Райан искал в грязи кристаллы, пока Мика поднимал вены внутри голема в банку с его сердцем. Он подтащил его на несколько шагов ближе к холму и наклонил его тело вверх, чтобы осветить внутреннюю часть, но это только выявило повреждения, которые он
имел
дело.
Некоторые бороздки, где должны были быть вены, были пусты или повреждены. Несколько «основных» артерий вокруг колыбели сердца были сломаны. Это было обидно, но это придало Мике немного уверенности. Он сломал ему руку… ну, либо он сам, либо крысы, которых он запихнул в его тело.
В любом случае, он сделал что-то полезное.
Его кристалл был каменной сущностью, но не такой, какой он когда-либо видел. Он был ненамного плотнее кристалла Каменного Вепря – и поэтому его можно было разбить – но казался почти живым.
Райан сказал ему, что кристаллы каменных големов можно использовать для приготовления зелий кожи и их меньших вариаций гораздо проще, чем другими способами, но это считается некоторой тратой, в зависимости от того, насколько они дороги. Цены варьировались в зависимости от типа и того, как их убивали альпинисты.
Их общее использование – или, скорее,
големные сердца’
обычное использование — было [Магами]. Прикрепите один к посоху, и он на какое-то время поможет с заклинаниями, прежде чем сломается. Обработайте один чернилами, и это может помочь в написании книги заклинаний.
Однако Райан не смог прокомментировать качество этого. Мика тоже не мог. Если они
были
на верхних этажах его могли продать за кругленькую сумму, но, догадываясь, насколько легко было убить голема, его друг в этом засомневался.
Шесть, была его текущая догадка. Мика доверял своему суждению. Шестой этаж… они справятся с этим, верно?
Тень на мгновение заблокировала его обзор, пока Райан пролез через дыру и снова спустился вниз, держа в руке еще один коричневый шарик. Мика достал из кармана свой, чтобы сравнить.
Получилось три.
«И вы
конечно
это крысиные кристаллы?
Он кивнул. «Я убил одного, и этот упал из дыма. Просто на нем была только одна линия загара, похожая на изогнутый волос. И всякий раз, когда я убивал других крыс, она немного светилась, и прядь становилась шире».
Это соответствовало тому, что Мика стал свидетелем, когда взял свой. Они были как-то связаны? «Значит, это не похоже на «Полевых кабанов», — сказал он. «Нам не просто повезло и мы нашли добычу в трёх из них?»
«Мы
мощь
есть, — поправил его Райан. «Смотреть.»
Он поднес свой шарик к свету и обнаружил две серебристо-зеленые нити и вплетенную в них еще одну желтую, последняя светилась немного ярче. После ухода духа вены голема были мертвы, но это были явные совпадения — две жабы и голем.
«
Ух ты
». Он потянулся, чтобы лучше рассмотреть. — Значит, они похожи на ловцов магических сущностей?
«Может быть. Но добычу у полевых кабанов так легко не найти, — сказал Райан. «И я сомневаюсь, что нам следует избавиться и от крыс. Есть шанс, что нам повезет, но, скорее всего… я имею в виду, я
думать
есть один кристалл для
весь рой
, и они просто ловят немного сущности любого монстра, находящегося поблизости, когда тот умирает. Потому что нити одинаковые, верно? Или ты видишь разницу?
Мика был немного удивлен тем, сколько мыслей вложил в это Райан. Он всегда казался ему немного более умным по книгам, чем, ну… «настоящим» умным. Это была ерунда, и он навсегда выбросил ее из головы. Он всмотрелся в мрамор и покачал головой в подтверждение. «Мне они кажутся одинаковыми».
«Верно. Итак, догадавшись по этому, мы сразились… с тремя роями? Он рассмотрел пояс. — Вернее, около двух с половиной.
Два шарика были одинаковыми, но пояс со смешанными линиями был примерно вполовину меньше размера. — Те, что сбежали?
«Вероятно.»
«Сколько крыс мы дрались? Тридцать?»
Райан прищурился, словно обдумывая это. «Примерно. Тогда, может быть, где-то около дюжины шариков? Хотя меня немного больше интересует цель. Зачем они монстрам?
«Хм, традиционная цель кристаллов — поддерживать жизнь монстров?» Мика объяснил. «Они действуют как резинка для волос из-за своих, хм, узоров. Ты знаешь закономерности, верно?»
Райан кивнул, восприняв это как должное. «Несотворенные — это модели с телами, созданными из сущности, скрепленными кристаллом, и они всасывают кусочки окружающего мира, чтобы стать плотью».
Мика колебался. «Ага. Точно.» Обращал ли Райан внимание во время каждого разговора с Лизой по этому поводу? Он не знал, объяснял ли он это когда-нибудь так кратко. — Хм, так… — Ему пришлось снова найти ход своих мыслей.
«А как насчет полевых кабанов?» — спросил Райан.
Он кивнул. «Верно. Они работают по-другому. Я не знаю как. Внутри них много крошечных кристаллов, которые разлетаются и рассеиваются, когда их убивают, так что больше не на что претендовать.
Он слегка нахмурил бровь. «Может быть, как клей?»
— Да, хм, это может сработать. Мика нахмурился. Он никогда особо не задумывался об этом, но казалось, что это действительно может сработать.
— И как с клеем, — продолжал Райан, следя за туннелем, — когда у тебя слишком много материала в одном месте, получается узелок. Может быть, именно это и происходит, когда из них выпадают закристаллизованные части?»
Мика вздрогнул. «Пожалуйста, прекрати разговаривать.»
Его глаза округлились от удивления. «Что?»
«Просто… мое эго не выдерживает этого».
Его друг сделал гримасу, находящуюся на полпути между хмурым взглядом и весельем, показывая, что воспринял это и как комплимент, и как шутку, прежде чем отвести взгляд. Возможно, это было первое, но Мика сейчас определенно чувствовал себя немного неловко.
Он нервно улыбнулся, надеясь, что другой парень не заметит, и сделал себе пометку:
Райан обращает внимание
.
— А что насчет этих крыс? — спросил парень в немного лучшем настроении: «Как они могут существовать?»
«Может быть, как «Полевые кабаны», — сказал Мика. «Может быть, как-нибудь еще. Я не успел рассмотреть их достаточно хорошо во время хаоса, чтобы заметить. Я даже не заметил, чтобы кто-то из них ронял шарики, но… им нужно
что-нибудь
чтобы скрепить свои узоры, иначе они просто развалятся».
