«Это глупо».
«Нет, это не так. Это будет весело. Да брось!»
«Что, если мы напугаем Ханну, и она начнет плакать?»
Мика… честно говоря, не подумал об этом. Но он уже был на полпути к стене, и ветер был холодным, так что он не собирался сейчас отступать. Он поднялся выше к окну.
Райан не последовал за ним. «Я всю грязью затащу».
«Это снежная слякоть. Оно растает».
«Может остаться пятно?»
— Тогда я его почищу.
«Нет. Я обхожу спереди. Увидимся через минуту, Мика, — сказал Райан. Он сделал паузу и добавил: «Не упади».
Мика застонал так тихо, как только мог. Просто притащить его сюда было кучей оправданий:
В столовой сегодня день лепешек. Я хотел потренироваться сегодня днем. Мы не можем просто поехать в Вестхилл посреди недели. Не стоит ли нам провести еще одно собрание команды? Мы можем догнать Брента на следующем. Мы можем поехать на выходные, правда.
Если он хотел обойти фронт, это было нормально. Но это произошло сегодня. Мика был просто рад, что навестил своих родителей. Очевидно, он дулся несколько дней, даже не замечая этого. Это должно помочь ему почувствовать себя лучше.
Он подождал немного, чтобы отдышаться, надел свою лучшую улыбку и постучал в ставни.
Внутри скрипело дерево, и кто-то зашаркал, но ничего не произошло. Он нахмурился. Ноэль должна была знать, что это он, верно? Его пальцы похолодели. Ему не хотелось снова стучать ими, но пришлось.
Он пошевелился, когда мужчина с бейсбольной битой распахнул окно и посмотрел вниз. Это был не Дэвид.
Они оба уставились.
— Хм… привет?
«Кто ты, черт возьми?»
— Мика, — медленно сказал он. — Ноэль здесь?
Мужчина не опустил биту. У него были редеющие волосы, и в этом свете Мика не был уверен, блондинки они или светло-каштановые. Его фигура была слишком широкой, лицо слишком круглым, но глаза были знакомыми.
«Почему?»
«Приходи еще?»
«Почему ты…» Он, казалось, сдался. «Ноэль!» — крикнул он через плечо. Он был громким, но говорил тихо, как будто не хотел поднимать слишком много шума. «У тебя из окна висит ребенок?»
Он не совсем расслышал ответ, но ему показалось, что он услышал:
… выглядит как?
Мужчина рассмотрел его. Немного напряжения покинуло его плечи. «Браун… все?»
— О, это… — начала она.
«Это Мика!» Райан позвонил в тот момент, когда вошел в парадную дверь. Судя по напряжению в голосе, он сдернул с себя ботинки.
«Привет. Снова. Как я уже сказал, я Мика. Кто вы и можно мне войти?»
Он бы предложил ему руку для рукопожатия, но тот достаточно ненадежно свисал с окна.
Мужчина колебался. Райан вскочил и протиснулся мимо него, чтобы помочь ему войти. Тогда он сел на подоконник, свесив ноги в другую сторону, и его друг принес ему полотенце, чтобы он не натворил беспорядка — еще одна вещь, которую он не учел. Он снял ботинки и рюкзак, и они быстро закрыли окно, чтобы сохранить хоть какое-то подобие тепла.
Это было намного лучше. Мика потер плечи, чтобы разогреться, и переступил с ноги на ногу.
Комната Райана изменилась с тех пор, как летом он спал на полу. На его кровати были разные покрытия. Его стол выглядел пустым, а полка была передвинута в угол. Дверь его массивного чулана была приоткрыта, и большая часть содержимого утрачена. Это были в школе.
В левом углу был небольшой ковер, а у стены была прислонена сумка с детскими принадлежностями. Их кресло-качалка занимало пространство рядом с ним, на нем было накинуто одеяло. Подушка на сиденье.
Когда они были втроем внутри, места для движения было не так много.
Детская кроватка отсутствовала. Пока Мика задавался вопросом, унесли ли они его обратно вниз, он заметил два больших ботинка рядом с кроватью, сложенные брюки сверху и портфель в последнем углу.
Он мог догадаться, кто этот мужчина, остановившийся здесь, но не представился, поэтому Райану пришлось сделать это за него.
«Мика, это мой дядя Роберт». Он указал на него. «Роберт, это Мика».
Он хмыкнул и вышел из комнаты.
Мика кивнул. «Аккуратный.»
