Мика полусонный лежал в венке памяти и следил за комнатой снаружи. Райан спал возле стены позади него, рядом с их рюкзаками, полными добычи, и остатками костра. Он не мог не улыбнуться при виде этого зрелища, но его улыбка дрогнула. Технически это был понедельник. Школа должна была начаться примерно через восемь часов, а он был в Тауэре.
Он прогуливал занятия.
Конечно, Ванесса говорила ему не слишком беспокоиться об этом, но он не мог не чувствовать, что у него проблемы. Что подумает школа? Мисс Деннер? Райана
родители
? Его отец.
Он знал, что это не его вина. Ну, это как бы его вина. На самом деле он не был уверен, виноват ли он в том, что они застряли здесь. Если бы он вообще не пригласил Райана… В любом случае, он чувствовал себя виноватым. Он чувствовал
счастливый
—
Они были наконец
делает
что-то, подталкивая себя, ночуя в Башне, экспериментируя. Он приготовил свой первый яд. Райан выровнялся. Он чувствовал это кончиками пальцев, предвкушение. Если ему придется остаться в Башне до конца своей жизни, чтобы сохранить это чувство, часть его хотела этого.
— и он почувствовал себя вдвойне виноватым
потому что
он чувствовал себя счастливым. Башни больше нет, город, вероятно, в панике, и он разбил здесь лагерь с Райаном, сражаясь с големами, чтобы собрать их сердца, и искал чаши для изготовления кожи.
Взбираться,
сообщение прочитал. Если гном этого хотел, кто им такой, чтобы не подчиниться? Это было легче сделать, чем думать о других вещах…
Он вздохнул, и легкая улыбка то поднималась, то опускалась на его губы, словно усталое дыхание. Он снова лгал себе, не так ли? Им скоро придется искать выход, хотя бы для того, чтобы не пропустить все организационные события последнего дня.
И для всего остального. Они не могли рассчитывать на то, что Уолтер и его команда вернутся раньше них и расскажут всем, что они в безопасности. Не стоит волновать людей так, как тогда он беспокоил свою семью.
Плюс он хотел похвастаться
Глина
Лизе. У них было бы
два
потрясающее дробящее оружие. Им нужен был только третий для Райана, так что Мике останется этот. Тогда у них будет командная тема.
Он подавил зевок и подвинулся, чтобы встать. Вероятно, скоро пришло время заменить световые зелья, чтобы ни одна из этих летучих мышей холодного света не могла проникнуть внутрь. Не то чтобы он знал это наверняка. Ему не удалось заставить себя попросить часы у Нессы и Уолтера, после всего, что они для них сделали.
В любом случае они с Райаном совершили набег на кучу складов в поисках световых кристаллов, чтобы позволить себе расточительство.
Он уже собирался встать, когда заметил что-то движущееся в темноте и откинулся назад.
Хм?
Сквозь дыру во мхе он увидел… мужчину? Из правого входа, ведущего в пропасть, в комнату пролезло нечто. Такого он раньше не видел на этом этаже. Он принюхался, как будто что-то искал.
Мика быстро схватил мешки и на всякий случай бросил их на легкие зелья и остатки костра. Он надеялся, что цветочный венок также поможет замаскировать их запах.
Он вернулся посмотреть. Когда он двигался, все его тело
сдвинутый
при движении мышцы перекатываются друг в друга, как волна. Что-то в этом показалось ему неприятным. У него было тело человека, но двигалось оно как животное. Не то чтобы он подражал одному, а как будто
этот
это было естественно.
Что это вообще было? Его лицо было слишком длинным, чтобы быть человеческим. Это
обнюхал
— единственный звук, который Мика услышал. Он видел, как толстые и грязные когти стучат по земле, сдвигаются камни и шуршат грязью, но ничто из этого не издает никакого шума. Какой-то приглушающий эффект?
Если бы это был ночной монстр… убийца?
Он направился к дохлой крысе в центре комнаты, и Мика расслабился. Было ли оно голодным? Он выглядел слишком большим, чтобы откусить мясо, поэтому мог съесть его целиком. Он получит полную дозу яда. С другой стороны, оно может уйти вместе с телом. Придется ли им преследовать его? Борись с этим? Мика задавался вопросом, сможет ли он устроить засаду на коварного монстра, когда тот повернётся к ним спиной. Если бы он разбудил Райана и…
Нет.
Он замер, и его сердцебиение ускорилось. Что? Его дыхание последовало за ним почти в… страхе? Это было просто… крысоподобное существо. Он двигался как актер, изображающий животное. У него не было даже никакой одежды или оружия, кроме потертых шорт, которые он носил на талии.
Это был просто еще один гуманоидный монстр, похожий на Кобольдов. Так почему же он боялся?
Они
должен
смогли победить его. Черт, Мика должен был справиться с этим самостоятельно. Но когда он задал себе этот вопрос,
Могу ли я победить это
—
Словно прочитав его мысли, крысоподобное взглянул на их сокровищницу, и его дыхание остановилось.
Это бросилось ему в глаза. Оно знало, что он здесь. Оно отвело взгляд, и ответ пришел как неизбежность, уверенность в универсальной истине.
Вам бы не дали шанса.
Что? Но-
Мика вспомнил это ощущение, ответ, пришедший из ниоткуда, словно Навык Наведения. [Открытый уровень]. Должно быть, там было что-то похожее. Когда он задал себе этот вопрос о
Гарен
, черт возьми
Убийца Драконов
, ему сказали, что есть
шанс
. Так почему?
Ждать!
Он почти улыбнулся. Тогда он подумывал отравить Гарена. Быть закулисным. Конечно. Здесь у него завалялся довольно сильный яд, что, если он попытается использовать…
Нет.
Хорошо. Значит, никакого яда. Он сомневался, что вообще сможет заставить его выпить. Ну, а что, если он воткнул его в шею…
Нет.
Отрежьте ему пятки
—
Нет.
Он мог создать алхимик. Что-то… Возможно, он даже сможет использовать сердца големов, чтобы превратить его в камень или…
Эффект не будет длиться достаточно долго. Это было бы недостаточно сильно. Ты не мог бежать достаточно быстро, чтобы убежать.
Затем выманите его со скалы, сбросьте…
Скала – это всего лишь восхождение.
Обрушить на нем потолок битой?!
Что бы ни думал Мика, ответ был один и тот же:
Нет.
Борьба с ним означала смерть.
Он понял, что дышит слишком часто. Должно быть, оно его услышало. Эта тварь обнюхивала окрестности, она знала, что она здесь, и если бы он привлек к себе внимание, она могла бы убить его. Он не… Что он должен был сделать?
Он пытался успокоиться, дышать, но не понимал. Это должно быть какой-то трюк, верно? Какое-то запугивание Скилл с ним возится? Он слышал слишком много дискуссий об аморальности тех, кто рос, чтобы позволить им затронуть себя сейчас.
Райан
. Он не знал, что делать, но Райан знал бы.
Он сглотнул и медленно передвинулся, стараясь не производить шума, проходя через лабиринт их лагеря. Он наклонился ближе, чтобы разбудить его, затем передумал и прижал руку ко рту, на всякий случай.
Он старался не смотреть
слишком
испуганный. Насколько неловко было бы, если бы он вышел из строя из-за простого эффекта страха? Райан… вероятно, позволил бы ему смириться с этим. Он был таким милым.
Это
имел
хотя это простой эффект страха. Его рука дрожала.
Пожалуйста,
подумал он, придя в себя.
Скажи мне, что ты знаешь, что делать.
Его друг проснулся и попытался издать звук.
Какого черта
был
эта штука?
— Мика, нам пора уходить, — прошипел Райан.
«Я знаю.»
Он еще раз сложил венок и что-то в этом роде.
поскользнулся
. Еще одна полоска зелени высыпалась из ниоткуда и сбилась в кучу на полу. Он выругался и сложил его, зеленый ковер в его руке стал длиннее.
— Мика, ты не знаешь, как отменить эффект.
«Я
знать.
»
Он схватил его за руку и потянул. «Так
оставлять
это.»
«Нет!» Мика высвободил руку и снова принялся складываться. Если бы он просто набил его достаточно плотно…
Пахло приятно. Это был магический предмет, которого он не понимал. Это был
подарок.
