Прошу прощения. Могу я пройти, пожалуйста? Прошу прощения.
Америт сидела на удобном красном сиденье на нижнем ярусе аукционного зала. Маленькие световые люки наверху одной стены пропускали немного света. В других местах помогала светящаяся хрустальная люстра и хрустальные факелы на стенах. И все же ряды зрителей, казалось, все еще были окутаны тенями.
Сцена, конечно, была блестяще освещена.
По рядам сидели всевозможные фигуры; люди в костюмах, платьях, мантиях и даже нечищенных доспехах. Некоторые носили инопланетную одежду, явно изготовленную в Башне. Двое в первом левом ряду были одеты в экзотическую одежду, которая выглядела так, как могла бы, но явно
не было
. Она не могла удержаться от того, чтобы не следить за ними.
Это были богатые и знатные люди, которые сидели удобно, альпинисты на краешках своих мест, а также коллекционеры или представители, которые смотрели на всех остальных с убийством в глазах. Некоторые пришли купить. Некоторые на продажу. Некоторые, чтобы наблюдать за другими или за тем, как обстоят дела у их собственных вещей.
Впервые за несколько недель у Америт был просто выходной.
Мне очень жаль. Я просто… Спасибо.
На самом деле она не могла здесь ничего купить — она все еще была в огромных долгах, — но теперь, когда у нее была поддержка Департамента ЗАГСа, в ней появилась искра надежды. Возможно, она снова сможет купить здесь
когда-нибудь
.
На данный момент она принадлежала к группе, которая наблюдала за остальными. Это расслабляло. И это было лучше, чем смотреть на стопки и ящики, полные папок и бланков, которые ждали ее дома. Несколько недель назад было так соблазнительно просто сжечь их дотла. Теперь она могла бы переложить большую часть работы на [регистраторов]; пусть делают то, что у них получается лучше всего.
«РС. Деннер, — прошептал стоявший через несколько мест человек. Затем кто-то другой: «Могу ли я…? Спасибо.»
Глаз Америт дернулся. И все же, почему в этот редкий расслабляющий выходной Джошуа Блут решил приставать к ней?
«РС. Деннер, — наконец сказал мужчина, подойдя к ее месту. Он, казалось, немного запыхался. Проталкиваясь сквозь толпу людей? Он действительно позволил себе расслабиться, когда взял на себя управление семьей.
«Можно мне сесть?»
«Это свободный город», — пробормотала она.
«Ах, спасибо».
Америт уставилась на сцену, где продавали большую вазу, найденную в саду две недели назад. Он не был зачарован, но выглядел довольно и довольно древним, и на нем была подпись семьи Эруау, мифического рода из линнской мифологии. Коллекционеры, вероятно, заплатили бы за это целое состояние. И коллекционеры из Лина, наверное, заплатили бы
их
десять состояний за это.
Если
это была не подделка.
«РС. Деннер, — сказал Джошуа рядом с ней. «Я хотел поговорить с вами о моей дочери Лее».
Америт нахмурилась. Это был его….третий ребенок? Она подала заявление в свою школу? Это напомнило ей, что Навид Мадин тоже подал заявление, и это было здорово, но если заявления будут продолжаться в том же духе, ее школа будет заполнена третьими и четвертыми детьми, детьми из среднего класса и сиротами. Америт не знала, хорошо это или нет.
— Что с ней? она спросила.
«Я получила письмо о том, что ее заявление отклонено».
Наконец, Америт решилась взглянуть на мужчину. Она не помнила, чтобы отправляла такое письмо. Наверное, тогда кто-то из ЗАГСа взял это на себя.
Или это была шутка.
— В письме сказано, почему? она спросила. Она не могла придумать никакой причины, по которой абитуриенту откажут так скоро, за несколько недель до вступительных экзаменов. Возможно, если кандидат не соответствует самым основным требованиям, например, наличие класса или пути, но…
Ой.
