Еще через несколько дней большую часть их внимания заняли экзамены в середине семестра. Хорошо, что Райан заставил их основать учебную группу. Даже когда он растворился в том, что они учились вместе, он привел их туда. Присоединялись новые лица, и люди приезжали и выезжали, когда им заблагорассудится: друзья Анны и Майры, соседи и коллеги Мики по комнате, Сага, Стефани.
Чаще всего ближе к концу Райан пропускал занятия, но Мика всегда ловил его на занятиях в одиночестве. Это в некоторой степени мотивировало.
Удивительно, но большая часть студентов к нам не присоединилась. Библиотеки никогда не были настолько полными, насколько могли бы быть. В фойе было полно людей, которые бездельничали вместо того, чтобы учиться. Мика стал свидетелем того, как один одноклассник даже пришел на экзамен, даже не подозревая, что он состоится. Ему нужен был момент, чтобы осознать это. Он догадался, что для них это не так срочно. Мика
нужный
хорошо сдать эти экзамены — на всех из них.
Он преуспел. В большинстве.
Его оценки по алхимии, биологии и общественным наукам были почти идеальными или даже идеальными. Манипулирование маной и грамматика по-прежнему были великолепны. Выше девяноста процентов. «Заморские исследования» и «Тауэрские исследования» тоже были хороши, но едва ли. В остальном все было только хорошо: по физкультуре, истории и математике у него были самые низкие оценки. Тренажерный зал из-за травм и многочисленных пропусков. Мика полностью пропустил оценку. Двое других он облажался в тот день. Даже если бы он этого не сделал, он недостаточно учился, чтобы получить высший балл. У Мики просто были… пробелы. Он подозревал, что так будет всегда. Это было следствием пропуска двух классов по прихоти, без какой-либо надлежащей подготовки.
Раньше он задавался вопросом о хобби, и теперь он знал, что это будет в ближайшем будущем: наверстать упущенное.
Это отстой.
Быть способным
окончательно
снова сделать алхимии и манипулировать его маной помогло. В первое утро после того, как он получил добро от врачей, спустя чуть больше недели после того, как сняли гипс, Мика возился со своей маной, пока не сделал завесу из холодной воды и провел ею над насадкой для душа Райана.
Он прыгнул.
Он предположил, что это одно из преимуществ душа.
Школа снова опубликовала результаты экзаменов открыто, но не публично — Мика догадался мотивировать их, побуждая к соревнованиям. Их вывесили на первом этаже фойе на всеобщее обозрение. Некоторые жаловались, но не собирались ничего с этим делать.
Его устраивало то, что он был там. Они были лучше, чем его вступительные экзамены. Он
был
теперь хороший ученик. Выше среднего. Но достаточно ли хорош, чтобы украсть у кого-то частичную стипендию?
Когда мучительная тревога из-за незнания своих результатов прошла и он, наконец, снова смог дышать, он поискал в тусовках, чтобы проверить, как обстоят дела у некоторых из его друзей, и нашел результаты, которыми поделились Райан и Энн. У них были почти одинаковые баллы — или
на самом деле
одни и те же — на всех. Всегда идеально или почти идеально. Это было здорово. Тогда им больше не придется соревноваться, как это иногда происходило во время учебной группы.
Они могли бы поладить.
«Ты должен быть осторожен. Это не идеальная резьба, — сказал Коннор. — Мы говорили об этом? Он нервно заломил руки рядом с Райаном, выглядя смущенным, хотя у него не было для этого причин.
Они были в спортзале мага, а не в гимнастическом, на случай, если им понадобится опробовать копье.
Райан в благоговении провел рукой по дереву. Это
был
отличная работа. Лучше, чем он ожидал, если быть честным. Коннор сказал, что знает, как вырезать копье, но это звучало так, будто он никогда на самом деле этого не делал. Для первого раза это показалось слишком высоким качеством. Он практиковался? Райан сомневался, что у него есть для этого какие-то навыки. Парень был третьего уровня.
«Что ты имеешь в виду?»
— С трубкой?
«Оооо», Райан кивнул, вспоминая теперь, «верно. Была проблема?»
