— Итак, ты уже можешь что-нибудь из этого сделать? — спросил Джейсон.
— Нет, идея, — сказал Брент и запихнул в рот еще немного гадости. «Подожди. Я думаю нет.»
Тем временем Мика попеременно то очень сильно щурился на свой образец, то коротко его обнюхивал. Он взглянул на Брента, который все еще ел свою порцию, наклонился и лизнул ее.
Райан отвел глаза.
Он был рад, что у них двоих были новые ингредиенты для экспериментов, но это не означало, что ему нужно было слишком внимательно следить.
Они поселились в бывшем лагере кобольдов, который Джейсон нашел, когда сбежал в одиночку, недалеко от пещеры слизи. Они разожгли костер, сняли доспехи и бездельничали в изнеможении после долгого дня на палящей жаре, ремонтируя свое оборудование.
Или, по крайней мере, то, что от него осталось.
Райан использовал нож, чтобы подпилить свой щит, где только мог. Недостающие части кольчуги Мики лежали кучей рядом с ним.
«Фу, тепло», сказал он. «Ложка? Ложка? Брент, ты… О, Алекс. Можете ли вы зачерпнуть мне небольшую порцию? Я хочу кое-что попробовать. Эй, а как ты это сделал раньше? Я понятия не имел, что заклинания формирования могут влиять на слаймов.
Парень поднялся и поплелся вперед. «Я на самом деле тоже не знал раньше. Я услышал об этом только благодаря Саге».
«Ой,
верно
».
Райан был удивлен, что они узнали об этом. Сага также пережила встречу с гигантской слизью только потому, что ей удалось использовать на ней [формирующую жидкость], сказала она ему. Но если бы она им тоже рассказала, это было бы здорово. Ему как бы нравилось, что если поделиться чем-то подобным, это может помочь другим.
Кроме того, он был рад, что они ладят. Остальные гримасничали или улыбались, пока они с Брентом выставляли себя идиотами.
«Меньший совок. Меньший… Ой, подожди, дай мне воды.
— Я не могу держать это вечно, Мика.
По общему мнению, Мика, похоже, облажался, но также и то, что он приложил все усилия, чтобы все исправить. Это проявилось в его синяках, отсутствующих перчатках и сломанной броне. Но больше всего в его изнеможении. После боя он едва смог помочь им с уборкой, не говоря уже о драке на выходе. Ему нужна была помощь, чтобы выбраться из комнаты.
В такие моменты Райан вспоминал, сколько усилий приходилось прикладывать Мике, чтобы не отставать от них. Он почувствовал то же самое, что и остальные.
Но хотя он приложил немало усилий, чтобы все исправить, они просто не были уверены, достаточно ли этого.
Во многом это зависело от ценности слизи, но хватит ли добычи, полученной в бою, чтобы покрыть потери от крушения? Или что бы они получили, если бы не произошло крушения?
Будет ли информация о слизи, ее комнате и добыче стоить тех очков, которые они получат за этот беспорядок в бою? Особенно, если они наткнулись на него, не допустив никаких ошибок?
Райан не знал, что думают остальные, но чувствовал их колебания. Они едва знали друг друга, а Мика, естественно, был противоречивым человеком, так что это был лучший сценарий, предположил он.
Они нарушили правила. Если бы все шло хорошо, это не было бы проблемой. Теперь им придется заплатить цену. Некоторые больше, чем другие. Почему он не мог просто отпустить дурацкую тележку?
Он вздохнул и посмотрел вверх. Он задавался вопросом, имеет ли это вообще значение. Экзамены, оценки, правила, добыча, что думают остальные — какое ему дело?
Ему сегодня было весело, если не считать аварии. Ему приходилось сражаться с настоящими Саламандрами, видеть редкую синюю, бегать за вагонеткой в шахтах и координировать свои действия, ездить на мчащейся машине по темному туннелю, в то время как монстры уворачивались с его пути, ветер хлестал мимо его лица, и его Сердце колотилось в предвкушении, когда свет в конце туннеля становился все ближе, больше и ярче, пока…
Он улыбнулся, просто думая об этом. Ему бы хотелось делать подобные вещи чаще; просто позволь
свободный.
Ты самый крутой человек, которого я знаю.
Его улыбка исчезла. Что это значило, когда он думал о желании измениться? Разве он больше не будет крутым?
