Кэти сидела на стуле возле кабинета директора, когда туда вошел Мика. В руках она держала коричневую папку, почти такого же цвета, как ее волосы, и выглядела терпеливой, но что-то в том, как она сидела, заставило его подумать, что она не ожидает, что ей придется долго ждать. Ее спина была слишком прямой. Она села слишком близко к краю стула. Это выглядело неудобно. Или так будет со временем.
Она всегда заставляла его чувствовать себя немного неловко с первого взгляда. У нее была какая-то странная манера: она могла просто завязать разговор с кем угодно, перейти к теме или обсуждению или сказать что-то так, как будто она была готова защитить любое свое заявление. И она всегда была
дружелюбно
, но не обязательно приятно.
Он задавался вопросом, была ли она в команде дебатов. Он задавался вопросом, есть ли у них вообще команда дебатов. Мика думал, что видел плакат одного из них, но большую часть из них он пропустил. Слишком много вариантов, слишком мало времени. Учитывая те, которые у него уже были, и его алхимию, у него было достаточно дел…
… верно?
Черт возьми, Алекс.
Флейта. На флейте было легко научиться, не так ли? Или гармоника? Он должен был иметь
некоторый
своего рода хобби.
Может быть, ему стоит заняться вязанием или чем-то еще, сшить шарфы всем, кого он знает, к следующей зиме. Не то чтобы Райану это было нужно. Лиза, похоже, тоже не слишком возражала против холода.
Керамика? Стеклодув для своей алхимии? Нет, это должен был быть
хобби
.
— Привет, — поприветствовал ее Мика, направляясь к двери. Она была закрыта, и он не знал, стоит ли ему постучать или просто войти. Быстрый взгляд на вывеску убедил его, что он не опоздал. секретарь Америт
должен
быть внутри.
«О, эй. Мика, да? она сказала. «Я видел тебя в «Исследованиях Башни». Возможно, мы идем одним курсом».
«Ага. Может быть.» Он снова взглянул на дверь. — Хм, ты кого-то ждешь или…?
«О, мисс Мелани нужно было пойти за кое-чем для мисс Деннер», — сказала ему Кэти. «Она должна вернуться через минуту. Она только что вышла из своего офиса по коридору, так что я не думаю, что она ушла далеко.
Она взглянула в коридор на другую дверь. Мика задавался вопросом, все ли они связаны между собой.
«Вы тоже здесь, чтобы назначить встречу с мисс Деннер?» Он увидел стулья и подумал сесть, но подумал, что это может быть слишком хлопотно, поэтому вместо этого отодвинулся к противоположной стене. Он не хотел переполнять это место.
«Нет. Я здесь только для того, чтобы передать наш список требований». Она показала ему папку.
Он моргнул. «
Требования
?»
— Ну, — она слегка склонила голову, — «требования», возможно, слишком сильное слово. «Советы» или «рекомендации» могли бы быть лучше. Обратная связь? Мы поговорили со многими учениками и обратили внимание на успеваемость школы — раз уж она новая? Вы знаете, что есть много возможностей для улучшения?»
Она протянула руку открытой ладонью вверх. Каким-то образом он почувствовал, что она предполагала, что он согласится.
Мика чувствовал себя так, словно его поставили на место. «Эм, да? Я действительно не знаю.
«Ах». Она кивнула. «Да, конечно. Ты моложе, да? И дело не в том, что у нас большой опыт работы с другими школами. Но я ходил на подготовительные занятия и разговаривал с некоторыми из своих сверстников, и поверьте мне, когда я говорю вам — потому что я знаю — есть много возможностей для совершенствования».
«Ой. Хм, окей.
Мика был очень доволен тем, как школа относилась к нему до сих пор. Опять же, он прошел только учебный лагерь.
Что
были основы — как подготовиться, как вести себя внутри него, как работает структура, как перемещать ману для второстепенных магических предметов, как работают его призвания.
А еще были ужасные тренировки и ориентационные курсы, чтобы убедиться, что они соответствуют стандартам во всем остальном. За исключением нескольких занятий, таких как «Опасности исцеления», он не изучил
много
, но он заложил хорошую основу для изучения большего.
На что было жаловаться?
Мм… может, какое-то отношение учителей? Но это было нормально. Всегда были учителя, которые были суровы к ученикам или с которыми они не ладили. К счастью, его родители не были настолько вовлечены в его учебу, чтобы жаловаться им.
Мика на мгновение представил, как мистер Юнг собирается жаловаться родителям, и почувствовал, как по спине пробежала дрожь.
Нет, спасибо.
«Итак, мы составили этот список», — сказала Кэти, откидываясь немного назад и открывая папку, лежащую у нее на коленях. В нем было всего несколько страниц, но она перевернула его и протянула ему обеими руками.
Мика искал вершину, но нахмурился из-за чего-то другого. «Мы? Ты продолжаешь об этом упоминать.
«Всего несколько наших сверстников и я. Мы встречаемся время от времени. Почему? Вам интересно?»
«Я не знаю.» Может быть, ему стоит этим заняться? Однако он никогда не представлял себя в студенческом совете.
«Ну, если да, просто присоединяйся к нам как-нибудь, и мы введем тебя в курс дела».
Мика отбросил эту мысль и просмотрел вступительный текст, который она набросала. В результате получился почти подробный список требований, который начинается с:
Разрешение на открытое присутствие четко обозначенных магических, ненасильственных призывов и фамильяров на территории кампуса во время школьных дней с целью обучения, присмотра и выполнения элементарных поручений.
Ниже был небольшой список преимуществ, связанных с помощью уровням [Ведьмы] и [Призыватели], а также другим в таких вещах, как командная работа посредством воздействия.
Мике пришлось согласиться: это выглядело не так уж и плохо. Большинство ведьм в кампусе все равно прятали своих фамильяров в своей одежде — если они были достаточно малы, чтобы в нее поместиться. Большинство из них брали их практически везде, за исключением, может быть, мастерской, где было опасно. Некоторые могут изменить свою форму и размер, чтобы стать более или менее опасными и получить другое применение. Однажды в Башне он видел, как одна одноклассница превратила свою любимую летучую мышь в клубок шипов, как летающую рыбу-фугу. Страшно было стоять рядом, случайно.
Ему было интересно, знает ли об этом Лиза.
Руководитель школы и студенческий совет избрали совет, который представляет ее интересы и контролирует поведение, а также внеклассные мероприятия, мероприятия и сообщество в рамках общегородских проектов. Студенческий совет.
Это казалось неизбежным, но Мика мог понять, почему у них его еще нет. Как они собирались выбирать или назначать студенческий совет, если они были всего лишь группой первокурсников, которые не знали друг друга?
Должны ли они были это сделать в любом случае?
Список продолжался.
Официальное лицо школы или санкционированные и поддерживаемые фестивали, организуемые учащимися в течение года, внутри школы или открытые для широкой публики; например, для Летнего фестиваля, Праздника урожая, Дня мертвых, зимнего солнцестояния, Нового года, весенней уборки, спортивного фестиваля, годовщины регистрации, празднования Гильдии альпинистов, Дня памяти или дня открытых дверей.
Он поднял брови. Это показалось мне слишком большим. Одиннадцать фестивалей? Насколько он знал, в школах было где-то по две школы каждый год. Будут ли они обязательными? И кто должен был их организовать?
Ему нравилось отмечать фестивали в городе… хотя он предполагал, что было бы не так уж плохо отпраздновать это с одноклассниками. Среди них было много тех, с кем ему хотелось бы пообщаться и узнать больше. Может быть, даже Кэти.
Мм.
Они даже включили в него реестр. Каковы были их фестивали?
Он читал дальше.
Улучшение интеграции клубов, организованных студенческим сообществом, в школьную программу, официально или посредством санкций, денежной или кадровой поддержки.
Ему потребовалось время, чтобы это понять, но по сути это была просто лучшая поддержка внеклассных занятий, верно? Прямо сейчас им было разрешено создавать клубы, если у них было достаточно членов, а затем им разрешалось арендовать помещения для собраний клуба, например классы или спортзал. В некоторых клубах, предлагаемых школой, были учителя, которые курировали их, и другие формы поддержки — например, семинар и его бюджет для [алхимиков], который он скоро впервые должен был получить.
Это было захватывающе.
Но, видимо, им этого показалось мало?
Улучшение интеграции учебной и внеклассной деятельности школы в районные и общегородские сообщества; например, для соревнований, программ раннего бронирования, общественных проектов, отношений с домашним хозяйством, отношений с гильдиями, отношений с реестром, а также образовательных и обучающих организаций, например, Скаутов Уотертауна или Вечерней школы Маленькой Анны для обучения навыкам.
Мика никогда не слышал об этой вечерней школе, но думал, что это были скауты, с которыми Райан отправился в путешествие летом. Или это были разведчики Нистара? Он не был уверен.
