Лучник резко поднял прицел, а Мика — щит, но все равно вздрогнул, когда стрела отлетела от дерева и что-то ударило его по шлему. Он оглянулся широко раскрытыми глазами туда, где оно лежало на земле, и поднял руку вверх, но ничего не почувствовал. Должно быть, это был конец.
— Черт возьми, малыш, — выругался парень, хотя выглядел в лучшем случае на несколько лет старше его. «Я чуть не убил тебя. Не подкрадывайся ко мне так».
Бесчисленные мысли проносились в голове Мики, пока самая важная из них не окунлась ему в рот: «Настоящая Саламандра.
Бегать.
»
«Что-«
Ворчание сотрясло их грудь, словно землетрясение, и парень побледнел. «Ох черт, ох черт, ох черт», — сказал он и обернулся, но оглянулся. — Ну, ты в порядке?
Мика пробежал мимо него. «Не отставай, парень [Арчер]!»
Кристаллы отбрасывали тени своих аспектов и освещали грязь, а крики монстров эхом раздавались вдалеке.
Местность внезапно показалась ему незнакомой, не просто потому, что так оно и было, а из-за дезориентации. Это никогда не было хорошим знаком при беге через Башню. Он доехал до другого перекрестка и был вынужден остановиться. Вдалеке было еще больше кристаллов.
«Нам нужно место для боя», — выдохнул Мика между вздохами, когда лучник догнал его. Парень, должно быть, зачистил эту область и оставил собирать кристаллы напоследок, ему виднее. На данный момент.
Парень кивнул, но вместо того, чтобы раздумывать, они оба повернулись к Саламандре, когда она упала из-за угла. Они вонзили ему в шкуру стрелу и металлическую дробь. Стрела застряла и загорелась. Шар лишь оторвался от чешуи и оставил треснувший синяк, из которого просачивался едва заметный шепот света.
«Черт возьми», — выругались они оба.
Мика, потому что он очень надеялся, что оно будет полностью сформировано. Другой парень, он понятия не имел. Потому что у него не было неограниченного количества стрел? Еще одна причина, по которой им понадобится поле боя.
«Место?» он убеждал его. «С великолепной местностью». Что-то, что дало бы им преимущество. Какой бы паршивой ни была его нога сейчас, он не хотел снова потерять ее.
«Есть что-то получше», — сказал он. «Сюда.»
Мика бросил последний взгляд назад, чтобы оценить скорость зверя, и последовал за ним, задаваясь вопросом, может ли он доверять своему суждению. Всего лишь наклонившись, они обнаружили еще одного незнакомца, сражающегося мечом и кинжалом.
Подкрепления
, он понял. Если бы Мика не был таким идиотом, у него было бы что-то свое.
«Паркер! У нас есть компания!»
Парень добил многоножку и развернулся, готовый к бою, но нахмурился, глядя на Мику. — Он потерялся?
Лучник замедлил шаг и нахмурился. «Хм? Ох, он тоже. Другая компания. Большая компания.»
Еще один гортанный гул избавил его от необходимости объяснять. Они догнали его, и парень практически сбил своего союзника, дунув ему в лицо: «Нет, нет, нет. Сеть у тебя есть, да?
«Да, да, дайте мне немного места», — сказал «Паркер» и развернул свой рюкзак, чтобы вытащить… сеть? Если бы он не был огнестойким, он был бы бесполезен. Звук скрежетающих друг о друга металлических шнуров заставил его расслабиться, когда он вытащил сетку, которая выглядела странно дорогой.
Поскольку никто из них не двигался, Мика прошел мимо них и прикончил Угольного жука, чтобы дать им немного передышки.
«
Привет!
— рявкнул Паркер. «Не кради нашу добычу, малыш. Это грубо.» Он сказал это так, словно ему нужно было объяснить Мике основы альпинистского этикета.
Он поколебался и нахмурился, затем подошел к нему. «Просто чтобы нам было ясно.
