Лиза, нахмурившись, заставила себя подойти к Эллисон и выхватила у нее из рук нож для вскрытия писем. Она вспомнила, как в последний раз угрожала одному из своих друзей в этой комнате, настаивая, чтобы они покалечили Мику, чтобы он стал настоящим [алхимиком] и учеником в каком-нибудь магазине.
Это переросло в массовую драку с Гареном, в результате которой мебель была сломана, и она оставила их на несколько недель, чтобы остаться с Торами.
Ничего этого у нее больше не было.
Она сунула нож в какой-то ящик, захлопнула его и сурово посмотрела на женщину, которая отводила взгляд, как обиженный ребенок.
Гарен вытащил стул из-за стола, чтобы предложить гостям сесть, но Райан отказался и вместо этого встал рядом с окном.
Мужчина пожал плечами, словно говоря:
Одевают
и сел с тяжелым вздохом. Затем Эллисон, Райан и она смотрели на троих сверху вниз. Возможно, так было лучше.
— Итак, — сказал он своим обычным дружелюбным тоном, скрестив руки на груди, — у вас есть вопросы. С чего нам начать?»
«Ой! Хм… — сказал Мика и почему-то принялся рыться в своем рюкзаке.
— Законность, — первым заговорил Райан. «Лиза сказала, что поговорит с тобой о работе с городом?»
Все тем же дружелюбным тоном Гарен не упустил ни секунды и остановил его: «Абсолютно нет».
Райан наклонился. «Что? Почему
нет?
»
«Потому что, — ответила ему Эллисон, — мы никак не справимся с тем вниманием, которое придет к ней, если мы признаем, что Лиза родилась не здесь, особенно когда мы только начали снова лазить и не всегда будем рядом, чтобы защитить ее от вреда, который может последовать за этим».
Гарен указал на нее, не глядя. «Как бы мне не хотелось это признавать, она права. Я пообещал маме Лизы, что буду ее защищать. Ваше предложение будет противоположным, если меня даже не будет рядом, чтобы защитить ее от последствий.
Тогда, может быть, тебе стоило остаться здесь?
она думала.
Или ты можешь купить мне вещи на самый худший случай. Или
разрешите
сделать свой собственный с вашей помощью?
Лиза обдумала аргументы и не озвучила ни одного из них. Они были бессмысленны, и она все равно не приняла решения.
— Извините, сэр, — заговорил Мика, теперь с листком бумаги на коленях, — но я должен не согласиться? То, что ты сейчас делаешь, подвергает Лизу риску. Чем дольше вы ждете, тем хуже будет. Что, если кто-то узнает сам, и вы больше не сможете контролировать происходящее?»
Эллисон впилась взглядом. «Единственный вариант, когда это может произойти, — это если вы или ваш друг решите подвергнуть Лизу риску».
— Чушь собачья, — сказал Райан.
Она наклонила голову. «
Прошу прощения?»
«
Райан!»
Мика зашипел почти одновременно. Он обеспокоенно перевел взгляд между ними.
«Извини, но мне не жаль», — усмехнулся он и посмотрел на
ее
. — Без обид, Лиза, но ты странная. Ты знаешь это. Мы знаем это. Не в плохом смысле, а в
очевидный
способ. То, как ты себя ведешь, что ты знаешь, ты
сказать
— любой, кто готов обратить внимание, знает, что с вами что-то не так.
И несмотря на всю ложь, которую вы трое сказали, это только вопрос времени, когда кто-нибудь соедините все точки и поймет.
почему
, что ты можешь быть не отсюда.
— И кто бы это сделал? — спросила Эллисон. «Люди вокруг нее? Дети? Ее друзья, которые
должен
заботятся о ее интересах? Нет, я так не думаю».
«Ее учителя», — возразил Райан.
— С ее учителями разобрались, — небрежно сказал Гарен.