Он был немного удивлен, что они уже хотели программу «Ранняя пташка». Они
делал
Знаете, что в следующем году им, возможно, придется присматривать за «Ранними пташками», верно? Мика не собирался присматривать за людьми своего возраста.
Если подумать, будут ли эти программы вообще существовать сейчас, когда они уже не смогут так легко проникнуть в Башню? Ему было интересно, как поживает Гарденер. Возможно, Райан знал бы.
Улучшенная интеграция Гильдии и Реестра также удивила его. Их школа уже должна была быть более интегрированной с ними, чем другие школы. Это выглядело нетерпеливым или… как будто они просто перечисляли все, что могли придумать?
Это
был
местами довольно расплывчато.
Он посмотрел вниз. Следующее требование касалось улучшения свободы действий в распределении комнат.
Что
с ним можно было согласиться. Судя по всему, один из соседей Райана по комнате ушел. Может быть, он мог бы переехать к нему?
Но список продолжался, и продолжался, и продолжался. Это реально
делал
кажется, они просто перечислили все, о чем могли подумать. Он прижал костыль к боку локтем, чтобы освободить руку, и пролистал следующие две страницы. Последняя половина страницы представляла собой абзац текста, звучавший одновременно как смутно поддерживающий, так и угрожающий, за которым следовал список примерно из сорока подписей.
«Ух ты.»
Кэти улыбнулась. «Я точно знаю?»
«Это много.»
Она взяла папку обратно и закрыла ее. Он был немного рад, что она не заставляла его читать все целиком, пока протягивала ему книгу.
«Ну, мы работали над этим две недели, думая обо всем, чего не хватает школе. И это много. Конечно, школа
является
новое, но если мы не начнем сейчас, пройдут десятилетия, прежде чем они сравняются со всеми остальными. Вы должны нанести удар раньше. Я хочу пойти в нормальную школу к моменту моего отъезда».
Мика нахмурился и взглянул на дверь кабинета Америт. — Я согласен, — начал он, успокаивая ее, — правда, но… как ты думаешь, поступить правильно?
сейчас?
Со всем, что происходит?
Мисс Деннер была занята. Она должна была быть такой. Как и остальные преподаватели, в разной степени. Казалось, это могло противоречить здравому смыслу или даже вызвать их гнев.
Кэти засветилась от этого вопроса. «Нет, сейчас
идеальный
время нанести удар. Знаете, куча студентов уезжает, а она переутомлена и волнуется. Поэтому она увидит в этом списке возможность».
Мика нахмурился. «Возможность?»
«Ага. Как нечто, к чему она может обратиться. Она наугад выберет один из самых простых вариантов, что-то, что дает долгосрочное обещание или не требует почти никаких усилий для выполнения – возможно, что-то, что тоже ей выгодно – и использует это для улучшения морального духа, понимаете? По сути, мы передаем ей список решений. И посмотрите, что же она увидит в первую очередь?
Она снова подняла портфель, указывая на начало требований.
«Вызов», — понял Мика.
Она сама взглянула на страницу. «Больше фамильяров, но да».
«Почему так?» он спросил. «Почему не что-нибудь другое?»
Она немного взвесила голову. «У нас в совете много [ведьм]».
«Ой.»
«
Предварительный
совета», — добавила она. «Но других вещей не будет.
потерянный
. Если в будущем что-то пойдет не так или моральный дух упадет с течением времени, о чем она подумает в первую очередь?» Она улыбнулась и постучала по папке. «У нее будет этот удобный список, на который можно будет взглянуть и раздать простые решения, например угощения».
Мика не смог сдержать улыбку, но тоже нахмурил брови. «Я не думаю, что это сработает в точности так, как планировалось…»
«О, нет. Конечно, нет.»
— …а как насчет вещей, которые сложнее сделать? Например, поддержка клубов или школьных фестивалей?»
Она кивнула, как будто уже подумала об этом. «Мы продолжим работать над этим, внося гораздо более детальные предложения и закладывая всю основу для того, чтобы она могла просто дать на них одобрение, например, сделать клубы настолько хорошими, насколько они могут быть, и убедить учителей добровольно оказать свою поддержку. Мы могли бы участвовать в неофициальных или внутренних соревнованиях. И когда она увидит, насколько хорошо у нас дела, все, что ей нужно сделать, это сказать «Да»… И дать нам денег».
Мике понравилась эта идея. Он улыбнулся и на мгновение заколебался, желая спросить, может ли он также поставить подпись в конце в знак поддержки, но дверь в кабинет секретаря внезапно открылась, и мисс Мелани выглянула, слегка наклонив голову.
«Анн-
Екатерина
?»
Она выстрелила. «Здесь.»
Секретарь на мгновение взглянул на Мику, прежде чем обратиться к залу. — Я буду с тобой через минуту. Она широко открыла дверь и задвинула под нее стопор одной туфлей, прежде чем обойти стол.
Вместо того, чтобы сразу же пойти, Кэти повернулась к нему, чтобы закончить разговор: «Конечно, все это будет проще, когда в школу будет ходить больше учеников и школа какое-то время будет работать хорошо, поэтому они получат больше средств как от ученика, так и от ученика. тело и Гильдия. Мы не платим им достаточно, чтобы они сделали все. Но мы готовы подождать несколько лет. Большинство из нас планируют сделать здесь как минимум три. А быть выпускником – это отдельный проект».
«Вы
Действительно
в это, — сказал Мика, немного ошеломленный. В конце концов, студенческий совет, возможно, ему не подходит.
Кэти пожала плечами и закинула прядь волос за плечо. «Ну ты знаешь. Но важно, чтобы мы
делать
Тем временем, те из нас, кто здесь, работают хорошо, поэтому школа получает больше поддержки от Гильдии». Она взглянула на его ногу и улыбнулась. «Поскорее поправляйся.»
С этими словами она развернулась и направилась внутрь. Она положила папку на стол и дружелюбным тоном заговорила с секретарем Америт.
Дружелюбно,
Мика подумал, кивая про себя:
но определенно не всегда приятно.
Не то чтобы это было плохо. Он вздохнул. Она не была
неправильный.
Дверь в офис мисс Деннер была закрыта, и Мика последовал за ней. Где-то вдалеке зазвенели послеполуденные колокола. Он держался возле стены, чтобы дать им немного места, и на мгновение почувствовал сомнение, стоит ли приходить сюда. Администрация смогла помочь ему с другим поручением: желанием пойти в больницу и заняться физиотерапевтическими упражнениями во время уроков физкультуры, чтобы ему не приходилось сидеть и ничего не делать. Все, что ему было нужно, это одобрение учителей физкультуры.
Нет, Мика пришел сюда по другой причине. Теперь он уже не был так уверен. Ее секретарь уже видела его. Было ли уже слишком поздно отступать?
Америт открыла дверь своего кабинета и сунула кошелек в карман куртки. Она взглянула на Кэти и мисс Мелани, как будто хотела что-то сказать, прежде чем ее взгляд переместился на Мику у стены.
Определенно уже слишком поздно. Надеюсь, она воспримет это хорошо.
«Ах, директор Деннер», — поприветствовала ее Кэти, полностью сосредоточив внимание на женщине. «Добрый день.»
«Добрый день, мисс Грант».
Мика попытался поймать ее взгляд с другого конца комнаты, чтобы кивнуть ей в знак приветствия, но он не знал, заметила ли она это. Он не хотел прерывать.
«Я просто подавал список… предложений, которые мы с несколькими другими студентами сделали».
Мисс Деннер заперла дверь и, казалось, лишь наполовину обращала на нее внимание. «Это так?»
«Я добавил это в стопку студентов. К утру оно будет у вас на столе вместе с остальными вещами, — сообщила ее секретарша, передвигая папку за стойкой.
«Спасибо, Мелани. Я рассмотрю это, когда у меня будет время, мисс Грант. Это все, ради чего ты сюда пришел?
«Да. Только то. Я скоро уйду от тебя. Я очень надеюсь, что вы скоро его просмотрите, мэм.
Их директор показался любопытным, когда она взглянула через стол на папку. Она протянула руку, чтобы открыть его, и подняла брови, слегка кивнув про себя.
После секунды чтения она взглянула на Кэти. Ее голос звучал немного иначе, чем Мика знал. Это звучало почти лестно. «Ну что ж, спасибо за участие. Это действительно выглядит впечатляюще. Да, и от меня спасибо вашим коллегам, которые работали над этим вместе с вами. Всегда приятно видеть, что ученики так вовлечены в благополучие школы, особенно когда из этого получается что-то такого качества».
Улыбка Кэти стала еще шире. «Хм… Ну, я возлагаю большие надежды на школу и…» Она подняла руки со стойки и почти развернулась, прежде чем сказать: «Спасибо. За ваше время. И если вы когда-нибудь захотите поговорить с нами или со мной, вы знаете, где нас найти, мисс Деннер.
Мисс Деннер выглядела немного удивленной. «Добрый день.»
— Э, добрый день. Кэти повернулась и ушла, кивнув Мике, выходя за дверь. Она казалась более взволнованной, чем раньше, и немного взволнованной.
