— Хорошо, — сказал ему Райан. «
Идти
».
Держа в каждой руке по камню, Мика взял чашу и огляделся, ожидая, пока голем вырвется из каменной кладки или потолок не рухнет наводнением.
Ничего не произошло. Вода текла мягко. Он повернулся к Райану. «Может, мне попробовать прикоснуться к нему перчатками?»
— Дай минутку.
Мика так и сделал, но когда стало ясно, что ничего не произойдет, он отложил камни в сторону и поднял миску во второй раз, волнуясь теперь вдвое сильнее. Что, если это расплавит его заживо?
И снова ничего не произошло. Он чувствовал себя глупо из-за всех приготовлений, которые они сделали, путей отхода и монстров, которых они зачистили. Посмотрев по сторонам, он пробормотал: «Неловко».
Райан сунул уже склоненную голову в трещину в шее и подался вперед, чтобы лучше видеть, немного более расслабленный, чем раньше. «Береженого Бог бережет. Откуда нам было знать, что они делают?»
Мика согласился, но: «Что
делает
это делать? Он вообще что-нибудь делает или это просто миска?»
Он повернул его в поисках подсказок и заметил, что он сделан вовсе не из камня или металла. Это было стекло. Просто правда,
Действительно
грязное стекло. Внутри и на нем скопились годы пыли и грязи.
Райан вытер полку, обнаружив круглую выемку, соответствующую ее размеру, и на мгновение Мика подумал, что они, возможно, взорвали нажимную пластину. Он запаниковал, но вмятина все еще оставалась глубокой. Если бы он основывался на весе, он должен был бы сместиться вверх, не так ли?
Сломанный, наверное?
Он поставил миску обратно наверх, немного надавил, поднял ее, вытер поверхность, но это ничего не дало. Он заметил легкий блеск по краю и указал пальцем. «Вы можете видеть, что?»
Райан прищурился и помотал головой влево и вправо. Он кивнул. «Там какое-то мерцание».
— О, так значит, это не магия? Мика нахмурился. «Может быть, он покрыт металлом или чем-то еще?»
Его друг посмотрел на него. «Что, ты думаешь, что ты единственный, кто может видеть магические эффекты? Некоторые типы видны невооруженным глазом, Мика. Я не думаю, что это мерцание является результатом материала». Он поковырял его пальцем в перчатке и покачал головой. «Видеть? Это камень. Магия».
Мика покраснел от досады и почесал щеку, чтобы скрыть это. «Так …?»
«
Так
, это говорит о волшебстве», — сказал Райан. «Нам просто нужно выяснить, какой именно».
«Ой.»
Он вернулся к осмотру чаши, но ничего не увидел сквозь грязь. Что, если бы там были отметки или надписи? Мика промыл его в воде и обнаружил внутри вмятины, начинавшиеся примерно с половины высоты, похожие на перевернутые ручки на стекле. Так это был один из них? У его родителей была похожая ваза.
Потерев несколько минут, он поднял его с торжествующим видом:
Тадаа!
Его энтузиазм сразу же угас. Это было все еще довольно грязно. Он искал подсказки, но не смог их найти.
Райан поднял брови, выглядя неловко.
«Дайте мне минутку». Мика наполнил ее еще водой, чтобы оттереть еще немного, когда другой парень начал выдергивать миску из его рук, говоря ему: «Вот, дай мне кое-что попробовать».
Мика отстранился. «Что?»
«Может быть, нам просто нужно все изменить или что-то в этом роде? Что-то вроде кодового замка?
Он поморщился. «Что?»
Он хотел возразить, но Райан оказался быстрее. Он вытащил наполовину наполненную миску из рук, вода расплескивалась по бокам, и поставил ее на место, держась обеими руками за край, готовый повернуться. Но он не зашел так далеко. В тот момент, когда наполненная чаша оказалась на месте, она засияла серебряным светом.
У Мика был краткий момент осознания.
Ой,
он думал.
Это
чаша.
Конечно, наполните его чем-нибудь.
Затем они потянулись за своим оружием, чтобы занять позицию, чтобы сражаться или бежать, и Мика застыл.
Большая серебряная рука появилась из-под чаши и протолкнулась сквозь нее, стекло погрузилось в ее ладонь. Он это узнал. Суть башни. Просто он никогда раньше не видел всего этого целиком. Это было не то слабое эхо, которое было за пределами Башни. Никаких пробелов не было. Совершенная иллюзия.
Когда он поднялся, содержимое чаши поднялось по бокам и выглядело как темные вены на запястье. Темная жижа переползла по краю стекла и пролилась прежде, чем свет загородил обзор, но она вылилась и из-за иллюзии.
Двое из них держались подальше от него, прислонившись спиной к стене и держа щит наготове. Райан выглядел готовым бежать, но Мика схватил его за плечо, чтобы удержать. Он не видел в слизи ничего опасного, и ее движение было явно вызвано прохождением сущности Башни. Это была просто грязь. Грязь, которая теперь стекала по краю ниши и создавала беспорядок.
Когда рука поднялась почти до верха ниши, она бесшумно исчезла. Мике было почти грустно видеть, как это происходит. Это было как якорь для внешнего мира. Что-то знакомое. Нормальный.
Стекло при этом было идеально чистым. Как и остальная вода внутри. Вся грязь была удалена и теперь капала через край рабочего места.
Мика хотел осмотреть его, но напоминал себе: обо всем по порядку. Он взглянул на Райана. «Прозрачный?»
«Что?» Парень выглядел озадаченным, но вопрос, похоже, его успокоил. «Ой, подожди». Он на минуту наклонил голову и кивнул. «Должно быть. Но… я имею в виду… что только что произошло?
— Хм, оно очистило воду, — сказал Мика, стараясь, чтобы это не звучало так, будто он снова утверждает очевидное. — И чаша.
Это вызвало на него острый взгляд Райана. «Вы уверены?»
Он кивнул. Теперь внутри чаши ничего, кроме воды и ее сущности. Стекло все еще было несколько мутным, но было ясно, что это было сделано намеренно. Кто бы это ни сделал, он извивался серыми линиями.
Капающая грязь пахла, но Райан не затыкал нос. — Оно зачаровано? он спросил.
«Не то, чтобы я мог видеть. Там просто чисто».
Он кивнул в ответ и поднял миску, чтобы вылить ее содержимое в пустую бутылку, стараясь не расплескать его в стороны. Конечно, было неизбежно, что это будет происходить время от времени.
