Мика взял Кайла за руку и подтащил его ближе, чтобы представить всем. «Это Кайл. Кайл, Финн. Он хочет стать социальным работником. Это Ланг. Он [спортсмен]. Раньше мы были одноклассниками. Ты знаешь Райана…
«С днем рождения. Я не принес тебе подарка. Я думал, что там будет достаточно людей, чтобы избегать тебя.
«Все нормально.» Он пожал плечами, все еще держа руки в карманах куртки. «Я не ожидал, что ты разочаруешься. С Новым Годом.»
«Разве это не плохая примета, сказать перед настоящим Новым годом?»
«Нет?»
— Ты был в их команде, верно? – спросил Финн, пожимая ему руку. «Парень в перчатках? Ты правда носишь эту штуку в душе?
Он повернулся к Мике. «Сплетников следует линчевать».
«Извини.»
«Кто-то кажется сварливым».
«Он просто злой, потому что неправильно понял, что это будет за вечеринка», — сказал Мика с жестокой честностью. «Но посмотрите, какая у него классная рубашка. У тебя действительно есть устойчивость к погодным условиям, да?
«Я действительно ненавижу сплетни», — отмахнулся он. «Не так ли?»
«А кто нет?» – спросил Финн. «И все равно мы все это делаем».
«Это не было сплетнями», — сказал Мика. «В любом случае, Яна, это Кайл. Кайл, Яна. Она ходила в нашу школу. Теперь он один из твоих заменителей. Ох, хм, я не это имел в виду…
«Все в порядке. Рад встрече. Хорошая рубашка?»
«Спасибо.»
«Эм…?»
«Кори».
«Кори. Верно.»
«Тим.»
И они пошли дальше. Судя по дружелюбным взглядам людей, их общение было либо достаточно кратким, чтобы Кайл не смог их испортить, либо аплодисменты Мики были достаточно, чтобы затмить их.
Но он продолжал тащить его все дальше и дальше и… Райан не знал, стоит ли ему жалеть этого парня или нет. Вскоре он скрылся из виду, и тогда ему было все равно. С глаз долой, из сердца вон.
Пусть он будет чужой проблемой.
По мере приближения к фестивальным дорогам толпа вокруг них становилась плотнее. Они сталкивались со все большим количеством людей, в переносном или ином смысле. Их группа разделилась: кто-то разбежался по разным тропам, кто-то зацепился за разноцветные прилавки, и все они шли с разной скоростью.
Все трое знали улицы лучше своих гостей и оказались намного впереди них. Им пришлось замедлиться, чтобы позволить им догнать.
«Они говорят о нас, понимаешь?» — предложил Райан и оглянулся на то место, где Яна, Кори и Тим, судя по всему, шли вместе и внимательно беседовали.
«Нет, хм».
«Все в порядке», сказал Лэнг. — Я не хочу, чтобы ты меня подслушивал.
Он пожал плечами. Громкость вокруг них все равно росла. Он не сможет говорить и слушать.
Внешние фестивальные дороги были заставлены киосками и открытыми барами и ресторанами, большинство из которых открывались всего на несколько часов после парада. Некоторые во время этого даже закрывались ненадолго.
А до этого люди доставали дымящуюся еду или кружки глинтвейна и держали их в руках, чтобы согреться.
Другие продавали разноцветные сладости, петарды и игрушки. У некоторых были игры и призы, которые он не прочь попробовать сегодня вечером. С этой компанией казалось, что это может быть веселое соревнование.
Может быть, Лэнг сможет выиграть приз для своей девушки? Он взглянул в сторону, но одна только эта мысль переходила границы. Это было не его дело. Он не будет жить через него.
Что
был
однако его бизнес доставлял ему трудности. Нет, это был его долг, правда.
«Как она?» — спросил он, пытаясь говорить непринужденно. На данный момент.
Лэнг непонимающе посмотрел на него.
— Я имею в виду Яну? — спросил он с улыбкой. «Что ты о ней думаешь? Не то чтобы я хотел, чтобы меня линчевали».
Лэнг фыркнул и преувеличенно закатил глаза. Райан увернулся от цепочки мягких игрушек, свисающих с прилавка, как ветка плакучей ивы. Когда он взглянул снова, они остановились на нем.
Уголки его губ приподнялись, и он спросил со злой улыбкой: «Что ты делаешь?
ты
думаешь о ней?
Под этим выражением лица он легко мог уловить проблеск неуверенности. Райан согласился с этим вместо него. Может быть, ему нужны были гарантии? «Она довольно крутая, судя по тому, что я видел».
Если бы она понравилась Лангу, он бы дал ей шанс. Отплатить за услугу. И она
был
довольно круто, учитывая то немногое, что он видел до сих пор.
«Ах, да?» – спросил Финн. — Она сейчас?
«Да, она кажется милой. И она, понимаешь, — добавил Райан с легкой ухмылкой, — довольно приятна для глаз, тебе не кажется? Он подтолкнул его с дразнящей улыбкой:
Действительно
отплатить за услугу. Он слишком долго ждал такого шанса.
Он взглянул на Финна на случай, если тот захочет присоединиться, но вместо этого они оба наклонились с ухмылками, как гиены.
— Что, — спросил Финн, —
конкретно
заставляет тебя так думать? Они настроили это против него, как те ублюдки, которыми они были.
Райан оглянулся в тщетной надежде, что они прибудут именно сейчас, чтобы спасти его, но они казались еще более далекими, чем были раньше, во всяком случае. Кори указывал на бумажные фонарики на полке другого прилавка.
— Давай, Райан, — сказал Лэнг и ткнул его в бок. «Мы просто хотим знать. Расскажи нам.»