Странная она. Как ветряная мельница.
Он подождал еще немного, пока мисс Деннер разговаривала со своим сотрудником. Он мог бы поприветствовать ее как следует мимоходом. Но когда она подняла глаза, она нахмурилась и взглянула на часы.
«Мистер. Страна.
«Да, мэм?» Он оживился.
«Почему ты здесь?»
— Я, хм… я хотел договориться о встрече, возможно, если это возможно. С тобой?»
«Со мной? Зачем?»
— Просто… я хотел поговорить с тобой о школе и, хм, об оплате обучения? Он действительно начал сомневаться в себе. Но если люди уходят, не должен ли он хотя бы попытаться?
Она слегка нахмурила брови, но выражение ее лица смягчилось, когда она предложила: «У меня есть пять минут сейчас? Расскажи мне о своих травмах. Я слышал кое-что от мистера Уокера, но недостаточно. Как долго тебе придется носить этот гипс?»
Она махнула ему ближе, и Мика взглянул вниз, прежде чем сделать несколько шагов и убедиться, что он правильно ставит костыли. Он не раз случайно наступал Райану на ноги. Он ни в коем случае не хотел сделать то же самое здесь.
«Три-четыре недели, — сказал он ей, — и для моих пальцев, и для моей ноги. Я использую разные методы для обоих. «И после этого мне следует немного расслабиться, — сказали мои врачи, — но на самом деле все зависит от того, насколько хорошо я выздоровею».
«Экскурсия в Башню состоится менее чем через три месяца, — сказала она ему. — Надеюсь, вы найдете другие способы подготовиться до этого времени? За полтора месяца можно выучить множество простых заклинаний».
«Ой.» Глаза Мики расширились, и он покачал головой. «О, нет, нет. Я тоже не умею произносить заклинания. Я использую алхимический клей, чтобы мои кости быстрее заживали, поэтому любая странная циркуляция маны может все испортить.
Ее секретарша тоже внезапно заинтересовалась.
«Я понимаю.»
«Но я хочу использовать свое время для других дел!» Мика поспешил объяснить. «Я хотел сосредоточиться на учебе и наверстать упущенное, и Райан сказал мне, что у него есть идея, чем я могу заняться сегодня позже. Он не поделился бы, но… О, и вот. Он прислонился к стойке и достал что-то из рюкзака. — А пока я хотел заняться физиотерапией, во время уроков физкультуры в больнице, так что и там я не сильно отстаю, мэм.
Америт снова улыбнулась, когда он вытащил бланк объемом в полстраницы, который ему должны были подписать учителя физкультуры, но она склонила голову при упоминании о физиотерапии.
«Контролируемая терапия? Нет хорошего способа сказать это, но можете ли вы себе это позволить?»
«Не обычно, нет. Но, к счастью для меня, человек, который меня ранил, также платит за мое выздоровление».
«Я чувствую в этом намек на горечь», — сказала ему Америт, удивив его. Неужели он сказал это с горечью? Что было еще более удивительным, так это горечь на ее лице, когда он поднял глаза. «Я получил известие от мистера Уокера. За свою карьеру я несколько раз встречал Крысиного Отшельника. Что он нападет на двух моих учеников…»
«Он был не весь…
там,
— предложил Мика. Даже когда он это сделал, он не знал, почему защищает этого человека.
Возможно, он просто не хотел, чтобы учитель расстраивался из-за него.
«Все еще.»
Одно это слово положило конец этому спору. Она бесцеремонно сменила тему. «По крайней мере, вы получили представление о новых задачах Башни, опыте,
и
уровни, я слышал?
«О, да. Мы сделали.»
«Тогда я буду рад увидеть ваши обновленные документы Proof Of. Я надеюсь, вы оба согласились на предложение Секретариата?
«Да, мэм.»
Она вежливо улыбнулась и взглянула на дверь. «Хороший. Сейчас-
Ой
, но последний вопрос. Вы когда-нибудь узнавали, на каком этаже вы находитесь? Я прочитал несколько отчетов Башни в том виде, в каком они были опубликованы, но номера этажей указаны только в самых новых. Мне было бы любопытно узнать, на каких этажах обитает зверь, подобный тому, что напал на вас.
Он на мгновение удивился, как много она знает. «Нет, мы так и не поняли этого», — сказал Мика. Он нахмурился на что-то еще. «Но у новейших есть номера? Я купила вчера, а они… нет?
— Да, те, что сегодня утром? Карты? Она выжидающе посмотрела на него, но Мика понятия не имел.
Карты?
«Нет, я еще не был в Гильдии сегодня».
«Ах. Хм. Она снова посмотрела на дверь и вернулась в свой кабинет. Она, казалось, колебалась, но подошла, чтобы снова открыть дверь. «Приходить. Я хочу показать тебе кое-что.»
Мика удивленно взглянул на свою секретаршу и быстро последовал за ней. Тепло витало в камине, как облако, окно было наклонено, чтобы сквозь него дул легкий ветерок, а ее стол был завален бумагами.
Она отвела его в боковую комнату со множеством шкафов и полок и вытащила что-то из широкого ящика, чтобы положить на стол рядом с дверью. Картина с изображением Башни, он быстро узнал. Ему потребовалось еще мгновение, чтобы понять, что это картина
новый
Башню и сразу же приблизился, чтобы лучше рассмотреть.
Откуда она это взяла?
Освещенные красным светом залы пещер змеились вверх со дна, а ящерицы, чешуйчатые саламандры и другие существа со слишком большим количеством ног прятались под камнями или ползали по блестящим камням.
Из центра в них прорыты искусственные туннели. В некоторых местах их выкопали кобольды, которые даже построили деревянные и веревочные мосты через небольшие пропасти. Где они взяли для этого дрова?
Он посмотрел налево и обнаружил трещины, выходящие из стены, и солнечный свет, струящийся внутрь, когда пол соединялся с чем-то похожим на зеленые поля, усеянные травой и деревьями. Поля? Они огибали иллюстрированную Башню, как лестница с небольшими наклонными выступами до самого… вершины?
Вверху зеленые цвета просто поблекли, как будто картина еще не закончена.
Рядом с ним Мика нашел аннотированные номера, некоторые из которых примерно соответствовали некоторым туннелям и местам начала других пещер. Но чем дольше он искал, тем больше деталей находил. Ему понадобится увеличительное стекло и часы, чтобы найти их все.
«Гильдия опубликовала его копии сегодня утром», — сказала г-жа Деннер рядом с ним, пока он искал. «Мы заказали масштабную версию, которая будет нарисована внутри школьного фойе, и Секретариат сделал то же самое для своих библиотек. Таким образом, студенты смогут изучать их попутно. Я уверен, что скоро они разбросаны по всему городу».
«Ух ты.
Этот
обязательно поможет», — сказал Мика. Он мог прочитать столько отчетов, сколько хотел, и все равно чувствовал, что идет в темноту. Но такая карта дала людям представление обо всем этом.
«Можете ли вы указать, на каком этаже вы были?» — спросила она его.
Мика кивнул. Конечно, возможно, именно поэтому он был здесь. Он обыскал нижние этажи, но они лишь напоминали ему об огненных этажах старой Башни, Логове Саламандры и Капающих Зубах. Он заметил многоножек, свернувшихся в карманах под камнями, но не смог найти восковых элементалей.
Он
делал
найдите шахтерскую тележку, почему-то доверху забитую красными кристаллами. Этот цвет стал желтым ближе к центру и слева от картины. Намеки на желтые туннели вели вокруг и по бокам этой Башни, но он не мог видеть ничего существенного. Был ли это Муравьиный Улей?
Его взгляд оторвался от теплых цветов вверх. На девятом и десятом этажах был пробел. Там туннели открывались в более крупные карманы, где кобольды собирались группами, а саламандры росли. Из трещин магма вытекла в лужи и карманы. Мика проследил за этими трещинами вниз. Их было трудно разглядеть сквозь сверкающие жилки, но они были
там
. Если они повредят не ту стену на нижних этажах, выльется ли магма?
Это казалось важным знать.
Он снова посмотрел вверх, но все было в теплых тонах. Он не мог найти затопленные залы каких-либо канализационных сооружений. Он нашел что-то похожее на лужи дымящейся воды и нахмурился, глядя на две точки, которые могли быть глазами, но медленно начал покачивать головой.
Он не мог его найти.
— У нас есть другие карты, — сказала рядом с ним Америт и подошла к другому ящику. «Большинство из тех, что Гильдии удалось найти в городе, ведут только на десятый этаж. Лишь немногие доходят до двадцать пятого.
«В городе?» Мика повторил ее. «Было ли это у людей до того, как произошли изменения?»
Она кивнула и выложила вторую карту. Он был вдвое меньше первого и столь же детализирован. «Но нам не хватало контекста, чтобы понять их. Несколько добровольцев вышли вперед и заявили, что они у них. Некоторые другие признались, что уничтожили свои, намеренно или нет. Гильдия пытается собрать как можно больше, чтобы отдать их публике».
