Углы туннеля обрамляли богато украшенные узлы. Они уступили место рекам резных чешуек и шару, нарисованному грубыми мазками, словно острым камнем. Вначале оно колебалось между всем этим.
Когда пальцы Мики прошли мимо, песок отлетел, словно меловая пыль. Он стер это и пошел дальше.
Рельеф Чайной Саламандры вырвался на свободу и начал бороться. Чешуйчатые связки удерживали его, привязывая к стене. Он давил изо всех сил, пока не сломался.
побежал
. Дальше, вниз по холму, над извилистой рекой и в глубь, как заяц, загнанный в свои норы.
Он уклонялся от прикосновения чешуи, но грубые линии, почти белые на камне, все равно связывали его с ними. Разорванные связки были направлены в сторону каждого, мимо кого он прошел во время полета. Нити марионетки спрятаны.
По боковому рельефу Саламандра бегала, ползла и росла. Он протискивался по узким туннелям и выбирал либо направо, либо налево. Он хватался за растягивающиеся тени и зализывал струпья. Он вбежал в открытую пещеру, как побитая собака, и на каждом шагу оглядывался через сгорбленные плечи.
На последних изображениях он в отчаянии полз по декоративным узлам — единственный способ двигаться дальше.
«Другая сторона другая», — сказал Джейсон. Его голос был почти шепотом. Все свои были.
Настойчивость Мики покинула его в тот момент, когда он это увидел. Кто-то имел
сделал
этот. Это требовало уважения. Если бы они могли вырезать эти стены и довести их до ближайшего портала, они были бы богаты. Буквально. Не детское богатство. Люди заплатили бы целое состояние, чтобы иметь это в своей личной коллекции.
Он знал, что так и будет.
«Как?»
«Оно их ест».
Он нахмурил брови и направился в противоположный конец. Саламандра «Чайная чашка» не сопротивлялась своим связям там. Не так долго, как у другого. Он набросился на них и съел их, и изображения вышли из-под контроля, когда он повернул назад и съел мяч, и пил из рек, и рос.
Грубые линии расходились от него, как от кошачьей колыбели. Там, где другой протиснулся через туннели, этот шагнул на весы, спрятался под ними, плыл рядом, как равный им. Поднявшись по узлам, он стал выше и выглядел гордее. Каждый из них располагался вдоль лестницы, словно отражения в фальшивом зеркале.
«Я не понимаю.»
Джейсон кивнул. «И я нет.»
«Может быть, это предупреждение?» — предложил Брент.
— Или подсказка.
Мика огляделся вокруг, пока не заметил Райана в начале и оставил остальных обсуждать.
Его друг смотрел на форму шара с непонятным выражением лица. Или, может быть, Мике просто не хватило ключа. «Первое, чему меня научил мой Путь, — сказал он, — это то, что чайные саламандры не являются естественными. На них накинули чешуйчатый покров, который никогда не предназначался для них, и это превратило их в монстров, с которыми мы сражаемся сегодня».
«Помимо этого, у них были изменены и другие вещи».
«Да», — согласился он. «Они сделали.»
Он присоединился к нему в поисках. Если бы он наклонил голову как раз и подумал о крошечной впадине как о закрытом глазу… Это было почти похоже на естественную саламандру, свернувшуюся в клубок. Весов нет, но и еще немного. Нерожденный? Изменились еще до рождения, неудивительно, что внутренности у них были настолько испорчены.
«Как ты думаешь, это помогло бы тебе продвинуться по твоему Пути, если бы ты не знал об этом раньше?» Он ткнулся подбородком в стену.
«Может быть.»
«Твой Путь сейчас тебе что-нибудь говорит?»
Райан кивнул и повел их обратно. Остальные заметили, когда он поднял руку, чтобы указать. — Это, — сказал он, кивнув на кроткую, — почти точная копия Саламандры, с которой мы сражались вчера. И
что
—»
Он указал на другую.
«Наш опекун», — догадался Мика.
«Ага.»
Оно было мускулистее, крупнее, гордее, но была и разница в качестве. Один выглядел скорее статуей, чем рельефом. Может быть, они смогут освободить именно его? Кирка Джейсона у них была… Но как они ее будут носить с собой? А что, если это
сломанный
? Мика не думал, что выживет, увидев это по частям.
«Так что, скорее всего, мы имеем дело с мощной настоящей Саламандрой», — сказал Алекс. «Это хорошо знать. Что еще?»
Они покачали головами или пожали плечами.
Они разделились, исследовали, разделили участки стены, чтобы скопировать их на бумагу, и осмотрели столько, сколько смогли, за пределами золотого блеска. Никто из них не нашел никаких других улик. Райан мало что слышал, они мало что видели — тропа тут же разделилась налево и направо.
— Думаю, тогда мы пойдем в полуслепом виде.
— Нас шестеро, — сказал Мика, вновь обретая искру волнения, — и мы все более чем способны справиться с этим этажом самостоятельно. Мы будем в порядке.»
«Пусть это будет единственная мотивационная речь, которую мы услышим сегодня», — сказал Кайл.
— Да, — согласился Брент.
Они рассмеялись.
Джейсон поднял зелье и поднял бровь. — До дна?
«Действуй.»
Это был его последний раз. Остальные обратились к Бренту, который все время готовил мясо, которое он посолил, завернул и принес с собой. Он раздал маленькие мешочки и велел им доесть.
Джейсон получил последнее, задыхаясь: «
Ах
, [Нарастающая сила]. Добро пожаловать.» Его волнение заставило Мику улыбнуться. Он спрятал бутылку вместе с их вещами. Они не взяли с собой большую часть своих вещей.
Мика съел свою порцию прямо из мешка. Это был просто кубик жареного мяса и гарнир. По вкусу он напоминал баранину и… облака? Это было странно. Как что-то может иметь вкус облаков?
Он был первым:
[Навык — Шерстяное пальто получено!]
Ух ты.
Вскоре после этого остальные подняли головы, как будто услышали то же самое.
— У нас есть час, — сказал Брент.
Почему он чувствовал себя таким… пушистым? Он подпрыгивал вверх и вниз, и его броня казалась странной. Немного удобнее, но и немного жестче. Ему хотелось кого-нибудь обнять. Ему хотелось обнять себя.
— Вы сказали, огнестойкость и прочность? – спросил Мика.
— Да, и еще кое-что. Как и сопротивление холоду. Лучше не думать об этом с точки зрения статистики».
Все остальное было перепроверено. Они были настолько подготовлены, насколько могли. Они направились вверх по лестнице.
Не было ни стража, защищающего их, ни замочной скважины, через которую можно было бы заплатить пошлину. Мика сказал себе, что это должно быть потому, что они жили на третьем этаже, а не на девятом. Все должно было быть проще. Но тогда у них не было шансов против Марии, так что все должно быть идеально.
Джейсону выпала честь прорваться. Свет выпирал вокруг его перчатки, словно стекло, пытающееся имитировать жидкость. Потом оно разбилось. Мика держал уши открытыми, но его внимание привлек горячий ветерок, проносившийся мимо них.
Левые и правые были их вариантами. Кристаллические жилы вели в любом направлении: красном или синем. Они осмотрели оба угла — это было недолго — и оба вели к одному и тому же пункту назначения:
Большая комната из черного камня, которая выглядела так, словно была сделана из падающих волн. По обеим сторонам тропа, каждая шириной метров пять, и что-то вроде холмов, разделяющихся на полпути. Они напомнили Мике холм, на котором стоял первый кобольд, с которым они сражались.
Но значение имело то, что находилось между тропами, то, что заливало комнату оранжевым и красным светом и буквально отнимало у них дыхание.
Магма.
Ближе к концу она текла рекой. Над ним все дорожки сходились на плоском пространстве. Кое-где образовалась черная корка там, где река слишком остыла, но малейшая рябь обнажала раскаленное свечение под ней. Пузыри лопались и разбрызгивали красные капли, словно растительное масло.
Мика сделал шаг назад. Ему пришлось вырвать контроль над своим дыханием. Лишь половина случившегося была его собственной виной. Возможно, сопротивление холоду было не такой уж хорошей идеей. Им понадобятся зелья дыхания, чтобы проводить там длительное время. Его легкие уже чувствовали, будто готовятся.
Он вернулся к началу и вдохнул полную грудь свежей, охлаждающей эссенции из теплого воздуха.
Лучше.
Остальные присоединились к нему, уже красные и потные. Зимой немногие из них могли воспользоваться его шкурой.
«Нам придется действовать быстро», сказал Райан.
«Никого, черт возьми, не ступайте в лаву», — сказал им Брент, как будто это нужно было сказать.
— Кто-нибудь заметил стража?
Головы вокруг покачивались. Будем надеяться, что это не будет чисто ловушка. Особенно, если это как-то связано с магмой. Мика читал о них, но в Аневосе они были более распространены.
— Тогда пойдем, — сказал Алекс. Он сделал шаг к морю оранжевого света.