Он не хотел оставлять что-то свое только потому, что
что-нибудь
там, где это может отнять у него это.
Он обернул веревку, превратив ее в большой узел с хаотичными узлами, и поднял ее.
Там.
Некоторые из них немного болтались, были неуклюжими, но это было нормально. Пока он мог привязать его к своему рюкзаку.
«Ты не сможешь с этим справиться», — сказал ему Райан.
«Конечно я могу.» Он вышел из сокровищницы. Крошащийся ковер из мха отодвинули в сторону, и комната освободилась от всего, что им было нужно, а мусор остался позади.
Спина у него отяжелела, и он сомневался, что сможет выполнять какие-либо гимнастические упражнения, но Мика уже потерял равновесие из-за недостатка сна. Это не имело значения. Он взял его с собой, и это было окончательно.
Райан покачал головой. «Что бы ни. Давай просто пойдем
.
»
С радостью.
Чтобы найти выход отсюда, Мика хотел не меньшего. Он скучал по дому, где бы он ни находился.
Они направились глубже, подальше от пропасти и мимо озера. Если они двинутся дальше, они обязательно найдут выход. Им просто нужно было действовать быстро. Мика следил за жабами. Райан внимательно следил за опасностью. Они проехали четыре поворота без происшествий, прежде чем нашли его.
Там, с правой стороны, лежала крыса, та самая, которую он отравил вчера вечером. Или, по крайней мере, то, что от него осталось. В конце концов, оно не принесло им завтрака и бесплатных кристаллов. Его расстегнули, как ребенок расстегивает коробку с игрушками, ища что-то на самом дне. Здесь не дерево, а кость.
Четыре красные линии вели в сторону от остальных, глубже в туннели. В конце лежал сломанный голем, прислоненный к стене, с дырой в груди, где мог быть кристалл. Остальное осталось нетронутым.
Мика все это осознал и спросил: «На юг?»
«Юг.»
Существо пришло с Востока и направилось на Запад. Эти следы вели на север. Юг был для них лучшим выбором, и это направление они исследовали меньше всего.
Они миновали потрескавшиеся стены, где сражались с големами, сделали большие шаги по пролитой грязи и прошли мимо пустой ниши, где когда-то стояла чаша. Они отдали его Нессе.
Обломков в кладовке не было, как и светового кристалла. Один наклон — и все корни и растения, растущие из стены, были подрезаны. Некоторые из них были в его рюкзаке.
Семь поворотов, а они так и не встретили монстра. Единственными звуками были их шелестящие шаги по воде и тихое журчание ее течения. Даже насекомые не звенели. Паутина была пуста.
Райан молчал, прислушиваясь к опасности, но не остановил их.
Сделав двенадцать поворотов, Мика увидел в воде красную струйку и подумал, не близко ли куст черники.
Пройдя пятнадцать поворотов, они наконец нашли жабу, спрятавшуюся под потолком, и чуть не вздохнули с облегчением. Он покрасил его в зеленый цвет, и Гай Райан издалека вонзил в него копье. В тот момент, когда он это сделал, Мика бросился в атаку. Копье ударило его по стене, и он прикончил зверя прежде, чем он успел крикнуть во второй раз. Он прижал руку ко рту, чтобы не закашляться от дыма.
Шестнадцать поворотов, обе дороги были свободны, и он остановился. Он взглянул на Райана и заколебался. Он хотел знать? Нет, ему нужно было
к. Он провел пальцем по кругу и выгнул бровь. Вопрос.
Это… где-то рядом?
Райан сглотнул и коротко кивнул.
Верно. Конечно, куста черники поблизости не было. Конечно, они почти не встречали монстров. Никаких следов боя или трупов… что-то их отпугнуло.
прямо сейчас,
точно так же, как Мейв тогда.
Он сохранял спокойное дыхание и внезапно впал в панику. Бы
его
дыхание даже шумело, или это было только его обнюхивание? Знали бы они, если бы оно пришло за ними? Он оглянулся через плечо и ничего не увидел.
Что они сделали? Он взглянул на Райана, и парень поднял ноги в воде, издав нежные плескающиеся звуки. Им нужно было добраться до суши. Верно. Проблема заключалась в том, что сухие туннели находились далеко на юге и севере или в центре с востока на запад. Вода текла к пропасти двумя ручьями.
Запад был ближе.
Он закрыл глаза и пробежался по карте, которую они составили вчера, и свернул направо. Они знали самый быстрый путь на запад, чтобы проникнуть дальше всего, и где наименьшее количество големов заставит их уклониться. Главным образом потому, что они убили их сами.
В конце туннеля он сверился с ним. Последний шанс. Райан дал добро, и он повел их еще раз направо, туда, откуда они пришли. Надеюсь, это сработает. Надеюсь, он их не заметит. Надеюсь, они скоро найдут портал. Если бы они этого не сделали, Мика не знал, что еще делать.
Карта привела их к одному из джунглей вдалеке — разрушенному. Земля была выброшена наружу, а растения разорваны в клочья. Некоторые лежали расплющенными. По стенам шли порезы, и все, что там жило, исчезло.
Они осторожно прошли через лужайку и проверили направо и налево, но выхода там не нашли. Часть Мики все равно хотела исследовать, просто потому, что вчера у них не было возможности. Более разумная часть его разума повернулась назад. Выходов на верхних этажах стало меньше. Им пришлось идти дальше.
Они нашли обрушившуюся нишу, где следы когтей яростно впились в стену, и обрушившийся потолок, куда когда-то вели крысиные туннели. Искал ли он что-то?
За поворотом лицо Райана исказилось в гримасе. Он слегка наклонил лицо к цветочному венку, без сознания или нет. Несколько шагов спустя Мика сглотнул, когда запах коснулся и его.
Клей и влажная крошка. Он знал это как по дням, проведенным за сбором кристаллов, так и по неделям в поисках потерянного браслета Райана. Он предполагал, что теперь они его никогда не найдут. Оно исчезло навсегда. Мика
ненавидел
что. Он ненавидел терять вещи.
Источником запаха была стена зеленой плоти, перегораживавшая левый изгиб от пола почти до потолка. Там лежала мертвая массивная лягушка с коричневыми панцирями, растущими на коже. Шкаф с припасами до того, как он рухнул внутрь. Его вход был искажен, сломан изнутри. Рядом с ним текла вода.
Мика уставился. Имел
что
был одной из ловушек? Гигантская лягушка? Если бы они пришли сюда вчера…
Он хотел продолжить, но Райан
прошипел
его и осмотрелся. Он сжал биту крепче и ответил:
Что?
Его друг подошел ближе к лягушке. Он поднял глаза и ухватился за один из его наростов, чтобы подтянуться, а затем несколькими пальцами другой руки удержал следующий. Он взобрался на него, на маслянистый труп, используя его кожу как опору, как каменную стену. Вскоре он исчез под потолком.
Мике не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Он подтолкнул Клея вперед и подтянулся. Его рюкзак и цветочный венок прижимались к потолку — и он приближался к запаху. Он почти выругался, убежденный, что Райан сделал это намеренно.
Другой парень увидел его затруднительное положение и вздохнул, прежде чем вытащить его за руки.
Вода на другом берегу была кровавой и поднималась выше его лодыжек. Гигантская лягушка была разорвана. Горстка мелких крыс и насекомых грызла его внутренности, вылезая из трещин в стенах. Его кристалл отсутствовал.
На дальней стене буквы
ЭБАХЕРАЛЬНЫЙ
были написаны кровью. Он не узнал это слово, хотя оно было написано их буквами. Это был гном? Что за гуманоидный монстр написал кровью?
Райан нахмурился, глядя на буквы, и оглянулся. Он кивнул сам себе и повел их дальше, зажав нос рукой. Следующие два туннеля, левый и правый, были затоплены, но правый быстро стал тоньше, поскольку вода текла в этом направлении. Его камни не выглядели такими обветренными, как другие.
Они пошли этим путем и достигли другого озера, более обширного, чем предыдущее. Никакие ворота не преграждали ему вход. Потолок поддерживали колонны, некоторые сломанные или обвалившиеся. Они заросли мхом и змеиной зеленью.
В потолке не было колодца, но в люльках по бокам горели крупные кристаллы. Вода лилась из труб внизу, а свет шел из туннеля напротив них, через озеро.
