Две недели школы почти закончились, и Коннору казалось, что он постоянно ждет, что кто-нибудь его ударит. Он знал, что на мероприятии присутствовал Хесварен. Он избегал ее, как чумы.
Хлеб для пиццы. Перемешанные овощи. Он положил ложку обратно и колебался, не зная, что подобрать. Его рука зависла над щипцами. Другой? Ему не хотелось выглядеть жадным, но он мог снова пропустить ужин. Парень позади него бросил на него многозначительный взгляд, поэтому он занялся лопатой крокетов и убежал.
Его друзья? Были ли они его друзьями? Он знал их всего две недели, но некоторые из них были его соседями по комнате, и они были крутыми. Хороший. Наверное, из тех людей, которые когда-нибудь его ударят.
Группа заняла столик сзади. Через один ряд Феликс подошел с другой стороны, и они обменялись приветственными кивками, прежде чем остальные заметили их.
«Ах, Феликс!» Патрик крикнул, подняв руку. Один из двух соседей Коннора по комнате и самый старший среди них. Ему не было шестнадцати
еще
, но уже растет щетина. В сочетании с его широким телосложением и классом «Пастух» он казался удобным, словно гигантская подушка.
«Пришел благословить нас своим присутствием?»
Никаких приветствий Коннору. Он не знал, хорошо это или нет. Феликс был бродягой. Он переходил от группы к группе. Возможно, Коннору не нужно было приветствие. Он сел рядом с Брайаном, лицом вперед, и улыбнулся остальным в знак приветствия, но вместо того, чтобы присоединиться к разговору, напал на его еду.
Феликс пожал плечами и втиснулся между Патриком и Лукасом, другим его соседом по комнате. «Что я могу сказать? Вы мне нравитесь, ребята».
«Мы, люди?» — спросила Сара с другой стороны от Брайана, грозя ему крокетом с копьем, как будто это была угроза. Она дружила с Лукасом до школы, так что каким-то образом это означало, что она тусовалась с ними, и это было круто, поскольку Сара была крутой.
Вероятно, она также была причиной того, что Феликс оказался здесь. Они так хорошо ладили, что Коннор подумал, что они давно потерянные близнецы… или флиртуют. Он действительно не был экспертом в этом вопросе.
Феликс широко улыбнулся ей и наклонился вперед: «Знаешь, веселые люди. Даже если ты весь путь в темном и пыльном углу.
«Что ты имеешь в виду? Это место великолепно.»
«Там тише», — предложил Патрик. «Уютный.»
«Ага. Красиво и уютно, — сказал Феликс, — и туда легче добраться, потому что никто не хочет оказаться так далеко.
«Грустно, но это правда, — сказал Патрик. — Не то чтобы это имело значение к следующей неделе».
Коннор проглотил непрожеванный кусочек, но ему пришлось спросить: «Что ты имеешь в виду?» Он подавил гримасу, которая царапала ему горло. Плохое решение.
Они посмотрели на него, и он сразу пожалел об этом. В общем, он больше не был уверен, как вести себя с другими людьми. То ли он забывал свое место. Какое у него было место.
Быть [Чародеем] не помогло. Большинство людей отнеслись к нему по-другому, когда узнали об этом.
Лукас широко раскинул руки, как бы говоря:
Вот
«Столы накрыты. Всего две недели, и естественный порядок установлен».
Сара и Феликс кивнули.
«Естественный порядок?»
«Ты знаешь. Из столовой. Или школа в целом». Он прижал два пальца к столешнице. «Это наш стол. Мы сидели над этим чуть больше недели. Люди знают, что это наше. Мало кто будет это оспаривать. Вернее, у них нет для этого оснований. То, что сказал Феликс. Он кивнул в его сторону.
— Это правда, — сказал Феликс. «Я много гуляю, и все, с кем я разговариваю, говорят: «О, этот стол вон там?» Он принадлежит Лукасу и его группе нарушителей спокойствия. Не ходи туда. Он тебя испортит».
Лукас одарил его насмешливым взглядом. «Ха-ха. Очень смешно.»
«Мы
воля
Но испортить любого, кто украдет наш стол, — сказала Сара, — верно?
Лукас улыбнулся. «Определенно.»
— Я помогу, — предложил Феликс.
Коннор надеялся, что она шутит. «В каких еще группах есть столы?» он попросил знать.
Они посмотрели на него. Они всегда так делали, когда во время разговора смотрели на некоторых людей на секунду. Коннор был одним из них. Должно быть, он делал что-то не так, иначе они бы этого не сделали. Ему просто хотелось бы знать, что именно.
Люк снова улыбнулся и повернулся на полпути, чтобы посмотреть на столовую, и сказал: «Давайте посмотрим, ладно?»
«Очевидно, у вас есть богатые дети», — указал он, и Коннору потребовалось время, чтобы найти стол. Спереди слева примерно на треть посередине, возле дверей. «Юлий. Николай. Яна тоже иногда тусуется с ними. Мэри, и, конечно же, их специальный гость — великий и ужасный Фридрих, пусть он правит долго. Его одежда выглядит довольно новой, не правда ли?
Коннор знал его и Яну, но не остальных. Их одежда выглядела сшитой на заказ. — Он занял второе место, верно?
— Да, — сказал Феликс, — благодаря чистому
удача
».
Он сказал это с понимающей улыбкой, но Коннор не понял шутки.
«Тогда есть
действительный
богатые дети, — добавил Патрик и указал на несколько столиков впереди слева, где сидели с друзьями Навид, Сион и Энн. В его голосе была нотка почти уважения.
Конечно, благородные отпрыски знали друг друга. Но Коннор был удивлен, что они поладили. В основном он просто надеялся, что она не сможет увидеть его с другой стороны кафетерия. Хесваренс мог заглянуть тебе в душу. Все это знали.
«И дети, которые хотели бы быть такими же богатыми, как они», — добавила Сара, указывая направо на стол, которого Коннор не мог видеть сквозь толпу.
— У вас есть отряд Леди, — предложил Лукас с некоторой ухмылкой в голосе и кивнул на стол, за которым сидели Яна и ее друзья.
Коннор знал ее, потому что они посещали несколько курсов, но не знал остальных. Он думал, что рыжая — это Майра? Только от репутации. Они были друзьями? Так была ли среди них Лиза Чендлер?
«Я слышал, что их лидер заставляет их всех вступить в клуб дуэлянтов», — сказал Лукас. «Я мог бы присоединиться к себе, просто чтобы идти рука об руку с некоторыми из них, если вы понимаете, о чем я».
«Фу. Не будь подонком». Сара ударила его.
«Ой». Он улыбнулся. «Патрик меня понимает».
Патрик кивнул.
— Феликс тоже?
Феликс взглянул на Сару и покачал головой.
«Ой. Тогда, возможно, в другой раз. Коннор?»
«Хм? Ах, да. Леди отряд, — сказал он и неловко улыбнулся. Лукас некоторое время смотрел на него, прежде чем рассмеяться.
Покачав головой, он продолжил: «Хорошо, хорошо. Двигаемся дальше. У нас есть одиночки, вроде госпожи Непотизм и нашего хорошего друга Феликса.
«Ой».
«Кумовство?» – спросила Сара немного обиженно.
«Да, потому что ее отец отправил ее в школу», — объяснил он. «Она даже не
иметь
сдавать экзамены, потому что он здесь работает». Его голос звучал горько по этому поводу. Лица вокруг стола, казалось, согласились с этим мнением.
Коннор опустил голову. Он не имел строго
имел
тоже сдать экзамен. Его разыскала мисс Деннер, и ему даже заплатили за то, чтобы он приехал сюда. Он не хотел, но здравый смысл заставил его взять деньги. Он должен был стать успешным [Чародеем], поэтому не имело значения, насколько сильно он это ненавидел.
Конец, в любом случае.
«Этого не может быть», — возразила Сара. «Ты не можешь пойти в школу, где преподает твой родитель».
«Что вы можете. Она делает.»
«Да, но-«
— Это действительно имеет значение? Патрик прервал их.
— Да, отойди немного, — сказал Феликс, глядя на небольшое расстояние между ними. Оно стало короче только тогда, когда они поссорились. «Потому что дальше у нас есть
Ковен.
»
Он указал на стол, где половина людей была в черном. Они то и дело засовывали руки в рюкзак, туда, где прятались вещи. Кошки. Летучие мыши. В одном случае Коннор видел даже паука. Знакомые. Казалось, их не заботило нарушение школьных правил.
На публике с фамильярами не обращались как с обычными призванными монстрами, но они
были
домашние животные, поэтому в школьном городке к ним относились одинаково.
«Я почти уверен, что каждый здесь — [Ведьма]».
Коннор нахмурился. — Даже ребята?
«Особенно ребята».