Даже Лиза переглянулась, когда он сказал это, и спросила: «Что вы имеете в виду?» Потому что это звучало так, будто он имел в виду, что они им угрожали или подкупили, а она ничего об этом не знала.
«Хм? О, нет, я просто имел в виду, что они слишком перегружены работой и заняты другими делами, чтобы сосредоточиться на одном странном ученике из школы.
полный
из них, когда у этой ученицы есть достаточно причин вести себя странно, учитывая непосредственных людей вокруг нее, — он помахал большим пальцем между Эллисон и собой, — и учитывая, что те же самые люди поддерживают свою школу деньгами.
Он махнул рукой, словно подбрасывая мешочек с монетами, и улыбнулся ей. Даже Эллисон немного расслабилась.
Вместо этого Мика нахмурился. Его голос звучал почти так же «дерзко», как и Райан, когда он спросил: «Для тебя это шутка?» Прежде чем кто-либо успел что-то сказать, он вздрогнул, как будто вопрос снова выскользнул.
Гарен сел, широко раскрыв глаза, и спросил: «А?»
Они смотрели на него и ждали. Энн подтолкнула его, и, восприняв это как ободрение, Мика сказал: «Ты говоришь «друзья», но нас только трое, потому что ей не разрешено никому рассказывать».
Он повернулся к ней вместо того, чтобы говорить, как будто ее не было в комнате… и Лизе стало жаль, что она не присоединилась к ним для этого обсуждения. Часть ее сожалела, что вообще рассказала им.
Все было мирно, и теперь ее друзья спорили ради нее, хотя она даже не знала, хочет ли она этого.
«Это должно быть отстой, верно?» — сказал Мика. «Все время лгать людям? Вот почему ты нам рассказал, да?
Она заставила себя пожать плечами и чувствовала себя дерьмово, даже когда делала это. Ей казалось, что она предала его, но если бы она что-нибудь сказала, ей казалось, что она предала бы и свою семью.
«Если ты заботишься о ней, — сказал Райан, — будь рядом с ней».
«Мы
Забота
— прошипела Эллисон. «Я забочусь о ней, как о своей родной, но есть вещи поважнее, чем школьная дружба. Защитишь ли ты ее, если все
еще
в школе нападает на нее? Если люди попытаются запереть ее, вышвырнуть из округа, напасть на нее на улице?
— Да, — сказал Мика.
«Если бы пришлось, я бы надел для нее яркий браслет с надписью: «Я люблю Север», — сказал Райан.
— Молодец, но ты можешь побить себя камнями на улице, не втягивая в это ее.
«Я могу защитить себя», — заставила себя сказать Лиза с фальшивым легкомыслием. Если кто-нибудь попытается бросить в нее камень, он вскоре пожалеет, что не сделал этого.
Гарен распрямил руки и извернулся на сиденье. «Не могли бы вы? Нет, правда, Лиза. Я сильный, ты это знаешь, но в этом городе много людей
прямо сейчас
кто мог победить меня в бою. Я знаю, что могу победить
ты.
»
«Это даже не было бы
справедливый
бой», — добавила Эллисон.
…
Черт возьми.
Лиза не знала, что делать, что сказать. У нее не было ответов, и она ненавидела это.
По прихоти она вытащила из кармана кольцо маны, с помощью соединения создала вокруг него ящерицу и направилась к двери. В голове она переключала каналы, пока не почувствовала в гостиной свой кристалл призыва и не натравила на него ящерицу.
Она открыла дверь, вышвырнула ее и снова закрыла.
Остальные уставились.
— Забираю Сэма, — пробормотала она.
«Ой.»
Гарен вздохнул и наклонился вперед. «Послушайте, Мика, Райан. Я уважаю ваше мнение. Я рад, что ты споришь от имени Лизы, но, в конце концов, независимо от плюсов и минусов и наших разных точек зрения, это
наш
решение принять. Не ваш. Я прошу вас уважать это ради Лизы, если не ради нас».