Что
— он указал на дорогу, где в любую секунду могла появиться Саламандра, — тогда это будет моя добыча.
«Что?»
«Ха! Нет, — сказал лучник, улыбаясь. «Ты пришел ко мне за помощью, спасая свою жизнь. Ты практически свистнул.
«Я сделал
нет
— сказал Мика. Он свистнул один раз в жизни и не стал бы делать это снова из-за чего-то столь тривиального, как единственная настоящая Саламандра. «Я искал хорошее место для боя и наткнулся на тебя. Ты чуть не убил меня. Это было совпадение. Признай, что это мое, или уходи».
— Мы были здесь первыми?
«Затем
оставаться в стороне
».
«И что? Ты будешь бороться с этим в одиночку?
«Да.»
Мика был
нет
передача имущества посторонним лицам. Особенно те, кто называл его «ребенком», когда они, вероятно, были вдвое его уровня, а он был в плохом настроении. Он прошел мимо них, снял с пояса бутылку и выпил ее содержимое как раз в тот момент, когда Саламандра карабкалась по грязи.
Пудровый, липко-сладкий вкус, казалось, прилип к нёбу, языку и задней части горла, и он поморщился, прежде чем бросить бутылку обратно. Он мог получить его позже.
[Навык — Приливная сила получен!]
Возможно, это пустая трата времени, но ему нужно было доказать свою точку зрения, а зелья существовали для того, чтобы их можно было использовать. Затем он сделал две порции, сделал глоток из пугающе легкой бутылки и прикусил ее, чтобы вдохнуть ядовитое желтое облако в атакующего зверя.
Лизы здесь нет
— успокоил он себя, натягивая бандану.
И Райан тоже,
— добавил он чуть более приглушенным тоном.
Тебе лучше быть в безопасности… задница.
Облако не сразу подействовало на зверя, но ему это и не нужно было. Его следующий выстрел
шлепнул
в его чешую с помощью своей новой силы и нарисовал слезу — предел урона, который могла нанести его рогатка.
Мика побежал ему навстречу, выхватил свет из этих ран, как запутавшиеся нити, и разорвал их еще одним вздохом.
Раны распространялись и тянулись вниз, как будто в его плоть вонзилась дюжина невидимых сверл, превращая пространство вокруг них в грязную губку из плоти. Саламандра металась на полпути, поворачивая голову в сторону, как будто могла каким-то образом стряхнуть с себя «боль».
Мика вырвался из его пасти, использовал прилив силы, чтобы отбросить его от следующего укуса, и был слишком далеко от третьего укуса — все это могло вывести его из боя, а может быть, даже из экзамена.
Он еще раз выстрелил ему в глаз и чуть не попал, вместо этого ударив по плоти прямо под ним, а затем быстро отступил в ядовитое облако, чтобы заманить его внутрь. Но вместо этого зверь щелкнул воздухом, издав еще одно гортанное рычание, и замедлился, и у него возникла еще одна проблема, с которой нужно было разобраться.
Мика сделал третий выстрел и лихорадочно огляделся вокруг, наполняя эссенцией чистого воздуха, чтобы вдохнуть как можно больше его, пока он шел за подсумком и новейшим типом боеприпасов, но знал, что будет слишком медленным.
Он бежал, пока вместо этого не услышал первый рев пламени, и бросился в плотный клубок за своим щитом.
Пламя лизало его доспехи, ботинки и щит; сначала только край пламени, но затем постепенно все больше и больше по мере того, как зверь приближался. Жар нарастал и нарастал в уже пылающих залах, пока он не подумал, что может потерять сознание.
Мика закрыл глаза и попытался думать только о приблизительной оценке того, когда оно может достичь его, чтобы он знал, когда ему придется вскочить и сражаться. Вместо этого дыхание прервалось с фырканьем боли, и он поднял глаза и увидел, что Паркер нанес ему удар в спину.