— Мы… — начал Мика и замолчал. Он не собирался высказываться.
Должны ли мы бороться с этим?
он собирался спросить. Но, конечно, они это сделали. Мика весь день надеялся на это. Но остальные посмотрели на него, и он импровизировал: «Мы выберем левый путь или правильный?»
Красный или синий?
Алекс нахмурился и указал пальцем. — Я собирался взять левый.
Райан вздохнул и поднял руку. «Давайте поставим это на голосование».
Четыре против двух, лево над правым, красное над синим. Джейсон и Мика были единственными, кто проголосовал за синий цвет. Он казался более новым, чем предыдущий, но, возможно, именно поэтому они проголосовали против него.
Они вошли в камеру и прижались к стенам как можно дальше от магмы, с оружием наготове, глазами осматривая всю комнату, как будто что-то вот-вот вырвется из камня в любой момент.
Пройдя треть пути, две Саламандры вышли из скрытых ниш в стенах впереди и присоединились к ним.
Один был красным, почти точная копия Саламандры, с которой они сражались вчера. Он направился вверх по холму к пространству наверху. Если бы они пошли по нижней тропе, они оказались бы между ней наверху и медленной рекой внизу.
Другой был ярко-синим, о чем Мика слышал только в рассказах. От Райана. Он был крупнее своих сородичей и оставлял тлеющие следы на каждом шагу. Крошечные голубые огоньки прожили секунду и погасли, словно фейерверк. Языки пламени пробежали по его телу.
Его глаза были прикованы к этому.
Если Красный выглядел как любой другой монстр, защищающий свою территорию, Синий преследовал их. Каждое движение имело цель, каждый шаг оглядывался назад. Но их разделяла огненная река. Потолок был высоким и неровным. Не похоже, чтобы на него можно было подняться. Расстояние легко составило пятнадцать метров. Оно не могло добраться до них, пока они не встретились на другом конце комнаты.
Это значит-
Алекс вытащил стрелу и повернулся, нацеливаясь на Рэда.
Он случайно шагнул в другое скрытое углубление и исчез, перспектива скрылась, куда он пошел.
Когда Мика посмотрел в другую сторону, Блю сделала то же самое.
Он запаниковал. Тот же самый ужас, который он испытал, когда пошел за банкой из кухни, и большой паук возле его кровати внезапно исчез, его просто увеличили до двух огромных горящих аллигаторов, которые могли ходить по стенам и дышать огнем.
Если Саламандры нападут на них здесь, у них не останется места для маневра. Магма была тут же. Невыносимая жара заставляла их чувствовать себя так, словно они оказались внутри печи.
Они спешили, легкие были полны тепла, и внимательно следили за стенами и туннелями, видневшимися с другой стороны комнаты. Еще через несколько шагов Красный и Синий появились снова, идя впереди них, совпадая шаг за шагом.
Время от времени они оглядывались назад. По залу разнесся низкий грохот, нарастающий по мере приближения к концу. Ждали ли они, пока они доберутся туда, прежде чем атаковать?
«Чувак, они странные», — прошептал Брент.
Алекс глубоко вздохнул и оглянулся. Он едва заметно кивнул Мике вспотевшими веками.
«Да», — ответил Мика, как будто разговаривая с Брентом.
«[Прицельный удар]».
В плече Рэда торчала горящая стрела. Алекс нарисовал вторую. Звери повернулись к ним, застучав хвостом по полу, и
прорычал.
Звук эхом разнесся по пещере и пронзил грудь Мики, когда он прицелился. Его выстрел прошёл в дюйме от цели.
Вторая стрела попала в Рэда, но не застряла. Райан возился с ударом другого, глаза все еще смотрели вправо. Никто из них не стрелял так же хорошо, как Алекс, за исключением, может быть, Джейсона, но он не был в курсе.
Рэд побежал вокруг, чтобы броситься на них, прямо по стене. Он врезался в нижнюю полосу впереди. Вторая стрела скользнула по его спине, вызвав вспышку огня и свет, образовавший дым.
Это было не сделано.
Блю сначала повторила это, но направилась к дальнему концу. Прежде чем он сможет помочь своему брату, ему придется сначала обежать высокую открытую местность.
Поэтому они использовали эту возможность, чтобы обрушить на него огонь. Шарикоподшипники, стрелы и даже нож ударили в него и привлекли свет. Оно уже выглядело намного хуже, чем то, с которым они сражались вчера.
Когда он приблизился, их бойцы дальнего боя отступили в сторону, чтобы Брент и Кайл могли продвинуться вперед. Райан сменил лук на копье. Вместо того, чтобы присоединиться к ним, он отступил и побежал вверх по холму к более высокой полосе, целясь в нее своим [Улучшенным сцеплением], одним глазом и наконечником копья.
Мика взглянул вправо, чтобы выследить Блю, и увидел, как кончик его хвоста скользнул в магму.
Его глаза расширились.
Что за-
«
Ебать!
» он крикнул. «Оно умеет плавать!»
Стена. Более слабая Саламандра проползла под чешуйчатыми реками, но другая присоединилась к ним. Оно могло, черт возьми, проплыть
магма
? Должно быть, это [Высокое сопротивление огню]. Или больше. Было ли вообще что-то «большее»?
Он кричал, когда остальные вступили в бой, но Брент и Кайл, похоже, его не услышали. Они были слишком заняты, вонзая ножи в зверя или отводя его укус хорошим правым хуком.
Однако Райан это сделал и на бегу выкрикнул предупреждение.
Однако Блу не напал на них. Точно так же, как Саламандра вчера не напала на Райана.
Магма шипела на мгновение, прежде чем Мика взглянул направо. Он вскинул щит вверх и откинулся назад. На него полетела зияющая открытая пасть, тело позади нее разбрасывало брызги расплавленного камня. Его товарищи по команде отступили. Он укусил края его щита и дерево.
отрезал.
Если он и думал, что его рычание было громким, то он ничего не услышал за звуком, когда он мял его щит, как бумагу. Дерево взорвалось.
Саламандра покатилась к стене и вырвала себе руку. Маленькая вчерашняя рана вспыхнула, и Мика вскрикнул. Его рука чувствовала себя так, словно ее вырвали из сустава. Зверь притянул его вниз и выдернул из равновесия, ближе к своей пасти.
Он отпустил ручку, чуть не пронзил руку, спеша перерезать ремень, и вырвался на свободу, чтобы отступить назад.
Он потряс щит, как свежее убийство. Ихор шипел изо рта от осколков.
Мика смутно почувствовал, как кровь стекает по его лицу, но кольчуга защищала его остальную часть тела. Его глаза были в порядке. Его глаза были в порядке.
Он
не было. Блу стоял между ним и остальной частью его команды. Вернее, они стояли между ним и Красными с обеих сторон. Отвлеченные атакой, почти никто из них не заметил его открытой пасти.
«ОГОНЬ!» Мика закричал и указал ножом.
Райан остановился, когда бежал к нему, и повернулся, чтобы броситься в другую сторону. Двое других отреагировали секундой позже и побежали к нему. Джейсон вытащил из-за пояса плащ, чтобы попытаться поднять его как щит, хотя Мика не был уверен, что это хорошая идея.
Только Алекс проигнорировал предупреждение и вонзил мерцающую стрелу в шкуру Блу. Он загорелся.
За его спиной расцвела огненная река. Их товарищи по команде, куря, вырвались из боков и спрятались за щитом Райана. Она потекла к ним по камням и плескалась по его ботинкам.
Блю выплюнул кусок горящего дерева и сделал это.
нет
выглядеть счастливым.
Алекс вонзил в него еще одну стрелу.
Да брось,
— проговорил он.
Он переступил с ноги на ногу и стукнул хвостом, низко ворча.
Мика нерешительно сделал шаг вперед. В тот момент, когда он повернулся, он выпотрошил бурдюк с водой и швырнул его на спину за веревку. Вода превратилась в пар. Зверь развернулся, чтобы броситься на него. Он убежал, позволив коже увядать и гореть. Какое ему дело до одного? Эффект того стоил бы.
«[Рассеянность]».
Пар вокруг зверя сменился изображением чешуи, как это было много месяцев назад, когда мистер Фарадей демонстрировал с оливковым маслом, и Саламандра вздрогнула, но не успокоилась. Оно бежало по еще горячей воде.
В его спине выросла стрела.
«[Настой]», — добавил Мика и
толкнул,
имея здесь практически безграничное тепло для работы.
Он превратился в призрачные изображения, которые могли быть кусками конечностей. Зверь замедлился на шаг, но на этом трюки Мики закончились. Второй шаг его трехэтапного плана. Потому что, хотя у него могло быть безграничное тепло для работы, у него закончилась вода.
Блю побежала к нему. Двести фунтов магии сгустились в огонь, плоть и ярость.
У Мики не было щита.