Он отбросил руку. Однако ему понравилось, что ему дали шанс, вместо того, чтобы сказать, что его мнение не имеет значения. Он потер шею и попробовал: «Знаешь, она кажется, хм, спортивной?»
Ланг рассмеялся про себя.
— О, да, — сказал Финн и отступил с улыбкой. «Я тоже так думаю, когда вижу где-нибудь красивую девушку. «Ох, этот атлетизм».
«Пошел ты». Он нервно усмехнулся.
«Она мне не нравится», — сказал Сол и чуть не довел его до сердечного приступа. Откуда она появилась? Она внезапно подошла рядом с ними, наклонившись вперед, чтобы посмотреть на них, пока говорила.
Если бы это был кто-то другой…
«У тебя нет права голоса», — сказал ей Лэнг.
«Мне все равно. Кажется, она застряла. Могу поспорить, что если бы вы толкнули ее в матче, она бы закатила истерику.
«Вы не знаете, о чем говорите. Ты ее даже не знаешь.
Она пожала плечами. «Это просто моя интуиция, как беспристрастной стороны».
Лэнг указал на Райана.
«Он склонен к дружбе».
«Райан? У тебя есть
встретил
ему?»
«Дружелюбен к людям
ты
я имею в виду.
«Я дружелюбный?» Райан попробовал.
«Ха! Нет, — сказал ему Финн.
«Что?»
Он положил руку ему на плечо, словно хотел передать глубокую мудрость. «Ты как старик, который презирает все и все новое. Просто с людьми».
Нет, не был?
— Смотри, она сплетничает о тебе. Сол указал на то место, где все трое все еще шли за ними и разговаривали. У Кори была скакалка и кольцо нераспечатанного бумажного фонарика в одной руке.
«Раньше она была альпинисткой», — сказал Лэнг. «Она может сражаться копьем так же, как и Райан». Он помахал в его сторону. «Она не стала бы закатывать истерику только потому, что кто-то ее толкнул».
«Люди и монстры». Сол поднял руку для каждой, как отдельные карты. «Разные обстоятельства».
Он снова закатил глаза, на этот раз с искренним раздражением. «Ты просто раздражаешь ради того, чтобы раздражать. Для этого есть слово — Что такое лицо?
— Я нет, — заартачилась она.
«Противоположник?» – предложил Финн.
Лэнг указал. «Противоположный. Вечеринка. Оставлять?»
Она пожала плечами, как бы говоря:
Не говори, что я тебя не предупреждал,
с плечами, прикрытыми лишь полосатой рубашкой, и она повернулась, чтобы исчезнуть там, откуда пришла. Ее пуловер даже не прикрывал ее рук.
Прежде чем она ушла, Райан крикнул случайно: «Эй, подожди!» Было странно видеть ее в осенней или весенней одежде среди новогодней толпы. Это заставило ее выделиться. В хорошем смысле, подумал он.
«Что?»
«Мне нужен справочник», — сказал он и положил руку ей на плечо, ища кожу.
«Ах!» Она ударила его. «Что ты делаешь?»
Он усмехнулся и повторил: «Мне нужна ссылка».
Когда он нажал [Горячую кожу
] вверх, она, казалось, поняла. «Ой. Предупредите людей, ладно? Ты чудак.
Она сказала это, но положила руку ему на лицо, в качестве расплаты или чего-то еще. Райан улыбнулся и измерил температуру, пока не совпал с его собственной. Это согрело его, и он подумал об очаге, носках и тонком одеяле. Шерсть под воротником щекотала свежий пот на шее и подбородке.
На данный момент все было не так уж и плохо. Если они будут слишком много бегать или толпа станет еще хуже, ему, возможно, придется снять куртку…
Он поймал себя на этой мысли. Нет, куртка осталась. Ему просто нужно было бы сильнее опустить Скилл.
Он отпустил и сказал:
Сейчас
, вы, ребята, такие же, как я.
«Ага? И насколько там тепло? В масштабе».
«Шесть из десяти? Семь? Где-то там. Не уверен.»
Она отпустила. «Что такое десять?»
«Легкий-«
Кто-то свистнул, и другая девушка крикнула с вершины поднимающейся дороги: «Сол! Перестань обижать своего парня и поторопись.
«Замолчи! Я иду.»
«Спасибо!» Райан позвал ее, когда она ушла.
Она развернулась, чтобы побежать назад, и помахала рукой: «Пожалуйста».
Двое других странно посмотрели на него. — Судя по всему, вы, ребята, получили шесть баллов из десяти, — объяснил он.
Финн улыбнулся. «Я
гораздо больше
чем шесть из десяти».
Он закатил глаза, потому что, очевидно, имел в виду не это, но пропустил комментарий.
Вместо того чтобы подняться на холм, они свернули налево и почувствовали запах свежего алкоголя и черного пороха на руках, запястьях и ртах людей, мимо которых они проходили. На некоторых рубашках и туфлях тоже.
На улице пахло свежей обувью и одеждой, бумагой, ледяным песком и ароматическими свечами, все окрашивалось в оттенки теплого или холода с каждым его новым шагом, с каждым новым пузырем воздуха, мимо которого он проходил.
Звук, грохотавший по городу, нашел свой источник в толпе, выстроившейся по обочинам улицы. Теплый свет и еще более теплые украшения висели над головой. В основном красный, хотя его было меньше, но присутствовало и серебро. Влияние остальной части города и нависающего над ними памятника. Его борта уже в темноте освещались разноцветными маяками.
Райан смотрел и задавался вопросом, что находится за стенами, если не этажи, на которых они сражались. В конце концов, они были намного больше, чем они. Как ему удалось сжать мили за милями местности всего в несколько километров?
