«Пустая банка, какие-то странные очки и… мешочек, полный кусочков сухофруктов», — сказал Брент после того, как открыл сундук.
Мика улыбнулся и крикнул: «Чёрт!» снизу. Ему пришлось спуститься вниз, чтобы взять рюкзак, и он направился обратно.
В ответ он получил свирепый взгляд.
«На фруктах?»
Он хотел это пошутить, но понял, почему его товарищ по команде был в плохом настроении. Им следовало, по крайней мере, подождать, пока он съест свою еду, прежде чем ворваться, или вообще лучше общаться. Никто из них даже не задумывался об этом, кроме Джейсона.
В любом случае он, казалось, стряхнул это с себя и достал из сундука простую каменную банку.
— Дай-ка я посмотрю, — сказал Джейсон и наклонился над ним. Он поднес очки к глазам и осмотрелся вокруг. Они были темными, кожистыми и закрывали боковые стороны его лица. Они выглядели слишком гибкими, чтобы служить очками для мастерской. Скорее, они предназначались для…
Плавание?
Мика взглянул на озеро. Алекс следил за ними, но не доверял этому.
К сожалению, сундук не был сделан из саламандрового дерева, и никто из них не слышал ни о каких объектах, заслуживающих упоминания, на этом этаже. Кайл неожиданно вспомнил их разговор и получил топор. Похоже, он дал волю своему разочарованию, хотя порезы, которые он сделал, были настолько чистыми, насколько это возможно.
Остальной добычей были восемь маленьких огненных кристаллов, большой, который Кобольд держал в сети на боку, собственный кристалл и одежда. Райан распределил их среди группы, основываясь на приблизительной оценке — на случай, если кто-нибудь из них потеряет свои рюкзаки, как Мика, в реке.
— Мы оставляем тряпки? — спросил Джейсон.
«Может быть зачарован сопротивлением огню».
«
Действительно?
»
— Да, просто спроси Мику. Он указал пальцем и направился вниз, чтобы отдать Алексу свою долю.
Когда Мика подошел, Брент спросил: «Откуда ты знаешь?»
«Потому что я ношу его прямо сейчас». Он поднял свои доспехи, чтобы показать им. Это была рубашка, которую он получил от кобольда во время вступительного экзамена. Хотя, возможно, это не подойдет ему надолго. Ткань уже туго натягивала его подмышки. Однако он решил рассматривать это как нечто хорошее.
«Это выглядит неуклюже».
«Это
является
колючий. Вот почему я ношу слой под ним, но… слои есть слои». Даже одна мысль об этом вызывала у него желание снять это. Он мог себе представить, какое тепло оно хранило. Он мог бы
видеть
это тоже, если он посмотрел. Он этого не сделал.
Брент ухмыльнулся.
«Пошел ты.»
Это вызвало у него смешок.
Джейсон надел рубашку Кобольда рядом с ними. Оно едва доходило до живота и растягивалось по швам. Он начал вертеть и тыкать местами в вылитом образе [Портного] за работой.
У него есть [Базовое починка], верно?
Он взглянул на Брента и увидел, как тот же комментарий замер на его губах. Вместо этого парень помахал ему банкой. «Как насчет этого? Что-нибудь заметно в твоем странном взгляде?
Он нахмурился и попытался сосредоточить на нем взгляд, медленно протягивая руки. Сущность ветра, казалось, прошла
через
стекло, крышка и корпус.
— Дай мне, — сказал он и схватил его. Мика встряхнул его еще раз. Дело было не только в его глазах. Сущность ветра игнорировала стекло, как будто его и не было. Он наклонился немного ближе и глубоко вздохнул – не волшебно; просто чтобы посмотреть, что произойдет.
Воздух внутри банки вытек так же сильно, как и воздух вокруг него. В него поступал новый воздух.
— Я, хм…
«Да?»
«Воздух проходит, — сказал он, — я думаю. Типа, для хранения жуков без необходимости проделывать дырки в крышке?
Небольшое волнение на лице Брента исчезло. «Ты шутишь.»
Говоря о крышке, она больше походила на затвердевший гель, чем на настоящее стекло. Он постучал по нему костяшками пальцев. Твердый.
«Мы сможем его оценить, когда выберемся отсюда», — напомнил им Райан и вручил Мике кристалл.
— Нет, думаю, я знаю, для чего это нужно, — сказал он и посмотрел на озеро. «У нас есть очки для плавания и вот это. Я имею в виду, хм… Это выглядело бы так глупо, но ему все равно пришлось это сделать. Чтобы доказать свою точку зрения. Он поднес банку к губам, пока она не стала герметичной, и глубоко вздохнул.
Это сработало.
Глаза Джейсона расширились, и он застыл, снимая рубашку Кобольда на своих руках. «Ты хочешь сказать, что это банка с водяным дыханием?»
Кайл прервал свою серию убийств с топором и осмотрелся. «Серьезно?»
Он быстро отодвинул банку и вытер рот, чтобы снова подобрать слова. «Э-э, нет. Не банка с водным дыханием. Банка одного дыхания? Или, может быть, полвздоха, судя по размеру…
Все вокруг хмурятся, и некоторые люди схватываются быстрее, чем другие. Под водой не было воздуха, чтобы наполнить его.
Райан предположил: «Он может фильтровать, как мой плащ?»
Мика неуверенно посмотрел на него.
Вы получили свой плащ, победив Марию. Мы нашли это в сундуке на втором этаже.
Он пожал плечами. «Просто говорю.»
«Единственный способ узнать это — попробовать, верно?» — спросил Джейсон, и его голос звучал так, будто он хотел сразу нырнуть.
Райан протянул руку. — Тогда дайте их сюда. Очки тоже. У меня уже есть плащ, дышащий водой, так что со мной все будет в порядке, если что-то пойдет не так.
«Ты что?» — спросил Кайл.
«У меня есть плащ, дышащий водой», — повторил он. «Ты знаешь? Детскую куртку, из-за которой ты меня высмеивал? Он схватил желтую чепицу, спускавшуюся ему на шею, и хлопнул ею.
Он надел шлем и внешний слой брони поверх огромного дождевика, чтобы он оставался на месте. Он все еще местами торчал из-под доспехов, закутывался в рукава или свисал низко, как бы над ногами и подмышками.
Кайл посмеялся над ним за это во время тренировки.
Мика
думал, что это придало ему почти сказочный вид. Особенно с его щитом из коры мыльного пузыря и декоративным копьем оранжевого цвета. И его кисточка. Райан сменил землистые коричневые и зеленые цвета на что-то более красочное. Это заставило его выглядеть прямо из книжки с картинками.
Хотя он еще ничего не сказал. Мика не был уверен, как он это воспримет. Он
мысль
все могло бы пойти хорошо, потому что Райан любил истории, но он также был странным с комплиментами… и это раздражало.
