Джесс поднялась по лестнице с щитом наготове и обнаженным мечом. Мэтью, их [Исследователь], пошел вперед и проверил, нет ли портала, прежде чем вернуться и сообщить им. Он также сказал, что лестница не выглядит достаточно длинной, чтобы вести на другой этаж. Это могло означать только одно — сокровище.
К несчастью для их маленькой группы, по пути сюда они не убили ни одного особенно могущественного голема. Это означало, что тем, кто охранял сундуки, приходилось ждать внутри комнаты, чтобы сражаться с ними прямо перед их сундуками. Это может быть хорошо и плохо. Иногда во время боя можно было выудить из сундуков полезную добычу, пока товарищи их отвлекали. Но, имея за спиной лестницу, нужно было быть осторожным, чтобы не споткнуться и не упасть во время боя. Падать с них в тяжелых доспехах было не совсем весело. Плюс некоторые монстры сражались более яростно, когда что-то защищали.
Она помнила об этом, когда шагнула за поворот и заглянула в комнату. Она нахмурилась. Не было ни сундука с сокровищами, ни монстра, если уж на то пошло.
«Э-э, Мэтью», — перезвонила она. «Комната какая-то пустая».
«Что?» он подошел, встал рядом с ней и заглянул внутрь.
«Может быть, они прячутся возле входа? То есть с обеих сторон? — предложил Джеймс, стоя у подножия лестницы. Он сжимал в руках вещи своего мага, которыми никогда не пользовался, и нервно смотрел на них.
«Это глупо. Когда големы когда-либо делали такое? — спросил Джесс. И все же она не хотела рисковать. Она обдумала слухи о странных вещах в Башне, которые до нее доходили, и повернулась к Мэтью. «Прикрывать друг друга спины?» она спросила.
Он кивнул, и они вместе поднялись по оставшейся лестнице и одновременно прыгнули в комнату.
Ага!
Джесс подумал и ничего не нашел. Никаких монстров. Никаких големов. Они осмотрелись и увидели, что единственным предметом в комнате был небольшой письменный стол в центре.
Или, скорее,
доска
игра
что лежало поверх него. Шашки.
Что?
Она почесала голову. Кто это здесь установил?
Джесс посмотрела в другой конец комнаты и увидела запертую дверь, ведущую на пятый этаж. Сможет ли ее ключ открыть его?
— Это может быть ловушка, — сказал Джеймс, внезапно появившись позади нее, и Джесс подпрыгнула.
«Джеймс!» — крикнула она. «Ты должен подождать там, пока мы не убедимся, что это безопасно!»
«Мне стало скучно», — пожаловался он.
«Ты [Маг]. Конечно, ты скучный.
«
Скучающий
, нет
скучный
».
«Ребята? Фокус? Мэтью прервал их.
Они проигнорировали его, обменявшись еще несколькими оскорблениями, прежде чем разочарованно прервались и вернулись к шашечной доске с переполняющимся любопытством. На их стороне стола была даже небольшая подушка. Но не с другой. Это вызвало еще больше вопросов. Неужели только один из них должен был играть? Здесь отдыхал другой альпинист? Но кто принесет с собой в Башню настольную игру?
Она посмотрела на Мэтью и спросила: «И?»
«Хм?»
«
Является
оно в ловушке?
— Э-э, я не знаю, то есть нет. Я не думаю, что это так». Он покачал головой и перестал болтать. «Я не мог сказать, не присмотревшись».
«Ну тогда пойди посмотри», — настаивала она.
«Что? Нет. А что, если он в ловушке?
— Да, — настаивал Джеймс. «Это может быть смертельно».
«Ловушки никогда не смертельны, идиот», — сказала она. «Они только ослабляют тебя, чтобы монстры… прикончили тебя…». Она закончила и оглянулась туда, откуда они пришли, на лестницу и поворот, за которым могло спрятаться любое количество големов. Остальные проследили за ее взглядом. — Хорошо, Джеймс позаботится о твоей безопасности, пока я наблюдаю за лестницей. Затем вы проверяете наличие ловушек. Это похоже на план?»
— Конечно, — вздохнул он.
«Джеймс?»
«Хм? О верно.» Он поднял руки над Мэтью, на мгновение сосредоточился и произнес: «[Защита]». Слабый отблеск света мелькнул над силуэтом Мэтью, но на этом все. После этого вы даже не узнаете, что его заклинали.
«Вот и все?» — спросил Мэтью. — Одно заклинание?
«Я не трачу всю свою ману на усиление тебя», — настаивал Джеймс. «У меня почти ничего не осталось. Как я буду защищаться, если это ловушка?»
Мэтью нахмурился, но подошел к доске. Джесс наблюдала за ним через плечо, время от времени оглядываясь на лестницу, пока он ходил кругами вокруг небольшого куска дерева.
— В этом определенно есть какое-то волшебство, — сказал он и нахмурился. — Хотя это не кажется враждебным. Но некоторые виды магии на самом деле не демонстрируют намерений, поэтому
мог
быть ловушкой… Только один способ узнать».
