Кайл отбросился от медвежьего Энта. Он ударил своей мшистой лапой и вспахнул землю. Но по мере того, как он удалялся, корни и трава пробирались сквозь комки, как нити, и заселяли лесную подстилку. Даже улучшил его, поскольку среди зелени расцвели цветы.
Он взмахнул лапой, и травинки превратились в травинки, готовые пронзить его плечо, когда он встал. Он двинулся, и они натянулись, привязывая его, когда Энт напал на него.
Вместо того, чтобы косить траву, Кайл просто дернул сильнее. Кровь скатилась по его руке и окропила зелень. Его раны зажили за секунду, и он пронзил топором кучу ветвей, которые были его рукой. Дерево треснуло, Энт накренился и швырнул его плечом в грязь.
В нескольких метрах Мика сидел, скрестив ноги, и вырывал клочья травы, как хромой вратарь.
Райан поднялся на небольшой холм туда, где наблюдали Джейсон и Леа. Они сидели свободным кругом вокруг поляны, где эти двое сражались, и где на одном конце стояло святилище на дереве, и следили за неприятностями, отстреливая любых животных, которые бродили рядом, или птиц, которые пикировали вниз.
Это также была возможность отдышаться и что-нибудь съесть. На последнем отрезке они отдали все свои силы. Леа утверждала, что все жизненные жевательные конфеты не отстают; Лиза, ее чудовищное вяленое мясо.
Неудивительно, что ей это так понравилось. Вероятно, она выросла, питаясь настоящими монстрами в Ведьмином лесу. Повлияло ли это на нее вообще, когда она росла? Имеет ли это значение? Лиза была Лизой. Она должна была быть такой.
Кайл выругался на Энта и взревел, отталкивая его достаточно долго, чтобы выкатиться из-под него и убежать.
Вчера они пытались отпустить его одного, насколько могли, не нарушая правил, но, видимо, этого было недостаточно. Он не выровнялся. Таков был результат.
Он взломал Энта, когда тот преследовал его, и воспользовался топором, чтобы забраться ему на спину со всей грацией человека, пытающегося застегнуть простыню, все еще лежа на матрасе.
Он потянулся вверх и медленно, лозы обвили его грудь, прежде чем попытаться оторвать его.
Кайл не отпускал.
Райан еще немного понаблюдал и обернулся. «Эй, могу я поговорить с Джейсоном на минутку?»
Леа нахмурилась, но поняла сообщение. Она отложила жевательные конфеты и отряхнула перчатку, спускаясь с холма.
Он смотрел, как она уходит. Он был почти уверен, что ненавидит ее. Хорошо,
не любил
ее. И не по уважительной причине. Он не мог ненавидеть кого-то за то, что он хулиган и сплетник, хотя два года назад он был не лучше. Имя «Цветочник» было частично и его ошибкой.
Это было просто… ей нужно было
выбирать
.
Он вздохнул и сел, положив руки на колени.
«Это было грубо», — сказал Джейсон.
Ему было все равно. Он лениво поднял руку и щелкнул пальцами, пробормотав: «[Огненная стрела]».
С унылым
фууп
словно фейерверк, вылетевший из коробки, кольцо красного света вырвалось из-под его руки, рассыпаясь на прямые звенья, и яркое пламя взметнулось в пустое небо.
Месяцы незаконченных заклинаний, тренировок, боев и несколько часов чтения настоящей книги заклинаний — вот что довело его до крайности. Это завершило то, что он начал.
Его [Огненная стрела] теперь была немного кричащей и отличалась от того, что описано в книге. Так же быстро, немного плотнее, ярче, дальше. Более дорогой. Вычурный. Это соответствовало тому образу, который он видел несколько месяцев назад, — теперь уже мертвому счастливому беспорядку.
Очевидно, Мика был не единственным, кому было трудно позволить всему идти своим чередом.
Или, может быть, он тоже получил это от меня
.
