Каждый раз, когда Мика вытягивал руки вперед, простая куртка, которую он носил,
толкнул
его немного дальше. Каждый раз, когда он поворачивался или терял контроль над землей, это сохраняло ему устойчивость, несмотря на натяжение рюкзака. Когда его форма начала ухудшаться, это сохраняло ему устойчивость.
Это действительно было больше, чем просто [Меньшая сила]. Это было похоже на живую броню, помогающую ему снаружи.
Он все еще не мог бежать на полной скорости из-за холода и тяжести багажа на плечах, но…
Он остановился как вкопанный. Его щеки и горло горели от холодного воздуха и сильного пота, когда он сделал два тяжелых вдоха и подумал:
Багаж.
Багаж!
«Ах, нет!» Он ни во что не пнул ногой и засунул руки под зимнюю шапку, чтобы пробежаться по плотно прижатой копне волос. Ему пришлось вытащить его, прежде чем он упал на песок внизу.
Женщина странно посмотрела на него, и он опустил голову, щеки покраснели от ожога другого рода.
Он знал то, что забыл. Его грязное белье. Вернее, его прачечная в целом. Они собирались провести два дня у его сестры перед Новым годом, чтобы не толпить его родителей, а затем ночь или, может быть, две в комнате, которую они сняли в Уэстхилле вместе с остальными.
Мика хотел взять с собой белье. Кроме того, ему нужно было постирать свою хорошую рубашку на завтра. Сможет ли он еще сходить в уборщицу к тому времени, как вернется? Сомнительно. Ему придется либо пройти весь путь назад, чтобы забрать свои вещи, либо принести хорошее моющее средство, чтобы постирать их самому.
Блин. Он должен был помнить.
Конечно, он бы не подумал о своем грязном белье, пока секретарша стояла в дверях, но все же.
Теперь он еще больше завидовал Мэйсону с его глупым навыком [Базовая подготовка], его глупым лицом и его глупым Путем.
Мика теперь не мог повернуть назад. Он был уже слишком близко и почти опоздал. Итак, на последнем отрезке пути он пробежался по улице и посмотрел на часы, как только вошел в дверной проем.
Над головой прозвенел звонок, его окутало тепло, а стрелки на стене показали, что до закрытия магазина осталось одиннадцать минут.
Безопасный
«, — подумал он с легкой улыбкой облегчения. Алхимические продукты пришли в негодность, поэтому при их покупке важно было планировать.
Его встретила длинная стойка, зона ожидания и вид на кладовку. Люди работали за прилавком, и несколько клиентов закончили свои дела. Это было знакомое зрелище лавки [алхимика]. Только не мистера Фарадея. И за прилавком стояла не Джанет.
Молодой человек, возможно, на год или два старше Райана, стоял за одним из касс, а другой, его ровесник, переносил на склад один из двух ящиков, оставшихся от прилавка.
Мика успел взглянуть только ему в спину, прежде чем исчез за дверным косяком, а затем огляделся.
Руководила почти пожилая женщина. Ее седеющие волосы были собраны сзади в аккуратный пучок, поверх которого была накинута ткань, и она носила облегающую одежду, рукава были завернуты внутрь, а штанины были засунуты в толстые ботинки, которые выглядели так, как будто они принадлежали плотнику, а не ее.
Ей могло быть за шестьдесят, но она, похоже, еще не заметила этого. Слишком занят. Выражение ее лица отражало знакомую сосредоточенность, возникшую после десятилетий опыта.
Пара хотела уйти, и Мика отступил в сторону, чтобы позволить им. Он сделал еще шаг в сторону от холода, ударился обо что-то тыльной стороной ноги и прыгнул. Темная цилиндрическая сумка стояла на земле возле вешалки.
Багаж?
К нему был прислонён школьный рюкзак, а в углу стояла пара зимних туфель.
Миссис Росс взглянула на него и позвала: «Страня?»
«Хм? О, хм, да. Мика бросился к стойке и сдвинул рюкзак так, чтобы он навис над его ногами. Он посмотрел в сторону, но остальные, похоже, этого не заметили. Отдельные строки.
«Ты опоздал.»
«Почти.» Он улыбнулся ей.
«Хрн». Она наклонила голову набок и крикнула: «Они здесь! Вы можете вернуть его обратно! Плата, я полагаю, у вас есть?
— О, конечно, — Мика достал свой кошелек, пересчитал и с почти болезненным голосом положил стопку монет на стойку.
щелкать
поскольку его затекшие пальцы отказывались расслабляться ни на секунду дольше.
Миссис Росс отмахнулась от них, пересчитывая пальцы, и сделала шаг в сторону. Она наклонилась мимо своей ученицы, чтобы положить монеты в кассу, и получила сдачу на несколько пенни.
Мика наблюдал, напрягши губы и брови. Он нахмурился и снова посмотрел на коробку рядом с ним. Подожди, разве она сказала: «Принеси это обратно»? Неужели парню пришлось нести их обратно из-за своего опоздания?
При этой мысли у него по спине пробежала вина, но это зрелище все же смягчило его болезненное выражение.
В любом случае, это были даже не все его деньги. Он покупал и для остальных. Иначе он бы не купил
здесь
. Райан и его друзья к этому привыкли.
Молодой человек продолжал дружелюбно улыбаться, ожидая, пока он снова сможет помочь своему клиенту. На нем была толстая рубашка с длинными рукавами и накинутый фартук. Пуговицы были застегнуты до шеи и запястий. Пара перчаток спряталась в укромном уголке возле кассы.
Внешний вид и безопасность в одном. А если ему придется в любой момент нырнуть в мастерскую или переключиться на работу за прилавком? Умный.
Мика взглянул на него и почувствовал, как под его губами кипит дюжина вопросов. Кем он был и каким он был? Хороший? Надежный? Стал бы он доставлять неприятности кому-нибудь новому? Видели в них соперника? Палата? Стал бы он показывать им веревки или был бы ими раздражен?
Ты мог бы быть моим старшим
, подумал Мика,
если бы мои родители добились своего
тогда.
Миссис Росс принесла ему монеты, и парень выписал покровителю квитанцию. Он по-прежнему был дружелюбен и терпелив, несмотря на то, что это были последние минуты работы в предновогодний день. Это был хороший знак, верно?