— Не надо, — предупредил Райан.
«Что?»
«Я уже понимаю, о чем ты думаешь, но он так относится ко всем. Эта сторона Башни.
«Ой?» Он не из Вестхилла? Когда я рос здесь, было трудно представить, что в семье есть такие члены семьи, которые не ненавидят альпинистов. Мика улыбнулся. «О чем я думал, просто из любопытства?»
Райан провел ногой полотенцем, чтобы вытереть последние капли под окном.
«О, здорово», — сказал он… то, что должно было произвести на него впечатление на Мику — Мика даже не подозревал, что он вообще
имел
один, «другой человек, которому я не нравлюсь. Интересно, была ли у него причина или я сделал что-то не так?»
выход
и дуется. Больше похоже на апрельский ливень: солнечно, просто не в этот момент. Пожалуйста, приходите снова поскорее.
В нем также был намек на гнусавый тон. Он не знал, было ли это намеренно. В любом случае, Мика сделал
нет
звучать так. «О нет, что я сделал не так?» — добавил он. Ладно, последнее слово определенно было насмешкой.
По его мнению, Мика не прозвучал так саморазрушительно. Он просто пытался помнить о других.
«И?» — спросил Райан, не глядя.
«Ты глупый.»
— Ты не сделал ничего плохого, — сказал Райан и обернулся. Он просто злой. Давай, возьмем что-нибудь горячее, за что можно держаться. Он поднял полотенце и засунул его в корзину, спускаясь по лестнице.
Ноэль была на кухне, Ханна прижалась к груди, как рюкзак, повернутый не в ту сторону. Она обняла сверток, чтобы поддержать ее, и все еще была в пижаме и тапочках. Она не выглядела так, будто еще не расчесалась сегодня. Или вчера. В раковине, к которой направился Мика, стояла посуда, а на плите уже стоял чайник.
«Кто-то постучал в окно второго этажа, что я должен был подумать?» – спрашивал Роберт.
— Привет, — прошептал Мика, проходя мимо Ханны. Он не хотел прерывать. Ноэль кинула на него приветственный взгляд.
Ханна не отреагировала, но ему нравилось думать, что она его услышала. Однако она моргнула и посмотрела на Райана, потому что, конечно, так оно и было. Она больше ничего не сделала для людей, не входящих в ее семью. Большую часть времени она спала.
«Вы с Дэвидом одинаковые. Такой нервный…
Роберт тут же нахмурился. Не фанат? Мика открыл кран и засучил рукава.
«Когда вы слышите шум, вам не обязательно сразу доставать бейсбольную биту. Это может быть просто залетевшая птица. Или Райан.
— Вы тоже позволили своему сыну залезть в окно?
«Да. Он всегда это делал. Теперь у него тоже есть [Sure Grip]. К тому же, он думает, что мы его не слышим, поэтому ослабит бдительность, когда попытается таким образом украсть девушку.
Райан моргнул. «Что?»
«Не то чтобы он это делал
здесь
, будет ли он?» — спросил Роберт. Казалось, он чем-то обижен.
«Мама?»
«И кто этот ребенок? Почему он моет твою посуду?»
Потому что ты их не делал. Да.
— Это просто Мика, — сказала Ноэль, как будто это было очевидно. Она ходила по тесной кухне, как будто ей нужно было передвигать ноги. Однако Мика взглянул в ее сторону и уловил проблеск чего-то озорного в ее глазах. Она повернулась к брату. — О, разве мы тебе не говорили?
«Скажи мне что?»
«Я мог бы поклясться, что мы рассказали вам об этом во время летнего фестиваля. Что ж, Дэвид меня действительно убедил».
— Убедил тебя сделать что?
Говоря о Дэвиде, где он? Работа?
Она обвила рукой грудь Мики, обнимая его сбоку и наоборот. «Мы усыновили».
О, нет.
Мика оглянулся через плечо.
Роберт казался ошеломленным. Он взглянул на каждого из них по очереди и медленно понял, но эмоции не покидали его лица. Облегчение было слабым. «Не делай
шутки
вот так, Ноэль.
Она усмехнулась и отошла. Это звучало скорее искренне, чем устало. Мика не мог винить ее, если бы она прямо сейчас хотела причинить вред.
«Даже если бы это не была шутка, мне бы не пришлось
сказать тебе
, потому что мне не нужно
сказать тебе
все, что происходит в моей жизни, ясно? Роберт, мне тридцать три. Я могу делать все, что я хочу. Всегда так было и всегда будет». Она пренебрежительно помахала рукой. «И о, да, это всего лишь Мика».
