Следующие пять минут прошли в вихре представлений, возбужденной болтовни и безумной спешки на автобусную остановку, когда кто-то заметил вдалеке трамвай. Он легко их обогнал, и Турие побежал вперед. Она добралась туда первой, что неудивительно с ее телосложением — она спортсменка? — и придержала для них дверь.
Они потратили три остановки, чтобы наверстать упущенное и поговорить о своих планах на сегодняшний вечер. Все это время Турие нависала над ней, зацепившись рукой за одно из подвесных колец для стоящих пассажиров, ее крыло наполовину прикрывало плечо Пиджеру.
Они не сказали друг другу ни слова, Пиджеру едва могла смотреть в ее сторону, но чувствовала ее присутствие и чувствовала запах ее духов. На Турие было много всего этого, что обычно ее раздражало, но в данном случае Пиджеру не возражал.
Они двинулись в центр города, на улицы с магазинами и барами высотой в три этажа. Дневная толпа по-прежнему владела городом, но у них было много планов. Кери побежала вперед и посмотрела на винные кувшины через зарешеченную витрину.
Тури замедлила шаг, пока не стала идти рядом с ней. — Так ты ходил в детский сад с Кери?
«Ага. Мы знаем друг друга с тех пор, хах… Не с тех пор, как вылупились, но мы научились летать вместе? Вы встречались в Хикки?
«Ага. Общественные исследования с г-жой Трейхой. Она тебе рассказала?
«Насчет касательных?»
«Каждый урок. Мы договорились, что кто-нибудь из нас всегда будет спрашивать ее мнение по какой-нибудь случайной теме — конечно, из чистого прилежного любопытства».
Они переглянулись. «Конечно.»
«И она говорила половину урока. Это было так расслабленно».
Не похоже, чтобы они многому научились таким образом, но Пиджеру не хотел показаться ослом, указывая на это. Вместо этого она оттащила Кери за руку, когда они догнали ее. — Скоро ты получишь свою дозу, алкаш.
Она сопротивлялась, указывая пальцем сквозь решетку на конкретную бутылку. «Я уже знаю, что хочу заказать, если оно у них есть».
«Конечно, вы делаете.»
«Это
Зиглер
— сказала она официальной речью, имитируя шум дождя, падающего на виноградные листья. Если это не сделало это достаточно очевидным, она сказала это вслух: «Это
супер
дорого, но надо попробовать. Мы могли бы расколоть флейту. Или купить кувшин…? Неа.
Пока не …?
Как насчет того, чтобы мы
все
—»
— Нет, — оборвала ее Вейра. «Я едва могу пить вино в таком виде. Если я сегодня попробую что-то новое и выпью
что-либо
еще
позже оно вернется обратно.
рвота
».
«Я сам не поклонник вина», — сказал Тьюри.
«С тобой не весело. Давай, Пиджи. Всего одна флейта, чтобы отпраздновать это событие?
«Может быть, один».
Она подумала о счете, который ей дали родители. Ей хотелось приберечь это на крайний случай, потому что она им немного солгала, но у нее были свои дела. Даже если бы у нее еще не было своего первого дня, она наверняка могла бы позволить себе потратить немного…?
Сегодня из всех дней. Потому что они
были
позже отправимся в парк, хотя бы для того, чтобы послушать выступление одной из групп, но у них было запланировано еще много всего.
Первой остановкой был винный бар прямо за углом. Второй остановкой была домашняя вечеринка у друга, где можно было что-нибудь поесть или где они могли совершить набег на холодильник. Если нет, то на третьей остановке можно было перекусить перед четвертой остановкой, концертом, и пятой остановкой, этим новым клубом, который они хотели посетить.
Оттуда они могли видеть, как идут дела. Если клуб был отстойным, то в парке было весело, если на домашней вечеринке были крутые люди, или если кто-то крутой приглашал ее в какие-нибудь… вторые локации.
Ее взгляд упал на Турие, который открыто смотрел на нее. Она не представляла себе этот блеск в глазах, не так ли?
«Если не вино, что еще мы могли купить?»
«Что за вопрос», — сказал Тьюри. «Есть гораздо лучше выпить, чем
вино
. Вы не очень любите пить?
Пиджеру взвесила голову.
Так себе
.