Они оба колебались. Райан взглянул на нее, но Мика нахмурился и проворчал: «Это должен быть выбор Лизы».
«И это будет. Когда-нибудь. Но на данный момент она едва взрослая и относительно недавно приехала в этот город, даже если она знает о его внутреннем устройстве больше, чем большинство других. Сегодня не тот день».
Лиза надеялась, что они не заметят, как она рада услышать эти слова. Ей нравилась относительная независимость, которую она обнаружила с тех пор, как приехала сюда, но, столкнувшись с таким монументальным решением, когда она не могла видеть всю картину, не говоря уже о том, чтобы представить результат, она была рада, что может наслаждаться комфортом взрослые решают за нее все.
Она не знала, было ли это ребячеством или трусостью. Она не знала, предает ли она себя, думая об этом. Первые пятнадцать – или семнадцать – лет своей жизни она провела, заставляя других людей решать за нее. На всякий случай она никогда не призналась бы, что высказала эту мысль вслух.
— Ты можешь… — начал Мика и немного оживился. «Можете ли вы хотя бы установить меры безопасности?»
«Гарантии?» — спросила Энн.
«В мастерской, когда мы работаем с опасными материалами, мы носим очки. В Башне вы носите обе брони
и
щит. Например, если ты не собираешься переходить в наступление, можешь ли ты составить план или… незаметно поговорить с людьми, чтобы на всякий случай с твоей защитой все было в порядке?
«
Ты
хотите, чтобы они подкупили людей?» — спросила Лиза.
— Хм, не сначала? Я имел в виду, хм, разговор? Но если им придется…? он переводил взгляд с лица на лицо, как будто беспокоился, что здесь он неправ.
Энн улыбнулась.
«Конечно, мы можем это сделать», — сказал Гарен и заколебался, — «… верно?» Он посмотрел на своего товарища по команде.
Она посмотрела на Лизу, слегка нахмурившись, как будто пытаясь что-то передать этим взглядом, но когда Лиза ничего не сделала, она кивнула и вместо этого повернулась к Мике.
«[Оценить цель]».
«Тетя!» Лиза огрызнулась.
Она отмахнулась от нее, ее глаза мерцали и бегали по сторонам, пока она читала его Навыки. «Не волнуйтесь, я просто хочу знать, с чем мы здесь работаем».
Что
было ложью, если она когда-либо слышала такое. Ей не нужно было смотреть на Энн, чтобы понять это.
Словно желая продать уловку, она посмотрела на Райана и сказала: «[Оценить цель]».
— Хм, — заговорил Мика и потер руку, — не хочу показаться грубым, мэм, но мне так хочется.
является
может быть, довольно грубо делать это, не спросив предварительного разрешения?..
«Он пытается сказать, — сказал Райан, — не делай этого больше».
«Ты сказал, что защитишь Лизу», — сказала она. «Если вы хотите, чтобы я вам поверил, не только в отношении наихудшего сценария, о котором мы говорим, но
также
Башня, смирись с этим. Большинство членов ее семьи с первого взгляда знают о тебе гораздо больше, чем я могу узнать с помощью своих Навыков.
Она указала на Энн, которая неловко поерзала.
«Ты действительно ведешь себя грубо, Эллисон», — сказал Гарен.
— Не стоит показывать пальцем на других, — добавила она почти тем же дружелюбным тоном, слегка обиженно.
Эллисон отвернулась от Райана и со стоном потерла висок, а затем пристально посмотрела на Гарена. «Вы могли бы отнестись к этому немного серьезнее».
«Они
Дети
— настаивал он, — и они ее друзья. Ты мог бы быть немного более рад?
Она вздохнула. «Может быть.»
«Спасибо, что присматриваешь за мной», — попыталась Лиза. «Я действительно ценю это.» Иногда Эллисон напоминала ей маму… хотя и немного темнее.
К счастью, это вызвало у нее улыбку.
Последовала пауза и неловкое молчание, поскольку, казалось, никому нечего было сказать.