«Тогда у тебя есть крутые спортсмены», — сказал Лукас и кивнул в сторону стола, за которым сидела Леа. «Леа, Лукас, Филип. О, на этой ноте. Знаешь, прошлой ночью мне приснилось пророчество? Что однажды Лукасу Б и вашему покорному слуге Лукасу А придется сражаться насмерть, пока не останется только один настоящий Лукас. Мне… не нравятся мои шансы.
Другой Лукас был примерно на голову выше и спортсменом, поэтому Коннор согласился с ним. Он видел его на уроке физкультуры, но еще не общался с ним. Однако он знал Лию, и она была милой. Однажды она помогла ему найти класс. Так что, если она дружила с Лукасом Би, Коннор был готов признать, что он, вероятно, тоже был хорошим человеком.
«И не такие уж и крутые спортсмены», — сказал Патрик, кивнув в сторону третьего стола.
— Их еще называют спортсменами-засранцами, — проворчала Сара.
Пав сидел и смеялся со своими друзьями. Это все, что Коннору нужно было знать. Они также вместе ходили в спортзал, и Пав относился ко всем, у кого дела шли плохо, как к мусору.
Коннору, например, всегда приходилось собирать мячи после уроков, пока остальные уходили. Это отстой.
— И все успешные люди сидят за одним столом, — добавил Феликс, — смешанные вместе. Интересно, состоится ли у них первое заседание совета?
За длинным столом, который они сдвинули вместе, сидела кучка ребят и выглядела так, будто у них было собрание. Один встал, чтобы говорить, и Коннор узнал
ее
. Он сомневался, что есть кто-то, кто этого не сделал.
Кэти.
Похоже, она поставила перед собой задачу поговорить с каждым учеником в школе в течение первых двух недель. Возможно, ей даже это удалось.
За столом было еще несколько человек, которых он узнал, но не знал, кого остальные считают крутыми, а кого не очень. Некоторых из них он бы не назвал отличниками. Они были просто социальными. Аджай, Стефани, ладно, может, и не Влади, но Лан был очень милым. Даже если он раздражал.
— И, конечно, у тебя есть придурки, — проворчал Патрик, кивая на другой столик напротив них.
Коннор проследил за его взглядом на стол Райана Пейна и нахмурился. «Что? Что ты имеешь в виду?»
«Уравнители засранцев?» — спросила Сара, кивнув про себя. «Я вижу.»
Патрик и Лукас покачали головами.
«В целом», — сказал Лукас. «Посмотри туда. У вас хорошие спортсмены». Леа, Лукас, Филип. Коннор кивнул, все еще хмурясь. «Хорошие отличники». Заседание совета. «Хорошие уравнители… Не думаю, что я вижу стол, за которым они собрались».
Феликс тоже покачал головой.
«Но там есть придурки-спортсмены», — указал Лукас. Пав и его друзья. Хорошо. «И я
предполагать
вы могли бы назвать женский отряд засранцами-уровнями? Но… они кажутся скорее резкими, чем злыми, понимаешь?
«Ты предвзят», — сказала ему Сара. — Потому что ты думаешь своим…
«Ага-ага. Справедливо. К совещанию присоединились засранцы-отличники. Но если вы возьмете всех троих вместе: отличников, специалистов по уровню и спортсменов, вы получите… Тадаа!»
Он указал на стол, за которым сидели три человека.
— Придурки, — проворчал Патрик.
«Лиза, Райан и Мика», — назвал их имена Феликс.
Райан разговаривал со своими друзьями, но поднял глаза так, будто слышал их со всего кафетерия. Но это было невозможно.
«Он не мудак», — рефлекторно сказал Коннор. Все его друзья посмотрели на него, и он запаниковал: «Я имею в виду, как ты думаешь?»
Лукас нахмурился. «У тебя
видимый
их?»
«Я слышала, что они все уровня десятого или выше», — прокомментировала Сара.
— Вообще-то девять, — поправил ее Феликс. «Мистер. Пейн — самый низкий в группе. Я думаю, [боец] девятого уровня».
Девять?
Коннор задумался. Он был на уровне
четыре
, в итоге. Ух ты. Он задавался вопросом, по какому Пути он следует, но не мог спросить, потому что Патрик ворчал.
«Ура. Еще один игрок уровня [Боец]
благословить
этот город.»
«Потому что один дополнительный навык [Надежный захват] будет иметь огромное значение», — согласился Лукас. «Таким людям, как они, нужны хобби».
Коннору нравились эти люди, но здесь он с ними не соглашался. Дополнительный уровень может иметь решающее значение.
его
Сорт. Он бы с радостью отказался от хобби, если бы это означало, что оно у него появится. Но он не хотел спорить. Да и вообще, он уже привык — держать рот на замке.
«Все знают, что происходит, когда игрок уровня [Боец] застревает», — продолжил Патрик. «Низкоуровневые могут стать [Стражниками], но высокоуровневые? В лучшем случае они погибнут в Башне или только доставят неприятности, напившись в барах. В худшем случае…»
Он замолчал, и Коннор неохотно согласился. Он насмотрелся на пьяного [Бойца] в трактире…
— Подожди минутку, — сказала Сара и нахмурилась, — этот парень должен быть выше девятого уровня? Она направила вилку на темнокожего парня в свитере.
Коннор взглянул еще раз. Он почти упустил намек, когда говорил Феликс, но теперь он был в таком же замешательстве. Он должен был быть шкипером класса.
Феликс кивнул. «На самом деле тринадцать. Ему тоже четырнадцать лет. В этом году. Пропустил два года, чтобы учиться».
Они все смотрели. Мика снял свитер, обнажив нижнюю рубашку, и поднес первую к Райану, чтобы посмотреть, как это, вероятно, будет выглядеть на нем, с широкой улыбкой на лице.
Это был школьный свитер? Коннор прищурился. У него была эмблема. Райан сидел неподвижно. Лиза вынесла вердикт, но Коннор не мог понять, в чем он заключался, только по реакции Мики. Он снова надел свитер, и Райан взъерошил его дурацкие, намеренно взлохмаченные волосы.
Коннор прекрасно понимал, что мальчик Мика — засранец. Тип, который всегда улыбался, потому что с юных лет знал, что он лучше тебя. Вероятно, он рано получил призвание. Судя по его телосложению… [Фехтовальщик]? Или, может быть, [Маг]?
«В чем?» он спросил.
«Хм?»
«В каком классе он тринадцатого уровня?» он уточнил.
— [Алхимик] десятого уровня, — радостно сообщил Феликс. «[Боец] третьего уровня».
Алхимик? Это было удивительно. Он не был похож на алхимика. Но опять же, как он должен был выглядеть?
Лукас фыркнул. «Что? [Алхимик]? Значит, он не тринадцатого уровня. У него отрицательный седьмой уровень. Как то, что он [алхимик], может помочь ему в Башне?»
«Так не бывает», — сказала Сара. «У него все еще есть уровни. Вы должны это уважать».
«О, да?» Патрик бросил ей вызов. «Назови мне один полезный навык, который [алхимик] может получить».
«Ха! Пошутили над тобой. Я не могу сказать вам ни одного навыка, который [алхимики] получают».
Пока они ссорились, Коннор наклонился и спросил Феликса: «Откуда ты это знаешь?»
Он пожал плечами и улыбнулся. «Я разговариваю с людьми».
Он колебался. — И… Райан действительно, хм, не такой уж и крутой парень?
Феликс не выглядел заинтересованным. Проблеск надежды? «Это просто то, что говорят люди».
— Что, Райан? Сара прервала бой. «Ах, да. Он такой же плохой, как Пав и его друзья. Просто посмотрите на него. Он всегда носит нижнюю рубашку, чтобы показать свое тело, а иногда и надевает пиджак. Он все время встает в очередь в кафе и «извиняется» со своей дерьмовой ухмылкой, как будто думает, что флиртует с людьми».
«Он очень конкурентоспособен», — сказал Лукас. «Вы бы видели его на полосе препятствий. Его друг такой же. Иногда они объединяются и не уважают других людей. Они половину времени присоединяются к тренеру Джо и работают вместе, чтобы никто не смог занять их место. После этого они первыми выходят из дома и даже не думают убираться».
«Это… на самом деле очень похоже на Пава», — подумал Коннор. Ему не нравилась эта идея.
«Я слышал, что он следует жесткому военному графику, — сплетничал Феликс, — согласно которому он встает в шесть утра, даже по выходным, и пробегает круг вокруг Тауэра. То же, что и Сага… Ах, мисс Кумовство, как вы ее называли.
Коннор нахмурился. Но это было в его пользу, верно? Он взглянул на Райана. Да, определенно очко в его пользу.
«Его соседи по комнате и некоторые другие ненавидят это, потому что ему все равно, разбудит ли он их в процессе. Он… думаю, это можно назвать невнимательным к другим? Феликс смягчил слова.
«Иногда они спорят с учителями», — сказал Брайан, впервые заговорив. Все посмотрели на него так, будто его здесь раньше не было. Он пожал плечами. «Просто кое-что я заметил. Все трое делают это».