Это было не так уж и много. Недостаточно, чтобы наполнить бутылку полностью, но, может быть, они могли бы просто сделать это заново? Когда Райан еще больше наклонил его, Мика нахмурился. Теперь, когда оно было чистым, вмятины на стекле стали более заметными. Их размер и форма тоже.
Он достал шарик из мешочка и, как только Райан закончил, положил его внутрь. Он идеально вписался в один.
Его друг заметил это и поставил миску обратно. Соответствие было неоспоримым. Молча они вытащили из карманов столько шариков, сколько у них было, и сложили их внутри, пока все не были заполнены. Пространство посередине между ними было полупустым, но оно было достаточно устойчивым, чтобы ни один не упал с краев.
Когда Мика положил последний шарик на место, они отступили и стали ждать, пока появится сущность Башни. Ничего не произошло. «Может быть, ему нужна вода?»
Они осторожно наполнили его водой и поставили шарики на место, но все равно ничего не произошло. На этот раз чаша даже не очистила его.
— Может быть, нам нужно больше шариков, — пробормотал Райан, — или вообще ничего. Совпадение.»
Мика взглянул на него:
Действительно?
Он пожал плечами.
Мика неохотно поднял миску и провел рукой по краю, чтобы удержать шарики, но заметил на полке еще кое-что. Круг больше не мерцал.
Он вытер грязь и сразу же вымыл перчатку, но сам круг был мертв.
Райан застонал, как будто только что осознал что-то очевидное, и сказал: «Одноразового использования. Конечно!»
«Что? Значит, должны быть чары, чтобы привлечь его?
«Привлечь? Ты имеешь в виду активировать его?
Мика нахмурился. «Сущность Башни?»
«…
Что?
»
— Разве ты не видел руку?
«Рука? Нет. Я только что увидел, как из чаши вылезла куча ила», — сказал он. «Что сделал
ты
видеть?»
«Хм, сущность Башни», — объяснил он. «Рука.
Это
вытащили ил, чтобы очистить воду?»
Райан долго смотрел на него, и выражение его лица казалось почти испуганным. Или даже отвращение.
Мика сделал шаг назад и пробормотал: «Это просто… то, что я видел. Я имею в виду, ты знаешь о…
Его друг потряс выражение лица и поспешил прервать его: «Правильно, нет. Все в порядке, Мика. Я был просто удивлен. Очень многие вещи в Тауэрах не имеют объяснений. Так может быть, они и есть, но мы их просто не видим?»
О верно. Значит, это была еще одна вещь, которую Мика мог видеть только один? Это отстой. Если бы он только мог… Он прервал эту мысль, сформировавшуюся идею. «[Взгляд Рока]? Я мог бы попытаться раскрыть это тебе!»
«Ой.» Райан сглотнул. «Да, что? Ты так думаешь?»
Он энергично кивнул.
«Но ты ли
конечно
это мудрая идея?»
Мика улыбнулся, взволнованный. «Ага! Сущность башни безвредна. И может быть, если бы я мог показать это тебе, ты бы понял? Я имею в виду, что Лиза на самом деле не «видит» сущности так, как я, сказала она мне. Она просто «чувствует» их, что бы это ни значило. Но если бы я мог показать вам, ребята, я бы не был таким…
Он замолчал, когда понял, что собирается сказать.
Один.
Смущенный, он откашлялся и сказал более глубоким голосом: «В любом случае, нам еще предстоит выяснить, что делают эти шарики, верно?»
Удивительно, но Райан улыбнулся. «Верно.»
Найти ближайшее рабочее место было достаточно легко. Потребовалось немного больше времени, чтобы расчистить близлежащие туннели и создать пути эвакуации. Плюсом было то, что по пути они собрали еще несколько шариков.
На этот раз они очистили чашу так тщательно, как только могли, чтобы не тратить ее на очистку воды…
если
оно даже могло сделать что-то еще. Мика даже выпустил пойманных им слаймов, чтобы они заползли внутрь и убрали то, что не удалось смыть холодной водой.
Он предложил попробовать сделать из них моющее средство, чтобы быть более уверенным, но Райан сказал, что это займет слишком много времени и может даже не сработать. Мика не согласился с первым пунктом, но неохотно согласился со вторым.
Когда чаша стала настолько чистой, насколько это удалось, они сложили внутрь шарики. Райан вставил один с мутными линиями рыбных крыс в углубление, и Мика запротестовал: «Не тот».
«Хм?»
«Мне это не нравится. У нас и так достаточно, верно?»
«Только для того, чтобы заполнить углубления, а не всю чашу», — сказал Райан.
«Тем не менее, это только один. Пропусти это?»
Он закатил глаза, но согласился. Закончив, они приготовились и поставили миску на место в нише, но ничего не произошло.
«Хм. Возможно это
потребности
вода?»
Райан использовал очищенную воду из последней чаши, чтобы наполнить ее до краев углублений, примерно наполовину. Это была примерно половина воды, которая у них была, поскольку все остальное пространство занимали шарики.
На этот раз, когда они поставили его обратно, он светился, и Мика пристально смотрел на него, готовый. Вместо руки под миской открылся глаз и немного приподнялся, чтобы осмотреть ее содержимое. Судя по изгибу белого, Мика подумал, что это, возможно, целый глаз, спрятанный в камне.
Не скрытый намного дольше,
подумал он и уставился на него, и только на него, исключая все остальное. Он немного волновался, что у него не будет достаточно времени, чтобы сделать это, прежде чем оно исчезнет, но когда Райан сунул ему руку перед грудью, чтобы оттащить его на шаг назад, он понял, что это сработало.
«Что за
ебать
?»
Мика запаниковал, услышав его голос. Он не думал, что отреагирует так резко. Но затем он увидел, что его побудило.
Глазное яблоко разошлось посередине, как губы, и высунулся язык, обхватывающий содержимое миски. Он утащил туда половину эссенции и начал жевать сомкнутыми… губами?
Мика должен был признать, что впервые увидел, как жуют глазное яблоко. Были ли у него вообще зубы? Он сомневался в этом.
Он сделал это быстро, как человек, прожевавший один кусочек, и удовлетворенно вздохнул в виде облака эссенций, которые Мика не узнал. От них у него заболела голова. Он
делал
однако распознать сущности внутри чаши, поэтому он сосредоточился на наблюдении за ними, прежде чем заблудиться.