«Так мне сказали. Неоднократно. Но почему было
он
лезть в окно Райана?
Ханны
окно.»
Она поморщилась. «Я не знаю? Они подростки. Они делают странные вещи. Чего ты от меня ждешь?»
Он вздохнул и оперся руками о спинку стула. — Нет, я имел в виду…
«Он мой одноклассник», — объяснил Райан.
«Привет.»
Чайник засвистел, и Райан заварил чай. Мика был счастлив, когда смог оторвать руки от холодной воды и начать вытирать чашки и тарелки. Он перешел от влажного полотенца к горячей кружке, которую протянул ему Райан, и растаял на стойке.
Теплый.
Это было приятно. Он постучал кольцом по боку и остановился, когда понял, что остальные это слышат.
— Он еще слишком молод для твоих одноклассников, не так ли?
«Я прогуливал занятия», — сказал Мика, потому что он был
прямо там
и у него было такое ощущение, что каждый раз, когда он оккупировал брата Ноэль или дядю Райана, пришло время им насладиться немного больше.
«И Райан сделал
он
пропускать оценки?»
Он начал понимать, почему Райан считал его злым. Он посмотрел на своего друга и поднял брови.
Хочешь, чтобы я тобой похвастался?
Он покачал головой, выглядя скорее уставшим, чем раздраженным.
Нет? Он бы сделал это сам? Он ничего не сказал, поэтому Мика поправил мысль:
Не стоит?
«Райан хорошо учится в школе», — сказала Ноэль. «Не так ли?»
«Да мам.»
— У тебя тоже скоро экзамен, верно? Наконец-то ты снова сможешь войти в Башню.
Голос ее звучал достаточно весело, но Мика уловил в ее выражении нотку беспокойства. Похоже, она хотела задать еще один вопрос. И когда она это сделала, Мика задумался, когда он узнал ее достаточно хорошо, чтобы догадаться. Возможно, она была слишком похожа на своего сына.
«Ты
взволнованный?
»
Он понял, что ее беспокоит не их физическое благополучие, а то, что они
не стал бы
быть взволнованным. Из-за того, как закончилась их последняя поездка?
Ей и так было о чем беспокоиться, и она все еще беспокоилась о них.
«
Хель
— Мика вздрогнул, спохватился и закашлялся.
Черт, да
, он хотел сказать. Но им не разрешалось ругаться рядом с Ханной. Было ли «черт возьми» ругательным словом?
Они посмотрели на него.
«С тобой все в порядке?» — спросила Ноэль, стоя на месте.
Он кивнул и постарался не покраснеть. «Просто очень взволнован. Он… Черт возьми, да? Мне не терпится надрать какому-нибудь монстру… задницу?»
Они смотрели.
Райан рассмеялся и спрятался за кружкой. «Ага. Я тоже. Я хочу надрать задницы некоторым монстрам».
Она закатила глаза, снова начала ходить и пробормотала что-то Ханне в лоб, вероятно, о том, что они идиоты, но уголок ее губы приподнялся в улыбке.
Роберт все еще злился — возможно, они с Райаном все-таки были родственниками. Он нахмурился и сказал: «Верно. Ты хочешь стать альпинистом, не так ли, Райан? Как это у вас получается?»
Он пожал плечами.
«Школа снова пускает их в Башню на экзамен», — сказала Ноэль. «Они ждали несколько месяцев. Многие другие студенты бросили учебу, чтобы взять годовой отпуск и заняться изучением всех новых изменений. Они этого не сделали.
Нет. Они этого не сделали.
«Хм. Вы, должно быть, нетерпеливы.
Мика яростно кивнул, хотя Роберт, казалось, удивился, когда он ответил вместо остальных. «Некоторые другие школы в нашем районе начнут работу на неделю раньше, чем мы. Это несправедливо. Я слышал о нескольких, которые вошли
последний
уже неделю, в других частях города».
Это заставило его задаться вопросом, как другие школы договорились об этом, а не их, особенно когда у них была мисс Деннер. Ее везли. Он ожидал, что она предложит им самую выгодную сделку.
— Не будьте слишком нетерпеливы, вы двое. Не торопитесь, чтобы подготовиться. И привыкнуть к своей команде. Я имею в виду, кроме Лизы.
Райан выпрямился. «Ну, об этом. У нас вроде как появилась новая команда.