«Привет!» Мика огрызнулся и закашлялся, а затем лихорадочно вдохнул зелье ветра, чтобы успокоить легкие.
— Тебе явно нужна наша помощь… — начал Паркер, отступив от трясущегося хвоста, когда тот развернулся.
Мика выстрелил в него одним из рюмок с водой, которые он приберег на крайний случай, и вода разлетелась по его бедру.
«
ебать
?»
«Это мое или твое?»
«Ты маленький-«
«Отвали!»
Он сделал еще два металлических выстрела в задницу Саламандры, чтобы привлечь ее внимание, крича на ходу. Когда он повернулся, Мика мысленно уловил свет, просачивающийся из раны под его глазами, и сделал то же, что и раньше: глубоко вздохнул.
Его глаз превратился в такое же пористое месиво, как и правая сторона лица, и зверь
бросил
поднял голову и поскреб ею по земле, словно стряхивая насекомое.
Затем он отступил и перевел дыхание через бандану, ожидая увидеть, что оно будет делать дальше и насколько эффективно его ядовитое облако будет против чего-то его размера, если вообще будет.
Напротив, лучник, очевидно, не давал разгневанному Паркеру присоединиться к бою. Двое отступили. По крайней мере, так было.
Саламандра медленно стряхнула свою «боль» и повернулась к нему, а Мика приготовился к следующей атаке, но на мгновение заколебался и задумался, нужно ли ему вообще прикончить ее.
Он все еще хотел опробовать свою порцию пены — она могла бы позволить ему справиться с ее дыханием — и… что-то еще не давало ему покоя в глубине души. Он пытался игнорировать это, потому что, черт возьми, он был
злой
на него, но… он потом себя ударит, если не сделает этого. По крайней мере, он
надеялся
он бы так и сделал, потому что это означало бы, что он больше не настолько зол на него, чтобы сожалеть об этом.
Он вздохнул и крикнул: «Паркер? Мне жаль. Не могли бы вы мне помочь в конце концов? Если да, то вы можете иметь
его
кристалл». И ничего больше. Тот факт, что он был моложе, не означал, что его столкновение с опасным монстром на буксире считалось свистом.
Паркер вырвался и посмотрел на него. «Это был быстрый переход. Но ты напал на меня…
«Я облил тебя водой. Ну давай же.» Мика медленно отступил от приближающегося зверя. Он был дезориентирован и смотрел по сторонам одним глазом. Он выстрелил в него, чтобы оно вздрогнуло, и выиграл себе немного времени.
«Изо всех сил. Это
повредить
. Что это было? Пейнтбол?
Мика закатил глаза. «Купить лучшую броню? В худшем случае будет синяк. Твой
друг
выстрелил в меня стрелой».
«Что?» Он усмехнулся и обернулся. — Нет, он не… — Он остановился, увидев позорное выражение лица лучника, и застонал. «Ты сделал что?»
«Это был несчастный случай! Я был занят боем, и повсюду были монстры, поэтому, когда я что-то услышал…
Саламандра наконец сосредоточила на нем свой единственный здоровый глаз и побежала, а Мика перестал слушать.
«Позволь мне воспользоваться твоей сетью, и ты получишь кристалл!» — крикнул он, прежде чем вдохнуть, чтобы поднять ядовитое облако вверх, а затем толкнул его в зверя.
Он прорвался сквозь дымку и оставил после себя вакуум, рыча на бегу. Мика приготовил свой щит, но не увидел никаких признаков того, что он прыгнет — он снова нанесет удар по его ноге. Он не мог заблокировать удар так низко, поэтому нацелился на водную сущность во влажной стене и передвинул свой рюкзак.
Он выдохнул немного влаги, побежал и твердо поставил ботинок на сухой камень. Саламандра наклонялась и вытягивала шею, поднимаясь вверх, но она не была так хороша в том, чтобы прыгнуть прямо с земли неподготовленной, вместо того, чтобы прыгнуть со стены или потолка.