Он наклонился и толкнул кусок вперед на их стороне, затем отступил на несколько шагов назад. Джесс теперь наблюдал все время, забыв о лестнице, пока внезапно фигура на другой стороне доски тоже не скользнула вперед, сама по себе. Как будто его толкал призрак.
Но в Башне Аневоса не было Призраков.
Ее кожу покалывало.
— Я думаю, что заклинание просто заставляет камни двигаться, — нерешительно сказал Мэтью. Это было… несколько обнадеживающе?
«Но кто принимает решения?» она спросила. Она сама знала ответ на этот вопрос, но не могла особо затронуть эту тему. Во всяком случае, не с большинством людей.
Мэтью только пожал плечами.
— Так что, поиграем? — спросил Джеймс.
«Наверное», — предложил он. «Вы хотите, чтобы? Мы с Джесс можем присмотреть, вдруг это ловушка.
Она тут же оглянулась на лестницу и вздохнула с облегчением, когда не обнаружила там монстров.
«Да», сказала она. «Действуй.»
Джеймс медленно сел на подушку, время от времени оглядываясь на них.
«Я просто играю, чтобы выиграть?» он спросил.
— Ты знаешь правила? — спросил его Джесс.
Он кивнул.
«Тогда надери задницу этой игре, как любому другому монстру».
Джеймс слегка улыбнулся и начал играть.
Джесс одним глазом наблюдала, а другим — лестницу, хотя сомневалась, что кто-нибудь сможет последовать за ними вверх. Большинство монстров этого не делали, если только вы не направлялись в комнату с сокровищами. Она не знала, считается ли это таковым.
Она вздрогнула от некоторых ходов, сделанных ее спутником, но через несколько ходов они оказались ловушками, в которые он поймал сразу несколько фигур на доске.
Несмотря на это, шашки были простыми. Фигурки обоих игроков располагались на клетчатых плитках одного цвета, и им приходилось перепрыгивать свои фигурки через фигуры противника, чтобы захватить их. Если вы могли прыгнуть, вам пришлось прыгнуть, иначе вы потеряете фигуру. Если вы могли прыгнуть несколько раз, вам также нужно было дойти до конца. По крайней мере, она так это знала. Если ваша фигура достигла другой стороны доски, вы можете положить на нее еще один камень, чтобы
королева
это. Тогда он мог перемещать столько плиток, сколько хотел за раз, но ему все равно приходилось останавливаться прямо за любой фигурой, через которую он перепрыгивал. Таким образом, другой игрок сможет расставить ловушки, чтобы поймать их. В конце концов, они упали, как обычный кусок.
Джеймс выиграл на удивление быстро, хотя Джессу хотелось бы, чтобы он уделил больше времени обдумыванию своих ходов. И все же победа есть победа.
Все они в ожидании повернулись к низкому столику. Затем послышался звук, словно крышка банки потеряла герметичность или, может быть, воздух быстро вышел, и два ящика по обе стороны доски распахнулись. Джеймс в испуге отпрыгнул назад, ударив коленом по столу и заставив доску подпрыгнуть, но содержимое ящиков светилось, и все знали, что это значит — сокровище. В одном из них был большой коричневый кристалл, а в другом — очки, которые быстро потеряли блеск. Вероятно, они были заколдованы, но она ни за что не собиралась надеть их сюда. Лучше всего, чтобы Гильдия проверила их позже, чтобы вы точно знали, что они сделали.
«Эй, доска теперь движется», — сказал Джеймс, пока они вынимали два предмета.
Джесс предположила, что это какой-то сложный сундук с сокровищами. Тот, который требовал от вас разгадать загадку, прежде чем вы сможете ее открыть. Она и раньше слышала о редких запертых сундуках, но это?
— Раньше не было? — спросила она, рассматривая дерево.
Джеймс сложил все фигурки в два ящика после того, как они их опорожнили, и она увидела, что они сделаны из хорошего камня. Это дало ей догадку. После того, как он снова закрыл их, Джесс перевернула стол в поисках чего-то маленького и конкретного.
Когда она нашла его, она вскрикнула от радости и чуть не бросила игру, что было бы катастрофой. На одной из ног была небольшая подпись человека, который ее сделал. Эту настольную игру можно было продать за сотни монет на редкостном аукционе. Предметы с автографами всегда были. А если бы это были известные автографы, коллекционеры заплатили бы за них смехотворные суммы.
Звук, должно быть, был из-за того, что настольная игра расшатывалась, а не просто открывались ящики. Башня
в розыске
им взять его с собой. Несомненно, в качестве награды.
— Спасибо, — прошептала она достаточно тихо, чтобы другие не услышали. В любом случае, они все были слишком взволнованы подписью. Религия не пользовалась большой популярностью, учитывая то, что она сделала после Третьей, но это был повод для молитвы.