«Твой похож на [Мага] [Огненную стрелу]», — сказал Джейсон. «Изысканный. Это круто.»
— Отстой для скрытности, — проворчал он. И он не должен получать комплименты по поводу классового заклинания. Не то чтобы он это заслужил.
Райан выровнялся, но ему было трудно почувствовать облегчение или счастье, за исключением Лизы, когда он поделился этой новостью и поблагодарил ее. Это затруднит прокачку других его классов. И что еще более важно… Мика теперь тоже был [Скаутом]. Сегодня утром он получил [Прицельный выстрел], навык дальнего боя, на который он надеялся больше года назад.
Он понял, что Мика был не просто одержим им. Он хотел
быть
как он, из всех людей. Конечно, именно так мог бы отреагировать нормальный парень после всего, через что они прошли вместе, всего
он
прошел с более старшим, поддерживающим сверхуспевателем рядом с ним.
Даже с самого начала. Насколько сильно желание Мики стать [Бойцом] было его ошибкой? Сколько из
все это
была ли его вина?
Я его образец для подражания и его лучший друг. Он все это время смотрел на меня снизу вверх.
Райан вытянул шею и спросил: «Джейсон, ты религиозен, верно?» Он ненавидел нотки отчаяния в своем голосе.
«Хм?»
«Религиозное. Ты веришь в Пастыря?»
«Хм… да. Почему?»
Было так много вопросов, которые Райан планировал задать ему, придя сюда. О своем боге, и почему он наполнял сундуки с сокровищами, и откуда они вообще взялись, Башни, монстры и Навыки. Какие тайны были сокрыты вместе с людьми, которых они избегали?
Просто глядя на Лизу, она была
полный
секретов. Она сделала для них так много хорошего. Для Михи. Без нее они бы не продвинулись так далеко, заставляя ее при этом чувствовать себя изгоем.
Вместо этого последовал вопрос: «Почему?»
«‘Почему’? Почему я верю в Пастыря?»
«Нет.» Он нахмурился. Он тоже хотел спросить не об этом. Как бы паршиво это ни звучало, его это не интересовало.
Джейсона
сторона вещей. Он даже не знал, чего хочет. — Нет, просто… — Он понизил голос. «Какой он?»
«Пастух?»
Кивок.
Внизу раскололось дерево. Эхо разнеслось по одинокому лесу. Энт взревел, как скрип дерева и катящаяся земля, когда часть его плеча волнами упала на землю.
Кайл вытер рот. Когда его руки прошлись по порезам на щеке, они исчезли. Он ухмыльнулся. «
Ну давай же!
»
«Ага. Чему он вас учит? Сказать тебе?»
Джейсон сел и внимательно посмотрел на него. «Почему Вы заинтересованы?»
— Если бы не я, я бы не спрашивал, не так ли? — отрезал он. Это вышло резче, чем он предполагал, поэтому он пожал плечами.
«О верно. Верно.» Джейсон взглянул на остальных с оттенком беспокойства и понизил голос, чтобы соответствовать ему. «Просто жизненные уроки, я думаю. Много вещей. Что вы хотите узнать?»
«Жизненные уроки?»
«Истории. Анекдоты. То, что он видит в мире, иногда в виде картин, и что он о них думает…
«Север?»
— В меньшей степени, но…
«Ценности?»
Кивок. «Те. Чтобы быть хорошим человеком, будьте внимательным. Соберите жизненный опыт, чтобы понять разные точки зрения. Он любит путешествовать, но знает, что это не для всех. Есть и другие способы.
«У него, хм, есть радикальный совет, что каждый человек должен отправиться в приключение как своего рода ритуал взросления. Садитесь в лодку, пройдите через портал, выберите дорогу и посмотрите, куда она ведет».
Райан однажды слышал об этом. Сумасшедший. Если бы это были только Башни, было бы уже достаточно плохо, но то, что они нанесли ущерб другим народам, покинули свои дома… И не каждый мог себе это позволить.