Мика хотел иметь возможность делать людям комплименты.
— Ты сказал, что он водонепроницаем и имеет меньшую защиту, — сказал Кайл, — но это не значит, что он дает возможность дышать под водой.
«
Адаптивный
отделение, — поправил его Райан.
«Ах, да.» Он закатил глаза. «Потому что это кричит о дыхании водой».
Он проигнорировал его и повернулся к Алексу, направляясь по тропинке. «Можете ли вы дать мне свет?»
— Могу, но может получиться не так, как ты хочешь.
«О, позвольте мне!» Джейсон позвонил. «[Свет] — единственное подходящее заклинание, которое я знаю. У тебя есть еще куча других, верно? Экономит ману».
— Подожди, ты сейчас собираешься просто нырнуть в озеро? – спросил Мика.
Он остановился и оглянулся. «Да?»
Алекс поднял руку. — Вообще-то я собирался предложить тебе позволить мне это сделать.
Он посмотрел на него так, будто хотел спросить, почему Мика вмешался, прежде чем они успели отклониться от темы: «Но что, если в озере что-то есть?»
— Да, вот почему, — сказал Алекс. «У меня есть [форма воды]. Возможно, я лучше смогу защитить себя.
— Нет, я имею в виду… Как Мика должен был это объяснить? Похоже, они этого не заметили. «Я не думаю, что эти очки и банка предназначены для
а
озеро», — попробовал он. «Я думаю, они для
это озеро.
Я думаю, мы должны были нырнуть туда».
У него были странные взгляды вокруг.
«‘Предназначены для’?» — спросил Алекс.
Мика начал смущаться и превратил это в хмурый взгляд. «Нет. Не таким образом. И я не хочу оспаривать убеждения. Я просто говорю, зачем в сундуке с сокровищами на бесплодном полу импровизированный набор для дайвинга? Я думаю
полы
— он подчеркнул это слово, — вообще имеют какой-то замысел. Это может быть частью одного из них».
Джейсон серьезно кивнул, на его лице появилась легкая улыбка.
Остальные выглядели настороженно, но не стали оспаривать его точку зрения.
«Нам еще предстоит это проверить», — сказал Райан.
«И я до сих пор говорю, что лучше всего подготовлен к борьбе с водой», — сказал ему Алекс. Это не было спорным.
«У меня есть вододышащая куртка».
— Верно, — кивнул он. — Не могли бы вы одолжить его мне?
«Нет.»
«Хм?»
Райан на мгновение не посмотрел ему в глаза, но затем сделал сварливое лицо. «Я не могу. Извини.»
Алекс улыбнулся и переместил свой вес. «Давай, чувак. Я не собираюсь с этим сбегать. Ты можешь просто одолжить его мне на мгновение.
Он покачал головой. Остальные, кажется, понимают, что он не собирается сдаваться в этом вопросе.
«Итак, сначала он берет на себя всю комнату самостоятельно, — крикнул Кайл, спускаясь вниз, — а теперь он даже не будет делиться снаряжением со своими товарищами по команде».
Райан глубоко вздохнул, посмотрел вверх, повернув голову, как будто это были его глаза, и признался. «Я обещала отцу, что надену это».
Мика ожидал удара от Кайла – он
получил
беззаботный смешок Брента, но парень просто заткнулся.
— Ох, — сказал Алекс и указал на озеро, — ну тогда, во что бы то ни стало.
Им все равно пришлось выставить охрану и проверить воду, но затем он надел очки – от этого он только выглядел еще более сказочным – и сделал несколько шагов назад. Он побежал вперед, чтобы нырнуть в озеро. Всплеск был почти громче, чем Кайл рубил дрова. Он превратился в размытую фигуру под поверхностью.
Они смотрели, как он нырнул к стене, а Джейсон немного притушил фонарь, чтобы сохранить видимость.
Когда Райан остановился, он внезапно вместо этого начал бороться.
— Дерьмо, — сказал Мика и поднял рогатку. «Ему нужна помощь».
— На него что-то нападает? — спросил Брент.
Алекс выбил стрелу, хотя Мика понятия не имел, что они будут делать. Огонь в воду? В
Райан?
Они не продумали это.
Прежде чем кто-либо успел среагировать, Райан вылез на поверхность возле стены и глубоко вздохнул.
«
Райан!»
— Хорошо… — прохрипел он и закашлялся. «Я в порядке. Я просто облажался и в итоге подавился».
Он расслабился.
— Есть враги? — спросил Брент.
«Не то, чтобы я мог видеть. Дай мне попробовать банку еще раз. По какой-то причине он открыл его и вылил воду. Неужели он неправильно понял, как это должно работать? Прежде чем Мика успел что-либо сказать, он снова нырнул под воду.
На этот раз у него, похоже, не было никаких проблем. А через полминуты он снова вышел из озера, и вода скатилась с невидимой раковины. Когда он снял очки, они были сухими.
«Не могу поверить, что он не промок», — пожаловался Брент.
«Нельзя вдыхать слишком сильно», — сказал Райан, показывая им банку, — «иначе вы можете задохнуться. И крышка пропускает воду. Это меня удивило, я думала, что в конце концов надышаюсь ею. Ты не сделаешь этого.
«Чего ждать?»
Райан протянул ему банку. Правда, он был наполовину заполнен водой. Гель выглядел так, будто сместился.
Брент нахмурился. «Какой смысл в дырявой банке?»
Мика перевернул его, и вода не вытекла обратно. «Это идет только в одну сторону?»
«Хм.»
Это сделало его значительно более ценным. Особенно если сняли крышку и сделали подгонку под заказ. Два волшебства в одном. Или если они разбили банку на кусочки. Он поспорил, что он и другие [алхимики] смогут найти ему применение в мастерской.
Теперь он
на самом деле
хотел позвонить чур и прикусил язык. Он мог бы обсудить это позже, когда у них будет больше поводов для ссоры.
«И еще кое-что», — добавил Райан. «Миха был прав. В стене есть подводный туннель.
Он указал.
Остальные смотрели, усваивая информацию.
Мика сжал кулак.
«Да!»
Разговор сразу перешел на то, как они будут исследовать туннель. Что, если там спрятан настоящий страж? Что бы это могло быть? У Мики было
известен
в борьбе должно быть что-то большее. Золотые экраны должны были предупреждать о чем-то особенном.
Кайл выступал за то, чтобы сначала изучить тот, что рядом с сундуком. Что, если она вела на третий этаж? У Алекса было несколько хороших моментов в том, чтобы делать все по порядку: если они проплывут, им, возможно, придется плыть обратно за тем, что они забыли, а затем делать это снова. Как далеко будет туннель? Неужели они действительно захотят промокнуть?
Джейсон предупредил их о подводных течениях.
«Потоки?»