Хотя у многих учеников была школа, так что, возможно, он не работал так долго.
Голос миссис Росс смягчился, когда она спросила: «Вы тоже принесли с собой копию квитанции?»
Мика кивнул и выудил его. Она что-то записала — вероятно, подтверждение того, что оно было получено — и всмотрелась в список. Ее рот произнес беззвучные слова, а глаза метнулись на ящик рядом со стойкой, когда она проходила мимо него, а затем кивнула.
«Верно. Все это должно быть здесь. Две другие коробки мы принесем со склада через минуту.
Мика моргнул. «Два?»
В то же время знакомое лицо вышло из хранилища и направилось к прилавку с ящиком. Его глаза расширились, когда он увидел Мику, и глаза Мики расширились, когда он увидел его.
«Даррен!»
— Мика?
Он поставил тяжелую коробку на прилавок и был одет в ту же форму, что и другой парень, за исключением того, что одна из пуговиц у него была расстегнута, и к ней он носил перчатки.
— Что, вы двое знаете друг друга? — спросила миссис Росс.
«Ах, да, миссис Росс. Он был моим младшим в классе. Кажется, я уже рассказывал тебе о нем однажды?
«Хм?» Она в замешательстве посмотрела на Мику. Выражение ее лица, казалось, все больше и больше расслаблялось по мере приближения времени закрытия. Ее навык [Трудовой этики] подвел? «Ах, да, да. Я помню. Возьми другую коробку, ладно?
Похоже, она не помнила. «Ждать!» Мика крикнул и сделал шаг в сторону. «Я могу заполучить это?»
Женщина повернулась к нему, выражение лица вернулось в полную силу. «Ты не можешь идти сзади. Клиентам это запрещено».
Даррен в замешательстве нахмурился, все еще стоя у двери, чтобы выйти, и с вопросительными знаками на лице.
— Но я опоздал? — сказал Мика. — Я не хочу, чтобы тебе приходилось его поднимать. Это было в конце долгого дня. Даррен выглядел более уставшим, чем его старший. Он даже не знал, как
он
собирался забрать отсюда все три коробки, но добавил: «У меня сейчас есть временный силовой навык?»
«Все еще нет.»
Даррен улыбнулся. «Все в порядке, Мика. Это моя работа.» Он исчез, и миссис Росс удовлетворенно кивнула. Она перевела на него взгляд, пока Мика не отступил перед стойкой.
«Мы не можем просто позволить людям вернуться туда», — объяснила она. «Есть опасность для здоровья, иначе можно что-нибудь сломать».
Он это понимал, но всё же. «Я тоже [алхимик]?»
«Я помню. Это ничего не меняет, если вы не знакомы с местом работы. Теперь о вашем заказе. Она постучала по стойке, возвращая его внимание к квитанции. «Я вижу, вы купили движущийся фейерверк? Вы знаете, что большую часть фейерверков, которые мы продаем, мы делаем не сами?
Он кивнул.
«Ну, мы сделали это. В отличие от остальных, это
алхимический
».
Она произнесла это слово так, словно записывала его на доске. Мика подавил желание закатить глаза.
«Ты помнишь правила, связанные с этим?»
Он кивнул. «Я не могу позволить кому-то с огненной аурой обращаться с ними, я не могу с ними никак возиться и не могу использовать их через две недели».
«Точно. Я знаю, как вы, молодые люди, любите экспериментировать с фейерверками, но здесь это не лучшая идея…
Она продолжала рассказывать о правилах и объяснениях, обрабатывая остальную часть его заказа, пока они ждали, но Мика не уловил большей части его. Он был занят наблюдением за ее лицом, выражением ее лица, расшифровкой ее тона, слов и фраз. Он посмотрел на ее руки и увидел там мозоли. Он задавался вопросом.
Молодой человек мог быть его старше, Даррен, очевидно, его соперник, а она могла быть его хозяином; он ее [Ученик].
На что это было бы похоже? Что бы она подумала о нем, о его неправильных Навыках, потраченных впустую уровнях и отсутствии правильного Пути алхимии? Была бы она счастлива? Пациент? Сколько дополнительных усилий ему пришлось бы приложить, чтобы не отставать? Как бы
она
хотели, чтобы он продолжил свой Путь?
Было странно смотреть на человека, который, возможно, не был бы чужим, если бы все пошло по-другому.
В конце концов она закончила и пожелала ему хорошего дня. Мика уловил это и сказал это в ответ. Она пошла к другому своему ученику, чтобы поговорить о закрытии магазина, и Мика снова быстро поставил ящик на другого, чтобы освободить прилавок. Это не было
что
вообще тяжелый, но…
Он попытался поднять их обоих одновременно и почувствовал напряжение. Без его Силового Навыка это могло бы стать более серьезной проблемой. Особенно с третьим сверху. Ему придется поспешить в комнату.
Даррен вернулся и со вздохом поставил третью коробку. Оно было еще выше. Из вершины торчали стрелы фейерверков, и Мика почувствовал легкое головокружение. Он поднялся на ноги, чтобы рассмотреть все остальные фейерверки внутри. Прыгающие лягушки, петарды, артиллерийские орудия и бенгальские огни; даже просто копейки.
Конечно, не все это было его. Он заказывал на пять. Но фейерверками поделились со всеми.
Новый год всегда был одним из его любимых праздников. Он мог весело провести время в одиночку, и все было так шумно и занято, что никто этого не заметил. Даже из Вестхилла он мог видеть поистине впечатляющие фейерверки, которыми пользовался остальной город, с использованием настоящей алхимии и магии.
Он прятался где-нибудь рядом со своей семьей, пока мог, и надеялся, что они настолько отвлечены выпивкой и друзьями, что не заметят, что пора идти домой, просто чтобы он мог еще немного понаблюдать.
Цвета часто отражались на Башне. После того, как он получил свое [Эссенциальное зрение], все стало вдвойне потрясающе. Он до сих пор помнил свой первый Новый год, когда смотрел на него новыми глазами.
Он спрятался в своей комнате во время летнего фестиваля.
— Мика? – спросил Даррен.
«Хм?»
«Все ли там?» — спросил он, забавляясь. Должно быть, он думал, что Мика считает.
— О, нет, нет, — сказал он и снова опустился. «Я просто потерялся в ожидании».