Прямо под ним зияла темная дыра.
их
а в стороне из воды возвышался небольшой остров, поросший папоротником. Дыра вела туда, откуда они пришли. Он имел признаки путешествия. В кладовку?
Озеро больше не было чистым после того, как жаба перекрыла течение. Кровь и сущность болезни пролились внутрь.
Райан все еще указывал на воду. Мика открыл было рот, чтобы спросить, но парень быстро прижал палец к губам в знак молчания, а затем снова отдернул его, давясь запахом пропитанной маслом кожи.
Мика почти улыбнулся.
Что?
Рыба,
Райан ответил с гримасой.
Он посмотрел на воду. Разглядеть было труднее, потому что озеро было темнее, а на дне было облако мути, но все же
были
рыба в воде. Их лед ловил свет, когда они подплывали близко к кристаллам или искажались в грязи. Ему показалось, что он также видел обычных рыб и лягушек.
Сер-пант?
Это было сложнее увидеть, но Мика прищурился и осмотрел трубы, землю, обломки в воде, пока не увидел темно-зеленую фигуру с оттенками синего, скользящую сквозь камни. Он поднял палец и поискал еще мгновение, поднял второй, сделал третье покачивание.
Два, а может и три.
Райан кивнул сам себе и посмотрел вдаль. Хотел ли он переплыть? Это было дальше, чем последнее озеро, даже несмотря на то, что здесь были сломанные столбы и крошечный островок, предлагающий немного передышки.
Ну, разве что на острове что-то жило. Что, конечно, что-то сделало.
Мика хотел спросить, но Райан, видимо, не хотел говорить. Почему? Боялся ли он, что крысоподобное их услышит?
Когда они шли по воде, они издавали другие звуки. Более громкие звуки. Он похлопал парня по плечу, чтобы привлечь его внимание, указал на себя, постучал по уху и указал вниз.
Оно… они… слушают – сейчас?
Другой парень снова коротко кивнул. Однако он уже не выглядел таким обеспокоенным, как раньше. Он постучал по ушам…
Слушаешь?
-покачал головой-
Не слышу?
— и указал на землю. Он поднял ботинок, чтобы вода плеснула, затем указал в сторону.
Не слышу — шум воды — это?
Ой. Сухие туннели, ради которых они сюда пришли. Райан не слышал
это
больше на них, делая их такими же слепыми, какими они были. Или так бы и было, если бы они придерживались сухих туннелей.
Его друг указал на землю, на озеро, вокруг себя и снова издал плещущиеся звуки, затем указал в сторону и постучал по уху. Он хотел использовать воду, чтобы услышать это снова?
Не хорошая идея. Мика прижал палец к губам и сморщил нос, глядя на лягушачье масло, но сообщение все равно было ясным:
Нам нужно сохранять тишину.
Райан покачал головой и выглядел обеспокоенным. Он указал и вернулся к себе:
это им.
— постучал по уху-
Прослушивание
.
— и указал вниз, глядя на него, так же, как Мика, только более настойчиво.
Сейчас?
Нет.
Прямо сейчас.
Мике потребовалось несколько мгновений, чтобы понять.
Оно-они-слушают-прямо сейчас
.
Оно знало, где они находятся. Вот почему он не хотел говорить, чтобы не привлекать его внимание, или… Он отступил назад, чтобы взглянуть на надпись на стене в
их
буквы. Думал ли он, что оно тоже может понимать слова, которые они произносят? Духи могли до некоторой степени понимать речь, но это?
Если это было правдой, это было страшно. Если нет, то это выглядело параноиком. Они теряли время, стоя здесь и играя в шарады.
Итак, Райан хотел использовать воду, чтобы выровнять игровое поле? Мика взял его за руку и снова покачал головой. Он прижал палец к губам в универсальном знаке
тишина
. Они сделали
нет
хочу привлечь его внимание.
Райан лишь устало улыбнулся и постучал себя по носу. В этом Мика не был уверен, но мог догадаться.
У меня есть идея?
Он посмотрел на Мику открытым взглядом, почти как щенячьи глаза, которыми он смотрел на Пришу. Доверять.
Он не выглядел
уверенный.
Мика все равно кивнул.
Райан повел их обратно и помог ему перебросить мертвую лягушку на влажную землю. Вместо того, чтобы уйти, он нашел клочок земли, чтобы нарисовать карту ближайших туннелей, включая озеро.
Он указал на него несколько раз, но перечеркнул его линиями, выходящими за пределы рамки, как будто это было невозможно, а затем провел линию в направлении мимо жабы, куда они сейчас смотрели.
Он хотел пойти этим путем? Почему бы просто не указать?
Мика кивнул, поднял глаза и нахмурился, явно обдумывая остальную часть этого плана. Он посмотрел на Мику и изобразил, что задерживает дыхание, а затем издал фальшивые задыхающиеся звуки. Немой. Он покачал головой и вопросительно посмотрел на Мику.
Какого черта?
Он сделал это еще раз, затем в третий раз, но после этого уже не ахнул. Он замахал руками, как бы говоря Мике… скопировать его?
Нет
скопировать? Ой,
если
они задержали дыхание, он не должен был делать это так долго, что начал задыхаться?
Достаточно легко.
Наконец, Райан на мгновение склонил голову, прежде чем наклониться ближе, чтобы заговорить, несмотря на все их шарады. «Нам придется бежать. Много. Подписывайтесь на меня. Помните об огне и тумане. Мы возглавляем
Юг
».
Он указал на карту.
«Понятно.»
Затем они побежали обратно той же дорогой, откуда пришли, его сердце колотилось. Это казалось плохой идеей, какой бы она ни была. Они недостаточно общались. Он едва понимал, что хочет сделать Райан, и не мог видеть общую картину. Какой во всем этом был смысл? Разве они не должны просто бежать на запад так быстро, как только могут, пока не найдут портал?
Он услышал, как вдалеке упал камень, и чуть не подпрыгнул. Куда бы он ни посмотрел, его глаза обманывали его, заставляя думать, что крысоподобное существо наблюдает за ними. Он боялся, что они найдут его за каждым углом, за которым они обходили угол.
Они вернулись туда, где сражались с жабой, и Райан замедлил шаг и повторил: «Поверь мне. Поддерживать.
Бегать
—»
Искажение заползло на дальний потолок перед ними. Он указал на него и предупредил, но Райан просто увернулся в сторону и помчался на бег. Язык промахнулся на дюйм, и он отшвырнул его в сторону, но продолжил бежать.
Мика последовал за ним и понял, что они проигнорируют это. Оглянувшись назад, он увидел, что оно преследует их. Конечно.
За углом Райан глубоко вздохнул и начал кричать во все горло. Они побежали прямо к стене, украшенной лабиринтом, но он не остановился. Он просто замедлил шаг, чтобы оглянуться назад.
Мика уловил смысл и вложил в него весь свой вес. Они промчались мимо.
Голем вырвался из стены позади них, пригнулся от шума, а Райан начал оскорблять. Им оставалось две трети до конца туннеля, когда он врезался в угол и начал погоню.
Жабы, големы, канализационные крысы, обычные крысы; Райан помчался вперед и заставил их всех погнаться за ними. Мика изо всех сил старался избегать летящих в него колючих языков, но все же ему приходилось бежать достаточно быстро, чтобы, если кто-то
делал
поймав его, он сможет отрезать его до того, как его догонит орда.
За поворотом. Впереди кладовая. Райан бросился туда спиной и побежал, чтобы добраться туда раньше, чем это сделал Мика. Он выхватил кристалл из колыбели и нырнул назад, когда пробежал мимо.
Мика оглянулся, но рыбокрысы не вышли. Слишком яркий?
Мгновение спустя земля задрожала, когда массивная зеленая нога вырвалась на свободу и шлепнулась в дверной проем. Пальцы ног у него были перепончатые, с них стекала мутная вода, а уши торчали из глубины.
Мика услышал громче всех
квакать
он когда-либо слышал в своей жизни. Это эхом отдавалось в его груди, как гром во время грозы.
Еще одна гигантская лягушка.
вообще-то Райан
улыбнулся
на этом и продолжал бежать. Неужели он сошел с ума?