Райан, казалось, задумался об этом еще на мгновение, прежде чем оставить все как есть и спрятать шарик в сумку Мики. «Я просто искал информацию», — объяснил он. «Может быть, нам что-нибудь пригодится».
Мика кивнул. «Я согласен с этим. Но жабы и големы остались прежними, верно?
«Ага.»
«Выключатель?» Мика поднял нож и банку, и они поменялись местами. Райан соскреб остальные внутренности Голема в банку, одновременно присматривая за замаскированными монстрами.
Когда он почти закончил, Мика прикусил губу и сказал: «Я думал… я имею в виду, что теперь у нас есть возможность, верно? я
Действительно
Я хочу достать немного этих растений из пропасти».
Глаза Райана загорелись, но он не сразу отверг эту идею. — Ты имеешь в виду дорожку, да?
— Да, — заверил он его. «Конечно. Трава и растения, может быть, жук. Все это.» Он кивнул и на мгновение замолчал. — Итак… сороконожка, понимаешь… где-то рядом?
«Я не уверен.»
В лучшем случае Мике это показалось полуправдой. Но он принял чувства, стоящие за этим. — Может, тогда прямо у входа?
Райан на мгновение задумался, прежде чем вздохнул и сказал: «Но мы должны быть
Действительно
тихий.»
«Определенно.»
На краю туннеля вода была несколько чище. Все еще омраченный их борьбой, но не мутный. Они выглядывали вокруг и проверяли наличие других монстров, кроме многоножки.
Мика
делал
увидеть что-то вдалеке. Темно-серый мясистый комок, свисавший со стены пропасти, полускрытый в тени. Оно имело примерно овальную форму, напоминало разрезанное сверху донизу яйцо, и малейшая дрожь заставила его подумать о дыхании. Посередине из трещины вырывалось немного голубого свечения.
Слои? А может быть… сложенные крылья?
Что бы это ни было, оно было слишком далеко и слишком велико, чтобы поместиться в туннелях. Гадая по школьной трассе, он бы сказал, что до нее метров двести и…
высокий
. Три метра хотя бы? Это было труднее угадать. Он не знал, видит ли Райан сияние или зверя.
Вдалеке между перилами дорожки были замечены опорные балки, местами или полностью обрушившиеся. В них могло спрятаться любое чудовище, но опять же, первый из них был далеко.
Мика дал одобрение на отсутствие камуфляжа и, когда Райан не спасся, начал выкапывать растения и срезать те, что росли из расщелин. Он положил их в коробки для баллонов, купленные по этому случаю.
Даже с руками в перчатках он был осторожен с колючими растениями. У многих были такие тонкие волосы, что он подозревал, что они могли пройти сквозь перчатки. По крайней мере, он не хотел рисковать потерять палец во время теста.
Райан немного помог, но в основном смотрел на пропасть, как будто многоножка вот-вот появится. Это одновременно успокоило Мику и привело его в бешенство. Он подозревал, что то же самое произошло и с Райаном, когда он оглянулся на дорожку в случае появления жаб.
Одуванчики, колючая трава, пластинчатые грибы, растущие из стен, которых ему приходилось опасаться из-за спор, нормальные грибы, некоторые с красными шляпками и белыми точками, которые немного шевелились из-за своей сущности — ядовитой? — торчали какие-то толстые корни стены, виноградные лозы, три стебля, из которых выросла пирамида цветочных чашечек, внутри которых оставалось немного блестящей жидкости, которую он налил в бутылку; несколько цветов, похожих на фиолетовые одуванчики, но в форме семенных шариков…
Жук улетел, когда подошел слишком близко. Некоторых других насекомых и муравьев он отпустил, потому что это были насекомые. У него не было оборудования, чтобы поймать или удержать их, и они не выглядели слишком уж особенными.
Мика собрал все остальное так быстро, как только мог, и пожалел о том ущербе, который он нанес экосистеме. Собирая грибы, нельзя было брать все сразу. Совсем немного на день, иначе грибов скоро не будет.
Но он не знал, сможет ли он вырастить эти растения за пределами Башни и ценны ли их корни, поэтому он забрал все. Жадный.
Он вытащил с корнями еще один стебель и собирался засунуть его в коробку, когда заметил маленькую кристально-голубую каплю, приклеенную к одному из корней, и замерла. Он держал его немного ближе, другой рукой готов прикрыть глаза, если понадобится.
Капля была почти прозрачной и слегка аморфной, но не имела никаких других интересных особенностей, кроме рисунка. Тогда это не кристалл. Может быть, крошечный волшебный картофель или что-то подобное?
Затем капля зашевелилась и снова начала карабкаться вверх по корням, и его глаза расширились.
Внизу еще один выскочил из почвы там, где были корни, и начал карабкаться вверх по куче перевернутой земли. Мика оторвался от него и вдалеке увидел, как еще один вылез из расщелины и плюхнулся в воду. Он плавал полупогруженным на поверхность, создавая крошечные волны.
Мика хлопнул Райана по руке так сильно, как только мог, не издав ни звука, широко раскрыв глаза от волнения, затем схватил его за руку и вместо этого потянул, хотя Райан сразу же развернулся.
Первая капля уже достигла листьев растения и извивалась на них. Это… что-то ел?
Он определенно не ел лист. Но там, где оно двигалось, сущности было меньше, чем раньше. В основном роса светлая и крошечная. Немного общего «свечения» растений. Тот, кто плыл по воде, оставлял след из более чистой воды, в которой было меньше болезнетворной сущности, чем раньше.
«Что?» Райан прошипел почти шепотом. По тону было видно, что его сердце колотится.
Мика улыбнулся, чтобы показать ему, что их нет.
действительный
опасность и указал, поэтому Райан наклонился через плечо, чтобы взглянуть на крошечное существо на стебле растения, и замер. «Это слизь».
Мика кивнул.
«Это крошечная синяя слизь».
Он снова кивнул.
Его голос был сбит с толку, когда он говорил: «Но слаймы не должны быть…
Что?
»
«Они должны быть только в Маяке, верно?»
«Ну, не
только
, но преимущественно», — сказал Райан. «Вы можете найти их по краям некоторых этажей, но они такие… вы не найдете просто три, четыре…
пять
крошечные слаймы ходят вокруг и грызут… плавают? Что они делают?»