Толпа натолкнулась на него и вытащила его взгляд обратно на улицу. Камень пустой дороги между толпой был в основном чистым. Тут и там лежали клочки конфетти и шелухи преждевременных петард, и, прежде чем наступит ночь, их будет еще много, много.
Они отошли в сторону и стали ждать остальных. Лэнг снова столкнулся с Яной, когда она появилась, и она оттолкнула его, сказав что-то о том, какой он теплый.
Кори, очевидно, купила фонарь раньше, потому что в прошлом году у нее были проблемы с его приобретением.
Плотная толпа продолжала давить на них, и они направились вверх по улице в поисках подходящего места, проходя мимо стульев и столов случайных ресторанов или открытых дверей квартир.
«Райан!» позвонил его отец. Ему нужен был момент, чтобы остановить его на другой стороне улицы, махающего им рукой. Мика и Кайл растолкали толпу позади него. Как, черт возьми, они туда попали? Какие улицы они захватили?
Он помахал им рукой, и они пробрались сквозь толпу, чтобы перейти дорогу. Его отец ушел, как только он их увидел, и тогда остались только двое: его мама и Ханна.
У них не было хорошего места, но Райан узнал бар, в который любили ходить его родители. Его отец уже был внутри, за стойкой. После нескольких минут светской беседы он вернулся с двумя кружками пива.
Райан наклонился ближе и спросил маму сквозь шум толпы: «Тебе нужно, чтобы я присмотрел за тобой за Ханной?»
Она нахмурилась, и он указал на Ханну. Она взглянула на стойку и с улыбкой покачала головой. «Это не для меня».
«Что?»
«Просто подожди.»
Райан нахмурился, пока отец не протянул ему одну из кружек ручкой вперед. Потом он понял.
«С днем рождения, чемпион», — сказал он. «С сегодняшнего дня ты сможешь пить самостоятельно, но как насчет того, чтобы поделиться со мной своей первой официальной выпивкой?»
Он улыбнулся. «Да, пожалуйста.»
Он взял кружку и добавил вторую руку, чтобы удерживать ее, чувствуя себя глупо нервным. Это было просто пиво. Несмотря на холод, стекло было достаточно холодным, чтобы можно было увидеть малейший намек на конденсат. На мгновение он посмотрел на пену и на то, как она искажалась сквозь стекло.
Когда он снова поднял голову, его отец поднял свою кружку и кивнул ему. Райан взглянул на своих друзей и повторил этот жест.
— Эй, эй, эй, подожди, подожди, подожди, — поспешил сказать Финн и сделал шаг назад. — Мы тоже хотим присоединиться.
— Да, дай нам минутку?
Его отец улыбнулся и сказал: «Ну, тогда поторопись».
— Да, я трое… — начал Мика, но схватил его за плечо, прежде чем тот успел уйти.
Судя по его смеху и улыбке, это все равно была шутка.
— Для тебя ничего, Кайл? — спросила его мама. Судя по всему, Мика уже познакомил его с ними.
Он покачал головой.
— Еще нет шестнадцати?
«Не фанат, — сказал он, — э-э, мэм». Он сделал еще шаг назад, словно пытаясь вырваться из разговора.
Его это устраивало. К счастью, остальные трое также отказались. Это не совсем их место, верно?
Райан держал свою кружку напротив движущейся толпы с небольшой скрытой улыбкой. Пока он ждал, пена оседала, но его друзья вели себя гораздо более непринужденно, обращаясь со своими очками, проносясь мимо стульев и столов обратно к ним.
— Сейчас, — сказал Финн.
Они чокнулись, повторяя вокруг себя другие тосты, и Райан опрокинул свой стакан, чтобы сделать первый — ну, третий или четвертый глоток пива. Родители уже позволяли ему попробовать.
И оно было таким же горьким и сухим, каким он его помнил. Тем более, что он выпил достаточно, чтобы почувствовать настоящий вкус. На пути вниз было странно тепло, несмотря на то, что было так холодно. Как противоположность хорошей лечебной мази Мики.
Запах наполнил его голову, тепло наполнило желудок, и он сделал глубокий опьяняющий вдох через нос. Это заставило его вспомнить такие вечера в течение всего года: фестивали, вечеринки с грилем и открытые бары, мимо которых он проходил по дороге домой, со стаканами на родительском столе, покрытыми подставками для защиты от пчел.
На самом деле он видел или нюхал их только со стороны. Несколько раз родители позволяли ему попробовать, это было похоже на частичное членство, как и многое другое в его жизни.
Райан взглянул на своих друзей, пьющих вместе с ним, и увидел, что они оглядываются назад. Он был рад, что этот не был одним из них. Он позволил себе улыбнуться и сделал еще один глоток, такой же горький, как и предыдущий.
Конечно, он проверил, не опустит ли он свой стакан первым, но остальные лишь подняли брови и пошли дальше. Райан как бы плеснул пивом в губы и выпил лишь струйку. Было ли это мошенничеством? Наверное, но он ни в коем случае не собирался выпить все за один раз. Не первый его. Кто знал, сколько его родители позволят ему иметь сегодня?
К счастью, Финн оказал ему услугу, положив первую порцию и удовлетворенно вздохнув: «Ааа».
Райан последовал его примеру и откашлялся от тепла. Он вытер пену со рта и огляделся. Вкус, запах и ощущение не покидали его ни на йоту. Ему казалось, что его маленькие кусочки кипят внутри, покрытые пеной.
«Хороший?» — спросил его отец.
Он кивнул. «Это хорошо.» Он почти сказал «хорошо» из-за какого-то странного рефлекса оставаться скромным, но вспомнил, что, вероятно, ему больше всего нравилось, если он всегда приходил сюда. И это
был
хороший.