Кери ударила ее ножом в спину. «Она пьет, но она легковес».
«Не ври так!»
«Это вполне осуществимо», — небрежно сказал Тури. «Поверь мне, я покажу тебе сегодня вечером».
Пиджеру тут же забыла о предательстве подруги и беззаботно прочирикала. Ей бы этого очень хотелось. Пока они шли дальше, страница перевернулась.
Далила заткнула уши, пока мир мерцал. В один момент она бродила по улицам, коря себя за то, что опоздала на трамвай – Пиджеру и ее друзья уехали без нее, – в следующий момент она оказалась посреди темной комнаты, полной мигающих огней и прыгающих силуэтов, под оглушительный шум. прозвучало ей в уши.
В одной из вспышек она мельком увидела Пиджеру, но облегчение, которое должно было последовать за ее замешательством, мгновенно сбилось с ног и втопталось в грязь.
«Музыка» была достаточно громкой, чтобы она не могла слышать свои мысли. Роуэн вскрикнула от отчаяния сквозь их связь, и она внезапно заметила, что его телепортировали вместе с ней. Она приложила руку к его ушам, больше чувствуя его физические крики, чем слыша их.
В нее врезались тела. Никто не мог ее видеть, но она сомневалась, что они заметили бы ее, даже если бы и могли.
Далила выбрала кратчайший путь из толпы и последовала за Пиджеру вверх по лестнице на переполненную террасу на крыше с видом на ночной город.
Море электрического света, отраженное от темных окон, заставило ее остановиться. Они пропустили несколько часов, и… ночь в Хадике редко выглядела такой прекрасной, как эта.
Кто-то разговаривал с Пиджеру. Им приходилось практически кричать, чтобы их услышали сквозь музыку. Далиле показалось, что она почти… узнала ее… Нет, этого не может быть. — Тьюри?
«
Пиджи! Почему тебе пришлось поехать в Оушенсайд?
Тури держалась за балкон и наклонялась вперед, крича. «
Если бы ты поехал в Хикки с Цири, мы были бы одноклассниками!
»
Она просто дразнила ее. Пиджеру знал ее всего несколько часов, но она знала это наверняка. Тури была счастливой пьяницей и могла удержать спиртное. Даже после того, как она сопоставила выпивку с выпивкой, она держалась уверенно и говорила ясно.
Пиджеру немного пошатнулась на ногах. Даже если Турие просто дразнил ее, что она должна была на это сказать? — В тот момент это казалось правильным, — выдохнула она и вдохнула прохладный ночной воздух, чтобы успокоить свои кружащиеся внутренности. Басы музыки дрожали в ее плюме и стучали в венах, затрудняя задачу.
Вейра была права. Слишком много новых напитков за одну ночь. Уф.
«Ты сделал это? Это, кстати… Разве в Оушенсайде нет традиции, когда после окончания учебы ты занимаешься прыжками со скал?
— Да, мы… сделали это.
«
Ты
сделал это?»
Пиджеру поколебалась, затем покачала головой. «Нет. Каждый год кто-нибудь обязательно ломает руку или клюв…
— Ты струсил?
«С моей удачей? Я знал, что это буду я!»
«Нет! И что, если ты сломаешь руку? Что такое жизнь без риска?» Тури положил руку ей на плечо и встряхнул, как мотивационный оратор. «Нам нужно пойти на пляж вместе. Я знаю это место, где можно перелезть через забор и добраться до утеса…
«Нет.»
«Да!»
«Нет. Ты серьезно?»
«Ну давай же. Поверьте мне.»
«Может быть… Когда ты думал? У меня есть немного свободного времени… Кх, возможно, завтра мне придется купить кое-что для дедушки. Вероятно, в ближайшие несколько недель мы не сможем пойти на пляж… Мы могли бы встретиться после ритуала?»
Тухри засияла в тот момент, когда Пиджеру сказала «может быть», но выражение ее лица потускнело с каждым последующим словом. Она неловко поправила перья. — Ах, я не думал… Возможно, нам придется это проверить? Я уезжаю через несколько дней».
«Уход? Куда ты идешь?» Пиджеру пока не хотел, чтобы она уходила. Или, если она куда-то собиралась, может быть, она могла бы пойти куда-нибудь с ней?