«Ага. Это все еще
река
, верно? Однажды меня увлек один из них. Они могут стать довольно сильными и утащить вас в отдаленные места Башни.
Мика слишком хорошо знал, насколько сильным может быть речное течение. Это было хорошо иметь в виду.
Именно Райану пришлось их разлучить. — Подождите, ребята, — сказал он и взглянул на Мику.
Вы забегаете вперед.
— Мы еще не закончили на этом этаже.
Это вызвало у их команды два хмурых взгляда, хмурые взгляды и третий хмурый взгляд. Только Алекс, казалось, был готов ко всему.
«Мы обсуждали это», — сказал Райан. «Мы хотели собрать как можно больше информации о втором этаже, прежде чем двигаться дальше. Этот
четко
идет куда-то в новое место. Мы можем потерять баллы на экзамене».
«Вы же не думали, что мы собираемся провести весь день, исследуя второй этаж?» – спросил его Кайл.
Мика согласился лишь частично. Он пытался изменить тактику. «А что насчет опекуна? Мы должны с этим бороться».
— А как насчет тока? — спросил Райан. «Что, если нас затянет туда, откуда мы не сможем вернуться? А что насчет того туннеля там наверху?
Этот
— он указал на комнату, — это точка вперед. Нам там еще есть над чем поработать». Он указал на место, откуда они пришли.
Мика заметил медленно заползающую многоножку. Он достал рогатку и убил ее. Один выстрел и он был мертв. Джейсон был так любезен, что вернул им кристалл и свой металлический шар.
Верно.
Он покачал головой.
Он
в розыске
согласиться с Райаном, но не смог. Он не хотел подрезать себе подколенные сухожилия только для того, чтобы его товарищи по команде могли не отставать. Он не сделал
хотеть
осмотреть какой-то дурацкий этаж, который оказался для них слишком простым. Даже если бы это было не так, если бы это привело их куда-то в новое место, тогда…
«Хорошо», — сказал он. Он только убедился в этом, когда сказал это. Первобытная часть его воспротивилась этой идее, но Мика научился преодолевать свои страхи.
«
Хороший?
— спросил Райан, прекрасно зная, о чем он думает. К счастью, он не вмешался. «Но это было
твой
план, Мика. Ты был самым громким из тех, кто говорил о том, что нам следует здесь делать.
«А теперь я говорю, что нам следует изменить этот план», — сказал он. — Разве это не должно что-то значить?
«Нет. Потому что вы явно хотите изменить их только в зависимости от того, что вы чувствуете сейчас».
«Конечно, я это делаю. Тебе это не надоело? Три часа бродить по развалинам, в такую жару, собирать образцы и снова и снова убивать слабых монстров? Я имею в виду, что если ты хочешь попрактиковаться в стрельбе из лука сейчас, ты все еще можешь это сделать. Это хороший шанс, но я хочу
испытание.
Нет смысла в полной безопасности, Райан. Я думал, ты это знаешь.
— Привет, — сказал Кайл.
«У нас осталось еще больше двух с половиной дней», — проворчал он. «Я не выступаю против поиска вызова, я говорю, что нам следует набраться терпения. Медленно и уверенно выигрывает гонку, верно? Ты продолжаешь это говорить».
— Ох, крути медленно и уверенно, — заартачился Мика. «Моя нога больше не сломана. Я могу бегать. Я могу
плавать.
Я хочу результатов». Он указал на озеро и повысил голос с натянутой улыбкой. «Смотреть! Полученные результаты!»
Он сделал шаг к этому.
— Если ты снова нырнешь в это озеро, не посоветовавшись со мной… — начал Райан и сделал шаг за ним.
«
Привет!
— рявкнул Кайл, вставая между ними. Он протянул руку к их груди, как будто ему нужно было разлучить их. «Отстаньте, ребята. Ты должен прекратить сражаться».
Они посмотрели на него.
— Мы не ссоримся, — сказал Мика и отбросил руку. «Мы обсуждаем стратегию вслух».
«Да, — сказал Райан, — отвали, Кайл».
Он выглядел таким растерянным, что Мика почти рассмеялся. Он
делал
улыбка.
— Может, тогда тебе стоит «выработать стратегию» всей командой? — предложил Алекс.
Он был прав. Именно такое поведение и привело половину из них в плохое настроение.
Он глубоко вздохнул. «Я хочу исследовать озеро».
— И ты можешь, — сказал ему Райан более спокойным голосом, — но мы должны делать все в правильном порядке.
«
ТАК ЧТО ЭТО ЗНАЧИТ?!
— заорал на них Брент. Он сразу понял, что это слишком, и неловко усмехнулся. «Я имел в виду, э-э, что ты хочешь, чтобы мы сделали, о славный лидер…
с
?»
Сарказм. Намного лучше.
«Я хочу исследовать этот этаж, — сказал Райан, — как мы и обещали. Придерживайтесь плана, создайте полуобширную карту и найдите более кардинальные направления к источникам воды с помощью навыка Джейсона».
Все они набросились на Джейсона, который выглядел так, будто хотел держаться как можно дальше от их «разработки стратегии». — Хм…
«Ну, это легко», сказал Кайл. «Просто укажи несколько направлений, Гейл, мы их запишем и приступим к исследованию туннеля там наверху».
Райан кивнул. — И сделай это, прежде чем мы исследуем озеро. Это более очевидный выход, чем скрытый туннель. Я хочу посмотреть, куда это приведет и не упустим ли мы что-нибудь, если пойдем другим путем».
«Да, но как
далеко
мы исследуем?» Мика вздрогнул. «Я знаю, что Джейсон сэкономил нам много времени своим Навыком, но…»
«Я
не мочь
— вмешался Джейсон. — Укажите направление воды. Близлежащие источники воды запутывают Скилл. Любые другие водоемы должны быть значительно больше, чтобы их можно было обнаружить. Я тебе это говорил.
Ой.
«Как далеко?» — спросил Алекс.
«По крайней мере, в километре отсюда. Вероятно, два, если вы хотите, чтобы я указал более чем на один с точностью.
— Вот черт, — сказал Брент.
Красиво изложено.
Алекс повернулся к Райану: «Хочешь пройти час на север и обратно, чтобы мы могли проложить дорогу на карте? Как вы думаете, стоит ли тратить на это время?»
— В любом случае, таков был план, — сказал Райан, — зайти как можно глубже, прежде чем подняться на следующий этаж. Вероятно, таким образом мы все равно сэкономим время. Но в идеале я бы хотел, чтобы мы разведали и радиус километра-двух вокруг этого места. Карта, похожая на букет виноградных лоз, вообще не карта».
Мика почувствовал, как у него упало сердце. Им понадобится много времени, чтобы закончить это дело. С таким же успехом они могли бы разбить лагерь…
— Правила лагеря, — сказал Кайл, уловив эту идею за минуту до него.
«Что?» — спросил Райан.