Мика выгнул спину и на всякий случай придержал рюкзак вниз, а затем развернул его и швырнул вперед, когда спрыгнул. Ему удалось неаккуратно перекатиться по грязи и, покачиваясь, побежать.
Ему удалось лишь на шаг опередить двоих других и столкнуться с ними лицом к лицу. Это зелье силы действительно подействовало.
«Так? Ты уже принял решение?» он торопил их. — Просто чтобы ты знал: если ты это сделаешь, я не убью это существо. Я сохраню его для своей команды, так что может пройти некоторое время, прежде чем вы сможете вернуть его или мы что-нибудь придумаем.
— Подожди, твоя команда? — спросил лучник. «Ты не один?»
«Нет, я здесь на выпускном экзамене. Ты?»
— Чувак, — сказал Паркер и указал назад.
Мика подавил стон и обернулся, не успев вовремя. Он сделал еще один выстрел в надежде, что это может немного замедлить его. Он снова несся к ним, но
делал
смотри медленнее.
Может быть, этого будет достаточно…?
Мика сунул в рот розовую порцию, сделал глоток из почти пустой бутылки и выдохнул густое облако белой пены в открытую пасть атакующей Саламандры. Некоторые попали ему в рот, остальные прилипли к чешуе, как тонкий крем для бритья. Мика выплюнул панцири и повторил действие с облаком клея над его головой, затем обвел ослепленного зверя и вдохнул, чтобы обернуть смесь вокруг него.
Пена была огнестойкой. Это защитит клей от большей части тепла, в то время как клей сохранит пену красивой и плотной, и оба не позволят ей дышать. Ну, по крайней мере, на данный момент он надеялся.
Саламандра поцарапала голову о землю, чтобы снять с себя мусор, но грязь не давала ей достаточного сцепления, поэтому вместо этого она побрела к стене. Он беспокоился, что это может быть
дышать
в конце концов, через это. Раньше у него не было возможности проверить это на настоящей настоящей Саламандре, просто стреляя заклинаниями спарринг-партнеров.
«Так ты какой-то компонент [Волшебника] или [Ведьмы]? Или [Алхимик]?» — спросил лучник.
Мика колебался, прищурившись на зверя. Даже стена не помогла. Если нет, задохнется ли он вот так?
«Не какой-то [Алхимик]», — пробормотал он, осторожно подойдя ближе. «Я [Алхимик] в чистом виде».
Он срезал часть пены с одного из отверстий в носу и бросился назад с дрожью в горле, когда она качнулась к нему, хотя она, вероятно, не могла укусить его таким образом.
Его ворчание все еще вызывало у него дрожь по спине, и вблизи было чертовски страшно.
«Вы сказали, что сдаете выпускной экзамен, — прокомментировал Паркер, — вы настолько малы или не слишком молоды, чтобы сдавать экзамены в Башне?»
«Я не
крошечный
— огрызнулся он и пристально посмотрел на него. В худшем случае он был на голову ниже его. Хотел ли он еще один пейнтбол, на этот раз в пах? «Я пропустил год. Или два. А что насчет тебя… Подожди, нет. Могу я получить твою сеть или нет?»
Важные дела в первую очередь. Ему нужно было что-то, что могло бы гарантировать, что Саламандра останется внизу, потому что… просто потому, что он это сделал. Лучше не думать об этом слишком много, иначе он может передумать.
— Наша команда где-то рядом, — сказал лучник. Мы также на выпускном экзамене. В какую школу ты ходишь? Или ты ранняя пташка?»
Паркер, нахмурившись, держал свернутую сеть в перчатке. «Почему ты вообще хочешь его поймать? Это не сделано.
«У меня… в команде есть [Синий Маг]», — сказал он. «Вроде, как бы, что-то вроде. Это лучшая возможность, которую мы получили за последнее время, позволить ему поразмышлять о настоящей Саламандре».