Александр бросился следом с обнаженным мечом, но сумел только порезать ему хвост. Он был слишком близко, чтобы его можно было сбить с курса. Поэтому Мика сделал то, что сделал бы любой: швырнул в него нож, повернулся хвостом и
бегать
.
Он подумывал о том, чтобы попытаться сбежать
вокруг
или отбежать назад и спрыгнуть со стены, но он знал, насколько они быстры, из учебников или вчерашнего просмотра, и он знал, как высоко они могут прыгнуть.
Он не был уверен, что сможет прыгнуть выше.
Но он
делал
знаю, что они не любят бегать очень долго. Некоторые из существ повыше могли двигаться так же, как ящерицы, но это был новый четвертый этаж.
Через перевал и за угол. Мика ударил рукой по камню, чтобы перетащить себя. Он оглянулся назад, почувствовал прилив облегчения в груди, когда ничего не увидел, и в ужасе остановился, прежде чем Блу смогла устроить ему засаду с другой стороны.
Он мог пересечь реку.
Вместо того, чтобы лежать на земле, нижняя часть его головы торчала вверх и вокруг середины стены, где
его
голова могла бы быть, если бы он продолжал бежать — посмотрел на него и открыл свою пасть.
Мика побежал в другую сторону, прямо на Алекса, который пытался его предупредить с обнаженным мечом.
«Огонь!»
Они нырнули за угол. Голубое пламя заполнило туннель и пронеслось мимо их плеч, заставив их отпрыгнуть назад. Алекс попытался поднять подопечного, но было слишком поздно. Оно сломалось. Он вздрогнул от резкого звука разбивания и оттолкнул парня с большей силой, чем ему, вероятно, нужно было.
Перейдя от них реку магмы, Блу развернулась к ним лицом и нырнула внутрь.
Красный задымился на холме.
Мика закашлялся, ему пришлось сглотнуть, и он сделал обжигающе горячий вдох, прежде чем смог крикнуть: «Это в магме!»
Его товарищи по команде отреагировали на секунду позже и отошли на три шага дальше от него, оставив кристалл Рэда там, где он лежал, с оружием наготове.
Но Блю пришла за Алексом…
— который отступил в сторону и вонзил меч ему в горло. Зверь врезался ему в плечо, Мика увидел вспышку тлеющих облаков, и они тяжело рухнули на черную скалу.
Он пришел в себя слишком быстро для чего-то с мечом и метнулся к его руке. Другой парень отбил ему пасть двуручным ударом щита и откатился назад по камням. Мика ударил мечом по шкуре, чтобы помочь, но был слишком напуган, чтобы нанести удар, опасаясь ударить Алекса.
Оно развернулось и щелкнуло на него.
Он откатился назад. Зверь просто стоял в своих ранах и растерянности, но Мика ни за что не собирался провести еще несколько месяцев в гипсе, выздоравливая; нужна еще одна операция.
Вместо этого он попытался вытащить рогатку и ничего там не нашел. Рефлекторно он почти оглянулся в поисках этого. Неужели он уронил его? Но борьба имела приоритет.
Металлический шар все равно врезался в него, в дюйме ниже глаза, и он заметил, что Джейсон прицеливается. Алекс вытащил свой меч прямо из ножен и вернулся с уязвленной гордостью в глазах.
Еще один выстрел Джейсона, и Мика сделал то же самое.
Его товарищи по команде бежали к ним, но они были далеко, Блю был ранен и загнан в угол. Им пришлось либо положить этому конец сейчас, либо уклоняться от его панических атак, пока он скончался от полученных травм.
За мгновение до того, как Алекс подошел достаточно близко, Мика бросил предпоследний нож. Взглянувший порез — это все, что ему было нужно. В тот момент, когда ихор зашипел и превратился в пар, он глубоко вздохнул.
в
.
Я могу сделать это.
Весы начали рушиться. Их синий цвет поблек, и они треснули от жары. От них тянулись клубы дыма, и Мика…
Мика начал кашлять, как четырнадцатилетний подросток с заболеванием легких, впервые затянувшийся крепкой сигарой в действующей кузнице.
Он согнулся пополам, при каждом кашле ему казалось, что у него вырывается горло, как будто его вот-вот вырвет, как будто его тело ему не принадлежало. Он попытался отступить, но ему было трудно понять, что происходит.
Он знал, что нанес вред зверю. Это было
работал
, но суть была для него слишком велика.
И несмотря на сравнительно небольшую рану, которую он нанес, и Алекс, наносивший ей удары, Мика, взглянув вверх, увидел, что ему удалось привлечь ее внимание.
Блу повернулась спиной к другому, зарычала и бросилась…
И Райан пробежал мимо парня, чтобы вонзить копье прямо в рану, которую нанес Мика. Наконечник пробивал другую сторону. Он сделал три шага вперед и остановился, волоча за собой тело по черной земле. В нем три оружия, три стрелы. Блю замерла.
Когда он
вытащил
, оно лопнуло.
— Дыши, дыши, — сказал Райан, медленно проводя кругами под кольчугой. «Ты получил это. Что случилось?»
Я откусил больше, чем мог прожевать
«», — подумал Мика, пытаясь усмехнуться.
Почти буквально
. Его юмор только усугубил ситуацию. У него случился небольшой приступ кашля, и он стал слишком хрипло дышать, когда успокоился.
Райан предложил ему бурдюк с водой, и он принял его с благодарной улыбкой. Это помогло, но его легкие по-прежнему казались горящими. Ему нужно было двигаться. Он наклонился вправо и посмотрел на комнату через плечо друга.
Его рогатка лежала недалеко от обломков сломанного щита. К счастью, он был цел, но щит — нет. И это было не его. Оно принадлежало школе. За это ему снимут очки, и ему придется заплатить за это позже.
Еще один шаг, и Райан убрал руку, чтобы Мика смог дойти до нее и поднять.
Алекс забрал свой меч, который чудом остался цел. Он застрял в Саламандре на долгие годы. Остальные направились вверх по холму к открытой площади в другом конце комнаты.
Он заметил еще несколько скрытых туннелей, но в них ничего не было. Даже маленьких монстров.
Магма катилась дальше.
Он осмотрелся. Его улыбка начала исчезать. Кайл и Алекс тоже не улыбались. Райан тоже, но он редко когда это делал. Остальные звонили по поводу выходного портала и сундука с сокровищами, но…
Мика медленно сделал круг и посмотрел на черты лица, которые мог видеть. Он сделал почти нормальный вдох.
Был …
Это было?
— Держись спокойно, — сказал Райан.
— Я все еще, — пробормотал Мика. Его сердце не было к этому. Он сидел внизу лестницы, Райан присел перед ним с пинцетом. Судя по всему, у него было лицо, полное осколков.
Брент тоже был укушен. На его левой икре опухли два полукруга кровавых следов зубов. Он сам очистил и залечил рану, одновременно жевая жевательные конфеты с жизненной силой.
У Алекса был зловещий красный синяк в верхней правой части туловища, где Блу схватил его. Грудь, плечо, рука. И только благодаря [Шерстяному Пальто] и его доспехам хуже не стало. Плечо и запястье тоже болели.
«Добро пожаловать в клуб», — пошутил Джейсон.
У всех троих были одинаковые травмы в результате похожих боев. Зачем Саламандрам приходилось возиться с плечами людей? Снять рубашку было полторы хлопоты, пока Райан не помог ему, а потом это была еще одна хлопота, поскольку остальные шутили по этому поводу.
Они не шутили над тем, что Алекс и Брент ходят полуголые. Мика знал, что все это было весело, но он был не в настроении веселиться. По крайней мере, он мог наслаждаться дуновением портала вот так.
«Думаю, я собрал их все», — сказал Райан и заменил их бинтами. «У вас есть что-нибудь достаточно слабое, чтобы подать заявку прямо сейчас?»
Мика, наверное, мог бы
делать
что-то, но ему этого не хотелось. Он покачал головой. — Нет, но спасибо.
Мгновение спустя крошечная подушка приклеила его лицо, как будто он только что вернулся от дантиста. Затем Райан начал наносить мышечную мазь на плечо, и это… Ну, это было намного лучше.
— Найди комнату, — проворчал Кайл, наполняя руку синим желе и намазывая им Алекса.
— Да пошел ты, — надулся Мика.
Райан нерешительно посмотрел на него. «Хочешь сделать это сам?» — спросил он исключительно в своих интересах.
Мика покачал головой. «Пожалуйста, не надо?» Почти плечо от Райана. Хоть одно приятное из всего этого бардака.
У него был бурдюк с водой, щит, еще больше боеприпасов для рогатки и — функционально — нож. Его лезвие было деформировано либо из-за жара Саламандры, либо из-за броска, либо из-за слишком долгого нахождения слишком близко к магме. Или все три. Он скрутился к концу и больше не помещался в ножнах.
Однако его уже не слишком беспокоила цена всего этого. Его доля добычи, вероятно, покроет все это — добычу этой комнаты, ущерб, нанесенный этой комнате. Сундук был сделан из саламандрового дерева и наполнен небольшим мешочком с шариками и мягкой решеткой, в которой хранились три зелья.
