Первое, что они сделали, это достали ручку и бумагу. Все это часть их генерального плана по получению идеальной оценки.
Затерянные шахты перед ними вели к Логову Саламандры, как Сухие Канализационные Трубы были к более крупной Канализационной системе – бесплодные, тусклые, безжизненные. Что-то выглядело так, будто из него высушили кровь, а затем бросили.
Знакомые рубиновые прожилки вдоль стен были редкими и тусклыми. Их команде пришлось ждать, пока их глаза привыкнут к слабому освещению. А еще было жарко, влажно и воздух разрежен. Мика чувствовал себя так, словно попал в духовку. Растерзанный камень вокруг них не помогал изображению.
Туннель был достаточно широким, чтобы трое из них могли легко разместиться рядом, но это заставляло его чувствовать себя еще меньше, стоя в пасти зверя. Он почти забыл, насколько обширна Башня.
Это продолжалось вечно.
И мы застряли здесь.
Там для начала и до четвертого этажа. Но только в целях борьбы со стражами или поиска выхода, а не для того, чтобы бродить.
Эта мысль омрачила его трепет. Ему было трудно вернуться. От пота уже чесалась его кожа, один шаг, и он потерял равновесие на неровной земле, а стены местами выглядели такими грубыми, что он не хотел бы натыкаться на них без шлема или доспехов.
Школа, должно быть, рассмотрела их запросы — «Логово Саламандры», «Шахты Кобольда» и «Сухая канализация» — и выбрала худшие аспекты из всех трех, чтобы назначить этаж: навык Джейсона [Найти воду] был менее полезен, Мика и Брент не нашли много ингредиентов. , противники Райана и Кайла, а Алекс застрял с остальными.
Если бы ему пришлось оценить это, Мика бы выбрал шесть из десяти. Может быть, семерка. У этого было несколько плюсов. Самым большим из них было то, что Гильдия еще мало что знала. Их команде было что предложить.
Итак, пока Кайл наблюдал, Райан и Алекс достали рулетку, чтобы записать размеры туннеля, а Брент достал молоток и долото. Мика направил его к прочной жиле огненного кристалла в стене.
«Вот, этот кажется хорошим».
Вместе они выдолбили всю скалу вокруг нее, чтобы собрать образец. Туннель потускнел еще больше.
Никто из них не хотел здесь находиться, но это не помешало им получить отличную оценку.
«Вода отсюда идет на северо-северо-восток», — сказал Джейсон. — Примерно… в двух-трех километрах от нас?
«Как мощно
является
твой Навык? — спросил Мика сквозь звук металла, регулярно ударяющегося о камень.
«О, нет, оно мне этого не говорило. Я всегда чувствую Великую Реку вдалеке, в городе, поэтому просто представил, где мне нужно быть, чтобы испытать такое же чувство, а затем прикинул расстояние на карте. Два-три километра.
«Обязательно запишите это», — напомнил ему Райан. Он дал Алексу толчок, чтобы он достиг потолка. «Направление зависит от вашего Навыка, но расстояние — это оценка с вашей стороны. Отметьте аргументы для своего отчета».
«Да сэр.»
Примерно через три минуты работы на первых нескольких ярдах от отправной точки, сбора информации и привыкания к резкой разнице климата, Кайл заговорил: «У нас есть компания».
Мика взглянул вдаль и почувствовал, как все его тело содрогнулось от отвращения при виде этого зрелища.
Кнутовый паук.
Черная, похожая на краба, нечестивая помесь паука и скорпиона с длинными ногами, торчащими повсюду.
И в отличие от естественных пауков-хлыстов, они действительно могут нанести вред людям. Они носились по одежде и искали отверстия, куда можно было бы залезть, чтобы барабанить руками, как крошечными булавами с шипами. Укусы у разных людей были разными: от щетки с крапивой до укуса шершня.
Он пробрался к ним сквозь завалы и тени заминированных укрытий, думая, что поступил умно.
Они были только на втором этаже. Это был даже не второй этаж
старый
Башня. Вероятно, это было менее опасно, чем Канализационная Крыса.
Все еще страшно.
Зачем было так много…
вещи
продолжается? И то, как оно двигалось…
«Кто-нибудь, убейте его», — сказал Мика. «Пожалуйста.»