Ее улыбка померкла, когда Мэтью задал слишком важный вопрос.
«Ха, а что бы произошло, если бы мы не выиграли?»
Звуки боя раздавались в кромешно-черных туннелях, когда небольшая группа Итана из трех человек уничтожала рычащих монстров. Это было
их
территория. Он был злоумышленником, и они были практически невидимы в темноте, и все же они не нашли бы никакого преимущества перед ним и его людьми. Итан мог слышать каждый звук, который они издавали, от шороха камней, когда они карабкались по потолку, до того, как замедлялось их дыхание, когда они готовились к атаке. Америт сказала, что может видеть и чувствовать тепло, а Бастиан… ну, Бастиан был Бастианом. Он был странным.
Итан слышал, как взрослый мужчина разговаривал сам с собой на расстоянии, бормотал молитвы и разговаривал с кем-то, кого там не было. Да, определенно странно. Но он был компаньоном и другом, так что это был
хороший
как-то странно.
Итан продемонстрировал косу на кончике своего посоха из Черного Железа, который лежал на шее его нынешнего противника. Судя по тому, как существо остановилось, он подумал, что оно может знать, что произойдет. Он видел, как он сражался. Оно попыталось отступить.
Слишком поздно
, он думал. Лезвие заставило себя возникнуть
внутри
из его несотворенной плоти, выталкивая кровь, которая превратилась в дым, и заставляя монстра остановиться, как марионетку с перерезанными нитями. Пока его голова начала падать, он вырвался и отрезал ее. Он сохранил инерцию, проходя через дым, прорвался мимо второго монстра, идущего на него, и завершил дугу, обрушив лезвие на третьего, лежащего ничком на земле. Что-то звякнуло. Кристалл первый. Лезвие пронзило пустую глазницу третьего, где оно было наиболее уязвимо. Оно не лопнуло.
Два вниз.
Итан включил третий.
Иногда он задавался вопросом, почему у этих монстров вообще были глазницы, хотя глаз у них не было. Давным-давно он решил, что все эти существа должны быть созданы по дизайну. Чем еще были узорчатые кристаллы, как не схемами для создания магии? Объективно он знал, что зверей можно найти
снаружи
а также Башни, что само по себе было достаточно пугающим, но даже в этом случае он не отказался от своих убеждений. Башня создала этих существ. Зачем их проектировать таким образом? Их кожа была прочнее, чем у большинства кольчуг, а глазницы были лишь помехой.
В любом случае, Америт, должно быть, уже уловила запах крови. Либо это, либо что-то еще произошло в этом забытом гномами месте, чего он не понимал. Когда Итан повернулся, чтобы прикончить среднего монстра, темно-серая кровь, стекающая по его груди, вспыхнула и загорелась. Он быстро отвернулся, чтобы закрыть глаза от внезапной вспышки пламени.
Существо завыло, когда все его тело поднялось вверх, и оно бросилось на землю, метаясь, прежде чем махнуть руками ко рту, как будто выплескивая воду из ручья. Оно пыталось потушить себя.
Не сработает,
Итан подумал. Существо могло питаться светом и огнём сколько угодно, независимо от того, созданное оно или нет, но он сомневался, что оно сможет его наеться.
эти
пламя. Не тогда, когда их подпитывала Америт.
Итан быстро оказался прав, когда тело существа обвисло, а голова упала на пол. Вскоре он просто лежал там, сгорбившись, так же неподвижно, как и его собратья. Последняя дрожь прошла по его телу, и он
лопнул
.
Он подобрал кристалл, когда тот отскочил от пола, закрыл глаза и
слушал
как
звенеть
путешествовал по туннелям. Три тела. Три удара сердца. Он расслабился и отпустил косу, которая и так редко была хорошим оружием в Башне, прежде чем вложить оружие в ножны за спиной. Ему это не понадобится. Если поблизости и было что-то еще, оно не издавало ни звука.
— Америт, свет? — спросил он в темноту.
Зеленые орнаменты расцвели вдоль тяжелых доспехов, струясь, словно цветы, и каллиграфические надписи вокруг нескольких изображений лица молодой женщины на металле. Бастиан, а не Америт, подошел к нему и отсалютовал мечом. Достаточно хорошо. Вскоре после этого из темноты к ним присоединилась их последняя соратница, держа в руках полдюжины черных кристаллов и улыбаясь.
«Хорошая добыча», — сказала она.
— Здесь еще двое, хотя один весь в саже.
«Я понесу это», — радостно предложила она.
«Правда, ты тот чудак, которому нравится запах», — вспомнил Итан. Его губа дернулась, чтобы не поморщиться, когда он бросил ей камень.
«Я делаю. Что в этом плохого?» — спросила Америт, поймав его и сложив в свою сумку.
Итан не знал, с чего начать.