— Что ты имеешь в виду… — она замолчала, и они с Райаном внезапно посмотрели на Ханну.
Мика ничего не заметил. Что-то не так?
Ноэль сказала тихим голосом: «Райан, ты можешь принести мне детскую сумку сверху, пожалуйста? На всякий случай. Я думаю, оно должно быть в углу, сразу за дверью.
Он кивнул. «Я видел это. Я получу это.
Они беспокоились, что ее вырвет? Или это было что-то другое? Ей была всего неделя, стоит ли ей вообще этим заниматься?
Мике как бы хотелось прочитать некоторые из тех детских справочников, о которых упоминал сам Дэвид. Он почти ничего не знал о детях, и это его беспокоило, на случай, если придется. Подобные вещи ему приходилось узнавать из поведения других. Может быть, он мог бы спросить Пришу или одну из своих теток.
«Новая команда?» — спросила Ноэль, нахмурившись.
«Ой? Да, хм… У нас было слишком много участников, поэтому нам пришлось разделиться на более мелкие группы».
«Разве вас троих не хватило, чтобы составить команду? Я думал, ты сказал, что можешь записаться втроем.
«Ну да. Но для экзамена нужно четыре минимум. Втроем к вам прикрепляют других людей из школы. Но Лиза… с другой группой. Ее уже записали в число учредителей, и у нее возникли проблемы с директором, поэтому она не могла уйти».
Ее брови поползли вверх. «Ой.» Она сделала шаг вперед, чтобы взглянуть на лестницу, и прошептала: «Они… ну, ты знаешь, поругались?»
«Драться?» Мика нахмурился. «Нет?»
Во всяком случае, они с ним могли поругаться. Маленький. Может быть.
«Драться?» Роберт повторил его, не удосуживаясь шептать. «О чем это? Кто эта Лиза?
Ноэль ухмылялась. «
Мы думаем
его девушка.»
— Хм… — сказал Мика.
«Ой?» Его голос звучал смутно снисходительно. Его слова поддержали это. «У маленького Райана есть девушка?»
«
Хм
— Мика попытался вмешаться, хотя и не знал, стоит ли ему это делать. — Я не думаю… С лестницы послышались шаги, он знал, как хорошо Райан слышит, поэтому заткнулся и вместо этого просто яростно покачал головой, пристально глядя на них обоих. Они не были такими… верно?
Ноэль увидела это и выглядела неубежденной. Наверное, она была слишком занята, улыбаясь и желая этого своему сыну. Однажды Мика сделал то же самое с Камиллой…
Верно
. Он
имел
тогда совершил ту же ошибку с Камиллой. Он даже не знал, что Райан дуется, и все равно следовал своему решению не вмешиваться: узнает ли он вообще, если они
были
как это? Что, если они
имел
дрался?
Райан вошел на кухню как раз в тот момент, когда его мама сказала: «И вот что: угадай, чья она подопечная?»
Он выглядел растерянным. Хороший. Значит, он не подслушивал. Не то чтобы у него были для этого какие-то причины.
Роберт был занят взглядом на Райана, но наполовину следил за вопросом. «Скажи мне. ВОЗ?»
«Чендлер. [Убийца Драконов]».
«Что?
Закрыть
входная дверь.» Возможно, это был первый раз, когда Мика увидел на лице мужчины что-то похожее на положительную эмоцию. «Ни за что.»
Ноэль быстро кивнула. — У него тоже есть автограф, хотя он… неряшливый? Мы встречались с ним – на самом деле несколько раз – однажды за ужином в ресторане. Он не такой, как можно было бы ожидать».
Роберт определенно не из Уэстхилла, подумал Мика. Он мог это понять по волнению на его лице.
Райан обратился к нему за помощью.
Лиза
, — проговорил он.
Ой,
пришел ответ. Затем нахмурился, говоря:
Что за черт
—
черт?
По какой-то необъяснимой причине Ноэль начала рассказывать брату о Гарене, и тогда они действительно выглядели как братья и сестры. Благодаря этому они казались на десять лет моложе, несмотря на то, что ребенка прижимали к груди.
Роберт с усмешкой подошел, чтобы спросить что-то у Райана, и Ноэль подскочила, прижав палец к его рту и:
«Шшш! Тсс.
Не разрушай это».
Райан в замешательстве переводил взгляд с одного на другого.