«Да», — согласился Брент.
«Это вы с рогаткой», — сказал им Алекс. — Я еще даже не натянул лук.
— Не буду тратить на это боеприпасы. Мысль о том, чтобы прикоснуться к нему стальным шаром, заставила его подумать о том, чтобы прикоснуться к нему рукой и…
Арг-ахахаха-фу-нет-нет-нет, пожалуйста
.
«Кайл. Ты заметил это, ты убиваешь его».
«Но
Мика
— издевался он, — это противоречило бы правильному командному поведению. Разведчики должны
отчет
опасности прежде всего».
Райан застонал и сделал два шага вперед, чтобы бросить копье. Паук-хлыст попытался увернуться, но лезвие пролетело мимо его бока и сломало его пополам. Оно лопнуло. Он пошел вперед, чтобы
забери его обратно.
На заметку: не прикасайтесь к копью Райана, пока он не вымоет его промышленными чистящими средствами.
«Я не понимаю, в чем проблема», сказал Джейсон. Как урод.
Когда Райан принес кристалл обратно, Мика включил принудительную вентиляцию, чтобы лучше рассмотреть. Он был каменистым и тонким, некоторые его части выглядели почти как руда. Он не осознал сути.
Это означает, что я могу добавить это в свой журнал позже.
Это был первый, который они… Ну,
Райан
заработал за месяцы. Он не мог не улыбнуться.
— Один упал, — пробормотал он.
«Осталось еще как минимум миллиард», — добавил за него Райан, что лишь заставило его улыбнуться еще шире, потому что он действительно присоединился.
Кайл сделал отвращение на лице. — Если ты закончил, можем ли мы двигаться дальше? Нам есть над чем поработать, и я очень хочу завершить первую фазу твоего дурацкого плана, чтобы мы могли перейти ко второй фазе.
Фаза вторая. Верно.
Они полагались на своего [Разведчика] и встречали туннели направо и налево глазами исследователей, а не искателей приключений.
Все было задокументировано, отобрано и проанализировано. Пауки-хлысты, спрятавшиеся в нишах стен, были убиты. Та же участь постигла Угольных жуков, пытавшихся сжечь их своими светящимися задницами. Многоножки, мотыльки и другие насекомые, спрятанные под глыбами камней, были утоплены, раздавлены или сожжены.
Мика делал заметки о сущности воздуха, стен, монстров, грязи… Он даже не знал, захотят ли они чего-то из этого, но это был его вклад. Возможно, мисс Деннер осмотрит их.
Когда они закончили, они разделились в соответствии с школьными правилами разведки — всегда сохранять прямую видимость — и образовали цепочку, чтобы проверять оба направления.
Последнее слово в вопросе, куда им идти, оставалось за Райаном и Джейсоном. У одного были [Улучшенные чувства], а у другого [Найти воду] и [Жажда странствий], которые, как он утверждал, направляли его к великим достопримечательностям.
Тем не менее, обычно оптимистичный парень вздохнул, когда они пошли дальше и начали измерять длину туннеля. Он вздохнул за всех.
Никто из них не хотел этого делать, но пришлось. Сначала работай, потом играй. Обследуйте Затерянные шахты как можно тщательнее, чтобы собрать все возможные сведения, а затем…
У них была еще одна общая черта с Сухим Канализационным каналом. Они были связаны с более популярными этажами — здесь, с Логовом Саламандры внизу и Шахтами Кобольда наверху — и, скорее всего, в скрытых карманах размещались Стражи. Стражи вроде Голема Райана, сброшенного в пропасть… или Марии. Будем надеяться, что даже на нижних этажах это станет для них проблемой.
Все, что им нужно было сделать, это найти их первыми.
Таким образом, в течение всего первого дня они двигались глубже в устойчивом темпе, приближающемся к границам безопасности. Когда их условия адаптировались к температуре, они увеличили темп.
Север. Север-Северо-Восток. Это было единственное преимущество, которое они имели перед поденщиками, альпинистами-любителями и искателями приключений нового века. Это был единственный способ хоть отдаленно удовлетворить их. Потому что чем выше вы поднимались в Башню, тем опаснее она становилась. И тем глубже.
«Кроме того, если Гильдии нужна информация о ближайшем окружении, — сказал Мика остальным во время заседаний по планированию, — они могут спросить бросивших школу или одну из других групп».