— Сколько времени у нас есть? — спросил Бастиан. Говоря это, он встал на колени, вложил клинок в ножны и вместо этого вытащил пистолет. Он начал врезаться в последний труп, несомненно, в поисках его кристалла, прежде чем Америт успела ответить. Итан поднял голову, вспомнив, что еще им нужно сегодня. Только руки и ноги, да? Алхимикам нужны были гвозди, с которыми можно было работать. Он сказал об этом Бастиану.
«Через час у меня встреча с Школьной гильдией», — сказала Америт, снимая одну из перчаток, чтобы проверить наручные часы. Однако он не был того же стиля, что и те, что вы нашли в Башне. Он был слишком громоздким и, честно говоря,
уродливый
. Возможно, его можно было импортировать, но Итан не думал, что Америт любит иностранные товары. Неужели кто-то сделал это для нее?
— Итак, мы немного спешим, — продолжила она. «Мне еще нужно подготовиться и выполнить кое-какие поручения. Где выход?»
Она посмотрела на него.
Итан вздохнул, снова вытащил свое оружие и ударил им в стену. Он прислушивался к звуку путешествия, снова проверяя выход, просто на всякий случай. Он проверял, когда они прибыли, а иногда и во время битвы, но в Башне никогда не знали наверняка. Выход был совсем недалеко, минут пятнадцать ходьбы. Меньше, если бы они поторопились.
«Вот туда», — он указал им и сказал им то же самое.
Они дождались, пока Бастиан закончит, и направились к выходу. Итан знал, что скоро появится еще больше подобных вещей, которые появятся за пределами досягаемости его слуха. Если это само по себе не было доказательством разумного замысла, то он не знал, что это такое. Как вообще существовала дискуссия по этому поводу?
Так высоко у монстров не было даже имен или даже соответствия. Каждый из них представлял собой уникальную форму мерзости со своими собственными хитростями, хотя в основном это была комбинация определенного количества черт, некоторых редких, некоторых более распространенных, все из которых уже были задокументированы. При этом звери действительно имели мало общего, например, по форме они обычно были людьми, с серой кожей и без глаз, но все оценочные навыки, к которым имела доступ Гильдия, оказались пустыми, когда они попробовали их. Сопровождение регистраторов и зоологов потребовало больше усилий, чем того стоило, и привело к нескольким несчастным случаям, поэтому они отказались от этой попытки.
Не было также никаких известных записей о находке кристаллов с узором. Как будто так высоко в Башне закончились цвета.
«Вы не
иметь
чтобы подготовиться, — сказал Бастиан, пока они шли. Итан позволил глубокому голосу мужчины отвлечь его от мыслей. Это было глубже, чем его даже. Ну, не
Глубже
но более… резонирующий? Бас. Это то слово, которое он искал?
«Я не могу появиться вся в крови и дыме», — сказала женщина и указала на себя. Итан едва мог видеть ее доспехи в тусклом зеленом свете Бастиана, но ему она не казалась такой уж плохой. Ничего не погнулось и не сломалось, вот и все.
«Почему нет?» — спросил другой мужчина. Итан согласился.
«Да, отправляет сообщение», — сказал он.
«Я хочу открыть школу, а не очередную группу скалолазов», — сказала она.
— Верно, потому что ты никогда не заменишь нас.
Америт с любовью посмотрела на них.
«Ребята», — сказала она.
— Ты уже это сделал, не так ли? — спросил Бастиан.
«Это больше похоже на то, что я изменяю тебе с двенадцатью другими группами», — сказала она, не делая ни шагу.
Они оба рассмеялись.
Итан был бы оскорблен сильнее, если бы не тот факт, что ему, честно говоря, было все равно. Он сам переходил из группы в группу по мере необходимости, но всегда возвращался в Америт, потому что они были друзьями. К тому же, огонь был ее коньком, и это было круто. Бастиана, вероятно, это не волновало, потому что единственная компания, которая ему была нужна, — это женщина-призрак, которая была у него в голове.
«Ну, чтобы построить школу, нужно потрудиться», — сказала Америт, бормоча: «
и деньги
— про себя, — и мне нужно откуда-то взять хороших учителей.
«Вы нанимаете альпинистов в качестве учителей?» — спросил Бастиан. «У них даже не будет никаких уровней».
«Вы можете обладать навыками, не имея
Навык
, Бастиан, — сказала она.
«Да, но у учителей есть
Навыки
-»
«Почему вы вообще хотите открыть школу?» Итан прервал их обсуждение. Если бы он этого не сделал, она снова начала бы описывать диаграммы и цифры. Нет, на этом спасибо. «Это так
скучный
».
«Вы слышали об изменениях», — сказала она. «По-видимому, все в Аневосе учатся
доска
игра
подняться на свою Башню».
«И?» — спросил Итан. «Пусть они играют в свои игры, а мы можем остаться здесь и сражаться».
Америт взглянула на него. — А что, если Башня здесь тоже изменится?
Итан немного поразмыслил, прежде чем ответить. «Я могу научиться играть в настольную игру», — сказал он. «Ничего страшного».