Конечно, нет.
Да, нет, Райан знал это, но…
Он покачал головой. Нет, но’. Коннор: Они все могут пойти на лажу. Ему хотелось чувствовать это чаще. Но даже если бы он знал это, он не был уверен, сможет ли выстоять.
Мике нужно было хорошо поступить. И он, и остальные хотели хорошей оценки и отличной добычи. Райан тоже. Он просто не знал, почему именно он должен был сделать это возможным. Мика сегодня проделал огромную работу по мотивации остальных. Почему он должен был быть приверженцем того, чтобы все делать правильно?
И как вообще можно было поступить правильно? Чему его научили инструкторы? Что принесет ему лучшую оценку? Чем могли бы гордиться его родители? Что когда-нибудь заставит его сестру улыбнуться?
Райан не был идиотом. Он знал, что никогда не станет [Рыцарем]. Хотя бы потому, что теперь в классе было что-то вроде истории и историй.
[Боец], [Разведчик], может быть, [Рейнджер], этого было достаточно? Ему это понравилось? Что бы он делал вместо этого, если бы не это? Ему было все равно? Или это был вопрос того, насколько он заботился и
как
его волновало?
Если да, то насколько и как именно он должен был заботиться об этой дурацкой куче битого металла? Кусочки кольчуги, которые они собрали после боя? И почему, черт возьми, не было сундука с сокровищами?
Он мог бы поклясться, что эта комната была чем-то особенным. Он не мог выбросить из головы образ ихора, медленно окрашивающего коричневую ткань вокруг колотой раны, но, должно быть, ему это представлялось, потому что никто из них не заметил золотого света. Этот Кобольд всего лишь был Кобольдом… верно?
Мика зевнул и потянулся, заставляя рубашку задраться. Вокруг его талии шел шрам, а ребро покрывал замазанный мазью синяк. Остальные посоветовали Бренту перестать набивать лицо мертвой слизью и поторопиться.
«Ты ешь нашу добычу», — сказал Кайл. «И больше всего я заработал…
Что?
Я сделал. Я швырнул все камни в эту штуку. Я был единственным, кто действительно причинил вред. Да-да, не ущерб. Ты понимаешь, о чем я, придурок.
Остальные все еще веселились. Райан был единственным, кто сидел один. Вероятно, он снова накручивал себя по пустякам. И он знал почему. Он ненавидел, когда ему нечего было делать. Это давало ему слишком много времени на размышления.
Поэтому он сделал то, что делал всегда, когда ему нужно было избавиться от нежелательных мыслей: загнал их поглубже, передвинул ноги, глубоко вздохнул и попытался медитировать.
К тому времени, как еда была готова, он не успел далеко уйти, но, по крайней мере, смог насладиться привычным душевным спокойствием.
Ужин был таким же, как и прошлый обед, и завтрак, и вчерашний ужин, и то, что они ели перед каждой большой ссорой: жареная саламандра в чашке с любыми гарнирами, которые были у Брента, за исключением фруктов, потому что их не было дома.
Им следовало бы взять с собой побольше провизии, даже если бы это было всего на три дня.
Тем не менее, он закопал и наслаждался вкусом. Даже если Брент мог сделать только одну вещь, он был в этом чертовски хорош. Райан знал, что не сможет долго смотреть на мясо, как только они уйдут отсюда, поэтому наелся.
[Навык — получено меньшее сопротивление огню!]
Это тоже был бонус. Он заметил, как другие парни двинулись или отреагировали, когда получили Навык. Мика покосился на него. И на этот раз только половина из них была вызвана истощением.
Райан нахмурился в ответ.
Что?
«Каннибал».
«Хм?» Он взглянул вниз, понял, что он имел в виду, и, пожав плечами, оторвал еще один кусок.
Мика устало улыбнулся ему. Он получит последнюю смену, хотя бы потому, что остальные не верили, что он сможет бодрствовать достаточно долго. По крайней мере, не без потери более ценного зелья выносливости.
«Ой!» Парень внезапно выпрямился. «Пока я снова не забыл, как, черт возьми, ты делаешь это со своими стрелами, Алекс?»
«Хм? О, видите, я просто выбиваю стрелу, натягиваю тетиву, целюсь и… — Он засмеялся, когда Мика толкнул его.
