В пятницу г-н Сундберг пришел на занятия со стопкой бумаг, что никогда не было хорошим знаком. На секунду Мика запаниковал при мысли о популярной викторине. Но экзамены закончились.
Он раздал их и сказал: «Как вы знаете, одна из целей нашей школы — способствовать здоровым отношениям с Гильдией альпинистов. Что ж, в духе этих отношений Гильдия обратилась к нам с просьбой —
ты
— и директор Деннер согласился от вашего имени.
Он не был уверен, нравится ли ему это звучание. Будет ли это означать для них больше работы или что-то в этом роде?
«Все меньше людей стремятся к Башне, чтобы изучить ее изменения. Или, скорее, меньше людей изучают
нижние этажи
. Большинство альпинистов хотят пойти
вверх
. Поденные спекулянты не заходят далеко. Постепенно снова появляются тенденции, которые были популярны, когда
я
был вашего возраста, собирался приезжать на несколько дней, но их немного, и они в основном непрофессиональны.
Итак, поскольку вам в любом случае придется писать отчеты об экспедиции вместе с вашими эссе, мы решили уделить особое внимание изучению этажей, которые вы будете посещать, с точки зрения вашей оценки, а затем поделиться информацией, которую вы соберете, с Гильдия».
Это… звучало так, будто их использовали в качестве дешевой рабочей силы для Гильдии. И они уделяли особое внимание обследованию этажей, а не возвращению добычи?
«Любые открытия, которые вы сделаете, могут принести вам дополнительные баллы. Любая информация, которую вы обнаружите, поможет нашей школе убедить город в том, что нижние этажи достаточно безопасны, чтобы впустить туда учащихся. Хорошая успеваемость — в ваших интересах».
Он передумал. Он взглянул на Райана и Лизу. Возможно, они смогут помочь чаще проникать в Башню? Он вспомнил, что сказала его мать, и улыбнулся. Означает ли это, что они смогут сдавать более двух экзаменов в год? Или регулярные уроки?
«И да, — сказал мужчина, — это может означать, что эти открытия могут стать частью следующей публикации Гильдии. Их прочитают многие жители города, они будут сохранены в реестре для будущих поколений и смогут спасти бесчисленное количество жизней.
Это также означает, что вам не придется решать, на какой этаж вы пойдете.
Пока он говорил, амбиции класса медленно росли, но рухнули на последней строчке.
Что?
Кэти подняла руку, и г-н Сундберг вздохнул. Должно быть, она восприняла это как разрешение говорить, поэтому сказала от имени всех: «Извините, сэр. Но почему?»
— Потому что, — сказал он, — информация Гильдии на разных этажах меняется в зависимости от их популярности. Мы знаем гораздо больше о новом Логове Саламандры, чем, например, об Уорренах.
Да, потому что Уоррены — отстой. Насколько Мика знал. Туннели были высотой полтора метра.
в лучшем случае
, там было темно, вонюче, мало воздуха, они имели тенденцию рассыпаться и обрушиваться на вас грязью — или даже разрушаться — монстры внутри были проворными, и их было не так уж много… Список можно продолжать. Неудивительно, что ни один профессиональный альпинист не захотел исследовать это место.
Но
они
ожидалось?
Стопка бумаг наконец дошла до них. Мика взял свой экземпляр у Райана и передал его, но обратил внимание на то, что сказал их учитель.
«Мы присвоили номера каждому из известных этажей для примерного количества команд, которые мы отправим. Чем меньше мы знаем, тем больше команд мы отправим. В самом низу только что полученного документа вы найдете форму. Обратите внимание на три этажа, которые вы хотели бы
предпочитать
пойти туда и, пожалуйста, возьми
один
руки основателей вашей команды
один
из них в офисе секретаря к понедельнику. Мы учтем эти предпочтения во время вашей оценки и назначения».
Райан поднял руку. — Простите, сэр, но у некоторых из нас есть… предпочтения в отношении определенных этажей. Например, [Меньшее сопротивление огню] или [Найти воду]. Такие вещи. Будут ли они учтены?»
«Конечно», — сказал мужчина.
Его друг заметно расслабился. Когда Мика нахмурился, он постучал по месту на своей странице. Мика посмотрел.
«Насколько хорошо ваша команда оснащена для работы на разных этажах, будет зависеть от вашего задания».
Логово Саламандры было одним из этажей с самым низким процентом. Конечно, это будет популярно. Городу нужны были огненные кристаллы, и было тепло; шанс спастись от серой зимы.