— Да, — сказал Джошуа, стиснув зубы. В этих словах была искра его прежнего «я». В случае с Америт, когда она представляла «искру», она видела в ней буквальную искру сущности страсти, которая вырвалась между его зубами и осветила его щеку изнутри. Даже спустя столько лет ей нравилось это видеть.
«Я просто с этим не согласен».
«У вашей дочери уже есть свой Путь?» – спросила Америт, подшучивая над мужчиной. Сейчас Лее должно было быть около пятнадцати, подумала она. Если она хочет идти в ногу со временем, хорошим началом будет путь ее семьи.
«Да. У нее есть [Путь Блута]», — сказал он.
— А ее класс?
Мужчина отвернулся.
«Если у нее нет класса, я не смогу ее принять», просто сказала Америт.
«Но это нелепо! В других школах такого требования нет. Почему твой?»
«Другие школы не уделяют столько же внимания скалолазанию», — сказал Америт.
Ее ученики собирались посещать Башню гораздо чаще, чем другие. Все же не слишком много. В конце концов, вам нужен идеальный баланс между повторением и открытием для максимально возможного повышения уровня, но это будет заметная разница. Подробности она обсуждала со своими советниками.
— Мне следует подать жалобу в Школьную гильдию, — сказал он, немного привставая. Вероятно, в попытке возвыситься над ней. Америт уважала его эмоции, если не жест. — Твоя школа еще даже не открыта.
«Вы встанете в очень длинную очередь», — сказала Америт мужчине.
Казалось, он на мгновение обдумал это, прежде чем неохотно сел обратно.
«У нее есть семейный Путь», — настаивал он.
— И я уверена, что это здорово, — возразила Америт. «Но это не то же самое, что Класс. Получила ли она какую-нибудь статистику по своему Пути?»
«Она
пятнадцать
— он уклонился от вопроса. Потому что, конечно, практически никто не получил истинной статистики своего Пути. «В это время тебе следует быть
получающий
твой класс. Она скоро это получит. Я знаю это. Сейчас она пробует все что угодно, пытаясь найти его: десятки разных видов оружия, стилей магии, стилей лазания…
Один
из них щелкнут».
«Джошуа, у меня есть
тринадцатилетний
дети пятого уровня, поступающие в мою школу», — с гордостью сказала Америт. «Если ваша дочь успеет на занятия к вступительным экзаменам, я с радостью позволю ей подать заявление. А если нет, то извини, но я не могу этого сделать».
«Это смехотворные стандарты», — сказал он.
«Тогда поступай в другую школу с меньшими стандартами», — возразила Америт.
На мгновение воцарилось молчание. Америт наблюдала, как вазу продали двум подозрительно выглядящим вазам в первом левом ряду аукционного дома. Она уже была почти уверена, что они были из Восточного Фена. Кто разрешил
их
в? Были ли они шпионами или дипломатами? Город, вероятно, знал, что делает, поэтому она не особо беспокоилась. У Америт уже были заняты дела.
— Я не могу, — сказал в конце концов Блут.
Америт вздохнула. «Почему нет?»
«Все ее подруги подают документы в вашу школу», — объяснил он. — И большинство ее сверстников тоже.
«Ах».
Проблемы молодости. Услышав это, она даже не была уверена, что хочет Лию. Девушка хотела подать документы в свою школу только потому, что ее
друзья
собирались туда? Это была слабая причина. Но опять же, она не подавала заявку на стипендию, так какое же дело Америт, почему она хотела стать альпинисткой? Она не могла наполнить свою школу
только
те, которые она одобрила. Ей тоже нужны были цифры. Поддержка важных людей. К сожалению, Джошуа был одним из них.
Он слегка наклонился и прошептал.
— Я уверен, что мы могли бы прийти к соглашению, верно?
Америт старалась не выглядеть слишком заинтересованной. Она чувствовала, как эмоции покидают его кожу.