«Ага. Вроде, как бы, что-то вроде. Вы еще не пробовали? Я думаю, если бы ты это сделал, ты бы сразу это заметил.
Коннор объяснил ему, что леса заклинаний были инкрустированы невидимыми трубами из гипотетических лет, по которым текла мана. Эти трубы иногда имели изгибы, волны, узоры, соединения или даже петли — в зависимости от древесины и наличия врожденного заклинания. Это копье этого не сделало. Трубы были просто идеальны для проведения огненной маны вместе с ее сопротивлением.
Но, конечно, если дерево было заполнено невидимыми трубками, что произойдет, если вы спилите кусочки? Перерывы. Их можно остановить, приложив некоторые усилия. Утечки, если вы не были осторожны.
В идеале внешний слой следует сбрить, а нижний оставить совершенно неповрежденным. Вам нужно было обвести их, а затем точно так же вырезать дерево. Неровности и изгибы можно было выпрямить. У некоторых людей были Навыки, которые помогали во всем процессе. Райан был не совсем знаком. Разговор состоялся некоторое время назад.
Теперь он положил палец прямо на дерево и втолкнул в него немного маны. Был малейший намек на сопротивление — немного больше, чем было раньше, подумал он. Наверное, из-за финиша. Ему приходилось продолжать в том же духе, чтобы мана прошла весь путь. Он выбрал две разные трубки и использовал одну, чтобы поджечь другую, чему его научила миссис Берк.
Рядом с наконечником из боковой части древка вырвалось пламя. Сверху вырвался клубок пламени.
— Вот, — сказал Коннор.
Райан видел это. Была как минимум одна небольшая утечка. Его удобно помещали между двумя деревянными «кольцами», которые в любом другом инструменте или оружии могли обозначать рукоятку. Здесь это выглядело почти декоративно.
«Не держи копье выше первого кольца, если можешь», — сказал ему Коннор. — Я не хочу, чтобы ты обжегся.
Райан улыбнулся. — А второй?
«На самом деле это нечто другое. Это петля. Попробуй проверить это с маной? Внешние каналы. Вы можете накопить там немного маны для зарядки немного более мощных заклинаний или для их подготовки. Это не будет иметь никакого значения между [Огненной стрелой] и [Огненным шаром], но может дать вам дополнительное преимущество?»
Райан начал нащупывать дорогу в тот момент, когда сказал об этом. Если бы он использовал правильные трубы, он мог бы заставить мана вращаться по кругу возле кончика копья. Это позволяло ему удерживать там заклинание, как он иногда делал под кожей. Как сказал Коннор, для накопления запасов или более быстрого доступа. Ему просто нужно было придумать, как правильно адаптировать свои заклинания к копью, но это должно произойти быстро.
Потрясающий.
— У персонала это тоже было? он спросил. «Я никогда не замечал».
«У него была колыбель, — сказал Коннор, — но, как мы уже говорили…»
«Это должно было уйти».
«Ага. Вместо этого мне в этом помог мой, э-э… родственник.
Райан посмотрел на него. «Родственник?»
«Не волнуйся, — быстро сказал он ему, — для него это было легко, потому что у него многолетний опыт в подобных вещах и куча Навыков, кроме того. Ему потребовалось максимум четверть часа. Ты ему ничего не должен».
«Хорошо …?»
Райан, по общему признанию, немного волновался, но ему было больше интересно услышать о родственниках Коннора. Он догадался, что его неправильно поняли.
Коннор указал пальцем, как будто показывая ему что-то на копье, но, очевидно, представлял вслух. «Для этого мы использовали часть сети, ведущей к колыбели. Он тоже чуть не сломался, хотя мы просто переделывали часть дерева. Трубы, а не дерево. Остальные соединения ведут к выступам, что должно дать вам дополнительный контроль. Лучше, чем ничего?»
На конце древка, прямо перед металлом наконечника копья, были крошечные деревянные выступы, оставшиеся от того места, где начиналась корона посоха. Райан нахмурил брови, немного повозившись, и ему удалось заставить крошечное пламя вырваться из одного, как миниатюрный факел.
Он улыбнулся. «Определенно.»
Было и еще кое-что.