Так продолжалось до тех пор, пока Энн не спросила: «Ну и чем вы, ребята, занимались?» Она сказала это шутливым тоном, как будто на самом деле не ожидала ответа, то же самое мог сделать Гарен, но это работало только в том случае, если в комнате был хотя бы один Гарен.
Парень пошел на это. «О вы знаете,
нет
борюсь с огромными жуткими ползунами». Он повернулся к Эллисон. — Я рассказал им о Лоре.
Она закатила глаза. «Если бы у меня было все мое снаряжение, рюкзак, полный зелий, и тележка, полная стрел, я, вероятно, смог бы разобрать эту штуку за несколько дней, но я не хочу оттягивать ресурсы от северной границы. Туррелы рыщут у наших границ с нового года. Должно быть, они пронюхали о кризисе».
«Может быть, демонстрация силы и могла бы прогнать их, — размышлял Гарен, — но Хадика не в состоянии предложить рабочую силу. Трест, может быть? Кажется, они лучше всего адаптировались к новой ситуации».
Эллисон рассеянно кивнула. «Я поспрашиваю, посмотрю, что делают люди. Может быть, мы могли бы заставить Маяк наслать на них бурю, чтобы заставить их заткнуться.
«Может быть, это разозлит Хартсмитсов больше, чем их самих, но я видел, как это работает. Может быть, тоже послать корабль, чтобы направить его.
Все четверо уставились на него, включая Лизу.
— Ох, — сказал Гарен и сделал глупое лицо, — но это дело взрослых. Вам пока не о чем беспокоиться.
«Да, типа… Что
ты
чем занимались? Энн повторила то же самое с испуганным выражением лица.
«Мы уничтожали гнезда Стражей для Блутов и нескольких других компаний. Особенно Странствующие Стражи, эти вредители. Потому что — и поймите — люди снова хотят построить в Башне лагеря с путевыми точками.
— Подожди, правда? – спросил Мика. «А как насчет правил? Они собираются убить себя».
Гарен пожал плечами. «Они думают, что все могло измениться и что теперь это возможно. Мы не узнаем, пока не попробуем и… пока? Это работает довольно хорошо. Нам просто нужно истребить самых сильных монстров возле лагеря, а об остальном позаботятся [Стражи].
«Не то чтобы не было катастроф, — сказала Эллисон, — но мы учимся на своих ошибках».
«Звучит очень важно, — сказал Мика, — почему мы до сих пор ничего об этом не слышали?»
«Первые дни. Большинство людей думают, что они идиоты. Те, кто не хочет молчать, чтобы максимально использовать эту возможность. В лучшем случае вы найдете небольшую статью в газетах или большую статью в журнале слухов, но, учитывая, сколько чистой ерунды они печатают о вещах, вышедших из Башни, неудивительно, что им никто не верит.
«Мика не читает газет и журналов, — сказала Лиза, — и не разделяет сплетен. Он слишком занят своей работой».
Она сама несколько запуталась, пока пряталась здесь в своей комнате на прошлой неделе. Она знала, что Райан время от времени покупает журналы.
Сейчас у всех на уме были слухи о разумных монстрах внутри Башни, таких как молемены и поющие женщины, которые, как говорили, преследовали альпинистов.
Лиза не испытывала никаких сомнений по поводу боевых конструкций, но она надеялась, что здесь не найдутся монстры, которые действительно могли бы думать.
«Так?» — сказал Мика, обороняясь.
— Ничего, — успокоила она его. «Мы должны рассказать вам о важных вещах. В любом случае, большая часть этого не имела для нас никакого значения».
Мика улыбнулся. «Я бы предпочел, чтобы вы рассказали нам о
ты
».
Энн оживилась. «У тебя была куча вопросов, да? С чего вы хотите начать это «интервью»?»
О, нет.
Часть Лизы надеялась, что они забудут.