Бастиан что-то неодобрительно проворчал.
«Что?» он спросил.
Америт усмехнулась. — В этом-то и дело, Итан. Речь идет не о
ты
больше. И это тоже не про нас. Речь идет о тех, кто придет после нас. Правда в том, что мы
старый
. Пришло время отойти в сторону и позволить следующим идти впереди».
— Она права, — сказал Бастиан. «Нам нужно рассказывать детям об этих изменениях, чтобы они принесли пользу всем нам. Уже сейчас северяне сильнее напирают на наши границы. Нам нужно больше защитников. Кроме того, у детей гораздо больше шансов приспособиться, чем у нас. У них нет уровней. Пришло время нам создать более сильное следующее поколение, которое вместо нас завоюет Башни, образованное, обученное и гибкое».
«Я
так
собираюсь украсть это на сегодняшней встрече», — сказала Америт. «Образованный, обученный, гибкий, не так ли?» она повторила эти слова про себя несколько раз, чтобы запомнить их, как если бы она была еще маленьким ребенком в классе или их произносил учитель.
Повторяй за мной
«…», — представил Итан ее слова, получив в ответ хор тонких голосов. Он усмехнулся. Это немного подходит, не так ли? Что еще?
ПОСЛУШАЙ ЗДЕСЬ, ТИММИ
, он представил ее рев, когда горящие волосы развевались над ее головой, а кулаки обжигали учительский стол.
Да, ок. Он предполагал, что у нее есть некоторые педагогические качества, но это только еще больше разозлило его ее решением. Все его сверстники ушли из скалолазания, и на это были веские причины. Прежде чем он это осознает, ему придется присоединиться к компании и отправиться в скучные месячные экспедиции в пустыню на окраине Садов. Он этого не хотел. Он хотел, чтобы его группа альпинистов осталась такой, какая была.
«Вы поверите мне?» — спросил Бастиан.
«Ну-у-у. Извините, сир [Рыцарь]».
— Башня всегда доверяет людям… — пробормотал он.
Итан прошел мимо них и их глупых мыслей.
Он
не было причин уходить в отставку. Только в прошлом году он достиг 47-го уровня. Ему едва исполнилось тридцать.
Старый
— он услышал эхо голоса Америт и поморщился.
Бастиан крикнул ему, чтобы он был осторожнее, но Итан отмахнулся, слишком находясь в настроении, чтобы волноваться. В любом случае он ничего не слышал поблизости и мог самостоятельно подняться до восемнадцатого этажа. Он мог позаботиться о себе… даже если все, с чем он сражался, было мерзостью. На верхних этажах он также почти не нашел сундуков, а в тех, которые он нашел, не было никаких реликвий или хороших чар, только обычная добыча.
Он вздохнул. Не то чтобы он этого не делал.
хотеть
больше лезть. Он не застрял, но… возможно, Америт была права. Возможно, ему следует просто уйти в отставку, стать [гоплитом] и вместо этого защищать границы от слабых налетчиков. Это звучало благородно, но тогда он потеряет свой класс [Истребитель], не так ли? Он всегда хотел достичь 100-го уровня…
«Эй, тупица, где портал?» Позвонила Америт, и он остановился как вкопанный.
Он уже стоял на лестнице, возле поворота, ведущего дальше вверх. Портала не было видно. Итан нахмурился. Он мог бы поклясться, что это было здесь. Ты не мог
слышать
порталы, но вокруг них было слышно, как звук крутится. Они как будто глубоко вздохнули, как он и предполагал. Если люди могли путешествовать через порталы, почему бы не по воздуху? Это объяснило бы, как вентилировалась Башня, хотя сквозняков не было.
Он осмотрелся. Лестница была здесь. Портала не было. Неужели он свернул не туда?
Итан еще раз ударил посохом о стену, чтобы проверить. Вместо этого звук заставил его посмотреть вверх по лестнице, и его нахмуренное лицо сморщилось еще сильнее. Конструкция должна была вести на тринадцатый этаж, но вместо этого она отрезала. Сразу за верхней ступенькой виднелась черная стена, скрытая в тени. У Итана не было собственного источника света. Он подошел, чтобы лучше рассмотреть.
«Итан?» Звонил Бастиан.
На мгновение он проигнорировал мужчину и прижал руку к твердой стене. Его [Кровь Бойца] сработала в последний момент, и после секундного контакта он отступил, ругаясь и тряся рукой от сильного жара. Это было хуже, чем открытый огонь. Было ощущение, будто металл прямо из кузницы.
Какого черта?
Затем стена
открыт
перед ним камень ломался, как морщинистая кожа, и истекал расплавленным пламенем и светом. Тяжелая вторая кожа сдвинулась и развернулась, обнажая глаз размером с его туловище. За этим глазом застонало что-то живое и массивное. Знакомая золотая радужная оболочка была увеличена до неестественных размеров. Он мог даже заметить крошечные зеленые линии внутри. Оно было похоже на те витражи, которыми так гордились линианцы, и даже казалось, светилось само по себе. Нет, это
был
светится сам по себе. В нем был характерный свет волшебства. Действительно, просто захватывает дух, если бы не сигналы тревоги, сработавшие в голове Итана, годы опыта, кричавшие ему:
беги, дурак, беги!