Мика взглянул вверх и увидел, что из расщелин вылезли еще два слизняка, чтобы искупаться. Или пить?
«Я думаю, что он поедает что-то на растении», — сказал он, — «немного очищая его в процессе. Но этот тоже питался своими корнями, так что, может быть, они какие-то милые паразиты? Как их зовут?
«Без понятия. Они опасны?»
«Я не знаю. Но они
милый
».
«Ммм».
«И их можно использовать в зельях», — добавил Мика. «Некоторые из них. Мой учитель алхимии всегда на это жалуется: у Маяка монополия. Но у Хадики больше флоры, которую можно использовать в зельях, вот и все. Выравнивает ситуацию. Он покосился на слизь со скрытой улыбкой. «Теперь у нас есть свои слаймы».
— Ты знаешь, как ими пользоваться? — спросил Райан.
«Хм…»
— Тогда нет.
«Они водянистые. Они
Действительно
чистый. Мол, они только что из-под земли пришли, и на них нет ни пятнышка.
Они были такими расплывчатыми, что должны были быть грязными или испещренными кусочками грязи, но это не так.
— Так что, моющее средство? Райан угадал его мысли.
Мика опустил голову, смущенный своей неудачной первой идеей. «Или, может быть, для того, чтобы добавить очищающие свойства к другим вещам, например, к исцелению? Но я бы не хотел рисковать, если бы не был уверен на сто процентов».
«Большой.» В его голосе не было никакого впечатления. — Кстати, они убегают.
«
Что?»
Мика немного придержал свой стебель, но двое слизней…
У них внезапно появились глаза. Белые овалы похожи на огненных элементалей. Остальные трое этого не сделали, но двое, заметившие Райана и его — гиганты в их видении — бежали к нему.
Подождите минуту. Он прищурился на одного из них, и его глаза расширились. Он указал. «Вор! Проклятие
духи!
Снова!
»
— Тише, — сказал Райан. «Не злите духов».
«Они крадут моих слаймов!» он прошептал.
«
Твой
слизи?
Мика проигнорировал его и достал одну из бутылочек с чернилами. Он накрыл отверстие каплями и повернул его, чтобы собрать их одну за другой.
Один из них покосился на него через стекло, и внезапно его глаза исчезли. Синяя молния вылетела наружу, и через сантиметр Мика уже ничего не видел. Мгновение спустя у самой дальней слизи выросли глаза и она поплыла обратно в свою расщелину. Дух поменял тела!
Он хотел было бежать за ним, но первый
всплеск
он сделал в воде, заставил его замерзнуть. Полсекунды спустя Райан положил руку ему на плечо, и они ждали, опасаясь, что кто-нибудь мог услышать.
Мика остановился на более близких слизняках. Четверо из них. Он налил немного воды, засунул в бутылку несколько листьев и закрутил крышку. Теперь у него были свои крошечные слаймы в мини-ареале.
Он смотрел на них с благоговением. — Им не нужен воздух, верно?
«Я сомневаюсь в этом.»
«Потрясающий.»
«Но они могут умереть за пределами Башни», — добавил Райан.
«Менее круто».
Внутри них тоже не было кристаллов, хотя он мог видеть намеки на их странные узоры. Это было просто в том смысле, что у них не было большой широты, но было много глубины. И все же, как
они
существовать?
Они подождали еще несколько минут на случай, если еще что-нибудь выскочит, но их не было. Итак, когда их коробки были заполнены, у них больше не было оправдания не развернуться и… не пойти дальше.
Мика вздохнул. Блин.
Три шага по воде. Стена. Грязь. Прыгать. Мика ввалился в дыру в земляной насыпи и высунул руки. Он скользнул в грязь своими ботинками и поднял свой щит в угол, направленный против потенциальных врагов, которых он не мог видеть с плеч Райана.
Их не было. «Прозрачный.»
Райан бросил копье, и Мика поймал его, плотно затянув сверху изумрудно-зеленый мешочек.
Три шага, и он повторил движение Мики, немного грубовато во всем… во всем. Он прошел мимо грязи и почти поскользнулся в грязи, прижимаясь к стене, чтобы устоять.
Было впечатляюще, что он вообще смог сделать это с первой попытки, но Мика все равно улыбнулся. «[Малая Аги…»
— Я тебя ненавижу, — оборвал его Райан и выхватил копье из его рук. «Верните мне мои вещи».
Они подошли к первому перекрестку столь же осторожно: Райан впереди, рядом с левой стеной, с щитом наготове, а Мика осматривается и убеждается, что берег свободен.
Это не так. В десяти метрах в конце туннеля мимо прошел каменный голем, и они отстрелялись за укрытием. Казалось, прошло несколько минут, прежде чем он сделал три тяжелых шага и исчез на северо-западе. После этого они подождали еще несколько минут, Райан слегка склонил голову.
— Ясно, — прошептал он.
Мика вздохнул с облегчением. Без жабьего кристалла он не захотел бы сражаться с големом, даже если бы
мог
повредить его.
Они свернули за поворот и обнаружили три вещи, две из которых находились с правой стороны: табличку на стене на языке, который он не мог прочитать, слова, которые в его голове были скорее символами, чем буквами, и чулан без дверей.
Второй источник света находился внутри — световой кристалл, установленный в низкой каменной корзине на дальней стене. Вместе с корзиной все внутри было сделано из хрупкого камня, давно раскрошившегося. Отдельные доски полок провалились. Какая бы мебель ни стояла посередине, теперь она превратилась в груду камней.
Однако никаких «припасов» он не увидел. Его размер и полки напомнили ему школьные шкафы или баню.
Дальше по туннелю была ниша с такими же обломками, заваленными внутри. Единственная оставшаяся петля напоминала ему шкаф, встроенный в стену. Его двери, должно быть, не выдержали.
Райан направил копье на кучу обломков и пробормотал: «Ловушка».
«Что?»
Наконечник копья подошел к световому кристаллу, затем указал на знак рядом с дверным проемом и туннелем.
«Что-то здесь, если ты сделаешь это неправильно, ты активируешь ловушку, и обломки сдвинутся. Что-то вылезает из потайной дыры под ним, давая камням упасть или отталкивая их, если оно достаточно сильное. Судя по тому, как он погружен в воду, это будет нечто, способное выжить под водой, как рыба или голем. Он нахмурился. «
Или
настоящая опасная слизь».
