Возвращаясь к столу, Райан чуть не наступил на слизь. Он поднял ноги и руки излишне высоко и огляделся в поисках владельца. Крошечный синий шарик покатился к месту назначения.
Сага.
Извини,
— прошептала она издалека.
«Не посреди столовой!» — позвал он, не уверенный, услышала ли она его, и скользнул обратно на скамейку. Он тут же начал разрывать полученный дополнительный рулон пополам, а затем в клочья.
Один взгляд на Лизу, и он спросил: «Что ты делаешь?»
Она хлебнула суп с края тарелки и подняла глаза. «Хм?» Между ее пальцами затрещало электричество. Она покачивала ими, сжимала и разжимала кулак, растопыривала руку, прежде чем сделать это снова.
«Что. Что ты делаешь?» Кусочками хлеба он начал убирать свою миску.
«Ничего.»
«Это явно
что-нибудь.
Новое заклинание? Нервный тик? Просто снова хвастаешься перед кем-то?
Райан оглянулся, но не увидел, чтобы кто-то обратил на это внимание. Он
делал
увидеть больше признаков волшебства. Школа превратилась в волшебную пустошь с тех пор, как г-жа Деннер смягчила некоторые традиционные правила, окружающие ее во время собрания месяц назад. Из ниоткуда. Судя по комментариям некоторых учителей, он был почти уверен, что они вернутся к некоторым вещам, но до тех пор люди делали все, что хотели. Это включало в себя крошечных монстров-посыльных, бегающих повсюду со сплетнями.
«Я просто освежаю основы».
«Почему?»
Мика был слишком погружен в учебник, чтобы это заметить. Райану пришлось впервые задать вопросы.
«Потому что. Не ваше дело.»
«Отлично,
— проворчал он. «‘Просто спрашиваю.»
«Ах, да? Когда ты в последний раз практиковал огненное заклинание?
Он нахмурился, потому что они оба знали ответ на этот вопрос. «Я был занят, — сказал он, — с клубом стрельбы из лука и всем остальным».
«Вещи» — это поиск работы, необходимость покупать книги для завершенных занятий и, вообще-то,
изучать
для них снова. В некотором смысле Мике пришлось даже хуже, чем ему. В других… ну, благодаря травме он был избавлен от необходимости делать слишком много. Райан не решался назвать это скрытым благословением. Нечасто он видел Мику злым. За последние несколько недель, до того, как сняли гипс, его определенно стало больше. И теперь, когда он был выключен, ничего не изменилось.
— Стрельба из лука, — спросила Лиза. «Как дела? Веселье?»
«Нет
,
Райан начал:
не весело.
Постоянно промахиваться по цели и заставлять всех остальных ждать и смотреть, пока я закончу, чтобы мы могли собрать стрелы, — это не определение веселья в моих книгах».
«Это плохо?»
— Разве Алекс тоже не в твоем клубе? – спросил Мика. Потому что, конечно, он тогда присоединился к разговору.
«Алекс — отстой».
«Действительно?»
«
Нет.
»
«Ты кажешься
сердитый
— отметила Лиза.
«Я
являюсь
сердитый.» Признав это, Райан начал агрессивно тыкать ему в лицо едой.
«Почему?»
«
Дингетмучслип
— проворчал он между укусами. Это был первый ответ, который пришел на ум. Он сомневался, что это единственный случай.
«Так? Раньше это тебя не беспокоило.
«Когда ты раньше видел, чтобы я терял сон?»
Лицо Мики просветлело. «О, это из-за твоего нового соседа по комнате?»
«Он тоже отстой».
— Новый сосед по комнате? – начала Лиза.
«А вы?» — перебил он, потому что на самом деле ему не хотелось бы этого делать. Он взглянул на них. — Как у тебя с луком?
Мика моргнул. «Я никогда… в жизни не занимался стрельбой из лука».
«Это не хорошо. Что, если однажды вы выберете курс владения оружием, и они захотят, чтобы вы выпустили несколько стрел в цель и потерпите неудачу?
Мика сделал редкий поступок и нахмурился. Его глаза метнулись к учебнику. Прошлой ночью он уже в четвертый раз ночевал во время учебы. По крайней мере, в четвертый раз, чтобы поспать, даже если он утверждал обратное.
Райан знал почему, но не помогал.
Дерьмо.
Он глубоко вздохнул и немного подавил свое разочарование. Повернувшись к Лизе, он заговорил уже спокойнее: «А ты?»
«Не записываюсь ни на какие курсы по оружию, подобные этому», — сказала она. «Это буквально половина причины, по которой я приехал сюда».
Верно. Он ткнул Мику остатками буханки и указал на суп. Его еда была практически нетронутой. Райан макнул хлеб внутрь и сказал: «Ешь. Завтрак скоро закончится, и он нужен тебе сейчас больше, чем когда-либо. Мика нахмурился, глядя на свой суп. — И слушай, ты можешь зайти на стрельбище из лука в любое время, когда захочешь. Я могу показать тебе основы, даже если я отстой».
Это вызвало у него улыбку. Он осторожно достал буханку, но сказал: «Сомневаюсь, что у меня будет время».
Истинный,
Райан подумал.
— Не говори мне, что ты тоже сварливый, — сказала Лиза, и это звучало так, будто она была искренне несчастна за него. Она должна была быть в хорошем настроении. Что-то случилось? «Я думал, ты будешь рад вернуться в форму?»
«Но я
нет,
— сказал Мика. В его голосе все еще звучала резкость, но она не была направлена на них. «Я… я
окончательно
гипс сняли, но я так занят учебой, что у меня почти нет времени на тренировки. Половина моих учителей обвиняют меня в том, что я не успеваю на уроках. Остальные тоже не смогли ответить на вопросы, но
они
их не вызывают, потому что они не пропустили два класса».
«Ой.»
На этот раз Лизе нечего было сказать.
Райан тоже изо всех сил пытался что-нибудь найти.
Мика, должно быть, это заметил, потому что быстро отступил: «Не то чтобы это так уж плохо. Это обязательно поможет с экзаменами в декабре. Мне просто нужно еще раз освежить в памяти некоторые вещи. Как вы сказали, основы.
Значит, он слушал. Он одарил их ободряющей улыбкой. «Мне просто нужно еще немного заняться историей в среду. Тогда я смогу пойти на пробежку с… Ох. Он остановился, заметив свою ошибку.
«Может быть, в декабре?» — предложил Райан.
«Что?» — спросила Лиза. «Чего мне не хватает?» Кажется, она сразу же вспомнила ответ, потому что добавила: «О,
верно
. Вы сейчас занимаетесь сбором мусора. Вот почему ты такой мрачный…
«Нет,
— прервал его Райан. «На самом деле очень здорово что-то делать. И Мика попросил Мейсона сделать мне что-нибудь от запаха, так что все в порядке. Только не тогда, когда тебя посреди ночи разбудил какой-то чудак с крысиным хвостом.
В тот момент, когда он это сказал, и Мика, и он вздрогнули. Плохой выбор слов. Еще худшие воспоминания.
— Я имел в виду прическу.
«И я имела в виду, потому что с Сагой нельзя бегать трусцой», — сказала Лиза.
«Что это должно означать?»
Она одарила его насмешливой улыбкой.
«Прошло еще две недели, — сказал он ей, — и мы все равно не будем «бегать» вместе. Мы
бегать
на разных скоростях».
В городе накопилось немного мусора после инцидента с Башней, и только недавно удалось собрать достаточно людей, чтобы добраться до нужных этажей. Даже в меньшей степени, чем школы, компании, которые заявляли, что могут сопровождать работников, не могли позволить себе разделить их через портал, поэтому им нужно было быть уверенными. Не похоже, чтобы сами рабочие могли подняться наверх, чтобы получить такой доступ.
Теперь они хотели избавиться от лишних отходов, но это означало дополнительные смены, и им нужны были рабочие руки в других местах. Райан обладал силовым навыком и привык рано вставать. По сути, это были единственные два требования для той работы, которую он выполнял.
«Алекс действительно отстой?» – спросил Мика.
Райану нужен был момент, чтобы отступить. «В общем? Нет. С луком и стрелами? И нет.
— Вивви? — сказал Мика, жуя хлеб, макленный в суп.
Действительно?
Райан кивнул. «Честно говоря, я бы не удивился, если бы у него был класс [Арчера]».