Но это было не то, о чем он хотел спросить. Банальности и традиции. Все религии, о которых он слышал, говорили, что хотят, чтобы люди были «хорошими», но то, что было «хорошим», оказалось запутанным.
«А как насчет большего
самоуверенный
ценности?» он спросил. Он увидел его замешательство и пояснил: «Например, как обращаться с преступниками, как воспитывать ребенка, что хорошо, а что плохо, или типа… брака».
Это прозвучало как бормотание.
Достаточно близко.
«Ой. Хм, я не знаю…?»
Он повернулся к нему. — Что значит «ты не знаешь»?
«Я имею в виду, их много, но это зависит от контекста. Например, что касается наказаний, я прочитал несколько страниц, где он мимоходом одобрял их, но это те вещи, которые любой одобрил бы за более мелкие преступления. Штрафы, общественные часы, тюремное заключение. К худшему… Однажды он одобрил изгнание.
«Изгнание? Что, чтобы они могли стать чьей-то проблемой?»
Если бы их нация изгоняла каждого перегоревшего [Бояга], ставшего преступником,
все
из народов мира придут после них. На определенном уровне они были просто
лучше
чем другие люди.
«
Нет,
нет. Я имею в виду, я не знаю. Давным-давно это был конкретный случай, когда убийцу отправили в пустыню. Это не был смертный приговор, потому что они были благословлены духами, но он приговорил их к жизни, полной лишений».
Пустыня. Райан подумал о глобусах и смог вспомнить лишь немногие, но в центре западного континента был большой. Лин. Вчерашний день тоже был унизительным в этом отношении.
Но гораздо важнее —
«Как убийца был благословлен духами?»
Он пожал плечами. «Духи странные».
Райан нахмурился. Он их тоже не «понял», но в последнее время ничего не получал. — А что насчет остальных вещей?
«Хм, я никогда ничего не читала о воспитании детей. Я прочитал несколько страниц о том, как быть хорошим сыном или дочерью или как справиться с плохой домашней ситуацией. Что касается брака, он с любовью пишет о счастливых парах, которых встретил, так что я думаю, что брак — это всего лишь еще один шаг вперед?»
«И такие вещи, как институциональный брак, или брак по вере, или брачные роли, или… что-то еще, например, полиамория?» Он запнулся на этом слове и снова поднял его. «
Конкретно?
»
«Я не знаю-«
— Да, ты продолжаешь это говорить. Он начал повышать голос.
«Потому что я
не
», — настаивал он. «Я не могу говорить за него. Я не читал всего, что он написал, к тому же всегда нужно учитывать контекст. Он не пишет…
руководства
для правильной жизни, для правильного брака. Я даже не… Он не законодатель, Райан.
«Разве он не должен быть?»
«Нет? Мы должны собрать воедино кусочки для руководства, а не навязывать их другим, как это сделала Церковь».
«Но он
бог!
— прошипел он. Кто-то должен был знать, что происходит.
Джейсон уставился на него и сказал: «На самом деле мы этого не знаем».
«Что?»
«Мы знаем, что он… Он имеет влияние, — сказал Джейсон, — что он знаком с Гномом, кем бы она или он ни были, что он понимает Башни и может легко ориентироваться в них, чтобы
добавлять
чтобы сундуки с сокровищами. Мы знаем, что Он слышит наши молитвы. Или мы так думаем, потому что иногда он будет отвечать на них действиями. Но мы также знаем, что когда-то он был обычным человеком. Судя по тому, что нам удалось собрать воедино, он жив уже около полутысячелетия. Хотя он
не
Чан, значит, у него должен быть какой-то другой способ остаться в живых.
«Он не бог?» — спросил Райан. Он улыбнулся по какой-то непонятной ему причине, но это не было радостно.
«Может быть-«
Он встал. «Что такое
точка
, затем?!»