Зеленый, красный, синий. Все они могли догадаться, что они сделали. Зелья выносливости, исцеления и маны среднего уровня.
Брент по очереди отпил каждого из них из маленькой крышки и сказал им, что целебный напиток лучше, чем тот, который они нашли вчера. Итак, зелья высокого и среднего уровня. Около двух-трех серебряных пенни за каждого — ближе к трем, по его оценке — вместе с ценой самого сундука, кристаллами, оброненными стражами, и прилипшей к ним чешуей, разделенной на шесть…
Да, это бы покрыло это. Плюс немного дополнительно.
Но это означало, что Мика не получил ничего из этой комнаты, кроме еще одного дурацкого сундука, который ему придется носить с собой, ран, боли в горле и горького вкуса разбитых надежд и мечтаний.
Он так закончил с этим экзаменом. С этим полом. Он не мог дождаться, пока они смогут нормально вернуться в Башню. Он мог бы тусоваться с Райаном и Лизой, собирать ингредиенты, кататься верхом, исследовать, развлекаться.
— Тебе удалось хотя бы немного подраться с Саламандрой? он спросил.
Райан колебался. «Некоторый?»
Так что никакого. Мика даже не смог сдержать свое обещание. Он не заслужил этого потирания плеча.
«Все в порядке», сказал он. «Мне придется много с ними иметь дело, прежде чем я смогу большую часть времени имитировать что-либо. В любом случае трех было бы недостаточно.
Он просто говорил это.
— Так что, собираемся разбить лагерь? — спросил Джейсон, единственный из них, который сейчас ничем не занят. «Полагаю, потому что у нас есть раненые и мы все измотаны?»
Кайл вздохнул.
— Ты не хочешь? В его голосе звучала почти надежда.
— Нет, — сказал он, — все в порядке. Ребята, вы можете разбить лагерь, тогда я просто украду одного из вас, чтобы сражаться с монстрами.
Брент поднял глаза. «Думаешь, ты еще сможешь продолжать? Потому что я не знаю, как вы, а я
искренне
измученный. Здесь около пятидесяти градусов, и моя [Малая Телосложение] не помогает так сильно, как твои Навыки, я уверен. Наступила пауза. «Кроме Мики. Как ты вообще еще стоишь? Мика?
«Хм?» он открыл глаза и осмотрелся. На самом деле он не проявлял намерения.
«Как дела?»
«Отлично.»
«
Действительно?
»
«Да», — сказал он и надеялся, что они уже поменяют темы. Он
был
в порядке. Он приложил много усилий, чтобы восстановиться после травмы ноги, и теперь это принесло свои плоды. Он хотел этим гордиться.
«Но у тебя нет никакой статистики, которая могла бы тебе помочь, верно?»
— Ловкость и стойкость, — сказал Кайл, тоже нахмурившись.
И сила Райана
.
«Может быть, это один из немногих случаев, когда моя молодость меня выручает?» — сказал он вместо этого. Даже просто шутка заставляла его чувствовать себя более уставшим, чем он был на самом деле.
— И ты уверен, что не сделал ничего, что помогло бы тебе в этом? — спросил Брент. «Потому что если бы ты это сделал, это было бы круто. Здесь нет осуждения. Я бы предпочел знать, на всякий случай.
Мика покачал головой, прекрасно понимая, о чем говорит. «Я подумывал сделать дешевое зелье выносливости, но даже дешевое оказалось слишком дорого. Я не был уверен, сколько мы заработаем».
Парень зашипел и сморщил лицо. «Борьба. Я знаю это.»
Некоторые все еще выглядели сомнительно, поэтому он добавил: «Наверное, твои жизненные жевательные конфеты тоже помогают мне больше, чем другие, верно? Меня меньше, чем вас, ребята». Он взглянул на Джейсона. «Особенно ты.»
«Эй, у тебя жевательные конфеты».
Тогда только Кайл выглядел сомнительным, но он всегда так делал. Вероятно, он решил, что Мика снова лжет. Чертов Кайл.
Райан закончил перевязывать ему плечо и начал перевязывать его. Алекс убедил своего помощника сделать то же самое.
— Так да, лагерь или нет? — спросил Брент. «Кайл?»
«Я уже сказал свою часть».
«Да, но как еще
ты
стоишь? У вас есть какая-нибудь статистика, о которой нам следует знать?
«‘Должен’? Нет. Но по крайней мере у меня есть что-то против этой жары.
«Можно просто сказать [Меньшее сопротивление погоде]», — вздохнул Мика, — «[Садовник] не так уж и много других навыков, которые обеспечивают сопротивление жаре, и мы все можем догадаться».
Он закатил глаза, но не стал ему противоречить.
«Все остальные?» Брент поднял его обратно.
«Едва шестое», — вмешался Алекс с карманными часами в руке. «Мы действительно хотим разбить лагерь?»
«Испортить циклы сна — отстой», — сказал Райан.
— Я уверен, что ты справишься за день, принцесса, — сказал ему Кайл.
«О, я мог бы. Наверное, лучше, чем ты».
Все, кроме Джейсона, кивнули как ни в чем не бывало.
«Я просто выбрасываю это. Рано лечь спать и проснуться посреди ночи может не сработать так, как вам хотелось бы, независимо от того, есть ли алхимия или нет.
«Мы могли бы не торопиться и разведать местность в поисках места для остановки?» — предложил Джейсон. «Самые здоровые люди, Райан и Кайл, могут выйти вперед. И мы повредили только одно плечо, чтобы можно было нести сундуки посередине. Брент, ты же выздоровел, верно?
Он слегка надавил на ногу и наклонил ее влево и вправо, делая при этом гримасу. «По большей части.»
«Боль?» — обеспокоенно спросил Мика.
«Жесткая кожа. И вышеупомянутое истощение».
Ой. Тогда это просто обычные побочные эффекты заживления.
— Если мы ничего не найдем в течение двух часов, — сказал Джейсон, — мы вернемся и разобьем лагерь здесь. В любом случае нам нужно держаться рядом. Завтра, наверное, тоже.
Мика нахмурился. «Почему?»
«Потому что это первый портал, который мы нашли. Нам нужен выход».
Ой,
верно
. Он почти забыл об этом. Это заставило его застонать. Куда бы они ни пошли, если бы они не нашли портал, им пришлось бы рассчитывать обратный путь, чтобы вернуться во времени.
Он повернул голову, пока не остановился на Райане и не посмотрел на него. Почему все отстой? Вчера было здорово. И они, вероятно,
были
собираются получить хорошую оценку со всем, что у них было. Это просто …
Ничто из того, что сделал Мика сегодня, не приносило ему удовлетворения.
Райан взлохматил волосы и сам выглядел уставшим, хотя физически он был самым подготовленным из них. Он обладал Выносливостью, Силой,
и
Жизненная сила. Не говоря уже о его навыке «Горячая кожа», который давал ему устойчивость к теплу и магическое потоотделение. Сейчас это было немного заметнее, чем обычно.
Вьющиеся волосы.
Райан нахмурился и сделал это снова, пробормотав: «У тебя пушистые волосы».
Мика просиял. «Я точно знаю?»
«Вроде как нет», — говорил Кайл.
«Хм?» Мика поднял рубашку и оглянулся, чтобы прислушаться. Он ведь говорил не о своих волосах, верно?
«В комнате последнего стража был еще один портал. Я просто не говорил тебе об этом».
«
Что?
»
Он был не единственным, кто спрашивал, но Кайл посмотрел на него. — Когда ты сказал мне пойти проверить маршруты для засад? Родник вёл в трещину в стене, но туннель тянулся ещё немного до выхода».
Алекс ткнул его локтем в бок, и Кайл рефлекторно ударил его в ответ. Парень воспринял это с ворчанием и проворчал: «Ты не скрываешь такую информацию».
Судя по тому, что Мика мог видеть, небрежное настроение Райана исчезло. чертовски
Кайл.
«Да, — сказал он, — ты
Действительно
не.»
Парень нахмурился. «Если бы я сказал вам о выходе, вы бы подумали о выходе. Бой был не трудным. И я ни в коем случае не собирался позволять кому-то нас обманывать в самом начале».
— Ты имеешь в виду себя, — сказал Брент. «Вы не хотели, чтобы кто-то облажался
ты
над.»
«Ага. Конечно.»
По меньшей мере,
сейчас
он был честен.
— А что будет потом? — спросил Райан. «Для нашей оценки нам нужно знать такое дерьмо. Для наших отчетов. Когда ты собирался нам рассказать?
— Я уже сказал тебе, не так ли?
«Почему бы и нет тогда? Сразу после этого?
Мика вздохнул и потер глаза, пока не увидел белые узоры.
«Это не имеет большого значения, не так ли?» — спросил Джейсон. «Выход, о котором он упомянул, находится еще дальше».