«Ах».
Он обратил свое внимание на парня. — Я не знал, что ты здесь работаешь?
«Ну, я так и делаю».
— Ты прошел обучение?
«Ага. Во время летних каникул. Сразу после занятий.
«Ох, ты прошел урок?» Мика наклонился немного ближе.
Даррен улыбнулся и кивнул. «Ага. Я [алхимик] третьего уровня».
«Потрясающий.»
— Да, но, э-э… Мы типа закрываемся через несколько минут? Он почесал лицо пальцем в перчатке и обошел стойку. — Итак, извини, что выгнал тебя на мороз, но…
«О, верно, верно», — сказал Мика и пошел за другим ящиком. «Я понимаю. Мне не следовало приходить так поздно.
Даррен снял перчатки и нахмурился. — Ты собираешься нести этих троих самостоятельно?
Был он? Он снова посмотрел на дверь. Райан должен был быть здесь, чтобы помочь ему, но он не знал, где находится тот парень. Они расстались еще до интервью. У Мики была квитанция.
«Да», — сказал он, полагая, что, должно быть, был занят чем-то другим, или, что еще лучше, он доверял Мике, чтобы сделать это самостоятельно. Он
мог
сделай это, с помощью Америт или без нее. И ему, так или иначе, помогала Райан из его ауры, поскольку он находился достаточно близко в Вестхилле.
«Куда ты направляешься?»
«Хм, молодежный центр в северной части? Это, хм…
«Я знаю это. Я немного иду в том же направлении. Я мог бы помочь тебе нести его, если хочешь?
«Хм…»
Мика еще раз взглянул на ящики и быстро поставил третий. Он попытался поднять их все одновременно и подавил стон. Меньше от веса и больше от высоты всего этого. Он
мог
сделать это самостоятельно, но… что, если они упадут или снова пойдет снег? Или если его бафф закончится прежде, чем он доберется до этого места?
Кроме того, ему хотелось поговорить с Дарреном и задать ему вопросы. Поэтому он сказал: «А если это всего лишь немного?»
Он кивнул. «Дай мне минуту.» Он присел, чтобы снять ботинки. Тогда туфли в углу должны были принадлежать ему.
Мика подождал и неловко поставил третий ящик обратно на прилавок. Миссис Росс заметила его, но взглянула на Даррена и, кажется, поняла. Она направилась поговорить со своим учеником о работе, в основном о расписании и напоминаниях. Она сказала ему, что он проделал хорошую работу. Даррен, казалось, принял комплимент таким, каким он был: он улыбнулся и поблагодарил ее.
Мика тоже улыбнулся ему.
Как только он закончил надевать куртку и рюкзак, он также взял большую цилиндрическую сумку и перекинул ее ремень через плечо.
«Это твое?» – спросил Мика.
«Ага.» Он наклонился через стойку, чтобы попрощаться с другим парнем, взял ящик и направился к двери.
Мика быстро последовал за ним со своим рюкзаком и багажом в руке. Он поставил их на одно колено и открыл для себя дверь. По крайней мере, они не позволяли холоду достичь его туловища.
«Что в ней?»
«Барабан?» он спросил. Форма, по-видимому, должна была быть немного заметной.
Мика на самом деле не принадлежал к музыкальному жанру, но было интересно познакомиться с кем-то еще, кто им владел.
«Барабан? Ты играешь? Ты как в… а… Подожди секундочку.
Даррен взглянул на него и отвел глаза. Выражение избегания само по себе было ответом.
— Вы собираетесь принять участие в параде? – спросил Мика. «Ой,
ты барабанщик?»
«Барабанщик
парень
— поправил он его тоном человека, которому уже приходилось делать это десятки раз.
«Как и ты!» Мика указал бы, если бы мог, но его руки были немного заняты. Он воспользовался моментом, чтобы убедиться, что они движутся в правильном направлении, и повернулся к нему.
«Я был там уже несколько лет».
— С поясом, курткой и всем остальным?
«Ага.»
– Здесь, в Вестхилле?
«Вестгейт».
«
ох
».
Неудивительно, что он ни разу не видел его во время парада. Но он действительно умел играть на музыкальном инструменте?
«У тебя тоже есть класс для этого?»
«Ага. У меня сейчас… четыре класса, — сказал он и дернул плечом вверх, — а это не так уж и много.
большой
потому что вы не должны так быстро собирать беспорядок в классах. Я получил их все за последние полгода, и это было круто. Но я получил три с работы, так что все будет в порядке».
«[Алхимик], [Ученик] и… [Работник]?» — догадался Мика, понизив голос ближе к концу, когда они прошли мимо кого-то.
«Три, два, один и один».
Его уровни? В отличие от него, он не понизил голос. Он казался довольно открытым в отношении них и стоял прямо, как будто… хвастался? Или хотя бы гордиться. А почему ему не быть?
Мика оглянулся на магазин вдалеке, и все вопросы, которые у него были, отпали. Кроме того, он даже не спросил настоящих: Что бы
он
все это продумали? Был бы он там счастлив? Наверное, нет, но было хорошо, что это мог сделать кто-то другой.
Он улыбнулся ему. — Знаешь, я совсем недавно думал о тебе.
Даррен бросил на него испуганный взгляд. «Вы были?»
«Ну, не в последнее время. Во время изменений в Башне?
«Ой?»
— Тогда я был в Башне. И был
связка
новых ингредиентов вокруг меня, и я даже не мог
делать
с большинством из них ничего не было, потому что я понятия не имел, чем они занимаются, понимаешь?
Он позволил разочарованию просочиться в голос, слишком компенсируя отсутствие жестов, которые он мог бы использовать.
Даррен усмехнулся, и это прозвучало немного неловко. Вероятно, он не хотел говорить о Башне.
— Я просто имел в виду, — сказал Мика, — я все еще завидую твоему навыку [Определить ингредиент]. Я надеюсь, что скоро смогу сам оценить Скилл. Я много тренировался, чтобы это произошло, когда я достигну достаточно высокого уровня».
— О да, — сказал он, кивнув. «Я понимаю. Я получаю эти документы из школы со всеми требованиями, которые мы должны выполнить к моменту окончания, и работаю над этим поэтапно. Прямо сейчас я практикую [Douse Fire] дома».