«Что даже
является
Бог?» — спросил Джейсон. «Никто не знает. Никто не знает, как они существуют и существуют ли они, но обязательно ли он им быть? Мы знаем, что он могущественное существо, способное повлиять на изменения в мире к лучшему. Он может быть
хороший
и
помощь
и… Разве этого недостаточно?
Райан покачал головой и отвернулся, стряхивая травинки с рук о штаны.
Джейсон говорил так же, как все безумные культисты, о которых его предупреждал отец, как будто он был фанатом «Пастыря», а не истинно верующим.
Если он был так хорош, то где он был? Почему он не показал себя? Почему он оставлял подарки в сундуках с сокровищами, чтобы заманить людей на смерть? Если бы он был просто человеком, как бы кто-нибудь мог в него поверить?
Он нахмурился, спускаясь с холма.
— Райан, — крикнул ему вслед Джейсон. «Я не могу дать вам ответы. У меня самого их нет. Я не [Священник], потому что их больше не существует.
Но
—
!
»
Он остановился.
«Но, может быть, я смогу провести небольшое исследование и собрать для вас несколько копий, которые у меня есть? Чтобы дать вам возможность самим их искать?
Он колебался на этом холме. Внизу Энт едва мог двигаться, треснув в дюжине мест. Кайл переводил дыхание, прежде чем нанести последний удар, но монстр все равно смотрел в свою сторону. У Михи.
Райан задавался этим вопросом. Почему это могло показаться ему, когда он сидел там, скрестив ноги, наименее угрожающим из их группы? Не потому, что он увидел возможность, он стал защитником этого храма.
Он начал поворачиваться обратно к Кайлу, и Мика вырвал еще один пучок травы, комки земли, прилипшие ко дну, корни и все такое. Энт смотрел кинжалами.
Кайл не знает
«, — понял он, потому что парень ухмыльнулся, воспользовавшись возможностью нанести удар.
При этом Райан почувствовал что-то вроде облегчения. В конце концов, он не был плохим вратарем. Но это привело только к новым вопросам.
Если он должен был быть для него образцом для подражания, а не тем, на что он мог надеяться, однажды, должен ли он сказать ему, что проделал хорошую работу? Быть гордым? Он
был
гордился Микой, потому что он достиг так многого за такой короткий промежуток времени, несмотря на все, что с ним произошло, но Райан не знал, говорил ли он ему когда-нибудь об этом вслух.
Он не знал, сможет ли он сделать это, стать для него тем человеком.
Его мама и папа всегда говорили ему, что гордятся, когда он хорошо справляется с экзаменами и оценками, а также когда он повышает уровень или получает новый навык. Пока он этого не сделал. Потом они сказали: «В следующий раз».
Медленно он повернулся и начал подниматься обратно на холм. Он сел рядом с Джейсоном и от стыда опустил голову.
— Мне бы этого хотелось, — пробормотал он. «И мне очень жаль».
«Все в порядке.»
Это было не так, но Райан больше не собирался спорить. В последнее время его мысли были повсюду.
Они наблюдали, как Кайл врезался в Энта и вырвал из него кристалл — зеленую искривленную лампочку, блестевшую, как огненное зелье в луже. Его тело обвисло, но он держал его, как приз чемпиона, сияя от гордости.
Мика энергично зааплодировал, и через мгновение двое других товарищей по команде присоединились к нему с гораздо меньшим рвением. Кайл, возможно, покраснел. Возможно, дело было в крови и напряжении.
«Разве у вас, ребята, нет сборника всех цитат Пастыря или его лучших цитат, которые вы можете раздать?» — спросил Райан высокомерным голосом, как будто он шутил.
Джейсон покачал головой, и в его тоне прозвучала резкость, когда он ответил: «Думаешь, они нам позволят?»
«О верно. Извини.»
Он задавался вопросом, существуют ли какие-либо законы в отношении таких, как он сам. Он никогда не читал на эту тему и не спрашивал… он даже не знал, сможет ли он так или иначе получить класс [Любовника].