«Не это. Если вы понимаете, о чем я.»
«Я не уверен, что знаю?»
«Мерцание».
«Ах это. [Защита]. Однако я могу использовать его лишь настолько хорошо, чтобы прикрыть свои стрелы. Заклинание довольно дорогое. Я предпочитаю [Меньший Уорд]».
«У тебя это как Навык?»
«Ага.»
«Почему ты так не сказал? И почему этого нет в твоей газете?»
Ага,
— подумал Райан, нахмурившись. У него возникло ощущение, что это должно быть незаконно… или что-то в этом роде.
Он пожал плечами. «Традиция? Мне всегда говорили, что нужно делиться самым важным, но держать при себе несколько хитростей. По сути, это полная противоположность тому, что делает наш хороший друг Кайл».
«Пошел ты.»
«Значит, ты все еще не собираешься сказать нам, какой у тебя класс, да?»
«Что вы думаете?»
«Справедливо. [Базовая дендрология], [Малая устойчивость к погодным условиям], [Силовой удар], я могу себе представить, что это такое».
Мика улыбнулся и скрыл еще один зевок. Поев, он опустился на рюкзак и посмотрел на него тяжелыми веками. Его голос был тихим, когда он спросил: «Почему ты всегда носишь перчатки?»
«Потому что ночью я чувствую себя лучше, когда прикасаюсь к себе», — проворчал Кайл, и некоторые остальные засмеялись.
Мика закатил глаза и закрыл их. Это
смотрел
как будто он через мгновение крепко уснул, даже если пройдет некоторое время, прежде чем он действительно доберется до места. Он тоже забыл почистить зубы.
— Тебе не следует этого делать, — пробормотал Райан.
Кайл нахмурился и оглянулся, не уверенный, имел ли он в виду его. А если бы он это сделал, если бы он сказал то, что, по его мнению, он сказал?
— Ночью, — пояснил Райан. Он имел в виду его. — Вот тогда Башня наблюдает за тобой.
На его лице за секунду растерянность сменилась полнейшим изумлением, а потом и весельем. «Ты дурак?» он спросил. Вопрос звучал искренне. — Твои мама и папа тебе это сказали или что?
Райан нахмурился и встал. Почему он вообще беспокоился? Он схватил копье, направился туда, где был Алекс, и спросил: «У тебя есть минутка?»
«За что?»
«Отступление. Я хочу кое-что проверить.
— Э-э, конечно, дай мне просто забрать свои вещи.
— Эй, — сказал Кайл ему в спину, — не убегай. Ответь на чертов вопрос! Я думал, ты должен был быть зрелым?
Райан проигнорировал его. Тихим голосом он услышал, как парень спросил после того, как тот ушел: «Ты на самом деле взрослый?»
Должно быть, он имел в виду Мику. Ответа не последовало. Райан надеялся, что это означает, что он уже спит.
Они прошли мимо Джейсона, который следил за ними, и вернулись в комнату слизняка с минимальным оборудованием. Алекс натянул лук и спросил: «Так что ты хотел проверить?»
— Я, э-э, хотел поискать сундук с сокровищами.
Он остановился и посмотрел на него. «Райан. Мы искали. Там
является
никакого сундука с сокровищами.
— Да, — согласился Райан, — но мы все были измотаны и отвлечены своими ранами и этими глупыми кобольдами. И остатки дыма. Я подумал, что это поможет взглянуть на это по-новому?»
«Свежий взгляд. Да, потому что ты больше не утомлен. Обычно вы получаете свежий взгляд с другой пары глаз. Или дать этому немного времени». Он положил руку ему на плечо и попытался оттащить назад. — Мы можем посмотреть еще раз завтра утром, ладно?
Райан сбил это с толку. «Я не хочу беспокоить остальных. Им не терпится сделать что-то завтра, поэтому это нужно сделать сейчас. И кроме того, я пойду так или иначе, так что, если ты не последуешь, я оставлю тебя здесь, и мы расстанемся».
Он сделал еще несколько шагов назад, чтобы доказать свою точку зрения.
Алекс поморщился. «Так? Тогда я просто пойду. «Поверни это на себя.
Вы будете
должен следовать
мне
назад.»