Отец ухмыльнулся и хлопнул его рукой по плечу. Вдалеке грянули барабаны, пронеслись к небу фейерверки, толпа аплодировала, но он наклонился ближе и полукрикнул ему на ухо:
один
из них сегодня».
Прежде чем Райан успел отреагировать, его мама толкнула мужа локтем и прошептала:
Три.
Однако они, должно быть, приготовили это заранее, потому что она никак не могла услышать его из-за шума.
Ханна огляделась широко раскрытыми глазами на весь этот шум, но еще не начала плакать. Низко в небе затрещал первый фейерверк, больше звука, чем света. Бубны присоединились к хаосу.
Отец посмотрел на нее и прошептал:
Два.
Она прищурилась и сдалась с подделкой,
Два.
Он закатил глаза и улыбнулся.
«
Твой мотылек…
эээ
—
«
водит…
тяжелая сделка.
Его слова были едва слышны сквозь шум очередного треска.
Райан улыбнулся и взглянул на своих друзей, чтобы узнать, видят ли они это, но их внимание было разделено улицей и толпой, пока они ждали предстоящего парада.
Барабаны становились громче.
— Ты нас услышал? — спросил его отец. Его голос был более слышен между фейерверками и когда толпа успокаивалась.
Райан энергично кивнул и подавил теплую отрыжку.
Его мама засмеялась и наклонилась ближе, чтобы поцеловать его в щеку. «Мы просто шутим, — кричала она, — ты можешь иметь столько, сколько захочешь, если делаешь это ответственно, хорошо? Хорошо?»
Он кивнул.
«Удачи сегодня вечером, Райан».
Он повернул голову и ответил ей на ухо: «Спасибо, мама. Ты тоже. И счастливого Нового года».
Она обняла его, и Ханна прижалась головой к его груди.
Пожалуйста, не блевать на меня.
К счастью, его мама отступила, и опасность миновала. — Это нормально, что она здесь?
«Это то, что мы пытаемся выяснить. Не то чтобы ей еще пора ложиться спать и она не спит в любое время, но… Это ее первый Новый год и первый раз, когда она празднует с ним день рождения брата, — сказала она. «Нам просто придется подождать и посмотреть».
— Значит, ты останешься как можно дольше?
На мгновение она выглядела так, словно хотела его успокоить, но, похоже, передумала: «Не волнуйся, мы не будем зависать».
«Спасибо.»
Он взглянул на отца и снова поднял стакан. Райан еще раз повторил это движение и сделал еще глоток. Еще от холода до тепла. Все равно горько. Все еще тот невыносимый запах в носу.
Но теперь, когда новизна прошла, ему пришлось подавить небольшую гримасу. Ему определенно придется привыкнуть к вкусу. Финн, Лэнг и его отец пили без каких-либо проблем рядом с ним, и он знал, что его мама делала то же самое, поскольку он много раз видел ее пьяной на фестивале пива.
Райан огляделся, заметил, что Мика пристально смотрит на него, и чуть не подпрыгнул.
«Эм-м-м-«
Отец притянул его ближе в полуобъятиях. «Тебе придется подождать, пока ты подрастешь. Прости, детка.
Он кивнул и выглядел немного разочарованным. «Я знаю.»
Должно быть, он заметил жалкий взгляд, потому что тут же повернулся к Райану и поднял палец со стакана, чтобы указать. — Ты не поддавайся этому, ладно? Никакого питья Мике не давать, даже если он смотрит своими щенячьими глазами.
«Конечно», сказал Райан.
«Привет!» Мика выглядел оскорбленным.
«Это касается и всех вас», — сказал он остальным. «Кайл, я поручаю тебе следить за тем, чтобы Мика не употреблял алкоголь».
Парень нахмурился, как будто не расслышал его, затем повернулся и нахмурился, глядя на них. «Хм?» Он все еще стоял в нескольких шагах от их группы.
«Ты слышал меня. Я имею в виду после этого. Он повернул свой стакан так, что ручка указывала на Мику.
Парень смотрел широко раскрытыми глазами.
«Только глоток».
Он кивнул и взял его осторожными руками, как будто уронить его было бы смертным приговором, а затем поднял его в сторону остальных.
— Вот о чем я говорю, — позвал Финн и подошел ближе. Они сбили свои стаканы вместе с еще одним приятным
звенеть
и сделал еще глоток. Он надавил на [Горячую кожу]
] немного больше.
Лицо Мики сморщилось при контакте, но он не остановился на полпути, а лишь опустил стакан после такого же большого глотка, как и они.
«Не нравится?» — спросил его отец.
«Еще нет?» — сказал он, вытирая рот, словно пытаясь избавиться от привкуса, но все равно выглядел так, словно гримасничал изнутри.
Райан изо всех сил старался не улыбнуться этому выражению лица. Вероятно, он выглядел так же, когда впервые попробовал что-нибудь, но Мика усложнил задачу. Не то чтобы он смеялся над ним, если бы он это сделал.
Ему очень хотелось посмеяться вместе с ним.
— Давай, давай принесём тебе что-нибудь, чтобы запить это, — сказал отец и потащил его прочь.
В конце концов они медленно пошли вверх по дороге, чтобы лучше видеть. Его родители какое-то время колебались, но постепенно отступили. И тогда это была всего лишь их небольшая группа, хотя некоторые из них были менее общительными, чем другие, Кайл и Тим в основном стояли в разных частях своей группы и наблюдали за парадом.
Фейерверки возвещали главу процессии, дети бросали их вперед, за ними следовали транспаранты и ленты, еще больше людей бросали сладости и конфетти, а за ними следовали участники оркестра и группы.