Мика нахмурился и покосился на холмик. Он наклонился немного влево, чтобы заглянуть под него, но ничего не увидел. «Вы уверены?»
«Разумно. Могло быть и ничего, конечно. Но я пропустил эти лабиринты на стене, и это заставляет меня думать обо всех ловушках, о которых я когда-либо слышал. Я помню нечто подобное».
«Что является спусковым крючком?»
Он пожал плечами. «Без понятия. Это мог быть кристалл, вошедший в комнату или просто прошедший мимо комнаты. Это может быть тот знак. Или знак может быть предупреждением со спусковым крючком. Там может быть
действительный
триггер где-то здесь, вроде растяжки или нажимной пластины, которая предупреждает монстров или что-то активирует.
Мика начал обшаривать пол. Тонкая нить, спрятанная в этой воде? Он сомневался, что сможет это заметить. Особенно, если это было волшебство или волшебство, как камуфляж жабы.
«Дело в том, — сказал Райан. «Мы уже видели голема, идущего мимо северного конца. Мы определенно не пойдем этим путем».
Мика кивнул. «Восток-Запад, верно?»
«Верно.»
Прежде чем они ушли, он в последний раз взглянул на знак и световой кристалл, думая об их ценности. Но нет, один световой кристалл не стоил ловушки. И хотя вывеска могла бы иметь ценность для коллекционера, на выходе она осталась бы мертвым грузом. Но что насчет …?
Он колебался. «Может ли быть спрятан сундук с сокровищами?»
Райан остановился как вкопанный и закусил губу. «Мог.»
— Мы… ну, знаешь, проверь?
Им бы прямо сейчас пригодился сундук с сокровищами, как на этом этаже, так и за пределами Башни.
Другой парень, казалось, на мгновение задумался об этом, прежде чем покачал головой. «Нет. Приоритет номер один — выбраться отсюда. После этого мы сможем искать сундуки с сокровищами на более безопасных этажах, а не сражаться за них с големами». Он оглянулся, сверяясь с ним. «Верно?»
Мика кивнул. «Верно.»
Конец туннеля разделился налево и направо. Юг и Север. Северный путь имел еще один участок голой земли с узором лабиринта в конце, на этот раз высотой примерно по пояс и меньше.
Либо голем, находившийся там, вылезет боком, либо это была еще одна ловушка. Может быть, Каменный Вепрь? В любом случае, их это вполне устраивало. Они выбрали южный маршрут.
Не прошло и нескольких метров, как он повернул направо, и в углу собралась куча глиняных островов. Там рос мох, похожий на траву. Это напомнило Мике свет. Здесь все еще было слишком светло. Во всяком случае, в этом углу должно было быть темнее всего, но вместо этого выросли растения.
А на берегу его лежал мрамор.
Мика поймал Райана в ловушку, чтобы заставить его остановиться, и указал пальцем. «Ловушка?»
«Эм-м-м …»
Он лежал между кучей сырых, гниющих листьев и прочей грязи — обломков, выброшенных на берег нежным течением. Обломки на
кончик
Из кургана можно было предположить, что вода поднялась выше, чем сейчас, как будто это была настоящая канализационная система для… чего-то. Как и слоистые линии водорослей и оттенки зелено-коричневого цвета на стенах. Ему не нравилось, как высоко достигаются эти слои.
«Вымытые?»
Райан кивнул. «Вероятно.»
Они проверили угол, чтобы обезопасить себя, и заметили врага — на этот раз одинокую жабу на потолке с правой стороны. После минуты раздумий Райан вышел со щитом на правой руке, небрежно прижатым к груди. Мика шел в нескольких шагах позади него со своим копьем.
Они вели себя так, как будто не заметили этого, двигаясь в хорошем темпе. За несколько шагов до того, как они вышли на дистанцию стрельбы, Мика нарисовал ее зеленым на всеобщее обозрение. К счастью, зверь проглотил наживку раньше, чем заметил.
Зазубренный язык высунулся, и Райан ударил его щитом о стену и удержал там силой. Он вытащил нож, и за секунду до того, как вонзить его, Мика проскользнул мимо него и вонзил острый конец в жабу.
Оба привлекли свет.
Жаба ударилась о воду и попыталась убежать. Мика попытался снова нанести удар, но не привык держать копье. Он скучал. Его язык потянулся вдоль стены рядом с ним, не задев хороший кусок плоти, пропускающий свет, и Райан подошел, чтобы взять управление на себя. Он направил копье ему в ногу, затем в затылок, превратив его в дым.
Мика отпустил руку и вздохнул. Легкий.
— Когда-нибудь мне придется научить тебя пользоваться копьем, — пробормотал Райан, идя за кристаллом.
Его улыбка потускнела. «
Привет
. Был ли этот комментарий действительно необходим?»
Он пожал плечами. «Просто говорю.»
«Отлично.»
Он взял шарик из банки, но был разочарован, увидев внутри только одну коричневую полоску. Даже второго, зелёного. Разве он не был в пределах досягаемости, чтобы собрать что-нибудь от жабы? Потом он вспомнил те, которые были у него при себе, и вытащил из кармана третий. К остальным присоединилась еще одна зеленая линия. Ой. Потрясающий.
Они придерживались одного и того же распорядка, проходя через следующие несколько туннелей, ведя как можно больше легких боев, чтобы расчистить путь для потенциального отступления и предотвратить засады, и избегая всего, что казалось опасным.
Перила сбоку с миниатюрным водопадом? Мике пришлось срезать несколько лоз, но потом они пошли дальше. Участок стены с узором лабиринта? Никаких големов. Подозрительное количество грязи? Нет, спасибо. Кучка обломков обрушившегося потолка с торчащим из нее каменным мечом?
Мика колебался.
«В любом случае, вероятно, сломано пополам», — сказал ему Райан.
«Ой, правда?» Это казалось жестоким.
Чаще всего тоннели разветвлялись всего два раза, но углов было много. Это напомнило Мике лабиринтообразные узоры на стенах и големы. Просто придерживаться одной стороны здесь не получится.
На каждом повороте что-то собиралось. Редко это был пустой шарик. Чаще всего над кучами мусора зависали клубки плодовых мух или паутина. Райан предложил избегать даже
те
.