«Но …?» кто-то еще спросил.
«
Но,
Г-н Сундберг согласился: «Они не являются гарантией».
Райан тут же снова привлек внимание. Ему понадобилась всего секунда, чтобы осознать это, прежде чем он поднял руку. Он был не единственным. Видимо, людей не устраивало отсутствие гарантии.
«Я могу представить, что вы все хотите сказать, но мы
воля
отдавайте приоритет тем командам, которые лучше справляются с оценками. Тем из вас, кто лучше всего подготовлен для работы на каждом этаже, не о чем беспокоиться, я могу вас в этом заверить. Остальным придется проявить себя на этом экзамене для следующего».
Еще несколько человек опустили руки, но Райан этого не сделал. Во всяком случае, он поднял его повыше и впился взглядом.
— Дополнительные вопросы вы сможете задать позже.
Он встал и положил руки на стол. Класс повернулся и уставился на него. «Сэр, это не имеет ничего общего с «оснащением», это вопрос нашего образования».
«Да, я думаю, мы тоже об этом думаем», — пошутил он. «Сейчас-«
«У меня есть
[Путь Саламандры]
— сказал Райан. «Я пришел сюда, чтобы способствовать этому. Я
идущий
в Логово Саламандры».
Мике казалось, что там не хватает слова «Или еще». Он перевел взгляд со своего друга на г-на Сундберга.
Мужчина встретил его взгляд небрежным взглядом. «Садитесь обратно. Мы можем поговорить после уроков.
Райан не двинулся с места.
«
Сидеть,
Мистер Пейн, — повторил он.
Все остальные смотрели.
Неохотно его друг сел обратно. Однако он не опустил своего гнева. Мика не совсем понимал, что на него нашло. Райан обычно уважал и требовал уважения к авторитетным фигурам.
Их учитель бросил на него последний усталый взгляд, прежде чем он вздохнул и пошел дальше. Он сразу же составил список вещей, за которыми им следует следить, и научил их, как правильно писать отчет для Гильдии.
Они вели записи, но в глубине души Мика прокручивал все приготовления. У него было кольцо, плащ Райана, копье и Путь, кастрюля Брента для воды, его еда [Малая огнестойкость] и… вот и все, не так ли? Возможно, навык Джейсона [Малая устойчивость к погодным условиям] мог бы что-то сыграть против жары пола, но он в этом сомневался.
Ему действительно хотелось, чтобы Кайл поделился с ними чем-то большим. Возможно, это помогло ему успокоиться. Он надеялся, что этого будет достаточно по сравнению с другими. Многие ли вообще хотели бы отправиться в Логово Саламандры?
Он огляделся и заметил, что люди с каждой скамейки поглядывали на них, делая заметки.
Ой. Так много.
Студенты выбежали из дверей после окончания занятий. Райан ушел одним из последних.
«И?» — спросил Мика, выходя вперед. Он ждал.
Его друг, сунув одну руку в ремень рюкзака, выглядел сварливым. «Он просто повторился. Мой Путь будет принят во внимание при оценке, но это не является гарантией. И мне следует действовать более «адекватно» в будущем или что-то в этом роде». Он нахмурился и пошел по коридору.
Мика оглянулся. Несколько студентов ждали своей очереди, чтобы поговорить с г-ном Сундбергом после Райана, Кэти была одной из них. «Он не наказал тебя или что-то в этом роде, верно? Вы действительно не
делать
что-либо.»
«Нет. Но он не выглядел счастливым».
Ну, он тоже.
Алекс пошел в ногу, когда они проходили мимо него в холле. — С вами обоими сейчас все в порядке?
Вопрос не совсем разобрал. Мика нахмурился, и они замедлили шаг. «Что ты имеешь в виду?»
Райан выглядел так, будто был готов отбросить колкость.
«В командном плане? Вы искали команду. Я видел, как ты тусуешься с остальными. С тобой сейчас все в порядке — типа, ты удовлетворяешь всем требованиям — или тебе все еще нужно больше участников?»
Его брови удивленно взлетели вверх. Даже Райан, казалось, немного ослабил бдительность. — Вы предлагаете?
«Может быть.»
«Может быть? Я имею в виду, у тебя еще нет команды?»
«О, нет. Я полностью согласен», — сказал он. «Но вы, ребята, потеряли свой, поэтому я отправил Джейсона к вам. Я не знал, сработает ли это. Я нашел себе замену, на случай, если понадобится помощь. Ты
делал
пригласи меня, помнишь? Если понадобится, я все равно могу переключиться. Я еще не сдал документы.