«Репортаж о учебном лагере на другом конце штата. Его-«
«
Ты в армии?!
— выпалил Пиджеру.
— Нет, я… ВВС. Я думаю, они серьезно относятся к этому различию».
«Ой.»
Тон разговоров вокруг них изменился. Люди начали бормотать подобные вещи, указывая на небо. Пиджеру была слишком разочарована, чтобы по-настоящему отреагировать на их замешательство, но она медленно откинула голову назад, чтобы посмотреть, в чем дело.
— Это… — сказала Тури, когда она присоединилась к ней, и на этот раз хорошее настроение покинуло ее. «Он должен это делать?»
Эта изумрудная звезда на небе стала такой большой, что сияла, как прожектор. Даже если бы не было луны или городских огней, она бы освещала ночь — в этом-то и был смысл. Эта звезда разделилась на две части, за каждой из которых тянулся разноцветный хвост, словно разбитая комета.
Кайл смотрел сквозь вибрирующие окна террасы на мигающие огни и прыгающую толпу. Клуб выглядел… очень веселым, если принять во внимание все обстоятельства. Он задавался вопросом, есть ли в Пяти Городах что-нибудь, что могло бы сравниться с этим. Он следил одним глазом за Пиджеру и Тухри, прислонившись друг к другу, пока они смотрели на звезды, и подпрыгнул, когда появился второй, более старый Пиджеру.
«Мне очень жаль», сказала она. «Я все еще разбираюсь в этом. Это… совсем не то, что я имел в виду. Она запнулась в своих словах, когда заметила себя моложе.
Кайл подумал обо всех неприятных вещах, которые Тури сказал ей ранее, и спросил: «Что случилось, что отвлекло тебя от этого?»
Завеса глубокой печали окутала ее глаза. «Время. Я… Она исчезла, и вместо нее появился третий Пиджеру, выпрямившись.
«Эм-м-м?»
«Какие ветры?» — бесцеремонно рассказала она, даже не взглянув на него, и перевернула страницу.
«Откуда они?»
Мика стоял в чужом лесу под толстым деревом. Луна выглянула из-за облаков, и дождь стекал по кроне. Насекомые и другие твари кричали в ночи.
Маленькое пернатое существо спряталось в укромном уголке дерева, обняв его за плечи и накрыв крыльями, как одеялом. Оно рванулось вперед и посмотрело на авашая тем, чем обезьяна могла бы быть для человека. Он смотрел через край на свое отражение в луже в грязи.
«Эти два вопроса мои люди задавали с тех пор, как первый птенец задумался о своем отражении под дождем», — рассказал статичный Пиджеру, перевернув еще одну страницу. «Каждый миф и религия дадут вам свой ответ».
Они стояли в комнате, очень похожей на их школьную мастерскую. Стены были увешаны различными плакатами с иностранной вязью и заставлены запертыми шкафами, полными лабораторного оборудования. Класс… химии? Физика? Биология?
Юная Пиджеру сидела со своими друзьями и слушала приглушенную лекцию.
«Эти вопросы стали преследовать нас все больше и больше на протяжении всей современной эпохи. Как было замечено, ветры были конечными. Их концентрация различалась в разных местах по всему миру, но сам наш мир мог предложить ограниченное количество своим обитателям, которые в течение миллиардов лет эволюции стали зависеть от них».
Сцена мерцала, и Пиджеру сидела в том же классе, но свет был приглушен, и она и ее одноклассники смотрели одну из этих коробок с движущимися картинками. На нем были изображены клетки, быстро размножающиеся и мутирующие под действием заклинания линзы.
Он снова мигнул, и они оказались в другом классе, полном карт и флагов. Пиджеру выглядел на несколько лет старше.
«Между тридцать четвертым и тридцать шестым веком наше население выросло с простых миллионов до двух миллиардов человек. После определенного момента рождаемость резко упала. Среди населения стали обычным явлением болезни и расстройства. Средняя продолжительность жизни увеличилась на два десятилетия, а затем медленно снижалась, год за годом.
«Ушли в прошлое легенды, которые могли господствовать над ветрами и выигрывать войны в одиночку. Ушли духи, которые часто посещали наши мифы и артефакты. Прошли те времена, когда мы могли летать. Не просто скользить с высоких мест, но и
летать
не скованный ветрами и хрупкостью наших костей.