Глазное яблоко слегка шевельнулось, словно хотело что-то сделать, но осталось на месте. Райан и Мика замерли, наблюдая за этим. Его серебряный зрачок немного сместился. Влево, вправо, вверх, вниз. Движения говорили о замешательстве.
Он повернулся, чтобы посмотреть на них, и замер.
Рука Райана неподвижно лежала на груди Мики, но он подумал, что тогда она, возможно, немного дрожала. Его друг, казалось, был готов выколоть глаз, лишь бы это ему принесло пользу. Это была суть.
Глаз моргнул, зрачок его немного расширился, весь белок глаза вытянулся, заставив его еще глубже утонуть в камне. Выражение лица казалось почти человеческим, как будто оно говорило:
Ой.
Мика помахал рукой. «Привет.»
Оно исчезло. Райан в панике отшатнулся от стены и осмотрелся.
— Ой, оно ушло.
Он крутился на нем. «
Вы уверены?!
»
«Ага. Успокоиться. Это просто сущность Башни.
«
Просто успокойся’,
он говорит!» Он провел рукой по волосам и зашагал, выглядя безумным. «Этот глаз просто… Это был рот. Это
есть язык.
И вы говорите, что наблюдает за тем, как люди спят по ночам?
— Да, и что? – спросил Мика. «Это даже не один из самых странных типов сущности, которые я когда-либо видел, поверь мне, Райан. У сущности огня есть зубы, понимаешь? Оно грызет и
жует
. У травы есть руки. Иногда я вижу, как по реке плывут вытянутые лица с темными ртами и глазницами. Когда я был молод, я думал, что это могут быть души проклятых. Почти уверен, что сейчас люди сбрасывают в реку косметику и другие вещи.
Но я также вижу плавающих призрачных рыб и течения воды, похожие на веревки для белья. То же самое и с воздухом. Все-таки воздух как одеяла, понимаешь? Это удобно. Слишком много душно. А ночное небо — это перекрывающиеся круги и линии; геометрические диаграммы с редкими звездными облаками. Понятия не имею, почему, но я не видел обычных звезд в
годы
. Я скучаю по ним. И даже не заставляйте меня говорить о биологических сущностях. Кровь? Болезнь?
пописать
? Сущности
странный
, хорошо?»
Райан на мгновение замер, слушая эту напыщенную речь. Но когда он заговорил, это было просто: «Призрачная рыба?»
«Ага.» Мика не знал, что сказать, поэтому сказал: «Когда они плавают, они немного мерцают».
«А небо…?»
«Там типа… круги и линии вместо звезд. Они появляются с заходом солнца, как если бы вы медленно рисовали линейкой или циркулем. Устойчивый.» Он сделал легкий жест, как будто мог нарисовать их здесь. «Я не знаю. Цвета очень крутые. Помню, как я был поражен, когда впервые увидел их».
Он улыбнулся этому воспоминанию. «Я помню, как я был поражен, когда увидел
Башня
первый раз ночью».
Райан вздохнул, глядя на него. «Итак, сущность Башни,
что
… нормально?»
Он кивнул. «Ага. В любом случае это нормально, насколько это возможно. Я впервые вижу это ясно, да и днем, если подумать.
«Хм.» Он нахмурился. Он
казалось
немного успокоился, но потом начал хихикать. Это звучало немного
выключенный.
Райан зажал нос и прижал костяшки пальцев к глазам, чтобы дать им отдохнуть.
«Ты в порядке?» — обеспокоенно спросил Мика.
«Да.
Нет
. Извини. Я не хотел… Я просто устал, понимаешь? Удивлен. Я не хотел вот так струхнуть. Не могли бы вы сделать мне одолжение и навсегда забыть, насколько неуместной была моя реакция, пожалуйста?»
Мика улыбнулся. «Иметь дело. Но только если ты пообещаешь никогда не упоминать, какой я отстойный.
«Иметь дело.»
«Я имею в виду, — быстро поправил себя Мика, — что все еще указываю на это. Не позволяйте мне позориться, пожалуйста. Просто, ну знаешь, скажи что-нибудь, чтобы я мог лучше? В будущем круче? И
затем
будь как будет.»
Райан кивнул. «Я знаю, что Вы имеете ввиду. Теперь посмотрим, что за… — Он нахмурился и вздохнул. «
Сущность башни
нас привез. Вы уверены, что это вообще суть? Ты только что сказал «лево».
Мика взглянул на миску. Он был наполнен жирной коричневой субстанцией. Шарики исчезли. Они растворились? Тогда уж точно не стеклянный. — Да, сущность Башни путешествует, — рассеянно сказал он. — Хотя я никогда не видел, чтобы он так быстро исчезал из поля зрения.
«И вы
конечно
это не дух?»
Мика колебался.
«Вы не уверены? Потому что не знаю насчет сущностей, а духи умеют скрываться от глаз. Кстати, возможно, ему не понравилось, что ты мне это рассказал. Казалось, это удивило. Я не думаю, что он рассердился, но… удивился.
Мика нахмурился и огляделся. Было ли оно все еще здесь, но скрыто? Нет. Он покачал головой. Нет, это была не кучка духов. Это не имело никакого смысла. Он всегда считал это сущностью. Если бы это был дух…
— Мика?
«Нет, это
сущность
,» он сказал. Если бы это был дух, он бы знал… верно?
«Ты уверен или ты просто упрямишься, потому что допустил очевидную ошибку?» — спросил Райан, давая ему возможность отказаться прямо сейчас, прежде чем он вонзит зубы слишком глубоко.
«Я не!» он настаивал. — Лиза тоже называла это сущностью, помнишь?
Другой парень отступил, подняв руку, поддерживая этот жест. «Хорошо хорошо. Я просто говорил.
«Извини.»
«Все в порядке.»
Они осмотрели чашу, чтобы сменить тему. Камни действительно исчезли. Казалось, они растворились в воде и образовали то, чем была эта грязь. Это выглядело почти как крем.
«Это кожаная эссенция», — сказал Мика, когда хорошенько рассмотрел ее. Он узнал это издалека, но теперь был уверен. Эссенция кожи, подобная высушенной и состарившейся плоти. Однако были намеки на два разных типа. По своему опыту Мика мог их различить. Кожа земноводных и млекопитающих?