Райан ухмыльнулся и покачал головой. «Понимаете, я не думаю, что я бы стал. Я уже катался на вагонетке по туннелю, как сумасшедший. Я уже сбежал и нарушил правила. Но ты?» Он подошел ближе, и Алекс начал ерзать. — Ты не любишь нарушать правила, не так ли?
Богатый, крутой, красивый Алекс не смотрел ему в глаза. «Я нарушил множество правил», — сказал он.
— Конечно, да, — сказал Райан и толкнул его в плечо. «Да брось.» Он развернулся и пошел в другую сторону, не оглядываясь. Через секунду Алекс проворчал и последовал за ним.
Они спустились в комнату слизняка и осмотрелись. Теперь там было пустынно, если не считать единственной многоножки, ползающей по куче камней.
Они убили его и начали искать. Вернее, Райан искал, в то время как Алекс, прислонившись к столбу, следил за выходами, запрокинув голову назад, чтобы его шея выделялась и выглядела скучающей.
— Привет, Райан? — спросил он через несколько минут. — Ты уже что-нибудь нашел?
Райан отодвинул кучу камней, смахнул пыль с пола и осмотрел камень. «Нет.»
Еще через несколько минут он спросил: «Привет, Райан. Уже что-нибудь нашли?
Он обошел стены и постучал по ним, прислушиваясь, нет ли пустот. [Улучшенные чувства] помогли бы, если бы они были. Не было.
«Нет, не
еще.
»
— Привет, Райан…
«
Еще нет,»
— сказал он в раздражении.
«Нет, я просто хотел сказать, если вам нужен свежий взгляд, но мы упустили один». Он указал вверх. Одинокая, едва светящаяся голубая капля висела высоко на одной из колонн, у небольшой трещины.
Ой.
Райан на мгновение задумался, подтянул доспехи, чтобы измерить пояс, и спросил: «У тебя есть для меня еще один пояс?»
— У меня есть веревка? — предложил он, держа его в колчане.
Это подойдет.
Райан несколько раз обернул ее вокруг столба и начал подниматься, с каждым шагом взбивая ресницы все выше. Каменная кладка здесь была более гладкой, чем где-либо еще на полу, — все еще не идеальной, но ему пришлось впиться пальцами и позволить своему Силе подтолкнуть его вперед, чтобы подняться туда.
Наверху он хлопал по куску, пока он не упал, и Алекс бросился его ловить. Это чуть не ударило его по лицу. Райан вздрогнул от разочарования.
Почти
.
«И?» Алекс позвонил. «Вижу ничего?»
Он вздохнул и огляделся вокруг. Отсюда он мог видеть почти всю комнату и обыскал другие колонны в поисках скрытых углублений, но ничего не нашел. Стены тоже были голыми.
— Нет, я имел в виду, посмотри вниз!
«Я не боюсь высоты», — сказал ему Райан.
«Действительно-«
Райан посмотрел вниз.
«Ой.»
Все, что он мог видеть, это почти мощеный пол и еще много ничего. По нему бежали трещины, почти как канавки, и…
Он нахмурился и слегка наклонился в сторону. Он почти потерял равновесие и попытался натянуть веревки, чтобы удержаться на ногах. Одна из петель соскользнула, но именно поэтому его было три.
«Привет!» — крикнул Алекс. «Будь осторожен. я не хочу, чтобы ты
на самом деле
падать.»
Заткнись на мгновение
«», — подумал Райан и наклонился из стороны в сторону, пытаясь по-другому взглянуть на землю. На ум пришли образы, которые он видел в руководствах, когда искал заклинания для изучения.
Трещины в земле действительно выглядели почти как канавки: для ритуального круга заклинания.
Он проверил, чтобы убедиться, но здесь была закономерность. Языки пламени по краям свернулись в круг, состоящий из перекрывающихся грубых линий. Разве [Маг] сразу это заметил?
Важнее-
Он был чертовски
известен
в конце концов, в этой комнате было нечто большее! Был ли этот Кобольд действительно важен? Сделало бы оно что-нибудь, если бы он не убил его прямо в самом начале?
Ритуальный круг. Райан все еще не был до конца уверен — в лучшем случае он был любителем и видел лишь несколько фотографий — но если это была одна, то ему следовало бы задаться вопросом: для чего она нужна, верно?
Нет.
Как он это использовал?