Он снова повел плечом, и Мика сказал ему подождать секунду. Он положил вес на колено, чтобы освободить одну руку, и потянул ремень немного дальше, пока не сказал, что все в порядке.
Холод подкрался к ним, пока они стояли на месте, но шли они достаточно медленно, чтобы это все равно произошло. Никто из них, казалось, не возражал.
«Спасибо», сказал Даррен.
«Пожалуйста. И благодарю вас. За помощь. Извини, что заставил тебя таскать эти коробки туда-сюда, и сейчас, и все такое.
«Все в порядке. Действительно. У меня есть [Меньшая сила]. Но более того, я с нетерпением жду выходных».
Мика подавил краткую вспышку зависти и смущенно спросил: «Что у тебя есть?»
«Мое волнение по поводу выходных», — повторил он сам. Он отошел немного в сторону, чтобы лучше говорить. «Знаете это чувство, когда у тебя наконец-то выходной, и ты в хорошем настроении и чувствуешь себя сильнее?»
«А?»
Даррен улыбнулся. — Я полагаю, у тебя просто… появилось больше энергии? Это похоже на образ мышления. Не всегда, но помогает. Обычно по выходным».
— О, нет, я понимаю, — сказал Мика, избавляясь от видимости замешательства. «Вдвойне. У меня есть склад ума, который заставляет меня
чувствовать
сильнее, понимаешь?» [Дикость] ослабила его запреты в отношении силы и дала ему возможность сосредоточиться. Жаль, что носить с собой несколько коробок было бесполезно.
Даррен казался удивленным. «Вы делаете? С твоего Пути?» он догадался. Получение навыков мышления на занятиях обычно требовало более высокого уровня. Неудивительно, что он все понял правильно.
«Ага.»
«Я слышал, у тебя есть боевой Путь? Вернёмся в класс. Он кивнул в ее сторону в город.
— Да, тоже.
«На что это похоже?»
Мика на мгновение задумался и пожал плечами. «Без разницы? Я имею в виду, я
думать
это делает меня немного лучше в бою. Другие так говорят. Но я не получил от этого столько навыков. На самом деле два. И один из них — Навык очистки.
«Навык очистки? С боевого Пути?»
«[Зимняя уборка]. За подготовку вещей из-за небрежности, например, когда вы кладете оружие на хранение или ненадолго покидаете дом?
«Ой? Твой начальник общежития, должно быть, рад этому: ты убираешь свою комнату перед уходом.
Мика усмехнулся. «Ага.»
«У моего, э-э, старшего есть навык уборки. Миссис Росс говорит, что она была бы не против, если бы я тоже купил такой.
«Действительно? О, как его зовут? Твой старший?
«Август. Он в порядке».
«А какой он? Что
это
нравиться?» – спросил Мика. «Быть учеником? Все это?»
Даррен улыбнулся. «Это… сложно и ново, но захватывающе. Миссис Росс очень хороша. Она строгая и возлагает большие надежды, но может быть очень понимающей, когда мы не оправдываем этих ожиданий».
«Продолжать?»
«И, э-э… мне нравится узнавать что-то новое? Она сказала, что в новом году мы можем перейти к химикатам».
— Ох, расскажи мне об этом поподробнее, — сказал Мика.
Расскажи мне обо всем подробнее.
Он просил лишь наполовину о себе. Для себя в молодости, которому было бы еще любопытнее. И он наполовину спрашивал о Даррене, потому что ему явно нравилось говорить об этом.
Сейчас он казался более уверенным в себе, чем тот, каким Мика помнил его в классе. Это казалось хорошим знаком.
Даррен немного рассказал ему о своем распорядке дня, о том, как он начал занятия, какими навыками он обладал, что ему нравилось больше всего, а что его расстраивало. Новые вещи, которые он узнал, оборудование, которое он научился использовать, и обязанности, которые ему постепенно давались с течением времени.
«Однажды мне пришлось запереться за всеми, — сказал он, — потому что им пришлось уйти пораньше, а там был только я».
«Потрясающий.»
«Я точно знаю?»
Чем ближе они подходили к улице, где им пришлось разойтись, тем медленнее они шли.
«Да, а потом я получил класс [Рабочий]», — сказал он. «Я не уверен
почему
Я это понял, потому что я не устраивался на подработку или что-то в этом роде, понимаешь? Иногда я помогаю дома или в группе, но этого должно быть недостаточно».
«Может быть, тебе просто очень нравится работать?»
«Да, все остальные всегда так говорят».
«И?»
«Может быть. Я имею в виду, что я получил от этого [Меньшую силу], поэтому я благодарен, даже если это может меня замедлить».
«И у тебя есть силы на выходные».
«Точно. И у тебя есть… временная сила? Вы упомянули кое-что ранее.
«О, это было всего лишь заклинание моего директора». Он увидел вопросительный знак на его лице и объяснил: «Как раз перед этим у меня была с ней встреча, но она затянулась. Поэтому, когда я сказал, что могу опоздать, она дала мне немного сил на час, чтобы я успел прийти сюда вовремя.
«Ух ты. Она звучит мило?
Это было предложение уточнить. Мика мало говорил о себе. Комментарии здесь и там, но ему было гораздо интереснее узнавать о жизни других людей, чем рассказывать о своей собственной.
— Да, но… — сказал он и посмотрел на перекресток улицы. Теперь это было просто немного дальше. У них не будет времени говорить о многом другом. «Хм».
Даррен проследил за его взглядом и кивнул. «Верно. Вам придется идти прямо?
— Да, но, э-э… Мике хотелось поговорить еще, и ему в голову пришла внезапная идея. Он почти подпрыгнул. «О, привет, Даррен! У вас уже есть какие-нибудь планы на Новый год? Я имею в виду после парада.
Он снова пожал плечами и сказал: «Ну, не так уж и много. Я бы отпраздновал это со своей семьей и все такое. Почему?»
«Потому что мы сняли верхнюю комнату молодежного центра», — сказал Мика. «И мы приглашаем кучу людей. Так что будут и игры, и еда, и фейерверки. И некоторые из нас собираются переночевать. И кроме того, сегодня день рождения Райана, так что будет
торт
».
Они остановились в конце улицы, и Мика спросил: «Хочешь зайти и потусоваться?»