Это и тот факт, что глаз смотрел
злой.
«
Противопожарный барьер
!” — крикнул Итан, поднимаясь по трем ступенькам за раз. «Сделай чертов противопожарный барьер!»
Он кричал это изо всех сил, надеясь, что Америт услышала и уже была в курсе, но затем он дошел до дна, и его товарищи даже не пошевелились, чтобы сделать то, что он сказал. Они стояли на холостом ходу, спрятав оружие в кобуры. Сначала они выглядели озадаченными или
изумленный,
даже, но тогда они, должно быть, увидели настойчивость на его лице. Забавно, что они могли
видеть
это, но не
слышать
это.
Придурки
. К счастью, они мгновенно перешли в боевую стойку.
«
Итак, Америт!
— крикнул Итан, подталкивая их вперед.
«
Против
огонь или
с
огонь, идиот? — крикнула она в ответ.
«
Против, женщина!
Он увидел, как она творит заклинание, и вытащил перед собой Черное Железо. В своем воображении он работал над образом массивного щита, пока слышал молитву Бастиона. Или
очаровательный
, как он настоял на своем названии. Что бы ни.
«О, Род Весеннего Ткача,
Пожалуйста, не дай сгореть этим лугам,
Вчера на них расцвел цветок,
Это вызвало улыбку на губах миледи.
Внезапно Америт произнесла заклинание, и вокруг них ожил грубый красный купол. Бастиан закончил свою молитву, и между ними и молитвой в воздухе выросли зеленые украшения, похожие на плющи. Итан заметил, что некоторые из них растут и на его собственной одежде. Он чувствовал, как они поднимаются по его лицу, в то время как он создал массивный башенный щит и бросил его перед ними, лицом к лестнице.
Ни секунды не поздно.
Огонь обрушился на них, как оползень, и он бросился на металл. Ему пришлось кричать Бастиану сквозь ревущее пламя, чтобы тот
схватить эту проклятую женщину и затащить ее внутрь
чтобы она была в безопасности. Америт стояла, как вкопанная, вне его досягаемости, глядя на огонь выражением, которое он раньше редко видел на ее лице.
Удивляться
«, — подумал он, — едва ли на грани страха или даже
похоть
если бы все пошло в другую сторону.
Затем рыцарь схватил ее за руку и дернул назад, и они все сгрудились за щитом и двумя магическими барьерами, а камни вокруг них плавились, а огонь проносился мимо. Что-то хрустнуло, и Итан уткнулся головой ему в плечо, чтобы прикрыть хотя бы одно ухо. Звук разрушения барьера — одна из самых неприятных вещей, которые только можно было несчастье услышать, подумал он, и чем мощнее было заклинание, тем хуже было. Америт была
мощный.
Она могла самостоятельно подняться далеко за двадцатый этаж, но ее барьер все равно сломался.
Зеленые духовные цветы Бастиана сделали все возможное, чтобы остановить последовавшее за этим пламя, в то время как красные осколки света пролетали мимо них и рассыпались. Жара усиливалась. Итан не был до конца уверен, с чем сможет справиться Черное Железо, расплавится ли оружие позади них. Пришло ли время попрощаться со своим старым другом?
В тот момент, когда жара стала невыносимой, она отсекла вместе со звуком и пламя, и все остальное.
Итан тяжело вздохнул и поднес руку к шее, чтобы почувствовать биение сердца.
Да,
он был еще жив. И пламя на мгновение погасло. Он точно знал, что малышам нужна секунда, прежде чем они снова смогут дышать огнем. Это решило вопрос. Итан отпустил свой щит и вложил посох в руки Америт, которая не обожгется его жаром. Затем он обвил руками две фигуры рядом с ним и убежал.
За ним что-то
ревел
. Он был рад, что его слух оглох, потому что он мог
чувствовать
Башня дрожит.
Это менялось, это нормально. На тринадцатом этаже был как минимум один новый жилец.
нет
рад их видеть.
Пришло время найти Гарена.
Америт ворвалась на встречу с опозданием на двадцать минут. Она сняла свои доспехи в Гильдии, но у нее не было времени заняться чем-то другим, чтобы подготовиться. Итак, она была здесь, все еще мокрая от пота после боя, мимо нее проносился поток пламени и все поручения, которые ей пришлось выполнять после этого. Она носилась по залам Гильдии альпинистов большую часть часа, попивая зелья дыхания, как наркоманка. Оказывается, от пожара в замкнутом пространстве действительно захватывает дух. Она, конечно, знала это, но Саламандры, которые могли дышать этим воздухом, обычно сражались в больших куполообразных пещерах, а не в туннелях или даже на лестницах. Раньше это никогда не было проблемой, до тех пор, пока не появилось это чудовище, нападавшее на разные этажи. Она даже не была уверена, было ли это ненормально. Ей придется обратиться к регистратору. Очередной слив ее средств.