«Алекс!» он позвонил вниз. «Нам понадобится бумага. У тебя тоже есть что-нибудь из этого с собой?
«Хм? Почему?»
«Я думаю, что я нашел что-то.»
Он спустился и показал ему. Затем Алекс провел пальцами по трещинам и прилег, чтобы рассмотреть это со стороны. Его было едва заметно, просто прогуливаясь по комнате, но он был там.
«Ух ты. Хорошо поймал.»
— Я же тебе говорил, — сказал Райан.
«Вам двоим очень нравится тыкать это в лица других людей, не так ли?»
«Ты бы сам это заметил», — сказал ему Райан. — Ты просто слишком жесткий.
Алекс поднял голову со странным трезвым выражением лица. «Ты прав. Спасибо, что сказал мне.»
«Эм-м-м …»
— А теперь помоги мне найти отправную точку.
— Э-э, — повторил Райан и огляделся вокруг. «Как …?»
«Мана. Почувствуйте это. Старт чаще всего находится на одном из концов, в перекрывающемся поле или в центре».
Райану не хотелось какое-то время шататься как идиот, поэтому он направился прямо в центр.
Что именно он должен был делать?
Он провел руками по трещинам и попытался влить в них немного маны, как в магический предмет, но ничего не вышло. Пришлось ли ему вливать больше или заталкивать глубже? Заполнить весь круг? Для этого у него не хватило маны… или досягаемости. Кто-нибудь имел такую большую власть над своими заклинаниями?
Он предполагал, что [Маг] высокого уровня может, но он был ограничен обычными несколькими дюймами от себя. Он нахмурился и опустился на колени рядом с центром. С закрытыми глазами он просто позволял своей мане вливаться и просачиваться в камень. Что он искал? Что Алекс ожидал от него найти?
Через мгновение он переключился на огненную ману, чтобы сэкономить затраты. Искра пропала, как у ребенка, который покинул классную группу, чтобы посмотреть на что-то еще, и Райан побежал остальным назад, чтобы посмотреть, что это было.
Все больше и больше его пропадало, пока он не нашел там пустоту, отверстие в контейнере, который должен был быть заполнен.
Это он мог сделать.
Он толкнул изо всех сил в пустоту, и тонкий синий усик поднялся из земли рядом с ним, как бутон цветка. Он закрутил в воздухе спиральный круг, описывающий очертания купола, и…
Появилась слизь. Оно было светло-голубым.
Райан пополз назад, чтобы забрать свое копье. Он был размером с футбольный мяч, но он не мог позволить ему уйти. Он знал, какие проблемы могут возникнуть, если оно вырастет. Но к тому времени, когда он направил на него копье, слизь все еще не двигалась.
Это… ждало его?
«Алекс?»
«Что?» он спросил. И что? Что ты сделал?»
Что я сделал? я
—
Райан уставился на неподвижную синюю слизь. Ему казалось, что оно смотрит на него. Он открыл рот, поколебался и сказал: «Уходи».
Слизь медленно покатилась назад. Ему все еще казалось, что оно смотрит на него через плечо, хотя лица у него не было. Это была просто безликая синяя капля. Но что-то насчет наклона его массы…
Алекс чуть не наступил на него. Он высоко поднял ногу и отодвинул ее подальше, глядя на Райана.
«Подожди», — позвал Райан. Это остановилось. «Вернись. Здесь. Там. Иди туда.» Он указал прямо на центр.
Слизь вернулась обратно в центр.
Он вызвал его. Но потом …?
— Стой спокойно, — сказал Райан и отложил копье в сторону. Он прижал пальцы к его поверхности и почувствовал малейшее сопротивление, словно мячик, который чуть-чуть сдулся. — И извини, если это причинит боль.
Он не знал, почему извиняется. Он просто думал о Лизе и о том, как они относились к Сэму.
Райан залил его огненной маной и применил [Создание огня].
Огонь влился в него, как вода в воду, и рассеялся. Слизь медленно начала увеличиваться в размерах.
Это был вовсе не монстр. По крайней мере, не разобранный.
Это буквально призыв.
Райан поднял глаза. «Алекс-«
«Уже на этом». Парень прижал одну руку к камню и сосредоточился, очевидно, нащупывая путь вниз.