В нескольких коротких туннелях позади них шла целая орда, которая давила себя на каждом углу. Некоторые перешли в самостоятельные драки. Другие нырнули в разные туннели, чтобы попытаться отрезать их.
Мике приходилось уклоняться от колючих языков, атакующих големов и кабанов, проходя перекрестки, и бежать от реки липкой жидкости, которую лягушка высотой до потолка рвала в туннель, словно внезапный паводок.
Они подняли за собой нечестивый шум, настолько сильный, что Мика чувствовал себя нормально, вызвав имя Райана и спросив, какой, черт возьми, у него план.
— Разве ты не понимаешь? — перезвонил он, пыхтя.
«НЕТ!»
«АРМИЯ!»
Он моргнул. Ой.
Но как он собирался заставить их сражаться друг с другом? Он думал о том, как
он
сделал бы это, когда завернул за угол и врезался прямо в Райана, заставив его упасть на пол.
Его друг замедлился и остановился. В конце туннеля Мика увидел отблеск розового цвета. Огромная бабочка размахивала крыльями по стене. Это было похоже на жидкое масло, струящееся по витражному стеклу. Воздух вокруг сверкал. Внизу шевелились кристаллические гусеницы, похожие на глазных слизней старой Башни.
И, как и Глазные Слизни, они вызывали у Мики головную боль, как будто он смотрел на оптическую иллюзию и не мог ее понять.
Райан же смотрел на них так, будто не спал три дня.
РЕББИТ.
Земля задрожала при приближении орды. Сердце Мики заколотилось в горле. Он встал и прошипел:
Райан,
— дергаю его за руку, чтобы поднять. Его друг не ответил. Он просто медленно двинулся к бабочке.
У них не было на это времени. Мика применил [Конденсированную воду] и сделал ее настолько холодной, насколько мог, обливая друга с головы до ног, но это не сработало. Поэтому он извинился, прежде чем дать ему пощечину так сильно, как только мог.
Райан вздрогнул и схватился за мокрую щеку в явном гневе. «
Мика?
Какого черта это было?
»
Он взял его за руку и потащил прочь. «Орда! Мы должны идти. Бабочка-«
Райан нахмурился и оглянулся. Мика слишком медлил, чтобы закрыть глаза или остановить его. Он еще раз увидел бабочку, и выражение его лица начало смягчаться. Снова.
Нет. Этого не может быть. Мика впал в отчаяние. Что такого чертовски привлекательного в этой штуке?
Он посмотрел и увидел цветные реки, струящиеся из него по воздуху. Они образовывали стены и дороги, ведущие вглубь, а дуги становились все больше по мере продвижения над головой. Кружащиеся цвета, как облака. Стеклянные окна образовались из трещин. Мике казалось, что он движется, не делая ни шагу.
Он мог там заблудиться и бродить годами. Он мог бы…
Мог бы иметь-
Мог.
У него уже была власть. Ему не было нужды теряться в чужом.
Ты можешь не?
Мика швырнул свой кинжал и он
сломанный
в бабочку, как в стекло. Это издало самый нечеловеческий визг, который он когда-либо слышал. Словно окна, разбитые дюжину раз, наложившиеся на жужжащие крылья шмеля.
Райан зажал уши руками, и Мика заплакал, его кости тряслись, но визг сделал свое дело. Его друг больше не смотрел на это как накачанный наркотиками дурак. Он выглядел отвращенным.
Чертовски верно, так и должно быть.
Такие второсортные иллюзии, очаровательные, двуличные, они
были
отвратительный.
В этот момент первый голем врезался в стену в двух ярдах позади них, и камень ударил его по носу, заставив кость почувствовать, как будто его ударили. Что-то обвилось вокруг его руки, прежде чем он смог прийти в себя или бежать. Орда была на них.
Мика хотел было отрезать язык, но ножа у него больше не было. Летучая мышь… Он уронил Клея.
Крысы толпились за углом.
Райан отбросил ему язык, уронив при этом копье. Они пригнулись и схватили оба оружия, а затем побежали изо всех сил, уклоняясь от объятий голема.
Райан был быстрее. Он замедлил шаг перед ним, но Мика крикнул: «ВПЕРЕД! ИДТИ! БЕГАТЬ!»
Они свернули направо и снова пошли на север. Они не могли бы продолжать двигаться на юг, если бы это означало встречу с новыми бабочками и гусеницами. Армия, стоящая за ними, должна будет сделать это.
Треть орды встретила их на полпути, когда они нырнули в туннель, из которого пришли, и Райан нанес удар, что мог, в то время как Мика проскользнул мимо него и взял на себя инициативу. На несколько секунд. Затем его друг пробежал мимо на своих более длинных ногах, как будто это было пустяки. Хорошая вещь в книгах Мики.
Они достигли затопленного туннеля, и Райан остановился, протянув руку к воде. «Огонь и туман!»
Мика уловил смысл его слов и остановился. Он ерзал на ногах, ожидая, пока вода под ним нагреется, и нуждался в [Персонализированной алхимии], чтобы сказать ему, когда это произойдет. Это занимало слишком
длинный
.
Сейчас.
С самого начала Мика подбросил всплеск в воздух и произнес: «[Диссеттл]». Он вложил в заклинание столько маны, сколько мог, и вода превратилась в облако тумана, закрывающее им обзор.
Райан потащил его за собой. Он подвел их к трупу гигантской лягушки, и Мика почти пробежал мимо него, прежде чем хлопнул его по животу, чтобы удержать.
«Что-«
Райан зажал ему рот рукой и поднял его. А что насчет карты? Он сказал идти
Юг
. Тем не менее Мика схватился за поручни и пополз, а Райан шел по пятам, чтобы протолкнуть его.
С другой стороны, Райан прыгнул рядом с ним и толкнул его обратно в открытые раны, прежде чем присоединиться к нему. Он извивался внутри трупа, чтобы покрыть себя кровью, и Мика, вздрогнув, понял, что происходит.
Почему монстр, который знал, где они находятся, и был достаточно силен, чтобы убить их, не сделал этого сразу? Он преследовал их, что привело к их травле, что привело к их охоте.
Райан пытался избавиться от этого на первом же шаге. Мика согласился с планом. Надеюсь, с глаз долой, с ума.
Облитый кровью, его друг бросился в левый туннель. Он ткнул в него головой, и Мика повторил заклинание, чтобы окутать его туманом.
Вместо того, чтобы пройти туда, он вернулся и начал выхватывать маленьких крыс из ран лягушки. Некоторые из них он подтолкнул Мике, чтобы тот подержал их. Они извивались в его хватке и кусали перчатку.
Гигантская лягушка сдвинулась, когда что-то столкнулось с ней с другой стороны, и из трещин вылилось еще больше воды. Орда теперь бушевала всего в метре от них, и он надеялся, что они не смогут сказать, где находятся.
Крысы и лягушки вскрикнули и задымились. Это больше походило на то, что они истребляли друг друга. Другой
визжать
у него заболели уши, и Райан наткнулся на стену. Даже бабочка последовала за ней?
Одна из крыс ускользнула и убежала, плывя по воде со следом крови. Мика наклонился, чтобы взять его, но Райан схватил его за руку и покачал головой. Он хотел отпустить это?
Они собрали остальных, и Райан швырнул их сквозь туман слева, где они шлепнулись в воду. Когда Мика захотел подражать ему, он остановил его и заставил передать остальное.
Они побежали к озеру, и Райан подгонял, пинал и бросал остальных крыс в воду.
Вещи
внутри они сразу же заполонили их и выплеснули воду, пока они метались под поверхностью.
Райан сделал шаг назад и нырнул в озеро.
Мика вздохнул и последовал за ним. Если Райан собирался прыгнуть в озеро, у него не было другого выбора, кроме как сделать то же самое.
Вода ударила в него, как тревожный сигнал, и смыла кровь с его одежды красным облаком. Холод проник в его кожу и придавил его. Он двинулся вперед, чтобы прочистить глаза, и увидел Райана, плывущего впереди к одной из рухнувших колонн. Он поспешил догнать его, но его задержал громоздкий рюкзак и мокрый цветочный венок. Он тоже плавал одной рукой. Другой держал биту.
Искажения плыли к ним издалека, где крысы были лишь облаками коричневой краски и красной крови.