Мика не понимал, почему он предлагает. Конечно, они были друзьями, но он, по-видимому, дружил и с теми, с кем присоединился до них, верно? Итак, он предлагал сменить команду, почему?
— Если это жалость… — начал Райан. Должно быть, он думал об одном и том же, но в разных направлениях.
«Нет», — сказал он и засмеялся. «Конечно нет. Мы друзья, да? Или хотя бы соседи по комнате. Я не хочу, чтобы вы пятеро застряли в Уорренсе, хотя я мог бы помочь. Я знаю, что ты можешь добиться большего, я знаю, какой у тебя уровень, и я также знаю, что моя команда справится сама, поэтому предлагаю на всякий случай».
«Так это что?» – спросил Мика, улыбаясь. — Ты дружелюбный?
Он пожал плечами. «Конечно. Я просто хочу, чтобы каждый оказался там, где ему нужно. Как сказал Сундберг, это в наших интересах».
Поэтому он делал это для общества.
Райан покачал головой и переключил тон. «Зачем нам вообще нужен такой человек, как ты, в нашей команде? — У вас есть какие-нибудь рекомендации?
Он усмехнулся. «Что вам нужно? Давайте сначала послушаем это. Если я не смогу помочь, я не перейду, но, возможно, я помогу вам поискать других».
Мика взглянул на часы, когда они повернули за угол. У них не было
что
много времени, чтобы добраться до следующего занятия, особенно после ожидания. Алекс и он были соседями по комнате. Они могли бы поговорить об этом в своей комнате, верно?
Он ничего не сказал. Они могли прерваться, если нужно, или опоздать на минуту. Никакого вреда, никакого нарушения. Райан ведь спорил с учителями…
«Нам не хватает настоящего [Мага], как Класса, так и Пути, целителя и кого-то с более активными способностями поддержки», — подхватил его Райан.
Он и Брент оказывали большую поддержку в подготовке, причем Брент взял на себя расходы на те немногие вещи, которые он
мог
сделать далеко вниз. Он также мог извлечь больше пользы из любого полностью созданного оружия, с которым они сражались на лету. Он был нишевым дешевым [алхимиком]. Лучше, чем ничего, но не идеально.
Подумав об этом, Мика начал сомневаться в предложении Алекса. «Вы случайно не замаскированный [Маг]?» — спросил он со смехом. В противном случае он не мог видеть, как он переключается.
Алекс не присоединился. «Ну нет», сказал он. «Я не [Маг]. Но я знаю, как использовать [Меньший оберег], если вам нужны навыки поддержки».
Он почти остановился как вкопанный. «Чего ждать?»
— Ты не знал?
Мика взглянул на Райана, который выглядел таким же потерянным. Им действительно следовало больше разговаривать с его соседями по комнате. Он даже не мог его винить, Мика поделился с этим парнем достаточным количеством курсов.
«Какой класс
являются
ты?»
Он покачал головой. «Я не получил заклинания от своего класса.
Или
Путь. Вы знаете, как некоторые родители усаживают своих детей, когда они еще маленькие, вручают им инструмент и записывают их на уроки пять раз в неделю?»
Пять раз в неделю?
Мика моргнул и пробормотал: «Конечно, конечно». Он понятия не имел, о чем говорит.
— Ну, вместо этого у меня есть книга заклинаний, — сказал он. «Я практикую заклинания с восьми лет».
«
Восемь?»
Они остановились. Все трое. Алекс, кажется, удивился
их
сюрприз.
— У тебя тогда вообще была мана? — потребовал Райан. «Как ты практиковал заклинания? Или даже получить Навыки?»
«Я получил свой первый Навык только в двенадцать лет. Мой путь. И после этого я получил заклинания одно за другим. До этого мне приходилось использовать зелья и таблетки, — сказал он, как будто это был ответ.
Двенадцать …?
По сути, он признался, что употреблял какие-то добавки, и прошло еще полгода с тех пор, как Мика получил свои. Голос Кайла звенел в его ушах:
Это то, что ты мне продаешь?
Он отбросил эту мысль. Ему повезло, и что?
Алекс неуверенно посмотрел на них и сделал еще шаг. «Я должен быть в состоянии выполнить требования [Мага] и поддержки наполовину на бумаге. И на практике. Я могу сражаться любым оружием, которое тебе понадобится.
Он выглядел так, будто хотел продолжать идти. Они этого не сделали. Райан скрестил руки на груди и спросил: «Так сколько заклинаний ты знаешь?»