Мика постарался не нахмуриться от разочарования. Он пинал себя
прямо сейчас
за то, что в первую очередь подумал о Райане, когда тот парень только что его бросил. Снова. Что с ним было в последнее время? Мика знал, что скучает по своей семье, но они собирались увидеться с ними через несколько недель! Это не могло быть все, верно?
… Он знал, что может раздражать — это было чудо, что Райан так долго терпел его, — но он думал, что Райан скажет ему, если он сделает что-то не так. У него не было проблем с указанием на другие ошибки, которые он допустил на тренировках, в Башне, в домашних заданиях или с друзьями.
Мика, не делай этого, не делай этого, Мика, ты должен делать это не так, будь осторожен, Мика, ты чего-то не понимаешь, ты позоришь себя.
Он прислушался тогда, когда парень был прав. Если бы он просто
сказал
ему то, что он хотел, что бы это ни было, Мика это сделает. Он мог бы помочь!
Он вздохнул и краем глаза поймал летящий в него сверток. Оно оказалось тяжелее, чем казалось, но металл его успокоил.
— Хорошо, — сказал Паркер, — но кристалл наш. Я предполагаю, что наши команды все равно захотят поговорить? Обменяться информацией?
«Ага? Спасибо.»
Он немного выдохнул ползучий яд и подошел, потом рассмотрел сеть в руке и понял: Миха за свою жизнь едва ли забрасывал сеть с десяток раз; в классе, когда им была предоставлена возможность потренироваться или просто развлечься с Джейсоном.
Как он мог заманить в ловушку целую Саламандру? Это никогда бы не подошло. Начнем с головы и, ухх…
о, смотри, там есть длинная веревка, чтобы держать сеть издалека, и
…
Мика повернулся к остальным. — Хм, я не думаю, что ты тоже сможешь мне помочь?
Паркер фыркнул, но его товарищ по команде протянул руку. «Кстати, я Сайлас», — сказал он, принимая сеть. Он держал его за длинную веревку в одной руке и высвободил остальную веревку.
— Мика, — ответил он, наблюдая за ним и слегка меняя позу, чтобы мысленно имитировать его движения. «И благодарю вас.»
Сайлас пробежал мимо Саламандры, цокнул языком и позвал ее, чтобы она посмотрела вверх. Как раз в тот момент, когда он накинул сеть ему на голову и завязал длинную веревку под хвостом, чтобы собрать его в узел, кто-то рядом крикнул.
«
Мика!
Райан почти пробежал мимо них по дальней стороне туннеля, резко остановился в конце и заглянул внутрь. — Вот и где, — выдохнул он.
Мика отказался от скопированной позы и встал. Там
он
был? Где, черт возьми, был Райан?
Он шагнул вперед, вытащил меч и направил его против извивающейся Саламандры в сети. — Райан, скажи мне, где остальные.
Он резко остановился, когда вбежал в туннель через ядовитое облако. «Хм? Что ты имеешь в виду?»
Он нахмурился и сдернул бандану. «Ты слышал меня. Скажи мне, где остальные, или я убью эту настоящую Саламандру, которую поймал для тебя!»
Они отклонились от курса и плана. Он устал пытаться добиться прямого ответа от парня, который просто проигнорировал их или убежал сам, не сказав ничего, как Мика прошлых лет.
Райан
всегда был тем, кто жаловался и дулся, когда Мика не общался.
Лицемер,
он думал. Это было скорее обидой, чем гневом, потому что однажды они были на одной волне.
Но внимание Райана разрывалось между ним, пойманным монстром, ядовитым облаком вокруг него, двумя парнями позади Мики и, скорее всего, его собственной головой, судя по его рассеянному нахмуренному взгляду.
Мика собирался нанести удар или сказать что-нибудь, когда внезапно заговорил Паркер.