Однако в ответ она лишь подняла одну бровь.
Он вытащил что-то из кармана, небольшой кошелек для монет, и положил его в подстаканник на ее подлокотнике.
Правда, публично?
Америт не нужно было открывать его, чтобы узнать, сколько там денег. Она могла считать, ощущая смесь эссенций того, кто их туда поместил. Не Джошуа, но это
имел
был
достаточно недавно, чтобы продлиться. Где-то на двадцатой монете она остановилась и постаралась не свистеть.
Конечно, речь шла о минимальной сумме за взятку вашего ребенка в школу, и это лишь немного помогло бы с долгами Америт, но он был готов потратить столько денег, чтобы устроить свою дочь в школу.
ее
в школе, когда еще был шанс, что Леа сможет пойти на занятия самостоятельно
и
Школа Америт может потерпеть неудачу? Это заставило ее гордиться. Это было доказательством того, что другие верили в нее.
Это сработает
, сказала она себе.
«Нет», — сказала она мистеру Блуту, стараясь не улыбаться.
Он хмыкнул и положил на первый кошелек меньший кошелек.
Ах. Поэтому он знал, что она откажется. Сколько таких меньших могла Америт вытащить из мужчины? Однако она не могла их почувствовать через его костюм, и ее сразу же больше заинтересовал костюм, чем сами кошельки для монет. Что
был
что? Чары?
Может быть, она могла бы принять это как взятку? Как она будет выглядеть в плохо сидящем мужском костюме?
И все же она сказала: «Нет».
И прежде чем он успел поставить третье, она объяснила: «Ваша дочь
не имеет класса,
Джошуа. Я не могу с чистой совестью пустить ее в свою школу с тем образованием, которое имею в виду. Я бы даже не позволил ей участвовать в вступительном экзамене».
Затем он на мгновение нахмурился, искренне загнанный в тупик.
«А почему бы и нет?»
Америт не сочла такой ответ достойным. Если бы он был умным, он бы разобрался во всем сам.
Через мгновение он, кажется, понял. «Это будет происходить в Тауэре? Разве не будет надзора?»
Она закатила глаза.
Внезапно он положил в кучу еще три кошелька с монетами, и ей пришлось перестать смотреть на него от удивления.
Богатые люди,
она думала. Конечно, она была благородной, но как только она окончила школу, ей пришлось постоять за себя. Восхождение на Башню и пожертвование большей части найденных вами вещей не принесли хороших результатов. Особенно, если вы купили столько же диковин, даже больше, чем продали.
«РС. Деннер, — внезапно сказал молодой голос прямо возле ее уха сзади. От удивления она чуть не вскочила со стула. «Мне нужно доставить сообщение».
В третий раз это было очаровательно, и она наконец-то показала свои эмоции. Она смотрела на что-то на сцене.
«И для нашего следующего предмета — сюрприз. Это большой запечатанный свиток, найденный глубоко в открытой канализации. Его пергамент достаточно высокого качества, чтобы выдержать жестокий бой во время извлечения, не причинив вреда, а на его печати изображена печать самого знаменитого Пастыря. Кто знает, что это может быть? Карта континента? Описание нового заклинания? Или, может быть, это просто еще одна картина со стадом овец? Торги начинаются с золотой монеты. Все доходы пойдут гоплитам Остфельда».
Америт могла практически
физически
почувствуйте, как сущность страсти скатывается с этой картины и проносится по рядам аукционного дома. Как на это больше никто не отреагировал?
Джошуа пристально посмотрел на посланника. Сама Америт лишь смутно узнала его, когда обернулась и посмотрела на него. Однако взгляд на его сосудистую систему раскрыл его личность. Это был Одис, [информатор] низкого уровня и самопровозглашенный «Серый человек», которого она недавно наняла в качестве разведчика.
Раздражающий навык, вот это. Почему он не мог связаться с ней лично?