«Правила лагеря», повторил он, как будто это слово застряло у него между зубами и его нужно было выковырять, «гласят, что вы можете разведывать парами в целях поддержания и защиты лагеря, перепроверки протоптанной дорожки, личной гигиены. и еще куча подобных дерьмовых причин. Все, что нам нужно сделать, это объявить эту пещеру нашим палаточным лагерем, и Гейл и кто-нибудь еще смогут отправиться на север за своим Навыком. В то же время другая пара из нас может составить карту местности. Две птицы. Один камень. Шлепни это.
Мика ухмылялся до ушей, когда понял: «Ты читал правила, Кайл?»
«Конечно, я чертовски прочитал правила», — усмехнулся он. «Я не идиот. Вынь голову из задницы, Страня.
Он посмотрел на Райана, все еще улыбаясь, и наклонил голову, словно спрашивая:
Компромисс?
Их неофициальный лидер выглядел неубежденным. «Эта пещера не совсем безопасна. У нас есть два неисследованных входа и…
— О, пожалуйста, — прервал его Кайл. «Вы действительно думаете, что учителям будет наплевать? Или что другие команды этого не делают? Они включены
Наша сторона
. Они хотят, чтобы мы следовали духу
правил, а не буквы».
«Два человека
бы
будьте быстрее сами, — согласился Алекс. «И здесь мы могли бы получить фору».
— Ты этого не знаешь, — сказал Райан. «А что, если с нас снимут баллы за такой побег?»
«Я не
знать
что?» — спросил Кайл со смехом в голосе. «У тебя
встретил
Леди Деннер? Вы искренне думаете, что она не хочет, чтобы мы максимально нарушали правила, чтобы смягчить те глупости, которые они навязывают.
ее
школа? Она такая же, как мы, чувак. Она хуже».
Каждое слово в этом звучало неопровержимо верно, и любой, кто встречался с их директором, знал это.
«Мы все еще должны быть в состоянии оправдать это», — сказал Райан. Это звучало так, будто он мог удержаться.
Кайл кивнул. «Легкий. Вы только что взяли на себя то, что мы можем только предполагать, учитывая нашу ограниченную информацию,
должен
ты был хранителем этой пещеры, верно? Самостоятельно, не меньше. Ух ты! Какое достижение! Что еще на этом этаже может превзойти это? И ты [боец] самого высокого уровня в нашей команде. Так что, если вы и он отклонитесь от курса на два километра, вы будете более чем компетентны для этого, не так ли?
Было странно слышать, как Кайл хвалит Райана – или вообще кого-то еще – даже если он делал это как средство для достижения цели. Его голос все еще звучал раздражающе. Кому-то еще его ухмылка, должно быть, показалась такой острой, но здесь он был на их стороне, и Мика не мог не присоединиться.
«Иди и найди воду», — сказал Кайл. Он повернулся к ним. «Мы со Страней можем разведать местность с помощью его [Эссенциального зрения]…»
Мика моргнул, улыбка исчезла. «Мы можем?»
«…и [Охранник] и [Повар] могут разбить лагерь».
«Пошел ты», — сказал Брент.
«Знаете, символически», — сказал он. — Разожги небольшой костер или что-нибудь в этом роде, держись подальше от воды на случай, если щупальца вылезут наружу и попытаются затащить тебя под воду, одень убитую нами Саламандру, вскипяти немного воды.
На самом деле это звучало как хороший план. Это просто расстраивало
Кайл
из всех людей это придумали.
— И когда мы вернемся? – спросил Райан с таким видом, будто сам боролся с этим.
«Мы исследуем остальную часть территории, — присоединился Алекс, — заканчиваем карту, исследуем туннель, а затем озеро».
Райану потребовалось некоторое время, чтобы кивнуть, но выражение его лица было исполнено убежденности. Он у них был.
«Иметь дело.»
«К черту это», — сказал Брент. «Я не остаюсь и разбиваю лагерь только потому, что я [Повар]. Я иду на разведку. Плевать, если это с тобой, придурок. Я хочу убить нескольких монстров и найти сокровища».
Мика вздохнул с облегчением… пока не понял, что это означало, что он упускает шанс спросить Кайла о его перчатке наедине. И ему пришлось разжечь пожар.
Он повернулся к Алексу. — Разве ты не хочешь пойти на разведку? Возможно, он сможет уговорить другого парня остаться здесь.
Он казался невозмутимым. «Я в порядке.»
Черт возьми.
Райан снял рюкзак и проверил у Джейсона, все ли с ним в порядке. Он выглядел неловко осторожным, натягивая лук и пересчитывая колчан. Мика давно не видел его с этой стороны. Они оставили кое-что из своих вещей, чтобы побыстрее, и он смотрел, как они уходят, гадая, какую возможность он здесь использует.
— Привет, Алекс?
«Хм?»
Они пошли по пути кипящей воды, взяв банку огненного зелья, заклинание случайного огня и тепловую ауру Алекса, наложенную на горшок Брента. По его словам, то, что он не знал заклинания, не означало, что он не мог смастерить что-то самодельное, что сделало бы всю работу за них.
«Ты типа неофициальный [Маг], верно? Я имею в виду, ты сказал, что ты сдал экзамен без необходимости учиться?
«Ага. Почему?»
Озеро все еще находилось в стороне от впадающей в него воды. За ним следили. Сама пещера казалась пустой, если не считать их и случайных бродячих монстров. Им пришлось сбить свой первый Ash Bat.
«Хм, потому что у меня есть Навык», — сказал он. «Это называется [Кинетическая инфузия]. И это позволяет мне использовать [Вливание], используя кинетическую энергию вместо тепловой энергии».
«Хорошо?»
«Итак, хм… как мне применить это к другим моим заклинаниям?»
Это привлекло его внимание. «Это интересный вопрос».
Его надежды рухнули. — Ты не знаешь?
«О, нет. Я делаю. Я знаю теорию и немного знаю мои [Адаптивные уроки], но… я предполагаю, что твой Путь не поможет тебе в такого рода заклинаниях?»
Мика покачал головой. Он несколько раз пытался понять это самостоятельно после того, как сняли гипс, и даже прочитал несколько глав в библиотеке, но всегда находил предлог, чтобы сдаться. Его [Эссенциальное зрение] не помогло. Всегда были другие дела, например, учеба или тренировка.
«Ты знаешь, что классовые заклинания, подобные твоему, сложны, да? [Магам], вероятно, понадобится время, чтобы осмыслить их. Так что вы-«
Мика кивнул. «Да, да, я знаю. Они находятся на полпути между призывом и зачарованием и используют для работы вторичный источник энергии, поэтому они похожи на составные заклинания. Но я
иметь
Скиллы у одного из них, и заклинания действительно похожи. Разве я не должен… иметь возможность скопировать это?»
