепт и руководство по оборудованию, чтобы убедиться, что он не делает ничего плохого, но, похоже, это не так, поэтому он снова зажег мини-печки и начал нагревать немного. на одну воду, а на другую поставьте чайник.
За тот вечер Мика приготовил четыре из двадцати трех разных рецептов два-четыре раза. Но он не использовал рецепты [Вливания], как раньше, а использовал рецепты [Рассеивания] и [Растворения]. Каждый раз он немного экспериментировал. Когда рецепт требовал, чтобы он использовал любой из Навыков, он просто нагревал смесь (если он думал, что это сойдет ему с рук) и тщательно перемешивал или встряхивал, пока не получал желаемый физический результат, а затем использовал [Настой], чтобы покрыть основной. .
Для [Растворения] ему иногда приходилось помещать ингредиенты в воду, вылавливать ингредиенты через сито, сушить их в духовке, измельчать, а затем измельчать в порошок, прежде чем они должным образом растворятся в воде. Это была большая работа, но было интересно увидеть физический процесс того, что Скилл делал сам по себе. И это заставило Мика задуматься. Даже если бы у него были [Растворение] и [Рассеивание], иногда было бы лучше сделать некоторые вещи вручную. Это дало ему еще более точный контроль. Он пообещал иметь это в виду на будущее.
Он также увидел то, что мистер Фарадей пытался объяснить ему тогда. Модели смесей были хрупкими и ошибочными. Как только масла и вода разделились, они местами развалились и либо не работали так, как должны были, либо не работали вообще. Он сомневался, что какое-либо из приготовленных им зелий Статов даст ему подтверждение Навыков.
Но он все равно все это сделал и немного поэкспериментировал. Должен был быть способ добиться эффекта [Диссеттла] обычными способами. Поэтому он спросил Пришу, что она знает о масле и воде, и они попробовали добавлять в некоторые рецепты яйца, а затем просто яичные желтки, чтобы они оставались вместе.
Это сработало не так хорошо, как надеялся Мика, но наблюдать за взаимодействием все равно было здорово. Лучше всего это работало с статическими зельями, для которых требовалось много разных видов топлива, например с зельями силы. Ему удалось создать тот, который должен идеально работать с меньшим количеством ингредиентов, чем использованный в его рецепте [Настой], но с одним большим количеством яйца. Будем надеяться, что одно лишнее яйцо не вызовет у него пищевого отравления.
Это заняло весь день и вечер. Мика заварил первую кружку вечно свежего кофе — это был просто кофе, наполненный своей собственной эссенцией и немного огненной эссенцией, насколько он мог судить, — он налил чашку и выпил за один раз, чтобы продолжить. Затем он замер, заставив его содрогнуться на минуту. Кофе был горьким.
Он знал это, но не думал, что это будет настолько горько.
Почему кто-то это выпил? Мгновение спустя он понял. Он проснулся и чувствовал, что ему пора отжиматься или учиться ходить по стенам. Может быть, в следующий раз ему стоит пить меньше кофе?
В рецепте говорилось, что если он захочет добавить молоко, ему придется сделать это прямо перед тем, как его выпить, иначе оно может свернуться на жаре. Мика задумался над этим, но не совсем понял в этом смысл. Это только ослабит эффект, верно? А сахар испортит эффект, если он выйдет из строя слишком рано. Однако он подумал, что летом холодный напиток будет вкуснее. Может быть, он мог бы использовать немного льда, чтобы приготовить вечно холодный кофе?
В следующий раз,
сказал он себе. Эксперименты начались позже, когда он все сделал и работал с остатками. И настоящие эксперименты начнутся, когда он вернет все деньги, которые потратил сегодня, и у них будет достаточно денег, чтобы оплатить обучение. Но это был риск, как и любая инвестиция. Если бы это сработало, если бы он получил какой-либо навык с более высокого уровня, изготовление зелий в будущем обойдется ему дешевле.
Ему просто приходилось пытаться снова и снова, постоянно имитируя эффекты двух Навыков, пытаясь поднять их на следующий уровень. «Это было похоже на практику чего-то для вашего Пути или подготовку себя посредством тренировок», — подумал он. В конце концов, это должно было сработать.
Помня об этом, когда ему больше не требовалась дистилляционная установка для создания вещей, он просто смешивал вещи вместе и перегонял их, чтобы снова разделить. Снова и снова он позволял ему работать в фоновом режиме, пока работал над другими проектами. Он смешивал масла и воду, нагревал и перемешивал их, пока они не превращались в одно целое, а затем снова перегонял их в отдельные части. То же самое он сделал и с соленой водой.
Вновь и вновь. У него было достаточно денег, чтобы заплатить за это, и целая книга рецептов, которую нужно было проработать.