«У меня выходной», — заявила она обоим мужчинам, пристававшим к ней.
— Это срочно, — сказал он и взглянул на Джошуа.
Америт вздохнула, но сказала: «Хорошо». Любое сообщение, которое он доставит, в любом случае будет зашифровано, и если Одис действительно считает, что оно срочное, она будет готова его выслушать. Каким бы новым он ни был.
«[Плотник] Филипп в настоящее время принимает заказы», – сказал он. — За те часы, которые ты хотел?
Америт нахмурилась.
Филипп был известным плотником 52-го уровня в Хадике. То, что он получал комиссионные, было большим делом, но она не понимала, какое это имеет к ней отношение, или даже
срочный.
В конце концов, ничего из того, что он сделал, она не могла себе позволить прямо сейчас.
Она прищурилась на Одиса, и он немного расширил глаза, как будто хотел, чтобы она напортачила…
Ой.
ОЙ!
[Плотник] — кодовое слово «Чародей». Затем ее разум взялся за дело. [
Плотник] — это код для [Чародей]!
«Где он сейчас?» — спросила она, вставая. «Кто-нибудь еще знает? Сколько у нас есть времени?»
«РС. Деннер? — спросил Джошуа.
Она забралась на свое сиденье и перелезла через него на ряд позади нее, Одис держал ее за руку, чтобы поддержать, пока она это делала. Как он внимателен… пока он не обшарил ее карманы. Она проверила. Ее наручные часы все еще были там.
«У нас есть время. Я приведу тебя к нему», — сказал он. Конечно, он бы это сделал. Ведь частично он работал по заказу.
«Спасибо.»
«Америт!» Джошуа сказал теперь немного громче. Другие посетители повернулись к ним в молчаливом суматохе, заставив
шорох
звуки.
Ой,
тише
себя.
— А что насчет моей дочери?
Ой. Верно. Она почти забыла о ней. И о другом.
— Дай мне это, — прошептала она, наклоняясь к нему и указывая на свернутую картину на сцене.
Она знала, что это картина. Только [Художники] так вкладывают страсть в бумагу.
Джошуа взглянул на него. «Мне жаль?»
«Дайте мне этот свиток — именно этот, я узнаю, если он другой — и ваша дочь сможет прийти в мою школу без уроков», — сказала она. Затем она немного взвесила голову: «Если только она не провалит вступительные экзамены».
«Но-«
Почему он сказал здесь «но»?
«Вы были готовы потратить эти деньги, — она указала на крохотное состояние в подстаканнике, — чтобы подкупить ее вход. Лучше бы вам удалось получить простой таинственный свиток у Пастыря».
В противном случае он был бы пустой тратой денег своей семьи.
Джошуа повернул лицо и сказал: «Хорошо». Тогда в его венах потекло немного решимости.
Потом она вспомнила еще кое-что. — И заплатишь немного больше, ладно? Это для [гоплитов]».
Он нахмурился, но снова кивнул.
Америт улыбнулась и позволила Одису идти вперед. В конце ряда она передумала и побежала обратно. Она практически бросилась через свое прежнее сиденье и наклонилась, чтобы схватить один из меньших кошельков для монет.
«И я беру одну из них», — сказала она прежде, чем Джошуа смог возразить.
Затем она убежала, нервничая.
[Плотник] был кодом для
[Чародей]
. Если бы она нашла этот для своей школы, у нее было бы два. Это был минимум, который элитные школы пытались исследовать каждый год. Конечно, многие из них потерпели неудачу. Чародей
Пути
были найдены, как песок на пляже, да, особенно среди ученых, пытающихся разобраться в том, как они работают, но Класс? Доказав это, вы действительно преуспели в чем-то.
Что
показал потенциал.
Подбросив кошелек и снова поймав его, Америт сказала: — Расскажи мне о нем.
Пока Одис вел их к Нистару, она думала, что сегодня ей самой придется подкупить кого-то.