«Какие классы
делает
у него есть?»
Райан пожал плечами. Черт, как будто он знал.
Мика нахмурился. «В первый вечер мы с моими соседями по комнате занимались вместе. Интересно, какие занятия у твоего нового? Ты, Лиза?
«Мой сосед по комнате то ведет себя так, будто меня не существует, то хочет задушить меня во сне»
«Мм». Он жевал хлеб. «Энджи».
Злой.
«Может быть. Я не знаю.»
— Еще… — начал он, затем к счастью сглотнул. — Теперь еще больше злишься, когда тебе удалось вызвать Сэма?
«Не на самом деле нет.» Она снова раскинула руку, и сверкнула молния. В этом определенно было что-то не так. Может быть, предварительные экзамены? В любом случае, она выглядела занятой. Все они были. Экзамены были в начале декабря, не так уж далеко.
В каком-то смысле хорошо, что им было чем заняться. С другой стороны, сон был ключом к получению удовольствия, а Райану его не хватало.
Он прижал кончики рук к глазам и приложил достаточно усилий, чтобы увидеть пятна, пытаясь подавить зевок. Когда он уронил их, он жестом попросил принести еще еды и вспомнил, что отдал последнюю половину Мике. Лиза доедала еду — воровать там было нечего. А Мике действительно нужна была вся еда, которую он мог получить прямо сейчас.
Большой. Это был еще один поход к прилавку и корзине с булочками. У них не было
что
задолго до занятий. Кафетерий вокруг них уже выглядел почти пустым, из него выходило все больше и больше людей.
Райан оттолкнулся в тот момент, когда один из них отступил в сторону, чтобы подойти к их столу.
«Эй, ты Райан Пейн, верно?»
Парень. Короткие светло-каштановые волосы и веснушки. О росте Алекса. Хотя способность Райана запоминать имена, возможно, была дерьмовой, он был почти уверен, что никогда раньше его не видел.
Еще один новый студент?
«Эм-м-м.»
Райан схватил свой поднос.
— Ой, ты уходишь?
Это зависит от того, хочешь ли ты поговорить со мной,
была его рефлекторная реакция. По правде говоря, он отставал. Мика к этому моменту уже, наверное, завел две дюжины друзей, а Райан…
Его соседи по комнате считались друзьями? Он сомневался в этом. Ему также иногда хотелось задушить некоторых из них. Алекс был лучшим из них, и вчера вечером он действительно действовал Райану на нервы.
Может Сага?
Коннор… нет.
Когда он не ответил, парень спросил: «Можно мне сесть?»
Райан улыбнулся. «Сюр…»
Он уже сидел.
«Я Элиот», — сказал он, обнажая белые зубы. «Ты Райан?»
«Я Мика», — вмешался Мика, но это прозвучало как бормотание, а не его обычное приветствие. Он и Лиза хмуро смотрели на вновь прибывшего, как на одну из своих волшебных загадок. Райан взглянул на них, затем на Элиота и запоздало нахмурился. Почему? Что-то с ним не так? Он принюхался, но пахло нормально.
— Конечно, — Элиот, не глядя, отмахнулся от Мики.
О, только не это снова,
Райан подумал. Его терпение испарилось. Что было с людьми, которые обращались к другим, но не имели терпения к своим друзьям? Это было просто оскорбление по доверенности, заставившее его подумать, что с ними что-то не так.
«Ты парень, который может подражать животным, верно?»
«Да, конечно», — сказал он. Он действительно не обращал внимания. Ему было интересно, что сделает Элиот, если он просто встанет и уйдет. Райан
делал
хочу перехватить что-нибудь еще поесть перед уроком. У него было не так уж много времени.
— А монстры?
«Мм».
«И ты получаешь от этого Навыки? Значит, как [Синий Маг]? он казался смутно взволнованным.
«Ага?»
«Присоединяйтесь к моей команде».
Чего ждать?
Райан посмотрел на него.
— У вас уже есть команда?
Что
Райан мог ответить. «Да.» Он хотел, чтобы он на мгновение замедлился, но Элиот оказался быстрее.
— Но ты уже оформил для этого документы?
Он нахмурился. «Нет?»
«
Большой
. Тогда оставь их и присоединяйся ко мне». Он сиял. «Я тоже [Синий Маг]. Я хочу создать команду, полностью состоящую из людей, имитирующих монстров. Мы могли бы называть себя Полулюдями, или Синей командой, или…
— Подожди, о чем ты? Райан прервал его.
«Голубая магия», — сказал он. — Но это не магия цвета. Ничего не имею против [Цветных Магов], но есть и другие,
действительный
[Синие маги] в школе, как эта девушка по имени Майра и…
— Да, я знаю ее, но…
«О, ты, делаешь?
Потрясающий
— продолжал он, — но я слышал, что есть и те, кто имитирует монстров другими способами. Как ты? Я не уверен, ты [Синий Маг] или [Боец]. Либо хорошо…
«Я-«
«Но если вы начали позже и стали им, или если вы все еще им являетесь, нам действительно могли бы пригодиться несколько бойцов ближнего боя».
«Мы?»
«Не то чтобы нам нужно было поддерживать другие классы, потому что [Синие маги] могут все, потому что
монстры
могу сделать все. Если нам нужно выполнить одно из требований для экзамена в Башне, мы можем просто…
Это было безнадежно, понял Райан. Элиот просто бессвязно говорил. Неужели двое других сразу поняли, что он псих? Не поэтому ли они пытались пробить ему череп? Райан попытался поймать их взгляды, но ему это не удалось.
«…пусть каждый участник сосредоточится на подражании другому, а затем соберет все навыки, – говорил он, – но, тем не менее, наличие кого-то с
действительный
Передовые навыки были бы полезны и…
«Являются
ты
накрашена?» – спросил Мика.
Это помогло. Райан мог бы обнять его за то, что он нашел что-то, чем можно прервать сумасшедшего, потому что он замолчал и посмотрел на Мику впервые с тех пор, как подошел к столу.
Райан дважды взглянул на него и наклонился ближе.
Был
он накрашен? Не то чтобы он мог видеть.
— Нет, — сказала Лиза. «Заклинание, частично подпитываемое излишествами. На базе Камелеона? Осьминог? Слишком многое изменилось с помощью цветового заклинания, чтобы это можно было понять, имитировать внешний вид… Я думал, вы предпочитаете косметику?
Брови Элиота взлетели вверх. «Я впечатлен. Вы тоже…
Мика моргнул и спросил: «Что
являются
ты?»
Это показалось мне странным вопросом, со множеством подтекстов.
Элиот замолчал, что, судя по минутному общению с ним Райана, казалось чудом. Он вздохнул и, казалось, потерял маниакальную энергию. Так что, в конце концов, он мог вести себя как нормальный человек.
Моргнув, он расширил глаза и посмотрел на Мику, словно хотел ему что-то показать.
В то же время Лиза сказала: «Ват».
Его радужная оболочка была светло-фиолетового оттенка.
Жадный, манипулятивный, терпеливый.
Райан вспомнил сотню разных пьес и историй. Нетерпеливая улыбка на нетронутых картонных вырезах — потому что их не нужно было красить или использовать цветную бумагу, чтобы получить правильные тона кожи и волос. В руках у них всегда была черная ручка и контракт.
Жадный, манипулятивный, терпеливый,
но самое главное:
Бессмертный.
— Половина, — сказал Элиот.
«Ой.» Лиза понизила голос. «Мои соболезнования.»
Он пожал плечами.
«Соболезнования?» – спросил Мика. «Почему так?»
— Подожди, — прервал его Райан, сердце билось тысячу раз в секунду, — мы пропустили тот факт, что за нашим столом стоит настоящий чан? Если вы
являются
настоящий чан? Была ли это шутка Лизы?
Хотя она, похоже, его не знала.
«
Половина
— подчеркнул Элиот.
«И что это значит?»
— Что он лучше тебя, — сказала Лиза.
«Твои слова», — сказал он и ответил Райану, — «И это означает, что другая половина, очевидно, человек».
«И все же ты выглядишь ужасно старым, чтобы быть здесь», — сказала Лиза.
Верно,
Райан подумал. Он
смотрел
вроде пятнадцатилетний, но на самом деле ему могло быть триста лет
все, что они знали.
«Сколько тебе лет? Двадцать два? ‘Три?»