«Ой! На самом деле я записал кучу вопросов, — сказал Мика и поднял страницу, которую держал все это время.
«Ты сделал что?» — спросила Лиза.
В мгновение ока Эллисон выхватила его из его рук. Гарен встал и присоединился к ней, пока они читали.
«
Привет!
Зачем ты это сделал?
Лиза нахмурилась. — Почему ты записал свои вопросы?
— Потому что… Типа… Всякий раз, когда мы разговариваем, мы очень часто отклоняемся от темы — как мы только что чуть не сделали — и я забываю спросить то, что хотел спросить. А поскольку прямо перед этим я работал над своим дневником… Мне показалось хорошей идеей разобраться в своих мыслях?
Эллисон обошла стол, взяла ручку и начала записывать вопросы один за другим.
Гарен указал. — И этот тоже.
«Эй, что ты делаешь?»
«Цензурирую вас», — признался он.
«Ой, но почему?»
«Потому что есть определенные вещи, на которые мы не можем ответить. И… некоторые из этих вопросов действительно навязчивы, малыш.
«Где именно живут твои родители?» — прочитала Эллисон вслух. «Именно» подчеркнуто. Ты сказал, что хочешь защитить Лизу?
«Это справедливый вопрос?»
«Почему? Ты хочешь когда-нибудь навестить их?» Энн пошутила.
«Ну, да? Может быть?»
Ее брови взлетели вверх, и она выглядела одновременно удивленной и впечатленной.
Лиза представила, как Мика встречает ее семью, и… нет. О, черт, он никогда не перестанет задавать вопросы. Они, вероятно,
предаваться
он тоже. Им нравилось демонстрировать свои проекты.
Нет. Нет. Точно нет.
Мика, нахмурившись, опустился в кресло.
Гарен чему-то усмехнулся и указал пальцем, но Эллисон не вычеркнула вопрос, когда прочитала его. Он взглянул на нее и улыбнулся, как будто прочитал о ней анекдот.
Начав волноваться, Лиза заставила себя походить и посмотреть. Страница была сверху донизу заполнена каракулями. — Сколько вопросов ты хотел задать, Мика?
Он выкинул руку. «Прости меня за желание узнать имена твоих родителей! Ты никогда нам ничего не рассказываешь.
— Нет, нет, все… нормально, — сказала она, слегка забавляясь. «Это просто
много
».
— Больше нет, — пробормотал он.
«Если вы собираетесь так много редактировать, — спросил Райан, — можете ли вы отредактировать его, имея в виду Навида и Сиона, чтобы мы могли обсудить это в дороге?»
Они посмотрели на него. Эллисон повторила первое заявление Гарена. «Точно нет. Вы задаете эти вопросы в этой комнате и только в этой комнате. Вы сожжете эту страницу, прежде чем уйти. Вы делаете
нет
Упомяните что-нибудь деликатное, связанное с мальчиком Мадин. Я понял?
Он нахмурился. «Почему?»
«Потому что вопросы, очевидно, влекут за собой еще больше вопросов».
Райан хмыкнул и отступил назад. «Отлично.» Должно быть, он что-то услышал, потому что открыл дверь, и Сэм врезался в раму, которая пыталась проникнуть внутрь, царапая когтями дерево.
Он подошел к ней и замер.
Двое взрослых еще два раза просмотрели то, что осталось от списка, кивнули сами себе и передали его ей.
Лиза смотрела, не зная, что с этим делать.
Гарен похлопал ее по спине и направился к двери. Подожди, они уходили?
«Надо идти на работу», — сказал он.
«Вы можете прекрасно ответить на эти вопросы, — сказала Эллисон, следуя за ним, — но не вдавайтесь в подробности и не повторяйте никому ничего из того, что было сказано в этой комнате».
«И поторопись, — сказал Гарен, — помни, что твои товарищи по команде ждут тебя. О, и не забудьте повеселиться, дети!»