Настоящие дети-барабанщики шли рядом с повозками или выделялись среди очередей, но более крупные группы стояли вместе. Все они носили одинаковую униформу: выглаженные рубашки, яркие мантии, начищенные туфли и пояса. Все было безупречно, от волос до… Ну, на их туфлях была грязь, но они выглядели чопорными и порядочными.
«Они выглядели хорошо», — вот лучший способ подвести итог Райану. Вероятно, они потратили на подготовку даже больше времени, чем он.
Актеры перевозили бумажные фигурки и гигантские марионетки на украшенных повозках. Рядом с одним стояли бочки и люди, которые наполняли вам чашку, если вы только попросили, или раздавали несколько самостоятельно.
Трое из них сидели на небольшом каменном выступе — Мика, Финн и Яна. Лэнг почти прислонился к ее коленям, стоя рядом с ней. Они ловили сладости и маленькие пакетики с мелочью несколько раз, когда парад бросал их достаточно далеко, и оставляли комментарии, но в основном наблюдали молча.
Невидимые фейерверки взорвались и затрещали над головой. Змеи петард танцевали на дороге. Райан посмотрел на теплые цвета и украшения вокруг них, почти на всех своих любимых людей, которыми он был окружен, на своих родителей вдалеке, на проблеск Сола, бегущего сквозь толпу – вероятно, ничего хорошего. Ему было интересно, как он выглядел в этот момент.
Ого, как на той картине? Если не это, то что? Комментарий Финна, сделанный ранее, все еще беспокоил его. Он был… дружелюбным, да? Нет? Разве он не хотел этого?
Он взглянул на почти полное пиво, своих друзей и поднял стакан. Они приветствовали его и сделали еще один глоток. Он был очень рад, что мог поделиться этим хотя бы с ними.
Он чувствовал себя счастливым.
Может быть, этого было достаточно? Или… Нет, недостаточно. Он поймал себя на этой мысли. Ему не хотелось думать, что чего-то достаточно, хотя на самом деле этого недостаточно, но, может быть… может быть, это был отличный первый шаг?
И он уже знал, каким будет второй.
«Подержи мое пиво», — сказал он Лангу.
«О, нет», — сказал он, но все равно взял стакан. «После этой фразы никогда не следует ничего хорошего».
Финн засмеялся и позвал: «Райан, ты сделал несколько глотков. Ты еще не настолько пьян, чтобы сделать какую-нибудь глупость!»
Нет, он не был. По крайней мере, не такой пьяный.
Он сделал шаг назад и провел рукой по волосам, на приведение которых в порядок этим утром потратил полчаса. Он взъерошил его, как только мог, пока его друзья в замешательстве наблюдали и рассматривали его искаженное отражение в темном окне. Это было похоже на то, за чем теперь будет гоняться кошка, или на кучу сена.
Это выглядело почти правильно.
Мика усмехнулся. — Райан, что ты делаешь?
Он бросил последний взгляд, принял свой стакан обратно и улыбнулся ему. «Быть счастливым беспорядком».
Новый год приближался с грохотом, когда мимо проходил парад, и Мика был слишком нетерпелив, чтобы оставаться до конца.
Райан, Финн и Лэнг одновременно допили пиво, ахнув, засмеявшись и похлопав себя по спине. Райан забрал очки и ушел, чтобы получить комиссию за кредит.
В тот момент, когда он протиснулся в толпу, Мика спрыгнул с уступа и сказал остальным: «Мне тоже нужно на мгновение отойти. Увидимся позже в центре за перекусом?
«Конечно. Куда ты направляешься?» – спросил его Финн.
«Вестгейт». Он улыбнулся. «Я пригласил Даррена приехать, и я готов ответить два на два на «может быть».
Финн сказал что-то с улыбкой, вероятно, прощаясь, но фейерверк заглушил его голос. Мика лишь кивнул в ответ и нырнул в толпу. Он постучал Кайла в том месте, где тот прислонился к углу дома, как будто мог спрятаться за ним, и сделал несколько шагов по улице в сторону от парада, спросив: «Эй, ты хочешь поехать со мной в Вестгейт по поручению?» ?»
Он посмотрел на него, скрестив руки на груди, и покачал головой. «Нет. Прости, Мика, но я ухожу.
Он моргнул. «Что?»
— Да, я собираюсь пойти…
«Что? Нет,
оставаться
— сказал он ему. «Сразу после этого будет еда, торт, игры и все такое. О, а фейерверк? У нас слишком много фейерверков. У вас есть столько, сколько захотите».
Он покачал головой. «Да, нет. Спасибо за предложение, но я думал, что смогу приехать потусоваться, но… не могу. Он вздохнул и оттолкнулся от стены. «Зато тебе весело. Спасибо за приглашение. С Новым годом и все такое». Он сделал шаг назад к толпе, готовый уйти.
За раздраженным выражением лица и избеганием Мике показалось, что он увидел что-то слишком знакомое. «О», сказал он. «Ну, хм, может, в следующий раз тебе будет веселее?»
«Сомневаюсь. Вам действительно следует быть более ясным, когда вы приглашаете людей на подобные мероприятия. Просто… на будущее.
Он кивнул. «Извини. Но всё равно спасибо, что пришли. И я попрощаюсь за тебя с остальными?»
«Конечно. Сделай это. Что бы ни.»
«С Новым Годом!» — крикнул он ему вслед, когда парень нырнул в толпу. Он проталкивался вперед, пока не добрался до улицы и просто пересек просвет в параде. Дым поднимался от шелухи под его ногами, вокруг него падали конфетти, и он пошел обратно той же дорогой, откуда пришел.