«Официально? Шесть. [Малая защита], [Свет], [Создание огня] и три заклинания формирования огня, воды и ветра». Он
цокнул
и покачал головой. «Никогда по-настоящему не мог осознать [Shape Earth]».
Ах, да. Потому что это так легко сделать. Каждый может произносить заклинания земли.
Мика немного ревновал, но он также был рад, что сейчас у него четвертый ребенок. Большие надежды его родителей не оправдались из-за Майи и Аарона. Их заставляли учиться за кухонным столом и изучать инструменты в свободное время. Он… солгал о том, что тусовался с друзьями, а затем убежал в лес.
По крайней мере, теперь у него были друзья.
Райан нахмурился, как будто пытался что-то осознать, но у него ничего не вышло. «Как ты не [Маг] с таким количеством заклинаний?»
Алекс пожал плечами. «Потому что я не хочу им быть. Мой отец тоже не один. Он сказал мне, что мне нужно потратить время только один раз, пока я не получу Навыки, и тогда я смогу делать все, что захочу. Истинное благословение Навыков, говорит он, заключается в том, что они у вас есть на всю жизнь, что не обязательно так. Их стоимость в мане увеличивается, а качество снижается при неиспользовании. Но он был прав. я
делать
возьми их сейчас. И я сдал экзамен по теории магии вообще без необходимости учиться, и это было очень здорово».
Он ухмыльнулся. Он
смотрел
достаточно непринужденно, по-мальчишески и ухмыляясь, но Мика теперь понял, откуда взялось слово «ученый Алекс».
— Зелья и таблетки? он спросил.
«Хм? О верно. Ты [Алхимик]. Вы хотели бы знать. Э-э, просто зелья для увеличения сложности и контроля маны. Думаю, таблетки были обычным лекарством. От головной боли.
Должно быть, он был слишком нетерпелив, чтобы ждать дальше, потому что медленно начал уходить. «Ну и что же тогда будет? Вам нужно больше участников? Я также могу поспрашивать других [Магов], если тебе это нужно».
Райан покачал головой и сам сделал шаг назад. У них были разные курсы. «Мы не можем сейчас ничего решить».
Мика понял это с улыбкой. «Да, не без нашей команды. Извините, Алекс. Может быть позже? Я имею ввиду тебя
являются
соседи по комнате».
Он действительно мог упомянуть что-то раньше. Но если бы не это изменение, предположил Мика, это не было бы проблемой. Худшее, что могла сделать школа, — это отказать им в доступе на четвертый этаж. Они все еще могли достичь того, чего хотели.
— О, да, — пошутил Алекс и кивнул. «Мне показалось, что ты выглядишь знакомо. Значит, до ужина? Или во время.
«Конечно. Это свидание».
Это было не свидание. Позже им пришлось встретиться, так как им не удалось связаться. Не все из них посещали курсы, и не у всех было свободное время, чтобы встретиться сразу после окончания школы.
Джейсона и Брента они нашли только во время ужина, последний из которых пришел поздно. Тогда речь шла об удовлетворении паранойи Кайла, потому что они «теперь официально конкурировали друг с другом».
Они собрались в своей комнате и обсудили, что делать; как они могли бы улучшить свою оценку.
«Я просто хочу отправиться в нечто похожее на настоящее приключение», — сказал Джейсон. Он предлагал покупать дешевые безделушки на базаре, «чтобы его не заставляли работать на Гильдию, даже не получая зарплаты».
Он был прав. Это могло бы улучшить их оценку. И он сказал, что, поскольку они продержались на протяжении всего экзамена, оно того стоит. Но Мика сам не был в этом уверен. Казалось, это дешевый трюк, который учителя разберут, и к тому же дешевый. Он не хотел покупать магический предмет, который, как он знал, скоро сломается.
Инструменты должны были служить долго.
Брент почесал грудь и пожал плечами. «Я мог бы попробовать придумать для экзамена что-нибудь посильнее, например, рецепт [Шерстяного пальто]. Хотя это будет дороже. Я завидую Патрику за то, что он смог просто «произнести это», вот так». Он вытащил руку из рубашки, чтобы добиться эффекта.
«[Шерстяное пальто]?» Кайл и Мика спросили одновременно с вопросом Райана: «Патрик?»
«Помимо прочего, огнестойкость и прочность, — сказал Брент, — и Патрик. Э, [Пастух]? Знаешь, мускулистый, волосатый, грубый парень. Он знает заклинание, которое само по себе может дать другим навык.