Он сразу же забеспокоился, что слова могут показаться неправильными, но, что удивительно, его товарищи по команде согласились без колебаний. Школа решила отправить три из шестидесяти двух доступных команд в Затерянные шахты. Даже не зная, кем были остальные, они явно были лучшими.
Мика проткнул чайную саламандру своим коротким мечом и удивился, когда она не задымилась. Кровь сочилась по его клинку. Оно все еще пыталось вырваться и щелкнуть на него.
«Эй смотри.» Он повернулся назад и поднял его немного выше. «Ужин.»
Брент кивнул. «Аккуратный.»
Он изучал зверя, прежде чем тот исчез в обертках. Теперь они выглядели по-другому. Некоторые из них. Саламандры. И совсем немного. Тоньше и краснее. Скорее рептилия, чем амфибия.
Он указал на это Райану и получил в ответ только кивок. Вероятно, он привык к разнообразным «чайным саламандрам» из-за регулярных спаррингов с Лизой.
Они также видели
действительный
ящерицы по пути; некоторые напоминали ему о ее крошечном вызове, другие что-то плевали в них. Мика подозревал, что это яд, но, когда его убили, он превратился в дым.
При этом монстров было мало. Они опрокинули случайный камень вместе с скоплениями жутких ползающих существ — и множеством пауков-хлыстов, которые бежали на них — но остальные всегда были сами по себе. Одинокие угольные жуки горели вдалеке, как отдельные светлячки.
Они казались одинокими, застрявшими в какой-то другой банке…
Ха! Так им и надо
«…», — подумал Мика, вытирая пот со лба. Судя по тому, что он видел, этот пол был отстойным.
Уже через полчаса с них капал пот. Ему хотелось что-то с этим сделать, но каждый раз, когда он смотрел на остальных — Брента, Алекса, Кайла — он никогда не видел, чтобы они делали это первыми.
Он не хотел сломаться первым.
Но он
был
на полтора года моложе остальных. Он тоже только недавно оправился от серьезной травмы, и… ну… он
в розыске
к.
Поэтому он подождал, пока не подошла его очередь уйти от разведки с Райаном, а затем постарался действовать осторожно. Верно. Левый. Никто не смотрел. Он сделал быстрый глоток из фляги и сунул в рот кубик желтой мармеладки, пытаясь замаскировать это движение рукой с флягой.
Когда он обернулся, Джейсон смотрел на него.
Мика перестал жевать, наполовину сжав жевательную резинку между зубами.
Джейсон пристально посмотрел на него, и, хотя Мика боялся, что он может что-то сказать, он отвел взгляд в другую сторону и повернулся к нему вырисовывающимися щенячьими глазами.
«Только один? Пожалуйста? Мол, думайте об этом как о повышении морального духа. Мы застряли на этом этаже
и
Я даже не смогу получить ни одной конфеты.
Мика повторил его взгляд и прошептал: — Но мы никому об этом не говорим, ладно? Если кто-нибудь спросит, Кайл сломался первым.
Он яростно кивнул.
Мика протянул ему жевательную резинку, и он с удовольствием поел, оглядываясь по сторонам, как собака, едящая из тарелки, оставленной без присмотра.
Ничего для тебя,
Сегодня утром Брент рассказал об этом Джейсону и Райану. Маленькие конфеты были сделаны из медовых муравьев. Технически, они давали «Наименьшую живучесть» — эффект, достаточно сильный, чтобы его можно было зарегистрировать в оценках, но недостаточно, чтобы предоставить Навык — и должны были помочь с выносливостью.
Если бы они съели их все, они могли бы даже на короткое время получить [Меньшую Живучесть], сказал ему Брент, но, поскольку у Райана и Джейсона уже были активные Навыки Живучести, они мало что для них сделают.
Однако они по-прежнему были сладкими на вкус, и Мика видел, как Джейсон улыбался, пережевывая свою.
Возможно, позже он украдет Райана. Это лучше, чем лазить по печенью, которое на вкус похоже на откусывание камня.
Им потребовалось больше часа, чтобы добраться до водоема Джейсона, примерно три километра, а не два, и парень спросил: «Как думаешь, пить здесь безопасно?»