Эллисон поколебалась, выходя из дома, и нырнула обратно. — Да. Веселиться.»
«Спасибо?» — неловко сказал Мика.
Лиза улыбнулась, и когда они ушли, Энн сказала: «Ну, это было неловко. Ох, но дай-ка мне посмотреть, что в списке.
«Ага-ага! Ответить!» — сказал Мика.
Она посмотрела вниз.
Какова ваша фамилия?
Где конкретно живут твои родители?
У тебя есть брат или сестра?
Домашние питомцы?
Как зовут твоего кузена?
Вы живете в городе, или деревне, или доме, или лаборатории, или где? У вас есть дороги или поезда?
Как выжить в Ведьмином лесу? А что насчет монстров? Вы когда-нибудь ели настоящего монстра? Если да, то какой они на вкус? Если нет, то почему? Они съедобны? Отличаются ли они от Unmade?
Откуда они?
Какое твое любимое блюдо из монстров?
Откуда взялась ваша семья?
Почему вы вообще решили поселиться в Ведьмином лесу?
Где именно живут твои родители
?
Как далеко поездка? Вы когда-нибудь ходили куда-нибудь еще? У вас есть соседи? Как ты получишь
вещи
? Например, бумага, соль, мыло и т. д.
Можете ли вы говорить на другом языке? Ты можешь говорить на микониде? Могут ли микониды говорить на каком-либо языке? Если нет, то как еще говорить? Могут ли они написать? Насколько они умны? Какие они? Что они едят? Есть ли у них какая-то собственная магия? Живете ли вы с другими людьми другого вида?
Есть ли у вас какое-то сходство с духами?
Какие еще виды магии
ты знаешь, о чем ты можешь нам рассказать? У вас есть татуировки?
Можно ли зачаровывать вещи?
Где еще ты был? Умеешь ли ты кататься на лошади? Умеешь ли ты использовать лук? Вам нужно было охотиться ради еды или у вас были фермы? Вам приходилось использовать магию, чтобы добыть еду? Приходилось ли вам сражаться с монстрами? На вас напали монстры или у вас был какой-то забор или что-то в этом роде?
Ваша семья воевала на войне? Если да, то на чьей стороне? Знают ли города о вашей семье? У вас есть дипломаты или что-то в этом роде?
Ты сказал, что у тебя есть тетя, которая живет в Маяке?
Кто она?
Какая она? Она тоже дружит с Гареном? Можем ли мы навестить ее следующим летом, когда железная дорога будет построена? Или мы можем вместо этого пригласить ее прийти к нам в гости? Ужин или что-то в этом роде.
Вы пишете письма?
Твои родители знают о нас?
О тебе (школа, класс, Сэм и т. д.)?
Как бы вы вообще доставили письмо своим родителям?
Вы все еще собираетесь навестить их этим летом?
Как?
Когда? Как долго тебя не будет? Ты
конечно
ты собираешься вернуться? Вы уже нашли сувениры? Вы привезете нам какие-нибудь сувениры от них? А
Может быть, древние свитки, полные запретной магии?
Братья и сестры Зуба Семи?
Какое волшебство больше всего нравится твоим родителям?
Список можно продолжать и продолжать, и… Гарен был прав. Некоторые вопросы было забавно читать, но некоторые и ранили.
Она посмотрела на Райана. — Они уже ушли?
Он нахмурился и прислушался. «Нет. Еще нет.»
«Проклятие. Сейчас я отвечу на некоторые вопросы, но как только они уйдут, пошли они к черту. Мы возьмем это с собой в дорогу. Я не могу ответить на все это и
нет
заставлять Навида и Сиона ждать часами. У нас очень мало дневного света».
Мика уставился. «Действительно? Но… разве они не разозлятся?
«Только если они узнают», — сказала Энн.
Лиза ухмыльнулась. «Точно. Наконец-то лето. Школа окончена. После года следования их дурацким правилам, что будет, если мы нарушим некоторые из них?»