Вместо этого они приставали к нему по другим вопросам. А потом тема перешла на экзамен и их команды, как старые, так и новые. Мика рассказал им немного о трёх новых участниках, которых они нашли.
«Действительно? Он
всегда
носит перчатку? Странно.»
«
Верно?
Это то, что я сказал. Я спрашивал его несколько раз, но он всегда раздражался, когда я это делал. Может быть, я не так его спросил…»
«Может быть, это деликатная тема?» Роберт предложил, как ни удивительно. Они сейчас сидели. «А что, если у него есть шрам или какое-то уродство? Насколько вам известно, у него там внизу пальца может не хватать.
Хм. Мика на самом деле об этом не подумал. Объективно он знал, как легко лечебные зелья среднего качества могут пойти не так и вызвать проблемы. За пределами Уэстхилла проблемы могли оказаться более распространенными, чем он думал. Но опять же, он думал, что уловил бы что-то подобное, если бы это было правдой. Любая странность повлияла бы на ловкость и стала бы слабостью; замедлите его. Он очень хорошо умел улавливать слабости других.
«О, разве твоя сестра не хотела научиться готовить блюда из ингредиентов Башни?» Ноэль спросила его о Бренте. Еще одна вещь, которую он забыл. Мика был рад, что ему есть с кем поговорить. «Может быть, вы могли бы познакомить их двоих. О, может быть, вы все могли бы сходить в баню к своей сестре. Это может быть что-то вроде командного сплочения. Разве это не тот тип мужских поступков, которые тебе бы хотелось сделать?»
Это звучало так, словно она насмехалась над ними, но Мика действительно считал, что это отличная идея. Хотя, возможно, ехать весь путь, чтобы принять ванну, может быть немного далеко. Если только они не пошли в сауну и потом что-нибудь не поели…?
Он посмотрел на Райана, который лишь слегка покачал головой.
Мика усмехнулся.
Скромница.
Двое взрослых все еще пытались перевести разговор на Лизу, но Райану особо нечего было сказать. Он явно изо всех сил старался не говорить о Кайле плохо и не переключал темы, и, казалось, он растерялся, пытаясь найти комплименты для двоих других. Не то чтобы хвалить было не за что, но Райан был несколько отстранен от незнакомцев. Ему нужно было сблизиться с ними.
Мика был немного рад тому, как Брент тогда его отругал. Он даже не заметил этого и не знал почему – было ли это потому, что он становился более уверенным в себе или более высокомерным, или просто потому, что он общался с большим количеством людей, чем за последние годы; у него был
друзья
— но он стал несколько осуждающим. Может быть, не осуждающе, а… самонадеянно? Он продолжал изображать людей вокруг него, что было
отлично.
Он не имел с ними большого дела и видел их только на определенных курсах или в окружении определенных людей, так что это было
ладно, если бы он думал о таких людях, как Стефани, как о ангелочках, или Майра, как амбициозная, или Мейсон, как рассеянный. Но он также начал формировать мнения, основанные на этих предположениях, а затем действовать исходя из них обоих, что было несправедливо.
Он не знал, как это назвать. Он вспомнил поговорку о предположениях и выставлении себя и других на посмешище. Мика хотел сохранять непредвзятость во всем. Вот почему он предпочитал думать, что он что-то сделал, чем предполагать, что это сделал кто-то другой.
Роберт
был
какая-то задница. Но даже несмотря на то, что он оглядел все остальное в доме, как будто это не стоило его времени, он, казалось, по-прежнему искренне заботился о Ноэль и ее маленькой дочери и хотел им помочь. Именно поэтому он снова оказался здесь после посещения на выходных – хотя Мика сомневался, что Дэвид был этому слишком рад.
Что
все
как говорится, было исключение: Райан не питал симпатий к своему дяде за все время их визита. Он продолжал молчать. И это действительно рассказало Мике все, что ему нужно было знать об этом человеке.
Он ему не нравился.
«На самом деле именно поэтому мы здесь», — сказал Райан, когда зашла тема подготовки. Это звучало так, будто ему пришлось вмешаться в разговор. «Мике нужны были деньги на ингредиенты».
«Ой?» — сказала Ноэль. Затем: «О! Верно. Я просто пойду… Она медленно поднялась. Мике хотелось бы получить это самому, а не делать ее.
«Деньги?» — спросил Роберт.
Она отмахнулась от него. «Не волнуйся. Это его. Он просто хранит это здесь».
«Зачем ему хранить свои деньги
здесь?
»
Она закатила глаза и пошла в свою спальню.