Он боялся ответа, если он был.
«Можем мы
пожалуйста
открой сундук с сокровищами, сейчас же? Мика крикнул внизу.
Кайл кивнул, сделав резкое движение от изнеможения, и, спотыкаясь, побрел из останков к святыне, где стоял сундук с сокровищами. Выглядело так, будто оно было сделано из живых папоротников и грибов.
«Когда я был молодым человеком», — сказал Джейсон. «Я боролся с зависимостью».
Ему потребовалось некоторое время, чтобы обдумать это заявление. Затем он повернулся к нему. «
Хм?!»
Его замешательство, должно быть, было зрелищем, потому что Джейсон выдавил улыбку и засмеялся. «Не я. Пастух. Это его знаменитая цитата».
«Твой… «бог», — сказал он, — боролся с зависимостью?» Если это должно было избавить его от сомнений, то этого не произошло.
Может быть, они
были
культисты.
«Не с наркотиками», — сказал он. «Это было что-то волшебное, хотя он экспериментировал и с наркотиками. Так да.»
«Ой.» Он действительно не знал, что на это ответить. Какая-то небольшая часть его сожалела о возвращении. Его любопытство потянуло его и заставило пойти и поискать сундук в качестве предлога, чтобы уйти.
Он этого не сделал.
«Мне нравится эта цитата, — сказал Джейсон, — потому что она напоминает мне менее известную цитату. «Дорога длинная, но она никогда не кончается».
Теперь Райан понял. Он обвис, застонал от изнеможения. «Это должно быть утешением?»
«Может быть?»
Может быть. Это было для него? Райан не знал. Это звучало очень похоже на то, что могли бы сказать его родители, но… по-другому. Никаких обещаний оно не давало. Не ради любви или финала, хорошего или плохого.
Когда-нибудь Райан хотел достичь точки, где он сможет цепляться за то, что у него есть, отдыхать и быть счастливым.
Он понятия не имел, как туда добраться.
«Это похоже на повязку».
«Это интересный способ сказать «банальность».
Райан улыбнулся. — Я не это имел в виду.
«Хорошо.»
Он увидел, как Джейсон взглянул на остальных, и встал, принимая решение. «Да брось. Разве ты не хочешь посмотреть, что мы нашли?
«Да, но… Чтобы это не звучало странно, но я не хочу когда-нибудь бороться с собственной «зависимостью».
«Зависимость? Что ты… Ох. О, нет. Джейсон. Райан не подумал бы, что он из тех, кто будет ругать себя из-за этого. «Это было на мне. Я убедил тебя уйти».
«Я знаю, но я все равно это сделал, потому что хотел увидеть волнение и накопить для себя. Я оставил теБя.»
«Вы помогли
их
».
«Я знаю, но ты так говоришь, а я думаю так, и ни один из нас не убедит другого. Так дай мне минутку, чтобы доказать себе, что я мог бы и подождать?»
Он колебался. «Хорошо.»
Райан остался с ним, осматривая обширный лес и лабиринт стволов деревьев, которые не позволяли ему видеть слишком далеко. Он прислушался и через мгновение снова протянул руку.
«[Огненная стрела]».
Стрела даже слегка закрутилась по спирали, поднимаясь в небо. Он блестел оттенками других цветов, но не взорвался и не сиял, как вспышка, особенно при дневном свете. Однако ему было интересно, как это будет выглядеть ночью. Он подозревал, что может себе это представить.
Вдалеке хрустнули ветки и зашуршал подлесок, когда после сигнального огня из деревянных конструкций вылезли монстры. Это был знакомый способ отвлечься, когда он сомневался.
Но после …
Он взглянул на Джейсона, когда они хватались за оружие. Возможно, после этого он сможет снова продолжить этот путь. Если бы он связался с Барри, возможно, они смогли бы собрать достаточно людей, чтобы вместе заказать авиадесант.