Всю следующую неделю они действовали медленно. Медленно это означало, что Мика шел медленно и большую часть своих вечерних упражнений заменил алхимией, чтобы облегчить нагрузку на ребра, но это не значит, что он делал меньше, чем раньше. И они не сделали этого другим, несмотря на финал,
чиновник
экзамен окончен.
В понедельник он и Райан прошли проверку в том офисе, который он хочет, и сдали обновленные документы в Гильдию, а затем пошли за продуктами, пока его родителей не было дома. Надеюсь, когда они вернутся домой, для них будет приятным сюрпризом обнаружить все свои шкафы полными.
После этого, с понедельника по четверг, они каждый день ходили в темные пещеры Капающих Зубов, и Райан с головой Сэма, высунутой из рюкзака, искал вход в Логово Саламандры, а затем и браслет, который он потерял. Он действительно корил себя за это.
Мика задавался вопросом, может ли он чем-нибудь помочь в этом, кроме того, что будет мертвым грузом во время обыска. Может, найти ему нового? Он пинал каждый сталагмит, мимо которого они проходили, и проверял каждый укромный уголок в поисках спрятанного сокровища, но ничего не нашел.
И пока Райан искал, он и Лиза задавали друг другу вопросы по множеству разных тем для настоящего выпускного экзамена — собеседования. Вопросы варьировались от школы, их старой школы, их самих, их Навыков и призваний, экзаменов, Башни, города и даже таких вещей, как недавние новости, например, о том, что Скайбридж в Садах рухнул во время боя или о том, как школа ставила себе в заслугу открытие Логова Саламандры; все, что может возникнуть в разговоре.
Когда Райан закончил разведку, он освободил Сэма, и тот побежал прямо к Лизе, где они перебьют преследующую его орду и соберут ее кристаллы, а затем потратят полчаса на допросы, пока он отдышается и выпьет немного воды. .
Но на самом деле это была первая тема, которая, как ни удивительно,
оба
из них были проблемы со школой.
Они почти ничего об этом не знали.
«Как ты можешь ничего не знать о школе, в которую подал заявление?» — потребовала ответа Лиза, забивая до смерти гигантскую многоножку. Она все еще использовала свой старый посох. Она сказала, что оценивает нового, но у Мики возникло ощущение, что она по какой-то причине отмахивается от него. «Разве вы не читали брошюру и информационные листы, которые они раздавали?»
Мика немного съежился и кротко спросил: «Я их просмотрел?» Прежде чем она успела возразить, он добавил: «Я прочитал только то, что мне нужно было знать в данный момент, ясно? Я был
занятый
».
Оглядываясь назад, он был рад, что потратил так много времени на учебу. Еще один неверный ответ на письменном экзамене, и он вообще не смог бы участвовать в третьем экзамене.
Лиза подняла глаза и нахмурилась. — Подожди, значит, когда ты не знал дорогу в гимназию во время письменного экзамена, ты не просто нервничал? Вы на самом деле
не знал дороги?
Он пнул сталагмит, и тот удержался. Значит, никаких сокровищ. — Откуда мне было знать, где это?
«Из-за
карта.
Они вручили вам
карта
, Яблоки. И кроме того, ты уже был там раньше, верно? Во время Дня открытых дверей?
Мика остановился на пути к следующему камню и закатил глаза из угла в угол, пытаясь придумать, как лучше это сказать, но в результате получилось: «…День открытых дверей? Какой день открытых дверей?
Он вдруг очень забеспокоился, что пропустил что-то важное.
Лиза выплеснула свое разочарование на крошечного воскового человечка, который сидел на корточках рядом с ее ногой и пытался поджечь ее штаны. Однако Мика теперь знал, что у нее есть навык сопротивления огню. С разрешения ее класса [Мага]. Он задавался вопросом, распространяется ли это на ее одежду, есть ли у [алхимиков] что-то подобное. В любом случае, он ей завидовал. Ни одно из зелий огнестойкости, которые он приготовил, еще не дало ему подтверждения Навыка, даже то, которое он приготовил по рецепту [Вливания].
Его перчатки оставались на нем во время алхимии, что было вполне разумно, сказал он себе.
Когда восковой человек превратился в дым, а его кристалл оказался в мешочке, Лиза подняла глаза так, словно пыталась вспомнить какой-то факт, чтобы забить его им до смерти. «Девять недель назад был день открытых дверей, куда люди могли прийти и посмотреть на школу. Пожалуйста, скажи мне, что ты ушел.
«Девять недель?» — спросил Мика, обдумав это, и вспомнил: «Ох. Это было до того, как мы решили уйти. Мы с Райаном в это время поссорились? Мы пропустили что-нибудь важное?»