Это был журчащий источник, струившийся из трещины в стене. Неподалеку клочьями рос лишайник. Должно быть, он пролетел достаточно долго, чтобы обогнуть камень и образовать в земле небольшую вмятину, ведущую дальше.
Хотя это все равно было немного.
«Это вызвало срабатывание твоего Навыка?»
— Должно быть, так и есть, — сказал Джейсон и огляделся вокруг. «Я думаю. Либо это, либо что-то большее поблизости.
Хм.
«Я мог бы попробовать», — предложил Брент.
Мика услышал клуб дыма, когда Алекс убил кого-то позади них. Последовал звон кристалла.
«Пусть Мика сначала осмотрит», — сказал Райан.
«Какая польза от этого?»
Мика уже подошел ближе, выставив щит на случай, если там появятся невидимые… водяные многоножки или что-то еще, скрывающееся в маленьком роднике. Он больше не доверял воде в Башне. Не то чтобы он когда-либо это делал. Последнее озеро, которое они нашли, было наполнено невидимыми рыбами-убийцами.
Когда у него ничего не выскочило, он начал перебирать сущности внутри. Проблеск чего-то серебристого. Хлопья тут и там. Края воды напоминают кожу, которой там быть не должно. Точки отягощают его, тянут по полу, ищут его.
«Внутри есть намек на металл».
«Металл?» — спросил Джейсон.
«Может быть, из-за высокого содержания минералов», — сказал он.
«Может быть, это поддельная ртуть», — добавил Райан.
Джейсон сделал шаг назад и проверил остальных.
«Если это подделка, я определенно могу попробовать», — сказал Брент. «Если это правда, то глоток не превратит мой мозг в кашу».
— Хорошо, — сказал Мика, думая вслух. Он сверился с остальными. «Поэтому мы использовали мое [Эссенциальное зрение] для предварительной проверки и оценки типов опасностей, с которыми мы можем столкнуться. Я не могу найти ядов, спор или каких-либо явных токсинов в воде или лишайнике. Теперь мы используем «Тщательный вкус», «Магию вкуса» и «Малую конституцию» Брента, чтобы проверить, пригодна ли вода для питья или обладает ли она какими-либо другими примечательными свойствами».
Это казалось разумным решением для опроса. Он хотел убедиться, прежде чем они допустят ошибку.
— Да, да, — сказал Брент и указал пальцем на ручей.
«Ждать!» Мика быстро ткнул отверстие мечом. Ничто не выстрелило, чтобы укусить его, и не отреагировало иначе. Он посмотрел на кирку на спине Джейсона, но это, вероятно, создало бы больше проблем, чем решило бы.
Это может быть сундук с сокровищами, как в канализации. Возможно, это был наводнение, которое убило их всех.
«Хорошо, сейчас».
Брент покачал головой и попробовал каплю. «Все в порядке», сказал он. «Определенно можно пить. Однако понятия не имею о деталях.
«Образец?»
— Образец, — согласился Райан. Он повернулся к Джейсону. — У тебя есть карта и эскиз?
«Хм… карта, да. Эскиз…»
— Вот, позвольте мне помочь.
Мика наполнил бутылку, написал в записке, где указано, откуда они ее взяли и где она упоминается в их записях (после сверки с двумя другими), а затем приступил к тому же самому с лишайником.
Они все еще не дополнили фляги. Шанс испортить запасы воды не стоил даже минимальной выгоды. Вместо этого они конденсировали воду из воздуха и кипятили ее позже, чтобы быть в безопасности.
Хоть одно преимущество воздуха здесь.
Без ошибок
. Если бы кто-нибудь из интервьюеров спросил, он хотел бы иметь возможность сказать это с полной серьезностью.
Крошечный нисходящий ручей присоединился к ним справа, когда они продолжили путь. Они периодически проверяли, есть ли что-нибудь в воде. При первой же возможности Джейсон повел их на восток, а не на север.
Кайл что-то проворчал, когда они это позволили.
Через несколько туннелей русло реки сменилось неровным уклоном на середине пути, когда к нему присоединился второй, более мощный источник.
Они перешагнули через него и вернулись, чтобы найти его источник. Потолок протекал повсюду, и на карте было еще одно упоминание, но после того, как Брент попробовал немного, они решили, что не стоит тратить бутылку на пробу.