«Шестнадцать», — ответил Элиот. Лиза выглядела удивленной, и он пожал плечами. «Все остальные старели…»
— Так ты тоже?
«Прошло всего несколько лет. Я не собираюсь прожить всю свою жизнь. Никто не делает.»
Лиза улыбнулась. — Скажи это своему родителю.
— «Было бы, если бы они были рядом».
Ее улыбка потускнела.
Элиот повернулся к Райану. Проявились лишь следы его прежнего волнения, но теперь он мог видеть гораздо больше, чем сейчас. «Послушайте, я просто хочу собрать команду искателей приключений, полную [Синих Магов]. Всегда так было, сколько себя помню. Я думаю, это было бы здорово. Но не все могут или хотят это делать по тем или иным причинам. Им не хватает близости. Если хочешь присоединиться, приходи поговорить со мной? А пока я попытаюсь убедить Майру.
«Удачи», — сказал Мика. Он прозвучал так, как будто имел это в виду.
Кафетерий был почти пуст, за столиками сидела лишь горстка студентов. Элиот огляделся, готовый уйти, его рука прижималась к столу, а другая сжимала поднос.
— Спасибо за предложение, — сказал Райан высокопарным вежливым голосом. Он все еще не знал, как реагировать, потому что это было чертовски круто.
НДС.
Прямо перед ним. Во плоти. Даже если он был только наполовину, или нет…
особенно
из-за этого. Таких, как он, было не так много. Как он вообще должен был действовать? Были ли какие-то вещи, которые ему не разрешалось говорить или делать? Он не хотел его обижать. «Но я сомневаюсь, что приму это. У меня уже есть команда. И я [Боец], который копирует в основном пассивные Навыки, а не [Синий Маг]».
Элиот вздохнул и закончил вставать. «Твоя потеря. Но я попробовал.
— А твой секрет? – спросил Мика.
Он пожал плечами. «На самом деле это не секрет, но вы можете относиться к этому как к секрету, если хотите. Было приятно с тобой встретиться.»
«Ты тоже», — послышался хор ответов.
Райан почувствовал иррациональное желание вскочить, побежать за ним и задать миллиард вопросов. чертовски
НДС.
В тот момент, когда Элиот оказался вне пределов слышимости, Мика повернулся к Лизе. «Что вы имели в виду под соболезнованиями?»
Она закатила глаза. «Потому что он только половина».
«Так?»
«Половина пользы и вдвое больше осложнений. Не могу иметь детей, например. На самом деле, это самое большое».
— Да вообще?
«Очень вряд ли. Как мул, понимаешь? Наполовину человек, наполовину чан, но на самом деле не является частью ни того, ни другого.
— А как насчет еще одной половины чана?
«Более вероятно, но все же крайне маловероятно. С шансом на
более
осложнения».
«Ой.
»
«Точно.»
Элиот вышел из столовой.
«Райан».
Подсказка.
«Мм?»
«Райан, ты пялишься», сказала Лиза.
«Хм?» Он повернулся к ним.
Она улыбнулась. «Ты собираешься спрашивать
ему
и за автографом тоже?
«Что? Нет, — усмехнулся он и встал. Он не мог удержаться от покраснения. «Замолчи. — Просто удивлен, вот и все. Половина чана идет в нашу школу. Я полагаю, тоже получеловек.
«Мм, заставляет задуматься, из каких четырех углов Америт выцарапала новых учеников», — сказала Лиза, присоединившись к нему.
Мика начал съедать остатки еды и поспешил за ними. Они сложили подносы в коробку и направились обратно за своими вещами. Рюкзаки. Спортивные сумки. Персонал Лизы.
У Райана возникла мысль, когда он вытащил свою сумку из-под стола и поднял ее, чтобы Мика мог ее увидеть.
«Взволнованный?» он спросил.
«Хм?» Мика заметил сумку, удивился, заколебался и только
затем
кивнул. «Определенно.» Гипс был снят, и он достаточно поправился. Сегодня ему впервые довелось участвовать в боевой подготовке.
«Вы знаете, как это делать», — сказал г-н Сундберг и направился к сараю для оборудования со звенящей связкой ключей.
Мика этого не сделал, но все равно последовал за стадом. От тонкой пленки пота его кожа чесалась в самых странных местах, например, на щеке или костяшках пальцев (где почесывание было менее чем удовлетворительным), и он все еще пытался отдышаться после разминочных кругов.
Он пытался угнаться за случайным парнем в хорошей форме, а не за Райаном, потому что Райан специально бежал медленно. Несмотря ни на что, он все еще не избавился от своей привычки помогать другим маленькими жестами, особенно такими, которые доставляли ему больше всего неудобств. Мика пытался эмоционально сбалансировать чашу весов в своем уме, но это казалось очередным видом лжи.
Металлические дверцы шкафчика задребезжали. С полки скатился шарик. Сундберг постучал по нему ногой, и ближайший ученик подхватил его в воздухе и направился прочь. Еще девять человек были переданы, прежде чем толпа рассеялась. Снаружи несколько человек, включая Райана, были заняты разборкой двух сетей.
Потерявшись, Мика подошел к нему.
«Майра и Томас выбирают одну из команд», — сказал г-н Сундберг. Оба оттолкнулись со скамеек. «Стефани и… Ник выбирают остальных. Дамы вперед.»
«Что происходит?»
«Вышибалы. Чтобы разогреться», — сказал Райан. «Как тренировка Джо. Сундберг считает, что мы ослабим давление, если не сделаем этого».
«Ах».
Это было не так уж и плохо, правда? Мика отлично тренировался на ловкость во время Bootcamp. У него буквально был для этого навык. Но он все равно чувствовал тошноту. Если он отстой сейчас, когда раньше был великим…
«Мы делаем это на каждом занятии?»
Райан кивнул. «Или что-то подобное. Хотя он пока не заставил нас многого делать. Обучение базовому использованию снаряжения, упражнения на падение, приемы самообороны, тренировочные матчи и общие уроки между ними».
Мрия хватает Тею во время голосования. Из всех людей Томас выбрал Влади. Может быть, они были знакомы?
«Миха».
Он посмотрел вверх. «Хм?»
Стефани улыбнулась ему и помахала рукой. Почему она выбрала его? — С возвращением, — сказала она, когда он подошел к ней. — Тебе наконец сняли гипс?
«Хм, да. Спасибо.»
Так что она просто вела себя мило, как всегда. Масштаб сместился.
— Райан, — позвала Майра.
Нет
.
Парень
смотрел
как будто он что-то ворчал в горле, подходя к ней и вставая рядом. Тогда их разделила одна из сетей. Может быть, это было к лучшему?
Оба парня одновременно попытались кого-то выбрать и пристально посмотрели друг на друга.
«Томас идет первым», — сказал Сундберг. «Один за другим, люди. Не усложняйте задачу больше, чем она должна быть».
На курсе было около сорока человек, поэтому они сформировали две группы — четыре команды — и разделились. Зал был бы достаточно большим для одновременного проведения трех матчей по вышибалам.
Было очевидно, что Стефани просто выбирала того, кто ей нравился, а не тех, кто подходил, вопреки здравому смыслу. Мика был в команде, полной болтающих друзей или друзей друзей.
Майра сделала то же самое, но люди, которые ей нравились
были
те, кто был физически здоров. Тея, Райан, Лиза. Похоже, она предпочитала девушек, как и двое других парней, и выхватывала лучшее. Она пыталась выбрать Сару, но, видимо, они с Теей не любили друг друга.
«Я не хочу играть с этой лесбиянкой. Вместо этого выберите Лею. О, или Лукас.
Иметь в виду.
Мика был немного рад, что оказался в команде улыбок Стефани. Он предполагал, что Майра все равно бы его не выбрала. Но по мере того, как толпа редела, а их группа росла, он все больше и больше тревожился, представляя, что эти улыбки его разочаруют. Они все равно хотели бы
победить
.
— Прекрасно, Леа, — сказала Майра. Она сложила указательный и большой пальцы вместе и отвела их назад, словно вырывая себя из толпы.
Стефани выглядела нервной. Когда подошла ее очередь, она улыбнулась и позвала: «Лукас!»