Бастиану и ей повезло, что Итан их осуществил, иначе ее сейчас могло бы вообще не волновать все это.
Лично ей повезло меньше, потому что гора человека сбежала, как только они выбрались, со всеми видами заблуждений в голове. Зная, как он собирается найти Гарена, Америт могла догадаться, что это были за слова. Она поклялась, что если он распустит какой-нибудь странный слух об этой штуке в ее Башне, она опалит с его тела каждый волосок, которым он так гордился.
Однако у нее не было времени бежать за ним. Первым делом после выхода из Башни было
уплотнение
это. Никто не вошел. Всех остальных вывели. К тому времени, как Америт покинула Гильдию Альпинистов, каждый угол, каждая дверь, каждый лестничный пролет, все перила и зубцы на стенах были укомплектованы [Стражниками], все выглядели
внутренности,
готовы сражаться в случае, если что-то выйдет наружу.
Она также получила сообщение об обвале на
второй этаж
из всех мест, примерно за час до того, как она вышла на улицу. Она не знала, было ли это связано или просто совпадение, но это было и хорошо, и плохо. Хорошо, потому что это помогло бы ей сегодня перекрыть входы. Плохо, потому что это повредило ей
другой
случай. Ее долгосрочное дело. Она пыталась открыть школу, специализирующуюся на скалолазании, и если эти изменения в Башне подвергли опасности даже детей первого этажа…
У Вестхилла и Ривербенда будет отличный день.
Это был такой бардак. Ее дыхание немного дрожало. Она не знала, было ли это из-за зелий или воспоминаний о проносившемся мимо ярком пламени, ярости зверя, его
сердцебиение.
Она знала, насколько он огромен, и он не был похож на то, что они когда-либо видели раньше. Нет
внутри
По крайней мере, Башни. Возможно, ей все-таки стоит переехать в Авенос. В конце концов, настольные игры безопаснее, чем обвалы и гигантские монстры.
В любом случае, на сегодня она сделала все, что могла. Оставалась только одна проблема, которую нужно было решить, и она представляла собой роскошную комнату и дюжину старых мешков, сидящих вокруг стола внутри нее и удивленно уставившихся на нее. Они уже слышали эту новость? Или это из-за ее внешности? На блузке у нее тоже были черные пятна крови, откуда эта мерзость капала на все ее снаряжение.
Или
может быть
это было как-то связано с тем, как она ударила руками по столу в тот момент, когда увидела самодовольное лицо его светлости, сира Форестера, смотрящее на нее.
Старый чудак
. Лучше сделать это, чем ударить одного из них по лицу.
«Ах, миссис Деннер», — начал он. — Как любезно с вашей стороны присоединиться к нам…
— Заткнись, Форестер, — оборвала она его.
«Как-«
«Я был почти
принесенный в жертву
Саламандрой размером с линийский товарный поезд, — заявила она. «Так что тебе лучше сделать, как я сказал раньше.
я
делайте то же самое, что эти хиппи-диппи [алиенисты] говорят, что дети действуют и копируют этот опыт на вас».
Она увидела, как мужчина снова открыл рот и подняла брови в истинном удивлении. [Свеча] размером с [Огненный шар] зависла над ладонью ее перевернутой руки. Он протянул маленькие ручки к столу, голодный.
Позже Кэл
, она думала.
«Ты
хотеть
сгореть дотла?» она спросила.
«РС. Деннер, — резко сказала миссис Меррил. Жаль, что она понравилась Америт. «Такое поведение совершенно неуместно».
— Нет, это не так, — настаивала она, отпуская пламя. «Простите, если у меня вспыльчивый характер и внешний вид не соответствует вашим стандартам, но вы уже больше года топите меня в формах и встречах, и мне этого достаточно. Слушайте сюда и слушайте хорошенько. Я буду
нет
повторюсь. Башня меняется, и мы не можем измениться вместе с ней, ни вы, ни я, ни на том уровне, на котором мы находимся, и уж точно не с теми же старыми Навыками, которые мы получали на протяжении последних двух поколений.
Гильдия альпинистов — это
Со временем мы собираемся открыть собственную новую школу, так почему бы тебе просто не положить конец этому фарсу и не позволить нам заняться этим дальше? Если мои идеи действительно настолько плохи, как ты говоришь, ты с радостью можешь наблюдать, как мы терпим крах и горим».
«Дело не в тебе», — настаивал другой. — Речь идет о детях, которых вы хотели бы «обучить», миссис Деннер. Если вы потерпите крушение, как вы говорите, они сгорят рядом с вами. Разве ты этого не понимаешь? Вы потеряете годы своей жизни. Мы просто не можем принять школу без самых базовых структур обучения, без [Учителей], [Наставников] и [Учителей], которые будут направлять своих учеников, не говоря уже о школе, которая принадлежит и управляется Гильдией альпинистов».