— Это имеет значение, — сказал Алекс и взял у Кайла конец бинта, — но да, ссоры из-за этого не помогут.
Он невинно поднял руки вверх и отошел, предоставив Алексу сделать все остальное самому.
— Итак, что это было? — спросил Райан. «Медленная разведка, раненые люди посередине с сундуками, и мы сдадимся, если ничего не найдем в течение двух часов, чтобы вернуться обратно? Разбить здесь лагерь? Может быть, дать Кайлу двойную смену?»
«Ага.»
«Привет.»
Он проигнорировал его. — Мика, как ты думаешь, ты сможешь унести оба сундука, если мы их сложим?
«Это зависит от того, оставим ли мы зелья внутри, верно?» — спросил Алекс, принося свою рубашку. — Там они будут в большей безопасности.
Решетка из мягкого дерева удерживала бутылки на месте. Это, а также увеличенный размер добавят им больше веса, чтобы их тащить, еще больше замедляя их, когда они бредут, следуют по железной дороге к бесполезным вагонеткам и целый день ищут стражей со скоростью улитки.
Мика уставился на добычу, почувствовал, как пот стекает по его лицу, а целебная мазь одновременно обжигает и замерзает на плече, и забыл ответить. Он делал что-то не так.
По прихоти он наклонился, чтобы достать рюкзак Райана и взять карты, которые они сделали.
— Если нет, мы с Алексом могли бы их нести? Джейсон предложил, когда стало ясно, что он не ответит.
«Мы будем время от времени меняться», — сказал Райан небрежным тоном. «Заставляйте людей приходить и уходить так же, как мы делали раньше. Мы просто занимаемся разведкой».
«Ладно?» — спросил Алекс, оглядываясь по сторонам в поисках согласия.
Мика взглянул вверх.
Все они выглядели… не несчастными, но и не счастливыми. Они выглядели так же, как и до этой комнаты, как будто это был просто еще один лагерь кобольдов, который нужно очистить и покинуть.
Брент снова надел штаны, Алекс — доспехи. Джейсон все еще трепетал перед стенами и сундуком с сокровищами и казался нетерпеливым. Мика сомневался, что он уже понял. Он это сделает, и довольно скоро.
А Кайл… Кайл выглядел искренне несчастным. Он посмотрел на него, и Мика нахмурился, потому что точно знал, чего хочет. И он точно знал, что делает неправильно. Чертов Кайл.
Они ничем не рисковали.
Он снова взглянул на карты и догадался. Когда все достали свои вещи из кучи, он сказал: «Может быть, у меня есть идея получше».
Алекс оглянулся. «Вы делаете?»
«Ага. Но сначала, Кайл, ты уверен, что мисс Деннер хочет, чтобы мы нарушали правила настолько, насколько это возможно?
Он озадаченно посмотрел на него. — Черт побери, конечно, она это делает.
Хороший. Ему просто нужно было услышать это от кого-то другого.
«Тогда я говорю, что мы используем то зелье выносливости, которое мы только что получили, и шарики, которые нам нужны, чтобы сделать то, что мы должны были сделать с самого начала: мы используем вагонетки, чтобы нести наш багаж».
— Ты все-таки думаешь, что сможешь нести сундук? — спросил Райан.
— Нет, я мог бы, — сказал Мика. «Я не
хотеть
к. Я не думаю, что мы
должен.
Я говорю, что мы попросим Кайла разбить их на куски и сложить в кучу, потому что небольшая дополнительная выгода, которую мы можем получить от продажи их целиком, не стоит того времени, которое они отнимают у нас, выступая в качестве мертвого груза.
Многое из того, что они делали, не стоило того времени, которое они отнимали у них, действуя как мертвый груз.
«Это не значит, что мы ограничены во времени. У нас было три дня, чтобы сделать это правильно, и до сих пор мы справлялись отлично».
«Да, здорово. Но нет
выдающийся
— сказал Мика. Разве он не понял? «Мы не
рисковал
еще что-нибудь, кроме нашего физического здоровья, и в этом нет ничего особенного. Каждый альпинист делает это, как только вступает в Башню. И правда, мы даже не рискнули
что
много. Нас всех шестерых, этот этаж не сможет убить нас, даже если мы пройдем по нему обнаженными.
— Ладно, ладно, — сказал Брент, посмеиваясь про себя. «Перестань разглагольствовать и надень рубашку обратно, Тигр. Я так понимаю, ты подходишь к делу?
Мика на секунду рассмотрел рубашку и стиснул зубы, прежде чем натянуть ее, но мазь уже очень помогла его плечу.
В тот момент, когда он снял ошейник, он выдохнул: «Да. Я не имел в виду, что мы положили сундуки с сокровищами в вагонетку. Я говорю, что мы поместим
все
наши вещи в одном. Рюкзаки и лут. Это сделает нас в десять раз легче. Затем мы набиваем тележку шариками, разделяемся на группы и пьем зелье выносливости, чтобы продолжать движение. Одна группа придерживается тележки. Двое других отделились, чтобы зачистить туннели и лагеря кобольдов. Мы позволяем тележке нести наш вес и
бегать
».
— А что, если мы зайдём в тупик? — спросил Райан, давая Мике необходимый ему противовес.
«Мы достаем наши вещи и ищем, пока не найдем следующий, затем бросаем все это и делаем то же самое снова».
«Нет, я имею в виду, а что, если мы попадем на ветку, нам придется выбирать, и она приведет в тупик?»
— Ох… — Мика поднял карту. «Для этого мы держимся Севера. Обнаруженные нами железные дороги становятся все длиннее и длиннее, но почти
все
В любом случае, какой бы изгиб ни был ближе всего к северу, он идет глубже всего в Башню».
Он осмотрелся и показал им, проведя самый длинный маршрут; перелистнул на следующую страницу и сделал то же самое.
«Почти во всех случаях?» — спросил Алекс, подходя ближе.
«Есть два, где остальные привели к массовым разветвлениям». Мика показал ему. «Но мы все равно хотели бы избегать их, потому что их очистка занимает слишком много времени».
Алекс задумчиво пролистал карты и посмотрел вниз. — Ты от нас сдерживался.
Мика улыбнулся. Они все держались друг за друга. В этом и был смысл.
— А как насчет сохранения прямой видимости? — спросил Джейсон.
«Вот здесь мы нарушаем правила», — сказал ему Мика. «Два человека держатся за тележку: один защищает и выбирает направление, другой выступает в роли посредника на случай, если кому-то понадобится помощь. Может быть, Райан смог бы?» Он оглянулся. «У тебя лучший слух и ты самый быстрый бегун».
Он помедлил и слегка кивнул ему.
Если мы сделаем это, то да
, там говорилось. Но он, похоже, не был против этой идеи.
«Остальные относятся к тележке как к мобильной базе», — сказал Мика и наблюдал, чтобы убедиться, что он не выставляет себя дураком, но он так не думал. Чего стоит успех без готовности жертвовать?
— И ты хочешь сделать это сейчас? — спросил Джейсон, все еще нетерпеливый.
Конечно, он был нетерпелив. — У тебя еще осталось два часа сил, верно? – спросил его Мика.
Он улыбнулся и кивнул.
Он посмотрел на остальных. «Черт возьми, делай это медленно и уверенно. Или надеясь на опекунов. Даже это не будет проблемой. Мы разделяем и властвуем. Мы максимально используем оставшееся время, чтобы снести этот пол дотла».
Он закончил осмотр Кайла.
Парень кинул на него оценивающий взгляд и, к моему удивлению, расплылся в улыбке, затем быстро передумал, как будто это ему не подходило, поерзал и откашлялся. — Все за? он спросил.
Это было единогласно. «
Да.
»
Им пришлось реорганизовать
много
прежде чем они смогли осуществить его план. Им по-прежнему нужны были рюкзаки, если они собирались сражаться с монстрами, собирать добычу или нести припасы, поэтому они перенесли весь лишний вес куда-нибудь еще: в мешки с добычей — для вещей, которые могут их выдержать — или рюкзаки Райана и Брента.
Если не считать Кайла, они были самыми большими.
Вещи перекладывали, сортировали и распихивали по углам, пока не оставалось места.
Другие вещи они выбросили: пустые обертки от еды, остатки вчерашнего дня, крошащееся печенье, которое они все равно не стали бы есть, обычные каменные и хрустальные крошки на дне рюкзаков; кто-то даже выбросил старую пару дырявых носков.
Мика уронил щит и бурдюк с водой. Он использовал молоток, чтобы сгибать свой нож, пока он снова не вошел в ножны, думая, что его так или иначе нужно починить. Именно тогда он заметил полосу дыр на своих штанах, где прогорели брызги магмы. Кожа под ней была в порядке, может быть, немного покраснела (трудно сказать), а дырки были небольшими.
Это все еще тревожило.
Райан спросил, не знал ли он.
«Нет?»