Мускулистый и волосатый напоминал ему о Бренте. Однако Графф не подходил. Мика понятия не имел, о ком он говорит.
«Ну, он всегда тусуется с Феликсом, маленьким Лукасом и одним из [Чародеев]. Коннор.»
Мика развернулся к Райану. «Ты его знаешь?»
Через мгновение он пожал плечами. Почему задержка?
«Почему мы говорим о каком-то [Пастыре]?» — спросил Кайл. — Нам следует поговорить о нем. Он ткнул подбородком в сторону Алекса, который сидел на краю кровати напротив них.
Он поднял руку в знак приветствия.
— Бумаги? — спросил Кайл.
Алекс взглянул на него. «Мне дали понять, что вы не поделились своим с командой?»
«И?»
На мгновение он пристально посмотрел, и Мика забеспокоился, что могут быть еще колкости, но затем его лицо расплылось в широкой улыбке. «Я поделюсь. Но не с тобой.
Он сдержал смешок, увидев раздраженное лицо Кайла. И когда Алекс взглянул на остальных, он кивнул, показывая, что будет подыгрывать. Мстительные улыбки остальных четверых говорили то же самое.
Передавая газету Джейсону, Мика наклонился и посмотрел в угол. «Привет, Брент. У вас есть [Основы переговоров], верно? Хочешь помочь мне купить ингредиенты перед экзаменом? Может быть, в эти выходные?»
«Конечно», — сказал он. «Мне нужно проверить свое расписание, но держу пари, что мы найдем подходящее время».
«Потрясающий.»
«Во-первых, не могу поверить, что ты вообще просишь у Алекса его доказательство», — пробормотал Джейсон, передавая его.
«Почему? У него есть репутация или что-то в этом роде?»
«Ты мог сказать это.»
Мике не нужно было просить разъяснений. Он сразу понял, что имел в виду.
[Путь Тора]
[Навыки: Чувство долга, Меньшее сопротивление магии, Уравновешенность Вольфганга Маттиаса Тора]
[Уровень Воина 6]
[Навыки: базовое обслуживание, меньшая сила, адаптивные уроки, меньшая координация, уверенный захват]
[Уровень охраны 1]
[Лучник 1-го уровня]
[Навыки: базовое оперение, прицельный удар]
[Другое: Свет, Создание огня, Формирование огня, Формирование воды, Формирование ветра, Малый оберег]
«Ух ты.»
«Что?» — спросил Кайл.
Мика медленно передал страницу Райану и нахмурился, глядя на Алекса. Он постарался вложить в свой голос как можно больше искренней вынужденной вежливости, когда спросил: «Ты правда только первый уровень?»
Кайл обернулся к нему. «Ты на уровне
один?»
Он не мог продолжать эту уловку дольше, чем Кайл произнес слово «один» и разразился смехом.
Парень это понял и сказал им, чтобы они пошли к черту. Кайла, похоже, особенно беспокоило решение школы распределить этажи. Мика мог посочувствовать. Ему тоже не хотелось зацикливаться на плохом, но было забавно видеть его на взводе.
Алекс тем временем улыбнулся и немного откинулся на кровать. Он, казалось, почти почувствовал облегчение от чего-то.
Значит, у него был Семейный Путь? [Уравновешенность Вольфганга Маттиаса Тора] отдал его. Это мог быть только семейный Навык. Они посвятили себя себе, как и семья Нила. В целом у них был [Семейный путь], но если бы он продолжался несколько поколений, они также могли бы взять фамилию.
Это казалось ему знакомым, пока он не вспомнил кое-что, чему Лиза научила его о дворянах. Разве это не та знаменитая семья [Гвардейцев]?
Райан, должно быть, сам только что просмотрел длинный список, потому что он поднял глаза и сказал: «Эй, я понятия не имел, что ты Тор».
Алекс взглянул на него. «Честно говоря, это многое объясняет».
— Да, — согласился Джейсон.
Разве босс его мамы не был Тором? [Привратник]. Навыки Ауры. Мика смутно помнил разговор. Более отчетливо он помнил эмоции того времени. Тоска по дому, обида, растерянность… благодарность. Это была вторая ночь, когда он остался в доме Райана.
Он случайно наткнулся на своего друга и поддержал его: «Эй, мы не можем все быть друзьями детства или что-то в этом роде». Откуда им было знать фамилию его… соседа по комнате… Ладно, возможно, это было глупо, но Мика все равно его поддержал.
«Мы не друзья», — сказали Джейсон и Алекс.