Роберт посмотрел на него, и Мика внезапно понял, что он не сказал, сколько ему нужно. Он вскочил со стула, чтобы убежать, и постучал в ее дверь. Только одну монету, пожалуйста. Он не хотел тратить слишком много, и только наличие у него такого количества заставит его отдать должное.
И все же это было неловко. Они предложили оставить его в своей спальне только после того, как они вдвоем уехали. Возможно, Мике следовало хранить его где-нибудь еще. Он просто боялся потратить слишком много. Даже не на что-то дорогое, а на множество мелочей в столовой или на случайные дополнительные ингредиенты. Прежде чем он это осознает, все это исчезнет.
Неловко лучше
, он решил.
Он поблагодарил ее, когда она подарила ему монету, а затем попытался передать ее Ханне, но она не обратила внимания.
Они пробыли недолго. После этого они также хотели зайти к Прише — просто поздороваться, — а Райан не хотел опаздывать на ужин. Сегодня вы могли бы сложить на лепешку образные горы еды, и если вам удавалось свернуть ее вместе, это считалось за один прием пищи. Попытка была половиной удовольствия.
Но когда Райан обнял свою маму, когда они уходили, и когда Приша обняла его, когда они пришли в гости, Мика подумал о другом месте, куда он хотел бы пойти. Он сказал Райану идти вперед. Он догонит.
«Действительно?»
«Ага. Их, вероятно, даже не будет дома.
«Если ты уверен…»
Он был. Райан ушел. Он действительно казался
немного
счастливее, чем раньше, поэтому Мика подумал, что одно это того стоило.
Он постучал в дверь родителей.
Он неловко переминался с ноги на ногу и пытался наклониться и заглянуть в окно. Свет погас, несмотря на то, что небо уже было полутемным, в такую раннюю середину зимы. Как он сказал Райану, он сомневался, что кто-то дома, но он все равно пришел, потому что… Ну, он не был уверен. Потому что он скучал по ним? Во всяком случае, немного.
Он был здесь. Он мог бы также попробовать.
Он собирался уйти, когда услышал, как кто-то спускается по лестнице. Мгновение спустя его мама открылась.
«Да? Ой! Мика!
Он не знал, что сказать. Он сказал: «Привет».
— Я… Ты… Что привело тебя сюда?
Он пожал плечами. Он не мог сказать ей чистую правду, не так ли? «Я был в этом районе. В гостях у Ноэль, Ханны и Приши. Я подумал, что посмотрю, дома ли ты?
«Ханна. Верно. Младшая сестра Райана? Я это слышал… О, заходите, заходите.
Она помахала рукой и отошла в сторону, чтобы он мог укрыться от холода, а затем снова быстро закрыла дверь.
Мика топнул ботинками по коврику. Вокруг было несколько капель мутной воды, но в остальном дом по-прежнему выглядел безупречно. Возможно, немного пыльный. В общем, как будто там никто не жил.
«Я не был уверен, что ты будешь дома», — сказал он.
«Я бы не стал. Не обычно. Я тебя почти не слышала, — призналась она и оглянулась вокруг, как будто что-то потеряла. — Я была наверху, искала…
Звук прервался. Маленький, скрипучий, мяукающий. Он бы вообще не услышал этого, если бы оно не было таким пронзительным и неуместным. Его мама развернулась и помчалась по коридору к его источнику. Мика не помнил, когда он в последний раз видел свою мать.
вихрь
или
торопиться
в любом месте.
Она почти надела носки, затем наклонилась и посмотрела за шкаф в конце коридора. Ее лицо просветлело. «
Там
ты!»
Она полезла в узкое пространство и вытащила крошечный комочек меха. В основном коричневые с пятнами разных оттенков, некоторые были белыми. Большая часть груди, немного на ногах и хвосте. Усы торчали повсюду.
Пылевой кролик прилип к одному из его ушей, и мать сняла его, а затем швырнула обратно в угол. Ухо после этого все еще дергалось, как будто чесалось, и пыталось пробраться к ее рукаву.
Это кот,
Мика задумался.
Котенок.
«Я искала ее повсюду», — сказала она. «Она продолжает прятаться по углам. Я не уверен, почему. Если я позвоню, я услышу ее мяуканье, но никогда не смогу сказать, откуда оно. Тебе пора есть, не так ли?