[Шерстяное пальто], его одежда и кольцо огнестойкости, должно быть, защитили его, даже не заметив. Он не знал, было ли это более обнадеживающим или пугающим.
Когда Джейсон положил свою кирку в первую попавшуюся тележку, он взглянул на нее и спросил: «И вообще, насколько это дорого?»
«Я не бросаю свою кирку».
«Мм».
В конце концов у них осталось несколько мешков, полных частей монстров, два рюкзака, доверху набитые вещами, связки сундуков с сокровищами, кости и небольшая кучка мешков, полных кристаллов.
Еще два они зацепились за внутреннюю часть обода. Таким образом, они могли бы просто сбросить свои кристаллы, когда вернутся, и снова отправиться в путь. Мика позаботился о том, чтобы поменять их, когда они были полны.
Благодаря этому они почувствовали себя на двадцать килограмм легче. В
наименее
. Мика почувствовал, что снова может двигаться. И когда он выпил глоток зелья выносливости, ему показалось, что его тело только что проснулось после лучшего сна в жизни. Единственное изнеможение, которое он чувствовал, было краем глаза и в голове.
Остальные выглядели так же, когда они это сделали. Они стояли прямее и больше двигали конечностями. Они выглядели более сосредоточенными. Они тщательно разлили зелье по бутылочкам и распределили по норме. [Шерстяное пальто] оставил их, но это было нормально. Мика только скучал по тому, каким пушистым он себя чувствовал.
Наконец, для начала они положили в вагонетку три шарика. Поскольку это был его план, они позволили ему обсудить детали. Ленивые бомжи.
«Хорошо, значит, Джейсон и Алекс пойдут в разные команды», — сказал Мика, указывая на них друг от друга, пока обдумывал это.
«Почему?»
«Из-за дальности. Хотя, Алекс, ты, возможно, не захочешь использовать лук. У вас будет меньше времени, чтобы достать стрелы. Это на всякий случай. И выбери, с кем ты хочешь быть в команде».
Они взглянули на свои варианты.
«Все в порядке, — пошутил Брент, — ты можешь рассказать мне, что ты на самом деле чувствуешь».
«Разве мы не можем создать команды дальнего и ближнего боя?» Райан вмешался: «И разделить их в зависимости от наших потребностей?»
«Хм?»
«Если есть более длинный путь или больше монстров, Джейсон и Алекс могут расстрелять их издалека, пока они приближаются, забрать свои вещи и уйти. Кайл и Брент могли бы воспользоваться более короткими туннелями. Если это один рукопашный бой, другой дальний бой, человек ближнего боя будет стоять и ничего не делать из-за линии огня».
— Ох, хм… — Мика передумал. Он не знал, правда ли это, но казалось, что это имело смысл. Райан был тем, кто заставил себя пойти на регулярные тренировки по стрельбе из лука, а не он.
«Разве это не будет означать, что у нас будет меньше противников?» — спросил Кайл.
— Нет, значит, ты держишься поближе к телеге, — ответил он, уже догоняя. «И приходится чаще бегать взад и вперед по боковым туннелям. Команда дальнего боя возьмет на себя филиалы?
«Мы могли бы попробовать оба варианта», — сказал Райан, уходя. Они шли быстро, чтобы не отставать от Колесницы Младшей, и время от времени появлялись монстры, которых нужно было убить.
— Ладно, ребята, расходитесь, как хотите, только не разбивайте Бренту сердце. И имейте… все это в виду. Обязательно храните свои кристаллы и вещи в отдельных мешочках, чтобы вы могли просто бросить их в тележку, когда вернетесь».
Алекс уже отходил, кивнув. «Звучит достаточно просто. Брент? Хочешь пойти со мной?..
Брент улыбнулся и подошел к нему с распростертыми объятиями.
— …Я заменю тебя Джейсоном, когда мы доберемся до первого крупного филиала.
Его руки упали.
«Что я сделал
только
сказать?» Мика крикнул им вслед.
Кайл и Джейсон отправились в другом направлении.
Райан бросил в тележку первые новые кристаллы и спросил, не собирается ли он присоединиться к команде. Большая часть места уже была занята, но Мика хотел, чтобы последняя треть была заполнена до краев.
«Неа. Или, может быть, позже. Я хочу сначала присмотреть за Колесницей и убедиться, что все идет правильно.
Райан даже не споткнулся об это прозвище. «Значит, я просто буду прикрывать наши спины и выступать посредником на случай, если им понадобится помощь?»
«Да, и догнать их, в каком направлении мы движемся, и все в таком духе. Или помочь им нести вещи.
«Понятно.» Он замедлился, чтобы создать некоторую дистанцию.
Первый из их товарищей по команде вернулся раньше, чем он мог подумать. Джейсон бросил пару кристаллов в тележку и направился к следующему туннелю, не обращая внимания на ползающих вдалеке многоножек. С этим придется разобраться Мике. «Так?» он спросил.
— Да, но, может быть, не всегда сразу бросать кристаллы? Вы можете наполнить свои рюкзаки, чтобы сэкономить время.
Если
это экономит время». Он оглянулся. «И, хм, обязательно подожди Кайла, если мы уже нарушаем правила?»
«Хм?» Он побежал назад. «О верно.»
«Я здесь», — проворчал Кайл, добавляя в кучу еще один кристалл. — Не нужно ждать, вы, любители зелий.
«Извини.»
«Просто убедитесь,
ты
не отставайте, когда оно пройдет», — сказал он, и они исчезли за поворотом.
Мика побежал вперед, чтобы срубить многоножку, а затем разрубил ее на куски. Когда тележка проехала мимо него, он швырнул кристалл внутрь и чуть не промахнулся. Достаточно близко. Райан добавил еще несколько.
— Что-то пыталось устроить нам засаду? он перезвонил.
«Я только что передал их Алексу и Бренту».
«Им следует использовать свои рюкзаки», — простонал Мика. Увидев их, он сам сказал им: «Используйте свои рюкзаки! Не заставляй Райана играть на побегушках. А что, если он понадобится для чего-то другого?»
«Мы получим это!» Брент перезвонил. «Ты хочешь, чтобы он остался только для тебя!»
— Это не то, и ты это знаешь!
Вскоре они подошли к первой ветке, и Мика повернул тележку влево. Райан сообщил об этом остальным, и они вернулись рано. Затем Джейсон и Алекс отправились совершить набег на лагеря кобольдов на правой стороне.
Мика остановил двух других и спросил, может ли он ненадолго включиться. «Я хочу почувствовать это сам».
Брент сказал, что с радостью бы сделал перерыв, хотя охрана тележки определенно не означает перерыва… подумал Мика.
Бег, чтобы убить монстров, собрать их кристаллы и не отставать от тележки, оказался более трудным, чем он думал. По крайней мере, то, что он делал, было более требовательным. Ему нужно было сначала разогреться. Поэтому, когда он убил еще одну полностью сформировавшуюся многоножку и был вынужден тащить ее обратно, пока она истекала кровью, Мика бросил ее в мешок и сказал Бренту, что с радостью снова поменяется.
— Только если ты позже вырежешь его кристалл, — сказал он, указывая на труп.
«Иметь дело.»
«Эй, Кайл! Подожди, — позвал Брент.
Когда они в следующий раз вернулись, Алекс и Джейсон бросили в тележку около дюжины кристаллов, большая часть которых была синего цвета. В конце концов, они нашли лагерь. Но Алекс сказал ему, что раньше они, вероятно, ошиблись.
«Я думаю, что команды должны поменяться. У нас было бы больше времени для сбора боеприпасов, если бы нам не приходилось так много бегать, а они могли бы поддерживать темп, врываясь и снова уходя».
Мика пожал плечами. У него не было
что
большой опыт обращения с оружием дальнего боя. Он подозревал, что идеального решения не существует, но улыбнулся и спросил: «Ты имеешь в виду, ты хочешь быть тем, кто [охраняет] тележку?»
Алекс подавил улыбку. «Да.»
Он усмехнулся. — Хорошо, тогда давай спросим остальных, когда они вернутся.
Оказалось, Кайл сказал, что на самом деле он предпочитает именно так. Мика должен был знать. Похоже, ему нравилось работать в одиночку. — Но можем ли мы немного ускорить это? он спросил. «Я не уверен, что мы действуем намного быстрее, чем раньше. И я думаю, что это происходит медленнее».
— Ох, хм… — Мика рассмотрел сумку. У них не было неограниченного количества шариков, и ни один из монстров, с которыми они сражались, не уронил ни одного. В следующий раз им пришлось купить немного и взять с собой. «Я могу добавить
один
сейчас, а что-нибудь еще, мы подождем до следующего?
«Отлично.»
Они обменялись тактикой. Мика видел гораздо больше Джейсона и Алекса, когда они бежали вперед, чтобы сбить что-нибудь в боковых проходах, а затем нырнули за боеприпасами или кристаллами.