«Это даже не говоря уже о том ущербе, который это нанесло природе».
Они стояли в незнакомом доме. Гораздо младший Пиджеру и ребенок, которого он не узнал, ерзали на своих местах, пока пожилой мужчина читал им нотации. Это был тот же человек, которого Мика видел сидящим на скамейке раньше, только на несколько лет меньше, сидящим у него на плечах.
Краем глаза он заметил движение и заметил взрослых, разговаривающих на кухне.
«Мой дедушка рассказывал мне истории из своего детства. Не проходило и дня, говорил он, чтобы Шепот Ветра не упомянул о вымирании другого вида. Никто не мог остановить это. Вокруг него рассыпались нации, когда проблема стала очевидной.
«Итак, в нашу современную эпоху мы начали искать решение проблемы происхождения ветров. Мы не нашли ни одного. Мы нашли
три
».
Они стояли в открытом поле под голубым небом. Солнце слепило глаза, но эта Пиджеру не отреагировала, когда она указала вверх.
«Ветер дует сверху. От мифов и религии к здравому смыслу, от научной фантастики к научным фактам. Ветры также уходят в космическое пространство, но лишь небольшими порциями. В ходе исследования удалось сопоставить зарегистрированные поколения могущественных певцов ветра с зарегистрированными космическими событиями. Это была всего лишь теория, пока однажды, когда мои родители были молоды, одно такое событие не наблюдалось в наше время: небольшой порыв космических ветров врезался в нашу планету и прилип к ней, обогащая ее и помогая нашей планете восстановиться, как благословение. от Богов.
«Ветры приходят из духовных миров».
Пиджеру улыбнулся, и они остановились среди заросших руин на асфальтированной улице. Архитектура и планировка отличались от города, в котором она жила, но пустующие здания, отвоеванные природой, были не менее впечатляющими.
Когда-то этот город мог сравниться с Хадикой. Что с ним случилось?
Там был еще один Пиджеру, постарше, в военной форме. Она стояла позади своего отряда и несла с собой три блочных рюкзака — на спине, на бедре и в одной руке. Толстые провода соединяли их, как лакрицу.
Они столкнулись с гигантским… шрамом. Таково было его первое впечатление от увиденного. Это было скопление огненных вен, прорезавших реальность, как трещины пространственного туннеля, свидетелями которого они стали, но эти трещины были заполнены расплавленным стеклом и перекрывались в трех измерениях, а может, и в большем. Их пульсирующий свет искажал воздух, словно конец раскаленной дороги. Трудно было долго смотреть на них прямо.
Концы порезов тоже распались, словно свободные нити, которые разложились в реки эссенций, настолько толстых, что их можно было увидеть невооруженным глазом.
Между шрамом и настороженным отрядом солдат стоял один-единственный огненный дух — олень, сотканный из пламени, с рогами которого, как паутина, свисали миниатюрные солнца.
Мика нахмурился, а ближайшие солдаты нахмурились в его сторону.
«Это должно было быть очевидно. Духи сами часто говорили нам об этом, но лишь немногие нации могут реально взаимодействовать с духами сколько-нибудь осмысленным образом. Сочетание религиозной путаницы, всеобщих суеверий, трудностей в общении и нездоровой доли научного скептицизма удерживало население в целом от веры в это.
«Но, как говорится, когда стихнет ветер… Мы обратились к духам за решением наших проблем. Серия исследований пришла к выводу, что да, ветры действительно приходят в наш мир с других планов существования… в некоторых местах, где барьеры наиболее тонкие.
«Это открытие оказалось для нас не очень полезным: количества, просачивавшиеся в наш мир, были мизерными, а духи не были склонны помогать. Скорее, когда наши ветры начали утихать, они потеряли интерес к нашей планете и ушли искать другие».
Олень отвернулся и прошел сквозь шрам с порывом жара. Солдат, который разговаривал с ним, вскинул клюв и взмахнул рукой в приглушенном разочаровании.
Если бы Мика правильно следил за ней, это открытие должно было быть сделано задолго до рождения Пиджеру. Почему старая версия ее лечила духом огня?