Блин.
Мике хотелось что-нибудь пнуть, но он только что почистил обувь. Он не знал, чего ожидал. Чертов Кайл. Почему ему пришлось уйти? Надеюсь, он все равно хорошо проведет ночь в одиночестве.
Он отбросил эти мысли и сделал первые несколько шагов на пробежку, когда Лэнг крикнул: «Эй, Мика! Подожди.
«Хм?»
— Финн сказал, что ты хочешь пригласить Даррена? — спросил он, подходя ближе. — Даррен-Даррен, как из класса?
«Ага. Ну, я имею в виду, что я уже пригласил его. Он сказал мне, что не уверен, сможет ли он прийти, но парад в Вестгейте, вероятно, скоро закончится, и я хочу посмотреть, смогу ли я поймать его на полпути. Знаешь, убедить его лично?
Лэнг уставился на него. «Почему?»
— Что значит «почему»?
«Почему бы тебе… Почему ты пригласил
Даррен
?» он спросил. «Он не тот парень, которого вы приглашаете».
«Что это должно означать?»
«Это просто-«
«Он классный.»
— Нет, он…
«Он
является
— настаивал Мика, вспоминая. Они же не были друзьями в классе, не так ли? Несмотря на то, что они учились в одном году друг с другом. «Он классный. Он такой же [алхимик], как и я».
«Да, но мы его на самом деле не знаем, верно? Он не друг или что-то в этом роде. Так зачем тебе его приглашать?»
«
я
знаю его. Он может быть моим другом. И твой тоже?
«Он
плохие новости
— сказал Ланг.
Это была самая нелепая вещь, которую Мика слышал сегодня. «Даррен и мухи не обидит», — сказал он ему и почти рассмеялся.
— Не такого рода… — заявил Лэнг и издал раздраженный звук. «Вы могли бы хотя бы спросить нас, — сказал он, — или предупредить нас, или что-то в этом роде, прежде чем пригласить его. Можно подумать, что ты узнал это после всей этой ерунды с экзаменом.
Мика озадаченно посмотрел на него. Почему он пытался сделать это личным? «Мы все приглашали людей. Вы пригласили Яну. Я пригласил Даррена…
Лэнг сразу выглядел раздраженным. — Не говори так…
«Как что?»
«Не сравнивайте это так».
«Я просто говорю: мы все приглашали людей. Я не знаю и половины людей в центре, но это не значит, что так и должно оставаться. Мы ведь всё равно можем вместе с ними встретить Новый год, да?»
Он застонал.
Мика подошел, чтобы посмотреть ему в лицо, и повторил: «Правда? Неужели ты не можешь дать ему шанс? Он крутой, я обещаю.
Лэнг посмотрел на него, поколебался на секунду и спросил: «Разве ты не можешь просто… не пригласить его?»
«Что?» Мика улыбнулся. «Нет.»
— Или просто… ничего не делать? — спросил он, пожав плечами. «Если он появится, то он появится. Если нет, то очень плохо».
«Если я собираюсь его не приглашать, то, по крайней мере, у меня хватит смелости сделать это лично. Но нет, я не собираюсь этого делать. Это было бы отстойно».
«
Отлично.
Лэнг вскинул руки вверх. — Делай, что хочешь, Цветочный Мальчик.
Мика вспомнил разговор, который у него когда-то был с Энн. Она говорила нечто подобное. Но это заставило его задуматься, что она сейчас делает, и что делает Лиза, и весело ли им… Он отбросил мысли в сторону и с усмешкой сделал шаг назад.
«Я всегда так делаю», — сказал он ему.
Лэнг закатил глаза и ушел. Мика побежал в Вестгейт, чтобы успеть туда до окончания парада.
Не в каждом районе города прошел масштабный праздник. У некоторых было всего несколько общественных посиделок, но другие объединили свои усилия с соседними, чтобы поставить на ноги что-то большое.
Вестгейт сделал это с двумя своими. Их парад начался с дома за пределами городских стен и закончился на большой площади внутри них. Тот самый, где они устроили цветную драку во время летнего фестиваля.
Когда он добрался туда, парад уже закончился, и он пошел по закоулкам, пока не привел к боковой стороне общественного здания рядом с площадью. Он подумал, что это могло быть администрация округа, или театр, или что-то в этом роде. Может быть, старый спортзал?
Он никогда не был внутри, но знал, что там иногда репетируют группы и танцоры.
Стены приглушали звуки толпы, и он обыскал и нашел почти заброшенные фестивальные фургоны, но не детей-барабанщиков и не Даррена. Неужели он уже скучал по нему?
Незадолго до того, как он завернул за очередной угол, боковая дверь открылась, и они выбежали наружу в разной переодетой одежде. Инструменты у них были с собой в сумках или футлярах, и он узнал Даррена по сумке в форме барабана, а не по самому парню. Разница была подобна дню и ночи в его безупречной форме, когда он разговаривал с коллегами по группе.
И впервые с тех пор, как он прибыл сюда, Мика почувствовал секундное колебание. Что, если не Даррен был странным, а он был? Он проделал весь этот путь, чтобы убедить кого-то, кто дал ему в лучшем случае лишь шаткое «нет», отпраздновать с ними Новый год. Что, если он собирался отпраздновать это событие со своими друзьями, а Мика выставил себя дураком или вел себя жутко?
Почему он действительно пришел? Только потому, что все, кого он пригласил, пристрелили его?
Он не получил своего ответа. Даррен попрощался с остальными и самостоятельно отошел от группы.
И Мика подбежал к нему, лишь немного запыхавшись от долгого пути, и крикнул.