— Ребята, — снова сказал Кайл. «Компания.»
«Ты же знаешь, что можешь просто убить, что бы это ни было, после того, как скажешь нам, верно?» – спросил его Райан, когда они направились обратно в угол.
Воздух здесь был почти вязким. Волосы, торчавшие из шлема Мики, прилипали к его коже. Он смахнул ее, чтобы освободить глаза, хотя это и близко не прикрывало их.
«Я бы с радостью, но думаю, вы бы все на меня обосрались, если бы я это сделал».
Что это должно было означать?
Райан вызвал дежурство, и Мика кивнул ему в знак благодарности, прежде чем выглянуть из-за угла.
По мокрым стенам навстречу им полз волк. Ну, волк, если бы у него было тело обезьяны и густая лохматая шерсть. Он был серым и злым, когда обнажил пасть, обнажая длинные острые клыки.
Голубые полупрозрачные щупальца обвили его конечности. Присоски смотрели наружу и скручивались тут и там. На деснах зубов тоже был слой с торчащими крошечными зубами.
«Какого черта
является
что?» — спросил Брент.
Алекс выбил стрелу.
— Вы не читали отчеты? – спросил его Мика.
«Я просмотрел их. «Был занят другими делами, например готовкой для вас».
Ему тоже нужно было что-то подготовить, но Мика об этом не упомянул. У Брента было еще кое-что на тарелке.
«Как они их называли?» — спросил Джейсон. «Пещерные бродяги?»
О, хорошо,
он думал. У него были подозрения, он даже читал о них в отчетах, но руки и синие щупальца сбили его с толку. Единственные другие Бродяги, которых он видел, были духами крови. Вот этот? Какой-то водный дух? По крайней мере, это объясняло, как он мог ползать по мокрым стенам.
«Один из вас, дальнобойщиков, убейте его», — сказал Кайл.
Алекс прицелился, бормоча: «Я вроде как не хочу».
«Что это должно означать?»
«Да», согласился Мика, «хочу посмотреть, как он сражается. Собирайте данные, понимаете? Внутри него свернулся дух осьминога».
Они все уставились на него.
— Типа… хм… големов, понимаешь?
Брент покачал головой. — Ты такой чертовски странный.
Алекс выпустил стрелу. Зверь пригнулся. Он прошел сквозь щупальце, словно расплескивая воду, и замедлился. Другой потянулся, чтобы постучать по нему, и его хвост подхватился в воздухе, когда он пролетел, сломав древко пополам.
Мика вздрогнул.
[Лучник] не выглядел удивленным. — Ладно, ублюдок, — сказал он и отложил лук, чтобы вытащить меч.
«Он использует призрачные водные щупальца, чтобы замедлить скорость, а во рту у него… что-то странное происходит!» Мика объявил предупреждение.
Остальные, вероятно, могли видеть, как пот струями капает с его шкуры, но остального они не видели.
Он получил салют с поднятым мечом, прежде чем волк прыгнул на него.
Вслух он вспомнил: «Правила!» Он напал на остальную часть их группы. «Кто-то должен следить в другом направлении, нам нужен посредник для Райана, и кто-то должен поддержать Алекса».
Кайл двинулся вперед с топором наготове. «Я вызываю подкрепление. Что вы делаете?»
Мика взял свой блокнот. «Я хочу увидеть, что делает дух».
Он попеременно делал заметки и делал черновые наброски в углу страницы. Плохо, потому что он делал это стоя. Большинство альпинистов со временем научились делать хотя бы приблизительные наброски для отчетов.
«Ничего против вашего [Эссенциального зрения], Пути, мнения или чего-то еще», — сказал Брент, оглядываясь через плечо, проверяя Райана и Джейсона, — «но вы уверены, что это осьминог?»
«Я вижу щупальца, так что почти уверен. Почему?»
«Потому что это морские существа. И мы находимся посреди заброшенной системы шахт, в которой обитают жуткие ползучие существа и рептилии, оформленные в огненной тематике, рядом с пресноводным источником».
Хм. Дело принято.
Но это было последнее, что произошло с Затерянными шахтами: они были заброшены. Здесь может поселиться что угодно. Огромное разнообразие зверей, которых обычно можно встретить только на верхних этажах новой Башни.