Брент и Кайл появлялись примерно каждые десять-пятнадцать минут, но ему нравилось видеть, как они переворачивают свои рюкзаки и выбрасывают добычу. Наблюдать за тем, как растут груды, определенно стоило остаться с тележкой.
Плюс, это было
веселье.
Ему приходилось уничтожать монстров, бросать кристаллы в тележку издалека, видеть, как все возвращаются, разговаривать с ними на ходу и координировать действия.
Достигнув конца своей первой дороги, они вытащили мешки и побежали искать следующее, следующее поколение Колесницы, а затем набили ее четырьмя шариками.
Темп увеличился.
Брент и Кайл вернулись из третьей поездки в поту, и им пришлось сделать перерыв. Райан помогал им уничтожать первых монстров, разведывать побочные маршруты или доставлять добычу, но это противоречило тому, что он должен был делать в качестве посредника на бумаге. Как будто они разделились на две группы по три человека, и один из них время от времени убегал.
И минимальное требование для участия в этом экзамене было четыре.
Мика предложил перераспределить ресурсы. Он не знал, какая статистика у Кайла, но они с Брентом определенно были не в такой форме, как остальные. Поэтому они замедлили движение «Колесницы», пока эти двое пили зелье выносливости и меняли бутылки на нетронутые бутылки Алекса и Джейсона. Мика предложил свою, так как у него была наименее требовательная работа, но его за нее не взяли.
Значит, им разрешили чаще пить из своих. Они расстались и попробовали еще раз.
И что удивительно, это
работал
.
Они набрали скорость, сделав пятый шарик. Остальным приходилось бежать, чтобы не отставать от него, но каждый раз, когда они заходили, они добавляли в кучу добычу. Они миновали туннели с монстрами, которых вскоре должны были убить, и очистили главную железную дорогу. Мика следил за тем, где они были и куда направлялись. Он и Райан помогали остальным и координировали звонки туда и обратно.
К концу дороги один из больших мешков был полон, и его заменили на пустой. У них было еще два, полных вполне сформировавшихся трупов. Брент потребовал перерыва, и они сели перевязывать тела, но вскоре двинулись дальше.
Благодаря их владению ножом все быстро сработало. В целях экономии места взяли только самые ценные детали.
В следующую железную дорогу, в следующую вагонетку, они с самого начала положили пять шариков и планировали добавить шестой, когда она замедлится.
Вот тогда и началось настоящее веселье.
Мика помчался вперед и сразил Кнутового Паука и Кобольда. Он взял кристаллы и свободной рукой бросил их в тележку. Он знал, насколько быстро это было и где это будет.
Он оттолкнулся и побежал к следующему монстру. Но Колесница была
почти
слишком быстро. Почти. Поэтому вместо того, чтобы отбросить кристалл назад, он переложил меч в левую руку и протянул руку.
Тележка попала ему в руку, и он удержался. Оно замедлилось и потянуло его вверх. Он швырнул кристалл внутрь, мимоходом пнул Клыкастого Паука по лицу и подтянулся на другую сторону. Еще одна чайная саламандра бросилась на него с левой стороны, и он наклонился, чтобы сразить ее своим мечом, как всадник верхом на лошади.
Взгляд назад. Кнут Паук не был мертв. Он перезвонил и предупредил, прежде чем кто-нибудь получит неприятные сюрпризы.
«Я получу это!» Джейсон перезвонил.
«Спасибо!»
Мика удержался обеими руками, несколько раз ощупал землю, чтобы разбежаться, и двинулся вперед, чтобы сразиться со следующими монстрами.
Колесница снова ускорилась.
Когда Брент и Кайл вернулись на расстояние, Райан позвал, и Мика побежал вперед, чтобы удержаться впереди и таким образом замедлить его. Кобольд побежал к нему с киркой, и он бросил в него нож, упустил свой шанс прикончить его и крикнул: «Кто-нибудь, принесите мне этот, пожалуйста!»
«Снова?»
Ему становилось лучше, но иногда монстры проскальзывали сквозь трещины.
Когда он шел впереди, повозка замедлила ход настолько, что все могли догнать ее. Как только они снова получили преимущество, Мика отпустил их и стал сражаться самостоятельно. Он постоянно регулировал скорость телеги, ее ход и охранял ее содержимое; используя его как инструмент точно так же, как и что-либо еще.
Когда монстров стало слишком много и многоножка заползла по его ноге, Мика сильной хваткой в перчатке оторвал ее и швырнул на тропу войны. Колесница накренилась, и зверь задымился.
Это было весело, если не сказать больше. И чертовски утомительно. И Мика хотел делать это хотя бы раз в выходные.
Впереди появился еще один поворот, и ему пришлось заставить себя добежать до него, чтобы переместить деталь. В тот момент, когда он это сделал, он помчался, чтобы сделать глоток зелья выносливости и закусить жевательной резинкой жизненной силы.
Он не нуждался в них, чтобы дать ему жизнь. Делает
этот
дал ему жизнь. Но это определенно помогло с качеством.
Он снова ускорился, чтобы удержать тележку и поставить зелье обратно, окликнув Райана: «Еще один слева!»
«Еще один слева!» — повторил парень остальным.
Освободив руки, Мика вытащил меч, чтобы сразиться со следующим монстром, и его глаза широко раскрылись, когда тележка проехала по туннелю справа, а там на стене свисал большой красный зверь.
«Настоящая Саламандра!»
— Верно… — начал Райан, но затем замолчал. «Ждать,
что?
»
Он вышел из туннеля и открыл пасть Мике, в глубине его глотки светился свет, но Колесница была быстрее. Слишком быстро. Он снова закрыл рот и, похоже, не хотел бежать за ним.
«Ха-ха, придурок!» Мика перезвонил и тут же развернулся, чтобы поискать карты. Как далеко в
были ли они
что они нашли настоящих Саламандр просто бродящими вокруг?
Но карты от этого плана определенно пострадали. Они представляли собой не более чем сборник указаний и оценок. Ему хотелось бы иметь навык, который позволял бы ему более надежно измерять расстояние, например, «Хлебные крошки» или мысленный компас. Это была именно та информация, которую хотела бы получить Гильдия.
…Километров шестьдесят, может быть?
он думал.
Плюс-минус… шестьдесят.
Ему придется посоветоваться с остальными.
Их [Разведчику] пришлось бежать назад и кричать остальным, чтобы они дотащили задницы до тележки, прежде чем он сможет с ней бороться. С каждой секундой расстояние увеличивалось, поскольку между ними стоял монстр.
Поэтому, когда Джейсон завернул за угол и увидел это, Мика крикнул ему издалека: «Джейсон! Игнорируй это! Помогите мне замедлить это!»
Райан отвлек зверя, пока тот медленно пробирался мимо борта, а затем перешел на бег. Алекс присоединился к бою на заднем плане, и парень использовал свою [Всплеск силы], чтобы заставить Колесницу ползти.
«Спасибо», — сказал ему Мика и тут же побежал убивать кобольдов. Для него это было отстой, каждый нормальный человек хотел бы сражаться с самыми сильными монстрами, но кто-то должен был защитить тележку.
Его тележка. Их тележка. И их мерцающие груды сокровищ внутри.
Они не торопились, убивая настоящую Саламандру, но это было ради Райана, поэтому у Мики не было никаких жалоб. Когда они перегруппировались, они предупредили их сражаться с ними только втроем. По меньшей мере. В противном случае школа никогда бы не позволила им услышать конец этого. Это
имел
в конце концов, был стражем всего этажом ниже.
Все сделали еще один глоток зелья выносливости, разошлись и отправились на охоту за новыми порциями.
Колесница получила еще один шарик.
Мика снова поймал попутку и свисал с бортов, чтобы уничтожать монстров, попадавшихся на их пути.
Вскоре они заметили еще одну настоящую Саламандру, и на этот раз Джейсону пришлось сразиться с ней. Вскоре его [Приливная сила] покинула его. Или что им пришлось завязать еще один мешок и заменить его пустым, поскольку они собрали слишком много кристаллов и частей тел.
Они были оборванными, потными и слабыми. Устал от беготни и жизни за счет зелья выносливости. Но в этом-то и заключалось все дело. Рискуют вещами и доводят себя до предела.
Мике это нравилось. Они должны были сделать это с самого начала. Завтра они должны сделать это снова.
Им следовало бы помнить о других путях, по которым могли пойти железные дороги.
Впереди появился еще один поворот, и он глубоко вздохнул и глотнул зелья выносливости, прежде чем заставить себя подняться и пробежать всю дистанцию. Впервые на земле не было подвижной части.
Глаза Мики расширились, и он чуть не промахнулся, но затем мысленно похвалил имя Джейсона.
В отчаянии побежав назад, он почти врезался в переднюю часть тележки и выудил ту деталь, которую парень подобрал еще тогда. Он обернулся, закусил губу и посмотрел вдаль. Ему нужно было правильно рассчитать время. Когда Колесница оказалась достаточно близко, он оттолкнулся, побежал и вставил деталь, а затем бросился в сторону, прежде чем она могла его переехать.