«Брайан! Ты жив!» Патрик обрадовался. Он встал и побежал вокруг стола, чтобы успокоить рыжую.
Коннор наклонился влево, чтобы избежать их, и посмотрел на место, где сидел Райан, но парня уже не было. Только Лиза и Мика сидели и продолжали разговаривать, как будто его не было.
Коннор начал обыскивать толпу, когда Райан Пейн сел напротив него, скрестив руки на столе и наклонившись вперед. Он сверкнул ему улыбкой и сказал: «Эй, [Чародей]».
Что?
Коннор запаниковал. Одна рука тут же потянулась к браслету. «Привет.»
[Чародей]. За последние полгода он привык к тому, что люди его так называют. Они сказали это с улыбкой вместо его имени, как будто он был для них не более чем своим классом. Он был.
Но некоторые говорили это почти так… как будто флиртовали с ним.
Чародей
, в другом смысле этого слова. Потому что они чего-то от него хотели или, возможно, хотят чего-то от него в будущем.
Коннор ненавидел это. Райан сказал то же самое, и все же он не особо возражал, даже если у него были те же намерения.
Остальные перестали запугивать Брайана, чтобы он уставился на новичка, но он даже не посмотрел. Он игнорировал их.
— Итак, ты что-нибудь готовил в последнее время?
Коннор открыл рот.
— Это мое место, — прервал его Патрик.
Райан поднял глаза, и Коннор уловил вспышку чего-то похожего на панику, прежде чем одарить Патрика мальчишеской вежливой улыбкой. Тот, кого Сара ненавидела. Он указал на пустую скамейку рядом с ней. «Извини. Там есть еще одно место?
Патрик на мгновение выглядел озадаченным.
«Итак, [Энчан…» Райан вернулся к нему.
— У него есть имя, ты знаешь?
На этот раз Райан замер. Но вместо того, чтобы выглядеть раздраженным, когда его отвлекают, он заложил руку за голову и неловко почесал шею. Он одарил Коннора извиняющейся улыбкой. «Извини. Я забыл?
Он забыл свое имя? Коннор нахмурился. Нет, это было неправильно. Он никогда не представлялся, не так ли? Ох, черт. Насколько он был глуп? Он ни разу не представился.
Остальные теперь пристально смотрели на него, за исключением Брайана и Феликса, которые были беспристрастны.
— Ох, хм, это Коннор, — сказал он и протянул руку.
Рука Райана была крепкой, когда он встряхнул ее. — Коннор, — сказал он. — Верно. Я не забуду этого снова. Итак, ты что-нибудь готовил в последнее время или…?
— Я, э… Нет, — запнулся Коннор, внезапно вспомнив разговор, который у него был с остальными. Как много Райан слышал? Как долго он находился в пределах слышимости, прежде чем сел? Он обиделся или ненавидел Коннора? Что, если он захочет вернуть свой кристалл маны…
Ой. Кристалл маны. Не поэтому ли он его проверял?
«У меня до сих пор проблемы, хм, с зачарованием в целом», — сказал Коннор. «Я имею в виду, что у меня есть книга с некоторыми другими вещами, которые [Чародеи] сделали с кристаллами маны. Искусственные кольца маны и тому подобное. Я не уверен …»
Райан нахмурился. «Кольца Маны? Это …
прохладный
, Наверное.» Он кивнул, как будто убеждая себя. — Но, э-э… Разве ты не получил что-то вроде навыка руководства вместе со своим классом?
Он покачал головой. Нет.
«Вы получаете Навыки руководства только тогда, когда у вас нет подходящего Пути», — сказала ему Сара снисходительным тоном. — И он получил свое в тот же день.
«Ты сделал? Ой. Круто, — сказал он и сменил тему. «Кстати, мы с друзьями вообще-то планировали завтра остаться в Башне после занятий в Башне, — он указал на стол, за которым они сидели. Казалось, они до сих пор не заметили его отсутствия… «Мне интересно, хочешь ли ты прийти? Потусоваться, может быть?»
Ой. Да. Коннор хотел, но…
«Я не могу, — оправдывался он, — по субботам я прихожу домой, чтобы помочь, и у меня еще есть куча дел в библиотеке».
«Ах, да? Я тоже», — сказал Райан. Коннор не знал, имел ли он в виду помощь или библиотечную часть, но он не сдавался. «Тогда в воскресенье? В общем, мы хотели заняться скалолазанием. Я подумал, что ты можешь пойти с нами.
Коннор
Действительно
хотел сказать да, но все равно покачал головой. «Извини. Я не могу. Мой… — он запнулся на этом слове.
Опекуны
. Ему не хотелось ни внимания, ни жалости, поэтому он солгал: «Мои родители сказали мне, что мне не разрешено заниматься скалолазанием вне школьных курсов, пока не закончится учебный лагерь. Извини. И… я, если честно, не особо альпинист. В первый раз я пошел за две недели до экзамена».
«
Ой
. Тогда это… разумно, я думаю. Я не согласен насчет второй части, но… Да. Отлично. Тогда в другой раз?
Кто-то положил руки Коннору на плечи – это должен был быть Патрик – и наклонился вперед, сказав: — Он уже дважды сказал «нет», Пейн. И у нас есть на него деньги после Bootcamp. Могу ли я теперь вернуться на свое место?»
Можешь уйти сейчас?
Другими словами.
Райан колебался. Нет улыбки. Он кивнул и встал с обнадеживающим видом. — Значит, позже?
«Позже.»
— До свидания, — сказала Сара и отмахнулась от него.
Он ушел.
В тот момент, когда он ушел, Лукас застонал. «Окончательно.»
Сара подтолкнула его к плечу Брайана. «Верно?»
— Э-э, да, — соврал Коннор. — Дворяне, верно?
«Верно.»
Феликс нахмурился. «Райан не дворянин».
Это застало его врасплох. «Он не?»
Он улыбнулся и подавил смех. «Нет. Дальше всего от этого. Я слышал, он чертовски беден и едва может позволить себе приехать сюда, даже с частичной оплатой обучения.
«
Что?
»
«Но он все время тусуется с мисс Чендлер», — возразила Сара, почти так же смущенная, как и он. Разница была в том, что Коннор тоже паниковал.
Он не был дворянином?
«И
она
Лучшие друзья Хесварен, — сказала она.
«Да, но он все еще беден, а Мика сбежал», — сказал им Феликс. «Последний даже не имеет стипендии. Я слышал, что мисс Деннер заплатила за него за обучение, как и за… — Он взглянул на Коннора и неловко замолчал.
Коннор теперь дважды паниковал. Феликс знал. Конечно, наверное, все знали. Но Феликс
знал
.
«Думаю, несмотря на это, они друзья», — сказал он.
«Держу пари, что это ее болонки», — сказал Лукас с улыбкой. «Знаете, дружки? Наемная помощь? Они делают все, что она хочет».
За их столом Райан с легкой улыбкой скользнул обратно на свое место. Друзья узнали его, как будто он был в ванной, и продолжили.
Грязь бедная
… Не поэтому ли он всегда носил нижнюю рубашку? Не для того, чтобы похвастаться? Однако рубашки стоили не так уж и дорого. Коннор этого не понял. «Он дал мне кристалл маны…»
«Хм?» – спросил Патрик.
— Кристалл маны, — Феликс поднял его. «Это то, что позволило ему занять третье место на выпускном экзамене. Он подарил его нашему дорогому Коннору за его чары.
Коннор поиграл с браслетом на руке.
И волшебный предмет еще до того, как он узнал о моем классе.
. Это не совпало. — Он не может быть таким плохим, верно?
«Может быть, он действительно хочет быть твоим другом», — сказал Лукас. «Или так, или он
Действительно
хочет, чтобы [Чародей] сделал ему вещи. Может быть, он даже хочет, чтобы ты стал его леди Чендлер.
— Второй, — сказал Патрик и посмотрел на него. «Хочешь моего совета? Отдайте ему первое, что заработаете, и закройте его. Умывайте от него руки. Возможно, он и не дворянин, но он составляет их компанию и ведет себя соответственно. И это единственный способ с ними справиться».
Лукас поднял бокал. «Слышу, слышу.»
Коннор кивнул и взглянул на стол, за которым сидел Райан со своей группой. Он все еще выглядел одиноким, не особо участвуя, если не считать легкой улыбки.
«Слушайте, слушайте», — повторили остальные.
Через мгновение даже это показалось мне таким, каким его никогда и не было.
«Пожалуйста?» – спросил ее Райан, когда они вошли в класс.
Пространство заполняли толстые верстаки, выстроенные короткими рядами. Остальное было пустым, как будто школа ожидала, что что-то пойдет не так. Для обычных курсов по манипулированию маной это было бы разумно. Но для этого «буткемпа»?
«Нет.»