Хотя он и просил, Мика попробовал именно это, и это не сработало. Он не знал, с чего начать.
Алекс улыбнулся. «Да. Что
был
что я собирался предложить, если бы вы дали мне закончить.
«Ой.»
Он немного съежился, запер рот и швырнул ключ.
— Тогда нам придется делать это вручную. Вы уже упомянули самое важное. [Настой] — это компонент заклинания. Вам нужно тепло, чтобы заставить его работать. Или кинетическая энергия. Так что, если вы хотите применить тот же переключатель к другому заклинанию, вам нужно… Ну, обычно я бы предложил помедитировать над ним, но у вас нет подходящего Пути.
Мика снова покачал головой.
«Вместо этого тебе придется практиковаться. Много.» Он подвинулся и начал доставать кое-какие вещи из рюкзака. «Так, почему бы нам не попробовать, чтобы вы поняли, о чем я? Позже ты сможешь сделать больше».
Он взял бутылку и бросил ее в воду, а затем начал снова покрывать ее маной, чтобы нагреть. «Вы уже знаете, как использовать [Настой] бесшумно? Я имею в виду, взяв на себя активный контроль над маной?
Мика кивнул.
«Большой. Это упрощает ситуацию».
Мика понял, что он делает, и сказал ему, когда бутылка стала достаточно горячей. Он вытащил его обратно за горлышко и сунул туда пучок чайных листьев, прежде чем передать ему.
«Не торопитесь», — сказал он. «Закройте глаза, как будто вы медитируете, даже если у вас нет Пути. Почувствуйте, как движется мана, но особенно сосредоточьтесь на том, как она взаимодействует с теплом в…
«Хм, мое [Эссенциальное зрение] может помочь с этим?»
«Хорошо», — сказал он. «Конечно. Попробуйте так. Просто убедитесь, что вы сосредоточились на том, как действует ваша мана, когда она соприкасается с ней. Его поведение изменится, и вам нужно выяснить, почему».
К счастью, Алекс огляделся вокруг, и Мика почувствовал себя достаточно спокойно и мог сосредоточиться на том, что делает.
[Настой],
— подумал он и вырвал контроль над заклинанием. Он провел его сквозь чайные листья, как невидимую реку, и сосредоточил все свое внимание на тепле, содержащемся в воде. Не вспыхивать, а наблюдать. Что он должен был увидеть? Что бы это ни было, он, должно быть, это пропустил. Заклинание пришло и исчезло, и вода наполовину превратилась в чай. Мика понятия не имел, что произошло.
Он посмотрел вверх.
«Попробуйте снова?» — спросил Алекс. «Как я уже сказал, наступит момент, когда твоя мана изменится. Найди это. Сосредоточьтесь на этом».
Он вздохнул и снова посмотрел вниз, готовя заклинание. Фокус? На что? Он не мог видеть, что что-то происходит. Он не мог
видеть
мана такая. Так на что он должен был смотреть? Или… это было ощущение?
Это помогло.
Мика снова направил заклинание, но немного убрал руки, чтобы почувствовать, что оно сделает. Мана изменилась и приняла форму тепловой сущности. Как расплавленный металл, заполняющий форму, или… Нет. Скорее, как художник, обводящий линии картины, как ученик, копирующий своего преподавателя, как пыль, подхваченная ветерком.
Имитация.
И оно настигло оригинал, как зверь, и проглотило его целиком.
Близость.
Он резко увеличился с нуля до сотни в мгновение ока. От чистой маны до… нет
тепло маны
, а «тепло как часть процесса естественного вливания» маны. Этот момент пролетел так же быстро.
Мика подвинулся на полу и попробовал еще раз с тем, что осталось.
[Настой]
.
Он как будто пробовал свой путь к чему-то, медленно копировал его, а когда нашел точку опоры, в одно мгновение догнал его. Самозванец, который был
лучше
чем оригинал, потому что у него был больший потенциал. Заклинания могли сделать что угодно. У Маны не возникло бы проблем заставить медленный процесс заваривания чая произойти в одно мгновение. И благодаря его природе, заставить его быть волшебным тоже не было проблемой.
Это было похоже на то, как будто алхимическая часть была просто случайностью. Побочный эффект усиленного заклинания. Ему это могло бы показаться грубым, если бы он смог придумать лучшую альтернативу.
Было ли это тем, что другие [алхимики] выяснили на своем Пути?
— Тебе нужно попробовать еще раз? — спросил Алекс, протягивая руку, словно собираясь взять бутылку.
«Нет.» Он покачал головой. «Нет, я в порядке.» Алекс дал ему все, что ему было нужно. Мика мог бы взять это отсюда.
Он потряс бутылку и бросил:
[Кинетическая инфузия].
На этот раз это было сложнее. Он не мог видеть «кинетическую сущность», если она вообще существовала. Алекс посоветовал ему, возможно, попробовать закрыть глаза, и это помогло. Но постепенно Мика начал чувствовать, как мана копирует и поглощает поток силы, который со временем обычно вселяет в обычный чай.
Он задавался вопросом, так ли работают силовые заклинания. И составные заклинания в целом. Мимикрия. Или, может быть, лучше сказать «кража».
Он делал это до тех пор, пока не почувствовал начало головной боли и ему не пришлось сделать перерыв. Алекс хлопнул его по плечу и похвалил, но посоветовал успокоиться на случай, если позже ему понадобится произнести заклинание.
Он всегда мог потренироваться позже.
Тем не менее, Мика поблагодарил его с улыбкой. Теперь у него была отправная точка. Ему просто нужно было практиковаться, пока он не сможет использовать [Кинетическое растворение].
Райану и Джейсону потребовалось почти два часа, чтобы вернуться с еще тремя приблизительными оценками: Запад-Запад-Юг, Север, Северо-Восток-Восток. Мика отложил часы, чтобы они были в безопасности, и приготовился.
Они разделились и нанесли на карту окрестности, на которых остановились Брент и Кайл. Джейсон загорелся, когда они нашли кучу обломков и раскопали его киркой и лопатой. Ситуация изменилась, когда рой насекомых бросился на них, но вернулся в полную силу, когда они нашли небольшой сундук с сокровищами.
Даже Райан выглядел немного самодовольным, хотя содержимое было не таким уж захватывающим: большой бурдюк с дистиллированной водой, мешок с ограненными кристаллами, похожими на драгоценные камни — Мике пришлось убедить их, что они
не были
настоящие драгоценные камни — и ручной старомодный фонарь, который они так и не смогли выяснить, заколдованный он или нет. Мика предположил, что нет.
Они возьмут все, что смогут.
Сундук был поцарапан и побит, поэтому его отдали Кайлу, чтобы разрезать на куски. Древесина была не такой уж и ценной, и пустые сундуки не могли таскать два дня, поэтому носили их в связке и сжигали или бросали по мере необходимости.
Когда они закончили карту, наконец пришло время исследовать туннель.