Райан оглянулся назад и по сторонам, чтобы убедиться, что берег свободен. Кто-то должен был сохранить…
Он улыбнулся, чуть не хлопнул себя по лбу и наклонился ближе к слизи, чтобы сказать: «Будь начеку».
Кончик его купола смещался при вращении, высматривая любую опасность, как это обычно делал Сэм.
Ха!
Алекс вздохнул и расплылся в улыбке. «Нашел, — сказал он. — Это определенно там. Нам просто нужно это вытащить».
Они знали, что делать. Они встали и направились обратно, сначала быстрым шагом, затем легкой пробежкой, затем бегом. Маленький слизень изо всех сил старался не отставать и в конце концов отстал, но это было нормально. Они могли встретить его на обратном пути.
Джейсон, ты великолепный ублюдок
«, — думал Райан на бегу. Как только они заметили парня у входа, он сказал: «Нам нужна твоя дурацкая кирка».
«Здесь?»
«Здесь.» Алекс указал, похлопывая рукой по земле.
После того, как он отошел, Райан нанес удар. Кирка зазвенела в его руках, и камень треснул. [Sure Grip] оттолкнул его руки, сжав пальцы крепче, и снова спросил: «Здесь?»
«Здесь. Расслабься еще немного».
«Прозрачный?»
«Действуй.»
Он ударил еще раз, пока земля не раскололась, и он не перешел к следующему месту. Они ослабили его по центру, пока Алекс не сказал: «Ладно, теперь нам лучше переключиться на молоток и долото».
Они были известны своей выносливостью, но все же не хотели рисковать испортить свой вопрос, даже если это означало бы причинение вреда большей части ритуального круга вокруг них. Никто из них не знал, что он делает, и они не могли проконсультироваться с остальными, но перед тем, как начать, они сделали общую копию территории вокруг центра.
Райан предполагал, что это как-то связано с тем, как кобольд мог вызвать монстра. Не то чтобы у них была мана.
Но это не имело большого значения, не так ли? Ритуальные круги были подобны языкам. Их значение было заданным, а не присущим. Копия была по большей части просто формальностью.
Вместо этого они копали до тех пор, пока не смогли безопасно добраться до того, что лежало в центре, вытаскивая комки земли и камней и откладывая их в сторону. За ними образовалась небольшая каменная груда с двумя холмами. Его слизь сидела на одном и следила за ними.
Вскоре они заметили мерцание чего-то голубого на гладкой, твердой поверхности и удвоили свои усилия. Райан просто вырывал куски и швырял их в сторону, далеко в комнату, и не обращал внимания, когда комки грязи ломались у него в руках и рассыпались по штанам. Он потянулся глубже, пока не вытащил блестящий огненно-синий кристалл.
Оно было покрыто комками грязи. Он отломил немного и увидел внутри анатомическую гравюру желудка, похожую на серебряный контур формы.
Это кристалл призыва.
Алекс только один раз внимательно рассмотрел его, прежде чем продолжить копать в поисках того, что находилось внизу. Гладкая, твердая поверхность, которую они видели. И он вытащил то, чего Райану не хватало все это время: сундук с сокровищами в виде сейфа. Они отошли в сторону, чтобы освободить для него место, вытерли крышку и открыли ее. Внутри они нашли еще один
мешочек с шариками, соответствующий ключ от замка и кольцо маны.
Они улыбнулись и тяжело вздохнули, и Алекс сказал ему: «Отличный улов, [Скаут]».
Может быть, было бы нормально хоть раз не быть застенчивым, или смиренным, или чем-то еще. Райан
имел
поймали это, что-то, что, скорее всего, было более ценным, чем все остальное, что они нашли раньше. Он улыбнулся в ответ и сказал: «Спасибо».
В тот момент, когда они вернулись с добычей в руках, их ошеломленные товарищи по команде в недоумении вскочили и начали задавать вопросы. Мика проснулся от всей суеты и Джейсона, и ему сразу же захотелось заняться добычей полезных ископаемых.
«Чёрт возьми кирку!»
«Ха-ха, что?» он засмеялся. «Нет, это моя кирка».
— Да, но я позвонил.
«Нет, да
ОУ
хотел, чтобы я отказался от этого».