Они сидели за тем же столом, что и в прошлый раз, в дальнем правом углу, и Лиза смотрела на дверь в надежде, что Мика скоро появится. Он забыл что-то в своей комнате и побежал за этим, оставив ее с мистером «Пожалуйста, поделитесь секретами четвертой промышленной революции» Райаном здесь.
«Намек?» он спросил. «Забавный факт? Указатель в правильном направлении? Что-нибудь?»
— Нет, нет, нет и еще раз нет.
«Почему нет?»
Она взглянула на него, немного смущенная. Этого запроса информации она могла ожидать от Мики, но не
Райан
. Неужели он действительно думал, что она поделится таким секретом?
Привет, Лиза. Не могли бы вы научить меня зачаровывать вещи?
Он спросил об этом так небрежно, что она почти ответила, прежде чем поняла, чего он хочет.
Очаровательно? Нет. Определенно нет. Сегодня она научила кого-то создавать магический предмет. За десять лет придумали, как его производить массово. Или, во всяком случае, производить столько, сколько позволяет ручной труд. В двадцатом году Пять Городов двинулись на Север, чтобы преподать им «урок» и отомстить за два последних вторжения. В двадцать втором году они решили расширить войну, выходя за рамки простого «урока». В двадцать пять лет Заморский Союз посчитал, что они могут представлять собой культурную угрозу, и пошел на помощь северным народам.
Во время войны классы выравнивались как сумасшедшие. Ситуация обострилась. Союз сбрасывает бомбу на один из Пяти Городов, которая может уничтожить половину города за один раз, оставив землю непригодной для жизни на несколько поколений. Просто чтобы заставить их отступить.
Ситуация обостряется
даже больше
через несколько лет, потому что люди из Башни имеют возможность создавать такие бомбы гораздо проще, если они задумаются об этом и у них будет правильное вдохновение. Непосредственный опыт дает много вдохновения. Они также разрабатывают средства их предотвращения.
Несколько заключенных по контракту духов, которые должны постоянно находиться в воздушном пространстве с приказом наложить простое заклинание на все, чего там не должно быть? Бомбы взрывались в воздухе, уменьшая их воздействие.
И даже без всего этого в одной из книг по истории Лизы упоминается, как двадцать два мага однажды вызвали приливную волну, чтобы уничтожить армаду у берегов Маяка. Одна группа могла регулярно вызывать приливные волны, и Райан хотел, чтобы она научила его зачаровывать вещи?
Ага. Нет, спасибо.
Она попыталась отклониться. «Почему ты вообще думаешь, что я что-то знаю о зачаровании?»
Он поморщился, вызывая ее на это. «
Пожалуйста
. Могу поспорить, твои родители научили тебя
что-нибудь
, верно? Или они что-то знают? Ты так много знаешь о других видах магии, что, держу пари, ты знаешь и об этом.
Драт. Это не сработало.
Однако ее родители сделали немного больше, чем просто научили ее «чему-то». Лиза знала теории, лежащие в основе восьми различных школ волшебства, и не могла поделиться ни одной из них, не навлекая на себя неприятности.
Вот что получается, если быть хоть немного честным с людьми. Ей хотелось застонать, но она решила сказать: «Я не понимаю, о чем ты говоришь».
«Послушай, я не жду, что ты поделишься всеми своими семейными секретами, — сказал он, — просто…
намекать
? Как ты делаешь для нас с Микой?
Значит, он это уловил? Похоже, он относился к этому довольно серьезно. Лиза не понимала. «Почему ты вообще хочешь это знать? Ты не [Чародей]».
Райан немного отступил и потер локоть, обороняясь. Хм. Если бы она знала, что переход в наступление заставит его отступить, она бы спросила его об этом полчаса назад. Она сделала мысленную пометку.
Нападение, а не отклонение.
— Нет, — пробормотал он, — это не я. Но я знаю кое-кого.
Он сделал? Лиза задавалась вопросом, кто. «И?»
Он выглядел обнадеживающим. «Я думал, ты сможешь помочь ему выровняться?»
Лиза отогнала эту мысль. «
Нет
. Также,
почему?
»
«Он должен мне две услуги. Я дал ему тот кристалл маны, помнишь?
Лиза покачала головой. Она покинула церемонию после того, как Америт вынесла эту отвратительную штуку. Но если бы Райан отдал его… Круто. Это заставило ее полюбить его немного больше.
Это все еще не имело большого значения для его друга.
— Верно, ты ушел рано. Он нахмурился. — Куда ты, кстати, пошел? Потом мы не смогли тебя найти.
«Ванная», — солгала она.
«О верно.» Он кивнул. «Хорошо. Но я подумал, что если ты научишь его зачаровывать…
— Он сделает из тебя волшебный предмет?
Он пожал плечами. «Ага. Что-то вроде того.»
Она должна была догадаться. Если Райан и хотел узнать о зачаровании, так это потому, что ему нужна была блестящая безделушка взамен потерянной. В каком-то смысле это было даже мило. Кроме того, грустно.
Вскоре им пришлось найти еще один сундук с сокровищами.
При ней они особо об этом не говорили, но было ясно, что у Мики и Райана проблемы с деньгами. Когда Мика купил школьный свитер, Райан посмотрел на него так, будто их дом горит, и грел руки от пламени.
Образно говоря, конечно. Не то чтобы Мика согревал руки от огня.
Но большую часть своей одежды он стирал вручную, и они никогда не покупали ничего, кроме стандартной еды в столовой. Мика экономил средства на своей алхимии, Райан находил поездки в Башню каждый раз, когда бежал самостоятельно пробежать круг. И все это, не сказав друг другу ни слова.
Лиза задавалась вопросом, стоит ли ей предложить помощь, но подозревала, что это будет неправильно. Что еще она могла сделать?
«Это глупо», — сказала она ему, работая над решением в глубине своего сознания. «Ты глупый.»
Он вздохнул, признавая поражение. «Я знаю.»
Миссис Берк появилась из задней комнаты с дребезжащей коробкой, которую поставила на стол. «Сундук с сокровищами». При виде этого класс затих. В конце концов, люди действительно этого ждали.
Она направилась к дверной ручке и дотянулась до нее в тот самый момент, когда Мика, спотыкаясь, вошел, запыхавшись и извиняясь за опоздание.
— Иди, — сказала она ему, жестом проведя его на свое место.
— И есть глупость номер два, — пробормотала Лиза.
«Эй», — прошептал он им, скользнув на свое место.
Они приветствовали его легкими волнами, а миссис Берк начала урок с хлопка.
«Хорошо, все. Вы все знаете это упражнение. Выйдите вперед и возьмите свои предметы для тренировки. Напомню, колец маны на всех не хватит, так что
пожалуйста
оставьте их для тех, у кого меньше опыта. В любом случае, безделушки имеют гораздо более крутой эффект. Ты знаешь что. В прошлый раз мы начали сзади, так что… — Ее глаза скользнули по толпе. «Стефани, твоя скамейка получает первый выбор, а затем мы пойдем против часовой стрелки».
«Ууууууу», — крикнула Стефани и рванулась вперед, чтобы схватить медиатор. Все вокруг улыбались, кроме переднего левого скамейки, который должен был быть последним. Они получили отбросы.
Манипулирование маной было одним из самых популярных курсов, потому что они тратили полтора часа на то, чтобы практиковаться в использовании безделушек с первого или второго этажа. Определенно не то, чего ожидала Лиза, но, признаться, немного весело.
Женщина также была бывшей альпинисткой из команды магов. У нее была аура навыка регенерации маны, из-за которой Лизе хотелось весь день прилипать к ней, как клещу. Это давало ученикам достаточно маны, чтобы пройти курс, независимо от того, потратили ли они всю ее во время практики раньше или нет.
Никаких оправданий. Некоторые пытались.
Когда подошла их очередь, они подошли, и Лиза наблюдала, как Райан взял кольцо, способное создавать свет. Мика взял другой, но не для ношения, который мог создавать пузыри, надувая пленку, образовавшуюся в середине. Она улыбнулась. Два месяца назад он даже не хотел перемещать ману. Теперь он выбрал предмет вместо кольца маны.
Это был прогресс, хотя и несколько медленный.
— Я еще раз потренирую свои заклинания, если вы не против, мэм? — спросила Лиза вместо того, чтобы что-то взять.
— Конечно, Чендлер. Миссис Берк подняла голову и сложила руки перед ртом, обращаясь к классу: «[Маги], конечно, получают свободу действий. Я не хочу, чтобы ты тратил свое время, ничего не делая».
«Домашнее задание в порядке?» кто-то позвонил.
Женщина вздохнула. «Да.»
Вернувшись за стол, первое, что сделал Мика, когда ему удалось заставить свою штуку работать, — это пустить пузыри им в лица.
Справедливо. Лизе потребовалась минута, чтобы скопировать эффект с помощью заклинания, но она не смогла справиться с мыльной работой и довольствовалась созданием иллюзии, что она дует в ответ. — Итак, вы уже определились с расписанием курсов? она спросила.