— И у тебя были… эти?
— Только этот, — она указала на тот, что побольше. «Это копия другой, которую я сделал, чтобы художнику было с чем работать. Будет больше.»
Мика кивнул, не зная, что ему следует чувствовать. По крайней мере, люди получали карты сейчас, до завтрашнего открытия Башни, но… эти карты были знаком, верно? Предупреждение? Если они пропустили это, что еще они пропустили?
Он взглянул на гребень по краям. Кто был Пастырем, о котором они узнали об изменениях?
Мика почти усмехнулся, внезапно подумав. По крайней мере, Джейсону это должно было понравиться — Пастырь знал и постарался сообщить им об этом заранее. Тем не менее, они могли бы обойтись более очевидным предупреждением.
Он вздохнул, взглянул на вторую карту и заметил ее. Он был темнее, в более холодных тонах. Синий и зеленый. Черный камень, в основном. Серый вверху, а не коричневый, как предыдущий. Внизу трещины распространились на обрушившиеся туннели и пещеры с небольшими озерами. Чем дальше они поднимались, тем яснее становилась древняя канализационная система. В некоторых местах тоже было чище. Одна круглая пещера напомнила ему озеро, в которое они нырнули. Там даже была труба, выступающая из края, и крошечные капли воды по стенам, которые напоминали ему слизи.
Но в правом верхнем углу карту прорезала косая черта, почти как сечение воронки. Левая часть иллюстрации свисала, как собачье ухо в книге, и открывала арки, ведущие в туннели. На правой стороне были изображены массивные растения и грибы, растущие на стене пропасти, с крошечными точками, идущими двумя линиями — следами ног многоножки в камне.
Он взглянул направо и увидел цифру IX. Девятый этаж. Цвета над ним поблекли за секунду до того, как начались, но он увидел линию темно-серого камня, ведущую к темно-коричневому и зеленому.
Поля окружали и эту Башню. Там, где они встретили Башню на этой карте, начиналась речная долина, в которой они были.
Десять.
«Там.» Мика указал и почти постучал по картине, прежде чем остановился. «Вот где мы были».
«Где?»
Мика отступил на шаг, чтобы лучше видеть ее, и все еще указал пальцем.
«Здесь плохо видно, но…»
Он замолчал и нахмурился, заметив левую сторону Башни. Там туннели выходили на лесной склон, слегка затененный на полпути между десятым и девятым этажами. Во влажной темноте рос лес грибов, мхов и папоротников. Около вершины было достаточно солнечного света для нормальной растительности, на один шаг ниже Полей.
Это был этаж, на котором находились остальные, над ними. Он спускался к руинам канализации, как скала.
«Да?»
«О, хм. Здесь это плохо видно, но эти арки ведут в канализационную систему, которую мы описали в нашем отчете. Там. Лестница, по которой мы поднялись, должно быть, вела на десятый этаж, мисс Деннер.
Америт глубоко вздохнула и медленно выдохнула. «Это хорошо знать. Я рад, что показал тебе это».
Он удивленно взглянул на нее. «Как же так?»
«Посмотрите на другую карту. Пещеры открываются около десятого этажа, и оттуда карта кардинально меняется. Из всех наших отчетов лишь немногие поднимались более чем на десять этажей одновременно. Только ветераны. Башня в целом кажется сложнее, но не во всех аспектах сразу. Существует большая разница между врагами, о которых сообщается на восьмом этаже, и врагами на десятом.
«Знает ли об этом Гильдия?» – спросил Мика. В противном случае люди должны были знать. Десятый этаж был смертельной ловушкой, но не весь.
«Гильдии мало
не делает
знаю», — сказала ему г-жа Деннер. «Я сомневаюсь, что это одна из тех вещей. Но на всякий случай я все равно направился туда на встречу. Перед тем как я уйду-«
Мика запаниковал, вспомнив, насколько она была нетерпелива. «Ой, я тебя задерживаю…»
Она покачала головой и протянула руку, жестом приказав ему заткнуться.
«Извини.»
«Прежде чем я уйду, думаю, я знаю, почему вы хотели поговорить со мной. Речь идет о стипендиях, не так ли?
Мика кивнул, и она жестом пригласила его продолжать. «Я подумал, поскольку многие студенты, похоже, уезжают, может быть, некоторые из них получили стипендию для обучения здесь? А если они уйдут, откроются ли эти места для других, кто сможет пройти квалификацию?»
— Ты имеешь в виду себя.
«Да, мэм.»
Она улыбнулась, и Мика почувствовал, как его облегчение перерастает в нервное напряжение. Он схватился за ручку костыля, чтобы не ерзать. Она не злилась на него, но это не значило, что она согласится.
На самом деле ее улыбка действительно выглядела немного жалостливой.
О, нет.
«Мне очень жаль, Мика. Несколько студентов, получивших стипендию, уехали, но мы намерены использовать эти места для приглашения новых студентов. Слишком многие покинули школу, и похоже, что за ними последуют еще больше.
Если
мы не находим никого, кто имел бы право на одну из стипендий, конечно, мы будем искать наших собственных студентов. Но до тех пор…»
Он кивнул и на мгновение отвернулся. Он ожидал этого – или чего-то в этом роде.
«И, конечно же, вы все равно можете претендовать на стипендию в следующем году, если покажете себя исключительно хорошо, поэтому постарайтесь поскорее выздороветь».
Ее слова звучали пугающе близко к словам Кэти.
Она не ошибается.
Верно. Конечно, ничего не изменилось. Или вещи
имел
изменилось, но недостаточно. Не это. Ему всегда нужно было поступать хорошо.
Он кивнул, показывая, что понял, и оглянулся на нее, пока она разговаривала с ним, но все же…
«Новые студенты?» — спросил он с любопытством.
— Скоро ты узнаешь о них больше, — сказала она и снова взяла карту, направляясь к ящику. Она сказала через плечо: «Однако мне действительно пора уйти. Спасибо, что указали этаж, на котором вы находились, и помогли Гильдии с вашим отчетом. Это было образцовое поведение с вашей стороны и Райана».
«Ой. Спасибо.» Мика вышел из комнаты раньше нее, а она положила карты обратно.
Она в мгновение ока вышла за дверь, закрывая за собой картотеку. — И скажи Райану, что я тоже желаю ему скорейшего выздоровления, ладно?
«Я буду. Спасибо, мэм, за уделенное время.
Она вывела его из своего офиса и заперла за собой дверь, затем коротко попрощалась и исчезла.
Мика глубоко вздохнул в коридоре. Он огляделся вокруг, чтобы убедиться, что берег свободен, и немного почесал ногу под гипсом. Это раздражало его весь день.
Он вздохнул.
Делай хорошо
. Тогда пришло время начать этим заниматься.
«Мама? Папа?»
Райан постучал и вошел в свой дом. Он вытащил одну руку из рюкзака и положил ключи в карман, закрывая за собой дверь. Ключи. Множественное число. С каких это пор ему нужно больше одного?
Дождевик он перекинул через руку и направился на кухню — наиболее вероятное место, где он их найдет. Они редко оставались в своей спальне, и у них не было гостиной, гостиной или комнаты для медитации, как у других людей.
Будут ли они иметь их в Каирне? Он на это надеялся. Все три и еще один только для гостей.
Кухня была пуста, но он заметил движение через окно над раковиной и вышел на их общий задний двор, где они оба сидели на деревянных садовых стульях у стены, а его мать с одеялом и кружкой в руках. Его отец выглядел так, будто дремал.
Солнце садилось, превращая другие здания вдалеке в черные силуэты, очерченные синим и оранжевым. Большое качающееся дерево потеряло половину листьев, а другая половина меняла цвет с ярких теплых цветов ранней осени на более болезненные коричневые, морщинистые. В тусклом свете они выглядели почти серыми.
Миллиарды птиц сгрудились на голых ветвях низкого дерева, свисавшего над забором, и чирикали.
Райан подражал их мелодии и написал короткую записку, чтобы объявить о своем присутствии. Некоторые птицы были почти удивлены, когда он это сделал. Эти этого не сделали.
«Райан!» его мама подняла глаза. — Я не слышал, как ты вошел. Пойдем. Сиди, сиди. О, это та куртка, которую ты нашел?
Он слегка приподнял руку и взглянул на нее. «Ага. Я это оценил. Получил его обратно час назад.
Рядом с ней проснулся его отец и глубоко вздохнул. Это был почти зевок. «Привет, сынок». Райан знал, что ему, вероятно, скоро придется отправиться на дневную смену. Если бы он был у него сегодня. Если бы Райану не пришлось так долго стоять в очереди в Гильдии, он мог бы прийти сюда раньше и иметь больше времени, чтобы поговорить с ними.
В какое время ему придется работать на новой работе? Хотел бы он такой же гибкий график, как здесь, или ему нужен более надежный график после десяти лет такого режима? Райан действительно не знал.