«И это?»
Он держал его одной рукой.
«Ой. Хм, это у нас только что валялось, — сказал Коннор, и в его голосе звучала испуг. Тогда ложь. «Это кисточка из овечьей шерсти из Гарденс, поэтому она очень огнестойкая. Он должен поймать искры, падающие от ваших заклинаний, и впитать кровь. Я слышал, что теперь все больше и больше монстров имеют настоящую кровь?
Его цвет был бледно-зеленым и оранжевым. Шерсть садовых овец чаще всего была зеленой, но всегда выглядела так, будто кто-то смешал акриловые краски со слишком большим количеством непрозрачной белой краски, поэтому она почти не имела цвета.
«Кисточка из овечьей шерсти, — сказал Райан, — из Садов, к которым компании еще даже не подключились». Сейчас они стоили невероятно дорого. Он знал об этом от Мики, который мог бы использовать их в зелье огнестойкости для экзамена. — У тебя только что… один валялся где-то?
Коннор отвел взгляд и потер плечо. «Ага.» Он быстро попытался отвлечь его словами: «Но это не будет длиться вечно. Вы можете стирать его не так часто, прежде чем вам понадобится новый, и он может быть поврежден. Возможно, ты даже захочешь приобрести запасной на случай, если не сможешь его постирать во время осмотра».
Райан мог бы это сделать. Его копье теперь выглядело таким… беспорядочным. Раньше это было простое кабанье копье. Теперь у него было два кольца, эти выступы, его дерево было обработано и, судя по узорам, явно из какого-то волшебного дерева, и у него была дорогая кисточка. Не то чтобы он жаловался.
«Это нормально?» — спросил Коннор.
«Это нормально? Это потрясающе», — сказал Райан. Он повернулся к Коннору и улыбнулся ему. «
Ты восхитителен.
»
Он снова быстро отвел взгляд.
Он попытался схватить его в нескольких позициях боя на копьях. Оно было короче, чем в прошлый раз. В конце концов, посох Кобольда был рассчитан на это. Возможно, Райану следует взять более длинное острие, чтобы поставить его сверху. Или вообще запасное копье. Он подарил Коннору свой последний подарок.
Тем не менее, это было здорово.
«Спасибо», — сказал он. «Лучший [Чародей] на свете!»
Когда он снова посмотрел на Коннора, парень сильно нахмурился и сделал шаг назад. Он выглядел почти… разочарованным? Или это было застенчиво? Неужели Райан сказал что-то не так?
— Э, хочешь попробовать? — выпалил он.
Нахмуренность немного приподнялась. «Хм?»
— Копье, — объяснил Райан. «Сейчас. ‘Хотеть-
Делать
хочешь попробовать использовать копье? Ты знаешь как? Если нет, я мог бы показать вам основы…?» Он протянул к себе копье одной рукой, приглашая.
Даже когда он это сделал, Райан не был уверен. В последний раз, когда он это сделал, получилось не так хорошо.
Коннор, казалось, испытал искушение, но покачал головой и сделал еще один небольшой шаг назад. «Спасибо за предложение, но нет», — сказал он. «Я не могу. Я имею в виду, что я в любом случае не такой уж боец. я
являюсь
в школе альпинистов, я знаю, но я вроде как новенький? К этому. Так что я не знаю, какое оружие я в конечном итоге предпочту сражаться. Обучение копью может быть полезным. Я просто не могу, потому что мне нужно уйти. Не прямо сейчас, но скоро. Так что у меня не будет времени на более длительный сеанс и… Он что-то бессвязно говорил, и ему нужно было отдышаться. Райан понял суть. Он не хотел по какой-то причине.
«
Ты
сначала стоит попробовать», — настаивал Коннор. «Я бы не хотел отнимать все ваше время. Ты должен к этому привыкнуть, понимаешь? Это ваше оружие. Если вы заметите что-то неладное или у вас возникнут еще вопросы…
— Я приду к тебе, — сказал Райан.
«Ага? Ага. Итак… у тебя есть вопросы?