Пожалуйста скажи да,
он думал. Все остальные пригласили людей. Он был единственным, кого каждый раз сбивали. И было бы здорово наверстать упущенное. С остальными тоже. Ланг и Финн. Они были одноклассниками и пообещали встретиться во время летних каникул, но этого так и не произошло. Мика даже не знал, что у него есть ученичество.
Остальные, вероятно, тоже захотят его увидеть.
Даррен казался заинтригованным. «У Райана день рождения на Новый год?»
«Ага.»
— Так вы двое все еще все время тусуетесь, да?
«
Ага.
»
— Я имею в виду, э-э…
«
Пожалуйста
?» – спросил его Мика. Он теснил его.
Парень сделал шаг назад и сказал: «Конечно? Я имею в виду, мне придется проверить. И я мог только тусоваться после парада, приносить свои вещи домой и сверяться с семьей».
— Конечно, конечно, — сказал Мика, подавляя радость и слегка покачивая вверх и вниз на носках. «Но там будет много людей, так что вы сможете приходить и уходить, когда захотите. Это будет небольшая вечеринка.
«
Может быть
— услышал его Даррен.
Одно-единственное слово достаточно умерило его ожидания, но он не позволил ему сломить себя.
— Возможно, — согласился Мика. Теперь у него было два таких ответа, хотя он искренне сомневался, что Кайл появится. — В любом случае, вы приглашены. И если хочешь, можешь пригласить несколько человек? Просто… не слишком много? Или им не следует приглашать других людей, а затем
они
пригласите других людей и…
«Я понял», — сказал Даррен.
Мика раздраженно закатил глаза. Он слышал достаточно предостерегающих историй о том, что вечеринки пошли не так.
Другой парень осторожно поставил свою коробку на двоих в руках Мики. Его колени подкосились, и ему пришлось наклонить голову влево, чтобы увидеть его.
«Хорошего Нового года, Мика», — сказал он. — И будь осторожен, неся их до конца пути, ты понял?
«У меня есть Навык», сказал он. «Ты тоже. Было здорово увидеть тебя снова». Он тоже это имел в виду.
«Верно. Пока?»
Он помахал рукой, но Мика не смог ответить на этот жест, только слово. Он перешел улицу и перехватил хватку, чтобы сбалансировать коробки. Прошло всего несколько улиц, и он
имел
два силовых навыка от Райана и г-жи Деннер.
А потом оно ушло.
[Навык — Красная броня: Меньшая сила потеряна!]
Он все еще ненавидел это. Тем более из-за неожиданности. Он надеялся, что это продлится до конца, но, видимо, нет.
Это была единственная плохая черта его нынешней алхимии: ее эфемерность. Любая характеристика, которую он дал себе, ушла бы, и потерять ее было бы больно. Это произошло с его тестовой партией [Всплеска силы] перед экзаменом, это произошло сейчас, и это произойдет снова.
По сравнению с этим, он ненавидел то, насколько слабым он себя чувствовал после этого. Он добрался до следующего перехода прежде, чем ящики начали раскачиваться, у него заболели руки, и ему пришлось поставить их, чтобы поправить кучу.
В этот момент Лэнг позвал: «Ой, Мика!»
Потому что, конечно, он это сделал. Они появились именно тогда, а не тогда, когда Мика торжественно нес всех троих в одиночку.
Он вздохнул и помахал в ответ с натянутой улыбкой. Он
был
рад видеть их снова, но…
Райан подошел прямо к нему и взял одну из коробок. Потому что, конечно, он это сделал. — Вы пытались нести их все самостоятельно? он спросил.
Он не звучал
недоверие
как и раньше, когда они впервые встретились, но его голос тоже не казался полностью уверенным.
— Да, — только что сказал Мика.
— Извините, мы опоздали, — сказал Финн. «Пока мы ждали, мы пошли в обход и отвлеклись на горячую малышку».
«Чувак.» Лэнг толкнул его. «Плохой вкус. Ей шесть недель. На нем была спортивная одежда с длинными рукавами и шляпа, которая закрывала только кончики ушей, но больше ничего. Остальная часть его тела осталась обнаженной перед стихией с пятнами холодного красного цвета.
Мика немного обрадовался этому зрелищу и обменялся понимающим взглядом с парнем, когда тот подошел ближе. Это вызвало у него ответную улыбку. У них были планы на Новый год.
«
Господи
». Финн взял еще один ящик. «Я просто пошутил.»
«Пошутите в свободное время», — сказал Райан. «И буквально о ком-либо еще. Потому что я точно не буду, если и когда».
Лэнг взял последний ящик и съежился, защищаясь от холода. Мика остался стоять там со своим лишь рюкзаком и последовал за ними, а Финн усмехнулся.
«Ох, Райан будет чрезмерно опекающим старшим братом. Не то чтобы это кого-то удивило».
«Ну и что?»
«У него там достаточно практики с этим». Лэнг откинул голову назад, имея в виду Мику.
«Я не его младший брат», — возразил он.
— Мы тоже так думали, — сказал Финн. «Но мы оказались неправы. В этом нет ничего постыдного, Мика. Верно, Райан?
«Пошел ты.»
Лэнг наклонился, чтобы довериться ему. «Он сварливый».
«Почему?» — прошептал Мика.
«Потому что-«
«Потому что эти два идиота, — говорил им Райан, — позволяют мне делать всю работу, а потом
жаловался
когда они поняли, что мы опоздаем».
«А что, если бы не было фейерверка?» – спросил Финн. «Нам пришлось бы забрать их завтра утром».
— Тогда, может быть, тебе стоило немного помочь?
«Я сделал?»
«Как?»
Он ухмыльнулся. «Отдавая тебе свою силу».
«Да», — согласился Лэнг. «Вам следует нести все эти коробки самостоятельно, мистер [Сила в цифрах]».
— О, нет, нет, — сказал Финн и слегка поклонился. «Мистер. [Маг]».
Райан закатил глаза с выражением полного поражения. «Я ненавижу вас всех. Мика, ты можешь?..
Мика открыл для них дверь.
Финн послал Райану воздушный поцелуй, когда тот вошел внутрь. — Мы тоже тебя ненавидим.