Остальные неохотно поставили Мику и Райана впереди из-за их разведывательных способностей. Они шли гуськом, с оружием в руках. Если широкие и глыбовые туннели внизу выглядели построенными в Башне, как туннели старого Логова Саламандры с заминированными краями, то теперь они выглядели новыми.
Короткий, узкий, извилистый, несовершенный. Разум Мики сопротивлялся всем маленьким недостаткам, которые он замечал, словно Навык Наведения шептал ему на ухо. Эта работа была дрянной, наспех,
жадный.
Когда они встретились с первым перекрестком, указывающим на три разных высоты, он все понял. Эти туннели были длинными пальцами жадных рук, забирающихся все глубже в поисках чего-то. Он понятия не имел, что именно, но он знал
ВОЗ
. И они меняли тон, пока подкрадывались.
Когда Райан предупредил их, они стояли у стен и в напряжении ждали. Бледный кобольд почти прошел мимо них. Оно не было похоже ни на одно из тех, что он видел раньше: не красное и разноцветное, а коричневое со слишком большим количеством острых краев. Райан накинул ему на голову пустой мешок и притянул его ближе.
Мика поднял рубашку и попытался примерно оценить, где могут находиться жизненно важные органы. Он задымился, и кристаллы упали на второй мешок, который они разложили внизу. Металлик с голубыми пятнами.
Это был не единственный человек вокруг.
Туннели шли влево, вправо, под уклоном, под уклоном, заканчивались тупиками и грудами обломков, спирально поднимались вверх, вели в пещеры, имели дыры в земле, через которые нужно было перепрыгивать осторожно, так как потолок был невысоким. . Или над головой были дыры, в которых проносились тени.
Некоторые туннели были даже темнее, чем Затерянные шахты. Некоторые ярко светились красными хрустальными жилами.
В конце концов, им не понадобились уши Райана. Их было слышно на расстоянии. Ему потребовалась секунда, чтобы сказать своему сердцебиению, что это была не Мария. Он видел такое же колебание на лице Райана.
Слишком мало. Слишком медленно.
Тем не менее, они переглянулись, и Мика прошептал: «Лесная долина?»
Он мрачно кивнул.
Остальные отреагировали. Кайл хлопнул себя по руке и жестом предложил им отойти на несколько метров назад, чтобы быть в безопасности.
«Ребята, вы должны прекратить это делать», — прошептал Брент. «Вам нужно общаться с остальными из нас. Мы тоже твои товарищи по команде».
Мика кивнул. «Я знаю. Я не хотел этого делать.
— Что ты хотел сказать?
«Когда мы были в Башне, после того как провалились сквозь золотой экран, мы не видели просто одну комнату со стражем», — сказал им Мика. «Мы попали в целую лесную долину. Там была настоящая река, озеро, другие монстры и скалы вокруг. Оно было размером с настоящую долину».
«Весь лес был «комнатой» стража», — сказал им Райан.
В их глазах загорелось понимание, и Мика сформулировал несколько мыслей в своих собственных. Что, если тот кобольд, с которым они сражались, был просто охранником, поставленным там, чтобы предупредить остальных? Откуда им знать?
— Думаешь, здесь то же самое? — спросил Джейсон с волнением в голосе.
«
Может быть.
»
Это был только второй… Нет,
третий
пол.
Парень крепче сжал меч и наклонился вперед, как будто хотел прямо сейчас убежать.
— Тогда где страж? — спросил Брент, думая в том же направлении.
Мика оглянулся. Им придется найти его в этой действующей шахте, на которую они наткнулись.
Вдалеке кирки ударяются о камень.
Кобольд атаковал его киркой. Мика ударил его коленом в грудь и толкнул вниз по склону прежде, чем он успел атаковать. Оно не упало далеко. Он нагнулся, низко присел и стал следить за многоножками на стенах. Только два. Никаких щупалец, прячущихся за камнями? На потолке нет?
Хороший.
Он выпустил меч, издалека вонзил нож в одного и атаковал другого. Порез на части лица. Укол в обнаженное низ живота. Ему нужно было тащить его за собой, чтобы прикончить. Пока у него была рука, они были такими упрямыми. Другой представлял собой клубок сегментов вокруг ножа. Он разрубил его пополам и в награду испачкал весь свой клинок кровью насекомых.
Большой. Полностью сформированная кучка насекомых. Именно то, что ему было нужно. Его запах привлекал мух и вызывал увядание растений.
Кристаллы и кирки были усеяны землей, но у него не было времени их подобрать. Звук, похожий на рушащуюся стену, возвестил о потоке камней, падающих на дорогу, достаточно сильных, чтобы выбить ему ноги из-под ног. Он спрятался в нише, прижавшись к стене, как к дверному проему.
«Оползень!»
Это был лучший сигнал, который они могли найти для своих
глупый
ловушки, которые они продолжали им ставить.
У этих кобольдов не было магии огня, которая могла бы им помочь, но на их стороне были знакомые мины, хотя для остальных это выглядело просто как беспорядочная паутина. Им постоянно приходилось оглядываться через плечо.
Мика уже сменил меч на рогатку и наклонился, чтобы выстрелить в лицо одному из двух кобольдов. Другой выглядел удивленным, увидев его там, наверху, а не на земле.
Не могу этого сделать, да?
Их ноги были слишком короткими.
Он собирался спуститься вниз, когда почувствовал, как что-то ползет по его ноге и спине.
О, нет. Ох нетнетнетноно—
Он упал со стены, ударился задницей, но вещь так и не отряхнулась. Он вскочил и хлопнул себя по всему телу, выгнул спину, извернулся и попытался найти его, прежде чем он успел проникнуть в его одежду, при этом ему приходилось проверять, не подкрадется ли к нему ничто.
Кнутовый паук.
Он нашел, схватил и раздавил его так же, как он ужалил ему в шею — благодаря тому, что его предки изобрели перчатки — затем бросил его на землю и затоптал насмерть для пущей убедительности.
Он тяжело поднялся. Было ли это то, каково было пережить сердечный приступ? Его шея болела и чесалась.
«Бейте пауков по камням!» он перезвонил. «Будь осторожен!»
«Я
знать!
— последовал разочарованный ответ человека, которого постигла та же участь. Джейсон. Там тоже все еще была улыбка. Он был
наслаждаясь
этот.
Мика еще раз выстрелил в кобольда, когда тот нырнул обратно. Вспышка света, едва-едва. Другой оказался достаточно смелым, чтобы атаковать его, и за свои усилия получил два выстрела в лицо и меч в колено. Он уклонился от его спотыкания и прикончил его.
Он все еще мог слышать, как остальные толкают следующую кучу камней к вершине холма, складывая сверху упавшие камни. У него не было времени целый день прятаться в укромных уголках. Он пошел за ними.