«Это наше решение, Деннер, — добавил г-н Форестер, — и город будет его уважать».
Все уставились на нее, и Америт от разочарования стиснула зубы. Эта встреча будет
нет
закончиться так же, как и все остальные. У нее больше не было времени, чтобы терять время до начала следующего учебного года. И самое главное, у нее было
нет
провел год, прыгая через обручи этих людей, только чтобы их вот так закрыли, из-за
технические подробности!
В других странах были учителя, которые тоже не были [Учителями]. Народы, из которых они пришли так давно. Это было в их
корнеплоды!
«Город может уважать
этот
— сказала она яростно. «Гильдия альпинистов
воля
скоро открою школу, так или иначе. И если нам придется сделать это на пепелище ваших залов, мы сделаем это с гордостью».
Некоторые из них ахнули. Некоторые встали со стульев. Другие выглядели испуганными. Именно благодаря ее спасительной милости миссис Меррил заговорила первой из них. В противном случае ее могли бы тут же оттащить в тюрьму.
«РС. Деннер, — начала она, ее прежний голос слегка дрожал. «Неужели вы, представитель Гильдии Альпинистов, не просто так поставили под угрозу суверенитет Гильдии Школы из-за свободно принятого решения?»
Америт сделала шаг в тот момент, когда она заговорила, ее глаза расширились, когда ее разум уловил то, что он только что сказал. Она попятилась быстрее, чем когда-либо в жизни, даже слегка склонила голову, попыталась сделать самое умиротворяющее лицо. Ни один судья в пяти городах не потерпит тирании, даже в случае угрозы.
— Нет, нет, — сказала она совсем другим тоном, немного испуганным и немного запыхавшимся. — Это была всего лишь фигура речи, миссис Меррил. Очень похоже на «разбиться и сгореть». Я просто хотел сказать, что Гильдия Альпинистов могла бы очень усложнить жизнь Школьной Гильдии, если бы они не предоставили им эту милостивую услугу ходить в ее тени.
Сказав это, она слегка взмахнула руками, имитируя [Пойза], насколько могла, одновременно угрожая и умиротворяя их. Она думала, что хорошо справилась? Америт не была [Леди], но для того, чтобы обладать навыком, не нужен Навык, считала она.
Миссис Меррил, по крайней мере, казалось, поверила этому.
Мистер Форестер выглядел разгневанным.
— Что ты говоришь, девочка?
Ох, гном,
он называл ее блефом. Это было нормально. Разве Америт не мечтала так часто о том, чтобы высказать этим людям свое мнение? Теперь она могла.
— Я просто говорю, — медленно произнесла она, — что Гильдия может обидеться на это решение и отказаться от институциональных контрактов в новом году, поскольку вы, возможно, не цените ценность этой привилегии. Хотите объяснить своим ученикам, мистер Форестер, почему каждому из них вдруг пришлось вступить в Гильдию альпинистов? Как вы думаете, многие ли из них предпочли бы перейти в школы, директора которых были бы более… дружелюбными?
Затем она взглянула на этих двух людей в комнате. Один — директор ближайшей к Форестеру школы, а другой — соперник по специализации. Наконец, она взглянула на миссис Меррил просто из благодарности.
Он понял, подумала она, судя по тому, как он пристально на нее смотрел. Лучше бы ему.
Те, кто встал после ее предыдущей оплошности, медленно сели обратно, немного менее опасаясь ее присутствия. Она могла бы захватить их всех в этой комнате, даже с уловками в рукавах, но она не смогла бы вынести толпу людей, сжигающих ее дом, пока она спала.
— Уходите, — сказал Форестер. «Пока мы обсуждаем».
Америт не улыбнулась, когда он сказал это, пока она не повернулась к ним спиной. Она все еще шла по тонкому льду. Но она
делал
улыбнись в конце концов. Наконец она нашла язык, на котором говорили эти люди. Это было то, что она знала слишком хорошо.
Выходя, она даже закрыла дверь. Затем она прислонилась спиной к стене и глубоко вздохнула, позволяя своим мыслям отвлекаться, пока ждала. Она подумала о новой породе саламандр на тринадцатом этаже, о том, как их дыхание пронеслось мимо нее и вот так сломало ее барьер. Это чуть не убило ее, если бы не Итан. Ни один монстр не приблизился к тому, чтобы сделать что-либо из этого за последние десять лет.
Она задавалась вопросом, какой кристалл из него может выпасть. Наверняка не узорчатый? Имея это
вещь
защищать свои границы было бы смешно. Вероятно, потребовался бы кто-то ее уровня, чтобы поддерживать его в течение длительного времени, и Америт ни за что не могла стать [гоплитом].
Тем не менее, это
имел
чуть не убил ее.
Ей не терпелось вернуть долг.