Ему казалось, что он тоже уловил намек на каменную сущность, но его было так мало, что это могло быть плодом его воображения. Например, когда он заметил точку в напитке и попытался выловить ее ложкой, но в конце концов это оказался пузырь.
Но если это
был
каменная сущность, то продукт был результатом всего, что они сохранили в мраморе. Какую фразу иногда использовала миссис Берк? Выход зависел от входа? Что, если бы он положил внутрь огненные шарики Лизы, каков был бы тогда результат?
Как и в случае с кристаллом голема, сущность здесь выглядела почти живой. Но не через движение. Если бы это происходило посредством движения, это могло бы с тем же успехом быть сущностью плоти. В этом была какая-то… оживленность. Это казалось более
настоящий
чем другие типы сущностей. Почти он вел себя так, как будто у него был собственный шаблон.
Сущность ведет себя как шаблон, это была странная мысль.
Он рассказал об этом Райану, и другой парень обдумал информацию, кивнул и тут же сунул палец внутрь, чтобы зачерпнуть немного.
«Райан!»
— Расслабься, — сказал он с улыбкой. «Вы уверены в своем деле. Хорошо,
Я
почти уверен насчет
этот.
»
Он нанес немного его на поврежденную часть своей брони и вытер ее, пока она не выровнялась, а Мика зачарованно наблюдал, как она высохла за секунды. Нити вещества и нити его брони соединились, пока внезапно не соединились вместе. Они по-прежнему были разных типов, но повреждений уже не было.
«Что?»
«Это ремонтный герметик», — сказал Райан. «Я слышал о них раньше, хотя названия у них разные. Я думаю, что кожаная банка — самая популярная. Вы можете получить разные типы из сундуков с сокровищами. Я просто никогда не слышал, чтобы что-то подобное было…
этот.
— Он указал на миску.
«Кожаный кувшин?»
«За исправление. Смотреть.» Он сделал то же самое с некоторыми другими поврежденными частями своей брони и убедился, что все они выровнены. Каждый раз субстанция высыхала и вплеталась, пока его броня снова не становилась целой.
«Ух ты.»
Взволнованный, Мика зачерпнул немного и начал латать свою искромсанную броню, любезно предоставленную этими надоедливыми крысами. На нем было не так много кожи, как у Райана, но он мог починить свои ботинки!
Ну частично.
Один из них все равно плюхнулся, если снять повязки. Больше ничего, судя по всему, не ремонтировали. Если бы они сделали это с самого начала, ущерб, возможно, не был бы таким большим. Он не был уверен, но по прихоти Мика воспользовался кремом, чтобы склеить ботинок. Временное решение. Из-за этого он стал неудобно тугим и не казался таким прочным, как раньше, но он всегда мог разрезать его на части, чтобы отремонтировать сразу же после того, как они уйдут отсюда.
Это лучше, чем полагаться на бинты.
«Можно ли использовать его для заживления ран?» — спросил он с любопытством.
Лицо Райана вытянулось. «Нет.»
«Нет?»
Он покачал головой. «Нет. Не пытайтесь это сделать. Ты можешь
может быть
съешьте это, потому что кожа съедобна. Возможно, вам придется сначала приготовить его или использовать,
затем
готовить его. Но как ты думаешь, было бы разумно запихивать себе в тело кусочки кожи?
«Ой. Хм, нет.
«Верно.»
Мика заметил, что пластыри также водонепроницаемы, поскольку капли с них спадают легче, чем где-либо еще. Из-за жабьей сущности? Он подозревал, что если бы в смеси было больше сущности каменного голема, это могло бы сделать их более долговечными. Но это было
далеко
здесь слишком разбавлен, чтобы иметь какой-либо эффект.
Они были почти готовы, когда Райан нанес часть этого на свои Растущие Сапоги, чтобы ускорить их самовосстановление, и у него даже не было возможности стереть это. Вещество вступило в реакцию. Подобно опухоли, она раздулась и превратилась в кожаную бородавку, которая только разрасталась все больше и больше. Внешне. Оно начало выглядеть тягучим.
Райан подпрыгнул на одной ноге, не зная, что делать.
Мика видел, как линии сущности его ботинок тянулись к опухоли, что-то
сдвиг,
и крикнул: «Отрежьте!»
Он последовал совету, приставил нож к выпуклости и начал пилить, пока кусок кожи не упал в воду и через секунду перестал расти. Они оставили это там и вздохнули с облегчением.
«Плохая реакция на чары?» — спросил Райан. «Или какой-то комплексный эффект?»
«Без понятия.»
Они нахмурились, глядя на каплю в воде — если не считать уродств, она выглядела почти как начало нового ботинка. Райан взглянул на него. «Как думаешь, мы могли бы использовать его, чтобы вырастить для тебя вторую пару Растущих Сапог?»
Мика поморщился. «Я думаю, это разрушит чары».
«Ой? Ты что-нибудь видишь?
«Уже нет, но твой
весь
загрузка определенно пострадала, а не только капля. Сущность так растянулась, что казалось, вот-вот разорвется.
«
Дерьмо
. Надеюсь, это не сломало его. Не могли бы вы …?»
Мика кивнул и присмотрелся поближе, когда тот протянул ему свой ботинок. Он увидел тонкие линии кожи, сплетающиеся вместе на грубом участке, где он ее отрезал.
«Он все еще работает, прямо сейчас».
Райан вздохнул.
Он по привычке проверил туннель и оглянулся. Чаши были захватывающими. Мика действительно хотел больше экспериментировать с ними, добавляя внутрь разные ингредиенты или разные типы эссенций. Можно ли использовать кристаллы вместо мрамора? У них больше ничего не было.
Но более важной проблемой было то, что им нужно было найти выход отсюда. «Кожаный банку» не стоило долго держать здесь. Просто они искали гораздо дольше, чем некоторые из всех их путешествий в Башню, часами, и до сих пор ничего не нашли.
— Райан, — сказал он, покусывая губу. Как он к этому отнесся?
«Хм?»
«Нам нужно сделать что-то по-другому. Я не думаю… Я не думаю, что мы найдём такой выход».
Его друг какое-то время выглядел задумчивым и вздохнул, когда он ответил: «Да. Я думаю ты прав. У тебя была идея?»