Лиза запнулась. «…Нет. Там были люди из Гильдии, Секретариата и сотрудников, которые говорили. Это была скучная экскурсия, где нас водили группами, как овец, чтобы мы могли поглазеть на новенькое, никогда не использовавшееся оборудование. Они ответили на некоторые вопросы родителей, и был организован фуршет, где мы пообщались с другими абитуриентами и учителями. Помню, я подумал, что это пустая трата времени».
Мика улыбнулся, запнулся, снова улыбнулся и нахмурился. С одной стороны, он был рад, что не упустил ничего важного. С другой стороны, он не был полностью
сознательный
во время письменного экзамена — единственный раз, когда он видел фрагменты школы. Он еще даже не видел главного входа и хотел увидеть его побольше. Поэтому он спросил: «До начала школы будет еще один?»
«Может быть? Мне бы проверить. Но мы могли бы зайти, держу пари, может попросить уборщика или кого-нибудь, кто гуляет, провести экскурсию, или просто пойти туда самостоятельно. Я сомневаюсь, что нам откажут».
Мика радостно кивнул. Это звучало как отличная идея. Он пнул еще один камень, когда Сэм споткнулся и покатился в их пещеру.
«ВХОДИТ!» Райан взревел, приближаясь, и Мика приготовил рогатку для следующей орды, снова оставаясь позади двух других. Опять же, чтобы пощадить его ребра.
Это отстой.
Что отстойнее, так это новые боеприпасы, которые он адаптировал на основе двух рецептов. Он покрасил их в красный и мутный цвет. Клей был белым, яд катаракты — фиолетовым, а исцеление — жёлтым. В ближайшее время он планировал создать другой тип исцеления, которое затем покрасил бы в розовый цвет.
Он приготовил один из красных, подождал, пока Райан уйдет с линии огня, и выстрелил в многоножку на потолке. Мяч ударился о потолок, а рядом с ним загорелся. Сороконожка упала и ударила одного из своих сородичей внизу, и Мика слегка улыбнулся. Он сделал боеприпасы, которые воспламенялись при взрыве.
Я хозяин пламени,
— тихо подумал он, обманывая себя.
Бойся меня.
Когда пламя утихло, сороконожка едва сгорела. Выстрел был недостаточно мощным, чтобы быть очень опасным… пока. Или, может быть, никогда. Туманные были такими же. Они произвели не так много, а облака, которые они создали, быстро исчезли. Оба они были дороже, чем любой другой его тип боеприпасов. Если он захочет использовать их в будущем, ему понадобится рецепт получше.
Мика переключился на мутных и начал стрелять по самым большим врагам, думая о том, как улучшить свой рецепт, чтобы улучшить скорость распространения тумана. Может, ему стоит перейти на дымовые шашки? По крайней мере, это не заставило его бояться, что его рюкзак загорится. Что-то, сказал он себе, что любой мог бы обоснованно беспокоиться.
Когда они закончили собирать все кристаллы этой орды, настала очередь Райана объяснить, почему он на удивление мало знал о школе, в которую подавал заявление. Мика подумал бы, что он приверженец подобных вещей, но он сказал: «Я знаю основы, ясно? Какое мне дело до планировки кампусов и количества мусорных баков».
Мика одобрительно кивнул. Стоимость обучения, какие занятия они предлагали, и стипендии; это все, что ему нужно было знать. К тому же, это было типа:
прямо рядом с
Башни, так что это было огромным аргументом в ее пользу.
Лиза закатила глаза.
Во вторник пришло письмо с приглашением на собеседование. Поэтому, помня о ее предупреждениях, Мика начал ходить с брошюрами и изучать забавные факты о школе, пока после обеда занимался алхимией. Вернувшись домой, он обнаружил, что Райан делает то же самое во время упражнений, время от времени просматривая бумаги.
Мика… возможно, также начал бормотать про себя то, что выучил, чтобы лучше запомнить. Поэтому, надев очки, расхаживая вокруг и бормоча на заднем плане про трубки и светящиеся жидкости, Приша назвала его сумасшедшим учёным. На самом деле Нил был немного обеспокоен тем, что он делал в их задней комнате, поэтому он задержался там на несколько часов, в течение которых Мика объяснял основы алхимии и некоторые из своих рецептов.
После этого он нервно просматривал информационные листы, пока не нашел абзац, объясняющий, что изобретательные классы, подобные его, получат собственную мастерскую в школе.
Пух.
Но это было похоже на старые добрые – на самом деле плохие – дни тогда, когда Мика проводил время, экспериментируя. Только на этот раз люди заходили поговорить с ним, или напоминали ему поужинать, или пытались украсть зелье, не зная, что оно делает, просто потому, что оно ярко светилось — это было легкое зелье. Вот почему оно светилось. Он сказал своему кузену, что это кислота, и они убежали.
А потом он возвращался к Райану и рассказывал им, что он пытался сделать, а они рассказывали ему о своем дне.
Короче говоря, стало намного лучше, чем раньше.