Они миновали еще несколько складских помещений со световыми кристаллами и заметили крыс, снующих по стенам туннелей, но оставим их в покое. Не стоило гоняться за ними, чтобы получить по двенадцатой части кристалла плоти каждому.
Уровень воды в туннелях, ведущих с юга на север, был ниже, чем в остальных, идущих на запад. Они также имели небольшие выступы по бокам. Просто зубчатая линия камня шириной в несколько сантиметров. Земля, ведущая к нему, была изношена и искривлена, как будто вода за много лет отшлифовала ее.
Кажется, склады с припасами были только в этих туннелях. И часто Мика замечал возле них обломанные выступы, напоминавшие ему крепления для лестниц. Потолок над этими выступами либо был провален, либо имелась дыра, слишком высокая и в которую было слишком опасно забираться. И все равно,
вверх
было опасно.
В некоторых туннелях в земле тоже были дыры, погруженные во тьму. В одной кладовой, мимо которой они прошли, была дыра в потолке со сломанными трубами, ведущими вверх. Никакого светлого кристалла.
Они прошли мимо туннеля, заросшего сверху донизу зеленью — травой, папоротниками, виноградными лозами, корнями; растения, закрывающие обзор. Что-то там с рычанием сдвинулось, и они убежали.
Они всегда выбирали самый безопасный путь.
Это заставляло Мику чувствовать себя отчасти так, будто его преследуют, а отчасти — будто он упускает так много вопросов, на которые мог бы ответить. Суетясь вот так, сражаясь только в битвах, которые они могли выиграть, они были не лучше крыс.
Когда они протиснулись через короткий туннель, идущий с севера на юг, спиной к стене, он заметил чулан, выступы на стене, дыру над головой,
и
ниша в стене с чашей-цилиндром и другими сломанными инструментами. Когда-то это выглядело почти так, как будто это была рабочая станция.
Он похлопал Райана по руке и прошептал: «Мы собираемся просто пройти мимо?»
все
?»
Некоторые из этих вещей могут быть настоящими сокровищами во многих отношениях.
«Да», — настаивал он. «Потому что все это может быть ловушкой, которая натравит на нас голема или заставит обрушиться потолок или затопить туннель. Нет смысла идти на ненужный риск, верно?»
Мика указал. «Это миска».
Он кивнул. «Очевидно, ловушка».
Они прошли одиннадцать поворотов и четыре раза сражались с монстрами, но при этом не было никаких признаков портала или даже тропы, ведущей вниз. Они шли так, как будто каждый шаг мог привести к смерти, как будто за каждым углом могла скрываться гигантская многоножка. Они избегали всего, что было
что-либо
.
Терпение Мики начало заканчиваться. Юмор мог только подавить тревогу до тех пор, пока не возникло переполняющее любопытство, иррациональная скука и еще одна волна тревоги, ожидающая своего часа.
Сколько времени потребуется, чтобы найти портал? Да, на верхних этажах их должно было быть меньше, но что, если там
не было
портал наружу? Или что, если они
делал
пройтись за поворотом и столкнуться лицом к лицу с чем-то плохим?
Он закатил глаза. «
Очевидно
, чаша — ловушка. Если я засуну его внутрь, у него, вероятно, вырастут зубы, и он откусит мне руку.
«Да», сказал Райан. — Так что не суй руку внутрь. Да брось.»
Мика сделал. Ему просто казалось, что они немного
слишком
осторожный. Несмотря на все големы, их жизни еще ничего не угрожало.
На этот раз они свернули за угол слишком быстро и наткнулись на двух Канализационных Крыс, которые ели чернику с куста, растущего в обрушившейся стене. Звери были вдвое больше тех, которых Мика знал и ненавидел. Внизу горстка обычных крыс перекусывала остатки еды.
Их шаги в воде были слишком громкими, чтобы прокрасться назад. Одна из Канализационных Крыс повернулась и уставилась на них, остальные последовали за ней. Оно завизжало, а крыс вокруг было слишком мало, чтобы можно было услышать ответный писк.
«Дерьмо.»
«Берегитесь жаб!» – рявкнул Райан, шагнув вперед с поднятым наизготовку щитом и копьем.
Мика последовал его команде и обернулся, чтобы проверить позади них — туннель по какой-то причине стал темнее — затем впереди. Он не видел никаких жаб, но не был уверен на сто процентов.
Первая Канализационная Крыса наткнулась на копье Райана, как нападающая собака, и застряла на перекладине, а затем продолжила толкать.
.
Вместо света хлынула кровь, оказывая все большее и большее давление.
Другой протиснулся мимо него, и Райан толкнул его в стену своим щитом, но, удерживая двух крыс размером с собаку в воде на скользкой земле, он соскользнул дюйм за дюймом, наклоняясь вперед сантиметр за сантиметром. В любой момент он мог полностью поскользнуться и упасть в их ожидающую пасть.
Мика шагнул вперед и вонзил нож в того, кто прижался к стене. Это огрызнулось на него. Он отстранился как раз вовремя, чтобы не потерять палец, и пнул его в горло, а затем попробовал еще раз.
Райан заметил это и одновременно перенес на него свой вес. Его нож воткнулся ему между глаз. Парень не смог контролировать первую крысу, и рука на копье соскользнула почти до кончика, когда она атаковала.
Мика споткнулся о зарезанную крысу, пытаясь сбить ее с курса.
Райан ударил коленом сбоку по горлу, и теперь они прижали его к противоположной стене.
The
нормальный
крысы пиками выбегали из углов и щелей. Они подпрыгивали или роились ногами, как и раньше, начинали грызть там, где остановились последние стаи.
Они не представляли непосредственной угрозы, но, видя, как они вот так портят свою броню, он думал о них. Его нож все еще застрял в черепе другой крысы, поэтому он начал отбивать их своим нарукавником.
Копье Райана находилось в неправильном положении и не могло быть полезным. Он уронил его и переключился на нож на внутренней стороне щита. Он собирался засунуть его в крысу, когда колючий язык вырвал ее из его рук и потекла кровь.
Он выругался от боли, но когда язык отдернулся, он обхватил его руку, словно аркан, и потянул назад, притягивая прямо к Мике. Они споткнулись друг о друга и упали в воду. Растущий ботинок на лице отпугивал Канализационную Крысу, но теперь малышам было легче их атаковать.