Его мама больше не работала, но Райан не знал, было ли это из-за переезда или из-за ребенка. Или комбинация того и другого.
Три месяца.
Экзамен. Новый год. Его день рождения. Если подумать, разве ребенок не должен был родиться именно тогда? Мика пошутил по этому поводу, но это была правда. Он взглянул на ее живот и спросил: «Это мальчик или девочка?»
На самом деле он не задавал вопросов после того, как они впервые поделились этой новостью, но теперь вопрос ускользнул от него.
Его отец моргнул и некоторое время смотрел, прежде чем пожал плечами. «Мы понятия не имеем».
«Мы хотели, чтобы это было сюрпризом», — сказала его мама.
Они оба улыбались, как глупые идиоты.
— Но как же ты тогда собираешься готовиться? — спросил Райан. — Получить одежду, подарки и… и имя?
«О, у нас есть список имен, над которым мы работаем», — сказала его мама. «Не волнуйся. Мы прислушались к вашему совету. Он у меня на тумбочке, если хочешь, принеси его? Она отняла руку от кружки и лениво махнула ею в сторону дома. «Может быть, вы могли бы взвесить? Но никаких обещаний.
Райан не сдвинулся с места.
— Ты беспокоишься о том, чтобы получить нам подарок? — спросил его отец, забавляясь.
«Нет.» Он покачал головой. «Нет, у меня уже есть…» Он моргнул, внезапно что-то осознав. «Как ты собираешься туда спуститься? Сможете ли вы взять с собой мебель?»
Смогут ли они вообще перевезти его подарок — вот вопрос, который он хотел задать. Надеюсь, это было не слишком очевидно.
Ему хотелось подарить им еще и кресло-качалку, но он не знал, сколько он получит за горстку хлама, который они принесли с собой из Башни. Или, если бы в новой Башне вообще было дерево саламандры.
«Ну, мы думали на лодке», — сказал его отец, полуулыбаясь. — Но мы могли бы взять караван.
«Они дешевле», — вмешалась его мама.
«Почему? Ты выглядишь так, словно увидел привидение, Райан.
«Хм? О, нет. Я просто… думаю о другом.
Если подумать, если он не сможет попасть в Башню в течение трех месяцев, как еще он сможет зарабатывать деньги? На обратном пути ему придется зайти в офис по дому и взять листовку, чтобы узнать, сможет ли он найти подработку до тех пор.
Внезапно он гораздо лучше понял, почему ученики покидают школы, чтобы отправиться учиться. Наверное, это было похоже на годичный отпуск — то, что делал Финн. Может быть, он мог бы спросить
ему
о трудоустройстве.
С его навыками… уличное освещение? Он думал, что для того, чтобы сделать это достаточно быстро, нужен огненный заговор, но им также нужны были люди, которые присматривали бы за лампами. Убедитесь, что они чистые и наполненные.
«Призрак», — размышляла его мама. «Как с ними снова бороться? Что, если они тоже появятся в Башне? Я слышал, что некоторым людям приходилось сражаться со слаймами.
«Мы видели кое-что», — сказал Райан. «Но они были размером с леденцы и уборочные растения. Как улитки, но не съедающие все листья».
«Мм. Я бы хотел, чтобы нормальные улитки были такими. Может быть, это были детские?»
«В основном магия. И я думаю, что алхимиками можно обработать свое оборудование, — ответил на другой вопрос ее отец. «Разве некоторые материалы не работают и против них? Я хочу сказать «серебро», но боюсь, что это только в историях».
Он взглянул на него.
Райан беспомощно пожал плечами. Он толком не учился сражаться с монстрами другой Башни. До сих пор у него не было для этого причин.
На мгновение они постояли на дневном воздухе возле кухни. Или он это сделал. Его мать поплотнее закуталась в одеяло на своем сиденье и отпила из кружки. В нем было что-то горячее. Чай?
Наверное, было прохладно. Райану хотелось, чтобы у него была аура тепла наряду с аурой силы.
— Итак, мебель? — повторил он, о чем-то думая. «И когда ты собираешься идти? Могу ли я прийти? Потому что я могу помочь тебе переехать. Я имею в виду, не только парой рук, но и с помощью моей [Ауры стаи]?»
Его мама усмехнулась и потерла живот. «[Пакет Ауры]. Значит, мы теперь стая? Может быть, поэтому он так сильно пинается».
Глаза Райана расширились. «Ты так думаешь?»
Она посмотрела на него, явно удивлённая. «Нет. Я просто пошутил.»
Ой.
Райан постарался не покраснеть, внезапно почувствовав себя ребячливым.
«Мы возьмем с собой кое-какую мебель», — сказал его отец. «И если мы сможем уйти во время перерыва, ты, конечно, можешь пойти с нами. Мы хотим, чтобы вы тоже увидели это место. И мы хотим, чтобы вы приходили к нам чаще. Может быть, ты приведешь с собой друзей?
— Э-э, может быть.
— А теперь расскажи нам, что это значит, — внезапно сменил тему отец, тыкая подбородком в куртку в руке.
Верно. Это была одна из причин, по которой Райан приехал сюда. Второе было объявлением школы, но он еще даже не дошел до него. Перво-наперво. «Они не классифицировали его как реликвию. Они не решаются, потому что мы так мало знаем о новой Башне. Что, если все, что люди находят, будет таким же могущественным?»
Его мама нахмурила брови. «Это пугающая мысль».
Было ли это? Возможно, с точки зрения охранника. Он не знал.
«Однако в основном это защитный предмет», — сказал он ей и оглянулся в поисках небольшого садового табурета. Он положил его перед ними, чтобы иметь возможность смотреть на них во время разговора. Он поднял желтую куртку. «Человек из Гильдии объяснил мне это так: у него три уровня защиты. Первый сенсорный и слабый, как поверхностное натяжение воды. Каждый раз, когда он ломается, он посылает сигнал остальным. В зависимости от того, насколько он сломан, он посылает более сильный сигнал. Второй слой реагирует. Чем больше опасность, тем мощнее вторая защита. Так что против стрелы это мало что даст, но может немного помочь при ударе. Это очень поможет с чем-то большим, например, со щитом или падающим камнем, но не в том случае, если это что-то большое движется слишком медленно или я двигаюсь слишком медленно, например, если я прислоняюсь к стене.
«Влияет ли на это относительная скорость?» — спросила его мать, ее глаза внезапно сфокусировались и стали любопытными. Тогда она была больше похожа на свою рабочую личность.
«Относительная скорость?» — спросил Райан.
Она кивнула. «Есть ли разница, стоишь ли ты на месте, удаляешься от силы или движешься к ней?»
— Я… я не знаю? Мужчина ничего об этом не сказал. Но вот у меня есть отчет, который он мне дал. Он снял рюкзак, вытащил его и передал ей папку.
Она взяла его и полистала.
— А третья палата? — спросил его отец, взглянув на страницы.
«Он не пропускает воду. Или, скорее, жидкости. Не все жидкости и не все — немного просачивается, — но и воздух фильтрует таким образом. Фактически, вы могли бы носить это, а затем дышать под водой».
— Плащ, дышащий водой?
«Ага. Однако это не работает вечно. Они предупредили меня, что я могу получить какое-то отравление, если буду использовать его под водой несколько дней подряд. Или если бы я использовал его регулярно в течение многих лет. Но на несколько часов все в порядке».
Он улыбнулся. «Прохладный.»
«Но четвертый слой — это сама куртка», — сказал Райан. «Возможно, защита не поможет от стрел, но мужчина сказал мне, что ткань должна быть чрезвычайно прочной. Стреле было бы трудно его пробить. И меч. Он демонстрировал с ножом. Я все еще могу пораниться от силы удара — и то же самое с ударами, разрушающими вторую защиту, — но это определенно поможет.
— А огонь? — спросила его мама, просматривая страницы. Ее взгляд остановился на чем-то, и она моргнула.
Райан знал, какую часть она нашла. «Ага. Предполагается, что он должен быть устойчивым к большему количеству вещей», — сказал он. В отчете даже упоминается использование в дыме и тумане. Он протянул это. «Смотри, кажется, здесь даже есть крошечные дырочки и прорези для пришивания пуговиц».
Она нашла их и провела пальцами по одному, чтобы рассмотреть его. — И они не назовут это реликвией?
«Он сказал, что они колеблются, но я могу запросить повторную оценку через полгода, когда они узнают больше. А если я тем временем захочу его продать, он посоветовал мне обратить внимание на Маяк и покупателей там».
«Хм. Еще у него есть «Свет» и какой-то магический шум…?» — размышляла его мать, глядя на бумаги.
Шум, очевидно, представлял собой тонкую ауру для заклинаний гадания. Пока он будет в куртке, его будет легче найти.
«Нет.» Его отец высказался.
«Хм?» Она посмотрела на мужа.
«Что?» — спросил Райан.
«Нет. Вы не собираетесь его продавать».