Мика потратил почти целую золотую монету за шесть дней, чтобы сделать всю свою книгу рецептов два-четыре раза, всегда следуя рецептам [Рассеивания] и [Растворения] и
пытающийся
чтобы заставить их работать с [Настойкой]. Это не всегда срабатывало. Иногда он находил незначительные улучшения. Иногда он находил лейкопластыри. Иногда они срабатывали, но не давали Навыка в подтверждение. И дважды он заканчивал придумывать обходной путь только для того, чтобы понять, что созданный им рецепт был почти таким же, как его рецепт [Настоя].
Хм. Он задавался вопросом, поступил ли Хейл таким же образом.
Зато он приготовил зелья Статов — Сила, Стойкость, Ловкость, Ловкость, Восприятие — и зелья Выносливости, которые Райан с удовольствием пил во время своих разведывательных поездок, зелье [Крепкая кожа] и зелья сопротивления — Огонь, Жара, Стихии.
Он приготовил три различных типа лечебных зелий, чистящее вещество для вонючих металлов и гель, который должен был делать воду пригодной для питья, утягивая все остальное на дно.
Он сделал вязкие чернила, светящиеся в темноте, для обозначения туннелей во время экспедиций — или для изготовления графитти, мечтал Мика — и два разных типа световых зелий, одно из которых действовало, удерживая масло и воду отдельно и реагируя, когда вы их встряхивали. Другой просто сработал, бросив внутрь световой кристалл и снова вытащив его обратно.
Он использовал их, чтобы осветить заднюю комнату, когда стемнело.
Он приготовил зелья огня и туманной бомбы, а также обычные зелья огня, чтобы заправить свои горелки, разжечь костер или поджечь наконечник копья или стрелы.
Он также делал порошки, работая с тем, что осталось после дистилляции: один помогал при расстройстве желудка во время путешествия, а другой должен был «выявлять родство», светясь разными цветами, для самой простой оценки магических предметов.
В его книге упоминалось, что он мог бы использовать второй, чтобы создать периметр вокруг своего лагеря, и он загорался бы, когда к нему прикасался монстр. Он поднес к нему кристаллы, и он отреагировал на их сущность. Это было потрясающе.
И каждый раз, когда ему приходилось ждать, пока он что-то сделает, Мика учился или работал над очередным проектом: своим портфолио для интервью. Здесь
составил все свои старые рецепты, ища способы их улучшить, и скопировал все свои рабочие и презентабельные рецепты в свой новый журнал, чтобы хранить их все в одном месте.
Его книга рецептов была еще больше испорчена крошечными заметками, которые он делал на полях во время своих экспериментов.
К сожалению, иллюстраций было мало, потому что у Мики не было времени подробно их описать. Но в субботу утром все его сомнения по сравнению с этим уже не имели значения.
Потому что он выровнялся.
[Алхимик 10-го уровня!]
[Навык — Расселение получено!]
[Навык — Растворение получен!]
Он проснулся в тумане и подумал: «Что?
Ему не снился, да? Он не был? Это действительно сработало?
Он выровнялся!
И всего через шесть дней.
Два уровня
. С восьми до десяти. Конечно, он надеялся на
что-нибудь
, но это? Как? Почему? Только потому, что он дочитал книгу и попрактиковался?
Он получил оба навыка. У него были все трое.
Алхимия сейчас была бы намного дешевле.
Ну, не
так
Более дешевый,
— сказал он себе, улыбаясь. Немного дешевле. Достаточно дешевле.
Достаточно дешевле!
Десятый уровень!
Он ухмыльнулся и начал метаться от волнения, а затем разбудил Райана, набросившись на него, чтобы поделиться новостями. Райан вскочил и в панике оттолкнул Мику, после чего они оба потратили минуту, неловко извиняясь.
Так продолжалось до тех пор, пока Мика не вспомнил, что ему придется поторопиться, если он хочет прийти в отдел проверки вовремя. Он провел минуту, бегая, как безголовый цыпленок, в поисках одежды, пока Райан не понял, что вообще происходит, и не напомнил ему, что они еще даже не открыты.
Мика замер. «Ой. Верно.»
Поэтому он ждал. Он бегал трусцой и делал утреннюю тренировку с Райаном, когда другой парень наконец решил встать с постели, ходил по фигурам и даже пытался немного медитировать — в основном на [Дикость], добавляя свою битву с Кобольдом. И он приготовил завтрак, все время улыбаясь.
Но после того, как он прошел проверку, ноги Мики понесли его на знакомую улицу, а не прямо назад. Он глубоко вздохнул и добежал до конца, чтобы бросить копию своей новой работы в почтовый ящик родителей со словами:
Десятый уровень! Спасибо за подарок.
Затем он продолжил бежать. До интервью у него оставалось еще несколько часов, но он не хотел опаздывать.