«Что теперь? Я думал, ты хотел поймать это для него, а не устроить истерику. Черт возьми, Пейн, только не говори мне, что ты застрял с этим парнем в своей команде?
Пэйн?
Имя застало его врасплох, и его меч задрожал, когда он переводил взгляд с лица на лицо. Они знали друг друга?
Райан колебался. Затем, вместо того, чтобы упрекнуть его или сказать что-то еще, он загорелся, как будто что-то вспомнил, и из ниоткуда его поведение изменилось. Почти небрежно, как будто он устал от бега, он выпрямился, расправил плечи и улыбнулся.
«
Паркер, чувак!
он позвал. «
Как рука?
«Лучше, чем твое лицо».
«Почему? Ты освоил навык [Сильная рука] или что-то в этом роде?»
Райан одним взглядом прошел мимо извивающейся Саламандры, Сайласа и его самого, передвинул копье, чтобы освободить руку, и встряхнул руку парня. — Привет, Скаут.
Он сказал это так, словно это была своего рода обращение, и Мика внезапно понял, откуда они знают друг друга.
— Разведчик, — ответил Паркер. «Вы продолжаете в том же духе?»
«Уровень четвертый».
— Так что нет.
— Все еще более высокий уровень, чем ты, придурок.
Мика позволил своей руке безвольно упасть, наблюдая за происходящим. Кто был этот Райан? Что еще более важно, он до сих пор не ответил на свой вопрос и не собирался сдерживать свое слово.
Он почувствовал внезапное желание в отчаянии швырнуть меч в стену, но вместо этого вложил его обратно в ножны и бросился в другую сторону.
— Э-э, подожди, подожди… — Райан приказал прекратить любезности и позвал его вслед:
Мика?
Он закинул руку за спину и тут же пожалел об этом, потому что это казалось очередным непослушным поступком. Ядовитое облако поднялось, словно стена. Райан все еще кашлял.
Мика нахмурился, глубоко вздохнул, пока его грудь не выпятилась, и выдохнул.
ветер
вниз по туннелю, из-за которого все облако бежало, как испуганная река, по камням и в следующий.
Он отдышался и пошел назад, не сбавляя шага. «Ты, я, Сэм и Лиза в этом вместе, помнишь? Забудь это. Я найду их сама».
Затем он свернул за угол и перешел на пробежку на случай, если пойдет следом. Это было не так, как он
в розыске
вести себя так по-детски, но… он не знал, как еще поступить, и ему было нелегко.
Он шел по следам, болезненно нахмурившись, пока не нашел комнату с пустым сундуком и примерно не понял, где он находится и куда ему нужно идти, даже если весь обратный путь был в его памяти немного размыт.
К счастью для него, всего за два поворота он заметил на стене туманное красное пятно и подошел к нему. Одна из ящериц Лизы.
Он протянул руку, чтобы она могла скользнуть по перчатке, направился к середине туннеля и со вздохом позволил себе провиснуть и соскользнуть на землю.
Камень неприятно царапал, несмотря на влажность, и он понял, что забыл свой рюкзак вместе с остальными.
Он с гримасой прижал другую руку к лицу и швырнул шлем обратно в стену пещеры.
Глупый!
В последний раз он совершал подобную ошибку… никогда? Он не знал, забывал ли он когда-нибудь что-нибудь из своих вещей в Башне. Он просто так устал за сегодняшний день. Из этого
год
. И он отвлекся. Ему нужно было закрыть глаза на минуту или две, вздремнуть, а затем вскочить и убить Стража, чтобы снова чувствовать себя хорошо, но он знал, что здесь он этого не получит.
Вместо этого он положил рогатку на колени и следил за врагами слева и справа, кроме того, что был на его перчатке.
Ящерица попеременно кусала его перчатку у основания большого пальца без зубов и беззвучно шипела на него. Лиза.
— Да, да, — пробормотал он. «Я знаю. Мне жаль.»