Второй, с воткнутым во лоб ножом Мики, дергался — еще не умер. Он рисковал быть укушенным, когда схватил нож и повернулся брюхом к воде, чтобы выхватить язык жабы.
Однако в тот момент, когда он увидел, что он собирается это сделать, его плоть расслабилась, а затем отдернулась так же быстро, как и появилась, освобождая руку Райана. Мика не смог удержаться в воздухе слишком быстро. Плюсом было то, что Райан мог защитить себя.
Его глаза скользнули по туннелю, когда он прижался ногами к Канализационной Крысе, дико ища жабу. Он в замешательстве взглянул на Мику и настаивал:
Раскрась это
».
Ой. Верно. Мике было не с чем работать, поэтому он схватил пригоршню ягод и выстрелил ими в зверя, а затем окрасил их в фиолетовый цвет, когда они содрали с него кожуру.
Крыса укусила его в лодыжку, а другая — в место, которое он едва мог считать талией, и он выругался и развернулся, чтобы утопить их обоих в воде. Один просто засуетился и начал грызть ботинки.
Это было смешно. Он чертовски
ненавидел
Башенные крысы.
Мика выбрался из мокрой воды и затоптал крысу до смерти. На всякий случай он еще дважды ударил первого Канализатора в голову, подошел к нему, чтобы превратить горло второго в подушечку для иголок, и развернулся, чтобы бросить нож в фиолетовую жабу, прежде чем Райан успел этим заняться.
Она шлепнулась в воду в тот момент, когда Мика схватил первую дохлую крысу за шиворот и потащил ее.
Когда она попыталась прыгнуть на него, он бросил свой багаж, как мясной щит, и несколько раз пнул жабу, чтобы убедиться, что она удержалась на земле. Его язык метнулся к нему, и Мика закрыл ему лицо руками. На обратном пути колючая плоть обернулась вокруг них и притянула его ближе к своим неровным зубам.
Мика использовал инерцию, чтобы ударить ботинком мимо челюсти и коленом по голове. Он пошарил свободной рукой в поисках ножа и закончил работу. Порыв дыма заставил его закашляться, но он уже к этому привык.
Окончательно.
На обратном пути он довел до ступора еще нескольких крыс, чтобы помочь Райану выбраться из воды, который все еще держал раненую руку.
«Ты в порядке?»
Ему было немного неловко из-за того, как он набросился на монстров, но Райан, казалось, был слишком отвлечен, чтобы это заметить. К счастью. Тогда у него возникла вторая мысль. «Ты чувствуешь какой-нибудь яд? Дайте-ка подумать.»
«Нет, со мной все в порядке», — настаивал Райан, когда Мика отдернул руку, чтобы увидеть рану. Оно прорезало ему перчатку. Насколько сильны были эти жабы? Он кивнул на руку Мики. — У тебя тоже кровь.
«Хм? Ой.» Это был просто уродливый порез, в дюйме от наруча и брони. Несчастливый. «Ничего. Хотя, наверное, нам следует их лечить. Из-за воды?
«Верно.» Райан кивнул и прислонился к насыпи рухнувшей стены, пока Мика латал его, отгоняя последнюю горстку крыс, которые беспокоили их, как вредителей, которыми они и были.
Их оборудование изнашивалось и местами разваливалось. Райану может быть лучше, но
его
ноги были мокрыми из дыр в ботинках. Его штаны тоже были разорваны по краям. Мика знал, что ему придется их подлатать, когда они выйдут отсюда, иначе он их выкинет. Большой. Потому что он просто владел
очень много
брюки.
Глупые чертовы крысы.
Засохшая грязь, вызывавшая у него зуд, и укушенная рана на… талии не улучшали его настроения.
«Это черника?» — спросил Райан.
«Хм?» Мика поднял взгляд со своих ног. «Хм, нет. Они просто… Да, это черника, но не такая, как дикая. Они просто идеальны».
Райан нахмурился. «Не знаю, как вы, а я видел чернику лучше этой».
— Нет, я имею в виду… — Как Мика выразил это словами? «Они очень
аккуратный
. Они до краев наполнены эссенцией, а узоры у них аккуратные. Видите, какие они идеально круглые? Даже если они не самые крупные. Так что да. Они идеальны. Если хочешь, ты, наверное, сможешь съесть немного.
Если подумать… Мика оглянулся и нахмурился, глядя на окрашенную кровью воду, в которой промокли мертвые канализационные крысы. «Они их ели».
Губы и пальцы Райана слегка посинели, когда он кивнул. Он снял одну из перчаток и сорвал ее с центральных ветвей. Хорошо, что Мике не пришлось его об этом предупреждать. Усвоил ли он это во время своей разведывательной поездки? «Некоторые полностью сформировавшиеся монстры едят. Это редко, но они это делают».
«Да, но маленькие крысы тоже ели». И те задымились. Мика увидел лежащий на берегу земли шарик и поленился наклониться и поднять его прямо сейчас.
Райан на мгновение остановился, набивая лицо. «Ой. Верно. У вас есть объяснение?»
Мика попытался подумать об этом на мгновение и просто сдался. Вероятно, он смог бы найти объяснение, если бы ломал голову, но его голова была совсем не в настроении думать. Вместо этого он достал воду и сделал большой глоток.
Когда он со вздохом отложил его, Райан протянул ему чернику, и Мика ее съел. Это действительно было вкусно. Хоть что-то хорошее здесь.
Парень отдернул руку, как будто укусил его, хотя это не так. «
Привет
. Ты должен был… — Он нахмурился и покачал головой. «Неважно.»
Мика ошеломленно посмотрел на него, когда тепловая сущность вокруг него сжалась. Когда стало ясно, что Райан не будет его кормить, он закончил подлачивать себя и собрал как можно больше черники в другую бутылочку с чернилами, время от времени перекусывая ею. Они
были
хороший.
Когда он проверил туннели перед их отъездом, они были свободны. Это оставило варианты. «Куда мы идем?»
Левая тропа потемнела без видимой для Мика причины. Правый был местом, откуда взялись огромные Канализационные Крысы. Он покраснел от их крови, но ноги все равно были мокрыми. Канализационные Крысы над темным туннелем и мутировавшие Арчержабы показались хорошей идеей.
Они собрали все кристаллы, которые смогли найти, и свернули направо, и их метод суеты начался заново. Тогда на сцену вышла новая эмоция, и Мика поставил ее в тупик. Не тогда, когда Райан был рядом.