Это привлекло к ним удивленные взгляды остальных. Это конечно
казалось
как они были.
Тогда им особо не о чем было спорить. Конечно, они хотели бы иметь Алекса в своей команде. Если бы он присоединился к ним.
«Эй, так с кем ты был до нас?» — спросил Брент. — Просто мне нужно знать, за кем мне придется присматривать, если нас начнут искать твои ревнивые бывшие любовники.
Алекс усмехнулся. «Только Рафаэль и остальные».
Мика оживился. «Рафаэль с урока физкультуры?»
«Ага.»
Чтобы сделать это официальным, они завершили оформление документов Алекса в кабинете секретаря… а затем тут же заставили его присоединиться к ним на спарринге в спортзале.
Он выиграл у Райана. Определенно рад видеть его в команде.
Они ходили по магазинам, доделывали документы и рецепты, пытались в последнюю минуту выучить несколько заклинаний, чтобы лучше выглядеть на экзамене, но все потерпело неудачу. И тогда им оставалось только ждать.
В этот раз мастерская была полна, и все места были заняты. Два учителя стояли впереди и рассказывали о своей подготовке. К счастью, они проверяли свою работу. Их рецепты были для них по большей части новыми, совершенно новыми или непроверенными. Они не хотели бы отдавать их одноклассникам без проверки.
У Мики в рюкзаке лежала пачка копий, а у его ног лежал мешок с ингредиентами. Он позаботится о том, чтобы следовать им в буквальном смысле. Не только ради товарища по команде, но и потому, что он не мог позволить себе совершить ошибку.
«Мы будем массово производить лечебные зелья среднего качества для тех из вас, кто хочет немного сэкономить на затратах», — сказал г-н Юнг. «Конечно, любой, кто хочет сделать свой собственный, может это сделать. Предложение в силе. Зарегистрируйтесь, оплатите взнос, и мы найдем способ помочь вам в этом процессе».
Мика на мгновение задумался и выбрал объем. За последние полгода он приготовил достаточно лечебных зелий среднего класса, чтобы их можно было повторять, а также достаточно других рецептов, которые можно было приготовить помимо этого. Это сэкономит ему время и деньги.
Он ждал в очереди за списком, но процесс должен был начаться только через сорок пять минут. Студенты были предоставлены в основном самим себе, а два учителя ходили вокруг и заглядывали через плечо, когда они не были чем-то заняты. Класс распался, когда все бросились доставать из шкафов свое оборудование, наполнять бутылки и разжигать огонь.
Мика привык избегать толпы с тех месяцев, когда он вообще не мог участвовать в ней и доставлял неудобства из-за своих костылей и ноги. Вместо этого он положил сумку на колени и вытащил рог черного жука размером с его предплечье.
Он и Брент купили его два дня назад. Это было похоже на смесь черной лакрицы и прозрачных конфет. У Медовых Муравьев была конкуренция. Они не знали, как их назвать, но тот, под которым он купил их, был
Патоковый жук
.
Он сделает из этого зелье силы для Джейсона. Своего рода сюрприз: он уточнил у всех, кроме себя, дополнительную цену и включил рецепт. На самом деле она была не такой уж высокой. Брент обманул продавца, заставив его думать, что ему это нужно просто потому, что это выглядело круто.
Что и произошло. Это выглядело совершенно потрясающе. Это выглядело так, будто можно ударить кого-нибудь по голове.
Обидно сломать.
Но это была алхимия.
Другими ингредиентами были фиолетовые чашечки росы, тип цветка, который производил и собирал в своей головке жидкость, наполненную эссенцией. Они все еще изучали свойства жидкости, но рецепт их требовал не для этого. Лепестки нужны были им для узора, для мембраны.
Конечными ингредиентами были обычные части медового муравья, бараний рог и порошковая смесь для приготовления зелья.
Он поставил на прилавок еще несколько ингредиентов — баночки с синей слизью, чешуйки саламандры, кристаллы, бутылку масла, муку, сахар — и огляделся вокруг. Мейсон сидел в двух сиденьях от него. Их общий сосед по скамейке на данный момент ушел за своим оборудованием, как он догадался.
Он на мгновение задумался, а затем позвал: «Эй, Мейсон?»
Парень оторвал взгляд от своих ингредиентов, многие из которых были похожи. Еще у него было что-то похожее на морскую водоросль, листья, похожие на крылья бабочки, шарики с начинкой…
«Как дела?»