Мика пожал плечами. «А саламандры из чайной чашки — это огромные саламандры с частями ящерицы, ядовитыми клыками и волшебной огненной чешуей, которая может превращать тепло в пот. Я называю это так, как вижу».
«Справедливо.»
Он наблюдал за боем.
Брент все еще бормотал: «Интересно, какой на вкус пресноводный осьминог».
«Это дух. Пожалуйста, не пытайся это съесть».
Это вызвало у него смешок. «Расслабляться. Я выбрал [Повара], а не [Гурмана]».
Мика взглянул на него, на его губах был вопрос, но они уже слишком много болтали в боевой обстановке.
Позже,
он думал.
Обезьяна-волк использовала свои щупальца, чтобы дотянуться до цели, и при каждом укусе изо рта у нее вырывалось что-то зубастое. Он замедлял свою жертву каждым промахом и массово проливал пот. Он также с легкостью прыгал с мокрой стены на мокрую стену и пытался сбить людей с толку хвостом.
Но, в конце концов, это был зверь со второго этажа, не хуже крысиной гончей, и Кайл и Алекс прижали его к земле. Из его ран поднимался синий и серый дым.
«Привет, Мика», — позвал последний. «Это что-то делает?»
Он помахал свободной рукой влево и вправо над ним. Щупальце там скручивалось и катилось вместе с движением.
[Форма воды]? Подожди, это может повлиять
духи
? По крайней мере, он определенно влиял на пот. Может быть, косвенно?
«Да», — ответил он. — И пожалуйста, остановись. Вы можете разозлить его. Я имею в виду дух.
Волк уже был очень зол — он напал на них сам, пока видел пятерых — но если бы дух тоже рассердился…
«Понял», — сказал он. «Измерить?»
Мика сделал нерешительный шаг вперед, но… Нет, он не доверял этому рычанию, демонстрирующему десны. Он отложил свои вещи, достал нож и достал измерительную ленту из рюкзака Алекса.
«Держись спокойно, — обратился он к духу, показывая ему клинок, — иначе мы причиним вред твоей марионетке».
Он даже не был уверен, разумно ли угрожать, но казалось вежливым хотя бы попытаться поговорить.
Два щупальца извивались вверх и вниз.
Мика понятия не имел, что это значит.
Он начал грубое измерение. Это огрызнулось на него. Кайл и Алекс удерживали его с большей силой, и он закончил как мог.
Кайл убил зверя. Когда дым рассеялся, дух исчез, и на его месте лежал синий кристалл. Это был самый крупный из найденных сегодня кристаллов, но он был меньше обычных кристаллов Праулера.
Второй этаж
— Мика вздохнул.
«Как бы вы сказали, насколько быстро это произошло?» — спросил он, пока это было еще свежо в их воспоминаниях. «Как далеко он мог прыгнуть? Есть еще какие-нибудь примечания, которые стоит иметь в виду?
Кайл прошёл мимо него, заставив его руку дернуться вперёд и провести линию поперек страницы.
«
Привет!
»
— Вот и первая фаза, — проворчал он.
Никто не стал возражать.
Мика огляделся вокруг. Везде, где он видел, моральный дух был низким. Брент и Джейсон тащились и без того медленно. В конце концов, недавно они мало что сделали, кроме помощи с той весной.
«Мы согласились, что должны это сделать», — напомнил он им.
Они пожали плечами, но по-прежнему не выглядели воодушевленными.
Когда Райан догнал его, он протянул Мике небольшой кристалл и сказал: «По крайней мере, это безопаснее, чем в прошлый раз».
Он вздохнул. «Ага …?»
Нет.
Прошло всего чуть больше двух часов, а его мотивация следовать плану уже угасла. Эта мельчайшая детальная работа была не тем, чем он хотел заниматься как альпинист. По крайней мере, если это не входило в сферу его интересов.
Измерение размеров туннелей, размеров монстров, первые отчеты о сражениях, ведение заметок для других, образцы камней, пробы воды — все это делается невероятно безопасно и медленно на
второй этаж
…
Они с Райаном пережили девятый бой, проявив вдвое меньше осторожности. Они могли бы сделать
лучше
чем это. Он закончил интервью с Алексом и убрал блокнот. Они делали это неправильно?