«Ой. Я имею в виду, что есть люди, которые покупают реликвии у тех, кто не может позволить себе их пожертвовать», — объяснил Райан. «Я думал-«
«Нет, ты тоже не собираешься его пожертвовать. Ты собираешься сохранить это.
«Что?»
Он наклонился вперед на садовом стуле и положил локти на колени. «Послушай, ты сказал, что не хочешь покидать школу, верно? Или уйти из Хадики? Если ты действительно хочешь стать альпинистом, Райан, мне нужна какая-то уверенность. Так что ты оставишь себе эту куртку. И ты будешь надевать это каждый раз, когда войдёшь. Я даже не знаю, когда тебя пустят…
«Три месяца.»
«Хм?»
«Школа хочет, чтобы мы поступили до конца года», — объяснил он, все еще немного удивленный. Конечно, Райан хотел бы оставить эту вещь себе. Это было мощно. Он был просто удивлен, что его отец сказал ему это.
Он глубоко вздохнул и кивнул. «Верно. Что ж, если ты захочешь пойти в Башню со своими одноклассниками, ты наденешь его. Все, что поможет вам быть в безопасности. И ты не одолжишь его кому-нибудь другому, не отдашь Мике или Лизе…
«
Что?»
«Вы сражаетесь со щитом и копьем на передовой», — настаивал его отец. «Тебе понадобится вся возможная защита».
«Миха тоже дерется», — возразил Райан. «Он использует чертов кинжал».
Его отец даже не пытался защититься. Он просто покачал головой. «Я не
Забота
. Я хочу, чтобы ты носил это, Райан.
«Ты не можешь заставить меня сделать это. Это тоже его вещь. Ты не можешь просто… Ты не можешь быть таким эгоистичным.
Он имел в виду это как общее заявление, но его отец ответил так, как будто обращался к нему. «Я родитель. Мне разрешено быть эгоистичным, если это ради моих детей».
Райан недоверчиво посмотрел на него. Он посмотрел на маму в поисках поддержки, но через мгновение она просто кивнула.
— Твой отец прав.
«
Мама.
»
«Послушай, я знаю, что ты хочешь защитить людей, Райан. Но если вы собираетесь сделать это, ставя себя между ними и опасностью, я хочу, чтобы вы носили максимальную защиту, какую только можете иметь». Она поморщилась и наклонилась, чтобы взять ткань. «И вот оно. Вы не сможете защитить своих друзей, если в конечном итоге пострадаете сами. Я уверен, Мика поймет. Черт, я уверен, что он с нами согласится.
Конечно, он согласится, Райан знал. Но он был в порядке. У него были ссадины и синяки, а у другого парня было сломано три кости, и он ходил на костылях. Почему они заставляли его носить это?
«Послушай, Райан», — сказал его отец. «Я здесь не шучу. Если ты хочешь пойти в эту школу, если ты хочешь, чтобы мы могли спать по ночам, пока ты идешь в совершенно неизвестную Башню, я хочу, чтобы ты носил ее. Никаких возражений. Я понял?
Он уставился на него, и Райану хотелось отвести взгляд, но он не мог.
Мама мягко потерла его плечо.
«Я понял?» — повторил он.
«Хорошо.» Райан отвернулся. «Да сэр.»
Его отец не сдавался. «Обещать?»
«Я буду.»
Он вздохнул. «Хороший. Спасибо.»
Он спустил ноги со стула и со стоном встал, потягиваясь. «Теперь пришло время мне перестать бездельничать и приступить к работе. Тебе что-нибудь нужно, прежде чем я уйду? Он повернулся к жене. — Или что-нибудь, что нам нужно дома? Я могу забрать его по дороге и оставить в комнате отдыха».
Она покачала головой. «Я в порядке. Может быть, буханка хлеба на завтра. И немного… ммм, мармелада?
Она неуверенно произнесла это слово.
Он улыбнулся. — Это продукты.
Внезапно напряжение исчезло, и они выглядели счастливыми. Райан взглянул на окно. Там была закреплена защелка. Он сам почти вздохнул с облегчением, но все, что ему удалось, это нахмуриться.
Был ли он здесь изгоем?
Медленно он позволил напряжению в плечах уйти и посмотрел на дождевик, очень надеясь, что Мика
бы
соглашаться. Что, если он захочет этого для себя? Но это был аргумент для другого раза.
«Ой, надень это», — внезапно сказала его мама.
Он посмотрел вверх.
«Да брось.»
Неуверенно, Райан встал и надел куртку поверх рубашки. Ткань казалась на удивление гладкой, но не настолько, чтобы не было никакого сцепления. Это было почти как вощеная бумага, но гораздо более высокого качества.
Слабые следы светились желтым там, где он прикасался к ним. Оно было слишком большим даже для него. Пальто свисало низко и доходило до ног.
Его мама нахмурилась и отложила свои вещи в сторону, прежде чем протянуть руку. Прежде чем Райан успел, его отец помог ей подняться, и она шагнула вперед и положила обе руки ему на плечи. Она натянула большую толстовку и отступила назад.
«Там.»
Райан чувствовал себя странно комфортно в огромном пальто и странно некомфортно, когда они выжидающе смотрели на него, как на ребенка, которого заставляют примерять одежду. Ему все еще не нравилось, как его заставляли носить это.
«Хм, возможно, тебе придется надеть что-нибудь поверх», — сказал его отец, — «и действительно пришить эти пуговицы. Защитные обереги уже работают или…?»
«Ждать.» Он взял обе стороны куртки и на мгновение положил их друг на друга, как будто застегнул ее. Он почти почувствовал небольшое изменение в воздухе. Казалось, внутри куртки стало немного теплее. «Теперь это должно работать».
— Хочешь, чтобы мы это попробовали?
«Как нам это сделать?» — спросил его отец. «Отстой, ударь парня?»
Райан сделал шаг назад.
— Мм… ох, подожди минутку. Она нырнула внутрь, он услышал шум крана, и она вернулась со стаканом воды.
Райан сделал еще шаг назад.
— Если это не сработает, — предупредила она его, успокаивающе подняв к нему руку, — лучше нам выяснить это сейчас, верно?
Он колебался.
Она практически ухмылялась. «Верно?»
«Верно.»
Поэтому он стоял неподвижно, а его секундант шагнул вперед и вылил чашку ему на голову. Вода попала на толстовку…
И вылился на невидимую оболочку, внезапно окружившую его. Это не было похоже на ту идеальную оболочку, которую он видел, когда носил очки. Он согнулся, чтобы соответствовать его рукам и плечу, почти вплотную, на миллиметр выше ткани.
Образ его родителей колебался и расплывался, как будто он смотрел в окно во время грозы. Барьер находился еще дальше перед его головой, свисая с края толстовки. Когда он прояснился, несколько капель все еще висели тут и там. Они улыбались ему, высоко поднимая брови.
«Сейчас,
я
вроде бы хочу одолжить его, — сказал его отец, — и пойти купаться в реке. Или просто нырнуть в ванну.
Райан усмехнулся.
«Так
этот
это то, что ты хотел, чтобы я сделал?» — пожаловался Мика со вздохом в горле, хромая по проходу между двумя кухонными стойками.
Они были в мастерской, Райан шел впереди него с несколько самодовольным выражением лица. На улице уже был вечер и темно. Свет из комнаты отражался в стекле.
Он казался достаточно счастливым, и Мика научился ценить это, а не подвергать сомнению. На этот раз никаких хмурых взглядов. Мика тоже был достаточно счастлив, особенно из-за этого, но все равно жаловался. Это был просто вежливый поступок, когда друг поручил вам работу или поручение.
«Я даже спросил Лизу, прежде чем приехать сюда, и она сказала, что это похоже на стандартное обучение навыкам. Что, чама-называет? Заправка?
«Мм».
Вокруг них в комнате находилось около дюжины так себе людей, даже если только полдюжины из них над чем-то работали. Остальные были друзьями или знакомыми или просто работали над рецептами.
Многие из них бросали на них растерянные взгляды.
«
И
Я говорил тебе, что заставлю тебя выучить это, когда мы будем в Башне. Ты не смог опознать это зелье маны, помнишь? Итак, мы здесь. Они подошли к своей следующей беспомощной жертве, поэтому он указал пальцем и спросил: «Что он делает?»
Парень открыл рот, и Райан прервал его. «Без обмана.»
Мика застонал. Это была третья станция, которую Райан заставил его «оценить». Первым было стандартное лечебное зелье. Второй какой-то чай с алхимическими свойствами.
Тем не менее, он смотрел на бурлящую жидкость над горелкой. По одному цвету он мог бы догадаться, что это лечебное зелье. Так и было, но это не было стандартной проблемой. Это было близко. Часть его была другой и разделилась на что-то вроде второго слоя, но все еще была связана с первым нитями. Это напомнило Мике крону дерева. Впечатляющий.