«Я сделал. Я делаю. Я думаю, ну, у нас есть варианты. В туннелях, которые мы рыскали… эээ, в которых прятались только жабы и крысы, верно? Я думаю, нам нужно уйти, пойти глубже, чтобы найти выход. И мы видели несколько разных мест, которые могут привести к выходу, если мы пробьемся. Я думаю, пять.
«Пять?»
«Есть балкон с летучими мышами, но мы не можем с ними бороться. Они огромные, падальщики-сороконожки, и их зов причинил тебе боль?
Райан кивнул.
«Тогда есть дорожка вдоль пропасти, кроме сороконожки.
и
там летучие мыши, так что это еще опаснее. Я имею в виду, что мы могли бы найти там что-то новое, но стоит ли оно того?»
Райан нахмурился. «Что еще?»
«Там был тот туннель с миниатюрными джунглями. Я не знаю, что там, но мы, возможно, сможем с этим бороться. А еще дыры в потолке. Может быть, если мы поднимемся на этаж выше, нам будет легче найти выход?
«Оба неизвестны», — сказал Райан, озвучивая собственные мысли Мики. «А дыра темная и тесная, даже со световым кристаллом у нас может не быть пути эвакуации для того, что там находится, не говоря уже о том, что мы будем на верхнем этаже. Разница между шестью и семью хуже, чем один и два, поверьте мне.
«Верно. Я делаю. Итак… последний вариант — туннели мимо комнаты большего голема. С сундуком с сокровищами? Ближе к концу он немного повысил голос, почти выжидая, но пытаясь это скрыть.
Лицо Райана вытянулось. «Ой.»
«Я имею в виду, я
знать
это опасно, — быстро сказал Мика, пытаясь предложить веские причины, почему им следует с ним бороться, — и у него могут быть способности, которых нет у другого голема, но он по-прежнему самый знакомый и…
Райан покачал головой. — Нет, я с тобой.
«Чего ждать?»
«Ага.» Он серьезно посмотрел на него. «Это самый безопасный вариант. Но мы должны быть
умный
об этом.»
Мика нервно улыбнулся ему. «Определенно.»
Их подготовка была простой по замыслу и обширной по исполнению. Эксперименты с двумя другими чашами заняли много времени, и Мика держал пятую про запас по нескольким причинам — на всякий случай, потому что местность вокруг нее была опасной, и потому что у них осталось не так уж много кристаллов, которые можно было бы тратить впустую.
И хотя они получили некоторые интересные результаты, такие как «Банка одноразовой камуфляжной кожи» из избытка кристаллов жабы, ни один из этих результатов не был полезен для борьбы с големом. Мика также был разочарован, не увидев сущности Башни. Только серебристое сияние. Неужели оно скрылось от его взгляда? Это больно. Это было похоже на то, как будто кто-то увидел, что больше не хочет тебя видеть, но хуже, потому что сущность не была человеком. Это было похоже на то, что он не понравился кошке или собаке.
Тем не менее, именно так у Мики на правом ботинке появилось единственное синее облако после того, как цвет воды и камня вокруг него приспособился к высыханию.
Чтобы расчистить туннели, они убили как можно больше жаб и крыс. Камни собирали и перемещали. Препятствия были удалены или запомнены. Они нанесли на карту туннели и попрактиковались.
Мика сделал несколько алхимических препаратов с помощью [Кинетического вливания]. Он мог бы поэкспериментировать с собранными им растениями, но их план был твердым, и самое простое решение часто оказывалось лучшим, даже если оно ему не нравилось.
[Персонализированная алхимия] дала ему ценную информацию, когда он думал о том, как в любом случае сражаться с големом.
Сердце, а не голова
, будучи самым ценным из них, очевидным для него задним числом.
Возможно, часть его знала об этом.
Сделав все, что они могли сделать в рамках своего ограниченного времени и ресурсов, они вошли в сухой туннель, ведущий в комнату. Мика с ножом и щитом Райана, Райан с ножом на боку и копьем.
Они съели свои раздавленные и деформированные бутерброды, попили воды, отдохнули. Мика был почти уверен, что его мана закончилась. Они были готовы.
Круглая комната действительно напоминала ему канализацию, если не считать воды внизу и решетки наверху. Конечно, все заросло зеленью, а стены выглядели выбеленными, но стены и те, что он помнил, покрывали большие гобелены из похожего на траву мха.
Стена, которую строил Голем, была закончена и скрыта от глаз. Камень простоял так, как будто стоял уже много лет. Его лабиринтный узор казался Мике почти священным. Они все еще светились остатками желтых пятнышек. Означали ли эти строки что-нибудь? Он хотел знать. Но сейчас он швырнул в него кусок камня.
«Привет!»
Голем почти вырвался из стены
до
камень ударил, разрушив то, что он кропотливо создавал несколько часов назад. Часть Мики почувствовала при этом противоречие: сожаление и восхищение смешались в сладостно-горькие эмоции. Однако его тревога была самой сильной из всех, и она раздавила двух других точно так же, как куски камней раздавили растения, упавшие на другой конец комнаты.
Райан и Мика сгрудились за углом туннеля, щит и угол блокировали случайные обломки.
Голем повернул голову, чтобы посмотреть на них, лабиринтные линии, покрывающие его тело, светились мутным желтым светом. Он сделал медленный шаг вперед, и земля задрожала под его тяжестью.
Мика только нахмурился. Слишком медленно?
Он сверился с Райаном, и другой парень неохотно кивнул, сглотнув, поэтому Мика сложил руки перед ртом и заорал:
Твой дизайн голема выглядит глупо!»
Его следующий шаг колебался. Следующий был менее медленным, но все же недостаточно быстрым. Мика выкрикнул еще одно оскорбление: «Твоя стена была похожа на ветхий домик!»
Он выкрикивал оскорбление за оскорблением по поводу его изготовления, внешнего вида, пропорций, веса, пока вдруг он уже не перестал быть таким медленным. Даже если это не входило в их план, вид двухметрового каменного человека в доспехах, бросающегося на них, словно смесь быка и спринтера, заставил их бежать, а ботинки шлепали по воде. Он даже не думал, свернув направо на полпути по туннелю. Райан продолжал бежать прямо. У них были запланированы маршруты.
Мика подождал за углом, пока голем его догонит, и выкрикнул еще одно оскорбление, просто чтобы быть уверенным, что он выберет его, а не Райана. Он почти не промахнулся за поворотом и, споткнувшись, вырвал кусок из угла, выровнял курс, почти наткнувшись на противоположную стену, а затем, наконец, помчался прямо по туннелю на него.