Мика рассмеялся над пузырьками, а затем запаниковал, когда они прошли сквозь его руку и не лопнули. Упс? С опозданием Лия добавила эффект в его пользу. — Хм, да… — сказал он, отвлекшись. «Я…
думать
Я изучаю биологию, алхимию и изучение башен? Прости, Райан. Мне нужны дополнительные курсы по алхимии.
— За что ты извиняешься? — спросил Райан. — Конечно, ты собирался это принять.
— Да, но… мы могли бы пройти больше курсов вместе, — он надулся и покачал головой. «Неважно. Но если мне придется выбирать между [Бойцом] и [Алхимиком], я выберу [Алхимика]. Я все еще могу пройти бесплатный курс дополнительного курса физкультуры, если вы скажете мне, какой курс вы посещаете…?»
Райан заработал кольцо, излучая белый свет вокруг. По ее мнению, если надеть на него рукав, получится балка. Лиза думала, что он хочет сделать его красным? Он тренировался на каждом занятии и становился все лучше и лучше. Она задавалась вопросом, почему он это делает.
«Разве у тебя уже недостаточно факультативов?»
«У меня есть несколько», — сказал он. «Я беру за границу…»
Райан кивнул. «Конечно.»
«—Химия и манипулирование маной. Думаю, я все еще могу выбрать один, не переутомляясь. Итак, вы знаете, если у вас есть какие-либо предложения, я открыт для них. Что ты берешь, Лиза?
«У меня есть предложение», — сказала она. «Если у вас есть время.»
«О, нет.»
«Дуэль».
Мика застонал.
«Как насчет теории медитации?» — предложил Райан.
Мика уронил голову на стол и еще больше застонал. Через мгновение его голова резко взлетела вверх, и он, смеясь, выпустил в них бурю пузырей. «Это было самое большое количество маны, которое он когда-либо использовал одновременно», — подумала Лиза.
Затем первый человек произнес огненное заклинание.
Мика все еще улыбался, но опустил голову. Он не хотел смотреть вперед, сидя боком на своем вращающемся кресле и глядя на них. Его настроение было подавленным.
И у нее тоже.
«Мы сможем сравнить позже», — сказал ему Райан. «Посмотрите, какие варианты у нас еще есть, со списком для проверки».
Его улыбка не достигла его глаз. Мика сказал: «Конечно».
Именно поэтому они вообще оказались здесь, в углу. Чтобы он мог спрятаться от остальных. Он не сказал этого многого, но это было совершенно очевидно, когда он решил поменяться местами перед началом второго класса.
Лиза смотрела на него, пока он изучал влияние предмета на окружающие его сущности для своих заклинаний манипуляции водой. Прошло уже шесть месяцев, а он до сих пор вздрагивает всякий раз, когда рядом с ним вспыхивает пламя. Сколько времени пройдет, прежде чем он справится с этим? Хватит ли еще восьми?
Лиза волновалась, а если нет, то и Райан тоже. Но Райану нужно было изучить их для своего Пути. Так что он может уйти вопреки Мике, и тогда они расстанутся. Или они оба могут уйти, и Мика снова взбесится и погибнет.
Лизе это не понравилось. Он был одним из ее единственных друзей и не боялся огня. Ей нужно было что-то с этим сделать. Найти решение.
К счастью, Райан подал ей идею.
Коннор проснулся, и на улице было темно. Он к этому привык. Работа по ночам теперь была обычным делом. Из-за этого просыпаться по утрам было труднее, но субботу и воскресенье он проводил дома, помогая в гостинице. Ему нужно было максимально эффективно использовать время, пока он был здесь.
Уставший, он сунул ветку молнии в карман и встал со стула. Лишь у горстки студентов были такие частные мастерские, среди них были все трое [Чародеев], а его комната была почти пуста. На полке стоял верстак, инструменты и книги.
Однажды он, возможно, откроет секрет зачарования и поработает над ним здесь, где никто не сможет его украсть. Но на данный момент это служило только местом для медитации наедине.
На пути к выходу он снова посмотрел на дверь и направился по кладовой и коридору в настоящую мастерскую, где алхимики готовили свои зелья.
Комната была пуста глубокой ночью. Конечно, это было так. В… О, это было в два часа ночи. Нехорошо. Он надеялся, что не разбудит никого из своих соседей по комнате, когда вернется. Патрик воспринял это спокойно, но двое незнакомцев этого не сделали.
Он открыл дверь и столкнулся лицом к лицу с Лизой Чендлер.
«Ах».
«Ой?»
Она замерла. Ее волосы были растрепаны, одежда испорчена, она была вся в грязи и потертостях от дыма. У ее ног ждала Чайная Саламандра. Да, она была [Призывателем]. Феликс сказал. Самым странным был большой мешок, который она несла через плечо, доходивший ей до колен.
«Что ты здесь делаешь?» она спросила.
Он моргнул. «Что я
я
делаешь здесь? Что
ты
делаешь здесь. Ты не мастер».
Он был в этом почти уверен. Либо так, либо она пропускала каждый сеанс. У нее даже не должно было быть ключа от этого места, но она явно держала его, готовая отпереть дверь.
«Мика одолжил мне свой ключ», — сказала она.
— Мика?
«Ага.»
«Миха Страня?»
— Эм, да?
Коннор скрестил руки на груди, искренне расстроенный. Здесь были только она и он. Не нужно было беспокоиться ни о ком другом. «Это против правил», — сказал он ей. — Он не должен никому давать этот ключ.
Мастерская должна была быть безопасной. Люди хранили здесь вещи. Не только он, но и другие алхимики.
Она колебалась. «О, я сказал «одолжил»? Я имел в виду «заимствованный». Я одолжил это у него. Возможно, это произошло с его ведома, а может и нет».
Коннор нахмурил брови. Призналась ли она в том, в чем, по его мнению, она признавалась?
— Так ты хочешь сказать, что… украл это у него?
Она подняла голову. «Я? Может быть? Возможно, нет. Я не уверен, и ты тоже. Кто знает, кто что сказал и кто что сделал. Важно то, — она наклонилась в сторону, чтобы заглянуть в мастерскую, — что мастерская мне действительно нужна на несколько часов. Так что, если бы вы могли просто… отойти в сторону и уйти. Я имею в виду, я знаю, что ты собирался уходить. Она указала на его ключ, застрявший в замке. — Я бы не хотел тебя удерживать.
Коннор проследил за ее взглядом на ключ, но не сдвинулся с места. — Тебе не следует здесь находиться.
— И тебе тоже не следует, — она сменила тон на что-то строгое. — Сейчас два тринадцать ночи. Разве у вас нет комендантского часа?»
«Это для шкиперов классов. Мне пятнадцать. Я могу делать что хочу.»
«Тебе пятнадцать? Ой. Отлично для тебя. Но слушай, мне сейчас действительно нужно немного уединения, так что, хм, хм. Она нахмурилась и спросила неуверенным тоном: «Тебе все еще нужны эти чаевые?»
«Кончик?»
«Этот совет по зачарованию. Райан сказал, ты хочешь, чтобы я научил тебя зачаровывать вещи?
Коннор почти сделал шаг назад. «Райан? Он… упомянул обо мне?
«Упомянул тебя? Он не замолчит о тебе. Судя по всему, он
Действительно
любит блестящие вещи».
Значит, Коннор был… блестящим существом? Подожди, нет. Он был на сто процентов уверен, что что-то неправильно понимает.
Лиза склонила голову и спросила почти про себя: «Интересно, умеет ли он подражать сорокам?»
Он нахмурился. — Мимик?
«С его навыком». Она взвалила мешок на плечо, и Коннор мог поклясться, что внутри него что-то шевельнулось. Была ли она поймана полностью сформированной?
Какой навык?
он хотел спросить, но она заговорила первой.
«В любом случае, вот мое предложение. Я даю вам совет по поводу зачарования.
Один совет.
Ты впустишь меня в мастерскую, оставишь меня одного на несколько часов и никогда никому не скажешь, что я был здесь. Иметь дело?»
— Я… Э, что? Он был так растерян. Половина ее ноги уже была внутри мастерской, поэтому он снова сделал шаг вперед, чтобы заблокировать дверь. «Откуда ты вообще знаешь о зачаровании? Ты [Призыватель]».
«Я тоже Чендлер, — сказала она, — и мы дружим с Хесваренами. И
они
знать все о феерии. То есть, я не должен был этого говорить, но… думаю, тебе нужно знать. У них есть секретная фабрика по производству чар под Алмс-стрит в Уотертауне, где они заставляют рабов [Чародеев] изготавливать предметы на конвейерных лентах, чтобы они могли наполнить сундуки с сокровищами Башни».
«Ждать,
что?
— спросил Коннор, широко раскрыв глаза.