Не успел он дойти до сломанной колонны, как почувствовал, как его ногу ужалило, а в рану попала холодная вода. Еще один укус пришелся на его лодыжку, руку и плечо, когда он начал удар. Он почувствовал, как что-то кусает его ботинок. Сначала это было похоже на укус крапивы или на насекомое, которое его кусало.
Потом стало еще хуже.
Ледяные рыбы вокруг него пытались разорвать его на части.
Он хлопнул рукой по камню, чтобы подняться. Райан схватил его за плечи и потащил на крошечное пространство, вода лилась с его тела ведрами.
Вокруг них плавали искажения красного цвета. Внутри одного даже плавал крысиный шарик. Два голубых сияния над зелеными телами обвили колонну, ожидая момента для удара.
Райан присел и развел обе руки в разные стороны. Должно быть, он извергал огненную ману, потому что Мика мог видеть, как его тело остывает, в то время как вода вокруг них становилась все более и более обесцвеченной, как будто два пространства истекали друг в друга из двух рек.
Иллюзия
«, — напомнил он себе.
Всего за несколько секунд этого было более чем достаточно.
Мика сунул ману в руки, удержал ее там и втолкнул еще больше в нее, прижимая к коже. Он нажимал до тех пор, пока не почувствовал, что его пальцы вот-вот лопнут. Только
затем
он произнес «[Растворение]» и вложил в заклинание столько маны, сколько мог. Все это вылилось как один на самый большой косяк рыб.
Они разбились и замерли в воде, от них стекали струйки холода. Сородичи наткнулись на них мимоходом, и один раскололся, как тонкий слой льда в луже, и растаял.
Райан развернул свой рюкзак, чтобы вытащить один из мешков, рассыпав остатки веревки, кристаллы и банки с кожей, которые они собрали внутри, чтобы свободно кувыркаться. Один или два предмета упали в озеро, но Мике сейчас это не волновало. Зачем ему понадобился пустой мешок?
Он прыгнул в воду и стал вылавливать ею ошарашенную рыбу. Другой рукой он прижал к камню ошеломленную змею, вылезшую из воды, и Мика швырнул в нее ману.
Глина
прежде чем он его сбил.
Змей дымился. Он на мгновение покачнулся на ногах от напряжения и чуть не соскользнул со столба.
Другой прыгнул, пытаясь обвиться вокруг Райана, и он низко опустил биту, чтобы отбросить ее. Вода плеснула, и он полетел – в конце концов, скорее по собственному желанию, чем по своей воле. Райан, казалось, даже не заметил этого. Он указал на туннель на другой стороне озера, затем оттолкнулся от столба и поплыл.
Мика нырнул за ним.
По дороге его кусало все больше и больше рыбы, но он выдерживал укусы. Змея представляла собой большую проблему, но Райан обернулся и ударил ее прикладом копья.
Когда он достиг берега, друг снова вытащил его, на этот раз они оба были в крови. Он швырнул мешок с рыбой о стену, и ткань вздулась каждый раз, когда рыба внутри него лопалась.
Мика достал лечебное зелье, чтобы смыть раны и кровь. Это было больше похоже на то, что рыба пыталась съесть его кожу, содрать с него кожу живьем, чем укусить его настоящую плоть. Он пытался исцелить Райана, но был слишком занят, поэтому схватил его за руку и передал бутылку, прежде чем прикончить остальное.
Через метр туннель разделился налево и направо. Райан бросил пару окровавленных шариков влево, прежде чем повернуть направо. Они прошлепали по водным туннелям три поворота, прежде чем нашли тот, который был сухим. Быстрая проверка обнаружила еще один подключенный к нему, а затем еще один.
Райан почти сжал кулак.
Они пробежали еще двоих, прежде чем нырнули за угол, остались там и замерли.
Райан склонил голову, чтобы прислушаться. Через минуту он задержал дыхание, и Мика подражал ему, как они и планировали. Он остановился, прежде чем успел задыхаться. Они сделали это снова.
После третьего раза Райан вздохнул с улыбкой и приложил палец к губам в универсальном знаке молчания, но выбросил руку вперед, как будто бросая мяч.
Это далеко,
или,
Все пошло другим путем.
Он не мог сказать.
В любом случае, Мика благоговейно поднял брови и помахал рукой.
Оно ушло?
Его друг снова кивнул.
Ага.
Мика мог бы обнять его, но ограничился широкой улыбкой, когда он вскочил и начал ходить вокруг.
Да!
Райан сам улыбнулся, но прервал свое празднование. Он наклонился ближе и прошептал: «Я уверен, эта штука слышит лучше меня. Это
воля
найдет нас рано или поздно, если оно нас ищет, значит, нам нужно поторопиться. Если он найдет нас на этот раз, я сомневаюсь, что он будет ждать где-то на окраине.
Мика кивнул. Это была отрезвляющая мысль. Теперь они выиграли себе немного времени наедине, но не времени в целом.
.
Он огляделся вокруг и заметил тень. Не только здесь, но и по сравнению с тем, что было минуту назад, туннели казались темнее. На таком далеком западе имело смысл, что свет не распространялся так далеко от пропасти. Ночь наступит раньше. Но потом
почему
там было так много зелени?
Куда бы он ни посмотрел, он видел, что местами растет мох, корни и даже трава. По углам росли папоротники, цветы украшали другие, все они были окрашены в темно-серый оттенок, как в дождливый день. Это не имело смысла. Разве был второй источник света? Он не мог не думать о серебряном свете.
Они завернули за угол, и Райан внезапно потащил его назад и прижал к стене. Топота рассказала Мике все, что ему нужно было знать. Бродячий голем прошел по туннелю параллельно их туннелю и исчез вдалеке.
Первыми монстрами, с которыми они столкнулись, была группа из трех замаскированных жаб, ожидающих вместе. Достаточно легко. Вот только у Мики не было цветов, с которыми можно было бы работать. Ему удалось нарисовать только двоих в приглушенных зеленых тонах, прежде чем они спохватились и побежали на них.
Райан шагнул в туннель и сразил первого копьем. Мике пришлось использовать свой кинжал, чтобы попытаться поразить третьего. Он порезал его, взяв кровь, которую можно было использовать, чтобы окрасить его в красный цвет.
Они не могли блокировать удар с трех направлений одновременно, поэтому побежали, и Райан покатился, а Мика скользил с рюкзаком на спине. Второго он ударил битой достаточно сильно, чтобы привлечь свет.
Другого добил его друг, а третий ударил его колючим языком в челюсть. Второй воспользовался моментальным отвлечением Мики, чтобы схватить его. Они прожили недолго, но перед смертью успели нанести несколько ударов. Горстка крыс, появившаяся в центре драки, убежала.
Пока они обрабатывали свои раны, Райан внезапно оттащил Мику назад и снова за угол. Он чуть не уронил свое лечебное зелье.
Другой
Блуждающий голем прошел мимо вдалеке.
Он заметил закономерность. Вдоль стен росло все больше и больше растений, а лабиринтов было меньше. Там, где находились Каменные Кабаны, вокруг них не росло ни на дюйм. Вместо этого эти големы медленно патрулировали.
Может быть, они не хотели причинить вред растительной жизни?
С помощью Райана они избежали их. Он выбрал самый прямой путь, какой только мог найти, даже если это означало, что они оказались посреди полдюжины бродячих големов. Они
нужный
чтобы найти выход. Все остальное не имело значения.
Через два туннеля они заглянули в левый поворот, и Мика чуть не закричал. Он зажал рот рукой, чтобы оставаться неподвижным, скрывая ухмылку. Наверху Райан чуть не наткнулся на него, когда тот непроизвольно сделал шаг вперед.
В середине туннеля с правой стороны торчала первая ступенька из серебряного камня. Лестница. Они повели его, но он не возражал. Геб предупредил их, чтобы они любой ценой избегали подъема по лестнице, но если они уберут их отсюда, это будет только к лучшему. А если бы они вели к порталу…
Проблема заключалась в каменном големе, который сидел на нижних ступеньках туннеля. Он был покрупнее, вроде того, что защищал сундук с сокровищами. Его руки лежали на его коленях, а голова была запрокинута и он смотрел в потолок. Там росли виноградные лозы и покрывали лабиринтную арку наверху, но больше ничего.
На что оно смотрело?