— А если серьезно, — спросил Лэнг, когда они последовали за ним в темное пространство. Окна были закрыты. «Когда мы можем ожидать, что ты выучишь заклинание левитации для подобных вещей?»
«Никогда?»
«Никогда? Я думал, ты [Маг]?
«Не полный рабочий день».
Они продолжали подшучивать, пока Мика поднимал оставшиеся ставни, чтобы осветить комнату. Половицы под ним были старыми, но крепкими, покрытыми потертостями и изношенными за годы эксплуатации. Местами деревянные круги отсутствовали, а крошечные щели могли собирать песок и пыль.
На таком полу ему было бы удобнее в обуви, а не в носках.
В углу стояли две метлы, а под ними — совок и мусорное ведро, и он знал, что остальные, по крайней мере, уже подмести. Они медленно убирались, когда у них было время подготовиться к важному дню.
На нижнем этаже было несколько столов со скамейками, небольшая кухня в углу, ванная комната и несколько игр. Настольный шаффлборд, дартс, небольшой шкаф с настольными играми и игральными картами. Он не был уверен, что они все
полный
, но они знали правила достаточно хорошо, чтобы импровизировать.
Наверху было в основном пустое пространство со сложенными столами и скамейками для любого возможного мероприятия.
«Вопрос: кто-нибудь из вас доверит [Магу] левитировать ящик с пивом?» – спросил Финн, сидя на барном стуле, засунув руки в карманы.
Ланг задумался на секунду и покачал головой. «Неа.»
«И я нет.»
Райан пожал плечами. — Пока не знаю.
«Ах, мы бы поверили тебе», — сказал Финн. Он хлопнул Райана по плечу и начал массировать его сбоку. «И мы победим тебя, если ты позволишь этому упасть».
Райан улыбнулся и оттолкнул руку. «О, ты мог бы
пытаться.
»
«Ого, кто-то уверен в себе».
«Несколько уровней в [Fighter] и вдруг он уже не тот человек», — сказал Лэнг, качая головой, как грустная мать. «Что случилось с моим маленьким мальчиком? Он никогда не был таким жестоким».
Разве они не вступали в драки с другими одноклассниками, когда росли? Мика задумался.
«Можете ли вы прекратить открывать канализационные ворота для
один
второй
— сказал Райан, — и сосредоточиться на выполнении какой-нибудь работы?
Мика улыбнулся и подождал несколько минут, чтобы вставить хоть слово, но это никогда не казалось подходящим моментом. Не то чтобы ему было что сказать. Ему нравилось слушать, но он пока не чувствовал себя уверенно, говоря с ними о таких вещах.
Говоря о пиве, девушках или драке – он бы просто болтал, верно? Он будет притворщиком, пока не подрастет.
Это было немногим лучше, чем ложь.
«Что нам нужно сделать?» — спросил Лэнг и взмахнул руками, слегка повернувшись. «Все готово».
Не все было сделано.
«Эй, Финн? У тебя есть [Меньшая сила]?» — спросил Мика, вмешавшись совершенно неожиданно, почти не желая этого делать.
«Да, конечно», — сказал он. «Почему?»
Мика пожал плечами. «Просто интересуюсь. Райан, мне пора возвращаться в школу, — сказал он и указал в другую сторону. «В спешке я забыл белье и еще кое-что».
«Ой-«
«То, что уже?» — вмешался Лэнг. — Но я думал, мы хотим закончить работу? И расскажите о своих приключениях в Башне и прочем. Райан не расскажет об этом. О, и, может быть, устроим какой-нибудь ранний фейерверк что-нибудь нехорошее?
Он ткнул большим пальцем в сторону ящиков на стойке позади них и пошевелил бровями.
Это звучало заманчиво, но Мика покачал головой. «Мне нужна моя рубашка».
«Твоя рубашка?»
«На завтрашнюю встречу», — сказал им Райан. — В отделе по дому, да?
Понимание загорелось, по крайней мере, в глазах Финна. «
Ох
». Он опасно отклонился назад. «Я понимаю. Ты ищешь работу?
— Да, — сказал Мика. «Мне что-то нужно, раз я не могу войти в Башню».
— Ну что, увидимся позже?
— Да, — сказал он и медленно направился к двери. «Пока?»
«Пока», — сказали они.
Мика нырнул обратно на холод. Он ускорил шаг и покрепче затянул лямки рюкзака. Некоторое время за пределами Вестхилла он почувствовал, что действие [Ауры Стаи] Райана прошло и стало еще слабее, чем раньше.
Иногда было трудно заметить Скилл, когда он почти каждый день проводил рядом с Райаном, но было легко заметить, когда он исчез. Он чувствовал, что у него был плохой день, и не мог сделать так много. Намек на усталость и лень, от которых ему придется избавиться.
На этот раз это переросло в разочарование. Независимо от того, на чью тарелку он смотрел, казалось, что у них было что-то получше, а у Мики не было ничего, кроме банальностей.
Во всем этом была эфемерность: его зелья, ингредиенты, заклинания, даже доспехи, которые он носил, и оружие, которое он использовал. Даже его кольцо огнестойкости. Все бы сломалось. И когда это произойдет, сможет ли он действительно заявить, что это было его силой все это время?
Единственное, что осталось, — это его умение все это делать, собирать ингредиенты, сражаться, покупать и заботиться о вещах, чтобы они прослужили немного дольше. Мика хотел большего
что.
[Меньшая сила]. Даже
Лиза
у нее была [Возрастающая сила], и она была [Призывателем]. Его Класс и Путь не были оправданием.
Поэтому, когда он пришел в школу, Мика не оказался в своей комнате, когда остановился, а смотрел вверх на мертвенно-тихие ряды книжных полок за книжными полками в канцелярии.
Он вздрогнул, несмотря на то, что был в тепле, и сдвинул рюкзак. В его дневнике лежал листок бумаги, который несколько месяцев назад сделал для него клерк. Он разгладил морщинки, чтобы прочитать письмо, и взглянул вверх. Быстрый поиск вокруг нашел себя и пошел искать что-то по рядам.
Найти его было достаточно легко, но Мика все равно остановился перед полкой и уставился на имя, так ясно написанное на корешке.
Северная магия.