Куда бы он ни ступил, вода оставалась слегка мутной. Он подозревал, что вскоре оно превратится в грязь.
Мика чуть не споткнулся, когда от его топота затряслась земля, но без проблем завернул за угол и продолжил бежать. Это ничем не отличалось от вступительного экзамена или бега с Райаном, который тренировался за полчаса до начала. Он просто должен был быть
быстрый.
Райан был быстрее Мики, поэтому он догонял его независимо от того, по какому маршруту он пошел. У него была еще одна миссия.
Три наклона вниз, он почувствовал напряжение и почти свернул налево, хотя должен был повернуть направо. У него было достаточно времени, чтобы скорректировать свой курс, потому что он должен был убедиться, что голем правильно следует за ним.
Когда минуту спустя он врезался плечом в стену, где он стоял, Мика был на двух третях следующего туннеля и оглянулся назад.
Все еще там?
Хорошо… Подожди, что он делал?
Голем посмотрел на него, стоя неподвижно, но затем повернул голову и туловище на сто восемьдесят градусов, чтобы посмотреть в другую сторону, независимо от ног. Почему? Ох черт, он заметил Райана? Мика наклонился поближе к стене, чтобы заглянуть за нее, и внезапно вспомнил, почему ему не следовало сворачивать налево.
На дальней стороне туннеля было еще одно пятно узоров, и голем прижал к стене каменную руку с растопыренными цилиндрическими пальцами.
Желтые линии пробежали по нему к участку и осветили узор лабиринта, заставляя вены Мики биться о горло. Они знали, что голем может произносить заклинания, и даже рассмотрели несколько вариантов, но
этот
не было частью плана. Внезапно стена превратилась в облако обломков, когда Каменный Вепрь выпрыгнул на свободу и смахнул пыль. Он повернул голову в поисках врага.
Голем один раз топнул ногой, заставив землю задрожать, и Каменный Вепрь посмотрел на него. Не глядя, каменный человек — или, скорее, дух, управляющий им, — указал на Мику, и голова кабана последовала за ним.
Он заметил его и поскреб копытом по воде, по слою грязи. Нахмурился еще раз.
О, нет.
С первых трех шагов Мика понял, что он быстрее его обоих.
и
голем. Он побежал.
Он был на полпути по туннелю, когда клыки кабана
лязгнул
к стене далеко позади него, и он вздрогнул, прежде чем обернуться. Ни он, ни стена не получили никаких повреждений, кроме царапин. Значит, это было не так разрушительно? Тем не менее, заряд из него, вероятно, сломал бы ему ногу, если не вырвал бы ее полностью.
Удар отбросил его назад, но ему потребовалось всего мгновение, чтобы сориентироваться и побежать за ним. Мика мельком увидел это, когда повернул за следующий угол. Где был голем?
Он не мог позволить себе ждать. Кабан побежал за ним. В другом туннеле Мика нашел ответ, едва не наткнувшись на каменного человека, когда тот
разбился
в стену прямо перед ним плечом.
Он спрятался за своим щитом, как мог, чтобы заблокировать обломки, но вместо того, чтобы попасть в дерево, в него попал более одного камня. Мгновение спустя Мика перевернулся, чтобы избежать удара. Вместо этого каменный кулак ударился о стену. Проскользнув мимо, он не остановился, а просто продолжил бежать.
Сделав два шага вперед, он понял, что оказался не в том туннеле. Мысленно он корректировал свой курс по составленной ими карте. Был ли у него способ это исправить? Он был уже почти на исходе, когда решил:
Да.
Он мог бы. Он поскользнулся в грязи и воде, опираясь одной рукой о землю, чтобы удержаться, и поскользнулся за левый угол.
Мгновение спустя кабан снова уперся в стену. На мгновение раньше, чем в прошлый раз. Оно его догоняло. Из-за его встречи с големом? Или это было просто намного быстрее?
«РАЙАН?!» Мика взревел. Где
был
он? Он уже должен был быть здесь.
«МАЙКА?» — перезвонил он, заставив поток облегчения пробежаться по его конечностям. Издалека казалось, что он находился в одном туннеле от того, что был у Мики.
должен
Был. Так что, по крайней мере, он придерживался своего плана.
Большой.
Мика увернулся от очередной атаки кабана и перепрыгнул через небольшую кучку земли с рухнувшей стены, а затем крикнул: «ПОЧТИ ТУТ! ЭТО РАБОТАЛО?»
Ответ пришел через мгновение, когда Мика заметил Райана вдалеке, в двух туннелях от него. В руке у него было копье… и ничего больше.
«НЕТ!» он крикнул. «БЕГАТЬ!»
Мика сделал это без подсказки, пробежав мимо в параллельном направлении. Мелькнул образ его друга. Это не сработало? Неужели ему просто нечего было использовать или… что?
случилось
? Нет, он не мог сейчас сосредоточиться на этом. План все еще мог бы сработать без участия Райана.
если
они сделали это правильно.
Наполовину отрезанный от расстояния, Мика услышал, как Райан крикнул последнее предупреждение: «ПОЗАДИ ВАС!»
Он случайно оглянулся и увидел, как кабан бежит к нему, его тело и линии светятся желтой энергией. Он оставлял следы на земле там, где бежал, и был быстрее, чем раньше.
злее
чем до. Голем, должно быть, каким-то образом сделал его сильнее. Мика не знал, было ли это лучше, чем заклинания местности, которых они ожидали, но он знал одно: он не мог от него убежать.
Он подпрыгнул и прижал его ногой к стене, оттолкнулся и, надеюсь, прыгнул.
над
зверь напал на него, но тот поднял голову ниже него, и его бивень поднялся достаточно высоко, чтобы мимоходом задеть его правую икру, оттолкнув охранника в сторону, словно свернув рубашку, и разрезав его плоть так же уверенно, как нож.
Он вскрикнул и сильно ударился о воду, кувыркаясь. Он пытался смягчить удар, как их учили в школе, но большинство упражнений при падении, которые они практиковали, были направлены на броски, а не на перехват прыжков.
Его плечо приняло на себя основной удар, а запястье его руки-щита вывернулось, упираясь в дерево на земле.