Что-то в этом зрелище заставило Мику нахмуриться. Ему почти казалось, что он откуда-то это вспомнил, но не знал откуда. Дежавю?
Голем опустил голову и почти подпрыгнул, но тот просто смотрел на свои пальцы и слегка ими двигал. Бездельничать. О, хорошо. Этот жест был странно человеческим. Мика вздохнул и взглянул на Райана.
«Что мы делаем?»
Он пожал плечами и начал снимать щит. «То же самое, что и вчера. Сразись с ним, возьми его кристалл и поднимись отсюда по лестнице.
Это был план, который он мог реализовать.
Мика завернул за поворот, имея только щит и без рюкзака. Он подошел к голему.
Оно посмотрело на него и перестало шевелить пальцами, но не встало.
Увидев, что оно мирно сидит, он почти не сделал этого.
хотеть
оскорбить это. Но ему нужно было преодолеть это, и это был лучший способ. Он знал, насколько разрушительными могут быть эти големы в бою и как легко их можно спровоцировать, поэтому он сказал: «Я бы пошутил над «твоей мамой» насчет того, как она должна выглядеть, увидев тебя. Пример А и все такое. Но потом я вспомнил — дух.
Да
. Нет, мама. Наверное
этот
это просто в твоей природе».
Он скрывал свои нервы за улыбкой.
Желтый свет в его щелевидных глазах, казалось, на секунду погас, как будто он моргнул. Оно все еще не встало.
Мика указал через плечо. — Итак, знаешь, если ты хочешь пойти со мной на пробежку, чтобы улучшить свои показатели, я бы обязательно бежал очень медленно…
Он отвернулся и на мгновение опустил голову, прежде чем медленно закинул руки за ноги и прижался к коленям. Оно встало, сделало шаг в коридор и посмотрело на него.
— …ты сможешь идти в ногу со временем, — неуклюже закончил Мика. На самом деле его сердце не было в этом оскорблять големов.
Дальше оно по-прежнему не двигалось.
«Ваш дизайн некачественный?» он пытался.
Он кивнул и сделал первый шаг ногой.
Мика побежал.
Земля позади него задрожала, когда голем бросился в атаку. Он свернул за угол, нырнул за Райаном и услышал шум воздуха, когда он замахнулся.
Глина
. Раздался мощный грохот, и он развернулся на пятках, чтобы вытянуть щит и блокировать обломки. Стоун ударил его по ногам. Райан нырнул за его спину, с гримасой держа его за запястье.
Голем застрял в разрушенной стене. Его одна нога была согнута почти не в ту сторону, как и первая, с которой они сражались таким образом. Он вытянул голову, чтобы посмотреть вниз, и казалось, что грязь почти прилипла к его щеке, прежде чем она упала. На секунду он повел себя как грязь, светясь желтым, а затем снова превратился в сухую грязь.
Это было все доказательства, которые нужны Мике, чтобы знать, что оно может формировать Землю. Он сказал об этом Райану.
«Понятно.» Парень обогнул щит и шагнул вперед.
Голем медленно развернулся и потянулся к своей ноге. Райан ударил битой ему в грудь и оставил вмятину. Оружие отскочило, и он восстановил контроль и сбил его во второй раз.
Голем налетел на него, как назойливая муха, и Мика бросился вперед, чтобы заблокировать удар. За свои усилия его отбросило к стене, и он покатился по ней, радуясь, что у него есть шлем. Его рука все еще громко протестовала, и дерево скрипело. Это была глупая идея. Ему следовало сразиться с Райаном.
Другой рукой голем схватил собственную ногу и оторвал ее.
Мика моргнул. Что?
Он швырнул ногу в них, и ему пришлось отброситься в сторону. Конечность врезалась в землю позади него.
Его друг поднес летучую мышь обратно к груди, целясь в сердце, но тот заблокировал его рукой, и летучая мышь отскочила с крошечной вмятиной. Неужели он забыл положить в качели ману? Нет. Мика увидел мерцающий в воздухе щит желтого света. Он не знал, видит ли это Райан, поэтому позвонил.
Еще одно мерцание света образовалось там, где была его нога, и «продвинуло» его сквозь стену, где он все еще стоял. Земля вытекла, как вода, образовав протез конечности, покрытый линиями. Пока Мика смотрел, на новую конечность посыпалось еще больше земли, образуя броню, начиная с наколенника.
Подставив под него ногу, голем вышел из стены и провел сквозь нее рукой.
Райан использовал этот шанс, чтобы нанести еще один удар, еще глубже вонзив ему грудь. Он нырнул под удар и увернулся назад.
На его руке теперь тоже образовался баклер.
Если бы они могли делать такую броню, Мика не был уверен, что они смогли бы победить ее. Он снял с пояса бутылку, открыл ее и швырнул в голову голема. Это была вода, наполненная как можно большим количеством жабьих кристаллов.
Бутылка отскочила от его головы. Часть жидкости растеклась по его телу, а часть попала в трещины между шеей и плечом. Всплеск ударил ему в глаза. Будем надеяться, что это прольется до самого сердца для достижения максимального эффекта. Остальное просто упало на землю и растеклось в лужу.
Мика схватил их рюкзаки и убежал, оставив Райана сражаться с ними позади себя. У него был щит — треснутый от одного удара — и нож. Каменный человек был слишком высоким, чтобы он мог дотянуться до его головы. Он стоял спиной к стене, так что о том, чтобы залезть на него, тоже не могло быть и речи. Лучше всего, чтобы он позволил парню, который действительно может повредить его, разобраться с этим, пока он проверит лестницу в поисках выхода, и в этом случае они могли бы отказаться от боя или сундука с сокровищами. Внутри может быть что-то, что они могли бы использовать.
Взгляд назад показал, что движения голема были немного хаотичными, он тряс головой, словно в замешательстве, но все еще мог целиться в Райана. Нечеткое зрение? Мика примет это.
Он подошел к ступенькам и сбросил рюкзаки вниз, чтобы посмотреть вверх. Он не видел выхода. Не потому, что ее не было, а потому, что лестница была такой длинной, а потолок таким низким, что он не мог видеть, где они заканчиваются.
Свет струился вниз, слегка окрашенный в желтый цвет. Это напомнило ему голема. Тогда либо дневной свет, либо что-то еще.
«Миха!» Райан позвал его за спину.
Никакого сундука с сокровищами. Мика положил свои рюкзаки, вытащил еще два жабьих кристалла и побежал обратно.
Райан пригибался и уклонялся от ударов голема с пустыми руками. Свет сиял из его потрескавшейся груди, но он был недостаточно широк, чтобы до него можно было дотянуться. В его пряжке сверху вниз была дыра, а колени и бедра были немного вмятинами. У него начала расти броня, закрывающая их, но не грудь.
За ним лежал Клэй, наполовину вросший в землю. Неужели оно наступило на него? Это было вне досягаемости Райана.
Мика побежал назад, чтобы вернуть его, и шатнулся, обнаружив, что он застрял. Он попробовал еще раз и с третьей попытки вложил в него ману. Это помогло. Он выдернул его из земли.
«Осторожно!»
Голем заметил, что он делает, и теперь топтал к нему. Мика лихорадочно искал способ обойти его, но он был шире предыдущего и имел тот самый щит. Он не хотел приближаться.
Вместо этого он притворился, что бросает биту, и швырнул кристалл другой рукой. Он взял наживку и ударил по ней рукой, образовав облако сущности. Тогда Мика швырнул биту мимо его ноги.
Он даже попытался вцепиться в стену, чтобы остановить его, но это было слишком медленно.
Райан подхватил биту, подбежал к стене и оттолкнулся, чтобы ударить голема головой о стену, вмяв ее. Если бы это был человек, он был бы сейчас очень мертв. Это просто выглядело раздраженным.
Но вместо того, чтобы отступить, Райан схватил его за плечо и бросил биту Мике. Он инстинктивно заблокировал удар и попытался поймать его в воздухе. Когда он поднял глаза, Райан держал руку у отверстия, которое он расширил между шеей и плечом, и лил воду.
пламя
внутри, с приступами и всплесками. Это больше походило на искры, вылетающие из костра, или на сломанный фейерверк, чем на наступательное заклинание.
Кажется, он сам это заметил, потому что перевернулся, прежде чем голем успел прижать его к стене.