Она положила ее на коврик возле двери. Мика только сейчас заметил поднос с небольшой металлической миской. У него было два слота. Другой был пуст. Его мама направилась на кухню и вернулась через секунду. Оно уже было подготовлено? Она пыталась выманить его едой или чем-то еще?
Котенок пытался следовать за ней жесткими и неуверенными шагами. Кажется, ему было трудно ходить по ламинату. Его хвост поднялся, как грубая веревка, и он издал еще один душераздирающий мяуканье, когда почувствовал запах еды.
— Это кот, — сказал Мика, на этот раз вслух.
«Да. Это.»
— Ты… присматриваешь за ним?
«Что? О, миссис Русин обычно приходит ее покормить, но сегодня она не смогла, поэтому мне пришлось зайти очень быстро. Но, конечно, ей пришлось снова спрятаться. Мы надеемся, что, когда она подрастет, ей не понадобится столько внимания».
Старшая?
— Нет, я имел в виду… Подожди, это
твой
кот? С каких пор у тебя появился кот, мама?
«Несколько недель, теперь? Я увидел молодую женщину, раздающую их на улице, и мне захотелось сказать ей, что она не может просто так сделать. Не говоря уже о такой погоде, даже если у нее с собой были небольшие одеяла. Но потом она поднесла ко мне одну, и она замяукала и… Ну, ее зовут Киара.
У Киары на подбородке было немного воды. Она не доела, но почему-то все еще мяукала и поскользнулась на ламинате по пути к ним, следуя за его мамой.
Она отвлеклась на пыльного кролика, который видел ранее, и постучала по нему. Оно цеплялось за ее лапу. Котенок стряхнул его, ощетинился и смахнул его, а затем погнался под мебель, под которую она легко поместилась.
Его мама улыбнулась и покачала головой.
Мика ненавидел это.
— Я рада, что ты пришел в гости, — сказала она, отвлекая его внимание. «Но на самом деле я зашел только чтобы покормить ее. Я буду поздно.» Она подошла к полке для обуви и начала надевать свою обратно.
«Верно.» Мика отступил назад, давая ей место. Послышался царапанье, и он, обернувшись, увидел кота, бегущего на кухню. — Неужели можно оставить ее здесь вот так?
Он не был уверен, почему спрашивает или почему спрашивает таким тоном, но если его маме нужен был кто-то, кто бы о ней присмотрел или что-то в этом роде…
«Прошло всего несколько часов, прежде чем твой отец вернется домой. Тогда он позаботится о ней.
— Подожди, папа присматривает за ней?
«О, да. Теперь ему нужно быть осторожным в том, что он носит, потому что она любит забираться ему на плечи.
— И он… позволяет ей?
Ее голос напрягся, когда она балансировала на одной ноге, чтобы надеть туфлю. «
Конечно
. Она хочет залезть везде. Лучше плечо, чем мебель. Но ведь это не все, о чем вы хотели поговорить, не так ли? Я имею в виду, ты не просто проделал весь этот путь сюда, чтобы поздороваться, не так ли?
«На самом деле я так и сделал», — признался Мика. Он нахмурился. «Ну нет. Я хотел поговорить еще об одной вещи, но немного волнуюсь, что это может показаться неправильным». Особенно после всех его неудач на прошлой неделе.
«
Ой?
Ее брови взлетели вверх, когда она потянулась за курткой, но еще не надела ее.
Мика вышел и сказал: «Я знаю, почему ты не попытался выгнать меня из школы после того, как я сломал ногу».
Она улыбнулась – хотя это ничего не должно было значить – и Мика почувствовал, что она не злится. «Это смелое заявление. Не могли бы вы уточнить?»
Мика кивнул. Это было легко понять, учитывая то, что было у него на уме в последнее время.
«Я не был в Тауэре несколько месяцев», — сказал он. — Скоро экзамен, но нас пускают только на нижние этажи. Поскольку школа поддерживает нас и от этого зависят наши оценки, мы будем в максимальной безопасности. А потом? После этого я больше не пойду в Башню. Месяцами. Я подожду следующего экзамена. Но те, кто взял перерыв на год, ежедневно исследуют ситуацию».
Она не пыталась выгнать его из школы, потому что школа не пускала его в Башню.
«Я волновалась, — сказала его мама заботливым голосом, — что если я что-нибудь упомяну, это положит тебе в голову глупые идеи. Каждый проходит через фазу бунта. Каждый родитель может быть чрезмерно опекающим. Но когда они встретятся? Она улыбнулась ему. «Я рад, что ты не уловил эти идеи самостоятельно».