Другой атаковал, когда он подошел слишком близко, и он заблокировал его руку своим щитом, чтобы он не смог опустить кирку. В то же время он проткнул мечом рубашку из мешка с картошкой.
Мика вздрогнул. Если оно вообще было зачаровано, он заплатит за это позже. Хотя он в этом сомневался.
Вместо того, чтобы умереть сразу, монстр поднес кирку так, чтобы она упала ему на голову. Он едва успел уклониться, как пуля все же ударила его по плечу. Это был не металл, а даже камень.
«Серьезно?» — спросил он, потирая его чуть ниже укуса.
Дым не ответил.
Когда он наконец завернул за угол, Райан уже убил четвертого и последнего из них.
«О, эй. Откуда ты появился?
«Боковой туннель петлял», — сказал он, указывая на тропу. Ближе к концу был поворот. Он изобразил круг.
«Прохладный.»
Неудивительно, почему на них постоянно нападали в засаду сзади.
Он собирался идти дальше, когда Райан схватил его за плечо и удержал. Мика вздрогнул и отпустил.
Ливень камней, упавший сверху, был бы еще хуже. Кобольд зарычал на другой стороне кромешной тьмы, когда промахнулся. У них были лучшие глаза, и большинство этих извилистых туннелей были темными.
«Пошел ты!» — крикнул Мика, прежде чем обернуться. «Спасибо.»
«Без проблем. Хотите повышения?»
«
С радостью.
«Один два,
три
—»
Райан толкнул его через дыру. Удивленное лицо Кобольда сказало все, что ему нужно было знать:
Им разрешено это делать?
Ответом ему стал синий кристалл на земле.
Райан последовал за ним. Они выпустили стаю насекомых, которые, вероятно, набросились бы на них, если бы они прошли мимо — если бы после одной ловушки решили, что туннель безопасен. Он сказал, что да, но на самом деле большую часть работы сделало горящее копье Райана. Даже когда он не мог поразить жука в почти полной темноте, пламя, вырывающееся сбоку, делало это за него.
Вместо этого Мика занялся кобольдами.
Рядом стояла вторая куча камней. Они опрокинули его, как подлые подростки, разрушающие замок из песка.
Они отсутствовали всего две минуты, когда спустились обратно и обнаружили трех новых врагов на холме, который покинули. Они
Действительно
были недовольны другими людьми в своих залах, не так ли?
Один из них попал в щит Мики, и он заворчал, когда тот оттолкнул его в стену. Это определенно положило щепку в дерево. Это был даже не его щит. Он одолжил его в школе.
Райан отомстил за него.
«СЕРЕБРЯНЫЙ, ЧЕРТОВЫЙ…
ЧЕРТВ,
!
ААА!
Брент взревел вдалеке. «Я ненавижу этих чертовых пауков!»
Еще один человек, которому понадобится мазь. От одного только упоминания об этом у Мики зачесалась шея, особенно когда по ранам выступил пот.
Он тоже их ненавидел.
Он собирал добычу — тряпки, кирки, кристаллы — пока Райан не подпускал к ним многоножек. Они пробились обратно к остальным. Расчистка этих туннелей означала не столько их безопасность, сколько смену места жительства. Если это были не кобольды, то это было что-то другое, вылезающее из темноты. Даже Пещерный бродяга забрел и удивил их несколько минут назад.
Они просто не переставали приходить.
Когда они встретились, на лице Брента было два отдельных следа шагов: один резко заканчивался у брови, другой вел к груди. Просто каждый след представлял собой сердитую красную шишку с тремя или около того жалами, торчащими, как у пчел. Это были раны от гремящих кулаков Кнутовых Пауков.
Он сердито потер щеку одной рукой и грудь сквозь броню другой. Кто-то из них, должно быть, проник внутрь.
Парень заметил их и проворчал:
Новый план.
»
Они понятия не имели, куда идут. Туннели были слишком хаотичными. Это было похоже на поход в неизвестную шахту, но
худший
потому что это была Башня. Врагов было слишком много, чтобы продвинуться вперед. Они бы даже почти заблудились на обратном пути, если бы не Джейсон. Монстры преследовали их до самой пещеры у озера.
Никаких ориентиров, больших комнат или чего-то еще. У них не было направления. Если оставить в стороне посредственную добычу, Брент хотел это исправить. Они не могли вечно сражаться с этими кобольдами. У них заканчивалось время.
Поэтому они стояли на берегу, обрабатывали свои раны и пересчитывали свои вещи, пока ждали.
У Мики уже было гораздо меньше боеприпасов, чем он предполагал. За каждый сделанный им выстрел он
вероятно
заработал кристалл, но ему нужно было быть более осторожным с их использованием.
По крайней мере, обычные кристаллы кобольдов чего-то стоили как один из наиболее универсальных видов. Какая-то металлическая сущность. Он знал, что его, помимо прочего, использовали в кузницах, красителях и стеклодувах. Вот почему некоторые свежевыкованные металлы светятся синим. Они использовали их чрезмерно.
«
Ахаха
—
грн.
Здоровяк откашлялся и заговорил более глубоким голосом: «Мм, это холодно».
«Оставайся на месте».
«Я. Что это такое?»
«Целебная мазь. В нем есть слизь, — сказал Мика, растирая, — и он, среди прочего, помогает расслабить раны и мышцы.
Если бы они были где-нибудь еще, Мика предпочел бы использовать другую мазь, но с его лицом и верхней частью груди все должно было быть в порядке.
«Я чувствую это. Почему это также кажется
горячий
, хотя?»
Мика пожал плечами. Именно так действовали некоторые мази. «Это помогает?»
«Ага.»
Он мог видеть то же самое и чувствовать это на своей небольшой ране. Небольшая ложка, и зуд больше не чесался.
Раздался еще один треск, когда Кайл отбросил в сторону голову кирки. Они были сделаны из того же темного камня, что и многие другие конструкции в Башне, на этот раз достаточно прочные, чтобы минировать стены. Иногда он был хрупким, иногда твердым. Мика вслух задумался о разнице.
Откуда оно вообще взялось?
«Меня больше интересует, где они берут эту древесину», — проворчал Кайл, добавляя в кучу древко. У некоторых не было дров. Некоторые из них были полностью сделаны из массивного камня, утончающегося к краю — один из кобольдов пытался нанести ему удар. Но другие сделали это, и это заставило его задуматься.
«Может быть, они просто… есть?» — предложил Джейсон. Он продолжал двигать рукой в том месте, где его ужалил Клыкастый Паук, настаивая на том, что мазь пахнет так, будто ее нужно проветрить. Просто пахло ледяной жарой. — Нравится их одежда?
Кайл посмотрел на него как на идиота.
— Ну, а в чем тогда твоя великая идея? он бросил ему вызов.
«Мы все видели вторую картину, которую написала школа, верно?»
«Ага?»