Он задавался этим вопросом всю дорогу, пока они шли вдоль реки на восток. Поэтому, когда он заметил экран золотого света, неудивительно, что его нога дернулась, и ему пришлось удержаться, чтобы не пробежать сквозь него.
Воспоминания о столкновении с другим наполнили его голову.
Он позвонил Райану. Не прошло и трех часов, как они уже нашли опекуна благодаря Джейсону.
Его сердце внезапно заколотилось. Они
пытался
назначить охранников, сгрудившихся в маленьком туннеле, ведущем к экрану, но на самом деле всем хотелось взглянуть. Мика сам следил за происходящим, когда мог.
Река тоже занимала половину прохода, так что только два человека, практически обнявшись, могли идти бок о бок, не обращая внимания на то, что было за ними. Справа он мельком увидел берег – вероятно, подземное озеро – и его мысли метались, пытаясь представить, что их может ожидать.
Гигантские змеи, аллигаторы, слизни, многоножки…
Райан шептал боевые стратегии, но их прервал звук. Что-то выскользнуло из воды. Они все вышли из туннеля и спрятались за стенами слева и справа, а затем сразу же высунули головы, чтобы осмотреться.
Вдалеке Чайная Саламандра шла от набережной справа через комнату куда-то, чего они не могли видеть.
Там его встретило знакомое рычание. Треск пламени. Пронзительный
пузыриться
пришел в ответ.
Это заставило его подумать о Сэме.
Они подошли так близко, как только могли, и попытались наклониться вправо, чтобы взглянуть на лево. Небольшой утес? Чайная Саламандра пропала. Звуки огня доносились откуда-то сверху.
— Обнажение? — предложил Алекс. Он улыбнулся и слегка толкнул Райана. «Похоже, ты все-таки сможешь использовать этот лук».
«Новый план», — сказал Райан. «Три глаза на воде. Два запасных для меня. Я доставлю кобольда туда, прежде чем он обрушит на нас стрелы или заклинания. Насколько я могу судить, он только один.
— О, и как ты собираешься это сделать? — спросил Кайл. «Последнее, что я проверял, ты ужасный стрелок».
Райан не порадовал его ответом. Он также не приготовил лук, который принес с собой.
«Кто что делает?» — спросил Брент.
«Если только вы не захотите одолжить оружие, — сказал Алекс, — вы, вероятно, будете одним из глаз, наблюдающих за водой. Если кто-то выйдет, вам придется его занять.
«Мне?»
«Кто-то может вас поддержать», — добавил Райан. «Джейсон, Мика. Рогатки у тебя наготове?
Он кивнул, хотя ему было трудно передвигать свое оборудование в этом тесном пространстве. Они все сбились в кучу, чтобы избежать потока. Он мог скорее чувствовать и слышать, чем видеть, как Джейсон получает свое.
— Подожди, а что насчет моей еды? — спросил Брент. «Если мы сражаемся с кобольдом, нам придется подождать минуту, чтобы сработало сопротивление огню».
«Я в порядке», сказал Алекс.
Мика тоже был. У него было кольцо.
— Хм, Мика… — начал Джейсон.
«Кайл?» — спросил Брент.
Неудивительно, что Мике захотелось броситься сквозь золотой свет, как только он его заметил.
Также не должно было стать сюрпризом, что Кайлу быстро надоел этот разговор.
«Это глупо», — пробормотал он. «Его
один
Кобольд. Парень поставил одну ногу в воду и побежал, вызвав всплеск.
Что
был
сюрпризом было то, что Райан опередил его. Он сменил легкий хмурый взгляд на знакомую фразу и побежал. «Мы можем
драться
это!» Затем он засиял золотым блеском и развалился на куски, когда он протолкнулся сквозь него.
Мика почти мог представить, как его удивленное лицо отразилось в одном из осколков, прежде чем он улыбнулся и бросился за своим другом.
На этот раз они делали это на
их
условия.
Он вытащил рогатку и обыскал комнату в поисках мишеней. Каменный выступ высотой примерно в два метра возвышался в конце большой пещеры слева от них. Крошечная дорожка вела в противоположную сторону комнаты, но Райан проигнорировал ее. Они также проигнорировали небольшое озеро справа от них, доверяя своим товарищам по команде.
На вершине уступа сидел кобольд и подносил пламя к мокрой саламандре из чайной чашки.