За двумя поворотами от зарослей черники они нашли туннель, который немного поднимался вверх и
не было
погружен в воду. Каменные решетки по бокам служили воронками для любой утечки, но сухой камень был желанным зрелищем. Может быть, это приведет отсюда?
Они направились внутрь и на середине туннеля поворот вел на восток к пропасти. Почему-то там было намного темнее. Как будто сама вода освещала эти пути.
Они добрались до первого перекрестка здесь с четырьмя вариантами, и Райан прислушался, чтобы убедиться, что берег свободен, прежде чем они продолжили движение прямо, камень вокруг них становился темнее, а туннель шире.
Свет впереди освещал комнату, похожую на балкон, вырезанный в скале. Там была мебель, или то, что когда-то было мебелью. Что-то, что могло быть печью в правом углу, кучей обломков, которая могла быть столом, металлическим стержнем, лежащим перед «окнами», на которых когда-то могли быть занавески. Теперь он был ржавый и весь в дырах. Позор.
Сами окна представляли собой лишь промежутки между богато украшенными колоннами, заросшими виноградными лозами. Они пропускали свет и ветер, от куч распространялся прогорклый запах грязи и фекалий.
Райан закрыл рукой нос и рот.
В комнате было на удивление мало флоры, но потертости и потолок сказали им все, что им нужно было знать. Это был приют для любого крылатого зверя, которого он видел в пропасти ранее.
Туннели позади них, вероятно, были достаточно большими, чтобы он мог протиснуться так близко к пропасти.
— Уходи, — прошипел Мика Райану, и они помчались оттуда так быстро, как только могли. За первым поворотом они услышали крик, который разнесся по туннелям и заставил Райана споткнуться, заткнув уши руками.
«Что это такое?»
— Летучие мыши, — простонал он.
Мика помог ему подняться, и они бросились обратно в более легкие туннели, к воде, где за ними нельзя было уследить. Когда его ботинок шлепнулся в него, он почувствовал облегчение. По крайней мере, теперь они знали, кто такие падальщики многоножки.
Они начали избегать туннелей, ведущих на восток.
Еще один туннель под кладовку. На этот раз снова со всеми функциями. Флора, казалось, становилась все более буйной по мере того, как они продвигались дальше на запад, и все больше туннелей имели обрушившиеся участки, предоставляя им почву для роста. Корни змеились по углублениям в камне к воде и росли листьями.
В этих местах все больше и больше туннелей имели на стенах участки с лабиринтами. Големы. С роумингом они больше не сталкивались, но возможностей у них становилось все меньше. Иногда им приходилось возвращаться на несколько поворотов, чтобы найти лучший путь, или выбирать тот, который, по их мнению, был наименее опасным.
Подошва одного из ботинок Мики висела свободно после последнего роя, и он серьезно опасался потерять ее до того, как они уйдут отсюда.
Если
они ушли отсюда. Насколько глубоко они вообще были? Он потерял точное число. Он был готов поспорить, что Райан знал, но не спрашивал.
В конце концов они нашли другую дорогу, свободную от воды и напряженную, но все же проверили ее, поскольку она вела на север, а не на восток. Возвышающийся камень уступил место рыхлой мощеной земле и траве. Они нашли круглую комнату, которая напомнила Мике настоящую канализацию на первом этаже Башни.
Голем на две головы крупнее того, с которым они сражались, стоял спиной к ним внутри и строил стену. Он сформировал сухую грязь, как глину, и уплотнил ее, оставив лабиринты там, где отходили его каменные пальцы, свои собственные бороздки и грязь, сияющую желтым светом.
Райан оттащил Мику, как только они это заметили, но тут же оглянулся. Почему он построил стену? Сквозь дыру он мельком увидел сундук. Разноцветный, землистых тонов с цветочными акцентами, больше, чем волчий сундук, который он нашел.
Голем строил стену, чтобы скрыть это. Мало того, Мика увидел шаги голема.
в
свободное пространство осталось до того, как Райан полностью утащил его. Он также будет охранять сундук. Сколько же из тех лабиринтов, которые они видели на стене, охраняли сундуки с сокровищами?
— Почему ты сопротивлялся? — спросил Райан, когда они вернулись тем же путем, которым пришли. Очередной тупик.
— Там был сундук, — прошептал он.
«Я знаю.»
«Это было огромно».
«Я знаю.» Его голос звучал напряженно.
Мика знал, что ему тоже нужно сокровище. Они должны были бороться с этим. Конечно, это могло быть опасно, но почему еще они были альпинистами?
Когда они прошли мимо еще одной ниши с цилиндром, он больше не мог с собой поделать. Он остановил Райана. «Я хочу прикоснуться к нему», — потребовал он и указал на нишу. «Чаша. Опрокиньте его, осмотрите или разбейте. Наполните его водой и посмотрите, что произойдет, мне все равно. я
не
Забота. я всего-лишь хочу
делать
что-нибудь.»
Больше не нужно прятаться.
— Нет, — прошипел Райан. «Черт возьми, нет. Это глупая идея».
«Но мы находимся здесь уже несколько часов и даже не получили
случайно заметить
о тропе, ведущей вниз, которая не погружена в воду, — прошипел Мика в ответ. «Как далеко мы зашли? Двадцать поворотов? Более? Меньше? Делать
ты
хоть знаешь?
Все вылилось сразу. «Теперь в каждом втором туннеле есть узоры големов, и жабы появляются только парами, по крайней мере, и мы попадаем в засаду в каждом чертовом бою. Эти языки так чертовски раздражают, что мне хочется поджарить один и съесть его, пока его хозяин наблюдает. Любой путь ведет к опасности». Он поднял ногу. «Моя обувь…
выпадать,
Райан. Я голоден. Я хочу пить, и от применения [Конденсированной воды] у меня болит голова, но вся вода, которую мы проливаем и промокаем наши ноги, окрашена эссенцией болезни и грязью.
мы даже не можем это пить
.
Мы почти не видели ловушек, и это уже пятая из тех чаш, которые мы уже видели. Если они повторяют это часто, значит, им нужно иметь
некоторый
какое-то значение, да? Может быть, они похожи на канализационные решетки или что-то в этом роде? Почему еще они не развалились, как все остальное здесь?»