Действительно ли он собирался это сделать? Они вели с ними две войны, пытались завоевать две их Башни и убили тысячи невинных вместо того, чтобы попытаться наладить мирные отношения, как другие страны. Они регулярно пытались выйти за пределы их границ, совершая на них набеги, и заставляли альпинистов, всю жизнь сражавшихся с монстрами, уйти в отставку и направить оружие на людей.
Все говорили, что это другие виды монстров, но они все равно оставались людьми.
Они похитили. Полвека назад. Мужчины, женщины, дети в надежде, что
их
у детей будут уровни.
И что хуже всего, это было
работал
. Существовала целая каста меньшинства людей с уровнями на Севере, к которым относились как к гражданам низшего класса, потому что все пошло не так, как они хотели, потому что они не были такими могущественными, как ожидалось, из-за зависти и гордость.
Они были их гражданами, не так ли? И они застряли там с кучей монстров.
Чем больше Мика слушал, тем больше он слышал. О диких людях-зверях, которые грабили с юных лет, о культах и подобных им религиях, ритуальных увечьях, жертвоприношениях и, что еще хуже, о декадентских правителях, а также о культуре, находящейся в постоянной борьбе сама с собой, потому что каждый хотел пробиться к вершине.
Действительно ли он хотел изучить их магию?
Он схватил книгу и побежал, поглядывая по сторонам, проходя через ряды. Он следил за всеми, кого знал. Он нашел укромный уголок, где Лиза любила читать, и сел.
[Контролируемое дыхание] помогало ему сохранять спокойствие, пока он смотрел на крышку стола перед собой.
Не отчаяние заставило его сделать это. Это было любопытство, которым он редко мог заниматься, и о котором ему напомнил Даррен.
Мика больше чем заботится о том, что сказал Форестер.
Действительно
хотел знать, что скрывается за этой обложкой. Он хотел знать, что скрывается за всеми прикрытиями. Он хотел знать все.
Магия не виновата, что все ее обладатели были такими ужасными, верно?
Знания универсальны
,
вы идиоты,
Сказала Далила. Мика хотел быть тем, кто верил в это. Человек, которым он был много лет назад, до своего первого дня в классе, и его братья и сестры пропали без вести.
Он хотел
знать
.
Он открыл книгу и поискал на страницах первые кусочки полезных знаний, пропуская всю печатную информацию, комментарии редактора, предисловия и авторские материалы, потому что кто вообще это читал?
Он просмотрел первые несколько страниц, пока форматирование не стало выглядеть так, как будто можно дойти до чего-то интересного, и прочитал.
В следующей работе я постараюсь познакомить вас с четырьмя основными школами магии, распространенными в северном регионе континента, а также с несколькими второстепенными, которые я обнаружил во время учебы.
Короче говоря, эти четыре будут:
Наследственная магия, общность которой у северных народов обратная. Две наиболее распространенные формы наследственной магии — это, безусловно, то, что я буду называть Северной.
Татуировки
и
Зверолюдь
. Оба присутствуют с рождения на разных стадиях развития и растут с возрастом и тренировками.
Татуировки
имеют множество различных функций, некоторые из которых я подробно опишу в этом тексте. Примером самых могущественных из известных нам людей являются члены королевской семьи Витран. Их красные отметины могут залечивать раны, подобно мощной регенерации. Наиболее распространенной из них является зеленая татуировка среди рабочего класса, которая вместо этого действует как регенерирующее зелье выносливости низкого уровня.
Зверолюдь
Это люди, рожденные со звериными чертами, которые повышают их физические возможности. Эти черты, к сожалению, несут с собой и свою звериную природу. Они, пожалуй, самые внушительные физически на Севере, уступая каменным элементалистам и обладателям физических татуировок.
Вторая по значимости форма северной магии – это
очаровательный
чьи тайны тщательно охраняются. Поэтому я остановлюсь более подробно на культуре, окружающей это ремесло, и его возможностях. За прошедшие годы нам удалось почерпнуть некоторые небольшие секреты их ремесла.
Третье — это то, что я называю
Элементалисты
,
не путать с нашим одноименным классом. Элементалисты собирают то, что северяне называют «Сущностью мира», чтобы дать возможность своим телам использовать короткие всплески стихийной мощи или манипуляции. Со временем их тела адаптируются к насыщению, чтобы сделать эти эффекты постоянными. Сильнейшие элементалисты сравнимы с нашими элементалями [Магами] ниже десятого уровня, несмотря на количество усилий, вложенных в их ремесло.
Мика прекратил читать и перечитал короткий абзац еще три раза, чтобы убедиться, что он усвоил все. Элементалисты. Были ли они теми, о которых Форестер говорил в начале учебного года?
Очевидно, они наделили свои тела силой, используя эссенции. Как? Мика и сам думал об этом раньше, но никогда не задумывался об этом серьезно.
Он сделал
сейчас.
Отрезать ноги и голову соответственно?
Он вспомнил разговор, который у него был с родителями, когда он пытался объяснить им алхимию. Он использовал это в качестве примера, потому что
люди
тоже были шаблоны. Всю жизнь делал. Даже некоторые вещи, которые не были живыми, со временем приобрели определенные закономерности.
А что такое зелья, как не модели, дающие топливо для работы, ресурсы для работы и контейнер, в котором можно хранить?
Итак, если бы у людей были шаблоны или если бы тела могли быть наделены силой с помощью сущностей каким-то другим способом, тогда вопрос был бы в следующем:
Как?
Верно?
Что
Мика тогда не смог ответить. Он не мог придумать ответа. Но теперь он вспомнил, как проталкивал целебную сущность через свое тело, и сущность ветра заставляла его чувствовать беспокойство.
Он глубоко вдохнул столько воздуха из окружающего его мира, сколько мог, пока не закрыл глаза, пока не почувствовал, что его легкие вот-вот лопнут.
Он затаил дыхание и еще раз взглянул на страницу. Там было все в порядке.
Он мог это сделать.
Он шов
Эд
—
— и упал со стула, задохнувшись. Эссенция воздуха пробилась в его тело, и многое пошло не так, что он едва мог сосчитать. Во всяком случае, он едва мог заметить что-либо, кроме боли, которая исходила от того, что его вытеснили из его легких сгустков легких.
Мика хлопнул себя по груди сжатым кулаком и задержал дыхание, пока его [Контролируемое Дыхание] не вернуло ему поводья.