Но какова была его цель? Слой казался маслянистым и вязким, более густым, чем большинство зелий. Любая жидкость, которую они образовали, вероятно, отделилась бы от остальной части зелья, если бы он оставил его стоять, поэтому ему пришлось бы хорошо встряхнуть его или использовать Навык, прежде чем вводить его.
Но в чем заключалось
цель?
Может быть… после введения он тоже должен был отделиться?
Он подошел ближе и присмотрелся получше. Он начал узнавать восковые узоры, используемые в целебных мазях. Их было трудно различить, когда было так жарко. Это было? Возможно, он готовил смесь для приготовления мази вместо того, чтобы сразу использовать ингредиенты, но делать это таким образом казалось немного расточительным. Он просто делал больше работы для себя.
Скорее всего, второй слой должен был действовать как своего рода повязка, защищающая от болезней. Конечно, это могло сработать, но… зачем это делать, когда рана уже зажила?
Это был средний уровень, и эффект не очистил рану больше, чем уже сделал стандартный выпуск.
Еще работа… Мика нахмурился и взглянул на парня. «О, это тренировка? Ты тоже пытаешься прокачаться?
С опозданием он понял, что парень, возможно, просто допустил ошибку, но хотел дать ему презумпцию невиновности.
Он не кивнул, но и не покачал головой. Он просто выглядел раздраженным тем, что они с Райаном ходят повсюду и суют нос в работу других людей. Но… Мика улыбнулся. Он был почти уверен в своей правоте.
«И?» — спросил Райан.
«Это лечебное зелье, которое может работать как само по себе, так и в качестве компонента мази, чтобы он мог повторно использовать его для приготовления чего-то еще. Это для того, чтобы получить больше практики из меньшего количества ингредиентов».
«Ух ты. Круто, — он повернулся к парню и указал на Мику. — Он прав?
Парень вздохнул. «Ага.»
«Двигаемся дальше».
Он повел его дальше по очереди к следующему человеку, и Мика ворчал, когда ему приходилось обходить мальчика, а затем сменил выражение лица на умиротворяющее, когда парень подумал, что ворчит из-за него, и попытался уйти с дороги.
«Нет нет. Я в порядке. Спасибо. Я просто… Из-за Райана?
Он казался еще более растерянным.
Мика вздохнул и замолчал.
«Расскажи мне, над чем работает этот парень».
Это была станция Эндрю. Мика чувствовал себя немного неловко рядом с ним, поскольку его друг Форестер ненавидел его. Они, как правило, избегали друг друга, но обычно были дружелюбны, когда им приходилось взаимодействовать.
Сейчас он выглядел не очень дружелюбно. Плохое настроение?
Мика вздохнул и покосился на чашу для смешивания, которая стояла у него на станции. Пожалуй, покончим с этим. Он работал над мазью из яичной скорлупы с элементами лечебной мази, которую Мика использовал для лечения ран после Башни, особенно с успокаивающими свойствами.
Они казались немного более красочными, но он имел в виду это буквально. Частицы узора были связаны с густым коричневым оттенком. Опять же, как второй слой. Так что дело было не только в уменьшении покраснения. Это было прикрытием.
Были также небольшие аспекты исцеления и что-то, чего он вообще не признавал, но мог сделать вывод. Может быть, целебная мазь от ожогов? Его красочный аспект может быть использован в косметических целях во время процесса заживления. Но нет, не подошло. Мазь была недостаточно сильной для чего-либо, кроме царапин или сыпи, если только это не было тем, чего он добивался, а третий аспект был слишком странным. Это совсем не напоминало ему об исцелении. Помимо второго слоя, это напомнило ему еще что-то, но он не был уверен, что именно. Что-то, что он недавно прочитал, или…
Подожди, косметика?
Мика почти покраснел.
«И?» — спросил Райан. Затем немного тише: «Это слишком сложно понять?»
— Нет, я не хочу говорить.
Он нахмурился. «Почему нет?»
«Это личное.»
Парень бросил на него раздраженный взгляд. «Вы не знаете, что оно делает».
Он не знал, почему. Может быть, это потому, что он прозвучал слишком снисходительно, или Мика
Действительно
Форестеру тоже не нравился, но он сказал Райану: «Это против прыщей».
Райан моргнул. Затем, что удивительно, он казался взволнованным. «О, пойми это. Спроси у него рецепт.
Озадаченный, Мика повернулся к Эндрю, чтобы тот открыл рот, но Райан оказался первым. — Дай ему свой рецепт.
Он поморщился. «Нет.»
— Все в порядке, — заверил его Мика. «У меня это уже есть.»
«О, хорошо. Тогда идем дальше…
«Нет, не надо», — сказал Эндрю, прежде чем они смогли уйти. «Откуда ты это знаешь, просто взглянув?»
Мика закатил глаза. «Это основано на големах. Вы использовали свечной воск и измельченное каменное сердце с… детской присыпкой и порцию рыбьего жира? Мне пришлось бы сделать это самому или свериться с книгой рецептов, чтобы узнать точные размеры, но, похоже, вам нужно всего лишь добавить воды и [отсеять] ее для верности, и все готово».
Андрей, заткнись. Мика был невероятно счастлив, что ему было настолько скучно, что он прочитал в больнице эссе Джанет об алхимической косметике… или, по крайней мере, пытался это сделать. Он все еще не понимал большей части того, что там говорилось, в основном из-за ее многословия и развитой биологии, но рецепты было довольно легко получить.
Райан спросил его, когда они обогнули стойку до следующего прохода: «Сможешь что-нибудь приготовить, когда выздоровеешь?»
«О, хм… Я не знаю. Я читал, что их нужно подбирать под тип кожи человека, и думаю, что воск из шерсти садовой овцы в любом случае является лучшей основой, чем воск свечного голема. Хотя, конечно, сейчас это слишком дорого для использования в косметике. Я могу попробовать, но тебе, наверное, лучше спросить Джанет.
«Мм. Может, ты опробуешь это для опыта, а потом мы с ней проверим, можно ли его использовать? Если нет, она может вас поправить, вы можете попробовать рецепт еще раз, а мы тем временем купим у нее немного».
«Конечно.»
«Спасибо.»
Следующая женщина уже ждала их, сидя на стойке, положив ноги на стул. Далия посмотрела на них, когда они подошли, на девушку-[Ведьму], которая сидела позади него в классе. В отличие от Кэти, она была милой, но не очень дружелюбной. И когда она пыталась это сделать, она казалась неискренней.
Стефани, прошедшая курс манипулирования маной, села рядом с ней и наклонилась вперед, чтобы рассмотреть их.
— Что вы двое делаете? спросила она с веселой улыбкой, мило
и
дружелюбно.
Прежде чем Райан успел произнести свою фразу, Далия помахала рукой в сторону своей станции и спросила: «Над чем я работаю?»
— Хм… — Мика посмотрел на бурлящую темную жидкость и, честно говоря, понятия не имел, что это такое. «Я не знаю. Тар?
Она усмехнулась и кивнула.
Стефани закатила глаза. «Это не
что
плохой.»
«Это неудачная попытка?» – спросил Мика. Далила кивнула, и он присмотрелся поближе. Это выглядело как осадок сущности, ставший физическим. Ему было трудно понять, что это были за базовые компоненты, но он догадался… «Ты использовал чернила или что-то в этом роде? О, или ты пытался сделать чернила?
«Оба.»
«Ах».
— Но нет, серьезно, что ты делаешь? Стефани повторила.
— Практикуюсь, — сказал Мика.
«Я заставляю его это сделать», — пояснил Райан.
«Да, но
что
?»
«Как оценивать вещи», — объяснил он. «Я сломал ногу и использую алхимический клей, чтобы склеить ее, поэтому я не могу тренироваться или заниматься магией. Мне нужно что-то еще, над чем можно работать». Они выглядели удивленными, особенно Стефани, и он объяснил: «На экскурсию, понимаешь? Райан подумал, что научиться оценивать вещи может быть полезно, поэтому я этим и занимаюсь. Надеюсь, я получу от него навык оценки на следующем уровне. Или просто [Определить зелье] или что-то в этом роде.
Райан толкнул его. «
Нет,
вам нужна оценка».
«Верно. Это оценка. Он выжидающе посмотрел на них.
— И как долго у тебя будет гипс? — спросила Далила, нахмурившись.
Он рассказал им об актерском составе. Теперь больше людей обратили на это внимание, но другие уже вернулись к своим разговорам. Он заметил, как Эндрю украдкой поглядывает на них с противоположной стороны стойки позади них.
«Значит, ты хочешь делать это все время?» – спросила их Стефани.
Мика кивнул. «Ага. Столько времени, сколько потребуется, как и любой другой Навык. Ну, это еще и изучение ингредиентов. [Определить ингредиент] может оказаться еще полезнее, если мне придется что-то делать на лету».
«Однажды я слышала, что большинство [алхимиков] получают свои оценочные заклинания примерно на тринадцатом уровне», — прокомментировала Далила. Она протянула ложку, чтобы перемешать осадок еще раз, прежде чем сдалась и выключила огонь.