После того, как он сказал свою речь, Райан подождал немного, чтобы ответить, как будто проверяя, закончил ли он. «О, только потому, что ничего не произошло, намеренно поставить ловушку — это разумная идея?» он потребовал.
«Нет!» — сказал Мика. «Да. Я не знаю. Были
потерянный
, Райан. Нам нужно что-то сделать. Что, если… Что если чаши зачарованы или наполнятся водой для питья. Я имею в виду, отходя в сторону, я
на самом деле
довольно пить. Что, если в тех чуланах, которых ты так боишься, есть лестницы, ведущие вниз под обломки, а? Или сундук с чем-то полезным? Мы могли бы найти путь вниз несколько часов назад!
Он начал кричать шепотом, выплеснув все разочарование на друга, потому что ему нужно было выплеснуть его на себя.
что-нибудь
и он чертовски уверен, что не собирался делать это против монстров в бою. Если бы он сделал это, Райан подумал бы о нем еще меньше.
Но Райан вовсе не казался рассерженным. Его лицо внезапно стало задумчивым, и это застало Мику врасплох.
«Что?» Разочарование немного выплеснулось, у него были сомнения по поводу всего, что он только что сказал. Выражение лица Райана встревожило его.
Он лишь слегка покачал головой и достал свою бутылку, сказав Мике: «Пей».
— Э-э, нет, все в порядке. Я могу произнести…
«
Напиток
», — настаивал он. «Сохраните свою ману на случай, если она нам понадобится».
Мика выпил.
Когда Райан наконец ответил, он сказал: «Возможно, ты прав. Я имею в виду груды обломков. Они могли бы спрятаться внизу.
«Ой.» Мика моргнул и слегка откинулся назад, чувствуя себя неловко. Он повернулся и указал на кладовку, вызвавшую его вспышку гнева. — Так нам просто… ткнуть в это, или…?
Райан покачал головой. «Не здесь. Здесь слишком опасно. Мы можем вернуться к более раннему складу с запасами, где это безопаснее. Где вокруг меньше монстров.
— Ну, ладно, тогда…
Поэтому они отступили, осмотрели окрестности и убили как можно больше монстров в близлежащих туннелях, а затем разработали план боя или бегства, если что-то пойдет не так. Мика забинтовал свой ботинок, чтобы он не шлепался, и они собрали кучу больших камней.
Райан прошаркал в кладовку. Когда ничего не произошло, они собрали вторую стопку и сложили ее высоко рядом с той, которая уже была там. Големы были не единственными, кто мог строить ловушки.
Закончив подготовку, Райан толчком кончика копья выбил световой кристалл из колыбели и потянулся вперед, чтобы поймать его. Нижняя часть его ладони загораживала свет, отбрасывая тени на комнату, наполненную рябью от воды.
Мгновение спустя холм сдвинулся, когда что-то прижалось к нему, и Райан прошипел: «Устойчиво».
Мика оставался возле двери еще мгновение, пока они не поняли, с чем столкнулись. Первый камень упал, а остальные упали внутрь, открыв под собой черную дыру. Вода.
Никакой лестницы вниз.
Затем отвратительная версия Канализационных Крыс полупоплыла-полувылезла из норы к ним. Его мех был блестящим и почти прозрачным, у него были жабры и мутные белые глаза. У него были перепончатые лапы и булькающие писки, местами он был наполовину рыбой.
Все то же самое Райану. Он ударил его ножом в голову и засунул обратно в нору. Еще двое выползли из темноты, а третий — в другом направлении, когда отвалились последние обломки.
Мика столкнул на них гору камней. Его вес отбросил их всех обратно в нору, и полоски света потерялись в темной воде. Затем он потанцевал обратно ко второй куче за дверью и поднял два больших камня, поглядывая влево и вправо в поисках жаб, которые должны были появиться.
Чертовы жабы.
Райан продолжал колоть рыбных крыс и заталкивать их обратно. Он нацелил свои камни на тех, кто вылезал в противоположном направлении, чтобы не задеть его копье.
Тени перемещались от малейшего движения его друга, световой кристалл был наполовину прикрыт, что делало попадание в них еще хуже. Но всякий раз, когда крысы видели свет, они визжали либо от боли, либо от страха. Значит, не слеп, но чувствителен к свету?
Это была ловушка. Кристалл удерживал их.
Райан сам это понял и использовал кристалл, чтобы ослепить их, когда они вылезали наружу, что в десять раз облегчило его работу. Вскоре ему пришлось просто колоть и пихать одиноких крыс, вылезавших обратно, пока Мика высматривал жаб, чувствуя себя бессильным.
Когда они были уверены, что крысы больше не появятся, Райан сгреб несколько кристаллов, упавших в чулан ближе к дверному проему, поднял их и передал Мике вместе со светлым.
Нити, оставленные крысами на мраморных шариках, были мутными и немного отталкивающими, поскольку они напоминали пятна, портившие их. Мика ничего не мог с этим поделать, поэтому он убрал их и сделал шаг поближе, чтобы вместо этого вглядеться в темноту с безопасного расстояния.
Он рассмотрел кристалл в своей руке и вслух задумался: «Теперь мне хочется бросить его внутрь и посмотреть, насколько глубоко он проникнет».
«Возможно, нам придется», — удивил его Райан. Когда он заметил, он объяснил: «В этом и был весь смысл, верно? Узнать больше? Может быть, это
является
тропинка вниз, и нам придется плыть.
Мика снова посмотрел на темноту. «Ой.»
Он бросил камень в воду с помощью
шлепнуться
и он затонул, обнажив колеблющиеся волны черного цвета, камня и обломков, но ничего больше. Он погрузился глубже, обнажив несколько кристаллов и полуживых рыбных крыс, все еще плавающих вокруг. Он тонул, и тонул, и тонул, пока не скрылся из виду, и это ответило на их вопрос.
— Ох, — повторил ему Райан.
Мика оглянулся на случай, если жаба нападет на них, но больше всего ему хотелось заняться чем-то другим, а не думать о том,
Что, если?
Райан сам не выглядел таким уверенным, поэтому отбросил тревогу за кулисы и поднял голову, чтобы спросить: «Хочешь пойти потыкать в миски?»
Другой парень поколебался, прежде чем изобразить столь же фальшивую улыбку и пожал плечами, сказав: «Конечно».
После этого они могли бы продолжать суетиться вокруг.