Он почти подпрыгнул. «О, привет, Мика. Какого черта ты здесь делаешь? Он спросил это с улыбкой.
«Я искал тебя. Я думал, что смогу найти тебя в конце парада…
«Ты смотрел?»
Он покачал головой. «Другой, в Вестхилле. Хотя, возможно, это не так впечатляюще.
«Ой, хм, спасибо».
«Как это было?»
«Э-э… довольно здорово. Очень здорово, — кивнул он сам себе. «Чуть не облажался в середине, когда один из детей бросил петарду»
назад
над его головой, а не вперед, и нам пришлось уклониться в сторону…
«
Ой
».
«Ага. Вы не хотите, чтобы они находились рядом с вашими инструментами. Но в остальном да, это было круто».
Он даже не знал, куда они направляются, но Мика последовал за Дарреном по боковой улице. Вероятно, он знал дорогу.
— Итак, ты решил? – спросил Мика.
«Решенный?»
«Если вы хотите отпраздновать со своей семьей или с нами? Ой,
Никакого давления!»
он быстро добавил. «На меня только что кто-то напал, поэтому я хотел знать, придешь ли ты. В любом случае у меня было время убить.
Остальные, похоже, были заняты потенциальными подружками, пивом и… а Мика не хотел чувствовать себя пятым лишним. Не то чтобы он ожидал, что весь вечер будет таким, но у него были свои дела, которыми он мог заняться.
Так.
Может, поэтому он и появился? Независимость. Автономия. Мике нравилась эта идея, так же, как утопленнику нравилась идея воздуха.
«Мм», — Даррен задумался и посмотрел вперед, словно играя в труднодоступную игру. «И сегодня действительно день рождения Райана?»
«Ага. Шестнадцать. Он уже празднует».
«Ах, да?»
«Ага. С пивом, друзьями и… почему-то ерошащим волосы. Не знаю почему. Это он разработал его сегодня утром.
«А…?»
«Извини. Просто он сделал что-то забавное. О, и вам не придется приносить подарок или что-то в этом роде. Пришел и наш товарищ по команде, который позже на нас напал, и у него даже не было подарка, а Райану он до сих пор нравится. Я могу сказать.»
Они свернули на другую улицу, и Даррен поправил сумку на плече. На этот раз у него были свободны руки, и он мог сделать это сам. Некоторое время он ничего не говорил, пока не произнес тихим голосом: «Я не думаю, что я нравлюсь Райану».
«Что?»
Он кивнул. «Это правда. Он вроде… — Он какое-то время подыскивал нужные слова и покачал головой.
— Ох, хм, кажется, я понимаю, о чем ты? Мика попробовал.
«Вы делаете?»
«Да, но… дело не в том, что он этого не делает.
нравиться
ты, просто… Райану нужно относиться к людям дружелюбно?
«О, нет.» Даррен улыбнулся и повторил: «Нет, я знаю об этом. Я не это имею в виду. Я думаю, что я ему действительно не нравлюсь.
«Что? Почему?»
«Я
не знаю.
Он пожал плечами, но в его тоне было нечто большее, чем намек на раздражение. «Раньше мы сидели рядом в классе, понимаешь? Прежде чем он поменялся местами, чтобы сесть рядом с тобой.
Мика кивнул.
«Но мы сидели рядом друг с другом с первого дня занятий. Не то чтобы мы тогда знали друг друга, и все были новичками, и мы тусовались с одноклассниками, даже не зная их имен, и… я сбиваюсь с пути.
Мика поднял брови:
Ты?
Он улыбнулся. «Ага. Я просто имел в виду, что был у него дома один или два раза. Мы прыгали в реку вместе с другими ребятами. И поиграем вместе в лейбол. В классе мы сидели рядом друг с другом».
— Ты тусовался? – спросил Мика.
«Ага. Мы и еще несколько человек. У него есть общий сад, понимаешь? И единственное огромное дерево с качелями, на которых я сидел. Некоторые из нас пытались подняться достаточно высоко, чтобы схватиться за ветку наверху и взобраться наверх… — Он улыбнулся и покачал головой. «Его отец предупредил нас, что мы можем пострадать. — Но не сказал нам, чтобы мы прекратили это делать. Он повысил голос и наклонился, как бы отдавая ему должное.
«Дэвид крут», — размышлял Мика, вспоминая глоток пива. На вкус оно было ужасным и странным, но ему хотелось большего. Частички этого витали в воздухе вокруг толпы, и ему нужно было вести себя хорошо и не вдыхать это, чтобы вписаться.
В любом случае это было бы глупой идеей.
Он нахмурился и посмотрел на Даррена, чтобы спросить: «Так почему ты перестал с ними тусоваться?»
Его дружелюбное выражение лица исчезло. «Я этого не сделал.
Они
перестал со мной общаться. Совершенно неожиданно. Просто изо дня в день, без предупреждения».
«Что?»
Он снова пожал плечами, на этот раз скорее расстроенный или рассерженный, чем раздраженный. «Я не знаю. Райан просто игнорировал меня в классе и избегал меня на переменах. Он не выбирал меня в команды и не приглашал на что-нибудь».
Мика почти закатил глаза. — Значит, он не взял тебя в свою команду? — спросил он достаточно дружелюбным тоном, стараясь сохранять беззаботность.
«Нет, он не хотел, чтобы я играл с ними в лейбол.
совсем
. Это было похоже на то, как будто что-то перевернулось из одного дня в другой, и он меня возненавидел».
Он нахмурился. «Он
рассказывать
Вы это?»
«Нет-«
— Он сказал что-нибудь еще?