«Что? Я бы
никогда
—»
«Да, ты это сделал. Я особенно помню, как ты спросил меня, сколько это стоит, я сказал тебе, что не брошу это, и ты сказал: «Мм». «Мм», как вечно разочарованный отец.
«Я не перезваниваю.»
«Моя кирка. Мои правила. Ты можешь использовать молоток и долото.
«Ой, но они
сосать.
»
«Завтра», — сказал Алекс, когда он не дал им уйти. Потому что они оба устали от того, что прорыли камень на несколько футов. Сейчас они были не в состоянии заниматься добычей полезных ископаемых. Не после всего, что произошло сегодня.
Итак, оба неохотно сели обратно, и Мика отказался от кирки и стал ковырять слизь. Он передал свои команды Райану, чтобы заставить его что-то делать, например, съесть остатки огня, перевернуться или попытаться изменить свою форму. Он мог вытянуться вверх, как будто выпятив грудь, и в стороны, как будто сутулясь, и сделать миниатюрный взмах, но и только.
Мика спросил его с улыбкой: «Заставить его ползти по моей руке?»
— Конечно, но… Почему?
Он подождал, пока оно заползет ему на руку, прежде чем поднять руку и сказать: «Я мог бы использовать ее как щит».
Его дружелюбная улыбка сразу стала намного более зловещей. Даже некоторые из остальных странно посмотрели на него.
«Ты что?»
«Оно ест огонь, да?» он спросил. — Я мог бы носить его на руке, и когда кобольд бросит в меня [Огненную стрелу] или когда мы сразимся с другой настоящей Саламандрой… — Он жестом показал, блокируя удар рукой. Слизь покачнулась и чуть не упала. «И после того, как он вырастет, я брошу его во врага и отвлекусь, чтобы избить его».
Ой. Это было гораздо менее зловеще, чем то, что представлял себе Райан – использовать его в качестве буквального мясного щита.
«Ты такой странный», сказал Брент.
«Я изобретателен. Слизистые щиты. Почему нет?»
«Нет», сказал Райан. «Хватит играть со слизью, Мика. Почисти зубы. Идти спать. Чем скорее ты это сделаешь, тем скорее мы сможем проснуться завтра. У нас еще остался день до экзамена, помнишь?
— Да, но… — Он на мгновение увидел, как оно ползет выше, и оглянулся. «Могу ли я хотя бы попробовать вызвать его один раз?»
Райан колебался. Это означало, что ему придется убить его, верно? Он не был [Призывателем], поэтому у него не было Навыка, который бы продолжал его питать. В конце концов, у него должна закончиться мана и он взорвется. Однако он не знал, как изгнать его и даже почему кристалл вообще призывал его на расстоянии.
«Действительно?» — спросил Кайл. «Ты хотел бы вызвать монстра?» Его голос звучал скорее любопытно, чем обвинительно, что, в свою очередь, вызвало любопытство у Райана.
Почему его это волновало?
«Почему нет?» – спросил его Мика.
«Вы [алхимик]. Что, если ты станешь [Ведьмой]?»
«Хм? Ой.
Ох
… — сказал Мика и понимающе посмотрел на слизь. [Ведьмы] были разными людьми, но в основном они использовали фамильяров и готовили зелья. Он медленно поставил его на место и откинулся назад.
«Я сомневаюсь, что он получил бы Класс, просто вызвав его один раз», — сказал Алекс. «Не то чтобы было что-то плохое в том, чтобы быть [Ведьмой]».
Некоторые из них кивнули. Это был обычный класс.
Кайл покачал головой и улыбнулся. — Ты можешь сказать это здесь, но где я… Он замолчал, просто так, и сел.
Райан нахмурился. «‘Где ты’?»
Его улыбка исчезла. «Неважно. Забудь это.»
Что?
«Но я бы все равно не хотел быть [Ведьмой]», — сказал Мика, как будто не заметил. «Просто это звучит по-другому, понимаешь? Я имею в виду, что больше не мог сказать: «Поверьте мне, я [алхимик]».
Райан нахмурился. — Когда ты это говорил?
«И с каких это пор мы снова доверяем [алхимикам]?» — спросил Брент.
Алекс усмехнулся. «Да, я думаю, ты путаешь [алхимиков] и [докторов], Мика».
«Я не.»