Долговязый великан подошел, на две головы выше их обоих, и взял один из мячей. По два от каждой команды. Господин Сундберг стоял на скамейке между полями и держал последнюю пару. «Игра начинается в тот момент, когда они приземляются», — сказал он и бесцеремонно швырнул их по высокой дуге к центру каждого поля — именно к центру, как стал свидетелем Мика. Это было тонкое напоминание о его уровне.
Некоторые направились вперед, чтобы попытаться схватить их. Остальные отошли по углам, включая его самого. Шары ударились о песок и…
Три вышибалы упали на землю – промах. Парня рядом с Микой ударили, и он застонал, уходя с площадки. Мика даже не увидел, кто бросил. Он убежал от отскока, а затем бросился вперед, чтобы поднять его в воздух. Он был не единственным. Он украл его у двух товарищей по команде, затем полухромал-полубежал вперед к линии, чтобы бросить его в ближайшего врага.
Слишком мягкий, слишком медленный. Они увернулись, и человек позади них поймал мяч. К счастью, они с удвоенной силой бросили в противоположный угол.
Подождите, это означало, что Мика отсутствовал? Его соперник поймал мяч. Он не знал, по каким правилам они играют. Никто ничего не сказал. Кто-то даже отвел его в безопасное место. Он остался и танцевал в полуметре от перегородки, так как не знал, будут ли засчитываться непрямые попадания.
По большей части оппоненты его игнорировали. Стефани получила удар и восприняла это с улыбкой, но на выходе в шутку заставила их поклясться отомстить. Тогда люди не могли вернуться обратно. Первые четверо собрали мячи за пределами поля и вернули их г-ну Сундбергу, который перебросил их по центрам. Они были доступны с самого начала. У каждой стороны было преимущество. Возможность против вектора. Кто-то из его команды попытался подпрыгнуть и поймать мяч до того, как он приземлился, и тут же получил удар в воздух. Он все равно отправил мяч в их поле.
Один из двоих подкатился к Мике, и он схватил его. Когда у него появилась возможность бросить, он слишком долго прицеливался, и у него возникли сомнения. Он бросил его влево, вместо Лукаса, который тут же воткнул его в чей-то шлем.
«Хороший пас!»
Ага. Конечно.
Чаша весов опрокинулась.
В отместку кто-то бросил мяч в Мику. Он едва увернулся, но у их товарища по команде рядом с ними был еще один. Они группировались…
Мяч ударился ему в плечо. Мика упал. Ему потребовалась секунда, чтобы осознать, что произошло. Кто-то протянул ему руку с улыбкой и взглядом на своих противников.
«Ты в порядке?»
Он отбросил руку и вскочил. Песок был в его ухе и песке в его доспехах. Это чесалось. Все чесалось. Так продолжалось последние пять недель, и никакие царапины не помогали. Иногда под кожей все еще чесалось. Мяч остановился рядом с ним, и он отбил его.
«
Черт возьми!
»
Он отскочил от перегородки и попал в другое поле, достаточно слабый, чтобы кто-нибудь мог его поймать. Они поблагодарили его с улыбкой.
«Язык!» Звонил Сундберг. «И никаких пинков! Уйди с поля!»
Мика потопал прочь. Шестой игрок вышел из игры, всего через несколько минут после начала игры, и он упал на задницу от удара.
вздрагивая.
Он сидел на скамейке и дулся. Без сомнения, Лиза и Райан выиграли.
— Твоя нога до сих пор не восстановилась? – спросила Стефани, пробегая мимо с одним из мячей.
Он пожал плечами.
— Не будь к себе слишком строга, — добавила она мгновением позже.
Он проигнорировал ее.
Дело не только в том, что у него еще не было времени тренироваться (а у него не было), а в том, что он был
слабый.
Даже несмотря на физиотерапию, которая возобновилась после того, как с его пальца сняли гипс, Мика все еще чувствовал, что ему приходится напрягаться, чтобы что-то сделать. Как будто он
только
закончил долгую тренировку, и ему пришлось вернуться к ней снова, но ни одна из его мышц не была разогрета, и они отказались тренироваться.
получать
теплый.
Невозможно, чтобы он был таким слабым, когда впервые начал с Райаном. Ни за что. Мика чувствовал, что у него не тот размер, не та форма. Все, что он делал, было некомфортно. Его правая сторона казалась медленнее левой. Ему продолжали приспосабливаться к диссонансу, следить за тем, чтобы не опозорить себя хромотой.
Он представлял, как бегает, как идиот, когда снимаются гипсовые повязки, желая сделать сальто, или следует за Райаном вверх по стене к уступу, когда тот тренируется на растяжку. Но если бы он попытался сделать что-нибудь из этого сейчас, то в итоге оказался бы лицом в стене или задницей на земле.
Это отстой.
Он
отстой.
Группам не потребовалось много времени, чтобы сократиться до выживших. Райан не присоединился к нему на скамейке запасных. Г-н Сундберг обратился к проигравшим и сказал им пробежать больше кругов, поскольку сидение без дела не поможет.
Мика неохотно встал и побежал. После всего лишь одного круга попыток угнаться за кем-то он сдался и поехал на своей скорости — он уже потерпел неудачу, какое это имеет значение? Все это время ему хотелось иметь кратчайший путь, чтобы добраться до фронта, куда он вернулся до того, как отравил человека.
Потом игры закончились и начались матчи.
Было установлено десять групп по четыре человека, две по три, а также шесты, на которые можно было повесить дополнительные сети и разделить поля пополам. Пять превратились в десять. Его группа была одной из тех, в которой было всего три человека. Стефани и Майра были его противниками из всех людей, после того как г-н Сундберг заставил их считать числа. Они должны были спарринговаться по круговой системе, каждый сражался друг с другом один раз. Это означало, что у них было только две спички, в то время как у всех остальных было три. Или три против шести всего.
Мика был почти уверен, что они оба [Маги]. А самым распространенным оружием мага был огонь.
Райан, должно быть, заметил это, потому что подошел к г-ну Сундбергу, когда класс разделился, чтобы забрать свое снаряжение. — Сэр, могу ли я поменяться местами с э… группой Мики?
Мика заметил это только потому, что услышал свое имя. Чешуя исчезла – раньше ее отбрасывали на землю вместе с мячом – и каждый полезный жест Райана в прошлом только злил его.
Что, черт возьми, он думал, что делает?
Мика не знал, как реагировать, поэтому в конце концов бросил гневный взгляд. Не то чтобы он мог просто вмешаться в разговор с учителем и сказать кому-нибудь,
замолчи.
Он сделал
хотеть
им знать?
«Никаких переключений», — сказал Сундберг.
— Но у них всего три…
«А в вашей группе пятеро?» он прервал его, пренебрежительно. «Нет. Это ничего не решает. Нам не хватает двух студентов для идеального разделения. Почему ты хотел спарринговать с господином Страней?
Райан взглянул на Мику, заметил, что тот наблюдает, и передал вопрос. Он сделал?
На секунду Мике захотелось кивнуть. Конечно. Он хотел с кем-нибудь сразиться. Это казалось идеальной возможностью. Затем все его разочарование снова забралось в угол его сознания, словно стремительный отлив. Он мог бы
чувствовать
то, как его кулак встретил челюсть Райана. Он отчаянно покачал головой.
Нет.
Некоторые вещи не предназначены для того, чтобы их ломать. Кроме того, он бы только опозорил себя.
«Нет», сказал Райан. — Нет, но я имел в виду, типа, переключиться?
Мика нахмурился и взглянул на поле Райана. Два человека были с тренировочными копьями, один с мечом и двое со щитами. [Бойцы]?
«В группе Страны всего три члена», — сказал г-н Сундберг. — Было бы неплохо облегчить ему задачу, ты так не думаешь?
Он вздохнул и опустил голову. «Да сэр.» Он в последний раз взглянул на Мику и протянул ему кулак. Он постучал по безымянному пальцу. Мика кивнул. Он носил это. Казалось, это успокоило его, когда он ушел.
Мика обратился к своей группе. Стефани только что побежала обратно, теперь с тяжелым блоком, прикрепленным к ее боку. Майра делала базовую растяжку верхней части тела с помощью тренировочного меча.
— Это… книга заклинаний? – спросил Мика.
Она посмотрела вниз. «Ага. Это собственность моей семьи, а не моя собственная». Она открыла тяжелую защелку и подняла ее, чтобы просмотреть страницу.