Кабан продолжал бежать и врезался в стену с грохотом, столь же разрушительным, как и атака голема. Оно не двигалось, но Мика все еще чувствовал
стук
шагов каменного человека позади него. Опираясь одной рукой на стену, он заставил себя подняться, а другой на бегу вылил лечебное зелье среднего качества в направлении раны. Должно быть, он пролил половину жидкости, прежде чем почувствовал хоть какой-то видимый эффект, и
все еще,
он чувствовал себя не в порядке с ногой. Он хромал.
Голему едва удалось избежать столкновения со своим питомцем, когда он завернул за угол и схватился за угол одной рукой, чтобы удержаться на ногах. Мика увидел рабочую станцию. За ней,
Райан.
Спасибо, блин.
Парень собирался войти в туннель, когда позади него вырвалось искажение и обернулось вокруг его руки. Казалось, он едва это заметил. Мика предупредил, как только его дернули с глаз долой.
Дерьмо! Ему хотелось поспешить к повороту, чтобы помочь ему, раскрасить жабу, чтобы она сражалась, но он
не мог.
Он просто наводил на себя каменного голема и вепря. Райан весь день боролся с этими жабами. Ему нужно было поверить, что он справится с этим. Тем временем Мика должен был придерживаться плана, даже если ничто другое не сможет этого сделать.
Ему пришлось нести свой собственный вес.
Он добрался до рабочей станции как раз в тот момент, когда голем протопал на несколько шагов позади него и схватил одну из стеклянных чаш, которые они там спрятали, развернулся и швырнул ее ему в лицо. При контакте он треснул, и содержимое вылилось. Мика был так удивлен двумя каменными руками по бокам, что чуть не нащупал гипс. Адреналин и мышечная память заставили его кричать: «[Вливание]!»
Все, что он сделал, это заставил голема на мгновение остановиться и покачать головой. [Персонализированная алхимия] была права. Это было его
кристалл
ему пришлось препятствовать сущности, а не ее голове. Тогда Райан тоже был прав. Набить ему мешки на голову могло бы сработать с големом, находящимся так высоко.
Тем не менее, секундное колебание дало ему достаточно времени, чтобы прижаться одной ногой к его ноге, перекатиться в сторону и продолжить бег. Он пнул каменные перила, которые они прижали к нише на его пути, и вздрогнул, когда его нога пострадала от этого, но от этого груда камней в нише расплескалась в воду позади него. Будем надеяться, что они замедлят голема.
Мика был почти до угла и оглянулся, когда получил ответ на этот вопрос:
Нет.
Первый камень выстрелил в него так же уверенно, как если бы это был футбольный мяч, который Финн пнул через парк, и он бросился в воду, прикрыв голову щитом. Он ударился о стену и треснул.
Он прополз вперед на дюйм, а затем бросился на бег, чтобы спрятаться за углом, когда еще двое выстрелили в стену. Этот чертов голем был
пинать
камни в него. Мика воспользовался моментом, чтобы вылить на ногу еще немного лечебного зелья, надавил на нее и посмотрел вправо.
Никаких признаков Райана. Дерьмо. Он стиснул зубы и снова побежал в противоположном направлении. С парнем должно быть все в порядке. Его второстепенный приз все равно был на виду.
Он пролез через дыру в куче земли, перепрыгнул через привязанную веревку и спрятался за стеной.
Голем прорвался сквозь насыпь, как будто его там и не было, разбросав грязь в облаке опасных обломков, и побежал прямо сквозь натянутую веревку. Он сломался, как ветка, и тело духа даже не споткнулось. Сердце Мики на мгновение остановилось.
Но облегчение пришло, когда
все еще
несмотря на это, не смог остановить свой импульс. Он продолжал бежать через дыру в сломанных ими перилах и с края в пропасть внизу.
Ушел.
Мика согнулся пополам, сразу же взорвался и втянул полные легкие воздуха, упершись руками в колени. Все горело, и он едва мог стоять прямо от изнеможения, но ему удалось
сделал это.
Несмотря на то, что многое пошло не так. Несмотря на-
Райан.
Мика заставил себя встать прямо. Ему пришлось вернуться и помочь ему. Но сильное и извращенное чувство любопытства заставило его шагнуть вперед, чтобы заглянуть за край и посмотреть, что случилось с големом. Как далеко оно упало? Неужели он разбился о камни?
Ни один. Вместо этого Мика чуть не споткнулся, когда голем ударил другой рукой в стену, и земля внизу затряслась. Трещины расширились у края, змеясь в опасной близости от его ноги.
Оно снова поднималось вверх.
Кровь у него похолодела, и он сделал шаг назад. Нет нет Нет Нет.
Дерьмо
. Что он делал? Он не мог позволить этому восстановиться. У них не было другого способа убить его. Он был слишком высоким, чтобы можно было добраться до пазов и ослепить его кристалл. Это было слишком тяжело. Он проигнорировал веревку. Они довели это до безумия.
Он был беспомощен. Это был их единственный шанс.
Мика схватил камень и швырнул ему в голову, но тот даже не отреагировал. Он пошел искать побольше, но не нашел ничего достаточно тяжелого. В основном это была галька, грязь и грязь. Поэтому он схватил один из каменных брусьев, которые они отломали от перил, и ударил его по тыльной стороне рук, когда тот приблизился. После четвертого удара штанга снова сломалась пополам, и это было
все еще
забираясь наверх.
Мика постарался достать из сумки аварийные кристаллы и опустился на колени, чтобы разбить их об пол. Отсюда он имел доступ ко всем отверстиям его тела. «[Конденсировать…»
Голова голема поднялась над краем, темно-желтые глазные щелки смотрели прямо на него, и он начал возиться. В то же время кто-то крякнул, когда за его спиной в мутной воде шлепнулся ботинок.
Мика оглянулся и увидел Райана с Каменным Вепрем, поднятым почти над его головой. Его единственная рука кровоточила от запястья до локтя, и обе руки и ноги дрожали от напряжения. Вены на шее пульсировали, щеки вздулись от напряжения, пот стал второй кожей.
Кабан крутил головой, пытаясь убежать, но его тело было менее гибким. Это было похоже на перевернутую черепаху.
Райан подошел к Мике и с первобытным ревом ударил Каменного Вепря по голове голема.
Кабаньий бок и каменный лоб треснули, как яичная скорлупа, и от этого звука Мика вздрогнул. Кабан, пыхтя и хрюкая, упал в пропасть. Голем откинулся назад. Его рука соскользнула с края, а другая упала, когда камень рассыпался под его тяжестью. Он тоже упал за своим питомцем.