По крайней мере, он пытался.
Мика ударил битой по неповреждённому колену голема и скопировал кувырок Райана, когда тот пытался ударить его ногой. Он развернулся, чтобы погнаться за ними, и он вернул своему другу биту, получив в ответ «Спасибо».
Голем сделал еще один шаг и зашатался. Он буквально врезался рукой в стену, чтобы устоять, и пристально посмотрел на них. Он стоял несколько сгорбившись, почти уставший, словно не мог за ними поспевать.
Мике хотелось улыбнуться, но вместо этого он напрягся. Все это время он даже не казался злым, в отличие от других големов. Разозлится ли он сейчас? Если да, то он может изменить свою тактику и стать более агрессивной.
Вместо этого он высоко поднял неповрежденную ногу и ударил ею о землю. Как рябь на пруду, желтый пульс и
что-нибудь
пронзил воздух, камень и близлежащие туннели вокруг, заставляя землю дрожать.
И Мика вздрогнул, вспомнив, откуда он знал эту сидячую позу. Картина Кобольда со вступительного экзамена. Он сидел на земле, спиной к сундуку с сокровищами, руки закинули на колени, а посох покоился в уголке руки на плече. Его голова была слегка наклонена вверх, когда он смотрел на потолок, над точкой зрения художника.
Он также задавался вопросом, что оно там ищет.
Этот пульс был таким же, как и после того, как он прокусил мыльный пузырь.
«Он только что вызвал подкрепление», — понял Мика.
И единственным подкреплением здесь была дюжина или около того големов, мимо которых они пробрались вместо того, чтобы убить.
Райан в ужасе посмотрел на него, прежде чем обернуться. «[Всплеск].» Он бросился на врага. Оно попыталось ударить его, выбивая своим ударом камень из стены, но он проскользнул мимо него и ударил битой по раненому колену. Его протез ноги развалился, и он врезался в землю, потеряв равновесие.
По-видимому, удовлетворенный, Райан побежал обратно к Мике и сказал: «Лестница.
Сейчас.
»
«В теме.»
Они вошли в туннель и застыли как вкопанные, когда раздался старый скрипучий голос. «Э-ба-зай-ал!»
Грохот. Крысообразное тоже это услышало. А через секунду раздался еще один звук: первый из големов, подбежавших к их месту, был сбит с ног, достаточно далеко, чтобы они его едва услышали. Но они
делал
слышать.
Они бегали.
Мика надел свой рюкзак и уже был в десяти шагах от лестницы, когда Райан окликнул его с подножия лестницы.
«Миха!»
Он заметил вдалеке какое-то искажение, похожее на молочное стекло, и оглянулся вниз, чтобы увидеть Райана на другой стороне лестницы. Там в стене было сделано двенадцать полусферических углублений.
Как и все остальное в этой новой Башне, выход требовал платы. Его разум уже вспоминал, сколько
полный
шарики у них были, когда он карабкался обратно. Он снял рюкзак и нашел сумку. Он запихивал их один за другим, позволяя некоторым пустым выпасть.
Этого было недостаточно. У них было занято десять мест. Он засунул еще два, почти полных, в остальные и побежал обратно, но это темное искажение все еще витало в воздухе. Барьер на полпути вверх по лестнице.
Еще один грохот произошел, когда существо приблизилось.
Мика развернулся и побежал обратно той же дорогой, откуда они пришли. Он оставил свой рюкзак там, где он был, но схватил бейсбольную биту. Он вытащил два почти полных шарика из углублений, оставил остальные там, где они были, и перепрыгнул через то место, где голем полз обратно к ним.
Сделав три шага, он остановился перед отрубленной ногой и оглянулся. Он почти ударил себя по лбу и ударил его четыре раза, прежде чем вместо этого получил трещину в туловище. А
большой
По их меркам, хрусталь был, но мрамора не было. Дерьмо. Тогда план А.
Райан уже переупаковал их вещи и присоединился к нему без них.
Добравшись туда, Мика свернул не так, как в прошлый раз, и увидел их, группу из трех сидящих вокруг искажений. Он сбил первого ударом, наполненным маной, и нарисовал Райану еще один, а затем перехватил последний.
Он попытался укусить и вцепиться в него, и последнему это удалось, но он выронил биту и вытащил нож, чтобы заточить ее. Когда он попытался схватить его, он отбросил его обратно. Когда оно попыталось ударить его языком, он прижал его к стене своим щитом и отбросил.
Оно вскрикнуло, и он не мог не подумать:
Недостаточно громко,
поэтому он ударил его ногой в живот и закричал: «Громче!»
Оно снова закричало, и он услышал первые приближающиеся скрипы. Также раздались топоты, и Райан подобрал биту с земли рядом с собой. За всем этим он услышал, как существо говорило на их языке: «Э-ба-хар-ал, я слышу тебя.
скрип».
Это могло бы
говорить?
У них не было времени. Мика затоптал до смерти столько крыс, сколько ему нужно, прикончил жабу и проверил шарики. Еще одна крыса, и они оба были сыты. Он толкнул Райана и побежал, проскользнув мимо голема, который только что врезался в поворот. Он увидел еще одного вдалеке.
В него врезалась фигура, и он исчез за поворотом.
Это было здесь.
Мика пробежал остаток дистанции и постарался вставить шарики в гнезда. К счастью, камень и лабиринтная дуга вокруг него загорелись желтым, и он надел свой рюкзак.
— Мика… — Райан предостерег. Слишком поздно. Что-то ударило его по спине и швырнуло в туннель.
Он сильно ударился о землю и поцарапал подбородок.
«
Найденный
ты, — прошипел кто-то ему на ухо, приседая к нему. Он не мог дышать, не мог двигаться. Это было слишком тяжело. Оно обнюхало его, глубоко вздохнуло, а затем зарычало: «Где оно? Куда ты его положил?
Он понятия не имел, о чем идет речь.
«
Где. Является. Мой. Дом?
»
Он услышал позади себя крик Райана, и груз поднялся. Древесина
шлепнул
против плоти. Он обернулся и увидел пожилого мужчину с кожистой кожей и крысиным лицом, склонившегося над ним с битой в руке.
Судя по выражению лица Райана, он понял, что оно поймано. Тоже легко. Прежде чем он успел вытащить его, мужчина зарычал и вырвал его из его хватки. Мика встал, чтобы справиться с этим, но это принесло
Глина
через колено и сломал оружие пополам, как старую ветку.
Облако каменной сущности вырвалось из дерева, отбросив Райана и Мику к стене. Его голова покачивалась в шлеме. Он упал на Райана и сумел ухватиться за корни, а затем подтянулся.
Крысообразное кашляло, плевалось и рычало, как будто ему в рот попала горсть камней. Неужели оно каким-то образом проглотило его? Это не имело значения. Еще шаг, и Мика чуть не споткнулся о свой цветочный венок. Длинный порез разорвал его и веревку, и она вылетела из его спины.
Мика отрезал остальные и схватился за один угол. Он сунул нож обратно в щит и схватил Райана за руку, чтобы потащить его вверх по лестнице. Позади него мох, цветы, зеленые ветки и листья высыпались из ниоткуда и заполнили каменные ступени тонкой завесой. Мика сунул венок Райану, чтобы тот удержал его, и обеими руками бросил и удержал «[Конденсирующую воду]».
Он залил всю лестницу тонким слоем воды позади себя, надеясь сделать ее скользкой.
— Щит, — сказал Райан и протянул руку, пока они бежали вверх по лестнице. «Мне нужно что-то, чтобы заблокировать это. Ты
бегать,
ты меня слышишь?»
Мика позволил ему снять щит с руки, все еще удерживая заклинание, но ни на что не согласился. Он взглянул вверх. Вместо серебряного портала наверху лестницы была завеса золотого света. Ему показалось, что за ним можно различить очертания, и почувствовал, как у него упало сердце.
Если бы это был не портал, они были бы мертвы.
Внизу он увидел крысу, ползущую по стене, и голема, сбивающего ее с ног. Оно ударило и вонзилось ему в грудь. Потом он побежал вверх по лестнице, но
делал
поскользнулся на траве и зарычал им вслед. На следующем шаге его когти прорвались сквозь воду, венок и камень.
Не хорошо.