Райан взглянул на копье, немного расстроенный, но покачал головой. «Нет.» Он уже прочитал большую часть того, что ему нужно было знать. Глупо с его стороны, иначе он мог бы спросить сейчас. «Мне нужно к этому привыкнуть», — признался он. «Я немного потренировался, выполняя некоторые тренировочные упражнения, которые дала мне миссис Берк, но…»
«Вероятно, ты скоро научишься это делать», — сказал Коннор. Где-то там была улыбка. Райан просто не был уверен, какой именно. — Итак, хм, если это все…
«Спасибо тебе за это, Коннор. Правда, — сказал ему Райан.
«Ничего не было. Я все еще должен тебе, — сказал он, делая еще один шаг назад. — И я думаю, мне это тоже помогло?
«Ой?» Райан улыбнулся. — Ты приложил к этому много усилий? Если бы он это сделал, это могло бы помочь ему выровняться. Он неловко пытался поддержать разговор, пока парень пятился, но потом понял сам, что это бесполезно. Он переключил тон и расслабился. «Это здорово. Я обязательно буду использовать его во время экзамена. Еще раз спасибо. Тогда увидимся позже?»
— Да, хм, позже… пока.
Он ушел, время от времени оглядываясь назад. Райан какое-то время бездействовал, прежде чем проследить каждую «трубку» внутри посоха. Это не были настоящие трубы. Они больше напоминали канавки в земле, куда легче стекала вода. Иногда они сталкивались друг с другом. Если бы он не сосредоточился, то вообще бы их не заметил. Как только он немного ознакомился с этим, он приступил к практике.
В дополнение к четырем-шести сценариям заклинаний, которые он уже практиковал, ему пришлось адаптировать то, что, как мы надеемся, когда-нибудь станет навыком [Создание огня] для боя на копьях и заклинаний. Он начал это некоторое время назад.
Неудивительно, что ему потребовались годы, чтобы научиться.
Он попробовал еще несколько минут и потратил, наверное, треть своей маны, пока не закончил и не осмотрелся. В спортзале он был не один, но и в компании его тоже не было. Не то чтобы спортзал был пуст, просто ему здесь не с кем было тусоваться.
Может, ему стоит пойти куда-нибудь еще?
Мика занимался в гимнастическом зале. У них была полоса препятствий с сетями, веревками и стенами. Он был с Анной и еще несколькими людьми.
Райан потренировался еще несколько раз, прежде чем уйти и переодеться. Он надел зеленый мешок на свое новое копье, обернул его тканью и слегка прошел через холл, чтобы посмотреть, нет ли поблизости Лизы, но ее не было. Двое его соседей по комнате сидели за столом и играли в карты со ставками. Он подумывал сесть с ними, но не стал.
По пути к зданию кафетерия, где должен был находиться Мика, Райан был остановлен кем-то, назвавшим его фамилию.
«Пейн!»
Молодая женщина в деловой одежде. Один из секретарей? Она махала ему рукой перед дверью возле своего офиса и позвала его к себе. Откуда она знала, кто он? Он не помнил, чтобы говорил с ней раньше.
«Вы Райан Пейн, верно?»
— Э-э, да, мисс?
«Мы получили для вас срочное сообщение десять минут назад», — сказала она ему. — Речь идет о твоей матери.
Сначала Райан не знал, что делать. Он поблагодарил даму и сделал шаг назад. Возможно, она смотрела на него. Он не был вполне уверен. У него не было времени. Он уже опоздал. Сообщение пришло десять минут назад и было срочным.
Срочный
. Разве в школе не было какой-то системы объявлений для этого? Сколько времени потребовалось посланнику, чтобы добраться сюда? Он думал, что в других школах есть что-то подобное. Разве Мика однажды не упомянул о низком уровне персонала?
Нет. Подумайте. Фокус
. Ему нужно было идти. Он направился к дверям во двор, замер и вместо этого направился к своей комнате, затем снова замер и сделал шаг к зданию столовой. Куда пойти в первую очередь?