Кто-то ткнул его в бок. Райан оглянулся, и Джейсон указал на кристалл в своей руке. — Могу ли я попробовать вызвать его после того, как ты закончишь?
— Э-э, конечно?..
Он передал его.
«Спасибо!»
Однако в конце концов им все равно пришлось пойти спать. Даже после того, как из-за волнения они отменили свое расписание.
Джейсон и Брент дежурили первыми, Алекс и он — вторыми, а Мика и Кайл — последними. Он вызвался разделить график сна и велел Мике ложиться пораньше, но у него самого возникли проблемы с выполнением этого совета. Он не спал первую половину ночи и почти не спал вторую.
Впервые в жизни он был слишком взволнован.
Никто не жаловался, когда они вставали рано и ели на завтрак печенье для скалолазания. Они собрались, проверили запас зелья выносливости и вернулись в комнату слизняка, чтобы скопировать остальную часть круга и разрыхлить землю.
В тот момент, когда они нашли второй кристалл синего огня, похороненный под поверхностью, они заметили узор и выкопали остальные, всего шесть.
Вероятно, их было больше, в колоннах, земле, стенах, но у них не было ни времени, ни терпения копать их. Вместо этого они нашли ближайшую вагонетку и положили внутрь шарики.
Потому что Райан был прав: у них действительно осталось полдня. И они хотели извлечь из этого максимум пользы.
Они вылезли из Башни оборванные, вонючие и изнуренные несколько часов спустя, когда послеобеденные занятия должны были закончиться. Каждый из них нес в руках несколько мешков с добычей, висевших у их ног или на плечах, а также сейф на сундуке с сокровищами между двумя из них.
Это был не единственный новый экземпляр, который они нашли.
Учителя встретили их на лютом морозе. Снег лежал там, где летом была трава, хотя небо от горизонта до горизонта было чистым, темно-синим, и ни облачка не было видно.
Фонари освещали пространство ложным теплым светом. Кто-то поприветствовал их, задал несколько вопросов и указал на медицинскую палатку.
После трёх дней почти невыносимой жары Брент вскрикнул от ужаса, когда они, спотыкаясь, удалились от портала. — Нет, нет, — сказал он, оглядываясь через плечо, — пожалуйста, дайте мне вернуться. Позвольте мне вернуться!»
«Почему так холодно?» кто-то еще спросил. Другие команды все еще выходили за ними и обнимали себя, стуча зубами.
Райан не знал, в чем проблема. Он был рад, что после всего этого немного прохладной погоды. Наконец-то он больше не будет мокрым от пота.
Они пересекли площадь по расплавленным веревкам так быстро, как только могли, сквозь полога палатки. Остальные вздохнули с облегчением, обнаружив, что внутри каждого из них неестественно тепло.
Навык?
Целители осмотрели их, сделали записи, подлатали то, что требовало подлаток, и провели к следующей палатке. Добыча. Там их вещи были подсчитаны, Мика получил «рыбий глаз» за пропавший щит, им вернули квитанции и куртки. Тогда у них была свобода действий, и они могли делать все, что им заблагорассудится.
Завтра до полудня им придется написать отчеты вместе с остальными.
Вероятно, им следовало потратить больше времени на подготовку, а затем: поговорить друг с другом, сверить записи, сопоставить карты и отчеты, найти тактичные способы сформулировать свои промахи и так далее.
Они не сделали ничего из этого.
Они приняли душ теплой проточной водой, переоделись в чистую одежду, вернулись в свои комнаты и упали замертво на кровати.
Некоторые из них проснулись среди ночи после того, как так рано легли спать, некоторые проснулись позже, а некоторые только в последнюю минуту, когда взошло солнце и уже почти настало время экзамена, но для большинства из них их утро принесли с собой свои истинные награды:
Уровни и навыки—
[Уровень бойца 3!]
[Навык — Сильная хватка получена!]
[Уровень искателя приключений 6!]
[Лучник 2-го уровня!]
[Алхимик 11-го уровня!]
[Навык — Кинетическая инфузия улучшен!] → [Навык — Кинетическая алхимия получен!]
[Навык — Контролируемое дыхание получен!]
— и что-то новое.
[Уровень разведчика 4!]
[Класс Мага получен!]
[Уровень мага 1!]
[Навык — получено меньшее сопротивление огню!]
[Навык — Полоса пламени получена!]