— Хм, если тебе все-таки нужны советы по атакующим заклинаниям…
«Ты шутишь, что ли?» — спросил он с улыбкой. «Ни за что. Думаю, я уже это понял».
— Подожди, у тебя есть?
«Ага. Я имею в виду, я
думать
У меня есть. И я потратил на это слишком много времени, и я не позволю вам просто сказать мне, прежде чем у меня появится шанс попробовать это самостоятельно. Смотри, я тоже одолжил целую кучу книг.
Он наклонился, чтобы наклонить рюкзак, затем наполовину вытащил одну из трех книг, чтобы посмотреть.
«Книги?»
Он казался смутно взволнованным. Было ли это для него развлечением?
«Да, книги. [Алхимик] Списки навыков, старый журнал, написанный несколько десятилетий назад, источник первого поколения, в котором они упоминаются. Знаете ли вы, что первое поколение [алхимиков] знало заклинание под названием… Ох, — спохватился он. «Эм, не уверен, стоит ли мне поделиться? Тебе нравится автономия Пути, не так ли?
На самом деле Мика понятия не имел, что это такое, но мог догадаться, основываясь на контексте. — Его больше нет?
Он покачал головой. «Нет, так и есть. Но это
Действительно
редкость, насколько мне удалось выяснить. Интересно, почему некоторые Навыки тогда были более распространены. Или почему Навыки вообще меняются из поколения в поколение».
— Ну, они этого не сделали, не так ли? – спросил Мика. «Разве это не половина причины, почему эта школа вообще существует?»
Он улыбнулся. — Да, я думаю, ты прав.
«Вы действительно приложили к этому много усилий, не так ли?»
«Нет», — сказал он. «Ну не совсем. Я вкладываю столько усилий во все, что меня «захватывает». Я сосредотачиваюсь на чем-то одном и очень стараюсь разобраться в нем или пока не получу для этого Навык, а затем перехожу к следующему. Но я… как бы позволяю всему остальному отойти на второй план, когда я это делаю. Хорошо, что экзамены закончились, иначе меня бы облажали».
— О, я отвлекаю тебя от подготовки к экзамену…
— Нет, нет, нет, — быстро оборвал он его. «Это всегда что-то. Я рад, что это так. Ты был прав.»
«Ой. Спасибо?»
Он усмехнулся и выглядел приятно раздраженным. — Итак, ты хочешь знать, что я выяснил?
Он сделал?
— Может, после экзамена? – спросил Мика. — Тогда мы сможем сравнить записи. И вы можете сказать мне, где находятся ваши источники.
«Конечно. Ну тогда удачи.»
«Ты тоже.»
Он снова сел, слегка повернувшись на стуле. Все прошло лучше, чем он думал. Он был рад, что Мейсон на самом деле не злился на него. На самом деле он не думал, что будет, но боялся, что не будет счастлив.
Это было хорошо. Возможно, Мика не всегда вел себя таким придурком.
Он закончил подготовку ингредиентов и рабочего места, а также получил защитные очки и перчатки.
Затем он глубоко вздохнул и повертел рог в руках. Патоковый жук. Медовый муравей. Зелья силы. Даже Брент мог приготовить из них рецепты, которые на некоторое время давали [Меньшую силу]. Дело было не только в их выкройках — их массу также можно было использовать для промежуточных рецептов.
[Повышенная сила], [Повышенная сила], [Повышенная сила], [Повышенная сила], [Увеличенная сила]. Пять стандартных квалификационных требований, о которых знали все, кто закончил обучение.
Он вспомнил, что сказала ему Лиза.
Исцеление вместо жизни.
Он даже не смог найти это после нескольких недель поисков. Он перевернул рог — и повернул
сущности
так же, как тогда, когда он носил оценочные очки — и обыскивал каждый уголок и закоулок. Он мог найти там все что угодно, но ничего похожего на
сила.
Он смог найти
мыльная эссенция
, даже если это было совсем немного. Ему удалось найти натуральную свечную эссенцию и другие вещи. Лиза сказала, что не все скамейки обладают «сущностью скамейки», и даже те, у которых она есть, имеют лишь немногое. Может быть, ему нужен был другой рог?
Нет.
Он просмотрел части «Медового муравья», потратив большую часть урока, пока мистер Юнг злобно смотрел на него, но и там ничего не нашел. У него было
Действительно
надеялся, что сущность силы существует. Это сделало бы жизнь намного проще. Но вместо того, чтобы искать новые сущности, казалось, что он просто раздвигал границы того, что было частью его поля зрения.