От одного только взгляда на это Мике защипало глаза. Страницы обманули его. Надпись на ней, казалось, двигалась, потому что она
делал
. Он знал, что книги заклинаний состоят из нескольких страниц, которые сливаются в одну визуально. Это был способ придать рисункам глубину и движение, чтобы они могли проходить через заклинания.
Он отвернулся. Стефани была всего на сантиметр выше его, поэтому разговаривать с ней было легче, чем со многими другими. Она была еще на два года старше его. — У вас есть какой-нибудь прогресс в этом вопросе? Иногда она проводила время в мастерской с Далилой, чтобы поработать над проектом книги заклинаний.
«Вообще-то немного», — сказала она и начала листать. «Хотя Сага и Далила не согласны. мне просто нужна книга заклинаний для
мне
, что я могу заработать, не платя смешные суммы за кристаллы маны, понимаешь? Ты знаешь, что в новой Башне их еще даже не нашли?
Он покачал головой.
«Хорошо,
они
хочу, чтобы книги заклинаний были для всех. Сага даже настаивает на том, чтобы их использовали без маны, если вы можете в это поверить. Они настоящие революционеры. Я… почти уверен, что хочу стать [Волшебником] или кем-то в этом роде. Может быть, [Пиктомант]. И есть куча исследований
что
уже.»
Мика улыбнулся. «Замечательно.»
«Ага.»
— Вы закончили или можем начать? — спросила Майра.
«Одну секунду», — сказала Стефани и начала листать быстрее. Освежить свои возможности?
Мика вытащил тренировочный короткий меч из ножен и поднял его, привыкая к весу в руке. Его сердцебиение было слишком быстрым, чтобы представить, что должно было произойти. Он отстегнул защелку на своем ноже (он сомневался, что тот выскользнет) и проверил ремни на своем щите. Все было готово. Он носил кольцо. Это был просто спарринг. Это был просто спарринг.
— Хочешь, чтобы я пошел первым? — спросила Майра.
«Нет! Нет, я могу идти», — сказала Стефани. Она захлопнула книгу и повесила ее обратно на талию. Кроме того, ее снаряжение соответствовало его, даже нож. Стандартный набор, предположил он.
— Ты хочешь сразиться с Микой?
«Конечно.» Она улыбнулась ему. «Конечно?»
Мика улыбнулся в ответ и направился к противоположному концу поля. Поскольку расстояние сократилось вдвое, между ними оставалось всего несколько метров, в отличие от Райана и Лизы, когда они спарринговали. Почти на любом расстоянии.
Им нужно было подождать еще несколько секунд, пока г-н Сундберг не объявит результаты матчей. Три раунда. По две минуты каждый. Он рассчитал их время. Победил тот, у кого в конце было больше всего очков. Правила обсуждались ранее и на предыдущих сессиях, некоторые из которых Мика пропустил. На них даже будет экзамен, который придется писать на лавках. Он все еще был уверен, что знает их всех.
Как только раунд начался, Мика помедлил с обнаженным мечом, а затем перешел в наступление.
Стефани ударила по книге заклинаний рукой со щитом, и искажение заколебалось, словно поверхность пруда. Она произнесла «[Полоску пламени]». Там, где она провела рукой, к нему потянулась волна ряби пламени. Словно колышущаяся скатерть на ветру, несущемся к нему.
Мика замер, но пламя не дотянулось. Они были просто отвлечением. Он понял это слишком поздно. Он попытался переместить свой щит, но меч Стефани ударил его по голове, и он споткнулся вправо.
Мертвый.
Он пошел с силой и, спотыкаясь, отошел в угол поля. Она преследовала ее, и он заблокировал два удара, прежде чем нанести скользящий удар в ее сторону – и в ее книгу.
«Дерьмо-«
«Все в порядке», — прервала она и продолжила оскорбление. Во время разговора она медленно наращивала давление. «Он в защитном футляре. Он предназначен для восхождения на Башню. Она все еще улыбалась, как всегда.
Он вздымался. «Верно.» Он отразил еще один удар – почти прямо в шею, а не в грудь – и был вынужден отшатнуться от него, споткнулся и чуть не упал за пределы поля. Он пробежал по краю поля и отступил.
Стефани сделала паузу, давая ему передышку. — Ты… правда еще не поправился, да? Ты уже запыхался.
Выздоровел.
Она думала, что это из-за физической нагрузки. Он кивнул и сменил тему: «Хороший трюк. Пламя.
Река пламени приближается к нему…
Не сейчас.
Она обошла его и нанесла пробный удар. «Спасибо. Обычно это помогает мне попасть в цель».
— Три к одному, — напомнила им Майра, прекращая болтовню.
Стефани попробовала еще несколько ударов, прежде чем повторила то же движение, что и раньше. Она хлопнула по книге и сказала: «[Полоса…»
Мика приготовился бежать, но на полпути она прервалась и побежала на него. Она сражалась еще грязнее, чем он. Воспользовавшись моментом, когда он отвлекся, она нанесла удар.
Он оттолкнул меч в сторону и попытался встать с ее левого бока, сделать ее оружие вне досягаемости и получить преимущество. Его правая нога – ведущая нога – слишком сильно отставала, и она повернулась. Он все равно ударил. Она парировала и ударила [Огненной стрелой] прямо ему в ребро. Оно проскользнуло мимо его щита.
Райан мертв.
Мика отступил так быстро, как только мог. — Ты левша? — спросил он, хрипя от напряжения. Удар по легким не помог. Спрятала ли она [Огненную стрелу] за своим щитом? Обычно подготовка к ним требовала некоторого времени, даже тем, кто использовал их как Навык.
«Я! Как ты узнал?»
«Просто догадка.»
Слишком ловок, чтобы не доминировать.
— Пять-один… — начала Майра.
«Круглый!» Звонил г-н Сундберг.
Мика кивнул и затаил дыхание. Он действительно
делал
сосать. Стефани была слишком добра, чтобы относиться к нему снисходительно.
«Итак, ваша книга», — начал он во время перерыва. «Как это работает?»
«Мм, это что-то вроде пособия по обучению? Я знаю некоторые из заклинаний в нем — как «Навыки», понимаете? — но просмотр его заранее помогает мне быстрее сотворить остальные. Даже не зная их. И у меня есть два навыка, которые в целом облегчают кастинг предметов, один из которых является частью «прогресса», о котором я вам говорил.
Поэтому нацеливание на него было меньшим приоритетом. Он надеялся, что она, возможно, творит заклинания.
через
книга.
— Уровень выше?
Она покачала головой. «Путь.»
— И все же, поздравляю.
Она ухмыльнулась. «Спасибо.»
«На свои позиции!» Мистер Сундберг позвонил через минуту. «Давай же, не отставай. Второй раунд!»
Он снова пошел в атаку, когда шестерни начали вращаться. Даже с Навыками и книгой заклинаний она все еще оставалась [Магом]. Райан был на пределе маны для своего возраста. Тридцать семь. Или, может быть, сейчас это было больше. [Огненная стрела] в среднем стоит от четырех до семи маны? [Полоса пламени] … В два или три раза больше. После этого ей все равно приходилось сражаться с Майрой или относиться к боям так, как будто ей пришлось сразиться с тремя противниками. Даже добавив регенерацию маны, она не смогла бы продолжать в том же духе.
Трюк. Это действительно было то, что было. Особенно финт. [Огненная стрела] — возможность использована. Если бы он был на ее месте, он бы оценил ход раунда, прежде чем решить, как потратить свою ману в следующий раз.
Он был прав, как оказалось. Во время их боя она придерживалась парирования его и традиционного боя на мечах. Он опасался, что [Огненные стрелы] могут внезапно прорваться сквозь его защиту, и следил за ее рукой со щитом, но ничего не последовало.
Однако он был медленнее и слабее. У него закончилась практика. Используя все возможные преимущества, он смог сократить дистанцию только на одно очко. Восемь-четыре. Он старался изо всех сил и после раунда был весь в поту.
Почему бы не позволить Лизе умереть, пока ты этим занимаешься?
его разум сказал ему.
Он покачал головой. Ему нужно было что-нибудь выпить. Ему было лень возвращаться к скамейкам за бутылкой, и он просто плеснул [Конденсированной водой] в открытый рот и задавался вопросом, сможет ли он использовать ее в бою.
— Это удобно, — сказала Стефани.