И почему этот солдат Пиджеру выглядел старше даже того, которого он встретил, который разговаривал с ним сейчас?
«Третий и последний источник изменил все: ветры дуют снизу. Кора нашей планеты представляет собой, или
был
, пропитанная ими, как губка.
«Там, где отдельные поколения могущественных певцов ветра на протяжении всей истории были сопоставлены с космическими событиями, стихийные бедствия изменили целые нации. Город может упасть под напором приливной волны только для того, чтобы снова подняться под властью военачальника. «Самые сильные голоса переживут самые суровые бури, а слабые уступят место своей песне» — по крайней мере, так считалось. Нет, сами стихийные бедствия вызвали потоки ветров, которые подпитывали этих людей.
«Решение было очевидным: мы копали. Мы нашли ветры и обнаружили, что их нет. Потому что мы нашли еще много чего. Ископаемое топливо, редкие металлы и даже свидетельства существования другой цивилизации и видов, существовавших до нашей».
Мика прошел через фабрику, мало чем отличающуюся от фабрик в Хадике. Рабочие устанавливали в безлошадные повозки гигантские металлические кубы, подвешенные на ремнях.
Он мелькнул перед более современной фабрикой, городской улицей, которую снесли и заменили новой, пирсом, где металлический корабль скатили в воду — сцена за сценой, наблюдая, как их цивилизация быстро расширяется с каждым новым достижением технологии. .
«Нашему населению потребовалось десять тысяч лет, чтобы вырасти до такой степени, что мы смогли истощить ветры нашей планеты. Два миллиарда человек. После этого нам потребовалось два столетия, чтобы истощить природные ресурсы нашей планеты. Внезапно мы оказались там, откуда начали. За исключением того, что наше население снова удвоилось, до четырех миллиардов человек, и в дополнение к ветрам мы теперь полагались на нашу новую технологию, чтобы добывать еще больше — и как природные ресурсы, необходимые для создания этой технологии, так и сами ветры были на исходе. . Менее чем через четыре поколения нашему миру наверняка придет конец.
«И что же мы сделали на этот раз? Мы не смотрели вниз. Мы посмотрели вверх. Следуя загадочным намекам на духов и подсказкам, которые мы нашли в руинах нашей цивилизации-предшественницы, мы задали вопрос, на который никто не мог ответить все это время: «Откуда вообще берутся эти порывы космических ветров?»
Мелькнула еще одна страница, и они снова оказались на вечеринке, стоя на террасе с видом на огни города. В небе раскололась изумрудная звезда.
— Вим, — сказал Мика.
Пиджеру сложила руки на перилах и уставилась на оживленные улицы. «Мы отправили зонды в космос. Мы построили лаборатории. Мы искали аудиенции у старейших духов, которые могли бы угостить нас. Наши лучшие ученые подсчитали цифры, используя те небольшие данные, которые у них были».
Она указала пальцем на ночное небо, не поднимая глаз. «Если бы хоть один из них обрушился на нашу планету, они могли бы насытить нас достаточным количеством ветров, чтобы возвестить о золотом веке, который продлится дюжину жизней. Волшебство для всех! По крайней мере, они продлят наш срок еще на несколько поколений. В любом случае у нас будет время искать другие решения. Возможно, даже на других планетах, как это сделали духи.
«Итак, мы провели ритуал. Губители Мира пели в пустоту: «Если вы любите истории, у нас есть истории, которые можно рассказать за тысячи лет!» Больше, чем кто-либо мог бы употребить за одну жизнь!» Таков был план. Чтобы привлечь внимание одного из них.
Наверху эта изумрудная звезда снова раскололась. Три ярко-зеленые кометы маячили в ночном небе, превращаясь в неясные очертания, словно оживающее полярное сияние — скат с головой птицы. Гуманоидная фигура в плаще, сделанная из колес со спицами. Любопытное насекомое, выглядывающее из-за листа, единственные его части, которые были видны, — это глаза-бусинки и крылья. Каждый из них был в два раза больше луны и продолжал расти.
Еще две изумрудные звезды мигнули позади своих братьев и сестер. Седьмой и последний спустился, как драгоценный камень короны. Он мерцал то красным, то зеленым.
«Мы пригласили семерых. Пройдет четыре года, прежде чем я снова встречусь с Турие».