Когда он поднял руку к двери, он заметил копье и спортивную сумку через плечо. Он не мог появиться в таком виде. Было ли ему что-нибудь нужно? Он нуждался-
Он побежал. В свою комнату. Он ворвался в дверь. Там были двое его соседей по комнате. Перчатка Гу—
Кайл
задал какой-то глупый вопрос — Мика и его дурацкие прозвища. Райан бросил свои вещи под кровать, проигнорировал его и схватил несколько вещей. Он запер свое копье в шкафу. Он не смог достаточно быстро вставить ключ в отверстие. Затем он снова вышел за дверь.
Прежде чем помчаться в спортзал, он похлопал и проверил все свои карманы, чтобы убедиться, что у него все есть. Когда люди двигались недостаточно быстро, он бегал вокруг них. Учитель мог кричать на него издалека. Он практически споткнулся о ноги, когда вошел в ярко освещенный зал, и ему потребовалось время, чтобы найти их.
Там. Рядом с турником. Мика был весь в поту, улыбался и оперся на колени, переводя дыхание. Он стоял с Анной и Навидом в спортивной одежде. Они о чем-то говорили.
«
Мика!
— проревел Райан вдаль. Он сделал всего несколько шагов к нему и уже наполовину повернулся к двери, готовый снова убежать.
Мика замолчал и оглянулся, внезапно готовый к бою. Изменение его позы, его руки туда, где должен был быть нож, его глаз.
Не то,
Райан подумал. Не то чтобы он жаловался.
«
Моя мама!»
Выражение его лица тут же изменилось на беспокойство, и он начал спрашивать: «Что-то случилось?» Но тогда он, должно быть, видел это в глазах Райана. На его лице появилось недоверие и дергающаяся улыбка.
«
Сейчас?!»
— Что… — начала Энн.
«Да н
ой!
Райан широким жестом махнул рукой. «Да брось! Подвинься, ленивая задница!»
«Что…?» Энн попробовала еще раз. Она выглядела очень растерянной и немного обеспокоенной.
«
Пока.
»
Мика только что убежал.
Они направились через затененный коридор к шкафчикам, Райан подгонял его на каждом шагу. Он переоделся, и Райан передал ему одежду. «Торопиться. Да брось. Быстрее быстрее.»
«Я
являюсь
идем быстро».
«Куртка, куртка, куртка. И шарф. На улице холодно. Ни в коем случае я не позволю тебе сегодня простудиться. Или
получать
там с простудой.
«Я не простудлюсь», — пообещал ему Мика.
«Быстрее. Не разговаривать.»
Его голос был приглушён, когда он говорил сквозь свитер. «
Я иду быстро!
»
Райан наклонился, чтобы взять один из своих ботинок и кинуть его в сумку. «Не быстро
достаточно!
»
«
Пва
». Он покачал головой и глотнул воздуха, просовывая голову через воротник свитера. Его копна темных волос была в беспорядке, но он улыбался. «Вы взволнованы?»
«
Торопиться!
»
Обувь следующая. Мика прислонил их к скамье, чтобы завязать шнурки. «Я буду воспринимать это как да. О, ты вообще знаешь, где она?
«Клиника недалеко от Вестгейта», — сказал Райан. «Она уже была там на осмотре. Я знаю дорогу. Вам просто нужно поторопиться. Да брось. Мы не хотим опаздывать. А потом нам нужно получить подарок. Да, и скажи своей семье — я имею в виду сестру и зятя. И Лэнг, и Финн, и Лиза, и нам, вероятно, придется помочь вернуть ее домой или достать что-нибудь, что мой отец забыл…
Если бы он был хоть вполовину так напуган, как Райан сейчас, его отец что-то забыл по дороге в больницу.
Они выбежали из спортзала через затененные коридоры в кампус, скользя руками в петли рюкзаков, пока говорили. Вопросы. Ответы. Направления. Но потом разговоров стало слишком много, и они побежали по улицам слишком быстро. Вокруг стоял унылый, серый, холодный зимний полдень. Дым поднимался из труб. Разрыв облаков показал на его высоте вздымающиеся рулоны. Холодный песок и влажная грязь прилипли к их ботинкам, как гвозди, а небо потемнело, когда зажглись уличные фонари.
Красивый день.
«
Я
взволнованный!» Мика ахнул, когда они достигли Вестхилла.
Райан тоже.
Он собирался стать старшим братом.