Она кивнула, и на ее лице появилось мрачное выражение. «Я был одним из них, но сбежал с помощью Гарена Чендлера и использовал зелье, чтобы изменить свою внешность. Однако я оставил свой бренд нетронутым, чтобы запомнить его.
Теперь я тренируюсь фехтованию на мечах с Гареном каждый день и пробиваюсь к их благосклонности, посещая вечеринки, выжидая идеального момента, чтобы однажды отомстить леди Хесварен, их великой матриархе. и начальники завода. Это будет потрясающая финальная битва, которая состоится перед Башней».
Лицо Коннора выразило полное раздражение. Она думала, что он глупый?
«Энн кажется мне другом», — бессвязно продолжала Лиза, хотя он не слушал, — «но я не знаю, можно ли ей доверять. Возможно, мне придется убить ее, а может и нет, в сцене в коридоре перед финальным актом, когда она охраняет дверь в тронный зал. Но мое горе только заставит меня бороться еще сильнее, потому что я хочу предотвратить повторение такой трагедии, как ее. Я хочу освободить семью Хесварен от идеологической обработки их Леди, чтобы они могли снова вернуться к добру для мира».
Она с вызовом подняла сжатый кулак.
Коннор подождал немного, просто чтобы убедиться, что она закончила. Потом он сказал: «Ты говоришь ерунду».
Ее обнадеживающее выражение исчезло, когда она закатила глаза. «Дух».
Коннор начал понимать, почему люди теперь считают ее засранкой.
— Так ты хочешь сделку или нет?
Подождите, а что она говорила серьезно? Он колебался. Действительно ли она знала что-нибудь о зачаровывании? И если да, примет ли он это? Он ненавидел это делать, принимать то, чего он не заслужил.
Но… это же не похоже на то, что мисс Деннер подкупает его деньгами и книгами, верно? Он даст ей что-нибудь взамен. Но что
был
что? Два часа уединения в мастерской? Почему?
Он наклонился, чтобы посмотреть мимо нее. Он был уверен, что в этом ее мешке были живые существа. Полностью сформированный?
Лиза наклонилась, чтобы загородить ему обзор. «И?»
Конец любым способом…
«Я не уверен. Я имею в виду, хм… Да?
«Хороший!» Едва он произнес это слово, как она улыбнулась с видимым облегчением. «Теперь слушай, потому что я не буду повторяться. Мана не подходит для создания постоянных микромасштабных систем, но она
является
отлично подходит для создания временных каналов, похожих на провода. И еще лучше он справляется с распознаванием образов».
Коннор прокручивал эти слова в голове, но был почти уверен, что они были просто еще большей тарабарщиной.
Лиза посмотрела на него. «У нас все хорошо?»
«
Нет
. Конечно нет. Я не могу позволить тебе…
Она сделала шаг вперед, и Коннор замолчал. Ее усталое поведение исчезло. Или, может быть, он просто затонул
в
. Когда она говорила, не было ни единого намека на тот полудружеский, маниакальный тон, который она использовала раньше.
— Ты не можешь? Она неловко приближалась к нему. Он не хотел смотреть ей в лицо. «У нас была сделка, [Чародей]». Ее голос был низким и хриплым. «Добросовестное обещание. Я дал вам информацию. Теперь ты даешь мне конфиденциальность. Ты собираешься разорвать эту сделку со мной?
Она наклонила голову, чтобы посмотреть ему и своим глазам.
светился
. Розовый. Но не розовый цвет кукол-принцесс. Не розовый цвет конфет, мартовских украшений и одежды, о которых он иногда задумывался. Это был розовый цвет, обнаженный от ран, внутренней части кожи, смешанной крови и жира, извивающейся плоти.
Он не знал, был ли это Навык запугивания, иллюзия или что-то еще, но ему было все равно. Это было ужасно.
«Хорошо?»
Он сглотнул. «Мана… отстой для постоянных небольших систем», — посоветовал ей Коннор, — «она хороша для временных связей и распознавания образов?»
Она моргнула. «Именно так. Теперь уходи?
Он сбежал.
Впервые Лиза прикоснулась к мане в тенистом баре в Тресте. Гарен только что переправил ее в деревню несколько дней назад, в город несколько часов назад, и велел ей сесть за столик в углу и держаться особняком, пока он пойдет поговорить с какими-то людьми на другом конце улицы. комната.
Она все еще боролась с концепцией столов в целом и предпочитала смотреть в окно, а не зацикливаться на его деталях. Снаружи прошла процессия детей в разрисованных лицах, одеждах и рогатых масках, неся завернутые трупы по улицам к горным перевалам; вверх по «Скале» Треста у Скалы.
Это была традиция, как она позже узнает. Но тогда спектральные цвета их двойных факелов и горько-сладкой музыки были для нее настолько чужды, что пленяли. Странно, но не неприятно.
Они рыли могилы наверху, в Некрополе. Не одиночные. Это были спиральные ступени, похожие на перевернутые пирамиды, украшенные близкими покойного. Обычно вместе с сокровищами, найденными в склепах Подземного мира, их нужно отправить домой.
В нем приняло участие половина города, в зависимости от того, за кого участвовали умершие. На всякий случай были разрешены и урны с пеплом. Все дело было в пепле, том, что поднялся по дыму на высоту Башни, а затем провалился в Подземный мир.
Конечно, это не было чем-то единым. Некрополь состоял из разных частей, очень похожих на город. Хорошие детали. Не очень приятные детали. Частные. Уединённые. Желоба.
Некоторые избранные были похоронены на спиральных ступенях, вырытых вокруг Башни, ведущих вверх сквозь Скалу. Доступ к его порталам был возможен только через гладкие туннели, высеченные в горе.
Потом все это подожгли и смотрели, как оно горит. Похороны – раскопки – на подготовку которых ушли месяцы, и подростки совершали их каждый день понемногу. Кремация за одну ночь. Они сделали это в надежде получить Классы. [Могильщик] наиболее популярен. И, конечно, провожать мертвых.
Той ночью она видела, как дым поднимался водопадом, а призрачное пламя пробиралось вверх по Башне. До сих пор Лиза думала, что это одна из самых прекрасных вещей, которые она когда-либо видела.
По крайней мере позже. Она пропустила среднюю часть, потому что внутренняя часть бара отвлекла ее.
Она точно не видела
как
, но где-то в то время, когда она смотрела в окно и задавалась вопросом, каково это — проводить занятия, разговор Гарена с двумя мужчинами перерос в удары кулаками друг друга по лицам. Какой странный способ общения.
По сей день Гарен утверждает, что это они начали. Лиза всегда только пожимала плечами. Она не принимала в этом никакого участия.
Но один из мужчин наткнулся на другого, прохожего, и пролил поднос с кружками. Половина из них упала и разбилась на землю, пена пива смешалась с осколками стекла. Пролил. Потраченный. Гнев вспыхнул. Неожиданно к разговору присоединились прохожий и его друзья. Тогда это был весь бар, за исключением нескольких девочек-подростков по углам.
Какие-то люди наткнулись на ее стол, заставив ее задуматься, сможет ли она присоединиться. Если да, то насколько сильно ей можно было бы позволить ударить? Но потом она вспомнила приказ Гарена держать себя в секрете и пообещала маме, что будет следовать его приказам. Поэтому она сделала то, что делала всегда, когда ей было скучно, — включила волшебное радио.
Большинство членов ее семьи занимались этим как развлечением. Существовали тысячи и тысячи частот, и однажды они захотели изучить их все. У ее отца была банка, в которой он вел записи.
Тогда она нашла это. Мана. Крошечные детали этого исходят от каждого человека, сражающегося в этом баре. Она повышала и понижала частоту и обнаружила полдюжины вариаций. Один был атмосферным, излучая людей, как тепло. Одним из них было поле силы, паутина рек, которая напоминала ей магнит под током — магнитом был человек, текущая мана. Другой был ракушкой.
Они были
очаровательный
.
Инстинктивно она потянулась к силе и была удивлена, что может ее контролировать. Это открытие было похоже на открытие, что она может контролировать желтый цвет только потому, что она красная. В конце концов, они оба были теплых цветов.
Но Лиза собрала столько, сколько смогла… и тут же проделала дыру в стене. Оказалось, что мана легко воспламеняется. Кто мог знать? Гарен обвинил в этом заблудшего Скилла, и они убежали оттуда, не зная, горит ли бар позади них.
На украшенном мосту, протянувшемся над зданиями и скалами, они наблюдали, как горит другое пламя.
Но суть была в том же: первый раз Лиза прикоснулась к мане в тенистом баре в Тресте, когда горожане подожгли Скалу, а вместе с ней и Башню, и вокруг нее бушевала драка в баре, из-за которой Гарен мог, а мог и нет. начал.
Это был первый раз, когда она прикоснулась к мане. Это был не первый раз, когда она практиковала магию.