Он упал на четвереньки и помчался к ним. Через секунду он почти догнал.
Райан в тревоге швырнул в него цветочный венок. Мика прервал свое заклинание и упал. Он попытался столкнуть его с камня и подняться выше по лестнице. Существо просто увернулось от венка и вместо этого поползло вдоль стены.
Они достигли вершины. Он бросился на него, и Райан перехватил его щитом и попытался нанести ему удар. Все трое рухнули в кучу и вылетели через выход. Вокруг них разбился золотой свет. Вдалеке послышались фанфары, похожие на ветерок.
Потом Мика лежал на траве и траве, все тело болело. Райан и тварь без него покатились по темному лесному холму, кряхтя и рыча. За лестницей виднелась небольшая долина, окруженная каменными стенами и пасмурным небом. Где-то рядом текла река, и упали первые капли дождя.
Он увидел охотничий нож своей матери и поднял его. Райан, должно быть, уронил его. Затем он сполз с холма, упал и, встав в стойку, побежал за ним. Они исчезли за кустами и деревьями. Но мгновение спустя Райан бежал к нему, крича: «Иди! Бегать!»
Мика ухватился за дерево, чтобы замедлить ход, и двинулся в другую сторону, влево, к реке. Он понятия не имел, куда идет.
Он услышал, как шевелятся деревья, но не почувствовал ветра, споткнулся о камень и снова полетел, кувыркаясь, сквозь траву, камни и шипы. Земля ударила ему в голову. Все крутилось. Райан где-то звал его по имени. Мика едва мог видеть. Кирка ударилась о камень, и кроны деревьев сдвинулись, хотя ветра не было.
Он посмотрел вверх.
На него сверху смотрела женщина. По крайней мере, голова женщины. За ним голова рыси и голова оленя были откинуты назад, как толстовки. Наконец, безликая голова насекомого, в пять раз шире человеческой, повисла в воздухе, а усики свисали, как волосы.
Передние восемь из тысячи ног странно неподвижно висели, слегка согнувшись друг к другу, словно не зная, что с ним делать. Их поддерживала остальная часть его тела, разноцветные органы, видимые под ним, и желтые, светящиеся чешуйки, уходящие вдаль, как река.
Две человеческие руки выскользнули из отверстий по обе стороны от его головы и сомкнули руки.
Мика оставался совершенно неподвижным.
Потом оно схватило его. Он попытался ускользнуть, но это было слишком быстро. Его рога медленно вращались, натягивая капюшоны и натягивая голову рыси на человеческую, как вторую кожу. Оно тянуло его к себе, и он вскрикнул, попытался высвободиться, укусить, вырвать, нанести удар – сделать что угодно, лишь бы уйти.
Он кричал бессвязно.
Его нож пролил кровь, и одна из его ножек, достаточно сильная, чтобы пробить камень, отшвырнула его, заставив два его пальца согнуться не в ту сторону. В любом случае он почти ничего не чувствовал.
Рысь понюхала его и замерла.
На секунду Мика молился, чтобы его отпустили. Вместо этого его рога повернулись в другую сторону, снова обнажая женщину. Она визжала широким ртом и черными зубами, и титаническая многоножка
побежал,
он в своих объятиях.
Через лес и мимо ветвей деревьев ветер проносился мимо него так быстро, что он ничего не слышал. Он почти ничего не сломал, хотя мог бы пробежаться по деревьям, как будто их там и не было. Это едва издало звук.
Мика все еще кричал.
Кренясь, они остановились, и он оказался в невесомости. Он видел, как его страдальческое лицо отдаляется все дальше и дальше. Звук текущей воды приближался и приближался, а затем он ударился о реку.
Бушующее течение потащило его на свое ложе, и он врезался в скалу. Ремень его рюкзака зацепился, и вода понесла его за собой. Ткань разорвалась, содержимое рассыпалось вокруг него, кристаллы потускнели в темной воде.
Мика задыхался. Он не мог дышать. Он не знал, где это. Вокруг него махали
толкнул
в него. Они так сильно сгорели. Они обожгли его кожу, проникли глубже.
Плыви или утони.
Он попытался пошевелиться, но его рука наткнулась на другой камень, и он отдернул его назад, по пути задев камень сломанными пальцами. Падение заставило его голову подняться на долю секунды. Недостаточно долго, чтобы отдышаться. Достаточно долго, чтобы кашлять и плеваться.
Затем он снова оказался под водой.
Плыви или утони.
Волны хлестали его, отрывая куски обугленной плоти, заставляя глаза щипать. Он не мог видеть. Он ничего не мог видеть. Он был слеп.
Все было черным, если не считать желтого пятна вдалеке. Ближе были воспоминания о пламени. Мика не мог этого сделать. Он ничего не мог сделать. Не снова. Думать об этом было слишком больно. Он попытался отгородиться от воспоминаний, позволив бушующему потоку унести его вниз по реке, и сделал выбор.
Тонуть.
«Миха!» Финн позвал его с мальчишеской улыбкой и помахал рукой. «Зайди в воду. У нас гонка!»
Вода ощущалась прохладной для его ног, когда он свесил их в реке. Это облегчило жар солнечного света и зуд от пота и краски на коже. Однако это была часть летнего фестиваля, поэтому он не особо возражал. Это было частью опыта.
Он взглянул на реку и покачал головой.
«Нет, спасибо!»
Он продолжал лениво болтать ногами, чувствуя себя неловко. В любом случае краска выглядела слишком потрясающе, чтобы ее можно было смыть.
— Давай, Мика, — позвала Мэнди. — Боишься, что проиграешь?
«Нет?»
Он бы хотел победить.
— Тогда в чем проблема?
Мика рассмеялся. «Я просто не плаваю».
Уже нет. Раньше он любил плавать.
Ему бы очень хотелось сделать это прямо сейчас со своими новыми друзьями. Побеждать
против них.
Наконец, у него появились друзья, а он даже этого не мог сделать, не мог показать им, что он не совсем
хромой. Ему дали шанс, а он его испортил. Наверное, они думали, что он раздражает. Наверное, они его ненавидели.
Мика продвинулся на дюйм вперед, готовый передумать, и почувствовал давление на свою икру. Прохладная вода внезапно показалась горячей.
Он отстранился.
— Не делай или не можешь?
Оба.
Мика молчал.
В конце концов, Райану пришлось прийти и спасти его. Снова. Мика знал, что скоро ему это надоест. Пройдет совсем немного времени, и он возненавидит себя за это. Ему нужно было стать лучше.
Он должен был прямо сейчас готовиться к экзамену.
«Разве ты не обязан позволить своему удовольствию быть для тебя важнее, чем… воспоминания?»
Вздрогнув, Мика открыл глаза и полез вверх.
Райан все еще был там
, с крысоподобным существом и титанической многоножкой. Он не мог оставить его одного, не мог заставить его спасти его.
Плыви или утони.
Он выберет плавание. Если бы ему пришлось спасти своего друга, он бы всегда выбрал плавание.
Вода сдвинулась, когда он поднялся. Он вырвался на поверхность и выкашлял легкие, держась за горло. Река врезалась ему в другой камень, и он попытался обхватить его руками, цепляясь за него всей своей жизнью.
.
Как только смог, он вздохнул. В горле у него пересохло, нос болел, он дрожал, кашлял и плевался, но дышал.
Где он был? Где был
Райан?
Ему нужно было выбраться из этой реки. Мимо него проносились кристаллы и бутылки с завинчивающимися крышками, и он рефлекторно схватил столько, сколько смог, и поморщился. Его рука не могла как следует сомкнуться вокруг одного из них. Когда он посмотрел вниз, он увидел свои сломанные пальцы.
За ними внутри кувыркались две синие слизни. Вытянутое вверху бледное лицо отражалось в стекле.
Мика поднял глаза. Женщина все еще парила над ним, настолько близко, что ее черные волосы почти касались его лица.
Она моргнула.
Он отпустил и поплыл. Ее массивное тело сместилось, позволяя ей следовать за ней, голова была неестественно неподвижна, хотя остальная часть ее тела поддерживала ее. Ее руки безвольно повисли, кровь капала с ее кожи. Палец дернулся. Мика прервал зрительный контакт, повернулся и убежал.
С криком он толкнул его обратно.