Это был не единственный человек в комнате.
Повсюду они усеивали стены и шипели, привлекая внимание.
Два, четыре, шесть, восемь?
Он произвел мысленный подсчет.
Легкий.
Мика сделал первый выстрел, и на чешуе появились кровоточащие трещины. Саламандра потеряла хватку и упала на землю.
Райан встретил стену на повороте и уперся ногами в камень.
Один два …
Три
«, — подумал Мика, стреляя в третью мишень. Стрела приняла другую, когда Алекс поддержал их.
Его друг ухватился рукой-щитом за выступ и поднялся наверх. Кобольд уже готовил [Огненную стрелу]. Это превратилось в клуб пламени, когда стальной шар врезался ему в плечо и выбил его из равновесия.
Райан поднял щит и ударил его в другую руку, а затем одним ударом провел копьем по грудине.
Мика попытался поразить кинувшихся на него Саламандр, но некоторые его выстрелы промахнулись. Когда они оказались на уступе, край их скрыл. Он не мог поразить их с этого угла. Райану может понадобиться поддержка.
Об озере никто не упомянул. Вода была неподвижна. Он снял рюкзак и швырнул его в туннель, а затем побежал к стене. Ему пришлось использовать угол, чтобы прыгать вперед и назад, и ударяться животом о выступ. Это выбило из него дух, и его руки рефлекторно попытались удержаться.
Когда он отдышался и посмотрел вверх, два облака дыма поднялись из красных кристаллов на обнажении и Райане и пронзили кобольда горло. Оно замерзло и задымилось.
Последняя Саламандра побежала к нему, и Мика метнул в нее нож. Он ударился о стену и застыл, пропуская свет.
Райану может понадобиться поддержка?
Мика подумал и чуть не рассмеялся. Кого он обманывал?
Он поднялся на колени. Райан помог ему встать. Он приготовил копье, а Мика — рогатку, когда они повернули к озеру, ожидая, какое чудовище может выйти наружу.
Озеро было неподвижно. Единственная рябь исходила от капли, упавшей со сталактита и ударившейся в воду.
Все, что они видели, это то, что их товарищи по команде смотрели на них.
Неужели… вообще ничего не вышло?
Он медленно опустил оружие и проверил левую сторону. В конце обнажения зиял туннель. Она вела дальше в камень под небольшим уклоном. Рядом с ним стоял сундук с сокровищами.
Кристалл Кобольда лежал среди остальных.
Это было?
Что он должен был сделать? Наденьте улыбку и скажите:
Эй, смотри, там сундук с сокровищами! Джейсон, хочешь открыть?
Он не мог. Мика взглянул вниз, заметил их взгляды и отвел глаза.
Девять врагов. Один убит и трое ранены, трое Райана, двое Алекса. Больше ничего не осталось.
Нет.
Он вернулся, чтобы забрать свой нож, и огляделся вокруг, чувствуя, что должно быть что-то, чего ему не хватает, что-то, на что он мог бы указать, атаковать, приказать им атаковать. Как, черт возьми, это была комната Стражей? Девять врагов? Кобольд и восемь Саламандр. Это было смешно. Это было даже отдаленно не так опасно, как големы, с которыми они сражались несколько месяцев назад.
Второй этаж
— вспомнил он и покачал головой.
Какого черта была школа?
застрявший
они здесь? Им следовало с самого начала отвести им четвёртый этаж.
Он начал беспричинно хихикать — они уже были засранцами, завладев всей комнатой — и вынужден был сесть. Его лицо горело. Ему хотелось прямо сейчас принять ванну в ледяной воде.
Райан сел рядом с ним, свесив ноги с края.
«Похоже, мне все-таки удастся извлечь пользу из своего лука, да?» он спросил. Шутка.
Мика улыбнулся. «Ага.»
Джейсон пнул камень с грустным видом. В руке у него было нераспечатанное зелье, которое он не смог использовать. Кайл нахмурился. Брент раздраженно вздохнул и направился к склону и сундуку с сокровищами.
Этим все сказано, правда. Им придется как-то ограничить себя. Или найти другое решение, пока они еще здесь. Они не могли участвовать в таком виде. Если бы они это сделали, их товарищам по команде ничего бы не осталось.