В этом необычном однообразии, которое она провела последние два года, было легко забыть, но она напомнила себе об этом, таща мешок на верстак. У нее была проблема. Мика боялся огня. Ему и Райану нужны были деньги. Так почему бы не решить эту проблему самой? Ей просто нужно было убедиться, что она доберется туда первой, когда они найдут следующий сундук с сокровищами, и никто не узнает об этом.
Морально она устала от многочасовой охоты и попыток заставить этого [Чародея] уйти. Ее тело поддерживало ее движение.
Она немного ослабила веревку мешка и погрузила руку в перчатке внутрь, чтобы вытащить единственную извивающуюся чайную саламандру, которая шипела и щелкала на нее изо всех сил. Это было не так уж и много.
Она знала, что долго оно не проживет. И его родственники тоже. Ей придется поторопиться. Семь. Один для базы. Шесть для весов. Ей потребовалось шесть часов усилий, чтобы найти их всех, но, в конце концов, оно того стоило — увидеть, как Мика греет руки у костра.
Шесть тоже было священным числом. Везение. Семь было числом войны, но, поскольку один был базовым, она предположила, что оно не в счет.
Лиза положила Саламандру на разделочную доску и одной рукой удерживала ее, а другой схватила за хвост. Она изогнула его тело, пока его хвост не оказался перед пастью, наклонилась к нему боком и обеими руками протолкнула его внутрь, а затем удержала его закрытым.
Это дало ей базовую форму Матери, самопожирающей змеи мира. Хорошая основа.
Сэм залезла на ее штанину и забралась на верстак. Когда он увидел, что она делает, он подбежал к пойманной в ловушку саламандре «Чайная чашка» — в ее поле зрения — и скопировал ее положение. Он сунул свой хвост в рот и посмотрел на нее, словно спрашивая:
Так
?
Она улыбнулась. Милый.
Конечно, это не было сознательное решение. Но это
был
интересный. Чары могли интерпретировать визуальные команды так же хорошо, как и голосовые? Лиза задавалась вопросом, сможет ли она это как-нибудь использовать.
А пока она отбросила его, чтобы освободить себе место для работы. Она не была уверена насчет следующей части, но опять же, она не была живой. Это
не должен
в конечном итоге имеет значение, будет ли Сэм смотреть или нет. Лиза закрыла глаза и глубоко вздохнула.
Легкие, желудок, сердце.
Легкие, придающие запах крови. Желудок бурлит, вкус разрывается на части и превращается в энергию. Энергия, чтобы питать ее тело, питать ее сердце. Сердце, которое поддерживает кровообращение и выводит запах из легких.
И все для того, чтобы ее плоть росла, постоянно росла, умирая и вновь создавая себя заново. Лучше, чем раньше. Цикл, который никогда не заканчивался. Он производил клетки, энергию, жидкости, тепло, электричество, воздух, воспоминания, узоры, духи…
Жизнь
. Вместе с избытком всего этого.
То, что выстилало вены узорчатых кристаллов и было для сущности жизни тем же, чем мана была для ментальных сущностей – и все же
так много
более того — Лиза символическим дыханием нарисовала что-то внутри себя и вплела это в узор своих рук.
Немного. Не настолько, чтобы оно там что-то делало. Во всяком случае, не настолько, чтобы ее родители это заметили. Они предупредили ее, что то, что она собиралась сделать, было крайне вредно для здоровья, но, конечно, немного не повредит?
Немного. Ей просто нужно было дополнительное покрытие, как вторая пара перчаток. Еще один вдох, на этот раз духом, а не телом, она собрала еще больше и держала это в ладонях. Она могла держать его там только сейчас, потому что он заранее надел перчатки.
Видеть?
Она вспомнила, как ее учили родители.
Благоразумный. Или же оно выскальзывает или проскальзывает внутрь, а затем…
Демонстрация. Лиза уже в очень раннем возрасте привыкла к торчащим из костей костям.
Последний короткий вздох, похожий на толчок, она вытолкнула то, что собрала, в Чайную Саламандру и соединила плоть, рот и хвост вместе. Ее протесты внезапно были приглушены. Лиза могла отпустить. Он скоро задохнется, но она смогла выдохнуть с облегчением.
Все идет нормально.
Она рисовала еще больше того, что могла назвать только
жизнь
в ее руки и провела ладонями по чешуе Саламандры, пропитывая ее тело. Теперь ей пришлось действовать быстро, прежде чем жизнь повернется так, как должна. Она схватила два края, как мокрое полотенце, и
искривленный
—
Что-то треснуло. Кровь брызнула ей в лицо, и она замерла. Медленно она подняла руку, чтобы вытереть глаза, и постаралась не слишком смущаться. У нее не было практики. Если бы она все сделала правильно, крови бы не было. Хрупкие кости не сломаются.
Надеюсь, никто не заметит ошибку.
Слишком поздно. Она продолжила. Еще две ладони, и Лиза еще раз покрутила Саламандру, сделав ее тоньше. Плотнее. С каждым поворотом она скручивала свою массу
внутренности
. Оно становилось все меньше и меньше. Она вывернула узнаваемые черты лица внутрь — ноги, чешую, глаза, ступни. Там их не заметят.
Она продолжала это делать, пока предмет не стал красным и не стал напоминать что-то, что можно носить на пальце. Изможденное кольцо, обладающее приятным теплом, почти как сундук над сердцем.
К счастью, она знала размер пальца Мики по кольцу маны, которое он одолжил раньше.
Да, Лиза практиковала разные формы магии до того, как приехала сюда. Пять, если быть точным. Это было наименьшее из них — Складывание Плоти. Одна из восьми форм зачарования, которые она изучала, и единственная, которую практиковала.
Она взглянула на извивающийся мешок, наполненный очередными чайными саламандрами, и достала следующий. Один проиграл, осталось еще шесть. Она наполнила руки
жизнь
и
искривленный
—
Это было не для слабонервных.
«Я выхожу!» — крикнул Мика, стреляя последним шариком клея. Во время последней волны у него закончились камни, и он решил их использовать. Небольшая трата денег, но ему нужно было оказать Райану поддержку на расстоянии.
как-то
.
Две недели забрасывания людей вышибалами, чтобы оставаться царем горы, также несколько улучшили его меткость.
Они снова охотились на орды. Пока Райан вел разведку, он издавал шум, чтобы привлечь чайных саламандр, и принес их обратно к себе и Лизе, чтобы их убили.
На этот раз его проводником служил один из ее файров, болтавшийся рядом с ним. Мика просто надеялся, что все это поможет Райану повысить уровень его класса [Скаута]. Тем временем он добыл им много огненных кристаллов.
Их цены упали почти до того же уровня, что и весной – до краха. Но они по-прежнему оставались одними из самых ценных кристаллов на первых трех этажах, и на них было легко охотиться. Более того, они были полезны. Они были нужны городу, и им были нужны деньги. Беспроигрышный вариант для всех.
Конечно, был дополнительный бонус: возможно, он нашел Кобольда Огненной Чешуи с его ценным сундуком с сокровищами. Лиза и Райан раньше даже не дрались. Они только читали о них отчеты.
Оказалось, что их библиотеки собирают и каталогизируют журналы, и это было потрясающе. Мика все еще надеялся, что когда-нибудь сможет дать им шанс сразиться с одним из них.
В любом случае, это был хороший способ заработка денег, к которому можно было прибегнуть в то время, когда у них не так много времени. Как в самой Башне, так и подготовиться заранее. Скажем, если бы они пошли днем между школой и ужином или утром перед отложенным завтраком в выходные.
На самом деле они хотели прекратить это делать и поскорее исследовать другие места, но сегодня Лиза настояла на этом. Она хотела использовать своих файров для разведки впереди. И использовать их на верхних этажах было, видимо, безрассудно.
Мика был немного польщен тем, что она так хорошо использовала его дар и заботилась о нем.
Когда он зарезал Чайную саламандру, он задавался вопросом, сможет ли она заставить класс [Скаут] использовать их таким образом. На курсах социальных исследований он немного узнал о классах средств и классах результатов. Одним из примеров было то, что люди могли быть одновременно и [Заклинателем], и [Белым Магом], хотя оба они принадлежали к классам, связанным с магией.
Одним из них было средство,
Они используют жесткие заклинания…
И другой был результат,
… чтобы исцелять людей.
Так что
должен
возможно, подумал он. Ему придется спросить об этом когда-нибудь, когда он не будет кашлять от чудовищного дыма. Он отшвырнул чашку Саламандры в сторону и прикрыл рот рукой. Также было приятно иметь возможность одолжить в школе щиты.
Сэм прикончил его за него, и он поблагодарил его, но оно проигнорировало его и вернулось к своему хозяину, чтобы защитить ее.
Мика нахмурился. Это был не первый раз, когда он видел подобное поведение сегодня или даже за последнюю неделю. Что-то в том, как двигался Сэм, казалось… неправильным. Возможно, у него был поврежден один глаз?