Ему нужен был совершенно новый взгляд; новая страница, на которую можно перейти.
Он закрыл глаза, сосредоточился и позволил своим мыслям блуждать, как сказала ему Лиза. Когда он снова открыл их, все, что он мог видеть, это серебряные снаряды, колеблющиеся вокруг работающих людей.
Тип прицела маны.
Не то, что ему нужно. Ему пришлось отказаться от половины своего обычного зрения и зрения природы, чтобы увидеть это. Мастерская вокруг него выглядела как размытый беспорядок, если не считать кусочков людей.
Он снова закрыл глаза и представил себе других существ, думая о Райане и его старой комнате в доме его родителей. Открыть. Мир танцевал вокруг него, когда сущности вспыхивали. Несколько человек отреагировали, но не было ничего заметного. Они были внимательны к мелким деталям.
Это отстой.
Ничего не поделаешь, продолжай пытаться
, сказал ему голос внутри него
. Медленный и устойчивый выигрывает гонки.
Он вздохнул и понял, что у него нет другого выбора. По крайней мере, он не решит эту проблему прямо сейчас. Поэтому он наклонился, чтобы вдохнуть глоток эссенции тумана, чтобы остыть, и приступил к работе.
Наверное, впервые за эту зиму шел настоящий снег. Пушистые белые хлопья падали им на головы, пока они ждали снаружи Башни.
Так нечестно
«…», — подумал Мика, вытягивая язык и стирая чешуйку с носа. Они даже не смогут получить от этого удовольствие.
Они были закутаны в толстые пальто. Кэти напомнила школе, что нужно организовать проверку пальто для тех, кому оно не понадобится внутри, а это было большинство из них.
Над порталом семь строк иностранных букв выжгли себя в непроницаемом камне их маленького чуда света. Семь.
Почти как объявление войны,
он думал.
Если так, то это было не только одно заявление. Длинные выбоины прожгли бока, землю и камень вокруг этих слов. Их следы ожогов мерцали пастельными тонами. Словно дуги от вспышки, они опоясали весь портал и повторили провокацию в других письменах.
Не другие языки. Просто другое письмо. Старое словоблудие, другой выбор слов, другие шрифты и размеры и даже то, что люди считали гномьим шрифтом Брайля. Если так, то никто из их слепых не знал, как это прочитать. Может быть, мысль имела значение?
Мике хотелось, чтобы они могли устроить здесь хотя бы еще один последний бой снежками, прежде чем им придется отправиться в путь. Он беспокоился, что после этого у них не будет снега. Уже становилось теплее. Он чувствовал это своими костями.
Но очередь двинулась вперед, и его внимание привлекла его команда. Райан время от времени проверял его, Брент похлопал его по спине и спросил, взволнован ли он, вместо него ответил Джейсон.
Кайл отступил, но выглядел так, будто хотел прорваться в очередь и вбежать самостоятельно. Алекс помахал рукой другой группе и сложил руки перед ртом, чтобы перекричать разговор. Когда он снова повернулся к ним, то попросил убедиться, что они все были в туалете.
Брент засмеялся и сказал: «Конечно, пап».
«Я не шутил».
Их багаж отягощал их. Им не очень хотелось ставить его в снег. Мика все еще не мог поверить, что Джейсон купил и принес настоящую кирку. «Оно может нам понадобиться», — сказал он.
Ну, если бы он так думал. Он был тем, кто должен был нести это. Это все еще вызывало улыбку на губах Мики.
Наконец подошла их очередь, они сдали пальто и обнялись в холодную погоду, пока клерк Гильдии рассказывал им то, что им нужно было знать. Эскорт усилил их заклинанием.
Все они посмотрели друг на друга, на своих товарищей по команде, к лучшему или к худшему, и Мика был удивлен, обнаружив, что он
все еще
предпочел бы Лизу, чем их всех четверых; у него хватило приличия чувствовать себя виноватым из-за этой мысли, в обоих направлениях. По крайней мере, их было шесть. Стабильная цифра. А
хороший
число. Они глубоко вздохнули и шагнули вперед.
Волнение, горящее в их груди, привело их в другое место, и в Затерянных шахтах их Башни было великолепно тепло.
«Хорошо, — сказал Райан, — следуй плану».
Кайл убежал.
Все они были слишком потрясены, чтобы что-либо сделать.
Пройдя шесть шагов, он обернулся и ухмыльнулся их ошеломленным лицам. — Шучу, придурки.
«
Черт возьми
, Кайл. Кто бы это ни сказал, он говорил за всех.