Мика попытался посмотреть на нее, закашлялся и снял чары. Часть жидкости попала ему на лицо и на одежду. Это было неплохо. Отдышавшись, он спросил: «Ты разве не знаешь?»
«Еще нет.»
«Мне потребовались годы, чтобы научиться этому», — проворчал он. «Все из-за простой ошибки».
«Я знаю это чувство. Вы не
иметь
а выучить заклинание как Навык, понимаешь? — сказала она и потянулась. «Я имею в виду, что некоторые заклинания проще использовать бесплатно. И кроме этого есть другие варианты. Книги заклинаний, отливка компонентов, кристаллы… Это просто удобно и отлично смотрится на бумаге».
— Ну да, — сказал Мика, — но…
Он не закончил предложение.
«
я
думаю, что изучение манипулирования маной лучше, чем жесткое колдовство. Дает больше возможностей».
Он пожал плечами. Не то чтобы он был [Магом].
Когда г-н Сундберг объявил третий раунд, Стефани начала с [Молнии] ему в грудь.
Михе с трудом удалось блокировать удар на короткой дистанции. Жар охватил лес, и она перешла в наступление, воспользовавшись своим преимуществом. Он не мог идти в ногу. Она даже пыталась давать ему советы между сделками, прежде чем он ее остановил.
— Не надо, — выдохнул он.
«Я просто-«
«Нет, я знаю. Но у меня есть боевой Путь. Я знаю
что
делать, я просто недостаточно быстр, чтобы это сделать».
Ни физически, ни морально.
«Ой.»
«Это уже помогает», — заверил он ее.
Она кивнула и не стала сдерживаться.
В итоге он проиграл. Без двенадцати семь. В тот момент, когда г-н Сундберг объявил время, он отказался от своей позиции.
— Ты хочешь сделать перерыв? она спросила. «Сначала я могу встретиться с Майрой. Или, может быть, мы могли бы
все
сделать перерыв. У нас меньше спичек, чем…
«Ты просто хочешь регенерировать», — вмешалась Майра.
Стефани улыбнулась ей. «
Нет?
Ее тон никого не обманул. — Я просто… хочу стать для тебя еще большим испытанием?
Казалось, это почти убедило Майру, но она покачала головой. «Может быть, после третьего, за шестого».
«Конечно.»
Они бездействовали. Стефани направилась к сетке, чтобы поговорить с другом, находящимся на другом поле. Майра не казалась разговорчивой. Перерыв между матчами был длиннее, чем между турами.
Мика был рад дать ей следующую спичку, потому что ему нужно было отдышаться. Он направился к скамейкам и сел, чтобы как следует выпить, затем сорвал перчатку и с гримасой зачесался костяшками пальцев. Он поиграл с кольцом на пальце, поворачивая весы.
Он знал, что они просто спарринговались, у них еще было восемь недель на подготовку, и им даже не разрешили бы оказаться на полу столь же опасном, как тот, на котором они с Райаном выжили, но Мика все еще чувствовал, что это не имеет значения. Они улучшат и других учеников. Каждый бы сделал это. И команды будут отсортированы
родственник
это к этой кривой. Если бы им разрешили находиться на этажах с первого по четвертый, лучшие команды, которые
мог
перейти к девяти будет отсортировано до четырех. Все остальные будут отсортированы под ними. Мика не хотел подводить свою команду. Он не хотел, чтобы его ударили, поскольку каждый удар мог означать еще одну травму, подобную той, что он получил.
только
потратил семь недель на восстановление. И
все еще
еще не закончилось. Особенно, если это означало необходимость заставить кого-то снова его спасти. Первый удар Стефани, если бы он исходил от Отшельника или Марии, снес бы ему голову начисто. Тогда Райану пришлось бы сражаться в одиночку.
Мика хотел стать лучше, но…
Он делал растяжку, пока его группа сражалась. Упражнения. Он толкнул свое тело, чтобы согреться. К счастью, его никто не беспокоил. Он пытался надавить как можно дальше, но не настолько, чтобы это могло причинить боль. Он не хотел повредить свое тело сразу после того, как ему разрешили участвовать, ему просто нужно было почувствовать, что он возвращается туда, где он когда-то был. Если бы одно-два дополнительных отжимания могли помочь ему достичь цели быстрее, он бы сделал еще три вдобавок к этому.
После первого раунда он почувствовал себя немного лучше, немного бодрее, «теплее» и вместо этого решил следить за своими будущими противниками. У Стефани, похоже, не было проблем с маной. Он предполагал, что это будет ее последний матч. Майра, казалось, сражалась осторожно — она отразила больше заклинаний, чем произнесла. Из-за того, как она избегала другого, они почти не попадали.
Мика пытался учиться у них, как он часто делал с Лизой, Райаном и его [Дикостью].
Вскоре Майра выиграла с преимуществом в одно очко в матче, в котором вообще не было очков, и Стефани удалила мяч.
«Я собираюсь рассердить Ли, — сказала она, — удачи».
«Спасибо.»
Следующей будет его очередь.
Пять минут спустя Майра посмотрела на него со своей исходной позиции. — Я не собираюсь с тобой снисходительно относиться.
«Я знаю.»
Он не хотел бы, чтобы было иначе.
В тот момент, когда матч начался, Мика поднял свой щит и был готов блокировать все, что она в него бросит. Это проще, чем увернуться, прямо сейчас. Вместо этого она достала из кармана деревянную резную фигурку и направила ее к нему.
«[Оценка Крысы]».
Это была небольшая резьба в виде крысиной головы. Вообще-то, канализационная крыса. Глаза были настолько пусты, что могли быть чем-то наполнены, но вспыхивали почти незаметным грязно-желтым светом. Он почувствовал на себе что-то дрожь, ощущение себя
видимый
. Все прошло так же быстро, и Майра снова убрала вырезку.
«Хм».
Мика немного опустил свой щит и пожаловался: «Эй! Нельзя просто так оценивать кого-то».
Она посмотрела на него и пожала плечами.
Грубый.
Щита у нее не было — видимо, она предпочитала произносить заклинания движениями, — поэтому Мика пошел в атаку. Что она узнала о нем? Что вообще [Оценка Крысы]
делать
?
Прежде чем он успел до нее дотянуться, она пошла назад и положила свободную руку на живот. Она подняла его вдоль грудины, провела пальцами по горлу и сжала кольцо в кулаке перед ртом.
По одному лишь движению Мика мог догадаться, что это было.
О, нет.
«[Огненное дыхание]».
Поток пламени заполнил конусом половину поля и захлестнул его. В два раза больше, чем у Стефани, и в три раза быстрее. Мика спрятался за своим щитом, но он едва прикрывал его голову и верхнюю часть груди, не говоря уже об остальной части тела. Он сделал отчаянные шаги назад, чтобы уйти от этого. Жара стала слишком сильной. Все его тело вспотело. Он споткнулся, поскользнулся на песке и приземлился на задницу. Слишком боясь пошевелиться, он съежился и слишком поздно заметил, что она остановилась.
Затем Майра стояла там, приставив свой тренировочный меч к его шее, и приказала его избить.
Другие смотрели. Беспорядок лиц. Мика быстро отвел взгляд и попытался сочинить свое.
«
Майра!
— крикнул г-н Сундберг, искренне рассердившись: «Что, черт возьми, я сказал вам всего двадцать минут назад?»
Для более опасных заклинаний и боя, например, когда они были более высокого уровня, им приходилось привлекать для наблюдения другой персонал. [Маги] для наложения вардов и [Целители] для оказания первой помощи. Возможно даже зачарованные предметы.
Мика вспомнил желтую вспышку, Канализационную Крысу, убегающую с одним из его кристаллов, и предупреждение Райана в канализации.
«У него есть кольцо огнестойкости!» Майра перезвонила достаточно громко, чтобы ее услышали. По крайней мере, он знал, что делает ее заклинание.
«Я не
Забота
. Ты оштрафован за этот раунд, и я не хочу больше видеть ничего подобного, ты меня слышишь? Надеюсь, ты доволен, что зря потратил свою ману».
Она взглянула на мужчину и, казалось, была готова броситься обратно на исходную позицию.
Мика кашлянул. Он попытался что-то сказать, нашел свой голос и повторил попытку: «Все в порядке, сэр!»
«Прошу прощения?»
Майра остановилась.