«Еще один слева!» — перезвонил он, вставая.
«Немного занят!» Райан сказал ему с улыбкой в голосе.
«Неподчинение!» Мика засмеялся и перевел дыхание. Он побежал за поворот, чтобы догнать фургон, но его там не было.
Еще один, второй поворот был прямо за углом, влево или вправо, и ему не пришлось выбирать, в какую сторону идти. Мика выругался и пробежал несколько шагов, чтобы посмотреть, куда он делся.
Справа от него шла железная дорога.
вниз
, точно так же, как и на слое той многоножки, но гораздо, намного дальше.
Небольшой спуск перешел в крутой подъем, и Колесница уже набирала скорость. Мика даже не мог видеть, где заканчивается туннель.
«Ребята!» он перезвонил, затем взревел. «Ребята, ПОМОГИТЕ!»
Он не мог дождаться их прихода. Он побежал за ним.
Он бросил руки на бег, пыхтел при каждом шаге и старался поддерживать идеальную форму, как учил его Райан. Он медленно догонял его, но падение приближалось вперед, и тогда было бы слишком поздно.
Достаточно близко, он потянулся, чтобы схватиться за обод, удержался, и это почти сбило его с ног.
Он споткнулся, побежал, чтобы восстановить форму, и попытался снова во второй раз, на этот раз бросаясь на это изо всех сил. Он перекинулся через край и врезался ногами в маленькие дыры и выемки, а затем держался изо всех сил. Колесница несла его все быстрее и быстрее, и он поднял глаза.
Телега встретила холм.
Свет в конце длинного темного туннеля. Мика
все еще
не мог видеть, что было там или вокруг него.
«Бля, блин, черт…»
Он наклонился вперед, чтобы обхватить руками массивный рюкзак Брента, удержался локтем, а затем выбросил его из тележки.
«Миха?!» Райан звонил.
«ВНИЗ ПО СКЛОНУ!»
Ветер унес его голос.
Рюкзак ударился о железную дорогу и пролетел некоторое расстояние, прежде чем остановиться. Мика балансировал на краю и цеплялся за обе стороны, чтобы удержаться. Затем он пошел за рюкзаком Райана, когда ветер ударил ему в лицо.
Что-нибудь
треснутый
когда рюкзак Райана упал на землю, и он вздрогнул, но у него не было другого выбора. Он схватил два маленьких мешка и перекинул их через плечо, затем третий. Связка костей —
«МАЙКА! ОТПРАВИТЬСЯ!» Райан позвонил.
Нет.
Еще несколько мешков. Он бросил один, полный кристаллов, и несколько маленьких мешочков, полных чешуи. Он потянулся вперед, чтобы схватить одну из самых крупных, но чуть не потерял равновесие и
вздымался
.
Последний.
Chariot Junior Junior во что-то врезалась и
качнулся.
Внезапно Мика стал невесомым.
Колонны, поддерживающие потолок, медленно вращались по кругу, вбок, по диагонали, вверх тормашками. Мешок полетел к яме, из которой они вырвались. Он находился высоко в стене, на полпути к потолку. Но мешок ударился о борт и упал.
Ему показалось, что он увидел за одной из колонн кобольда с большой причудливой уткой-посохом. Ему показалось, что он увидел каплю чего-то синего, и он нырнул за руки, опасаясь летящего в него огненного заклинания.
Ничто не ударило его.
Колесница врезалась в дюжину дюжин обломков ярких цветов впереди него: красного, синего, фиолетового, желтого — невероятно громко.
Ну что ж
— Земля
делал
тогда ударил его, и он повалился, пытаясь прикрыть лицо, голову. Все крутилось. Камень врезался в его тело, прижался к доспехам, и он внезапно сильно промахнулся по [Шерстяному Пальто].
Когда он остановился, сработала [Меньшая устойчивость], и Мика использовал лишнюю секунду, которая ему дала, чтобы лежать и стонать.
Он не удивился бы, если бы снова что-нибудь сломал. Не то чтобы он знал об этом, сейчас ему было трудно что-либо чувствовать.
Идиот.
Он попытался поднять голову и осмотреться вокруг, но его видение состояло из множества образов, которые пытались перекрываться друг с другом, вращались, становились размытыми, затем яркими, и…
О, нет, ему сейчас не нужно зрение маны. Большое спасибо. И это был другой вид мана-зрения? От него летели крошечные синие блестки. О, а теперь все было желтым и ярким, и…
Тепловая сущность,
он думал.
Природа, пожалуйста.
Его зрение вернулось в норму.
«Оуу…»
Когда он поднял глаза, он увидел размытое синее пятно, которое было раньше. Настоящая синяя капля. Маленький слизень размером с его голову дрожал недалеко от него, в центре комнаты.
Похоже, оно его боялось.
О, привет, малыш.
Слаймы тоже? Примерно в семидесяти километрах от Затерянных Шахт были маленькие синие слизни. Гильдия будет
любовь
знать это.
Хорошо,
вверх,
сказал он себе. Ему нужно было встать. Маленькая штучка, возможно, и не представляла угрозы, но кто знает, что еще там было? Он сосредоточился на глубоких вдохах и
взолнованный
, но… Его руки и ноги просто не совсем хотели подчиняться его командам. Вдалеке он услышал, как люди зовут его по имени.
Чувак, они бы разозлились. Они так усердно работали, чтобы заполучить всю эту добычу, а он все облажался. Можно ли было вообще что-то спасти?
Содержимое тележки было разбросано длинной шеренгой к центру комнаты. Кристаллы самых разных цветов лежали потрескавшиеся, рассеявшиеся, разбитые, но многие из них выглядели целыми.
Мика вздохнул с облегчением. По крайней мере, что-то.
Содержимое одного из больших мешков рассыпалось более короткой полосой, чем остальные, и он лежал на боку, как рог изобилия. Два маленьких, насколько он мог видеть, остались целы. Он надеялся, что их содержимое было таким же прекрасным. Если бы они просто схватили всех троих и…
Слизень осторожно качнулся вперед. Мика печально улыбнулся.
Осторожнее, не хотелось бы тебя убивать.
Он смутно осознавал, что синяк, который он почувствовал на ноге, вероятно, возник от его собственного меча, врезавшегося в нее во время падения. Надеюсь, он не сломался.
Но вместо того, чтобы направиться к нему, слизь направилась к одному из огненных кристаллов. Оно медленно начало сочиться вокруг него. На полпути он проглотил остаток одним большим глотком.
Мика моргнул. Неужели он только что… съел огненный кристалл? Казалось, оно растворялось внутри зверя.
Он поднялся на колени и задался вопросом, где, черт возьми, он находится. Какая-то круглая камера? Земля была почти вымощена, намного лучше, чем все, что они видели до сих пор. Откуда был Кобольд раньше? Был ли он вообще? Было светло, но помещение казалось пустынным.
Слизь съела еще один кристалл, но он треснул и потерял свою сущность, так что все в порядке.
Мика огляделся вокруг и задумался, как ему назвать это место.
Слизистый, маленький слизень.
В круглых стенах, на полпути к потолку и между каждой парой колонн, были темные дыры. К ним вели железные дороги. У некоторых были какие-то пробки. Низкие баррикады, которые не давали вагонеткам упасть с края. Не все из них. Тот, из которого пришел Мика, был сломан.
Склизкий маленький —
Хм, разве минуту назад он не был меньше? Ну, а слизняк Слими съел еще один треснувший кристалл. Казалось, им было легче. Он пробирался сквозь завалы, чтобы питаться только своим любимым цветом — красным.
Как ни странно, под каждой дырой в стенах были небольшие кучки камней с кристаллическими прожилками и несколькими кристаллами. Это было похоже на то, что это была конечная точка для их разгрузки. Но это было странно, потому что…
Мика нахмурился и прищурился. Он потер висок и сумел встать на ноги.
Это было странно, потому что…?
О, потому что последние кобольды, которых они видели, были в комнате стражей. Они сделали это только для того, чтобы накормить чайных саламандр, чтобы они выросли и могли собрать свои кристаллы, чтобы использовать их для своих заклинаний.
Но здесь не было чайных саламандр. Только-
Мика остановился. Он медленно повернулся обратно к центру, но его не было. Он искал, пока его взгляд не упал на большой мешок, содержимое которого рассыпалось, как из рога изобилия. Внутри что-то зашевелилось. Праздник, внезапная награда, за которую слизь с радостью взяла его. Внутри было множество кристаллов, десятки из которых были огненными кристаллами, многие из них принадлежали кобольдам Огненной Чешуи, а два — Истинным Саламандрам, которых они убили по пути сюда.
Оно пожирало их всех.
Мешок вздулся и раздулся. Он загорелся синим пламенем. Швы лопнули, и веревка прошла сквозь петли. Первые слезы появились достаточно легко. Обгоревшие черные лохмотья упали, и Мике пришлось поискать
вверх.
Ой.