Оно уже не казалось таким любопытным, как раньше, бежало прямыми линиями и практически игнорировало Райана и его. Даже сейчас-
Teacup Enemy к Лизе, Лиза к Teacup Enemy, отклоняя одного прыгнувшего на нее, от Лизы к мрамору файра Райана после того, как он умер на своем пути, а затем обратно к Лизе.
Это всегда был путь из пункта А в пункт Б, как будто он просто выполнял команды. Конечно, Лиза всегда говорила, что это выдумка, но у Сэма было больше индивидуальности.
Когда бой закончился и они собрали с земли огненные кристаллы, он спросил ее: «Сэм ранен?»
Лиза закрутила свою потрясающую пастушескую дубинку и нахмурилась, глядя на него. «Что ты имеешь в виду?»
— Не знаю, просто это кажется менее… любопытным? он спросил. Это было правильное слово? Он попробовал еще раз: «И, типа, меня не бей, но и менее умный? Так это больно?
— Это конструкция, Мика, — сказал Райан, подходя к ним. Он зажал копье в уголке руки, пересчитывая мешочек с кристаллами, словно карманную мелочь. «Это не может быть «менее умным» изо дня в день».
— О нет, это совершенно так, — поправила его Лиза.
Райан поднял глаза. «Это?»
Мика повторил вопрос.
Она кивнула. «Я…
думать
Я удивлен, что тебе потребовалось так много времени, чтобы это заметить? Или кто-то другой вообще не заметил бы этого? В любом случае, я перестал использовать [Связь призывателя] месяц назад. Думаю, можно сказать, что это делает его немного менее умным».
Мика не совсем понял. «Чтобы… сохранить ману?»
— Что-то вроде… Она внезапно напряглась, и ее голова резко повернулась к туннелю.
Райан выглядел встревоженным и в мгновение ока приготовил свое копье с крючком на кончике. «Что?»
«Одна из моих ящериц нашла сундук с сокровищами».
При этом Лиза сбежала без них. На полпути из туннеля она обернулась и крикнула: «Последний есть… а…
что-нибудь!
»
«Не управляй Башней, Лиза!» Райан позвал ее вслед и разочарованно покачал головой, нахмурившись и взглянув на Мику.
Мика взглянул на него.
Они перешли в спринт. «Я не собираюсь быть чем-то!»
«Вы
полностью
будет что-то».
«Нет вы!»
Они бежали по длинным участкам Логова Саламандры, его рюкзак хлопал по спине, и Мика осознал свою ужасную ошибку…
— Райан, стой! — в отчаянии позвал он. «Это нечестно. У тебя длиннее ноги!»
И он мог бегать по этим коридорам так быстро, как хотел, пока Мика немного беспокоился о своих вещах. Ему не хотелось сразу портить свои завинчивающиеся крышки.
«Ха-ха, нет! — крикнул он через плечо. — Это расплата за полосу препятствий!»
На одном из поворотов он остановился, прижав одну руку в перчатке к земле и вытянув ногу, чтобы дать ему опору, и помчался обратно в спринт. Одно плавное движение. Он действительно стал более проворным, не так ли?
Когда Мика завернул за угол, облако дыма рассеялось на земле на метр дальше, и Райан сунул в сторону огненный кристалл. Впереди был перекресток, и он был вынужден окликнуть: «Лиза?»
Это был шанс Мики наверстать упущенное. Он натянул рюкзак как можно крепче и побежал.
«Здесь!» она позвала.
Ох, черт. Он тоже почти сделал это. Райан снова побежал. Через три коридора он проковылял за ним в комнату.
Обломки высыпались из отверстия в дальней стене. Лиза убрала часть вещей и открыла маленький красный сундук с сокровищами. Он был меньше двух других и выглядел поврежденным.
Она уже открыла его и рылась в содержимом. Райан присел рядом с ней и заглянул через ее плечо. Мика подошел к ним и оперся на одно колено, чтобы отдышаться.
«Я тебя ненавижу.»
— Я тоже тебя ненавижу, Нечто.
«Это не мое имя», — возразил он. Однако его сердце не было к этому. Оно уже отдалось сокровищу. «Что внутри?»
— Вот это, — сказала Лиза, поднимая сумку. Знакомый звук передвигающихся камней уже рассказал ему о его содержании. «Кристаллы», — подтвердила она. Типичная находка на первом этаже. По крайней мере, это чего-то стоило бы.
«Они все одного типа?» – спросил Мика.
«Хм? Ой, я не проверял. Она ослабила веревку и, немного удивившись, заглянула внутрь. «Это не так. Это ассортимент».
Он сжал кулак. «
Да.
Тогда он, возможно, сможет использовать некоторые из них.
— А у Райана…
— Нож, — сказал он, держа его в руке. Он был одновременно черным и серебристым, в зависимости от того, как на него падал свет. Слабые линии, похожие на речные волны, были… не выгравированы, а нарисованы? Возможно, закованный в клинок.
— Зачарован? — спросил Мика, очарованный металлом. Что
был
что?
Райан покачал головой и положил ее на землю. «Я сомневаюсь в этом. Выглядит как обычный сундук первого этажа, поэтому предметы либо зачарованные, либо высокого качества. Не оба. Мне это показалось довольно качественным».
Мика согласился. С опозданием он вспомнил, что нужно оглянуться назад и убедиться, что на них нет засады. Он был удивлен, увидев, что Сэм уже стоит на страже. Как это защищает. Ему не очень нравилась идея, что это будет менее умно.
Райан вытащил другой нож из ножен на внутренней стороне щита и попытался вставить новый, но он, конечно, не подошел. Похоже, было бы хлопотно выключить и ножны.
— Носить его на боку? — предложил Мика.
«Может быть. Я имею в виду, что у меня уже есть отличный нож. Он показал им охотничий нож, тот самый, который дала ему мама Мики, который был и шире, и больше. Казалось, он лучше подходит для… всего.
Новый нож выглядел слишком необычно, чтобы его можно было использовать как нечто большее, чем просто украшение для выставки. Было ли это вообще хорошо?
«И мне не нужно быть вооруженным до зубов», — продолжил он. — Итак… может быть, мы могли бы продать его? Или вы можете взять его как запасной. Но мы можем продать сундук и разделить деньги на три части. Он улыбнулся.
— Скорее два, — прокомментировала Лиза и достала последний предмет со дна сундука, где он лежал почти забытый. Это было красное кольцо с плавным чешуйчатым узором. Прекрасное качество и в то же время явно очарованное.
«Думаю, Мика захочет это получить».
«Почему?» он спросил.
Она передала его ему, и он оказался на удивление тяжелым. На ощупь тоже теплый. Он немного волновался, что оно может быть зачаровано [Искрами] или чем-то еще. Красный цвет, чешуйчатый мотив, тепло. Это кричал огонь.
— Потому что я почти уверен, что это кольцо огнестойкости.
Его глаза выстрелили. «Что?»
Она кивнула ему, и он снова медленно посмотрел вниз. Ой. Так что не огонь, а огонь
сопротивление
. Весы как будто перетекали одна в другую. Он мог провести большим пальцем по кольцу, когда переворачивал его, и не чувствовать ничего, кроме гладких волн вокруг. Он насчитал шесть взлетов и падений.
Кроме… одного места. В одном крошечном зазоре волны имели небольшую разницу в высоте. Может быть, отправная точка? Или недостаток? Возможно и то, и другое.
Он открыл глаза. «Как… всего?»
«С головы до пят», — сказала ему Лиза, выглядя немного довольной. «Вот как это работает».
— Я просто… — Он заколебался, внезапно усомнившись в том, насколько он эгоистичен. — Подожди, Райан — наш передовой боец…
«Я ни за что не заберу у тебя это кольцо», — сказал ему Райан. «Я тоже могу получить сопротивление огню от своего Пути».
«Оно у меня уже есть», — сказала Лиза. «Так что надень его уже».
Мика кивнул и надел его на безымянный палец правой руки. Оно идеально подходило ему, как будто было специально создано для этого. Он мог чувствовать пульс почти как сердцебиение, и тепло разливалось по нему в объятиях.
Эффект исчез так же быстро, но он все равно улыбнулся и сказал: «Думаю, это сработало».
— Только один способ убедиться, — сказала ему Лиза и подняла руку. Над ним завис небольшой огненный шар.
Глаза Мики расширились. Он побежал.
«Оставаться!»
«Нет! Нет! Я верю тебе, я верю тебе, Лиза!»
«Это для вашего же блага!»
«Я полагаюсь на твои знания, о мудрый! Пощадите меня!» — пошутил он, скрывая немалое количество реального страха. В конце концов, они не могли знать, действительно ли кольцо было огнестойким. Сначала им нужно было это проверить.
К счастью, Райан в конце концов спас его от огня. Но когда они шли обратно, неся между собой сундук с сокровищами, у него закружилась голова.