— Э-э… Всё в порядке? Он пытался. «Я имею в виду, я
делать
иметь хорошее кольцо огнестойкости. Если она захочет, она может произнести заклинание. Это…» Она даже использовала заклинание, чтобы убедиться в этом. Он повысил голос и едва сумел выдавить из себя улыбку. Он надеялся, что оно не дрожит. «Это хорошая тренировка! «Похоже, что-то, что кобольд мог бы бросить в меня».
Мистер Сундберг нахмурился со своего места на скамейке. — Если твое кольцо сломается…
«Это моя вина», сказал Мика. «Я знаю.»
«Одевают.» Половина класса все еще обращала внимание на то, как одного из них обругали. Он кричал на них. «Возвращаемся к тренировкам! Ваш раунд почти окончен. Осталось пятнадцать секунд.
Они передвинулись и бросились, чтобы нанести последний хороший удар.
Мика подозревал, что Сундберг тут же подсчитал это число, но Майра не пыталась напасть на него. Она вернулась в исходное положение, так что он только встал и отряхнулся. Он весь чесался от жары и песка, а руки тряслись.
«Сколько это стоит?» он спросил.
«Хм?»
«Точки?»
«Ой. Пять или три, в зависимости… Она нахмурилась и сказала: — Я возьму три.
Мика кивнул. «Хорошо.»
Через мгновение Майра спросила: «С твоим кольцом все в порядке?»
Он предположил, что это был ее способ извиниться.
«Ах, да. Это мощно», — сказал он. На всякий случай он снял перчатку, но был вполне уверен в себе. «Он защитил меня от взрыва, который Лиза однажды устроила рядом со мной. Это был единственный раз, когда я почувствовал напряжение. После этого у него был только волосяной перелом на одной из чешуек».
Вместо одного недостатка у кольца теперь было два. Райан утверждал, что он тоже не может чувствовать, но Мика мог. Он провел по нему большим пальцем с закрытыми глазами и посчитал, но больше повреждений не обнаружил.
«Моя оценка была такой же. Он оценил это как нечто, что стоит украсть. Насколько это было дорого? Мне было бы интересно получить одного из своих, который будет поддерживать меня, пока я не получу навык сопротивления или мастерства».
«Ничего», — сказал он. «Мы нашли его в одном из обрушившихся сундуков Логова Саламандры. Во времена Кобольдов, но до изменений. Второй этаж?»
«Ах. Те. Удачливый.»
«Ага.»
Мика вспомнил, что в течение нескольких месяцев на рухнувшем этаже велась охота за сокровищами, потому что в сундуках там была добыча, более подходящая для четвертого этажа и выше. Все трое искали один из них, другого нового кобольда или потерянный браслет Райана, но нашли только первый из трех, который мог быть даже обычным сундуком. Мика знал, что не нашел двух других неудачниками для Райана и Лизы, но он все равно был рад кольцу.
Он перевернул ее так, чтобы она мысленно смотрела «вверх», и снова надел перчатку, а затем стоял наготове до начала следующего раунда. Он избегал смотреть за пределы своей области деятельности, на то, что о нем могут подумать другие.
В тот момент, когда мистер Сундберг сказал: «Иди», Майра повторила свое заклинание с двойной скоростью. Его застали врасплох. Она уже проходила кастинг еще раз? Конечно, она на это делала ставку, а Мике надоело быть слишком медленным.
Она пошевелила пальцами вверх, словно облизывая огонь, перед горлом, и Мика двинулся к ней.
Кольцо с кулаком. «[Огненное дыхание]».
Он низко пригнулся и спрятался за щитом, но не прекратил атаку. Вместо этого он сунул меч в ножны и, подойдя достаточно близко, произнес собственное заклинание «[Конденсация воды]».
Он повернул отверстие воронки к ней, и движение спирали выпустило ей в лицо легкий клубок пара, прежде чем жар отбросил его обратно к нему. Он слишком поздно осознал свою ошибку.
[Конденсат воды]. Не [Призвать воду].
Она просто повернула голову, и пламя последовало за ним, невероятно жаркое вблизи. Мика бросился вправо и нанес ей удар ногой в ногу. Она споткнулась. Во время кратковременной передышки от пламени он попробовал еще раз и высоко поднял руку, чтобы произнести заклинание.
над
ее дыхание.
Круто образовалось. Он посмотрел на него и глубоко вздохнул. Пучок тепловой эссенции наполнил его легкие, одновременно давая холоду и воде больше места на поверхности. Заклинание сработало. В его легких было тепло.
Да!
«[Конденсат воды]».
Полчашки воды ударило в ее пламя, она повернулась и откинулась от пара. Некоторые из них ударили ее, и она упала на землю.
Она оттолкнула его, пока он пытался преследовать ее, но он вытащил меч и нанес удар в ее сторону. Еще двоих она заблокировала собственным мечом, встала на одно колено и попыталась нанести удар себе. Ему удалось ударить ее по плечу. Она встала и оттолкнулась.
Мика быстро понял, что она, должно быть, прошла какое-то формальное обучение, потому что его рука ужалила то место, где она ударила, и она успела нанести два удара, прежде чем он понял, что происходит. Ее позиция была лучше, чем его. Она боролась слишком быстро. Он сосредоточился на блокировании, а она воспользовалась преимуществом.
Г-н Сундберг объявил раунд, спасая его от финального удара.
Он тяжело поднялся. «Счет?»
«С семи до четырех».
Он кивнул. Равный раунд. Он мог бы с этим жить. Было девять к четырем, если он засчитал ее победу в первом раунде, но… четыре к четырем, если он принял пенальти г-на Сундберга.
Рука Мики все еще дрожала. Он направился к скамейке, чтобы сделать быстрый глоток. Мря отделилась, чтобы сделать то же самое. Пока он пил, это не прекращалось. Часть его не могла дождаться окончания занятий и ухода, чтобы найти место, где он мог бы вздохнуть и успокоиться, но часть также
Действительно
хотел добиться победы.
Он взглянул на то, как она пьет, и задался вопросом:
как
. Она была лучше его почти во всем — в заклинаниях, дальности, скорости и даже в рукопашном бою. Единственным преимуществом, которое у него было, был щит, но это было бы все равно, что пытаться победить Райана с помощью копья. Она могла бы найти способ обойти это.
Мика нахмурился. Райан.
Он направился в исходное положение и немного расстегнул ремень на щите, затем наполовину вытащил нож из ножен. Тонко. Он надеялся, что она не заметит. Она направилась к своему концу, и он надеялся, что она не сможет увидеть его насквозь.
В тот момент, когда г-н Сундберг объявил финальный раунд, Мика взревел и бросился на нее, как идиот.
Она, казалось, на мгновение опешила, но затем встала боком, выставив перед собой меч.
Мика вытащил нож и метнул в нее, сделал то же самое с мечом – боком – и оба снаряда привлекли ее внимание. Она попыталась ударить ножом в воздухе, но ей это не удалось, и вместо этого она просто отступила с пути обоих.
В тот момент, когда он достиг ее, он поймал ее удар, оттолкнул ее меч в сторону и щит к ее плечу. Лезвие все еще проскользнуло мимо него и попало ему в грудь, но затем он повалил ее на землю, и они упали.
Она ударила его коленом в живот и оттолкнула. Он увернулся и схватил ее за руку обеими руками. Она попыталась встать, и Мика вспомнил, что Лиза сделала во время этой части, но у него не было никаких молниеносных заклинаний.
Поэтому вместо этого он плеснул ей в лицо [Конденсирующей водой], сделав его настолько холодным, насколько она могла.
Она пробормотала против течения и недоверчиво посмотрела на него, как будто хотела дать ему пощечину, а затем действительно попыталась. Он пригнулся, и это отвлечение дало ему достаточно времени, чтобы сменить позицию.
Он подвинулся, скрутил ее руку и положил одну ногу ей на бедро. Она толкнула его, и он чуть не упал на задницу, но удержался, а затем снова извернулся, повторяя тот же прием, который Лиза использовала с Райаном во время их первого спарринга. Она была одной из немногих, кого он видел победившими над Райаном.
После небольшого приспосабливания и борьбы, а также еще одной почти пощечины, г-н Сундберг объявил раунд.
Мика отпустил его и сел на песок, улыбаясь. «Счет?»
— Без десяти девять, — сказала она, взмахнув рукой и вставая. Она сняла перчатку, вытерла немного воды с лица, затем зачесала назад мокрые рыжие волосы.