«Нет. Я только что сказал тебе, он проигнорировал…
«Но-«
Даррен застонал. — Я знаю, чего ты пытаешься добиться. Проблема не в этом, Мика. Нет, он не «запугивал» меня или что-то в этом роде, но внезапно он просто… вообще больше не разговаривал и не общался со мной. Тебе это не кажется странным?»
Что он должен был сказать? Мика даже не поверил ему по-настоящему. Вероятно, это было какое-то недоразумение. Это было
Райан
они говорили о. Он бы этого не сделал.
И даже
если
—
«Это не так?» – спросил Даррен, и его голос звучал немного удивленным.
«Нет?»
И даже
если
… Мика не был уверен, будет ли это его волновать. Это было много лет назад, верно? Он был уверен, что у него была веская причина для всего, что он сделал. А даже если и нет, он все равно не был уверен, что его это волновало бы. Потому что это было чертовски
Райан.
Он мог бы быть самым большим засранцем в мире для кого-то другого и…
И Мика все равно будет должен ему… все.
Верно.
Нет, во всяком случае, его раздражало то, что люди думают, что в его присутствии могут говорить всякую ерунду о его друге. Сначала Кайл во время экзамена, а теперь это. Он выглядел так, будто пригласил это или что-то в этом роде?
В худшем случае Мика мог бы стать сплетником, но он не стал бы говорить о своих друзьях за их спиной. Его день рождения даже не учитывал это. Это было просто дерьмово.
— Я просто говорю, — сказал Даррен, как будто защищаясь, — это не совсем хорошо рисует его картину. И было бы неплохо узнать, почему он вдруг проигнорировал меня. Если бы была какая-то причина, верно?»
«Ага.»
Мика ускорил шаг. Возможно, Лэнг был прав. Возможно, в конце концов, пригласить его было ошибкой.
Но сделав несколько шагов, он развернулся и пошел назад. Он не будет удовлетворен, просто игнорируя его. Он
понравилось
В любом случае, возможно, это было недоразумение с Дарреном. Им пришлось это исправить.
— Так ты… обижаешься на него? он пытался.
Из-за ощущения, что он мог сделать что-то, чего не делал?
Его глаза опустились вниз, как будто он обдумывал это, но когда он посмотрел вперед, он заметил, что Мика наблюдает за ним, и сдался, вздохнув и фыркнув. «Нет-«
Мика улыбнулся.
— …Думаю, нет. Я имею в виду, было бы неплохо узнать почему, но… — Он не закончил предложение. «И в любом случае это были в основном другие парни из их группы, понимаешь? Райан им понравился больше, чем я, особенно после того, как он рано пошел на занятия, и они заметили, что я ему не нравлюсь, поэтому исключили и меня. Некоторые из них
делал
хоть что-нибудь скажи.
Его улыбка потускнела. «Ой. Мне жаль.»
Он знал по личному опыту, насколько неприятным может быть нежелательное внимание. Он… он вошел в класс слишком взволнованный, он знал. Первые несколько недель. Должно быть, он пропустил записку или неправильно понял, как ты должен был себя вести, что другие дети думали о том, чтобы уйти, но…
Он научился держать голову опущенной, а потом просто хотел спокойно лежать, и ему повезло, что худшие люди называли его «Цветочным мальчиком». Не то чтобы он был против этого. Он
имел
сделал столько духов, что было почти сюрпризом, что он не получил класс [Парфюмер].
Он догадался, что смеси, которые он приготовил, были недостаточно «настоящими»? В конце концов, в основном они были сущностью.
И все обошлось в основном хорошо, за исключением проблем, нависших над его головой, как гильотины, которые он по большей части игнорировал. Его семья, его стремления, его стабильность, его будущее… его страхи…
— Не надо, — сказал Даррен. Он остановился, и Мика снова выкинул эти мысли из головы.
Он сделал несколько шагов назад к нему. — Итак… ты дашь им шанс? он спросил. «Они обязательно дадут тебе шанс, потому что я тебя пригласил. Можешь приехать к нам встретить Новый год и починить мосты? Или просто хорошо провести время».
Он колебался.
«Они действительно великолепны? И будут другие люди, и торт, и игры, и фейерверк, — повторил он, как будто это была какая-то реклама. С Кайлом это не сработало, поэтому он не знал, почему сделал это.
Он задавался вопросом, что сработает с Кайлом, или он просто снова станет сварливым соседом по комнате Райана, которого он время от времени замечал.
В любом случае, выражение лица Даррена исказилось. Он слегка закатил глаза со вздохом, и Мика улыбнулся, потому что знал, что он у него.
«Хорошо», — сказал он. «Просто дай мне побыстрее оставить свои вещи и взять что-нибудь еще».
Он указал большим пальцем на дом, рядом с которым они стояли.
Мика моргнул и посмотрел на него. — О, это твой…
— Дом моих родителей, — сказал он.
Он оглянулся и нахмурился, заметил знакомые знаки и фонари. «Подожди, мы уже вернулись в Вестхилл?»
Даррен усмехнулся. «Ага. Ты не заметил?
«Это было слишком быстро». Он посмотрел через плечо. — Мы выбрали короткий путь?
«Нет? Какой дорогой ты обычно выбираешь?»
«О, ах, хм, ха». Мика избегал зрительного контакта и потер затылок, а затем быстро сказал: — Неважно. Торопиться! Мы не хотим опаздывать».
— Хорошо, хорошо, — сказал ему Даррен и направился к воротам, — но сначала нам нужно зайти в другое место, чтобы сказать моим родителям, куда я направляюсь.
«Конечно конечно. Просто иди, иди, иди».
Он с улыбкой вошел внутрь, а Мика стал ждать. Он был рад, что все-таки пришел сюда.