Он думал об этом. Он не собирался лгать. Он мог видеть поток людей, направлявшихся в Башню каждый день, многие из них были ровесниками Райана или немногим старше. Он видел их улыбки и знал, что они повышают свой уровень и зарабатывают деньги, открывая новых монстров, ловушки, добычу и секреты.
Он был ревнивым и нетерпеливым, но не настолько, чтобы бросить школу, в которую так старался попасть. Это была всего лишь небольшая неудача. Мика снова догнал бы его, если бы у него была половина возможности.
Его мама надела пальто и заговорила более знакомым тоном: «Но между тем, я
знать
вы получаете там образование. Я видел экзамены, которые ты сдал… и результаты твоих тестов. Тебе действительно следует более усердно изучать математику, Мика.
Он нахмурился.
— Но в этом году тебе придется войти в Тауэр дважды. Я сомневаюсь, что это будет происходить гораздо чаще. Я сомневаюсь, что ты сможешь достичь высокого уровня как [Боец]. Не потому, что ты не мог, а потому, что ты слишком любишь алхимию. У всех есть беспорядок на уроках. Итак, ты отсидишь два года, может быть, три, а потом? Она пожала плечами. «Может быть, вы пойдете в другую школу, чтобы получить лицензию, или начнете изучать медицину. У тебя есть время. Эта твоя школа дает тебе столь необходимое пространство для размышлений».
Так что она все еще говорила об этом. И папа, предположил он. Они просто не были такими настойчивыми, как раньше.
— А если нет? – спросил Мика. «Что, если я решу, что это то, чем я хочу заниматься? Кем я хочу быть?»
Она улыбнулась. «Думаю, ты знаешь, что у тебя есть варианты получше. Что ты мог бы
делать
лучше, чем это».
«Как ты вообще такое мог сказать?»
— Потому что ты еще не повысил голос и не ушел. Ни у кого из нас нет. Вы слушали.
Мика открыл рот и снова закрыл его. Что-то в том, как она с ним разговаривала, раздражало его (так было всегда), но не так сильно, как раньше.
Два года, может быть, три
… разве не этого хотел сделать Райан? Он всегда говорил, что не уверен. Что Мика собирался делать после этого? Вступить в компанию сразу с ним? Потратите время, чтобы получить лицензию?
Она была права. Ему действительно нужно было пространство, чтобы подумать.
«Но, — сказал он, — а что, если? Что
если
Я все равно решу?
«Ну… тогда посмотрим. Но это тогда. А теперь мне действительно пора идти. Я действительно опаздываю, что случается редко, могу вас заверить.
Она обернула себя шарфом, но все же нашла время повернуться и позвать кошку. Когда он подошел, она погладила его и пробормотала на прощание, что вернется позже.
Оно мурлыкало.
Возможно, это было немного мило.
«Я очень рада, что вы пришли», — сказала она снаружи. «Тебе следует делать это чаще. И удачи на экзамене».
Она протянула ему руку в перчатке. За что? Трясти? Мика взял его и неловко пожал руку собственной матери. Он почувствовал, как какая-то фигура прижалась к его ладони. Когда он отступил назад, он нашел монету.
Когда она успела…?
Он пристально посмотрел на нее. Расстояние между их лицами было короче, чем он привык. — Я пришел сюда не для этого.
Он даже не подумал об этом и не хотел, чтобы у нее сложилось неправильное мнение.
— Я знаю, что ты этого не сделал, — сказала она. «И все же возьми. Оно тебе понадобится.
Он нахмурился, пока она, спускаясь по лестнице, не добавила ругательным тоном: «На улице мороз, а ты бегаешь без шапки и варежок. Ты простудишься, Мика. Не смей пропускать занятия из-за того, что забыл как следует одеться».
Он вздохнул с облегчением. Конечно, она имела в виду это. У него была еще зимняя одежда… где-то. Если они ему еще подходят. Но он сомневался, что мама позволит ему отказаться от денег. Он
делал
нужно это …?
Он принял. Он поблагодарил ее, они попрощались, и он пошел обратно в школу с замерзшими руками в карманах. Может быть, он купил бы новую пару варежек. Более крутая пара, чем та, что у него была.
И, возможно, он сделал бы Джейсону крутое зелье силы. Тот факт, что он не бросил школу, чтобы присоединиться к остальным, не означал, что он все еще не хотел получить свою «долю» добычи и опыта.
Большая доля.