Мика ждал большего. Когда ничего не пришло, он пожал плечами. Он был десятого уровня. Это было достаточно близко.
— Да, но если ты хочешь делать это все время, — сказала Стефани, выглядя немного неуверенно, — не думаешь ли ты, что тебе следует быть немного… более внимательным к другим по этому поводу?
Он нахмурился. «Что ты имеешь в виду?»
— Ты раздражаешь, — прямо сказала ему Далила, а затем посмотрела на Райана. «Вы оба».
Мика в панике взглянул на своего друга, но, похоже, тот не особо возражал. Он просто пожал плечами и сказал: «Как я уже сказал, я заставляю его это сделать».
Она подняла бровь. «Ага.»
«Приятно, что ты пытаешься практиковаться, но, может быть, ты мог бы быть немного потише? Ты просто подходишь к людям и раздражаешь их, пока они работают», — сказала ему Стефани, вежливо упрекая его. «Послушай, ты мог бы сесть там и попытаться понять, что мы делаем, верно?»
Она указала на верстак рядом с раковинами в правой части мастерской. Мимо прошел парень со светло-русыми волосами. Мика помнил его. Он был одним из [Чародеев], прошедших сюда. Тот самый, который Райан дал этому кристаллу маны. Парень слегка помахал рукой, с болтающимся браслетом, и Мика поймал ответный жест Райана. Но он продолжил идти и ушел.
Он кивнул, показывая, что все еще слушает. Если бы он сидел там, то мог бы видеть всех, но он не был уверен, что это лучшее решение.
«Разве это не будет раздражать, если кто-то постоянно наблюдает за вами и делает записи, пока вы работаете?»
«И он не узнает, правильно ли он догадался», — добавил Райан. «Плюс он
не мочь
сиди здесь. Его нога.»
— Мм… может быть? Стефани попыталась. Она пожала плечами, никогда не теряя улыбки. «Я просто говорю.»
— Или ты мог бы работать с людьми? — предложила Далила.
«С ними?»
«Вы могли бы спросить, позволят ли они вам наблюдать и, возможно, попросить других попробовать вместо того, чтобы выпалить ответ».
Мика нахмурился, но потом понял. — О, ты тоже хотел попробовать?
Она пожала плечами.
Стефани, казалось, была удивлена. «Вы делаете?»
Вынужденная ответить, она сказала: «Он прав. Изучение навыков оценки кажется полезным, когда мы войдем в Башню. Мы можем взять с собой книги, но они тяжелые, в них может не быть ответов и они могут быть повреждены».
«О, значит, мы можем попробовать», — сказал Мика. Взволнованный, он указал через стол на другую станцию и спросил: «Что он…»
Стефани прочистила горло. — Мика?
«Ой. Верно. Прошу прощения?»
Мальчик отвернулся от разговора с друзьями и посмотрел на него. «Ты имеешь ввиду меня?»
«Да. Можем ли мы угадать, над чем ты работаешь в учебных целях?
«Хм… наверное?» Он посоветовался со своими друзьями, но они, похоже, не возражали.
«Сладкий. Так мы хотим сделать это с помощью бумаги или…?»
— Откуда мне знать, над чем он работает? – спросила его Далила. «Откуда вы знаете?»
Мика остановился как вкопанный, его волнение угасло. Ой. Верно. У нее не было его зрения. Никто из них этого не сделал. «У меня есть Навык», — объяснил он. «[Взгляд сущности]. Я вижу кусочки магии и алхимические свойства».
— Так вот откуда ты узнал, что делает его мазь? она спросила. Она кивнула в ответ на то, где Эндрю заканчивал свой проект.
«Ага. Я имею в виду, он только дает мне подсказки. Несколько дней назад я прочитал эссе о косметике, и это помогло. Но также я мог видеть несколько остатков ингредиентов на его рабочем столе». Он указал на бутылку с рыбьим жиром.
Эндрю нахмурился и наклонился в сторону, чтобы самому увидеть бутылку. Он хмуро взглянул вверх. «Это жульничество.»
Мика пожал плечами, сдерживая улыбку. Эндрю не прозвучал
слишком
разозлился, когда сказал это.
— Я так понимаю, тебе тоже понадобятся подсказки? — спросил Мика, нахмурившись, думая об этом. — Тогда тебе действительно будет труднее тренироваться. Я имею в виду, что вы можете использовать химические свойства для сбора информации. Цвет, запах, пар, вязкость. Есть очень много того, над чем кто-то может работать. Вес, возможно. Другие свойства сложнее получить без тестирования, что может быть опасно для вас и зелья. Но вы можете взять образцы и протестировать их. Температура, температура кипения, температура замерзания, консистенция, реакционная способность. Вроде того. Может быть, вы могли бы раздавить в них кристаллы и поискать противоположности. Большинство лечебных зелий превращаются в ил, если смешать их с кристаллами яда, как у Катаракты. И, возможно, ингредиенты могут послужить подсказками для практических целей. В конце концов, это должно быть упражнением для тренировки Навыков. В противном случае …?»
Он поднял глаза и понял, что большинство людей сейчас смотрят на него.
«О, что?»
Далила делала записи. «Нет нет. Продолжать. Это хорошая вещь».
— Я действительно не знаю… — пробормотал он, замолкая.
«Ребята, вы же понимаете, что в наших учебниках есть главы, посвященные испытаниям алхимиков, верно?» — сказал Эндрю, поднеся руку к главе с иллюстрацией тестирования образца. — Страница восемьдесят вторая.
«Это начинается раньше», — крикнул кто-то другой, доставая собственный учебник. «Восемьдесят.»
«Ой, дай-ка посмотреть», — сказала Далила и спрыгнула вниз, чтобы заглянуть к Эндрю. Мика тоже подошел, чтобы заглянуть внутрь.
«Хм, значит, мы действительно могли бы попрактиковаться в этом», — сказала она, пробежав страницу и взглянув вверх. «Кто-нибудь работает над какими-то стандартными вещами?»
Первый мальчик, которого они с Райаном связали, поднял руку и сказал: «Да, но они уже выпалили ответ».
— С тобой было легко, — усмехнулся Эндрю. «Все знают, как выглядит стандартное лечебное зелье».
Мика огляделся, над чем работали люди, и указал на одну станцию, где готовили незавершенное легкое зелье. Казалось, это может быть хорошим испытанием. — А как насчет этого?
Через минуту половина из них достала листы бумаги (некоторые украдены у других, у которых были с собой дешевые тетради) и участвовала в угадывании того, что это должно было быть, проверяя валяющиеся ингредиенты, свои учебники и то, что они могли бы сделать. увидеть на расстоянии.
Девушка, которая над этим работала, выглядела растерянной и словно хотела рассказать, что это такое, просто чтобы заставить шестерых уйти.
Райан похлопал Мику по плечу позади группы и ткнул большим пальцем назад, в сторону двери. «Я собираюсь, ах, очень быстро пойти в ванную. Тогда я скоро вернусь.
Кажется, он был смущен этим.
Мика небрежно пожал плечами. «Хорошо.»
Он вышел из комнаты и оглядел коридор направо и налево, как будто не зная, где находится ближайшая ванная, а затем помчался не в том направлении.
Мика весело улыбнулся и заглянул через плечо ближайшего человека, чтобы узнать, о чем они догадываются.
Когда все закончили, Далила спросила их группу. «Итак, что это такое?»
Они представили свои документы, некоторые из которых были более обширными и подробными, чем другие. Большинство поняли это правильно. Один из них догадался совершенно неправильно, сказав, что это какое-то неполное огненное зелье.
Легкое зелье оказалось правильным.
— Так над чем ты работал? один парень спросил Далилу. Мика подумал, что это Мейсон, у которого аллергия на орехи.
Она нахмурилась. «Миха уже все понял правильно. Чернила.»
«Да, нет. Я знаю это. Но что
для
?»
Стефани снова подняла руку на своем рабочем месте. Она пришла не для того, чтобы гадать. «Я хочу свою собственную книгу заклинаний», — сказала она. «Она мне помогала».
Их брови взлетели вверх, и Мика задумался. Он повернулся и позвал: «Эй, ты знаешь Сагу?»
Прошло некоторое время, прежде чем Райан вернулся, и вскоре у них кончились вещи для оценки. Мика открыл главу об ингредиентах и вместо этого изучал их, но это быстро ему наскучило. Люди ушли.
Когда Стефани это сделала, она подошла к его столику и спросила: «И ты действительно собираешься делать это в течение следующих шести недель?»
Он поднял глаза и весело кивнул. «Ага.» Затем он продолжил кивать, вернулся к своей странице, продолжал кивать и перестал кивать, когда пробормотал: «Ага».
Он глубоко вздохнул и застонал.
На этот раз это было искренне.
«Удачи, Мика», — сказала она ему.
«Спасибо.» По крайней мере, это было лучше, чем ничего.