В последней, отчаянной попытке схватить его, он схватил Мику, и он отбросился к стене вместе с Райаном, вне досягаемости.
Сквозь стук собственного сердца и легких он едва слышал эхо.
хлопать
камня далеко внизу.
Минуту назад Райан казался ему зеркалом: он согнулся на коленях и тяжело вздымался, но с широкой улыбкой на губах и потом, капающим с подбородка. — Как раз… вовремя, — выдохнул он и посмотрел на Мику. «Ты в порядке?»
Он сделал это не сам. Его чуть не убили. В ноге было такое ощущение, будто кто-то схватил две части его тела и силой стянул их вместе. Его легкие… Нет, все его тело горело.
Но он все равно улыбнулся и подбадривал: «Это было
потрясающий
!”
Райан засмеялся и вытер лицо. Они оба одновременно оглянулись, чтобы проверить туннель, по привычке. «Я рад.»
— Как ты справился с жабой?
Он поморщился и поднял руку, из которой все еще капала кровь. «Он перепутал мне руку и попытался снова отпустить его, но я просто скрутил его язык, как веревку, и подтащил себя к нему. Оно скрылось в туннеле. Было чертовски больно, но это сработало».
«Ой. Раньше я пытался его раскрасить, но… — Он покачал головой. «Извини.»
«Нет. Все нормально. Ничего, по сравнению с тем, что могло бы быть. Являются
ты
хорошо? По дороге сюда была кровь в воде и грязь. Он нахмурился и потер грудь, боль отчетливо отразилась на его лице.
«Ага. Я в порядке. Исцелился. Он вытащил из-за пояса лечебное зелье и передал его, не совсем уверенный, что сможет сейчас стоять. Осталось всего около трети. Надеюсь, этого будет достаточно.
Пока Райан лечил себя, Мика спросил о второй проблеме: «Что было в сундуке с сокровищами?»
Это привлекло его внимание, и он покачал головой. «Ничего. Я имею в виду, я не мог до него добраться. За первой его блокировала вторая стена. У меня не было времени думать, поэтому я просто побежал за тобой, как только увидел это.
Мика смотрел на него, ожидая, что он скажет, что пошутил и что они нашли потрясающую добычу, но такого признания не последовало. Он застонал. А
второй
стена? «У тебя есть
получил
шутить надо мной».
Коричневые кирпичи смотрели на них в пустом пространстве стены, как крошечный вестибюль, где голем, должно быть, стоял, пока ждал. Они были грязнее и имели дырки. Полусферические углубления они уже узнали.
Райану пришлось попробовать то, что он не мог сделать раньше, поскольку они спрятали рюкзаки в нише.
Он вложил почти полный шарик из плоти в каждый кирпич, пока все двенадцать из них не были заполнены, а линии между ними не засияли серебряным светом. Они не исчезли. Они не развалились. Они немного сместились, и когда Райан пнул стену, это
выпуклый
внутрь, действуя, как бескостная плоть.
Пока Райан пинал его, Мика вслух задавался вопросом, что бы произошло, если бы они использовали огонь или что-то еще, чтобы изменить его свойства вместо плоти. А что насчет камня?
«Огонь и камень?» — спросил Райан. «Наверное, взорвался бы».
«Ой. Верно.» Мике показалось, что он уже смутно слышал о чем-то подобном раньше.
— Вода… — Он проворчал, нанеся еще один удар ногой. «Может быть, было бы неплохо. Или туман, чтобы сдуть его, как песок.
Наконец кирпичи упали внутрь. Потеряв целостность, остальную часть стены было легче сломать, и они образовали небольшой и неровный дверной проем в комнату за ней, где стоял сундук с сокровищами.
Позади
это
, что-то, похожее скорее на бейсбольную биту, чем на дубину, стояло, прислоненное к стене, слишком большое, чтобы поместиться внутри.
Мика махнул обеими руками, как швейцар. «Победителю достанутся трофеи, о великий кабан-борец Райан».
«Ха-ха. Очень смешно.»
Мика рассмеялся.
Райан нетерпеливо подошел, чтобы открыть крышку. Гладкая стеклянная бутылка, наполненная светящимся синим зельем, белый глазурованный глиняный кувшин, тканевый мешочек, что неудивительно, полный шариков (больше, чем они заплатили, чтобы попасть сюда), и сеть, полная фруктов, покрытых странной слизью. внутри.
Несмотря на все их усилия, это казалось не так уж и много. Вот только Мика понятия не имел, что это за кувшин и зелье. И слизь на фруктах. И бейсбольная бита определенно была очарована.
Райан обошел сундук, чтобы осмотреть бейсбольную биту, а Мика наклонился, чтобы взглянуть на слизь, покрывающую фрукт. Оно больше походило на прочное желе. Достаточно прочный, чтобы в любом случае лежать под фруктом.
Он взглянул на светящееся зелье, когда оно, казалось, стало немного ярче. Или нет, не ярче. В комнате вокруг них становилось все темнее. Мика нахмурился и оглянулся. Почему стало темнее?
Он отступил назад, чтобы посмотреть на туннель, ведущий к воде. Стало темнеть, и внезапно он понял, откуда взялся весь свет в этой канализации. Вода. Его поверхность пропускала свет снаружи или из кладовых. Поэтому чем дальше от пропасти или источника света они находились, тем темнее становилось.
Становилось темнее
повсюду
, сейчас. Значит, либо они удалялись дальше… либо не было света, который можно было бы нести. Он снова посмотрел на Райана, собирался присоединиться к нему и выглядел обеспокоенным.
«В чем дело?»
— Как долго мы здесь находимся? – спросил Мика.
— Э-э, я не знаю, — сказал он, нахмурившись, обдумывая это. «Долго, чем экзамен. Думаю, о однодневной поездке. Итак, около шести часов? Семь?»
Они приехали около полудня, так что, сколько бы времени ни прошло, сейчас уже вечер. Прошло немного времени, и наступила ночь, а они все еще не нашли портала отсюда. Мика вспомнил, как в последний раз он пытался уговорить Райана разбить лагерь в Тауэре, на Полях, как яростно тот отказался и даже встал на сторону родителей Мики.
Почему? Потому что ночью Башня была опаснее.