«Да!» Он сжал кулак и с усмешкой позволил себе откинуться назад. Он проиграл.
— Сумасшедший, — сказала Мрия. Она улыбалась.
«Я пытался.»
Было двенадцать-девять, если он примет ее победу, и семь-девять, если он примет пенальти. Он проиграл в промежутке, в середине. Но едва-едва. В один момент. Мика мог бы это сделать.
Он мог снова догнать.
Тем не менее, все его тело болело. Он был рад, что попал в одну из групп, состоящую всего из трех человек.
«Знаете, за потерю оружия предусмотрены штрафы?» – сказала Стефани, когда он присоединился к ним на поле. «И, наверное, еще и за такое обращение с ними во время настоящих матчей. Ты не можешь просто
бросать
свой меч против кого-то. Но все равно было интересно наблюдать».
«Вы видели?»
«Ага.»
Мика застонал.
«Может быть, в следующий раз мне стоит выбрать тебя вместо Леи», — размышляла Майра. «Или мы могли бы снова спарринговаться, когда ты еще больше восстановишься».
Мика нахмурился. «Может быть, вместо этого тебе стоит выбрать Сару. Она выиграла у твоей команды, верно?»
Она кивнула. «Конечно. Я уже выбираю ее вместо Теи, если представится такая возможность.
Мика помолчал, затем сел. «Что? Разве она не твоя подруга?
«Что мешает Саре стать моим другом?»
— Тея?
«Ее проблемы — ее собственные».
«Проблемы твоих друзей — это твои проблемы», — не согласился Мика и начал вставать. Он не знал почему, но что-то в поведении Майры его расстраивало. Не много, но всегда немного. То, как она основывала свое мнение о людях на том, насколько хорошо они себя чувствуют или насколько они могут ей помочь, – это просто казалось элитарным.
«Значит, мне не должен нравиться кто-то только потому, что мой друг не любит?» — спросила она, совершенно упуская суть.
«
Да
— сказал он, затем запнулся. — Нет, я имею в виду — ты не можешь заставить их ладить друг с другом?
Неужели ты и так не умеешь ладить с людьми?
«Милый.»
«Не будьте снисходительны». Он нахмурился.
«Почему нет? Я выиграл.»
В ее голосе был такой тон, как будто она улыбалась, хотя на самом деле это не так. Подстрекаю его. «Ты просто хочешь, чтобы я снова спарринговал с тобой», — понял он. Но даже когда он это сказал, он усомнился в этом.
Может быть
оба
?
Тогда она улыбнулась. «Да. Но только тогда, когда ты еще немного поправишься. Спарринговать с людьми весело, когда не нужно сдерживаться. Кажется, ты можешь держать удар».
Мика открыл рот, остановился, затем сдался и убежал с поля. Глупая Майра, отклоняющая дискуссию комплиментами. Но он
делал
иметь [Меньшую устойчивость] и кольцо огнестойкости…
Стефани погрузила ее в обсуждение своих заклинаний и того, как они действуют. Он слушал вполуха. Судя по всему, ее [Крысиная оценка] буквально пришла от Канализационных Крыс первого этажа и была одним из первых и, предположительно, самых полезных заклинаний, которые она выучила после перехода на синюю магию.
Мистер Сундберг проверял его, как это обычно делали учителя последние шесть недель, и Мика заверил его, что все в порядке. Он как раз выздоравливал. После этого он посмотрел другие матчи.
После пятого появился Райан и спросил, все ли в порядке, как он делал это последние шесть недель чаще, чем все остальные вместе взятые. Стефани и Майра спарринговали.
«Ага.» Мика улыбнулся, хотя его ухо все еще чесалось, а нога чувствовала усталость. — Прости, что выплеснул на тебя все свое разочарование.
Он нахмурился. — Когда ты это сделал?
«Я сделал это в
мой разум.
»
«Ой?»
— Еще раз извини.
Он пожал плечами, но, похоже, это его немного беспокоило. Возможно, упоминание было ошибкой.
Когда поединки закончились, учитель распределил их по учебным группам, в которых они должны были давать друг другу отзывы о своих боях, что… не сработало должным образом, учитывая, что они были учениками. Половина не дала обратной связи — точка. Половина проигравших были ожесточены, а половина победителей злорадствовала. Группы распались на клики, где людям было легче высказываться друзьям или думать о способах улучшения. У них было то же самое.
«Я как бы хочу большего
достигать
, ты знаешь?» — сказал Райан. Он проиграл один матч другому копейщику, который был более опытным, чем он.
«Ты сражаешься копьем, — сказала Лиза, — сколько еще ты хочешь досягаемости?»
«Лук и стрела?» Мика попробовал.
«Больше похоже на [Огненную стрелу]», — пробормотал он, вероятно, все еще обижаясь на то, как много он с ними отстой.
Его брови взлетели вверх. «
Действительно?
»
Райан пожал плечами. «Это отстой, когда я хочу использовать огонь в бою, и это всегда худший вариант. Я мог бы с таким же успехом ударить кого-нибудь вместо того, чтобы пытаться разжечь крошечное пламя, понимаешь?
Мика мог это видеть. — А как насчет другого твоего заклинания? он спросил. — Ты уже этому научился? Он помнил совет Стефани, но сомневался, что такой перфекционист, как Райан, сдастся на полпути.
— Да, да, — сказал он и потер затылок. «Я знаю, что мне, вероятно, следует сначала этому научиться. Возможно, это даже облегчит изучение любых других огненных заклинаний.
если
Когда-нибудь я решу сделать это».
«Почему не оба?» — предложила Лиза, приподняв уголок губы в улыбке.
Райан застонал и откинулся на скамейку позади себя. «Потому что я просто хочу большего
достигать.
»
Мика нахмурился, думая о чем-то, что он видел каждое утро и вечер бесцельно валяющимся в своей комнате. — Если тебе это нужно… у меня в шкафу до сих пор хранится посох того Кобольда?
Он думал продать его, но так было лучше.
Райан нахмурился и снова сел. «Я не представляю себя сражающимся с посохом мага».
Он покачал головой. «Не посох мага. Разве ты не можешь просто… попросить кого-нибудь вырезать из него копье? Ты можешь направлять ману через лес.
«О, это хорошая идея», — сказала Лиза.
Райан, кажется, согласился, но его брови опустились. — Я не могу, Мика. Это ваше-«
— У меня есть кольцо, помнишь? Он снял перчатку. «И мы проиграли
Глина.
Кроме того, если у нас будет лучшее снаряжение, это поможет нашей предварительной оценке перед экзаменом. Лучшая оценка означает, что мы попадем на более высокий этаж, а это значит, что мы сможем получить лучшую добычу. Пожалуйста?»
Мика делал все, что мог, чтобы отплатить ему.
В конце концов Райан сдался. «Спасибо. Действительно. Могу ли я забрать его сегодня? Думаю, я знаю кого-то, кого могу спросить».
«Конечно.» Он улыбнулся. «Большой.»
— И ты действительно в порядке? – спросил его Райан.
Нет, не совсем,
Мика задумался. Но он был
идущий
скоро будет, поэтому он сказал: «Да». Он осмотрел спортзал и заметил двух [Магов], демонстрирующих друг другу заклинание. У одного были проблемы. В другом месте три человека практиковались в блокировании и уклонении от [Огненных стрел], двое стреляли в третьего. Это были стандартные снаряды, с которыми вы хотели сражаться, примерно с той же скоростью, что и большинство других низкопольных снарядов, таких как плевок Арчержабы или что-то еще, прыгающее на вас.
Мика
все еще
ему казалось, что он дрожит, хотя он подозревал, что никто этого не заметил. Или это было полностью в его голове. Он лениво повернул кольцо на пальце и добавил: «Но я
Действительно
хочу уйти».
— Все в порядке, — сказал Райан без осуждения в тоне. — Думаю, еще пять минут до окончания урока.
Он кивнул. Он мог спарринговать. Он был готов противостоять огненному дыханию Майры лицом к лицу. Он мог в одиночку сразиться с кобольдом и дюжиной саламандр и на самом деле был
с нетерпением жду
вернуться на свой этаж с командой за добычей. Ингредиенты. Но он не хотел делать ничего из этого дольше, чем нужно. И пока это получалось или никто не жаловался, его это устраивало.