— Неужели никто не заметил угол, где Поля огибали край Логова Саламандры? Он указал рукой на спираль: зеленую полоску земли, которая поднималась вокруг Башни на большинстве новых картин.
Джейсон тут же забыл об оскорблении и выглядел взволнованным. — Думаешь, поблизости есть выход к Полям?
Кайл хмыкнул, отрывая голову еще одной кирки. «Ага. Я
надеясь
во всяком случае, столько же. Я лучше найду выход на Поля, чем буду иметь дело с этими дерьмовыми туннелями.
Наверное, из-за его урока садоводства, верно?
Мика подумал, но сосредоточился на другом. — Ударился головой? Он заметил, как Кайл поцарапал его, и едва смог сдержать улыбку.
— Заткнись, пипец.
«Привет! Позвольте мне быть самодовольным по поводу того единственного случая, когда мой рост помог мне».
«Конечно.»
Он нахмурился и взглянул на Джейсона. Как это было
он
не ударился головой полдюжины раз? Он был самым высоким из них… хотя и был довольно проворным. Может быть, он был достаточно гибок для этого?
«Эм, Мика? Заканчивать?» — спросил Брент.
«Ой, прости, прости».
Он настоял на том, чтобы самому нанести мазь, чтобы получить опыт, который, как утверждали некоторые книги, он предлагал. Слишком много разговоров заставили Брента стоять без доспехов. Но это была его работа как назначенного целителя группы.
Вода изменилась, и Райан вылез из воды и сел на край. Мгновение спустя Алекс последовал его примеру, промокнув с ног до головы и сняв очки. Он хлопнул полную банку и глубоко вздохнул.
«И?» — спросил их Брент.
— Восток, — сказал Райан. «Туннель ведет на восток».
Все они взглянули на мины, от которых отступили, и ухмыльнулись. Теперь у них было направление.
Им потребовалось почти двадцать минут, чтобы прорваться объединенными силами, чтобы увидеть разницу в структуре. Туннели стали длиннее, в них появилось больше ответвлений, где хранился щебень, и меньше случайных дыр, выскакивающих из потолка. Казалось, они чередовались между полуосвещенными главными соединениями с шахтами и постоянной тенью для других.
Они последовали за тенью. Отсутствующие огненные жилы в стенах выглядели слишком стратегически продуманными. Алекс даже согласился с ним. С благословения Райана они свернули за угол и замерли, а затем быстро поползли обратно.
Слишком поздно. Недвижимые охранники услышали их.
Четыре кобольда. Двое с грубыми луками, двое с копьями сидели в конце туннеля и стреляли по стойке смирно, сбивая стрелы. Первый из них пронесся мимо и с грохотом ударился о землю.
Один из попаданий в горло или глаз мог убить. Они пока остались за углом. Возможно, была бы возможность, если бы они быстро выстрелили по ним.
Они что-то позвали, и Алекс выругался.
«Что?» — спросил Райан.
— Почти уверен, что они только что вызвали подкрепление.
«И?»
«И они собираются устроить нам засаду с лучниками на наших спинах. Итак, у нас есть три варианта: самим рассредоточиться и устроить засаду на подкрепление, попытаться прорваться или отступить и найти другой путь».
Мика мельком увидел что-то за охранниками: свет в конце туннеля. Это было то, что они искали. Ни за что они не отступят.
Остальные согласились.
— Хорошо, тогда, — сказал Алекс. «Нам придется сделать это чертовски хорошо, потому что мой [Меньший Оберег] не сможет сдерживать их слишком долго. Ты знаком со стеной щитов?
Концепт? Да. На практике?
Алексу понадобилась секунда, чтобы создать защиту, закрывающую половину туннеля. Они уже могли слышать, как подкрепление бредет по коридорам позади них, когда камни падали со штабелей и рычал Кобольд.
Они поставили самых уязвимых людей посередине — Брента и Кайла — и прикрыли их, как могли. Райан занял один фланг, а Джейсон позади него. Его собственная подопечная обеспечит прикрытие. Мика встал на другую сторону и использовал свой небольшой размер, чтобы спрятаться за половиной щита, Алекс — за ним.
Они даже добавили свои рюкзаки, чтобы все прошло идеально. Стрела там была лучше, чем стрела в лицо.
Двое из них попали в защиту, замедлились, как будто попавшие в сеть, потеряли скорость и стучали по земле. Призрачные трещины распространились там, где они были. Мика увидел это и почувствовал иррациональное желание вырвать.
«Сейчас!» Алекс позвал, и они двинулись вперед, неловко сгрудившись в три человека шириной, а опеку отпустили за ним.
Они спотыкались и ругались. Мику чуть не пронзила стрела. Алекс сказал им держать щиты вместе. Но на полпути они уловили свой импульс, и, судя по взглядам, которые он видел на кобольдах, они, должно быть, выглядели как непроницаемая стена, спрятанная за четырьмя жалкими кругами.
Когда они подошли достаточно близко, их щиты раскрылись, отбивая копья в сторону, и Кайл и Брент напали на стражу с оружием в руках. Горящее копье Райана вонзило одному в горло. Другому отрубили руку, а остальные были ошеломлены огромным количеством людей.
Они вышли на свет.
Они знали, что кобольды что-то охраняли. Сокровище, надеюсь? Может быть, страж. Они не ожидали, что большая пещера извивается под землей, словно шахматная воронка.
Десятки кобольдов, коричневых или красных, ходили по тропинкам с инструментами — кирками, долотами, лопатами. Туннели открылись тут и там. Некоторые ушли. Другие пришли с оружием, полным камней. Они направились к выходу, большему, чем остальные, в самом низу. Юг. Мика почти сделал шаг к нему и взглянул вверх.
Они даже не были на вершине. Он поднялся еще как минимум на три круга. Саламандры из чайных чашек прилипли к стенам, а в тени бродили многоножки. У большинства кобольдов Огненной Чешуи было оружие, домашние животные, лучшая одежда или большие красные кристаллы по бокам или на посохах.
По тому, как они патрулировали, они были похожи на надзирателей. Какая-то кастовая система среди монстров?
Райан потянул его за руку и понял, что подкрепление все еще приближается к ним.
Смогут ли они сразиться с сорока или более кобольдами на таком открытом пространстве? Может быть. Лучше не пытаться. На собеседовании это будет выглядеть плохо.
— Отступайте, — сказал Райан.
Они успели зайти за угол как раз вовремя, чтобы избежать встречи с четырьмя кобольдами, вооруженными пращами, камнями и грубыми копьями. На обратном пути они взяли один из них в качестве образцов, а остальные разбили на куски.
Мика хотел бросить вызов. Теперь у них был один. И он был рад опробовать их решение.
Место, куда все кобольды привозили свои товары, вело на юг. Они во второй раз за день вернулись к исходной точке и пошли купаться.