Тогда он взял себя в руки и был просто счастлив, что никто не увидел этого и не обожал его, как маленького ребенка. Он совершил ошибку. Больно. Он осторожно опустился на стул.
Двигаемся дальше.
Очевидно, он сделал что-то не так. Но что? Он вернулся к оглавлению и поискал главы Элементалистов. Возможно, ему следовало сделать это с самого начала.
Короткий поиск, и на этот раз он не торопился, внимательно просматривая первые несколько страниц.
Он заметил одну вещь: северяне, очевидно, называли большую часть того, что они делали, «ткачеством», а не «грубой силой». Кто бы мог подумать? Насколько он мог видеть, не было никакого упоминания о закономерностях. Неужели он ошибся, полагая, что это и есть ответ?
Вместо этого в тексте говорилось о развитии духа, временном расширении его возможностей и медленном насыщении его эссенциями в течение многих лет.
Мика вспомнил, как Лиза однажды говорила о духах. К этому времени он знал о них гораздо больше из школы и имел свои собственные подозрения. Он закрыл глаза и рассмотрел свои легкие сгустки легких.
Текст не вдавался в подробности. Это был не
гид
о том, как повторить магию. Это было сжатое описание того, что автору удалось найти, и оно больше касалось мыслей, способностей и культуры, чем каких-либо объяснений. Возможно, другая книга была бы лучше.
Но сейчас-
Мика знал свою биологию. Легкие доставляют воздух в кровь. Кровь доставляет воздух к остальным частям тела практически
насыщая его
. Что, если ему также нужны легкие капли вены?
Он вдохнул небольшую струйку воздушной эссенции, превышающую то количество, которое он обычно вдыхал с каждым вдохом, и сосредоточился на ней. Он пытался рассеять его по своим лёгким и… вытолкнуть крошечные частички в своё тело. Просто небольшой толчок, ничего сильного. Он хотел посмотреть, найдут ли они свой путь, точно так же, как воздух сам проник в его кровоток из легких.
Они сделали. По крайней мере, на несколько сантиметров, прежде чем они стали слишком разбавлены, чтобы их можно было заметить, и испарились.
В тексте говорилось, что для того, чтобы стать Элементалистом, потребовалось много усилий, что им пришлось годами практиковаться, прежде чем они смогли хотя бы прикоснуться к сущностям мира, не говоря уже о том, чтобы контролировать их, и что еще больше времени потребовалось для обучения методам временного расширения возможностей. Видимо, дольше всего формировались постоянные способности.
Даже тогда они были сравнимы с такими вещами, как [Малое мастерство огня] и [Огненная стрела]. Сопротивление и манипуляция. Слабое заклинание без подходящей татуировки или компонентов для работы.
Но Мика уже мог манипулировать сущностями. Он уже мог их натирать, ослаблять, фильтровать, дышать и прикасаться к ним, в некоторой степени контролировать их в своем теле и в своих зельях.
Годы обучения.
Он улыбнулся и закрыл книгу.
Для них, возможно.
У него были Навыки, уровни и Путь, который он изо всех сил старался использовать.
— Итак, господин Страна, — сказала женщина из уборной. Миссис Маас. На ее стороне стола лежал его документ «Доказательство», и она выглядела так, словно старалась не выдать своего удивления.
Или, по крайней мере, она
имел.
Она сдалась, а затем
сдавшийся
, слишком устал, чтобы удивляться. Потому что, конечно, в его возрасте он уже был бы на пятнадцатом уровне. Почему нет? Мика не знал, должен ли он чувствовать себя некомфортно или гордиться, что заставляло его чувствовать и то, и другое, усугубляя дискомфорт.
Он потер руки о штаны и взглянул на других детей, сидящих за партами в большом офисе, пространстве, спроектированном и финансируемом городом для продвижения [Рабочих].
«Вы подали заявку на любую работу с частичной занятостью, на которой вы могли бы работать во время каникул, а также на ту, на которой вы могли бы работать, посещая школу после этого».
«Да, мэм.»
«Я вижу, ты уже довольно давно пользуешься заклинанием [Свеча]». Она потянулась, чтобы взять что-то из корзины рядом со своим столом, и продолжила, прежде чем он успел ответить: «Мы всегда ищем новых фонарщиков?»
Это была карта города. Она развернула его перед ним и показала различные маршруты.
«Вы наверняка видели, как они гуляют? Вам просто нужно будет пройти свой маршрут за час до наступления темноты и скромно петлять по улице, чтобы зажечь каждый фонарь. Вы можете подписаться на заправку и обслуживание ламп по выходным. Как насчет этого?
Она встретилась с его лицом с фальшивым энтузиазмом, присущим многолетней рутине, которую мог заметить любой ребенок старше десяти лет.
Мика взглянул на незажженную декоративную свечу на полке и на мгновение попытался заставить ее поработать.
— Хм, я не могу, — сказал он, когда ничего не произошло.
Она вздохнула и без борьбы убрала карту обратно. — Я не думал, что ты это сделаешь. Сегодня мало кто хочет быть фонарщиком. Я думаю, ходят слухи, что это не так сильно помогает вам прокачиваться, и это так.
ерунда
».
Конечно, давай так
. Мика предпочел бы не объяснять ей, почему он не может использовать Навык. Но все равно к черту [Свечу], решил он. У него были дела поважнее, на которых он мог сосредоточиться.
«Хм, если возможно, можно мне что-нибудь, что позволит мне находиться на свежем воздухе? Я бы не возражал против темноты или холода.
Она взглянула на него с «Хм» и снова рассмотрела его бумаги. «Ну, твои Навыки не подходят ни для одной работы, ни для другой. Хорошо, что у тебя есть [Малая ловкость] и [Контролируемое дыхание]. Вместе они действуют аналогично [Малой выносливости], которая нам нужна».
Она достала еще одну папку и полистала ее, очевидно, проверяя отверстия, судя по тому, что видел Мика.
Она остановилась на одной странице. — Свежий воздух, говоришь?
«Да, мэм.»
«Ну, тогда как бы ты себя чувствовал, если бы стал разносчиком газет?»
Глаза Мики расширились, и он ответил: «Это было бы идеально». Он мог снова заняться утренней пробежкой и получить всю необходимую ему энергию ветра.
